Khi đầu thú bằng đồng xanh xoay tròn, chỗ lõm ở giữa từ từ nhô lên. Một cái vòi rồng được chạm khắc tinh xảo cực kỳ, trông đầy uy nghiêm chậm rãi vươn ra, miệng rồng hé mở. Cùng lúc đó, một hàng chữ đồng cổ kính từ từ hiện lên trên tấm cửa đồng. Với Triệu Triết, người đã dành mấy ngày nay rảnh rỗi đọc sách, giờ đây đã có thể miễn cưỡng phân bi���t được phần lớn chữ phồn thể. Trên đó viết: Người không mang huyết mạch Hoàng gia Triệu thị, tự tiện vào sẽ chết.

Phía dưới là một dòng chỉ dẫn khác: Người mang huyết mạch Hoàng gia Triệu thị hãy đưa tay vào miệng rồng.

Hầu như cùng lúc đó, lối vào trong phòng ngủ tiếng ‘cạc cạc dát’ vang lên, một cánh cửa đồng từ từ hiện ra, đóng kín lối đi.

Triệu Triết vừa hưng phấn lại vừa khẩn trương. Hưng phấn vì suy đoán của mình dường như đã đúng. Khẩn trương vì nhỡ đâu trong quá trình này, xảy ra bất kỳ sai sót nào... Hoặc là, nhỡ đâu huyết mạch của thân thể này vốn không tinh khiết thì sao? Trời đất ơi, huyết mạch đã lưu truyền hơn mười đời, rốt cuộc Thái Tổ dựa vào đâu để làm căn cứ phán đoán chứ?

Nhưng sự việc đã đến nước này, đường lui đã bị cắt đứt. Chẳng còn đường nào để hối hận nữa. Theo chỉ dẫn, Triệu Triết với tâm trạng có chút bất an, chậm rãi đưa tay vào trong miệng rồng. Bỗng nhiên, ngón tay như bị một vật gì đó sắc nhọn châm vào. Hắn vội vàng rút tay ra theo bản năng. Nắm ngón tay nặn ra một giọt máu, thấy màu sắc tươi đẹp, hồng hào, hắn khẽ thở phào.

Lúc này, Hoàng hậu cũng nắm chặt tay Triệu Triết, như muốn ra hiệu hắn đừng quá căng thẳng.

Loạt xoạt, loạt xoạt. Ngay sau đó, mắt vòi rồng lóe sáng. Những tiếng kim loại ma sát liên tiếp vang lên. Cánh cửa lớn của mật thất cuối cùng cũng chậm rãi mở ra. Triệu Triết và Hoàng hậu cùng nắm tay nhau, đợi một lát không thấy có gì bất thường, mới từ từ bước qua lối vào, tiến vào mật thất.

Đập vào mắt hắn đầu tiên là một căn phòng rộng lớn. Phòng được trang trí xa hoa, nhưng ngoài một pho tượng mạ vàng đứng sừng sững cuối phòng và một tấm bia đá ra, không còn bất cứ thứ gì khác.

"Là kim tượng của Thái Tổ." Hoàng hậu nhìn thấy pho tượng đó, vẻ mặt lập tức trở nên sùng kính và nghiêm túc. Nắm tay Triệu Triết, nàng bước nhanh tới. Rồi quỳ xuống trước tượng, trang trọng khấu đầu lạy: "Thiếp thân, cháu dâu đời thứ mười lăm, kính bái Thái Tổ."

Thấy Triệu Triết không quỳ, Hoàng hậu vội vàng với vẻ mặt lo lắng kéo hắn, ra hiệu hắn cũng phải quỳ theo. Vốn dĩ, Triệu Triết tuyệt đối không thể nào quỳ lạy một pho tượng như thế. Nhưng thấy Hoàng hậu bộ dạng như vậy, hắn thật sự không đành lòng để nàng thất vọng. Đành chiều ý nàng, Triệu Triết có chút miễn cưỡng, nhưng vẫn quỳ xuống bên cạnh nàng. Huống hồ, giang sơn mà Thái Tổ đã gây dựng, dù sao cũng đã nằm trong tay mình; lại còn chu đáo xây dựng một mật thất như thế, vậy thì khấu kiến ngài ấy một lần cũng chẳng có gì đáng trách.

Triệu Triết cười hì hì nhìn ngó quanh: "Ta nói Hoàng hậu, bộ dạng này của chúng ta, có giống đang bái đường không?"

"Hoàng thượng, trước mặt Thái Tổ không nên vô lễ như vậy." Sắc mặt Hoàng hậu nghiêm túc và trang trọng chưa từng thấy, lại quay sang pho tượng thành kính cầu nguyện. Giọng nàng thì thầm khẽ khàng, nghe không rõ lắm, chỉ loáng thoáng như đang cầu nguyện quốc thái dân an, phù hộ Hoàng thượng, và cứ thế nhắc đi nhắc lại.

Triệu Triết nghe vào tai, chợt thấy cảm động. Vẻ mặt hắn cũng nghiêm túc hơn một chút, nhìn lên tấm bia đá đó. Chữ viết rồng bay phượng múa, thật sự khó mà phân biệt được. Chỉ đại khái biết rằng, đó là những công tích hiển hách ca tụng Thái Tổ.

Một khắc sau, Hoàng hậu liên tiếp khấu đầu chín lần. Mới kéo Triệu Triết đứng dậy.

Đi quanh mật thất một vòng, họ thấy vài lối đi, trên mỗi lối đều có khắc chữ. Đại loại như Huyền Binh Điện, Kỳ Trân Các, vân vân. Triệu Triết tùy tiện chọn một lối gần nhất dẫn vào Huyền Binh Điện để bước vào. Đi qua một hành lang rộng thênh thang, một điện phủ to lớn hiện ra trước mắt. Một loạt những chiếc rương hình chữ nhật được sắp xếp thẳng tắp, chật kín cả điện phủ.

Triệu Triết tiến tới, mất một lúc mới mở được một chiếc rương trong số đó. Bên trong, có một thanh trường đao lưng rộng ngâm trong dầu và một bộ giáp trụ màu đen xếp gọn. Đưa tay vào, hắn nắm lấy chuôi trường đao lưỡi rộng bóng loáng, nâng lên bằng cả hai tay. Chỉ thấy trên thân đao bóng loáng, lại phủ đầy những vết xước nhỏ. Khác với một thanh đao mới trong tưởng tượng của hắn, xem ra đây là vũ khí đã được sử dụng từ rất lâu. Hộ thủ của chuôi đao trực tiếp là hình đầu hổ hung ác dữ tợn. Cạnh đó có một mảnh vải, hắn cẩn thận lấy ra lau sạch thân đao. Lúc này mới tay cầm trường đao lưỡi rộng, cẩn thận ngắm nghía. Thân đao vừa nặng vừa chắc, hơi cong, rõ ràng cực kỳ có lợi cho những động tác vung đao chém bổ. Cầm trong tay, hắn cảm thấy toàn thân toát ra một luồng sát khí mãnh liệt, ẩn chứa một sự thôi thúc muốn chém giết kẻ địch.

"Đây, đây hình như là chiến đao và chiến giáp của Hổ Nha Quân dưới trướng Thái Tổ!" Hoàng hậu che miệng, kinh ngạc thốt lên không ngừng.

"Hổ Nha Quân?" Triệu Triết hơi thấy kỳ lạ, hỏi: "Đó là đội quân nào, vì sao chiến đao và chiến giáp của họ lại ở trong Huyền Binh Điện?"

"Hổ Nha Quân là đội quân tinh nhuệ và hùng mạnh nhất dưới trướng Thái Tổ năm đó." Hoàng hậu bình tĩnh lại một chút, rồi giải thích với Triệu Triết: "Số lượng không nhiều, chỉ vẻn vẹn ba nghìn người. Nhưng mỗi người đều là dũng sĩ tinh nhuệ, trăm dặm mới tìm được một. Họ theo Thái Tổ vào sinh ra tử, quét ngang thiên hạ, bách chiến bách thắng, công thành phá địch. Lập nên vô số chiến công hiển hách. Đến khi Thái Tổ bình định thiên hạ, ba nghìn Hổ Nha Quân chỉ còn lại ba trăm người." Hoàng hậu lướt mắt qua những chiếc rương trong điện, ước chừng đúng số lượng này, rồi thở dài nói: "Sau này, nghe nói sau khi Thái Tổ băng hà. Ba trăm Hổ Nha Quân, những người từng đảm nhiệm đại nội thị vệ, đã theo Thái Tổ vào hoàng lăng và không bao giờ trở ra nữa. Không ngờ Thái Tổ lại để lại chiến giáp và chiến đao của họ trong Huyền Binh Các từ trước."

Chỉ vài câu nói ít ỏi của Hoàng hậu đã khiến đội quân hung hãn, thiện chiến đến cực điểm ấy hiện rõ trước mắt Triệu Triết. Họ áo giáp đen, cưỡi ngựa chiến, tay cầm chiến đao nặng trịch sắc bén, vẻ mặt lạnh lùng không chút sinh khí, từng bước từng bước tàn sát kẻ địch. Bách chiến bách thắng... A, một luồng nhiệt huyết dường như trào thẳng lên trong lòng hắn. Hổ Nha Quân, ôi Hổ Nha Quân! Đây rốt cuộc là một đội quân mạnh mẽ đến mức độ nào?

Cuối điện phủ có một bức thạch bích cực lớn, Triệu Triết chậm rãi bước tới. Cẩn thận nhìn kỹ, trên thạch bích khắc tên từng người lính. Dù không còn nguyên vẹn, nhưng hẳn là có đến ba nghìn cái tên. Phía dưới thạch bích, có khắc một đoạn văn tự. Đó hẳn là lời của Thái Tổ. Văn phong có phần khó hiểu và tối nghĩa. Triệu Triết chỉ đại khái hiểu ý rằng, Thái Tổ thành lập Hổ Nha Quân là để tạo dựng một giang sơn cho lê dân bách tính an cư lạc nghiệp. Mỗi một chiến sĩ hy sinh đều khiến ngài đau xót khôn nguôi. Giờ đây thiên hạ đã thái bình, Hổ Nha Quân với sự sát phạt quá nặng nề, đã không cần thiết phải tồn tại trên thế giới này nữa. Con cháu đời sau, không được tự tiện động đến những chiến giáp chiến đao này. Nếu thiên hạ xuất hiện loạn lạc, hoặc dị tộc xâm lấn không thể chống cự, mới có thể vận dụng chiến giáp để một lần nữa gây dựng Hổ Nha Quân.

Chẳng cần Thái Tổ phải nói, Triệu Triết cũng sẽ một lần nữa gây dựng Hổ Nha Quân. Giờ đây thế đạo nhiễu nhương, loạn trong giặc ngoài. Nếu có thể nắm trong tay một đội quân Hổ Nha Quân bách chiến bách thắng, lại trung thành tuyệt đối đến cực điểm như thế. Thì việc bình định thiên hạ cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Huyết dịch trong người hắn khẽ sôi trào. Mọi giá trị của bản dịch này đều do truyen.free giữ bản quyền.