Lý Nhị đang mài cây mâu đá dài nhọn của mình, đây là vũ khí duy nhất của hắn.

Trong ký ức của Lý Nhị, khi hắn còn rất nhỏ, lúc đó Lý Tam và Lý Tứ còn chưa ra đời, hắn từng nghe ông nội kể rằng, khi ông nội còn bé, bộ lạc của họ đã có vũ khí kim loại.

Khi đó, bộ lạc của họ không ở đây, mà tại một vùng đất trù phú cây cỏ. Không xa bộ lạc còn có một gò đất nhỏ, họ từ đó khai thác quặng mỏ, sau đó rèn luyện kim loại ngay trong bộ lạc, rồi đúc thành các loại công cụ hoặc vũ khí.

Lý Nhị nghe ông nội hắn kể, thời đó, bộ lạc có hơn vạn người, còn có quân đội chuyên săn bắn ma thú cỡ lớn. Khi ấy, bộ lạc không chỉ trồng trọt trên đất đai, mà muốn trồng gì là được nấy, không có chủ nhân nào đến thu tô thuế, cũng sẽ không có Vạn Tộc tùy tiện đến tàn sát người dân. Đó là thời hoàng kim của bộ lạc nhân loại.

Lý Nhị không tin những điều đó, hắn cảm thấy ông nội mình đang khoác lác, hoặc là vì cuộc sống quá tàn khốc nên ông phải tạo ra những ảo tưởng như vậy, nếu không sẽ không thể sống nổi.

Lý Nhị biết, ông nội hắn có tất cả tám người con, nhưng cuối cùng chỉ có cha hắn, một người con trai, là sống sót. Những đứa trẻ còn lại thì hoặc chết vì bệnh, hoặc chết đói, đa số đều bị đem đi làm thức ăn để nộp thuế. Trong số đó, còn có mẹ hắn và anh cả Lý Đại.

Cuộc sống như mơ đó, Lý Nhị ngay cả nghĩ cũng không dám. Điều duy nhất hắn dám nghĩ đến là lần săn này sẽ bắt được một con mồi lớn, sau khi nộp thuế má, hắn còn có thể để lại chút xương cốt cho hai đứa em trai. Bọn chúng đều đã đói hai ngày rồi, miếng cỏ ngọt cuối cùng giờ vẫn còn trong bụng hắn.

Khi Lý Nhị mài xong trường mâu, hắn thấy hai bóng người đứng ở cổng, che kín mít lối vào cái chòi tranh này.

"Các ngươi... Làm gì thế?" Lý Nhị nhìn kỹ, rồi lớn tiếng hỏi ngay.

Đứng ở cửa chính là Lý Tam và Lý Tứ, cả hai đều cầm một cây mâu gỗ dài. Mặc dù không phải mâu đá sắc bén như của Lý Nhị, nhưng dù sao cũng có thể dùng để đâm. Hiển nhiên đây cũng là vũ khí mang theo để đi săn.

Lý Tam và Lý Tứ nhìn nhau rồi cùng mỉm cười. Lý Tam liền trầm giọng nói: "Đại ca, dù sao thì chuyện này chúng ta cũng đều phải đối mặt. Nếu lần này không nộp đủ thuế má, e rằng tất cả chúng ta sẽ bị biến thành thịt hiến tế để nộp thuế. Vậy chi bằng chúng ta cùng đi, đông người sức mạnh lớn, biết đâu chúng ta sẽ săn được con mồi lớn thì sao?"

Lý Tứ cũng vui vẻ gật đầu bên cạnh. Lý Nhị liền trầm mặc, một lúc lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn nói: "Ta là lão nhị, không phải lão đại. Đừng gọi sai."

Nói xong, Lý Nhị đứng dậy rời khỏi chòi tranh. Hai đứa em trai cũng đi theo sau hắn. Lý Tứ liền nói: "Chúng ta thật sự không có chút ấn tượng nào về đại ca cả, ngươi mới là đại ca của chúng ta."

Lý Nhị liền lắc đầu nói: "Khi ấy không nộp đủ thuế phú, ban đầu sẽ tuyển chọn từ trẻ con và phụ nữ. Đêm đó, anh cả đã tự đâm rách yết hầu mình. Hắn đã chết vì các ngươi, cho nên không thể quên."

Lý Tam và Lý Tứ sắc mặt đều trở nên nghiêm trọng, họ không nói gì nữa, đi theo Lý Nhị đến cửa bộ lạc. Ở đó đã có hơn mười người đàn ông chờ sẵn, sau đó lại có thêm bảy tám người lục tục kéo đến. Tổng cộng đội ngũ có hơn hai mươi người, đây đã là một phần ba số nam giới trưởng thành của bộ lạc.

Không có bất kỳ tiếng hô hoán hay lời nói nào. Người già, phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc đều dùng ánh mắt vô hồn, xám xịt nhìn họ, nhìn những người thợ săn của bộ lạc lặng lẽ đi xa.

Lý Nhị, Lý Tam, Lý Tứ, họ là một trong số ít ba anh em trong đội. Những người khác cơ bản đều không còn anh em, đó là bởi vì cha họ là thợ săn giỏi nhất trong bộ lạc, nên mới có đủ con mồi để nộp đủ thuế phú, và cũng nhờ đó mà ba anh em họ sống sót.

Thế nhưng, theo thời gian trôi qua, con mồi quanh bộ lạc ngày càng khan hiếm, mà các chủ nhân Vạn Tộc lại đòi hỏi thuế phú ngày càng nhiều. Điều này khiến số người bị biến thành thịt hiến tế trong bộ lạc cũng ngày càng tăng. Một số người đã từng lén lút trốn khỏi bộ lạc, nhưng đây là hành vi phạm pháp. Chỉ một người trốn thoát cũng sẽ khiến toàn bộ người trong bộ lạc bị tàn sát, hơn nữa còn bị xử phạt bằng những hình thức vô cùng tàn khốc như trùng hình hoặc ma pháp hình. Vì vậy, khi gặp phải tình huống trốn khỏi bộ lạc như vậy, tộc trưởng bộ lạc chỉ có thể đuổi bắt họ, sau đó đem họ làm thịt hiến tế để dâng nộp thuế má.

Điều này càng làm cho số lượng nhân khẩu bộ lạc suy giảm nghiêm trọng. Đồng thời, người trong bộ lạc bắt đầu thờ ơ với nhau, nghe nói còn có chuyện trộm cắp cây trồng và thức ăn của nhà khác xảy ra. Điều này cũng đồng thời dẫn đến việc săn bắt con mồi ngày càng khó khăn, khả năng nộp đủ thuế phú ngày càng thấp.

Đây là một vòng luẩn quẩn ác độc, nhưng không ai có cách nào giải quyết.

Ngay cả ba anh em Lý Nhị, Lý Tam, Lý Tứ cũng vậy.

May mắn là họ là ba anh em, nên khả năng trộm cắp khó xảy ra với ba người h���. Đồng thời, họ còn thừa hưởng từ cha một số kỹ xảo săn bắn đặc biệt, cho nên ba anh em họ là những người duy nhất có khả năng sống sót qua đợt nộp thuế này.

Nhưng ngay cả ba anh em họ cũng đều biết, sau kỳ nộp thuế này, bộ lạc có lẽ sẽ không còn sống sót được một nửa số người.

Cứ thế, đoàn người im lặng đi được nửa ngày, đã có người bắt đầu xì xào bàn tán. Lý Nhị trầm mặc, Lý Tam nghiêm nghị, còn Lý Tứ, đứa em út vẫn chỉ là một thiếu niên. Hắn đi đi lại lại trong đội vài lần, rồi đến bên cạnh hai anh mình, kể lại cuộc đối thoại hắn vừa nghe được.

"... Bọn họ nói, có bộ lạc khác vì sau khi nộp thuế phú mà số người còn lại quá ít, những người còn lại đã bị giết sạch để làm thịt hiến tế." Lý Tứ thấp giọng nói, mắt đầy vẻ sợ hãi.

Lý Tam nhìn sang Lý Nhị. Lý Nhị trầm mặc một lát, rồi lắc đầu nói: "Khả năng không cao đâu. Cho dù số người ít, nhưng đất đai vẫn ở đây. Các lão gia Vạn Tộc không thể nào tự mình đến trồng trọt được. Nếu họ giết sạch tất cả mọi người, ai sẽ thay họ trồng trọt đây?"

Lý Tam cũng lặng lẽ gật đầu. Lý Tứ liền vội vàng nói: "Bọn họ còn nói, sau khi những người của các bộ lạc đó bị giết sạch, không biết các lão gia Vạn Tộc bắt được rất nhiều người từ đâu đến, ép buộc họ tiến hành trồng trọt. Chỉ là những người này vô cùng vụng về, hoàn toàn không biết cách trồng trọt, vì vậy lại khiến các lão gia giết sạch họ một lần nữa."

Lần này, Lý Tam liền lập tức phản bác: "Làm gì có nhiều người như vậy chứ? Các bộ lạc xung quanh chỉ có bấy nhiêu thôi, số người của họ cũng đâu có nhiều đến thế. Vẫn là lời tộc trưởng nói đúng: chúng ta ngày càng ít người, các lão gia sẽ rủ lòng từ bi cho chúng ta dưỡng sức vài chục năm, để sinh thêm nhiều tộc nhân hơn. Lúc đó mới tiếp tục thu lấy thuế phú. Chuyện này trước kia từng xảy ra rồi, cho nên chúng ta chỉ cần sống sót qua kỳ nộp thuế này là được."

Lý Tứ ngây thơ gật đầu. Lý Nhị vẫn im lặng như cũ. Sau đó một lúc lâu sau, Lý Tứ liền dùng giọng rất nhỏ, gần như chỉ đủ ba người nghe được, nói: "Bọn họ còn nhắc đến đội du kích..."

"Ngậm miệng!" Lý Nhị và Lý Tam đồng thời gầm lên một tiếng. Hai người nhìn nhau một cái, Lý Nhị liền nghiêm nghị nói: "Hãy quên những gì ngươi vừa nghe đi, về sau tuyệt đối đừng nhắc đến ba chữ này nữa... Nhất định nhớ kỹ, đó là tai họa đấy!"

Lý Tứ lại không phục, thấp giọng nói: "Tại sao chứ? Con nghe bọn họ nói... Đội du kích là để giúp chúng ta, để chống lại các lão gia Vạn Tộc, tại sao các ngươi lại sợ đội du kích đến thế?"

Lý Tam liền kiên nhẫn nói: "Lý Tứ, con còn nhỏ, không hiểu những chuyện này đâu. Đội du kích không phải là để giúp chúng ta, mà là để kéo chúng ta vào rắc rối đấy."

Lý Nhị cũng gật đầu nói: "Ta nghe nói, đội du kích đều là những kẻ phản đồ trốn khỏi bộ lạc tập hợp lại với nhau. Bọn họ không có đất đai, không có cách nào canh tác, cũng không được các lão gia Vạn Tộc che chở, nên không có tư cách đi săn con mồi. Sống rất bi thảm, cho nên bọn họ không cam tâm, hy vọng có thể kéo những lương dân như chúng ta vào rắc rối. Đây cũng là điều các lão gia ghét nhất đấy."

Lý Tứ mặt đầy vẻ mờ mịt. Lý Tam liền nhân cơ hội nói: "Trước đây A Hoa từng kể với ta, một chuyện đã xảy ra ở một bộ lạc xa hơn bộ lạc của cô ấy. Đó là có một đội du kích hình như đã làm bị thương một lão gia Vạn Tộc đi thu thuế, sau đó đặt ông ta ở cổng bộ lạc đó. Bộ lạc đó đâu dám thờ ơ, chỉ có thể cung phụng vị lão gia Vạn Tộc này thật chu đáo. Đợi đến khi đại quân của các lão gia Vạn Tộc đến, liền đưa ông ta về cẩn thận. Nhưng vì bộ lạc đó có liên hệ với đội du kích, các lão gia Vạn Tộc liền giết sạch toàn bộ người của bộ lạc đó để làm thịt hiến tế. Con nói xem đội du kích này có phải là hại người không gớm tay không?"

Mắt Lý Tứ ánh lên vẻ giằng xé. Rất lâu sau đó, hắn mới khẽ gầm gừ nói: "Các anh... Các anh thật sự nghĩ như vậy sao?"

Lý Nhị và Lý Tam đều trầm mặc. Ánh mắt Lý Tam cũng ánh lên vẻ giằng xé. Lý Nhị lại thở dài, ngẩng đầu nhìn mặt trời nóng bỏng trên cao, rồi mới cất tiếng: "Không nghĩ như vậy thì còn có thể nghĩ cách nào nữa đây? Lý Tứ, hãy nhớ kỹ một câu, đây là cha đã nói với ta sau khi ta biết chuyện. Khi đó các con còn nhỏ, giờ ta cũng nói cho các con..."

"Chỉ có sống sót, chỉ có còn tồn tại, mới có thể làm được điều khác. Nếu đã chết rồi, thì sẽ chẳng còn gì cả. Cho nên Lý Tứ, mặc kệ trong lòng con nghĩ thế nào, con cũng nhất định phải thể hiện ra suy nghĩ giống ta và Lý Tam. Hiểu không?"

"Nhất định phải nghĩ như vậy, chỉ có thể nghĩ được như vậy, bởi vì tất cả chúng ta đều muốn sống sót!"

Lý Tứ cắn chặt răng nghiến lợi, hắn một câu cũng không nói nên lời.

Thực ra, hắn rất muốn nói: nghĩ như vậy, làm như vậy, vậy họ... có được coi là thực sự còn sống không?

Đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước. Cuối cùng, khi hoàng hôn buông xuống, trước mắt họ hiện ra một khu rừng rậm bạt ngàn.

Đây cũng chính là mục đích của họ, một khu rừng rậm với nguồn con mồi phong phú.

Chỉ là vùng rừng rậm này vô cùng nguy hiểm. Trong số những người đã từng vào săn bắn, mười người thì bảy tám người không quay về, nhưng mỗi người trở về đều mang theo r��t nhiều con mồi.

Đáng sợ nhất là, đây là nơi ngay cả các lão gia Vạn Tộc cũng không dám tùy tiện tiến vào. Mặc dù các lão gia Vạn Tộc không cấm họ tiến vào, thậm chí còn vui vẻ khi thấy họ vào săn bắn, nhưng họ đâu phải kẻ ngốc. Ngay cả nơi mà các lão gia Vạn Tộc vô cùng cường đại còn không dám tùy tiện đặt chân đến, thì làm sao họ dám tùy tiện tiến vào chứ?

Nhưng hiện tại họ đã bị dồn đến bước đường cùng, không còn cách nào khác, chỉ có thể mạo hiểm tiến vào khu rừng rậm này. Bởi vì không vào thì chắc chắn chết, còn nếu vào, biết đâu lại mang về được đại lượng con mồi. Khi đó họ sẽ có thể sống sót, sống được đến thời kỳ dưỡng sức mà tộc trưởng đã nói – cái thời kỳ mà chỉ cần nộp một chút thuế phú, chỉ cần nộp hai phần ba thuế phú từ hoa màu họ trồng, họ liền có thể sống hạnh phúc cùng gia đình.

Mọi người thấy khu rừng rậm đó, liền càng thêm vui mừng tiến vào sâu bên trong rừng rậm.

Cùng lúc đó, trong rừng rậm, mười mấy tên Vạn Tộc đang chạy trốn ra khỏi rừng rậm. Phía sau họ, thỉnh tho���ng lại có những mũi tên bay tới, xuyên thủng cơ thể của một vài tên Vạn Tộc.

Và phía sau đám Vạn Tộc này, trên ngọn cây, trong tán lá, nơi bóng tối, một nhóm sinh vật có hình dạng con người, nhưng lại mang đôi tai nhọn, hoặc thân hình nhỏ nhắn, làn da ngăm đen, hoặc dáng người bốc lửa, làn da trắng nõn. Những sinh linh này di chuyển linh hoạt, nhảy nhót giữa rừng cây. Cung tên trong tay họ tựa như nụ hôn của tử thần, không ngừng tấn công đám Vạn Tộc phía trước.

Đó là...

Tinh Linh tộc.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.