. . . Lạnh chết tiệt!

Năm người đàn ông đang co ro trong một hang tuyết vừa được khoét. Giữa họ đặt một chiếc vỏ hộp thiếc lớn bằng miệng chén, bên trong chứa chất đốt dạng sáp đang cháy rực. Cả năm người run rẩy đưa tay sưởi ấm bên ngọn lửa.

Trên người năm chân nam đều mặc những bộ quần áo da lông dày cộp, không có bất kỳ nhãn mác hay kiểu dáng cố định nào. Chúng cũng không phải là những tấm da nguyên vẹn, mà là được may chắp vá tùy tiện từ các mảnh da lông lớn chừng bàn tay. Trông chúng chẳng giống quần áo, mà chỉ là mấy mảng da thô kệch được khoét lỗ để mặc.

Thế nhưng, đây lại là thứ quý giá. Nhiều người dân thường muốn mặc cũng không có, chỉ có người già và trẻ nhỏ miễn cưỡng mới được một bộ. Còn lại, chúng được cấp cho các chân nam trinh sát trên núi. Hơn nữa, chúng không phải vật sở hữu cá nhân. Theo lời các chân nam, đây là "bảo vật gia truyền", là thứ ràng buộc linh hồn của mỗi người. Ngươi có chết trong núi tuyết thì cũng phải mang bộ trang bị này về. Nếu không mang được về, ngươi cũng đừng hòng trở về! Ừm, đúng vậy, mạng ngươi chẳng đáng giá bằng bộ trang bị này đâu.

Kể từ khi tai họa từ Cấm địa Huyền Không ập đến, toàn bộ các thành bang vạn tộc đã bị nuốt chửng hoàn toàn – đúng nghĩa đen là không còn gì, ngay cả mặt đất cũng biến mất, toàn bộ các khối lục địa đều bị cắn nuốt sạch. Giữa cảnh trời sập đất nứt, Hạo đã dẫn dắt số người sống sót từ cấm địa này, cùng với hơn một vạn người thuộc chủng tộc nguyên thủy được giải cứu từ các thành bang vạn tộc. Tổng cộng khoảng mười lăm ngàn người, tất cả đang hành quân về phía dãy núi dưới sự dẫn dắt của Hạo.

Đó không phải là một con đường thuận lợi. Dãy Thập Vạn Đại Sơn này vốn đã cực kỳ hiểm trở. Ở vùng ngoại vi, những ngọn núi nhỏ cũng đã cao bảy, tám ngàn mét. Càng đi sâu vào, núi non lại càng hùng vĩ, động một chút là có những ngọn núi cao vài vạn, thậm chí mười vạn mét, thậm chí còn có những ngọn núi khổng lồ tựa như các vì sao, căn bản không phải sức người có thể leo lên. Toàn bộ mặt đất dãy núi đều bị bao phủ bởi lớp tuyết dày. Thức ăn vô cùng khó tìm. Hơn nữa, sau nửa tháng tiến sâu vào dãy núi, các loại ma thú đặc hữu của vùng tuyết cũng bắt đầu xuất hiện. Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn là chuyện xấu. Ít nhất, các chân nam có thêm những tấm da lông chống lạnh mang theo vi lượng ma lực, còn dân thường thì có thêm chút thịt mỡ để ăn.

Trong vùng núi non trùng điệp này, đoàn đ��i của Hạo phải đối mặt với ba trở ngại lớn.

Thứ nhất là cái lạnh, cái lạnh cực độ. Khắp vùng núi cao nguyên này, nhiệt độ đều ở mức âm một trăm độ C. Cần biết rằng, nơi đây không chỉ là cao nguyên mà còn đang trong giai đoạn cuối của Vĩnh Dạ, mỗi ngày chỉ có hai giờ chiếu sáng và hai mươi hai giờ chìm trong bóng tối. Thành thật mà nói, việc đại địa vẫn còn nhiều sinh vật đến vậy, với nhiệt độ bình nguyên duy trì ở khoảng hai mươi độ C, và cao nguyên vài vạn mét vẫn giữ được mức âm một trăm độ C, đã là nhờ Hồng Hoang đại lục là một siêu ma đại lục. Nhưng dù vậy, cái nhiệt độ này vẫn không phải bất kỳ ai không có sức mạnh siêu phàm có thể chống chịu được.

Vì vậy, bộ cơ giáp của Đại ma Lê đã bị tháo dỡ, lắp ráp lại thành một cỗ máy tự hành chuyên cung cấp năng lượng. Từ một cỗ cơ giáp hình người, nó biến thành một phương tiện vận chuyển (theo cách gọi của các chân nam) bốn chân không đầu, trông thật kỳ dị. Tuy xấu xí nhưng cỗ máy này lại có thể cung cấp hơi ấm, ánh sáng và điện năng cho hơn một vạn người, đã có thể coi là một trong những hạt nhân bảo vệ sự sống của đoàn đội.

Thứ hai là thiếu lương thực. Toàn bộ khu vực dãy núi không hề có bất kỳ thực vật nào nhìn thấy bằng mắt thường. Mặc dù dưới lớp tuyết dày vài mét, thậm chí hàng chục mét, hoặc trên những vách đá dốc đứng vẫn có một vài loài thực vật kỳ lạ của vùng cao nguyên tuyết, nhưng số lượng của chúng quá ít ỏi và rất khó thu hoạch, hoàn toàn không đủ để cung cấp nguồn thức ăn cho mười lăm ngàn người.

Trên núi tuyết thì lại có một ít động vật nhỏ và bầy ma thú, nhưng số lượng cũng vô cùng ít ỏi, ít hơn gấp trăm lần so với số lượng động vật trên đồng bằng phù sa của các thành bang vạn tộc trước đây. Chút động vật nhỏ ấy thậm chí không đủ để lấp đầy kẽ răng cho hơn một vạn người này.

Còn về bầy ma thú, tuy số lượng thưa thớt, nhưng mỗi con ma thú đều nặng từ hàng ngàn đến cả vạn công cân. Ma thú trên dãy núi này đều là những loài có thể tích lớn. Ví dụ, đoàn đội đã từng chạm trán một bầy ma thú loài tuyết sư, mỗi con đều dài từ tám mét trở lên. Hai con lớn nhất thì dài tới mười hai mét (đây là tổng chiều dài thân thể không tính đuôi). Khi đứng bằng bốn chân, chúng cao từ hai mét bảy đến khoảng ba mét. Mỗi con nặng tới tám ngàn kilogam, hai con lớn nhất thì nặng hơn mười lăm ngàn kilogam, tức mười lăm tấn. Toàn bộ bầy tuyết sư này có tổng cộng năm con, gồm hai con lớn và ba con nhỏ. Những tuyết sư nhỏ đều có thực lực cấp ba, tốc độ và sức mạnh kinh người, hơn nữa còn có thể phun ra một luồng hơi thở cực lạnh, khiến bất kỳ vật thể nào bị phun trúng đều vỡ vụn ngay lập tức. Còn những tuyết sư lớn thì gần như có sức mạnh của chiến sĩ truyền kỳ, chỉ riêng lực lượng của bản thân đã có thể đối đầu với cơ giáp dũng sĩ. Hơi thở cực lạnh mà chúng phun ra còn có thể tác động đến phạm vi vài ngàn mét. Đồng thời, chúng còn có năng lực tự lành siêu phàm, và có thể bay lên không trong thời gian ngắn, chiến lực mạnh mẽ tuyệt đối không thua kém các chiến sĩ cấp Truyền Kỳ của vạn tộc.

Khi tiểu đội trinh sát chân nam gặp phải gia tộc ma thú tuyết sư n��y, họ lập tức điều tra ra thực lực kinh khủng của chúng: ba con ma thú cấp ba và hai con ma thú cấp Truyền Kỳ. Với sức mạnh như vậy, chúng đủ sức hủy diệt một thành bang cỡ trung trong các thành bang vạn tộc.

Thế nhưng, đây lại là thịt và da quý giá! Vì Cấm địa Huyền Không xuất hiện quá nhanh, và tập đoàn của Hạo lại dự định chiếm đoạt toàn bộ khu vực đồng bằng phù sa nên ban đầu, vài lần tập kích đầu tiên họ không cướp được quá nhiều đồ vật. Ngoại trừ việc mang theo những người nguyên thủy được giải cứu từ các thành bang bị tấn công, họ chỉ kịp lấy đi một ít kim loại, một ít lương thực và vài quyển sách mà thôi. Sau đó, tai ương đột ngột ập xuống, toàn bộ vật tư của các thành bang vạn tộc đều biến mất không dấu vết. Họ không còn cách nào khác ngoài việc chạy sâu vào dãy núi. Có thể nói, mỗi người đều phải chịu đói mỗi ngày. Lượng lương thực còn lại căn bản không đủ cho mười lăm ngàn người tiêu thụ. Vì vậy, mỗi người mỗi ngày chỉ có thể ăn những thức ăn đủ để duy trì sự sống. Nhưng nơi đây là vùng núi non hiểm trở, không khí loãng, lại lạnh đến đáng sợ. Chỉ dựa vào bấy nhiêu thức ăn, mỗi người một ngày thậm chí không có đủ hai trăm Calorie năng lượng – điều này thực sự sẽ cướp đi sinh mạng!

Vì vậy, khi phát hiện bầy ma thú này, các chân nam đã cử hai người âm thầm theo dõi từ xa. Một người là Lý Lộ Thanh, có sở trường tiềm hành (?), và người kia là Nhạc Linh, có sở trường tìm đường. Cả hai chân nam đều là nữ, và đặc tính của họ lại vừa vặn phù hợp với nhiệm vụ này.

Lý Lộ Thanh phụ trách tiềm hành (?) và bám theo từ xa, còn Nhạc Linh thì có nhiệm vụ ghi nhớ đường về và tìm được Lý Lộ Thanh đang tiềm hành.

Bộ đàm này là được chế tác tạm thời, chỉ cho phép hai người liên lạc trong phạm vi năm trăm mét. Vì thế, Nhạc Linh biết Lý Lộ Thanh đang ở trong vòng năm trăm mét quanh cô, nhưng xung quanh tuyết rơi mịt mù, một màu trắng xóa khiến cô chẳng nhìn thấy gì. Trong khi đó, Lý Lộ Thanh vẫn không ngừng "minh oan" rằng mình căn bản không biết tiềm hành.

Nhạc Linh tức giận nói nhỏ: "Ngươi đừng có nói chuyện! Đang tiềm hành mà nói chuyện thì chẳng phải tự bại lộ mình sao? Cứ yên tâm theo sau đi, sau này sẽ có thịt mà ăn. . ." Nói đến đây, Lý Lộ Thanh và Nhạc Linh đồng loạt nuốt nước bọt.

Họ đã quá đói rồi. Để dành phần lớn thức ăn cho trẻ em, phụ nữ và người già trong đội, những chân nam ỷ vào khả năng phục sinh của mình. Rất nhiều người trong số họ đã nhịn đói nhiều ngày, không ăn gì cả. Lúc này, khi nhìn thấy con ma thú to lớn như vậy, trong mắt họ, nó dần biến thành thịt nướng, thịt kho, thịt thăn, các món canh thịt...

Trận chiến đó đã san bằng cả một ngọn núi nhỏ. Một chân và một cánh tay của cơ giáp dũng sĩ đã bị đóng băng vỡ vụn. Tất cả các chân nam tham gia trận chiến ít nhất mỗi người đều đã chết hơn năm lần, nhưng cuối cùng họ vẫn đánh chết được mấy con ma thú này. Nhờ đó, tất cả mọi người trong đội đã được ăn no vài bữa, và lũ trẻ chịu lạnh không nổi cũng có áo da để mặc.

Nhưng may mắn như vậy chỉ đến một lần này mà thôi. Sau này, dù có bắt gặp những con ma thú thưa thớt, thì chúng cũng hoặc là chạy thoát, ho��c là họ căn bản không tài nào săn bắt được, và chẳng bao giờ có lại được bữa tiệc thịnh soạn như vậy nữa.

Trở ngại thứ ba là khó khăn nhất. Đó chính là càng tiến sâu vào dãy núi, độ cao càng tăng, và đồng thời, phản ứng cao nguyên cũng càng trở nên nghiêm trọng. Tuy Hồng Hoang đại lục có dưỡng khí ngay cả ở độ cao hàng chục vạn mét, nhưng hàm lượng dưỡng khí lại dần giảm theo độ cao. Khi đoàn người tiến đến độ cao 10 km, lượng dưỡng khí đã khiến nhiều người già bắt đầu thở dốc kịch liệt. Hành động của họ đã cực kỳ chậm chạp, kéo theo cả đoàn đội. Và có thể dự đoán, độ cao trong dãy núi sẽ còn tiếp tục tăng lên. Điều đó đã không còn phù hợp để họ sinh tồn nữa – không, phải nói là không phù hợp cho toàn bộ nhân loại sinh tồn.

Năm chân nam đang thảo luận việc này. Họ là một tiểu đội trinh sát, và hiện tại, tất cả các nhiệm vụ thăm dò của đoàn đội đều được giao cho chân nam thực hiện. Không thể không làm như vậy, vì nhiệm vụ thăm dò có tỷ lệ tử vong quá cao, không chừng một bước hụt chân là chết ngay lập tức. Chỉ có chân nam mới có thể hoàn thành những nhiệm vụ đầy rủi ro như thế.

". . . Các anh nói xem, bao giờ thì mới kết thúc đây?" Một chân nam run rẩy móc từ trong ngực ra nửa điếu thuốc lá. Anh ta châm lửa, rít một hơi rồi đưa cho người bên cạnh.

Người bên cạnh vốn đã thèm thuồng, không ngờ lại được cho nửa điếu thuốc này. Anh ta lập tức dùng hai tay đón lấy, nhẹ nhàng rít một hơi rồi nín thở đưa cho người kế bên. Cứ thế, điếu thuốc được chuyền tay bốn người một vòng, rồi lại quay về tay chủ cũ. Dù lúc này chỉ còn lại một mẩu, nhưng chủ nhân cũ chẳng hề ghét bỏ, hít một hơi thật sâu rồi mới tiếc nuối dập tắt nó vào tuyết.

"Kết thúc á? Chắc còn lâu lắm, ít nhất là trước mắt thì không thấy đâu." Một chân nam vừa rít một hơi thuốc lá, chậm rãi nhả ra làn khói. Vẻ mặt anh ta đầy vẻ say mê bề ngoài, nhưng lời nói ra lại thấm đượm sự chán nản.

Bốn người còn lại cũng có vẻ mặt tương tự, tâm trạng đều u sầu. Một chân nam lên tiếng: "Nhắc mới nhớ, thịt cũng sắp hết rồi."

"Ừm, còn lại không nhiều lắm, chắc chừng mười tấn. Cái chính là mỡ ấy, mỡ lúc trước đã dùng hết cả rồi, phần lớn là để ăn, một phần nhỏ thì dùng để trị thương do giá rét. . . Mẹ kiếp, trước đây tao chưa bao giờ ăn một chút mỡ dính nào, vậy mà giờ đây thấy một chút dầu mỡ thôi là đã chảy nước miếng rồi, thật sự là mẹ nó chứ!" Một chân nam lẩm bẩm chửi rủa.

Lại có một chân nam khác bỗng nhiên cười lạnh nói: "Nếu tao nói, sau này cứ chuyên tâm bắt lấy vạn tộc mà ăn! Chỉ cần không phải hình người thì cứ thế mà xơi! Nếu không có số thịt ma thú lần này, tao đã chết đói hai lần rồi, thậm chí còn hận không thể ăn thịt của chính mình. Thịt người tao còn ăn được, thì thịt vạn tộc có là gì?"

"Đúng đó! Chẳng lẽ chỉ cho phép bọn chúng ăn thịt chúng ta, mà không cho phép chúng ta ăn thịt bọn chúng sao?"

Các chân nam đều nhao nhao hưởng ứng, mỗi người một câu nói ra những lời cay độc. Nhưng nói mãi rồi, tất cả lại rơi vào trầm mặc.

Không chỉ riêng các chân nam, những người còn lại cũng đã gần đến giới hạn chịu đựng. Nếu không tìm được tiếp tế, không tìm được nơi trú ẩn thích hợp, vậy thì tất cả bọn họ thật sự sẽ bị diệt vong trong dãy núi này.

Bỗng nhiên đúng lúc này, một bóng đen đột nhiên lao vào cửa hang băng nơi năm người đang trú ngụ, mang theo tràn đầy băng tuyết, khiến tất cả mọi người ở đó ướt đẫm. Chưa kịp để n��m người nổi giận, họ đã nhận ra người vừa đến chính là Trịnh Công. Anh ta vội vàng gạt lớp tuyết dính trên mặt và nói: "Đi! Về với tôi mau! Có chuyện lớn rồi!"

Cả năm người giật mình, lập tức đồng loạt đứng dậy. Trịnh Công quay người chạy khỏi hang băng, chỉ có tiếng anh ta còn vang vọng lại: "Đằng sau xảy ra một trận tuyết lở, vừa lúc ập vào đội hình! Ít nhất mấy ngàn người đã bị vùi lấp! Mau lên, chúng ta mau quay về!"

Bản dịch này được thực hiện bởi Truyen.Free, xin mời quý vị đón đọc.