Tiếng sấm vang dội, một trận mưa lớn trút xuống gột rửa cả kinh thành sạch sẽ. Trong Ngự hoa Viên của Triệu Triết, những chiếc lá liễu xanh nhạt như đọng lại vài giọt sương trong veo, sắc xanh tinh khiết vô cùng. Tại một sương phòng trong Ngự hoa Viên, Triệu Triết chọn Dưỡng Tính Trai làm nơi nghỉ ngơi tránh nóng và cũng là nơi làm việc.

Mọi đại sự trong thiên hạ đều được hội tụ về đây. Đặc biệt là những chiến báo, bay về tấp nập như tuyết rơi. Sau ba tháng bố trí chiến lược, năm mươi vạn Vệ Quân địa phương đã sớm giăng thành một tấm lưới lớn, phong tỏa hai tỉnh Hà Nam, Sơn Đông. Đồng thời tạo nên một thế trận hành quân hùng hậu, vừa để uy hiếp địch, vừa là nghi binh. Nếu chỉ vài trăm người mà muốn tạo ra thanh thế của hàng vạn quân, e rằng khó mà thành công lại dễ bị nhìn thấu. Thế nên, dùng năm mươi vạn quân dàn trận dài gần ngàn dặm làm nghi binh thì dù có cẩn thận đến mấy, ngay cả thần tiên cũng khó lòng nhìn thấu.

Đây là một tấm lưới khổng lồ, dần dần thít chặt từ bên ngoài hai tỉnh vào bên trong. Một thế trận khổng lồ mà lại được triển khai từng bước có trật tự. Tạo ra một thế đối đầu trực diện, những kẻ giặc cỏ bạo dân vừa mới bỏ cuốc chẳng bao lâu, nào dám giao chiến chính diện với họ? Những loại tình báo, cùng với mật chỉ tìm thấy trên người vài viên chức cơ mật bị bắt vô tình, đều cho thấy triều đình dự định dùng 150 vạn Vệ Quân địa phương, phối hợp với tàn quân ở hai tỉnh Hà Nam và Sơn Đông, để bao vây tiêu diệt chúng.

Trong khi đó, phần lớn quân đội ở gần kinh sư lại được điều động về Liêu Đông, để ứng phó với tin đồn Mãn tộc Hậu Kim sắp tiến đánh kinh sư.

Một số lãnh tụ bạo dân cũng nhận ra rõ, nếu cứ chần chừ mãi ở hai tỉnh Hà Nam, Sơn Đông, sớm muộn cũng sẽ bị đội quân Vệ Quân địa phương khổng lồ ào ạt kéo đến tiêu diệt. Kế sách tốt nhất hiện tại là đột phá về phía kinh sư nơi có sức chiến đấu trống rỗng, chỉ khi công phá được kinh thành mới có đường sống thực sự. Triều đình, dù thế nào cũng không thể để chúng chiếm cứ một vùng phúc địa trung nguyên để dần dần gây dựng thế lực.

Đối với những kẻ đã leo lên vị trí lãnh tụ bạo dân, phần lớn bọn chúng đều cảm thấy đây là một cơ hội trời cho, một cơ hội có thể nhanh chóng lật đổ Đại Triệu hoàng triều. Sau đó, dưới áp lực của quân truy kích và tình thế bức bách, đại quân bạo dân bắt đầu nhanh chóng tập kết và thẳng tiến về phía kinh sư.

Nhưng đúng lúc này, những quan binh quân chính quy ở hai tỉnh Hà Nam, Sơn Đông vốn liên tục rút lui, lại chỉnh đốn tập kết tại biên giới liên tỉnh. Và bày ra một thế trận thề chết cũng không để bạo dân đột phá phòng tuyến. Thế trận này lại vừa vặn xác nhận tin tức mật chỉ mà các lãnh tụ bạo dân vô tình thu được. Trong đám bạo dân, càng thêm chắc chắn vào lời giải thích về sức chiến đấu trống rỗng của kinh sư. Từng tên một, trở nên cuồng nhiệt hơn. Kinh sư cùng vùng phụ cận là nơi nào? Đó chẳng phải là một nơi giàu có đến mức nứt đố đổ vách, tùy tiện vớ lấy một người cũng là phú hộ địa phương sao? Lại nghe nói, phụ nữ ở gần kinh sư cũng vì cuộc sống sung túc mà có không ít người da trắng thịt mềm, xinh đẹp và đẫy đà.

Giết chóc, của cải, phụ nữ, thậm chí là dã tâm ngày càng bành trướng của chúng, cùng với áp lực vòng vây của Vệ Quân ngày càng thắt chặt, khiến bạo dân dốc toàn lực xung kích vào phòng tuyến ở biên giới liên tỉnh. Nhưng lúc này, bọn chúng lại phát hiện tàn quân Vệ Sở địa phương mà trước đó vẫn bị chúng áp đảo, lại bộc lộ sự hung mãnh và ngoan cường ngoài sức tưởng tượng. Họ, dù là Vệ Quân địa phương, nhưng cũng là những người lính bán chuyên nghiệp, tổng hợp tố chất dù sao cũng hơn hẳn đám bạo dân mới bỏ cuốc chẳng bao lâu, thậm chí còn dài ngày thiếu dinh dưỡng, vàng thau lẫn lộn.

Chẳng biết từ lúc nào, đội tàn quân chặn đường ở hai tỉnh Sơn Đông, Hà Nam lại được bổ sung thêm chút hậu cần, rất nhiều cung nỏ và mũi tên đã được bù đắp. Hơn nữa, nhờ những phòng tuyến được bố trí từ trước ở các vị trí hiểm yếu, nhất thời họ cũng giữ vững được trận địa một cách ra trò. Thường thường một người có thể đổi lấy mấy mạng bạo dân.

Những cuộc chém giết không ngừng tiếp diễn. Đại quân bạo dân, sau bảy, tám ngày đánh mãi không xong, bắt đầu trở nên nóng nảy, mất bình tĩnh. Bởi vì phía sau, đội quân Vệ Quân đông đến 150 vạn mà người ta đồn thổi, đang từng bước áp sát. Nếu không đột phá được phòng tuyến do mười mấy vạn tàn binh bại tướng này tạo thành, tất cả bọn chúng sẽ như cua trong rọ.

Trong khi đó, quân số bạo dân đã lên tới hơn 120 vạn, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã có mười vạn kẻ bỏ mạng trên chiến trường. Lương thảo cướp được lại không có kế hoạch sử dụng, nên đến nay cũng đã cạn kiệt. Nếu không thể nhanh chóng đột phá phòng tuyến, tiến vào một vùng đất rộng lớn và giàu có, thứ chờ đợi chúng chỉ có con đường chết.

Các bạo dân, thề tử chiến đến cùng, bắt đầu triển khai thế tiến công biển người vô cùng mãnh liệt. Hơn một triệu người đối phó với hơn mười vạn người, giẫm cũng có thể san bằng chúng. Quả nhiên, phòng tuyến của tàn binh Vệ Quân được dựng lên qua loa, sau một ngày chống cự, cuối cùng cũng không thể chịu nổi làn sóng người mãnh liệt kia. Hai vạn người được cắt cử đoạn hậu, sáu vạn người còn sống sót thì chật vật rút lui về phía kinh sư.

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, làn sóng bạo dân đáng sợ đã xé toang phòng tuyến, hai vạn quân đoạn hậu gần như toàn quân bị diệt. Thắng lợi trong trận chiến này càng khiến các bạo dân tự tin bành trướng chưa từng có. Một là để truy kích tàn quân bỏ chạy, hai là vì cuối cùng cũng đã tiến vào phạm vi kinh sư, chỉ còn chưa đầy ngàn dặm là tới kinh thành.

Cuối cùng, hơn một triệu bạo dân còn sót lại bắt đầu hành quân đường dài, vừa truy kích sáu vạn tàn binh đang chật vật tháo chạy, vừa tiện thể muốn tìm một thành thị nào đó để cướp bóc thỏa thuê. Cảnh tượng đó quả thực vô cùng đồ sộ. Nhưng chúng vừa đuổi chưa đầy một canh giờ, đã thấy rõ một con sông lớn. Trong khi đó, chúng lại đang ở trên một bãi cát rộng lớn uốn khúc theo dòng sông, với hàng triệu nhân mã vốn dĩ không có mấy kỷ luật hành quân, cũng như sự tổ chức chặt chẽ. Đến khi có lệnh dừng, đã có một phần ba số người chen chúc vào sâu trong bãi cát uốn khúc rộng lớn đó.

Trong khi đó, hai bên bờ sông lại từ từ xuất hiện hai mươi vạn bộ quân, áo giáp sáng choang, đông nghịt ken đặc. Với thế giáp công từ xa, từng bước một, chậm rãi tiến sát về phía quân bạo dân. Lúc này, các nhược điểm của quân bạo dân bắt đầu lộ rõ: không tổ chức, không kỷ luật, quân lính tản mạn, tâm lý yếu kém và nhiều vấn đề khác.

Khoảng mười chiếc lâu thuyền trang bị vài khẩu hồng y đại pháo, từ từ tiến đến. Những tiếng đại pháo rầm rầm, đinh tai nhức óc vang dội, như muốn xé toạc cả trái tim người nghe. Đám bạo dân vốn đã liên tục tác chiến mấy ngày, đến ngày cuối cùng lại vừa mạnh mẽ tấn công vừa hành quân cấp tốc, giờ ��ây trong tiếng đại pháo nổ vang trời đã hoàn toàn hỗn loạn.

Kẻ thì liều mạng chen lấn giữa sông, kẻ thì muốn rút lui, nhưng phần lớn lại hỗn loạn đột tiến về hai bên dưới sự chỉ huy của một số quan quân bạo dân.

Đội quân mấy trăm ngàn này chính là những binh đoàn tinh nhuệ nhất của Đại Triệu đế quốc. Mỗi một vệ quân đều là tinh nhuệ Vương Phẩm từ các phủ đô đốc, những cục cưng quý giá. Bọn họ căn bản không cần phải làm những công việc khổ sai như làm ruộng, chỉ được ban cho trang bị tốt nhất, và huấn luyện với cường độ cao nhất.

Nếu những đội quân này mà cũng không có sức chiến đấu, thì một Đại Triệu đế quốc lớn như vậy e rằng sẽ sụp đổ thật. Có trật tự và quy củ, theo từng tiếng hiệu lệnh, cung tên mạnh mẽ và mũi tên sắc nhọn trút xuống như mưa về phía bạo dân. Tuyệt đại đa số bạo dân chỉ mặc áo vải thô, chỉ có số ít kẻ mới khoác lên mình chiến giáp và binh khí cướp được. Những tấm áo vải thô này, làm sao ngăn cản nổi những cung nỏ ưu việt kia?

Lúc này, bạo dân căn bản không thể tổ chức được một đợt xung kích hiệu quả. Dòng người xông lên tán loạn đó, căn bản không cách nào vượt qua khoảng cách chưa đầy trăm bước này. Đại pháo trên thuyền không ngừng gầm thét, chấn động đến mức tai người ù đi. Vài binh đoàn kỵ binh hung tợn và đáng sợ, lặng lẽ xuất hiện ở hai bên sườn quân bạo dân đang hỗn loạn. Đặc biệt là hơn hai vạn Hổ Bí kỵ quân kia, toàn thân khoác trọng giáp sáng choang. Ngay cả những chỗ hiểm yếu của ngựa cũng được mặc giáp trụ, giáp mảnh; cứ như thể đó là một đội quân đến từ địa ngục.

...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng nội dung cho độc giả.