Mặc cho ngoài chiến trường xa ngàn dặm gió tanh mưa máu, trong kinh thành vẫn là một cảnh tượng thái bình, phồn vinh và vui vẻ. Kinh thành vốn là nơi tụ hội của đủ mọi kỳ văn dị sự. Hơn một tháng trước, Hoàng Thượng đã công khai chém đầu hơn một trăm ba mươi tên gian thương tích trữ lương thực, khi quân ngay giữa phố xá sầm uất. Mới đó thôi mà chưa được bao lâu, trong các trà lâu tửu quán, chuyện này đã hầu như không còn ai nhắc đến.

Dù là tin tức truyền về từ Bộ Chỉ huy Đại quân tiền tuyến, hay mật tấu của Cẩm Y Vệ do Triệu Triết nắm giữ, đều cho thấy rằng chiến dịch tiêu diệt bạo dân lần này, thậm chí không thể gọi là một cuộc chiến dịch hay chiến đấu thực sự, đã tuyên bố thắng lợi hoàn toàn. Phần việc còn lại chỉ là giai đoạn kết thúc: truy kích tiêu diệt tàn quân bạo dân. Và dưới chiến thuật “kéo lưới” của Vệ Quân các địa phương, họ hoàn toàn có khả năng vây quét phần lớn tàn binh ở hai tỉnh Hà Nam, Sơn Đông.

Điều này cũng cho thấy, giang sơn Đại Triệu vẫn chưa mục nát tận gốc rễ. Ít nhất, những vương bài quân đoàn tại kinh sư vẫn còn đôi chút sức chiến đấu.

Khi ngày hè chói chang đã đến, tranh thủ buổi tối trời mát mẻ đôi chút, Triệu Triết, người đã ở trong cung quá lâu, dẫn theo vài tên thị vệ. Theo lệ thường, Hư Không tử vẫn âm thầm hộ vệ. Với một bộ trường sam trắng của công tử nhà giàu, đeo ngọc bội, tay phe phẩy quạt giấy, hắn bắt đầu dạo bước trên những con phố phồn hoa của kinh thành.

Lúc này, mặt trời vừa lặn về tây, những ngọn đèn rực rỡ bắt đầu thắp sáng. Vì thời tiết nóng bức, ai nấy đều mong chờ buổi tối mát mẻ đôi chút. Các tiểu thư, các nàng dâu trẻ đều cùng nhau ra ngoài mua sắm. Mặc dù không khí Đại Triệu đế quốc có phần bảo thủ, nhưng kinh thành là nơi phồn hoa nhất thiên hạ, cũng là nơi tụ tập đủ loại kỳ trân dị phẩm. Vào đêm hè này, vẫn có không ít người ra ngoài dạo phố, mua sắm.

Kinh thành là nơi thiên tử ngự trị, trị an tự nhiên tốt nhất cả nước. Do đó, buổi tối ở nơi chợ đêm đèn đuốc sáng choang, phồn hoa này cũng không sợ gặp phải chuyện gì bất trắc. Mới đi dạo chưa đầy nửa con phố lát đá xanh, Triệu Triết đã thấy mấy đợt lính tuần tra đi qua.

Đêm xuống, dưới ánh đèn đuốc huy hoàng, cảnh vật trở nên lung linh, huyền ảo. Làn gió mát nhẹ nhàng thổi qua càng khiến lòng người sảng khoái. Dọc đường là đủ loại trà phường, tửu quán, tiệm may, tiệm trang sức, cùng với vô số tiểu thương bày bán các mặt hàng kỳ lạ, cổ quái. Lại có cả những người biểu diễn xiếc bán thuốc, múa đại đao, làm ảo thuật và bán cao da chó.

Cảnh tượng như vậy, quả thực mang dáng dấp của một thời thịnh thế phồn hoa.

Kinh thành tuy nằm ở phương Bắc, nơi tài nguyên sông nước khan hiếm hơn phương Nam. Nhưng Đại Triệu là một đế quốc cổ kính trải qua mấy trăm năm, với đủ loại hoàng đế mang tính cách kỳ quái khác nhau. Hơn hai trăm năm trước, có một vị hoàng đế, lúc còn tại vị rất thích du ngoạn phương Nam, mê mẩn vẻ dịu dàng của vùng sông nước. Đến khi tuổi đã cao, không còn đủ sức đi lại. Ông ta chợt nảy ra một ý, liền hạ lệnh đào sông trong kinh thành, mở rộng mấy hồ nước tự nhiên, rồi trùng tu toàn bộ những đoạn sông cũ với quy mô lớn. Đặc biệt là Tân Hà, uốn lượn chảy quanh, mang đậm phong cách dịu dàng, mềm mại của vùng sông nước Giang Nam. Đặc biệt là một con sông mới mở, vắt ngang kinh thành từ đông sang tây, uốn lượn qua vài hồ nước, cuối cùng đổ ra biển. Năm ấy có người đồn rằng đã tốn mấy ngàn vạn quan tiền, cho đến khi vị hoàng đế kia qua đời vì tuổi già vẫn chưa hoàn thành. Chính con trai ông ta đã đốc thúc hoàn thiện dòng sông lớn này. Và theo nguyện vọng của cha, đặt tên là Bắc Tần sông Hoài.

Giờ đây, hơn hai trăm năm đã trôi qua, con sông Bắc Tần Hoài tốn kém này, trải qua bao lắng đọng của lịch sử và thời gian, đã trở thành một trong những thắng cảnh nổi tiếng nhất kinh thành. Đương nhiên, đây cũng là nơi phong nguyệt nổi tiếng nhất khắp thiên hạ, danh tiếng vượt xa cả sông Tần Hoài ở Nam Trực Lệ.

Hai bên bờ ngày trước vốn đã trồng đầy liễu rủ sum suê, dù ban ngày cũng mát mẻ vô cùng, là nơi dạo chơi được du khách mọi nơi yêu thích. Hai bên cầu, bờ sông, và dọc đường đều chật kín các loại sạp hàng, cửa tiệm.

Đương nhiên, điều làm nên danh tiếng nhất của Bắc Tần sông Hoài vẫn là những lâu thuyền lớn nhỏ, đèn lồng rực rỡ, lấp lánh trôi dập dềnh trên sông, giữa hồ. Trên mỗi con thuyền này, đều từng hoặc đang diễn ra vô vàn câu chuyện tình yêu. Góp thêm không ít sắc màu huyền bí cho dòng sông kiều diễm này.

Đặc biệt vào mùa này, văn nhân thi sĩ, phú ông quyền quý đều thích tìm một chiếc lâu thuyền vào đêm gió thổi hiu hiu. Để đón gió mát, uống chút rượu ngon và vui đùa cùng mỹ nhân. Đó thật sự là thú vui lớn nhất chốn nhân gian.

Đón gió đêm, Triệu Triết cùng vài thị vệ vừa trêu đùa những tiểu thư, nàng dâu trẻ ra ngoài hóng mát, tản bộ, mua sắm, vừa đi. Vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ, họ đến một bến tàu gần Bắc Tần sông Hoài.

Triệu Triết bước lên đê liễu, dừng chân nhìn ngắm. Quả nhiên, trên sông Bắc Tần Hoài này, thuyền lớn thuyền nhỏ vô số kể. Từng chiếc thuyền đèn đuốc sáng choang, tiếng sáo trúc, tiếng ca văng vẳng bay tới. Lại thấy không ít người mặc cẩm y ngọc sam liên tục bước lên những chiếc thuyền đang đậu sát bến, từng chiếc rời bờ rồi từng chiếc cập bến. Khách khứa quả thực đông như mây.

Thấy Triệu Triết dừng lại, đầy hứng thú nhìn ngắm xung quanh. Trầm Gia Bảo, cũng vận trang phục công tử, tiến đến bên cạnh Triệu Triết, nịnh nọt cười nói: "Công tử, tiểu nhân đã tìm hiểu rồi. Chiếc lâu thuyền lớn nhất thuộc về Diệu Ngọc Các sắp cập bến. Tiểu nhân cũng đã dò la, hôm nay chính là ngày Diệu Ngọc Các gả một nhóm thanh quan được bồi dưỡng kỹ lưỡng, lại có vài cô nương đang "hot" nhất của Diệu Ngọc Các hôm nay tọa trấn cổ vũ." Dứt lời, hắn liếc nhìn về phía bến tàu, thấy ở đó đã tụ tập không ít người, liền nói: "Chắc hẳn những người kia đều đang chờ lâu thuyền của Diệu Ngọc Các."

"Ừm." Triệu Triết nhàn nhạt đáp một tiếng.

"Công tử, có cần tiểu nhân đi bao trọn chiếc thuyền đó không? Để lát nữa không quá đông người, làm mất đi nhã hứng của công tử." Một tên thị vệ cung kính hỏi.

"Ngươi đúng là đồ vô vị!" Vốn đã hiểu rõ tính khí và sở thích của Triệu Triết, nhưng Trầm Gia Bảo vẫn tức giận lườm tên thị vệ một cái: "Công tử nhà chúng ta là ai chứ? Người coi trọng cốt cách, phong thái, thích ngao du chốn nhân gian. Không có người cùng vui thì còn gì là thú vị nữa? Bao trọn cả thuyền, đúng là ngươi nghĩ ra được ý tồi. Nếu vậy chi bằng đưa hết đám thanh quan đó về hậu hoa viên cho xong!"

"Ha ha, vẫn là Gia Bảo hiểu lòng ta nhất." Triệu Triết phe phẩy quạt giấy, cười thờ ơ: "Dù trẫm là thiên tử, nhưng thỉnh thoảng cũng phải cùng dân vui vẻ. Nếu không có dân thì còn gì là vui nữa? Hôm nay, không ai được phép tiết lộ thân phận. Các ngươi thì sao, gọi ta là Triệu công tử, còn Gia Bảo thì gọi là Trầm công tử. À, Gia Bảo, ngươi cũng đừng tự xưng "tiểu nhân" nữa, cứ gọi ta là Triệu huynh đi."

"Triệu... Triệu huynh." Trầm Gia Bảo trán lấm tấm mồ hôi lạnh, rất khó khăn mới dứt khoát kêu lên được tiếng đó. Nhưng khi thấy Hoàng Thượng không hề có biểu cảm gì thay đổi, hắn mới hơi thả lỏng, thầm lau đi một vệt mồ hôi lạnh trong lòng. Hoàng Thượng bây giờ, uy thế ngày càng mạnh mẽ. Dù là thị vệ thân cận được Hoàng Thượng sủng ái nhất, hắn cũng không dám có nửa phần vượt quá phận mình.

"Công tử, thuyền đến rồi." Một tên thị vệ tinh mắt chợt chỉ tay về phía mặt sông xa xa nói.

Triệu Triết thuận theo hướng chỉ nhìn tới, quả nhiên thấy từ xa một chiếc lâu thuyền rất lớn đang tiến đến, dù cách khá xa. Vẫn có thể cảm nhận được ánh đèn đuốc trên chiếc thuyền đó rực rỡ hơn hẳn những chiếc khác.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không mang đi nơi khác.