Hicks ngồi trên lưng ngựa, lòng đầy hả hê. Hắn ngẩng đầu, đưa mắt liếc sang những người tùy tùng bên cạnh.

Hicks có lý do để đắc ý, bởi hắn vừa trở thành người phụ trách một trong các thương đội của Tang Đế tư thương đoàn – một vị trí mà biết bao người hằng mơ ước cả đời.

Lần này là chuyến chạy buôn đầu tiên của hắn. Vì là lần đầu, chuyến này được xem như một đợt tập dượt, chỉ chạy hàng ở một vùng biên giới thuộc cùng liên minh. Khu vực biên giới này giáp với rìa Rừng rậm Vô Tận, có phân hội của công hội mạo hiểm giả và đông đảo mạo hiểm giả thường trú. Điều này khiến nơi đây luôn dồi dào các sản vật đặc trưng của Rừng rậm Vô Tận, từ thiên tài địa bảo cấp thấp đến đặc sản ma thú. Đây chính là khu vực mà các thương nhân yêu thích nhất để nhập hàng, thậm chí có những thương đoàn từ liên minh khác cũng không ngại đường xa tìm đến.

Mục tiêu của Hicks là thu mua đủ lượng hàng hóa từ một vài thành thị và thị trấn trong vùng biên giới này, sau đó vận chuyển về thủ đô liên minh. Hắn hi vọng tổng lợi nhuận đạt hai trăm phần trăm so với vốn đầu tư. Sau khi trừ đi chi phí nhân công, các khoản quan hệ xã giao, thuế đất dọc đường và phần phải nộp cho chủ thương đoàn, riêng phần hắn dự tính có thể thu về khoảng năm đến bảy phần trăm tổng vốn đầu tư.

Thực ra đây đã là một khoản lớn, bởi lẽ tất cả nhân lực, vốn liếng và các mối quan hệ đều thuộc về chủ thương đoàn. Tài sản và nhân sự có thể định giá bằng tiền, nhưng quan hệ và phương thức kinh doanh lại là vô giá. Nếu không có những thứ này, cho dù bạn có đổ gấp mười lần tiền vào, cũng có thể bị cướp sạch trên đường. Kiếm tiền ư? Đến xương cốt cũng không còn!

Vì thế, Hicks có đủ tư cách để kiêu ngạo. Chỉ cần hắn hoàn thành xuất sắc chuyến hàng đầu tiên, hắn sẽ coi như đã vững chân, được xem là một nhân vật có tiếng tăm trong Tang Đế tư thương đoàn. Về sau, hắn chỉ cần chậm rãi tích lũy, dùng mười đến hai mươi năm để mở rộng các mối quan hệ, biết đâu hắn cũng có cơ hội tự mình thành lập một tiểu thương đoàn, một chi nhánh của Tang Đế tư thương đoàn. Đó chính là tạo lập nền móng cho gia tộc. Hắn đặt nền móng, con cháu đời sau kế tục phát triển, đến tương lai, chưa chắc không có cơ hội quật khởi.

Càng nghĩ, lòng Hicks càng sướng rơn. Hắn thậm chí đã mường tượng ra viễn cảnh con cháu mấy chục đời sau, có người trở thành cường giả cấp Linh vị, nghiễm nhiên ngồi trên liên minh, thậm chí dưới tiếng kêu gọi của vô số chúng sinh mà đăng lâm thần vị, thành tựu chí tôn vô thượng. Rồi sau đó, con cháu sẽ phục sinh vị lão tổ đã đặt nền móng cho gia tộc như hắn, một cảnh tượng phụ từ tử hiếu...

Đúng lúc Hicks đang mải nghĩ ngợi nhập thần, bỗng nhiên có tiếng động truyền đến từ con đường phía trước, xen lẫn tiếng hò hét ồn ào và tiếng ngựa hí. Nghe thấy những âm thanh này, tim Hicks lập tức thắt lại. Hắn vội vàng gọi một Ngưu Đầu Nhân cao lớn bên cạnh: "Ê, mau ra xem phía trước có chuyện gì!"

Con Ngưu Đầu Nhân này trông có vẻ ngu ngơ. Nghe tiếng gọi, nó liền sải bước chạy về phía trước. Hicks lập tức hét lớn: "Cây búa của ngươi! Mang búa theo, đồ trâu ngốc!"

Ngưu Đầu Nhân cười ngây ngô gãi đầu, rồi chạy đến một chiếc xe ngựa của thương đội, cầm lên cây phủ khai sơn dài khoảng hai mét. Sau đó, nó vác rìu sải bước chạy về phía nơi phát ra âm thanh.

Nhìn Ngưu Đầu Nhân chạy xa, Hicks vẫn còn lẩm bẩm chửi "đồ ngu xuẩn". Lúc này, hai hộ vệ liền cười lấy lòng chạy đến gần ngựa của hắn. Một người trong số đó hạ giọng nói: "Chủ quản, cái thằng ngu xuẩn này lại cắn nát cả cái bát cơm sắt rồi. Theo tôi thì cứ để nó ăn cỏ cùng ngựa là được, dù sao nó cũng là trâu, có thể nhai lại, ăn cỏ cũng sống qua được ấy chứ?"

Hicks nhìn con Ngưu Đầu Nhân đang ở đằng xa, mặt đầy khó chịu, nhưng hắn vẫn giữ được lý trí. Lập tức, hắn nói: "Ngưu Đầu Nhân là thú nhân, vẫn khác biệt so với dã thú, ăn cỏ thì không ổn. Hơn nữa, dù sao nó cũng là hộ vệ do tổng bộ điều động xuống, thực lực cũng không tệ, không tiện sỉ nhục nó như vậy..."

Hai hộ vệ này đều là tâm phúc của hắn, khác hẳn với những nhân viên do tổng bộ phái xuống như Ngưu Đầu Nhân. Cả hai cười ha hả nịnh nọt vài câu. Một hộ vệ khác liền nói: "Dù sao nó cũng không phải người nhà của chúng ta, lúc nào cũng bất an. Tôi nghe nói thú nhân này có một loại bệnh di truyền gọi là Huyết Nộ. Ngày thường thì không sao, nhưng một khi bị chọc giận, nó sẽ hóa điên, lục thân không nhận, thậm chí còn giết chết và ăn thịt cả con ruột mình. Không còn gì đáng sợ hơn thế nữa. Nghìn sự lo một sự, Chủ quản vẫn nên cẩn thận một chút ạ."

Hicks liếc nhìn hai hộ vệ, làm sao hắn không biết họ đang nghĩ gì cơ chứ?

Hộ vệ của thương đoàn cũng có cấp bậc. Hai tên hộ vệ này, tuy là do chính hắn tuyển mộ và đã theo hắn năm sáu năm, nhưng thực lực cũng chỉ thường thường. Thể chất của họ mạnh hơn người bình thường một chút, cầm được đao, dám giết người, nhưng cũng chỉ đến vậy. Nếu gặp phải ba tên lưu dân trở lên dám chống trả, thì họ sẽ chẳng làm nên trò trống gì. Đương nhiên, nếu có cung cứng, giáp dày cùng ngựa chiến, thì họ đánh chết hơn chục lưu dân vẫn không thành vấn đề, nhưng đó lại là chuyện khác.

Bởi vậy, họ là hộ vệ hạng ba, còn Ngưu Đầu Nhân kia là hộ vệ hạng nhất.

Với chiều cao gần ba mét, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, sử dụng cây búa nặng hơn sáu mươi ký, dù không phải siêu phàm, nhưng một số siêu phàm cấp một thông thường cũng chưa chắc uy mãnh và cường hãn bằng con Ngưu Đầu Nhân này. Nói thật, Hicks cảm thấy nếu không phải con Ngưu Đầu Nhân này là thú nhân, lại ngu ngốc và hỏng việc, rất có thể đã được tuyển vào hàng hộ vệ đặc đẳng, ngang cấp với hộ vệ của các lão gia lớn.

Chỉ là, suy cho cùng nó vẫn là thú nhân, vả lại cũng không phải tâm phúc của hắn...

"... Vẫn phải cẩn thận một chút. Còn về thực lực ư, chẳng lẽ không chiêu mộ được người thực lực cao hơn sao..." Hicks thì thào nói.

Lời hắn còn chưa dứt, liền thấy phía trước, một cái cây đại thụ cao hơn mười mét bay vút qua giữa không trung, bay xa ít nhất ba bốn trăm mét, rồi rơi xuống khu rừng hoang vắng bên kia đường. Như một quả đạn đạo, nó cắm sâu vào lòng đất ít nhất vài chục mét, khiến cây cối trên đường đi đều bị đập nát, văng tung tóe, một mảng lớn bụi đất lập tức cuồn cuộn bay lên.

Thấy cảnh này, Hicks toàn thân run sợ. Hai hộ vệ bên cạnh hắn cũng run rẩy như chim cút.

Ba người đều thấy rõ uy lực khủng khiếp đó. Nếu bị thứ đó đập vào người, thân thể chắc chắn tan nát, chẳng còn mảnh xương nào lành lặn.

Cùng lúc đó, tất cả mọi người trong thương đoàn đều nghe thấy một tiếng rống lớn, âm thanh đó tựa hồ như tiếng lẩm bẩm "thịt trâu, thịt trâu". Sau đó, họ lại nghe thấy tiếng Ngưu Đầu Nhân kêu "ầy" rên rỉ. Chưa kịp nghĩ ra nguyên cớ, thì thấy từ đằng xa, một cái đầu trâu to lớn bị ném tới, còn mang theo máu thịt và nội tạng vương vãi, văng vào mặt nhiều người trong thương đoàn thành từng mảnh vụn máu thịt.

Lập tức, rất nhiều người trong thương đoàn bắt đầu la hét hoảng loạn, mỗi người vội vã tìm chỗ trốn, tán loạn cả lên. Có người chui vào trong xe ngựa, có người ẩn vào đống hàng hóa, còn có người thì trực tiếp cướp ngựa bỏ chạy. Ngay cả Hicks cũng kéo dây cương quay đầu ngựa bỏ chạy. Lúc này, trong đầu tất cả mọi người chỉ còn lại hai chữ "chạy trốn". Ngoài hai chữ đó ra, họ không nghĩ gì khác, hoặc nói đúng hơn, đầu óc đã trống rỗng, không thể suy nghĩ thêm bất cứ điều gì khác.

Không chỉ riêng thương đoàn của Hicks, cảnh tượng tương tự cũng xảy ra trước mắt ít nhất hơn chục thương đoàn khác trong khu vực này. Hoặc là hộ vệ của họ bị đánh chết một nửa, hoặc là hộ vệ mạnh nhất bị xé xác ngay tại chỗ. Mỗi thương đoàn đều bị dọa sợ đến mức sụp đổ ngay tại chỗ.

Sau khi thương đoàn của Hicks tan tác, từ đằng xa trong rừng cây liền có hai bóng người bước ra. Một người hình người ba đầu sáu tay, người còn lại là một quái vật mình người đuôi rắn, chín cánh tay.

"Tốt lắm, lại dọa cho tan tác thêm một thương đoàn."

Người hình người ba đầu sáu tay toàn thân khẽ lắc, ba đầu sáu tay liền biến thành một đầu hai cánh tay bình thường. Hắn móc từ trong ngực ra một tấm bản đồ, nhìn kỹ một lát rồi gật đầu nói: "Đến đây là tạm ổn rồi, nếu tiến sâu hơn nữa sẽ là nội địa liên minh, không tốt chút nào. Ta nghĩ bây giờ khu vực này đã chìm trong sự hoảng loạn, tiếp theo cứ chờ xem Quân sắp xếp thế nào."

Quái vật mình người đuôi rắn, chín cánh tay cũng chậm rãi thu người lại, biến thành một người đàn ông cường tráng, vẻ ngoài có chút yêu mị, tựa hồ là dòng máu lai giữa Thiên Xà tộc và nhân tộc. Người đàn ông đó nói: "Thế nhưng tại sao phải xé nát thành từng mảnh vụn? Nếu là để dọa người, đập thành một đống bầy nhầy chẳng phải đáng sợ hơn sao?"

Hai người này chính là La và Cổ. Khi Cổ nói ra những lời này, sắc mặt La có chút không được tốt. Hắn không thèm nhìn Cổ, trực tiếp đi vào rừng, vừa đi vừa nói: "Đây là thủ đoạn đe dọa hiệu quả hơn. Bất kỳ sinh vật nào khi nhìn thấy đồng loại bị xé xác thành từng mảnh, đều sẽ..."

Cổ tựa hồ không hiểu gì, miệng hắn vẫn còn lẩm bẩm hai chữ "thịt trâu". Sau đó hắn lại hỏi: "... Nhưng một cú đấm xuống chẳng phải nhanh hơn sao?"

"Ngậm miệng..." Sắc mặt La càng thêm khó coi.

"Tại sao muốn ta ngậm miệng? Đạo lý càng tranh luận càng rõ, hiền giả Xích và cả tỷ tỷ của ta đều đã nói như vậy mà, tại sao ngươi lại muốn ta im miệng chứ?"

"Ngậm miệng! !"

Bóng dáng hai người dần dần biến mất trong rừng cây.

Trong rừng, tại một vị trí nào đó, Quân đứng trên cao, nhìn ra xa về phía thành trại rất xa phía trước.

"... Nơi này chính là bắt đầu."

Quân tự mình lẩm bẩm. Trong thế giới não bộ dạng vạc của hắn, tất cả các Quân đều đang theo dõi một hình ảnh duy nhất. Hình ảnh đó được chia thành nhiều khung cảnh: một là thành trại nhìn thấy từ thực tại xa xôi; một là một chiến trường vô danh, nơi một thiếu nữ đang tàn sát vô số quái vật và cường giả; khung cảnh còn lại là Cổ, trong hình thái mình người đuôi rắn chín cánh tay, đang chiến đấu với người khổng lồ Titan.

"... Cổ, nếu thật là ngươi..."

"Kia nơi này chính là chúng ta bắt đầu."

"Đây sẽ là khởi đầu cho việc phá vỡ cục diện Vạn Tộc này!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.