Trong hai ngày qua, không khí tại Đường Lớn dần trở nên quỷ dị. Các khu dân cư chủ chốt đều xảy ra bạo loạn, hơn nữa đây không phải những vụ bạo loạn thông thường, bởi vì đã có bóng dáng vũ khí cấm kỵ xuất hiện. Điều đó khiến lệnh giới nghiêm ban đêm đã lâu không xuất hiện nay lại được ban hành. Các đội tuần tra của quân đội cứ mỗi năm phút lại đi ngang qua các quảng trường, bất cứ ai lang thang bên ngoài mà không có lý do chính đáng đều có thể bị quân đội trực tiếp bắn chết.

Những biện pháp nội bộ nghiêm ngặt như thế này không phải chưa từng xảy ra. Lần gần đây nhất chúng được áp dụng là khi Đại Viện Khoa học xảy ra nội loạn, khi một số nhà khoa học hàng đầu âm mưu biến toàn bộ nhân loại thành Tam Đại Tai ương, suýt chút nữa hủy diệt nhân loại từ bên trong. Trước khi đội Nhân Hoàng hoàn toàn xoay chuyển cục diện, quân đội đã thi hành cơ chế kiểm soát nội bộ nghiêm ngặt tương tự.

Lần này, chỉ sau vài vụ bạo loạn tưởng chừng không đáng kể, quân đội lại lập tức áp dụng những điều lệ nghiêm ngặt như vậy. Trong mắt những người không biết chuyện, họ cảm thấy quân đội đã quá mức làm bé xé ra to.

Thế nhưng trên thực tế, các cấp cao quân đội đã sớm căng thẳng thần kinh. Trong mắt họ, cả Đường Lớn đã trở thành một ngọn núi lửa đang hoạt động, một khi phun trào, chắc chắn họ sẽ chết không có chỗ chôn. Và nguyên nhân của tất cả những điều này chính là Nios – một trong những chỉ huy tiền phong được họ phái đi, đồng thời là thành viên còn sót lại của đội quân huyền thoại.

Đối với đội quân huyền thoại mà Nios từng thuộc về, các cấp cao quân đội có cảm giác vô cùng phức tạp. Đây là một đội đã hoàn thành những nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi, tạo nên những kỳ tích. Chính đội quân này, khi phối hợp với đội Nhân Hoàng, đã chấm dứt Diệt Thế Khắc Độ lần thứ hai. Có thể nói, tất cả những người đang sống hiện nay đều mang ơn họ một mạng.

Nhưng trong chính trị, đối với giới cấp cao, không bao giờ có chuyện kể công hay nói về ân oán; họ chỉ tính toán lợi ích. Đội quân huyền thoại này quá mức lấn lướt chủ, dù không có biểu hiện gì rõ ràng, hoặc có thể nói là không có cơ hội biểu hiện. Thế nhưng, ngay sau khi đội quân huyền thoại này hoàn thành đại nghiệp cứu thế, các cấp cao dù thuộc phe phái nào, kể cả những người trực tiếp lãnh đạo đội này, đều đồng loạt nảy sinh ý nghĩ muốn diệt trừ họ. Và càng gần đến ngày họ trở về từ Tháp, ý nghĩ này càng trở nên không thể kìm hãm. Thậm chí, những người đầu tiên liên hệ với cấp cao các phe phái khác lại chính l�� cấp trên trực tiếp của đội quân này.

Công cao át chủ, công đức lớn lao – đây không chỉ là những từ ngữ đơn thuần, đặc biệt là trong cơ cấu thể chế của quân đội.

Trong thời kỳ tận thế, quân đội áp dụng chế độ thế tập, ít nhất là đối với giới cấp cao. Đối mặt với tận thế cận kề và những cuộc tấn công khủng khiếp của Diệt Thế Khắc Độ, chế độ thế tập có cả ưu và nhược điểm. Ưu điểm là dựa vào thế lực và sự tích lũy của các gia tộc, họ có thể kiểm soát quân đội tốt hơn, tập trung lực lượng hiệu quả hơn. Nhược điểm là khiến cho giới tinh anh trung hạ tầng không có đường thăng tiến, lâu dần tất yếu sẽ dẫn đến sự mục nát, suy sụp. Tuy nhiên, khi tận thế ập đến, nhược điểm này không còn quá hiển nhiên.

Thế nhưng chính vì chế độ thế tập, những việc xấu xa của các cấp cao quân đội không hề ít. Thậm chí, một khi những góc khuất tăm tối đó bị phơi bày, đủ để khiến người dân bình thường xé tan họ ra thành từng mảnh. Chính vì vậy, họ càng không thể ủy quyền, càng không thể từ bỏ địa vị. Họ nhất định phải nắm giữ quyền lực cao nhất trong quân đội, chỉ có như vậy họ mới không bị xét xử, không bị những người phẫn nộ xé thành từng mảnh, và mới có thể duy trì cuộc sống xa hoa thậm chí biến thái mà họ hằng mong muốn.

Ban đầu, họ không hề lo lắng. Chỉ cần tận thế chưa kết thúc, địa vị của họ gần như không thể bị lay chuyển. Nhưng khi đội quân huyền thoại đã tạo ra kỳ tích, trở thành vị cứu tinh của mọi người, giành được danh vọng lớn lao trên khắp Đường Lớn, đặc biệt là khi đội quân huyền thoại này lại có liên hệ với Nhân Hoàng – vị cứu tinh thực sự, tình hình đã hoàn toàn khác biệt. Đội quân này thực chất đã không còn chịu sự quản thúc hoàn toàn của quân đội. Họ có uy tín trong dân, có vốn liếng chính trị, lại có sự hậu thuẫn từ Nhân Hoàng, thậm chí còn nắm giữ vũ lực. Nói cách khác, đội quân huyền thoại đã có khả năng đoạt quyền.

Việc này về bản chất chính là muốn lấy mạng các cấp cao. Một khi họ bị đoạt quyền, chắc chắn sẽ chết không có chỗ chôn. Vì vậy, bất kể đội quân huyền thoại có công lao to lớn đến đâu, mang lại ân huệ lớn bao nhiêu cho mọi người, họ vẫn phải chết. Các cấp cao quân đội đã tìm mọi cách để diệt trừ họ.

Và sự thật đúng là như vậy. Khi đội quân huyền thoại trở về, bản thân họ đã nguyên khí đại thương, phần lớn thành viên đều tử nạn trong cuộc hành động cứu thế kỳ tích này. Quan trọng nhất, Nios – bộ não của đội quân huyền thoại – vì bị ảnh hưởng bởi một loại ô nhiễm tinh thần nào đó trong Tháp, đã rơi vào trạng thái nửa hôn mê, nửa điên loạn, thần trí mơ hồ. Tình huống này khiến giới cấp cao lập tức ra tay quyết đoán. Thông qua những ám chỉ chính trị, bố trí tử sĩ, chia rẽ, cất nhắc công khai nhưng giáng chức ngầm, thêm vào các vụ ám sát, giao những nhiệm vụ không thể hoàn thành... cuối cùng đã khiến đội quân huyền thoại gần như bị hủy diệt hoàn toàn. Ngoại trừ Nios và Trình Khiếu, chỉ còn lại Kampalovsky bị giam vào Hậu Nhai, đội quân huyền thoại đã tan rã triệt để.

Đối với Nios và Trình Khiếu, những người vẫn còn ở Đường Lớn, cách làm của giới cấp cao là ban cho Nios bổng lộc hậu hĩnh, thăng chức từ một đội trưởng bình thường lên thẳng chức chỉ huy cấp Tướng. Ân huệ này đủ để bịt miệng phần lớn giới trung hạ tầng. Còn đối với Trình Khiếu thì lại bị giáng chức và chèn ép, thậm chí nhiều lần bị giao những nhiệm vụ bất khả thi. Nếu không nhờ Nios túc trí đa mưu che chở, Trình Khiếu e rằng đã sớm bỏ mạng.

Ngoài việc xử lý đội quân huyền thoại, quân đội còn dốc sức, liên kết với các bộ phận chính trị khác để ca ngợi Nhân Hoàng và đội của anh ta lên tận mây xanh. Dù sao Nhân Hoàng đã cùng đội của mình tiến vào trong Tháp, không còn khả năng đoạt quyền, nên những lời khen ngợi dành cho một người không còn khả năng xuất hiện, gần như đã chết, dù nhiều đến mấy cũng chẳng đáng kể. Cứ như vậy, lấy sự chói lọi rực rỡ của đội Nhân Hoàng để che lấp sự kết thúc thảm hại của đội quân huyền thoại, mọi chuyện coi như đã được giải quyết cơ bản.

Đồng thời, dân chúng thực sự là những người dễ quên nhất. Chưa đầy năm năm sau Diệt Thế Khắc Độ lần thứ hai, dưới sự tuyên truyền mạnh mẽ, tất cả mọi người chỉ ca ngợi đội Nhân Hoàng, gọi họ là vị cứu tinh và mong chờ đội Nhân Hoàng hoàn toàn chinh phục Tháp, mang lại hy vọng cho mọi người. Còn về đội quân huyền thoại, những người từng phối hợp với đội Nhân Hoàng hoàn thành kỳ tích đảo ngược tình thế, thì giờ đây gần như không còn ai nhắc đến.

Dù là vậy, giới cấp cao vẫn luôn muốn triệt để chôn vùi đội quân huyền thoại. Nhưng họ thực sự rất dè chừng Nios. Nios luôn có át chủ bài, và chừng nào lá bài đó chưa lật ra, không ai dám đảm bảo nó mạnh đến mức nào. Và lần Diệt Thế Khắc Độ này xuất hiện, việc điều Nios vào đội tiên phong tiến vào Hậu Nhai, bản thân nó cũng là một bước mượn đao giết người.

Thế nhưng ai ngờ, nước cờ này lại sơ suất, lập tức khiến hắn nhảy ra ngoài. Chẳng những tất cả các chỉ huy cấp Tướng dòng chính của các phe phái đều chết sạch, Nios còn nắm trong tay đội tiên phong, trực tiếp tiến sâu vào Hậu Nhai. Quân đội căn bản không rõ tình hình của hắn, cũng không biết tại sao hắn lại làm như vậy, liệu có phải đã tìm thấy đường sống cho Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba hay không. Điều đáng sợ nhất là, hành động ẩn mình trong bóng tối này lại chính là kiểu mưu lược mà Nios yêu thích nhất. Một khi hắn tìm được thời cơ, rất có thể hắn sẽ chôn vùi toàn bộ các cấp cao quân đội.

Điều cốt yếu nhất là, lúc này lại đúng vào thời điểm Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba đang cận kề. Các cấp cao quân đội một mặt sợ hãi Nios có thể trả thù, mặt khác lại phải đối mặt với sự đột kích dữ dội của Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba. Tất cả các cấp cao đều hiểu rõ trong lòng rằng họ không thể sống sót qua Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba. Ngay cả khi đang đứng ở vị trí cao nhất của chính quyền Chủ Nhai, sự hủy diệt đối với họ cũng chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Vì vậy, họ đã phái ra Bear – con dao sắc bén trong tay, và các phe phái lớn cũng âm thầm cử đi tử sĩ của mình. Những lực lượng này được đưa vào Hậu Nhai để tìm kiếm vị trí của Nios, tìm hiểu lý do tại sao Nios lại làm như vậy: liệu có phải hắn đã tìm thấy đường sống rồi không? Hay là hắn có ý định giết chết tất cả mọi người một bước trước khi họ bị hủy diệt, để trả thù cho đồng đội?

Những át chủ bài quan trọng nhất của các phe phái này không phải những nhân vật nhỏ bé như lính đặc nhiệm. Những tử sĩ này đều là những người đã bị các phe phái và các cấp cao kiểm soát tư tưởng triệt để bằng đủ mọi thủ đoạn. Họ không phải người máy, nhưng lại vượt xa người máy. Những người này đều sở hữu những vũ khí đơn binh tối tân nhất, thậm chí một số nhân vật cấp đội trưởng tinh nhuệ nhất còn nắm giữ vũ khí cấm kỵ. Họ là lực lượng mà các phe phái và các cấp cao dùng để quét sạch những trở ngại ngầm. Số lượng các đội này không nhiều, nhưng sức chiến đấu thì đáng sợ vô cùng. Họ thậm chí có thể đối kháng một số nhỏ Tam Đại Tai ương và những sinh vật huyết nhục. Những người biết chuyện bên ngoài đều gọi họ là "Người Kết Thúc" và "Nanh Vuốt". Về thực lực, họ thậm chí còn mạnh hơn đội Bear.

Cứ thế vài ngày trôi qua, các phe phái lớn và giới cấp cao không hề nhận được tin tức nào từ nhóm Người Kết Thúc và Nanh Vuốt. Thay vào đó, họ lại phát hiện tin đồn đang lan truyền trong các khu vực trung hạ tầng của Đường Lớn. Nội dung lời đồn đại khái là ở sâu trong Hậu Nhai, gần với Ai Hào Giả Chi Thành, có một nơi trú ẩn do đội Nhân Hoàng và đội quân huyền thoại cùng nhau xây dựng. Nơi trú ẩn này có thể giúp mọi người sống sót qua Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba, chỉ cần đến đó là có thể sống sót.

Các cấp cao đã dùng đủ mọi thủ đoạn nhưng không cách nào truy tìm được nguồn gốc của lời đồn này. Một mặt là bởi vì sau khi Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba ập đến, tất cả hệ thống giám sát và thông tin từ xa đều sụp đổ hoàn toàn. Mặt khác, điều này cũng cho thấy người đã tung ra lời đồn rất quen thuộc hệ thống giám sát của quân đội, là người xuất thân từ quân đội.

Tất cả các cấp cao ngay lập tức nghĩ đến Nios và Trình Khiếu, nhưng nghĩ cũng vô ích, vì họ không thể tìm ra nơi ở của hai người. Do đó, họ chỉ có thể cưỡng ép áp dụng lệnh giới nghiêm ban đêm, giam lỏng người dân trong nhà, và liên tục thanh trừng như một thủ đoạn để ngăn chặn lời đồn này. Thế nhưng họ cũng biết, điều đó căn bản chẳng có tác dụng gì. Trong thời khắc Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba có thể ập đến bất cứ lúc nào này, chỉ cần có một tia hy vọng, mọi người sẽ cố gắng thử. Thậm chí ngay cả trong nội bộ cấp cao của họ cũng có người động lòng, chỉ là vì mối hận thù ban đầu với đội quân huyền thoại quá sâu, họ không dám tùy tiện đi đến đó mà thôi.

Và cứ như vậy, nếu lời đồn tiếp tục lan rộng, có lẽ chưa đầy một tuần lễ, ngay cả tầng lớp quân đội cấp dưới cũng sẽ bắt đầu bất ngờ làm phản. Đến lúc đó, dưới trướng họ không còn ai, quân đội không còn ai, thì họ còn là cái gì gọi là cấp cao nữa?

"...Vì vậy, chúng tôi đã tìm đến ngươi, Điều Luật Sư. Chúng tôi cần ngươi tìm ra kẻ đã tung tin đồn này, đồng thời khai thác tất cả bí mật mà hắn biết."

Trong một căn phòng rộng lớn và tối tăm, hàng chục bóng hình ảo ảnh đang nhìn vào người duy nhất trong phòng. Người này mặc một chiếc áo khoác, đội một chiếc mũ dạ màu đen che khuất toàn bộ đầu và mặt. Hắn, nàng, hoặc nó đặt tay lên vành mũ, cất tiếng nói bằng giọng nghe có vẻ ôn hòa nhưng thực chất lại vô cùng lạnh lẽo: "Chỉ vậy thôi sao? Ta còn tưởng các ngươi sẽ cầu xin ta giúp các ngươi vượt qua Diệt Thế Khắc Độ lần thứ ba chứ."

Nhiều bóng hình ảo ảnh không nói gì. Mãi một lúc sau, người đứng ngay phía trước mới cất tiếng: "Chúng tôi sẽ phái những Người Kết Thúc và Nanh Vuốt giỏi nhất đến hỗ trợ ngươi. Dù họ sở hữu vũ khí cấm kỵ nhưng không thể sánh bằng ngươi, song ít nhất cũng có thể giúp ngươi xử lý những việc nhỏ. Còn nữa, hãy cẩn thận Nhân Hoàng, sức mạnh của hắn không phải thứ ngươi có thể đắc tội, nếu ngươi không muốn phải chết thêm một lần nữa."

Người đó liền nở một nụ cười lạnh. Hắn, nàng, hoặc nó đặt tay lên ngực, mãi một lúc lâu sau mới nói: "Ta hiểu rồi. Đây là yêu cầu cuối cùng của các ngươi. Từ nay về sau, chúng ta sẽ không còn dính líu đến nhau nữa..."

Nói xong, một vòng dao động kỳ lạ xuất hiện quanh thân người đó, rồi lập tức biến mất khỏi vị trí, chỉ còn hàng chục bóng hình ảo ảnh vẫn im lặng.

Mọi quyền đối với bản văn này thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng.