"Thêm nữa, cứ thêm nữa đi!" Trước kia, khi đến Kim Giám Điện, điều Triệu Triết ghét nhất chính là việc các thái giám và cung nữ phải trang điểm một lớp phấn dày cộp lên mặt mình. Thế nhưng lần này, Triệu Triết lại cổ vũ các thái giám và cung nữ. Họ trang điểm cho mình đến mức gần như không nhận ra. Những thái giám và cung nữ ấy, đều gần như kiệt sức vì bị giày vò. Vừa nơm nớp lo sợ làm theo, họ vừa không hiểu nổi hôm nay Hoàng thượng đã uống nhầm thuốc gì. Lòng họ thấp thỏm không yên, bởi câu nói "gần vua như gần cọp" quả không sai. Các đại thần còn đỡ, chứ những tiểu thái giám, cung nữ thì từng người từng người đều sợ mất vía. Ở trong cung lâu ngày, họ thường nghe được đủ loại chuyện về các đời hoàng đế, và thường thì những tiểu thái giám, cung nữ như họ là những người bất hạnh nhất, có thể vì một chuyện nhỏ nhặt mà mất mạng.

Vị Hoàng thượng này, tuy trong hai năm qua đã tốt hơn nhiều. Nhưng kể từ khi đăng cơ đến nay, Người đã giết người không gớm tay, không biết bao nhiêu thái giám, cung nữ đã bỏ mạng dưới tay Người.

Triệu Triết đương nhiên không biết những suy nghĩ của các tiểu thái giám, cung nữ kia. Sau khi hóa trang thật đậm, hắn khởi hành đến Kim Giám Điện. Văn võ bá quan đã sớm tề tựu trong điện đợi lệnh, đông đủ không thiếu một ai. Điện thí tại Kim Giám Điện từ trước đến nay vốn là một sự kiện cực kỳ long trọng. Không chỉ vậy, hôm nay nơi đây còn sẽ quyết định ai là Trạng nguyên, Bảng nhãn; buổi trưa Hoàng thượng còn sẽ thiết yến trong điện để ăn mừng tân khoa Trạng nguyên. Yến tiệc hiếm có này là một trong những con đường tốt nhất để rút ngắn khoảng cách giữa các quan lại và Hoàng thượng. Tương tự, đa số người cũng sẽ lôi kéo từng người trong số các tân khoa Trạng nguyên, Tiến sĩ — những tân quý của triều đình này — để củng cố phe phái của mình.

"Hoàng thượng giá lâm!" Theo tiếng tiểu thái giám hí lên the thé vang vọng, văn võ bá quan cùng nhau quỳ xuống hô lớn: "Cung nghênh Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Triệu Triết liếc nhìn các triều thần đại quan đang quỳ lạy phía dưới, trong lòng cũng không khỏi dâng lên một trận sảng khoái. Hắn không phải là loại người ra vẻ đạo mạo, kẻ đầy đầu những tư tưởng dân chủ viển vông. Chủ nghĩa bá quyền, chủ nghĩa độc tài, khao khát chinh phục và quyền lực luôn khắc sâu trong trái tim hắn. Khiến thiên hạ đều phải phủ phục dưới chân mình, nắm giữ sinh tử của tất cả mọi người trong tay. Cảm giác đó quả thực vô cùng sảng khoái.

Tuy rằng bước ��i về phía long ỷ đã không phải lần đầu tiên trải nghiệm. Nhưng mỗi lần, Triệu Triết đều cảm thấy khí thế của mình như được thăng hoa thêm một bậc.

"Đều đứng lên đi." Triệu Triết sau khi ngồi xuống với khí độ phi phàm, hờ hững phất tay ra hiệu.

"Tạ ơn Hoàng thượng." Các vị đại thần cùng nhau đứng dậy. Khom người, cúi đầu, cung kính cúi đầu. Lên triều, tự nhiên phải có quy củ của việc lên triều. Văn võ bá quan không được phép ngẩng đầu nhìn thẳng Hoàng thượng, nếu không sẽ mang tội đại bất kính.

"Hoàng thượng, vi thần có việc muốn tấu." Lễ bộ Tả Thị lang Lưu Trung Vân, tay nâng hốt ngà, khom người bước ra khỏi hàng.

"Chuẩn." Triệu Triết thản nhiên dựa lưng vào long ỷ, nhấp ngụm trà xuân mới do cung nữ dâng lên, vị trà thơm ngát mà dư vị sâu lắng.

"Khởi bẩm Hoàng thượng, 193 cống sĩ đạt chuẩn thi hội đều đã chờ đợi ngoài điện. Không biết Hoàng thượng, Người có muốn cho họ vào điện, bắt đầu Điện thí không ạ?" Lưu Trung Vân tuổi tác tuy đã không còn trẻ, nhưng trong khi nói chuyện, mồm miệng rõ ràng, ngữ điệu sục sôi, dường như tràn đầy sinh lực.

"Cứ cho họ vào đi." Triệu Triết cũng biết, dù sao chuyện này cũng phải giải quyết.

Các thái giám nhanh chóng dẫn tất cả cống sĩ vào điện. Sau khi ra mắt Hoàng thượng, họ được cho phép lần lượt ngồi vào các chỗ ngồi hai bên đại điện, và tiểu thái giám phát cho mỗi người một phần bài thi.

"Thời gian làm bài là một canh giờ, không được châu đầu ghé tai," các thái giám bắt đầu tuyên bố quy tắc thi cử. Bài thi này, do chính Triệu Triết ra đề. Chỉ có duy nhất một câu hỏi, chính là bài toán chia vàng của cướp biển mà Triệu Triết nhớ được. Tuy nhiên, hắn đã thay đổi một chút, thành năm tên cướp biển cướp được một trăm bảo thạch. Tên cướp mạnh nhất ưu tiên đưa ra phương án phân phối, những tên cướp khác bỏ phiếu, nếu quá nửa số người đồng ý thì phương án đó được thông qua. Nếu không, tên cướp đưa ra phương án sẽ bị giết. Tiếp theo, tên cướp mạnh thứ hai sẽ phân phối. Hỏi, tên cướp đầu tiên nên phân phối thế nào để đạt được lợi ích tốt nhất, đồng thời giữ được tính mạng? Đương nhiên, có một tiền đề là: tất cả các tên cướp đều vô cùng thông minh, lý trí, và có khả năng suy tính toàn diện.

Đây là một bài toán logic mà Triệu Triết từng thấy trên mạng năm đó, vô cùng thử thách khả năng suy luận logic của con người. Bởi vậy, Triệu Triết đem đề thi này ra cho các cống sĩ tiến hành kiểm tra. Điều làm nhóm cống sĩ này phấn khích nhất là thái giám đã thông báo rằng ai là người đưa ra đáp án chính xác đầu tiên, người đó sẽ là Trạng nguyên của kỳ Điện thí này. Đây là Triệu Triết cố ý, phụ nữ bình thường thường có tư duy logic yếu hơn một chút. Triệu Triết làm vậy cốt để "bắt nạt" Vệ Trinh Trinh, không muốn nàng dễ dàng có được vị trí Trạng nguyên. Nhờ đó, hắn có thể ngăn cản những quan văn ngưỡng mộ Vệ Trinh Trinh, không để nàng đường hoàng đưa ra các loại kiến nghị cho Triệu Triết. Đề thi này, đừng xem đơn giản, nhưng lại khắp nơi tràn ngập cạm bẫy, ngay cả Triệu Triết lần đầu gặp phải đề thi này cũng đã lúng túng không biết giải quyết ra sao.

Nhưng mà các cống sĩ đang vô cùng phấn khởi, sau khi hiểu rõ đề bài, liền lập tức choáng váng. Đây là đề mục quái lạ mà đời này họ xưa nay chưa từng gặp. Hoàng thượng lại có thể ra một đề mục quái dị về cướp biển chia bảo thạch ngay trong Điện thí. Nhưng thánh ý khó cãi, họ cũng không dám lơ là vì thái giám đã thông báo: ai trả lời sai, liền mất tư cách, khỏi làm cử nhân lão gia nữa.

Tuy rằng rất nhanh sẽ có người tính toán ra đáp án của mình, nhưng không nắm chắc hoàn toàn, nên cũng không ai dám nộp bài sớm. Vạn nhất sai rồi, đừng nói Trạng nguyên, ngay cả tư cách Tiến sĩ cũng không còn. Có thể trong cuộc thi mang tính toàn quốc mà bộc lộ tài năng, lại dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Lưu Trung Vân, thì quả thật chẳng có mấy kẻ ngu ngốc. Đương nhiên họ biết rằng ưu tiên hàng đầu là phải đảm bảo đáp án chính xác. Thứ yếu mới là tranh thủ thứ tự.

Nhìn các cống sĩ mặt mày nhăn nhó như trái khổ qua. Văn võ bá quan cũng lấy làm kỳ lạ. Chẳng lẽ đề thi lần này Hoàng thượng ra lại khó đến vậy? Nhưng Triệu Triết thì vẫn cười híp mắt ngồi ngay ngắn trên long ỷ, ung dung uống trà, hưởng thụ cảm giác thư thái khi cung nữ xoa bóp vai.

Thời gian đang từng chút một trôi qua. Khi gần một khắc thời gian trôi qua, Triệu Triết cũng thỉnh thoảng liếc nhìn vài lần Vệ Trinh Trinh đang ngồi ở hàng đầu tiên, gần hắn nhất, chăm chú suy nghĩ bài đề kia. Trong lòng hắn thầm cười: Vệ Mậu đệ, hẳn là đang há hốc mồm chứ? Đừng trách Ngu huynh nha, ngươi đã nói, muốn ở Kim Giám Điện cùng Ngu huynh thảo luận những chính sách khó nhằn đó. Nếu không làm được, khà khà, chi bằng ngoan ngoãn về nhà đi, chờ Ngu huynh tới cửa là vừa.

Ai ngờ, Triệu Triết còn chưa kịp đắc ý xong, thì đã có người bắt đầu nộp bài, thông qua tiểu thái giám. Tiểu thái giám nâng bài thi đến trước mặt Triệu Triết. Triệu Triết vừa nhìn. Phương án phân phối đó tuy có thể giúp tên cướp đầu tiên giữ được tính mạng, nhưng tuyệt đối không phải là cách thu lợi lớn nhất. Hắn chỉ có thể gạch bỏ, rồi bảo tiểu thái giám đưa người đó ra ngoài điện.

Hành động này lập tức khiến mọi người lo lắng sốt ruột. Có thể thấy, người kia hẳn là đã làm sai. Từng người từng người trở nên cẩn trọng hơn, không dám dễ dàng nộp bài. Chỉ vài phút sau, Vệ Trinh Trinh lại chẳng sợ chết mà nộp bài. Triệu Triết sững sờ, rồi giật lấy bài thi từ tay tiểu thái giám.

Đáp án trên đó khiến Triệu Triết trong lòng hơi chững lại, vừa dở khóc dở cười vì nó lại hoàn toàn khớp với đáp án chính xác trong ký ức của hắn. Không ngờ, Vệ Trinh Trinh lại có năng lực tư duy logic mạnh đến vậy. Dường như chỉ mới hai mươi phút, nàng đã đưa ra đáp án chính xác. Đây có lẽ là vì người thời đại này rất ít tiếp xúc với các bài toán lý luận logic.

Đương nhiên, cách nhìn của Triệu Triết về bài thi này không hoàn toàn thống nhất, trong lòng hắn cũng đã đưa ra vài đáp án. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, nếu xét theo lý luận thì đáp án của Vệ Trinh Trinh là hoàn toàn chính xác. Điều quan trọng nhất không phải Vệ Trinh Trinh đưa ra đáp án chính xác hay phân tích nguyên do của nó. Điều khiến Triệu Triết khá bất ngờ là nàng đã gay gắt chỉ trích đề bài "phá cách" này, cho rằng thứ này tuy phù hợp logic nhưng lại quá nhiều lỗ hổng, hoàn toàn trái với thực tế. Đồng thời nàng còn liệt kê ra mười mấy luận điểm phản bác mối liên hệ giữa đề bài và thực tế.

Suy nghĩ một chút, Triệu Triết đành phải phê Trạng nguyên lên bài thi của nàng. Tạm thời hắn không biểu lộ gì, vẫn như cũ cho người mời Vệ Trinh Trinh ra ngoài. Tiếp đó, cuộc thi vẫn tiếp tục. Một canh giờ nhanh chóng trôi qua, trong đó hơn một nửa số thí sinh đã nộp bài sớm, được Triệu Triết tự tay phê duyệt. Số còn lại nộp bài vào thời khắc cuối cùng, cũng tương tự trải qua sự thẩm duyệt của Triệu Triết. Các đáp án quả thực có phần kỳ lạ, quái dị. Thế nhưng, xét về lý luận, dường như chỉ có mười hai người đưa ra đáp án hoàn toàn chính xác. Rõ ràng là có chút khác biệt so với dự đoán, cần phải biết rằng, những người này đều là tầng lớp trí thức cao cấp nhất hiện nay của Đại Triệu đế quốc, không phải là những kẻ tầm thường từ đâu chui ra. Và mười hai người này đều là những người vô cùng tự tin, đã nộp bài thi sớm. Đương nhiên, Triệu Triết đã sắp xếp thứ tự dựa trên thời gian nộp bài của họ.

Mười mấy người còn lại đã điền rằng tên cướp đầu tiên sẽ độc chiếm một trăm viên bảo thạch. Mặc dù đáp án sai, Triệu Triết vẫn cho gọi họ vào. Lần lượt hỏi họ vì sao lại đưa ra phương án phân phối này. Có vài người ấp úng không giải thích được nguyên cớ, nhưng có vài người khác lại vô cùng kiên cường đáp: nếu tên cướp đầu tiên là mạnh nhất, còn nói gì đến phân phối nữa? Hắn cứ thế rút đao giết chết các tên cướp khác, độc chiếm cả trăm bảo thạch. Như vậy mới phù hợp với lợi ích tốt nhất.

Những người này, Triệu Triết cũng cho họ vào danh sách. Hắn trực tiếp giao cho Lễ bộ, để sau này họ làm quan ngoại giao.

Tuy nhiên, cũng có vài người đã cẩn thận chỉ ra những điểm sai sót của đề thi này, một cách lưu loát với mấy chục điều. Năng lực phân tích của họ tương đối tốt. Tuy rằng đây là một bài toán lý luận logic, có thể thử thách khả năng suy luận logic của một người, nhưng Triệu Triết cũng cho rằng đây rõ ràng là một đề bài ngớ ngẩn, không phù hợp thực tế. Sở dĩ Triệu Triết dựa vào đề thi này là để thăm dò năng lực phân tích và suy nghĩ của mỗi người. Ngay cả những người làm sai đề nhưng lại mạnh mẽ vạch ra đủ loại tư duy bất thường trong đề thi này, Triệu Triết cũng cho họ vào danh sách. Đương nhiên, ngoại trừ những người đưa ra đáp án hoàn toàn chính xác, những người còn lại sẽ được xếp hạng Điện thí dựa trên thứ tự xếp hạng của thi hội.

"Vệ Trinh Trinh, người kinh thành, đạt danh hiệu Trạng nguyên!" Tiếng thái giám the thé như vỡ giọng, bắt đầu tuyên bố bảng xếp hạng bên ngoài. Tuy rằng Triệu Triết hết sức không muốn Vệ Trinh Trinh giành vị trí Trạng nguyên, nhưng hắn không thể không thừa nhận, nàng quả thực rất tài giỏi, thông minh hơn mình nhiều.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, và chỉ có thể được tìm thấy tại đó.