Các thứ hạng lần lượt được công bố. Trong số hơn một trăm chín mươi người dự thi, cuối cùng chỉ có hơn năm mươi người vượt qua kỳ Điện thí và được vào hậu điện một lần nữa bái kiến Hoàng Thượng. Các văn võ đại thần cũng không khỏi ngạc nhiên về kết quả này. Họ không tài nào ngờ rằng cuối cùng chỉ có chừng ấy người được chọn. Phải biết, bình thường dù có người bị loại khỏi Điện thí, nhưng tuyệt đối không thể có số lượng lớn đến mức thảm hại như vậy.

Tuy nhiên, đương kim Hoàng Thượng từ trước đến nay hành sự mạnh mẽ, dù có quan chức dâng tấu dị nghị, nhưng đều bị người bác bỏ một cách kiên quyết. Người cũng bắt đầu suy nghĩ cách cải tiến các kỳ thi khoa cử. Không thể nghi ngờ, tuy Triệu Triết đã yêu cầu đưa một số môn như toán học, vật lý... vốn không có từ trước vào nội dung thi, nhưng những môn đó chiếm tỷ lệ cực thấp. Phần lớn các bài thi vẫn xoay quanh Tứ Thư Ngũ Kinh, văn chương và sách luận mang tính truyền thống cao. Đối với những vấn đề cần tư duy logic, từ trước đến nay không có yêu cầu quá lớn. Nhưng theo Triệu Triết, một người thậm chí không có khả năng phân tích logic cơ bản, dù có làm quan thì cũng là một quan lại hồ đồ, thiếu đi cái đầu tỉnh táo chuyên phân tích vấn đề, chỉ biết học thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh và những lời giáo điều xưa cũ.

Một vị quan chức mà Triệu Triết thực sự cần phải là người chuyên phân tích những vấn đề ph��c tạp, đưa ra đáp án chính xác, đồng thời có những phân tích và nghi vấn riêng về bản chất vấn đề.

Sau khi Triệu Triết trong tâm trạng không vui, miễn cưỡng dặn dò một phen các tân khoa tiến sĩ, bao gồm cả Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, y vừa định truyền thái giám tuyên bố thiết yến và bản thân mình sẽ lánh đi, thì Vệ Trinh Trinh lại lên tiếng làm khó. Dù nàng vẫn cúi đầu, không dám nhìn thẳng Hoàng Thượng, và đến tận bây giờ vẫn chưa nhận ra đó là Triệu huynh.

Nhưng điều đó không ngăn cản được nàng, một tân khoa Trạng nguyên, quỳ gối trước điện, thành khẩn bày tỏ rằng mình có lời muốn tâu.

"Cuối cùng thì cũng đến." Triệu Triết quả thực dở khóc dở cười, Vệ hiền đệ của y, cái gì cũng tốt, chỉ có một điều không ổn, quá cố chấp. Dường như chỉ cần đã nhận định mục tiêu, nàng sẽ luôn nỗ lực, kiên quyết thực hiện đến cùng.

Tuy nhiên, sau Điện thí, việc tân khoa Trạng nguyên muốn bày tỏ điều gì đó với Hoàng Thượng vốn không có gì đáng trách. Hầu hết các tân khoa Trạng nguyên đều sẽ tấu lên một phen sách lược trị quốc trước điện, để Hoàng Thượng hiểu rõ thêm về mình, dễ bề được trọng dụng và yêu mến. Các văn võ đại thần cũng không thấy tân khoa Trạng nguyên này có điểm gì bất thường. Trái lại, họ đều hứng thú hẳn lên, muốn nghe xem vị tân khoa Trạng nguyên này có điều gì lạ lùng, diệu kế. Dù sao, mấy ngày nay, họ đã nhiều lần nghe Lưu Trung Vân khen ngợi vị trẻ tuổi tên Vệ Triết, người từng đỗ Hội nguyên, nay lại thành Trạng nguyên.

"Không cho phép!" Triệu Triết bất ngờ phủ quyết thẳng thừng thỉnh cầu của Vệ Trinh Trinh. Trong lúc nói, y cố ý thay đổi chút khẩu âm.

Thế nhưng, y rốt cuộc đã đánh giá thấp sự nhạy cảm của Vệ Trinh Trinh. Trước đó, Hoàng Thượng không hề cất lời, đến cả việc cho "bình thân" cũng đều do thái giám tuyên bố. Thế mà, vừa nghe thấy hai từ ấy, lòng Vệ Trinh Trinh chợt giật thót, không khỏi kinh ngạc ngẩng đầu lén nhìn Hoàng Thượng một cái. Tuy nói trên điện không thể nhìn thẳng Hoàng Thượng, nhưng đa số đại thần vẫn sẽ lén lút dùng dư quang thỉnh thoảng quan sát sắc mặt của Người. Dù sao, có một số việc khá phức tạp, nếu không thể đoán được tâm ý Hoàng Thượng, thường sẽ gây họa lớn cho tiền đồ chính trị của bản thân.

Bởi vậy, Vệ Trinh Trinh dùng cách nhanh chóng liếc nhìn. Dù cho bị bắt gặp, cũng sẽ không ai để tâm. Dù sao, những người chưa từng thấy Hoàng Thượng đa số đều rất tò mò về dung mạo của Người, đây là lẽ thường tình. Đặc biệt là nàng lại đang là tân khoa Trạng nguyên, thuộc hàng tân quý của triều đình, dù mới chỉ là Trạng nguyên, cũng chỉ là thất phẩm. Nhưng tỷ lệ thăng quan tiến chức của nàng so với người khác thì nhanh hơn nhiều, tiền đồ không thể đo lường. Dù sao, một vị Hoàng Thượng dù có cầm quyền ba mươi năm, trong suốt thời gian đó, số Trạng nguyên được phong cũng chỉ vỏn vẹn từ mười đến mười hai người. Đại đa số Trạng nguyên, chỉ cần đừng làm điều ngớ ngẩn, đa số đều có thể sống tốt.

Bởi vậy, dù là một số Thượng thư, Thị lang, cũng chưa chắc sẽ vô cớ đi đắc tội Trạng nguyên, đại thể vẫn sẽ lôi kéo. Đương nhiên, trong đó không bao gồm Binh bộ Thượng thư Vệ Mông. Vệ Mông cũng không tài nào ngờ rằng con gái mình lại cả gan đến thế, dùng tên giả, cải trang nam giới để tham gia kỳ thi khoa cử. Bởi điều này, cho đến nay ông vẫn nghĩ con gái mình vẫn ngoan ngoãn ở trong hậu viện. Đáng chết! Chắc chắn có kẻ đã giúp nàng che giấu. Lẽ nào chuyện này là chủ ý của Hoàng Thượng? Vệ Mông tuy đã biết Hoàng Thượng hình như xưng huynh gọi đệ với con gái mình, nhưng Người hành sự luôn phóng khoáng, khó lường. Vệ Mông cũng không đoán được rốt cuộc Hoàng Thượng có ý gì. Chỉ trong nửa ngày quang cảnh này, lưng ông ta đã không biết ướt đẫm mấy lần. Mặc cho ông ta đoán thế nào cũng không nghĩ tới chính Hoàng Thượng cũng không muốn con gái mình giành được danh Trạng nguyên này.

Thế nhưng, hành động của Hoàng Thượng lại khiến các quần thần khác kinh ngạc. Họ từ trước đến nay chưa từng gặp tình huống như thế, một Hoàng Thượng lại từ chối yêu cầu khởi bẩm sau Điện thí của một tân khoa Trạng nguyên. Thế nhưng, người trong lòng càng thêm dâng trào không thôi lại là Vệ Trinh Trinh. Nàng thị lực không tệ, sức quan sát và tr��c giác cũng khá nhạy bén, hầu như chỉ trong thoáng chốc đã nhận ra kẻ ngồi trên long ỷ chính là Triệu huynh, người bạn tốt bao năm qua của mình. Trong lòng chấn động, nàng không khỏi thốt lên: "Triệu huynh!"

Nếu là đổi lại là người khác, có lẽ sẽ không kinh ngạc đến thế. Bởi suốt đời nàng, bạn bè không nhiều, ngoài Triệu huynh, một người bạn khác giới, nhiều nhất là có hai người khuê mật thân thiết. Mà hai người khuê mật đó, một trong số họ lại là Thái Cô Yên, người tình nhân bên ngoài của Triệu huynh. Người còn lại là Trần Đại đương gia của Đại Hằng Tường. Cả hai đều là ông trùm thương trường, trong tay không biết tích lũy bao nhiêu của cải. Đối với hai người họ, Vệ Trinh Trinh cũng vô cùng bội phục.

Cũng chính bởi vậy, Vệ Trinh Trinh mới thất thanh gọi tên. Dù sao, Triệu huynh này có địa vị thực sự quá lớn trong lòng nàng. Không ngờ vào lúc này, y lại ngồi trên long ỷ trong Kim Giám điện, với thân phận Hoàng Thượng. Hoàng Thượng và Triệu huynh, hai người dường như không hề liên quan đến nhau, vậy mà vào lúc này lại trùng hợp làm một, sao có thể khiến lòng nàng không dậy sóng?

"Lớn mật, Vệ Triết!" Một thái giám vội vã tiến lên quát.

"Ha, Vệ hiền đệ à. Chúc mừng, chúc mừng. Đỗ đầu Tam nguyên (liên tiếp giành được Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên trong các kỳ thi Hương, thi Hội, thi Đình), cũng coi như là một chuyện đáng ca ngợi." Triệu Triết phất tay bảo thái giám lui xuống. Nhưng trong lòng y thầm mắng, mình chỉ nói một câu "không cho phép" mà lập tức đã bị nàng nhận ra. Nha đầu Trinh Trinh này, biểu hiện cũng thật quá khoa trương một chút. Cảm quan và trực giác của nàng còn lợi hại hơn cả trong tưởng tượng của y.

Dưới điện, các quần thần kinh ngạc, không ngờ Hoàng Thượng lại quen biết tân khoa Trạng nguyên này từ sớm. Tuy nhiên nghĩ lại, điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao Hoàng Thượng của họ là người không chịu an phận, việc cải trang ra ngoài dạo chơi là chuyện thường tình. Tuy việc quen biết tân khoa Trạng nguyên có chút kỳ lạ, nhưng cũng không phải là chưa từng xảy ra.

"Không ngờ Triệu huynh, huynh lại là..." Vệ Trinh Trinh không những không có vẻ mặt mừng rỡ, trái lại còn lộ ra nét mặt đau thương tột độ. Thần thái đó trông cứ như một oán phụ bị Triệu Triết phụ bạc vậy. Nhưng cũng khó trách, dường như từ khi quen Triệu huynh đến nay, nàng chưa từng thấy y nói nửa lời thật lòng. Điều đó khiến Triệu Triết rợn cả tóc gáy, y gãi đầu cười khổ nói: "Vệ hiền đệ à, đệ thật sự khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác đấy."

Sắc mặt Vệ Trinh Trinh có chút trắng bệch, dường như đã mất đi tinh thần để nói chuyện.

"Mở yến!" Triệu Triết cũng biết, vào lúc như thế này không thích hợp thảo luận thêm gì nữa. Y lập tức hạ lệnh mở yến.

Tuyệt đại đa số mọi người đều nhận ra Hoàng Thượng và tân khoa Trạng nguyên dường như có chút bí mật với nhau, nhưng không ai dám biểu lộ ra điều gì vào lúc này. Đặc biệt là vị lão đại của họ lại là một kẻ thường hay hành sự không theo lẽ thường. Rất nhanh, yến tiệc đã chuẩn bị sẵn sàng được tiến hành trong không khí vui vẻ. Tuy tâm tình không tốt, Vệ Trinh Trinh vẫn cố gắng hòa mình vào chốn quan trường. Vệ Mông không đoán được tình hình, cũng không dám tùy tiện tiếp xúc với nữ nhi bảo bối của mình.

Yến tiệc vẫn diễn ra náo nhiệt cho đến tối, khi mọi người giải tán. Vệ Trinh Trinh, người hiếm khi uống rượu, lại đã ngà ngà say đến bảy, tám phần. Cùng mọi người ra khỏi Tử Cấm thành, sau khi tạm biệt để trở về khách sạn, Vệ Trinh Trinh ngồi trên mép giường, hồn xiêu phách lạc.

Sau một hồi lâu, Vệ Trinh Trinh mới khẽ thở dài: "Triệu huynh, nếu huynh đã đến rồi, sao còn lén lút làm gì?"

Triệu Triết lúng túng sờ mũi, từ bóng tối hiện ra. Dù y không cho rằng Vệ Trinh Trinh có thể nhận ra mình đang ở đây dưới thực lực Tiên Thiên cấp của y, nhưng rõ ràng, nàng đã đoán được y nhất định sẽ xuất hiện ở đây. Trong lời nói của nàng, thậm chí không có ý thăm dò, mà trực tiếp nhận định y đang ở đây.

"Hiền đệ à, đệ cũng biết thân phận của ta là Hoàng Thượng, không thể khắp nơi tuyên dương thân phận của mình." Triệu Triết ha ha cười gượng hai tiếng nói.

Vệ Trinh Trinh nhẹ nhàng ngẩng đầu, nhìn Triệu Triết. Sau một hồi lâu, nàng mới chậm rãi cắn môi, lắc đầu nói: "Trinh Trinh không dám trách cứ Hoàng Thượng, chỉ là từ nay về sau, ngài là quân, thần là thần. Quan hệ giữa người và ta, đã không còn cách nào khôi phục như trước đây nữa."

"Hiền đệ nói gì bậy bạ vậy?" Triệu Triết áp sát, sóng vai cùng nàng ngồi trên mép giường, cười lúng túng nói: "Thật ra ngu huynh cũng không cố ý gạt hiền đệ, nhưng ngu huynh cũng biết, khi hiền đệ biết thân phận thật sự của ta, tất nhiên sẽ có khoảng cách. Không dối gì hiền đệ, ta thân là Hoàng Thượng, kỳ thực chính là một người cô độc, trên đời này có thể nói đôi ba câu đùa giỡn, không để ý thân phận mà trò chuyện thân tình cũng không mấy người. Vì vậy, ngu huynh mới đặc biệt trân quý người bạn hiền đệ này a."

"Hoàng Thượng, thứ nhất Trinh Trinh là nữ tử, thứ hai, nếu Người không muốn vạch trần Trinh Trinh, vậy Trinh Trinh sẽ là thần tử của Người. Dốc lòng trung thành vì Hoàng Thượng là bổn phận của thần tử. Tuy nhiên ngoài ra, kính xin Hoàng Thượng cẩn trọng lời nói." Vệ Trinh Trinh nhiều năm qua thường xuyên nữ giả nam trang. Bị Triệu Triết và những người khác vạch trần nhiều lần, ngược lại cũng dần dần rút ra không ít kinh nghiệm, giờ đây nàng nữ giả nam trang trông cực kỳ ra dáng. Nhìn qua, nhiều nhất cũng chỉ là một tiểu tử tuấn tú mà thôi. Rất ít người sẽ nghĩ nàng là con gái.

"Hừ!" Triệu Triết hừ lạnh một tiếng: "Vệ Trinh Trinh, đệ đại khái còn chưa biết tính nết của ta ư? Ta chỉ biết, ta vô cùng yêu thích đệ. Chỉ cần là ta muốn, trên thế giới này không có thứ gì không chiếm được. Tóm lại, đêm nay ta muốn đệ trở thành nữ nhân của ta."

"Hoàng Thượng, người!" Vệ Trinh Trinh sắc mặt đại biến.

Bản dịch văn chương này do truyen.free độc quyền phát hành và nắm giữ bản quyền.