"Trầm ái khanh, hôm nay còn sức lực cùng trẫm lâm triều như lần trước không?" Sau một đêm, Triệu Triết gần như theo sát toàn bộ quá trình. Lúc này, hắn vẫn giữ được vẻ tinh anh. Nhưng nhìn Trầm Dật Quân và các đại thần khác, ai nấy đều đã uể oải vô cùng.

Trầm Dật Quân vội vàng run rẩy cả thân thịt mỡ, quỳ sụp xuống. Ông nghiêm nghị nói: "Cái mạng này của vi thần đã sớm dâng cho Hoàng Thượng rồi. Dù phải lên núi đao, xuống chảo dầu cũng tuyệt đối không nhíu mày nửa lời. Huống hồ đây chẳng qua chỉ là vài buổi lâm triều mà thôi?"

"Hay, hay." Tuy Trầm Dật Quân nói hơi khoa trương, nhưng cũng khiến Triệu Triết cảm thấy vui mừng.

...

Sau một canh giờ, Triệu Triết đã tắm rửa sạch sẽ và dùng xong bữa sáng, xuất hiện trước long ỷ ở Càn Thanh cung. Dưới điện, các vị văn võ đại thần đã đứng chật. Tiểu Đa Tử tiến lên một bước, cất cao giọng hô: "Hoàng Thượng giá lâm ~"

"Tham kiến Ngô Hoàng, Ngô Hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

"Chúng ái khanh bình thân." Triệu Triết phất tay, thong thả ngồi lên long ỷ. Hắn cầm lấy chén trà sâm an thần dưỡng não, chậm rãi nhấp một ngụm. Thứ trà này quý giá, là loại nhân sâm núi cực phẩm mà Thái Cô Yên không nỡ dùng, đã đặc biệt mang về cho hắn. Dù rằng trong cung chẳng thiếu những thứ như vậy, nhưng đây lại là tấm lòng chu đáo của Yên nhi. Nàng còn dặn dò, mong Triệu Triết khi uống trà sâm này sẽ nhớ đến nàng. Quả nhiên, cô nương này vẫn có chút tâm tư riêng. Chí ít khi Triệu Triết nhấp một ngụm, trong đầu liền không kìm được mà hiện lên hình bóng Thái Cô Yên.

Đợi đến khi hắn chậm rãi đặt chén trà xuống, Trầm Dật Quân nghiêng mình tiến lên nửa bước, cúi người nói: "Hoàng Thượng, vi thần có chút số liệu muốn báo cáo cho chư vị đồng liêu."

Sau khi Triệu Triết gật đầu, Trầm Dật Quân liền từ trong tay áo lấy ra bản báo cáo số liệu đã được tổng hợp kỹ lưỡng. Ho khụ hai tiếng, ông dùng lời lẽ cô đọng nhất, báo cáo từng hạng mục số liệu một cách chính xác.

Ban đầu, các quần thần còn có chút lạ lẫm, bởi lẽ thông thường, dù là lời nói hay tấu chương, đều dùng nhiều lời hoa mỹ, từ ngữ trau chuốt. Những bài tấu chương dông dài hàng ngàn chữ, thường không chứa đựng nhiều nội dung thực chất. Ngay cả trong tấu chương, cũng thường thấy những lời lẽ lập lờ, nước đôi. Đó cũng là một đạo làm quan, tiến có thể công, thoái có thể thủ, không ai nói lời quá tuyệt.

Nhưng khi ông giới thiệu và báo cáo lại từng hạng mục số liệu một cách đơn giản, tất cả mọi người đã cơ bản có một khái niệm rất rõ ràng. Về cơ bản, quốc gia có bao nhiêu nhân khẩu, bao nhiêu đất ruộng, ai cũng có chút nắm được. Nhưng để biết chính xác, quốc gia thu được bao nhiêu thuế, số thuế ấy từ đâu ra, và mỗi hộ nông dân, bình quân một năm thu hoạch được bao nhiêu, thì trước đây, ngay cả Hộ Bộ Thượng thư Trầm Dật Quân cũng không có được số liệu rõ ràng như vậy.

Những triều thần ngồi ở vị trí này, dù là võ quan, cũng không thể là người đầu óc đơn giản, đến mức không biết tính toán cơ bản. Dựa vào số liệu của Trầm Dật Quân, chỉ cần nhẩm tính một chút, ai nấy trong lòng đều đã rõ. Nếu số liệu này là thật, e rằng tuyệt đại đa số gia đình nông dân trong thiên hạ đang sống những ngày tháng không hề thoải mái chút nào.

"Tối qua, Trầm ái khanh cùng người của Hàn Lâm viện đã đối chiếu đi đối chiếu lại mấy lần. Số liệu hẳn là chân thực và đáng tin cậy. Dù cho việc thu thập ban đầu không thể chính xác tuyệt đối, nhưng nhìn chung, nó đã phản ánh được rõ ràng rằng tình hình hiện tại là không hề tốt đẹp." Triệu Triết nhắm mắt, dường như đang dưỡng thần, ngừng một lát rồi nói: "Ngay cả trong những năm tháng bình yên, dân chúng cũng đã phải sống những ngày cực kỳ cơ cực. Một khi xảy ra thiên tai hay biến cố, các khanh hẳn có thể tưởng tượng được. Năm ngoái, lưu vực Trường Giang bị lũ lụt, vùng Trung Nguyên lại gánh chịu hạn hán. Điều này đã đẩy những hộ nông dân vốn chỉ có thể sống tạm bợ vào đường cùng. Vì thế họ mới liều chết nổi dậy làm phản. Các khanh có điều gì phản đối không?"

"Hoàng thượng, lão thần hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Người." Nghiêm Úc tiến lên một bước, cúi người cung kính thưa: "Nông hộ trong thiên hạ chính là những người an phận thủ thường nhất. Nếu không phải đã cùng đường, họ tuyệt đối sẽ không mạo hiểm làm phản. Số liệu chi tiết Trầm đại nhân vừa đưa ra, lão thần cũng đã ước tính qua. Căn nguyên của loạn lạc, trên thực tế không phải do thiên tai, mà là bởi vì thu nhập của nông hộ quá thấp, không thể tích trữ lương thực. Một khi xảy ra biến cố bất ngờ, họ lập tức rơi vào cảnh giáp hạt. Việc xuất binh dẹp loạn lúc này, chỉ có thể trị được phần ngọn, chứ không thể trị tận gốc. Lão thần cho rằng, chỉ khi giải quyết được vấn đề thu nhập quá thấp của nông hộ một cách nhanh chóng, giang sơn Đại Triệu ta mới có thể dần vững bền."

Theo sau, không ít đại thần cũng bày tỏ tán thành. Điều này là hiển nhiên. Nếu bá tánh thiên hạ no đủ, không đến nỗi đói rách, thì những kẻ muốn kích động dân chúng bạo loạn làm phản cũng sẽ chẳng thể lay chuyển được ai.

"Hoàng thượng, vi thần đề nghị nên giảm bớt tỉ lệ thu thuế của triều đình đối với nông hộ. Tỉ lệ mười phần thu ba như hiện nay nên giảm xuống còn mười phần thu hai. Như vậy, đời sống của bá tánh ít nhiều cũng sẽ dễ thở hơn." Người nói những lời này là Hà Hồng Khánh, một vị Đại học sĩ trong Nội các.

Ông ta trạc bốn mươi tuổi, mặt trắng râu dài, tướng mạo khá phong độ. Triệu Triết khẽ liếc nhìn ông ta, dù trong lòng không cho rằng đề nghị này là tối ưu. Nhưng ít nhất, ông ta đã chịu động não suy nghĩ cách tăng thu nhập cho nông hộ. Triệu Triết cũng tự mình nhận định, việc giải quyết vấn đề thu nhập của nông hộ là một bước đi tất yếu để chấn hưng giang sơn đang đổ nát này, hơn nữa còn là một bước vô cùng cấp bách.

Thu nhập quá thấp của nông hộ, sớm muộn gì cũng là một quả bom hẹn giờ, không biết lúc nào sẽ đột ngột bùng nổ. Chỉ khi nông hộ an cư lạc nghiệp, giang sơn Đại Triệu mới có thể vững bền. Bằng không, mọi công sức đều sẽ là công cốc, như hoa trong gương, trăng dưới nước. Dù sao, một trăm triệu nông hộ, đó là một luồng sức mạnh khổng lồ và đáng sợ đến mức nào!

Quả nhiên, ngay khi đề nghị của Hà Hồng Khánh vừa được đưa ra, lập tức có người lên tiếng phản bác: "Hà Đại học sĩ nói vậy là sai rồi. Thuế khóa của triều đình ta phần lớn đến từ nông hộ. Nếu chỉ thu mười phần hai, hàng năm sẽ thiếu hụt gần ba mươi triệu quán thuế. Vậy thì phải làm sao?"

Hà Hồng Khánh mặt trắng bệch đỏ ửng, liền tức giận phản bác: "Vị Đại học sĩ vừa rồi thật là vô tri và thiếu hiểu biết! Bây giờ Thánh Thượng khai sáng chính trị, chắc chắn sẽ giảm bớt vô số tham ô, hủ bại cùng với lãng phí. Dù cho giảm ba mươi triệu, thậm chí một trăm triệu đi nữa, cũng đủ để triều đình vận hành. Huống hồ, thay vì hàng năm tốn rất nhiều tiền để trấn áp dân loạn, chi bằng tiết kiệm khoản tiền đó để trả lại cho nông hộ, cũng là để an lòng trăm họ. Chẳng lẽ ngươi không biết, hà khắc chính là mãnh hổ hay sao?"

Tịch Vĩnh Thái, vị Đại học sĩ đã ngoài năm mươi tuổi, mắt lóe lên tia sáng, khinh thường nói: "Hà Đại học sĩ quả là có tư duy thiển cận. Ta vẫn cho rằng, giảm tỉ lệ thu thuế không phải là thượng sách lâu dài. Huống hồ, ba mươi triệu đó nếu chia đều cho mỗi nông hộ, chẳng qua chỉ là ba trăm đồng tiền. Số tiền này đến trị phần ngọn còn chưa được, nói gì đến trị tận gốc?" Ngừng một lát, ông quay sang cúi người về phía Triệu Triết nói: "Hoàng thượng, vi thần có chút ý kiến, không biết có nên nói ra không?"

"Nếu ái khanh có đề nghị hay, cứ việc trình bày." Triệu Triết nhìn ông ta với vẻ mặt hờ hững.

Tịch Vĩnh Thái "ừ" một tiếng, rồi cất cao giọng nói: "Vi thần cho rằng, thu nhập quá thấp của nông hộ không chỉ do nguyên nhân thu thuế. Từ khi Đại Triệu đế quốc ta lập triều đến nay, tỉ lệ thu thuế đối với nông hộ cơ bản vẫn giữ ở mức mười phần ba. Nhưng vì sao, trước kia nông hộ vẫn có thể sống yên ổn? Mà bây giờ, đời sống nông hộ lại càng thêm cơ cực? Kỳ thực đạo lý rất đơn giản. Thời kỳ đầu lập triều, Thái Tổ đã phân chia lại ruộng đất. Hầu như mỗi hộ nông dân đều có một mảnh đất thuộc về mình, chỉ cần nộp thuế, không cần nộp tô. Nhưng trải qua mấy trăm năm, những kẻ có tiền có quyền lại bắt đầu âm thầm thu mua hoặc ngang nhiên chiếm đoạt ruộng đất. Mà tệ nạn này trong gần một trăm năm trở lại đây càng lúc càng trầm trọng, khiến cho ngày càng nhiều nông hộ chỉ có thể nương nhờ địa chủ, trở thành tá điền. Họ thu hoạch được, nhưng một nửa đã rơi vào tay địa chủ. Phần còn lại, chỉ đủ để họ sống lay lắt qua ngày. Vi thần cho rằng, việc tầng lớp quyền quý chiếm đoạt ruộng đất mới chính là nguyên nhân gốc rễ."

...

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền, mọi hình thức sao chép đều cần được cho phép.