Từ Thanh đặt tên cho con ngựa của hiệu ngỗ công của mình là Truy Tang, một cái tên đang thịnh hành. Cái tên này được ghép từ chữ "truy" trong "truy điệu" và chữ "tang" trong "tang lễ", hàm ý rằng hiệu của hắn sẽ đến bất cứ nơi nào có tang sự.

Truy Tang, cái tên nghe thật hay, lại phù hợp biết bao với tấm biển hiệu nhà hắn!

Sau này, nhà nào muốn mượn ngựa của hắn, ắt sẽ phải nói một câu: "Ta có việc gấp, xin cho mượn con ngựa Truy Tang của ngươi một lát."

Hôm sau, khi anh em nhà họ Ngô mở tiệc đãi làng xóm láng giềng, Từ Thanh dắt con ngựa Truy Tang của mình và nói rằng hắn phải đi một chuyến đến Kiều Gia Thôn thuộc Khúc Thủy Hương.

Trong số khách khứa hôm ấy, có một vị quan coi ngựa làm việc dưới trướng Võ Đình Úy. Người này vừa thấy con ngựa liền kinh ngạc thốt lên: "Thần mã!"

Ôi chao! Con ngựa này quả thật có một khí chất thần kỳ!

Nét thần kỳ của con ngựa Truy Tang không nằm ở chỗ hình dáng hiếm có, mà là ở chỗ toàn thân nó toát ra một cỗ tinh khí thần dồi dào!

Đôi mắt nó to như chuông đồng, sáng ngời như hai hồ nước sâu thẳm; bắp chân săn chắc, căng đầy như tinh thiết vừa rèn ra từ lò thợ rèn, những gân xanh nổi lên trên đùi lại càng giống rễ cây cổ thụ. Chẳng ai biết được rốt cuộc con thần mã này được cho ăn loại thức ăn gì.

Từ Thanh cười ha hả nói: "Con ngựa của ta nhìn có vẻ thần khí, nhưng có một khuyết điểm, đó chính là điều khiến mọi người phải chú ý là rãnh nước mắt nơi khóe mắt nó, trông chẳng phải đang khóc tang sao?"

(Im lặng)

Mọi người hai mặt nhìn nhau, ngày đại hỉ thế này, sao vừa thấy Từ chưởng quỹ xuất hiện, không khí lại biến thành mùi vị kỳ lạ thế này.

"Tóm lại, con ngựa này người sống muốn cưỡi, phải có mệnh cứng rắn mới hàng phục được, bằng không thì chỉ có thể để nó đi kéo người chết. Nếu không tin, hãy nhìn rãnh nước mắt này, nhà nào nếu không có hiếu tử khóc tang, con ngựa này chỉ cần đứng đó, hiển nhiên sẽ trở thành một đại hiếu tử!"

Từ Thanh nghiêm chỉnh mà nói hươu nói vượn. Hắn nói những điều này không vì điều gì khác, chỉ vì muốn cửa hàng nhà mình được tiếng tăm lừng lẫy. Ngoài việc truyền xa danh tiếng, hắn cũng có thể phòng tránh một vài phiền toái không đáng có.

Kinh Thành và Tân Môn đều là nơi địa linh nhân kiệt. Hễ là người mưu sinh ở hai nơi này, ai ai cũng đều có tuyệt chiêu riêng của mình.

Kia quán trà vì muốn thu hút khách, đã tốn hết tâm tư mời người nói sách, bày bố tiết mục, kể chuyện về quán trà của mình hoa mỹ đến mức cả thần tiên trên tr��i cũng phải ghé xuống nếm trà.

Kia người bán hàng rong, vì muốn bán được đồ vật, đã học nói, học diễn, học hát đủ cả. Hễ vừa đặt gánh hàng xuống, ngay lập tức có thể nói một tràng không nghỉ hơi!

Lại còn có người nhắm mắt cắt đậu phụ mà không cần cân cũng biết đủ trọng lượng, người bắn ná bách phát bách trúng, người diễn xiếc, ảo thuật mỗi ngày một khác.

Đại đa số mọi người đều phục những tuyệt chiêu ấy, cũng đều thích những chuyện phiếm mua vui.

Từ Thanh xem như đã hiểu rõ, ở Tân Môn này, ngoài bản lĩnh ra, ngươi còn phải biết cách thu hút người khác.

Hôm nay, trong buổi yến tiệc này, hắn đã rêu rao về con ngựa khóc tang cản chủ của mình. Chỉ vài ngày nữa thôi, chưa nói đến Tân Môn, riêng vùng Lâm Giang này cũng sẽ đồn thổi khắp nơi.

Người đời khi ấy rất thích truyền tai nhau những chuyện cổ quái, kỳ lạ.

Để buôn bán thuận lợi, Từ Thanh đã dùng đủ mọi chiêu thức, cả minh chiêu, ám chiêu, hay thậm chí có phần khuất tất. Dù sao, miễn là không trái đạo đức, thì mọi cách đều có thể dùng!

Trên yến tiệc, Ngô Chí Viễn và Trương Uyển đã thành đôi vợ chồng. Cha nuôi của Ngô Văn Tài là Doãn Sơn ăn say rượu, thình lình hỏi một câu: "Chuyện bên này đã xong, chuyện của con với Nam Anh định khi nào mới giải quyết?"

Doãn Sơn không có con trai, chỉ có một cô con gái tên là Doãn Nam Anh, vừa vặn nghe giống âm của câu "nghênh bé trai" (mong đón con trai).

Chỉ tiếc là không ngờ, con trai thực sự thì không đón được, ngược lại lại đón được một người con nuôi đã hơn hai trăm tháng tuổi.

Doãn Nam Anh hiểu thư đạt lễ, kim chỉ nữ công cũng học từ nhỏ. Một người tài tử, một người giai nhân, cả hai đều đã đến tuổi bàn chuyện cưới gả, lại ở chung một mái nhà. Bảo rằng giữa họ không có gì, ấy là lời nói dối.

Trước đó vì oan khuất trong nhà chưa được giải, Ngô Văn Tài vẫn luôn không trực tiếp đáp lại. Giờ đây, chợt nghe Doãn Sơn tra hỏi, tiểu tử này tâm ý thông suốt, liền nâng ly rượu lên và buột miệng nói một câu: "Nếu phụ thân không chê, hài nhi nguyện bái người làm nhạc phụ."

Huyện lệnh Trần mà không khoe khoang huyện mình có nhiều nhân tài thì thật lạ. Nghe lời nói này xem, thật khéo léo biết bao!

Khúc Thủy Hương, Kiều Gia Thôn.

Khi Từ Thanh đến nhà Kim Thị, bà đang ở trong sân xe hương, làm hương.

Những thôn dân sống ở vùng sơn dã nông thôn như vậy, đa số đều làm tiểu hợp hương, chứ không phải những loại hương quý giá như an thần hương, đàn cung hương hay triện hương, hương thuốc.

Loại hương sau này chế tác phức tạp hơn nhiều. Nguyên liệu không chỉ cần phải nấu rượu rồi phơi khô, còn phải phối hợp than hĩnh dê để giảm bớt vị dầu trơn. Sau khi xe nắn định hình, hương cần được bịt kín và ủ trong hầm vài chục ngày cho hương khí dung hợp hoàn toàn mới xem như thành công.

Tiểu hợp hương thì đơn giản hơn nhiều, chi phí cũng rẻ hơn. Chỉ cần dùng tre nứa, hoa thơm, vỏ cây... những vật thường thấy trong sơn dã là có thể chế thành.

Bởi vậy, tiểu hợp hương còn được gọi là hương người nghèo, hương sơn lâm, hoặc cỏ cây hương.

Từ Thanh thích hương người nghèo, bởi mùi thơm này gần gũi với tự nhiên hơn. Nếu nói dưới linh hương, loại hương nào là tốt nhất, thì đó chính là tiểu hợp hương này.

Về điều này, không ai có quyền phát biểu hơn Từ Thanh.

Thân là cương thi, hắn đã "nếm" qua hương nhiều hơn cả cơm mà người sống từng ăn.

Phàm nhân nghĩ đơn giản, cho rằng hương càng đắt càng tốt, càng đắt thì thần linh càng thích.

Nhưng họ chưa từng nghĩ qua, thần linh chưa từng thấy qua những thứ tốt đẹp nào sao? Dù vật phẩm thế gian có đắt đến đâu, trong mắt thần thánh thực sự cũng giống như đá tảng, cỏ dại ven đường mà thôi.

Chỉ có trở về với cái nguyên sơ, mới là đúng đắn.

Dù sao, nén nhang đầu tiên thắp lên giữa trời đất này, cũng chính là được chế từ cỏ cây rẻ tiền nhất.

Kim Thị từng gặp Từ Thanh ở nha môn, nhưng hai người chưa hề trực tiếp nói chuyện với nhau.

Lúc này, Từ Thanh bỗng nhiên đến thăm, Kim Thị ngược lại có chút không biết phải làm sao.

"Quan sai hôm nay đến đây, có phải có chuyện gì khẩn yếu không ạ?"

Từ Thanh lắc đầu nói: "Ta không phải quan sai, ta là chưởng quỹ của hiệu ngỗ công phố Hạ Tỉnh, huyện Lâm Giang. Bình thường ta làm nghề tiễn đưa đón rước."

"À ra là việc tang sự." Kim Thị thầm nghĩ.

Kim Thị vừa nghe đến "hiệu ngỗ công phố Hạ Tỉnh", liền cảm thấy lập tức hiểu ra.

Cửa hàng này nổi danh lắm, nghe nói không chỉ làm tang miễn phí cho người nghèo, mà còn lo hậu sự cho những lão nhân cô độc không nơi nương tựa. Không ít người trong mười dặm tám hương đều nghe nói qua.

Nếu là một nghề làm ăn khác nổi danh và hồng phát như vậy, không chừng đã sớm bị người nhòm ngó. Nhưng cái nghề ở phố Hạ Tỉnh này, lại chẳng ai để ý, cũng không thể nào mà để ý.

Người ta làm là cái nghề tích âm đức, cũng chẳng có đối thủ cạnh tranh, không ảnh hưởng đến việc làm ăn của nhà khác. Trong cùng nghề, ngoài cửa hàng mai táng ra, cũng chẳng còn ai khác.

Biết được thân phận của Từ Thanh, Kim Thị ít nhiều có chút nghi hoặc. Vị chưởng quỹ này rỗi hơi không có việc gì lại tìm nàng làm gì?

Khi thấy Từ Thanh đầy hứng thú nhìn về phía đống hương thô nàng đang chế, Kim Thị giật mình nói: "Ngươi không phải là muốn mua hương đấy chứ?"

Từ Thanh sững sờ, rồi giải thích rõ: "Sao lại không?"

Kim Thị dù thủ tiết nhiều năm, chỉ có một cô con gái đã xuất giá, nhưng gia đình nàng lại là quân hộ. Trượng phu năm đó cũng từng lập chiến công, bây giờ trong nhà vẫn còn lưu giữ giấy tờ quân籍.

Nếu không có những thứ đó, cả gia đình này e rằng đã sớm bị người nuốt chửng hết sạch rồi.

Từ Thanh nhìn người phụ nhân trước mắt, càng nhìn càng vừa ý. Điều kiện này, phẩm hạnh này, quả thực là xứng đôi vừa lứa với Bảo Sinh Miếu của hắn.

Kim Thị đáp lại những câu hỏi của Từ Thanh, trong thoáng chốc lại có một cảm giác kỳ lạ như hồi bà mối đến nhà nàng làm mai.

"Ngươi đến đây rốt cuộc là muốn làm gì?"

Đã ngoài ba mươi, gần kề tuổi bốn mươi, Kim Thị thực sự không tin sẽ có người đến có ý đồ với nàng.

Từ Thanh cười cười, đáp lời nhưng không đúng trọng tâm câu hỏi: "Trên núi Tử Vân có một ngôi miếu, bên trong thờ một pho tượng Nguyên Quân, Kim đại tỷ hẳn là có nghe nói qua."

Nghe nhắc đến Bảo Sinh nương nương, Kim Thị lập tức phấn chấn hẳn lên: "Điều này ta tự nhiên biết. Bảo Sinh nương nương lòng dạ từ bi, mấy ngày trước đứa trẻ nhà họ Trần chính là được nương nương hiển linh cứu đấy."

Từ Thanh thở dài nói: "Ngôi miếu này tuy tốt, nhưng lại thi��u một thiện tín thường xuyên quản lý hương khói. Cứ thế lâu ngày, chưa nói đến trong miếu sẽ có tro bụi mạng nhện hay không, mà nếu thật có người gặp nạn vào cầu cứu, e rằng Bảo Sinh nương nương cũng không thể tùy thời biết được."

"Nhưng nếu có một người trông coi miếu tọa trấn, thì có thể đảm bảo ngôi miếu sạch sẽ như mới. Khi có người cầu cứu, nàng cũng có thể đốt hương cầu nguyện, truyền tin lên cho Bảo Sinh nương nương biết, ngươi nói có đúng hay không?"

Kim Thị cảm động, đồng cảm nói: "Là đạo lý này, chỉ là trong Bảo Sinh Miếu kia cũng không có người trông coi."

So với việc tìm hiểu mục đích của Từ Thanh, Kim Thị hiển nhiên quan tâm đến chuyện của Bảo Sinh nương nương hơn nhiều.

"Nếu không, ta sau này sẽ thường xuyên đi quét dọn sân miếu cho nương nương, cũng không thể để miếu nương nương hoang phế như vậy."

Thấy thời cơ đã chín muồi, Từ Thanh mỉm cười, đứng phắt dậy nói: "Trời đã không còn sớm nữa. Đây là tiền mua hương. Ngày khác Kim đại tỷ nếu còn có hương, có thể mang đến cửa hàng của ta, có bao nhiêu ta sẽ thu bấy nhiêu."

"Ngươi thật sự chỉ là mua hương thôi sao?"

"Ta là kẻ mở hiệu ngỗ công, không mua hương thì mua gì?"

Từ Thanh cảm thấy buồn cười nói: "Kim đại tỷ không cần tiễn, ta xin về đây."

Rời khỏi nhà Kim Thị, đi đến đầu thôn, Từ Thanh vỗ vỗ lưng ngựa. Ngay sau đó, một con bạch xà to bằng cánh tay trẻ con liền từ trong túi yên ngựa bò ra.

"Tiểu Tiên của ta, chuyện tiếp theo, giao cho ngươi đấy."

Kiều Gia Thôn. Khi Kim đại tỷ xe hương, vẫn còn đang suy nghĩ lời Từ Thanh nói. Nhớ đến Bảo Sinh nương nương miếu bên trong cỏ dại mọc um tùm, mạng nhện giăng mắc, tro bụi phủ kín mà không ai hỏi han, lòng nàng lại luôn cảm thấy day dứt.

Một nương nương tâm địa tốt như vậy, nếu rơi vào kết cục như thế, không khỏi cũng thật đáng thương quá.

Nghĩ vậy, Kim đại tỷ dứt khoát thay một bộ y phục sạch sẽ, cầm khăn và chậu, rồi đi thẳng ra ngoài, hướng núi Tử Vân bước đi.

Chờ đến Bảo Sinh Miếu, Kim đại tỷ đầu tiên là đốt hương tế bái một lượt, miệng lẩm bẩm khấn vái vài câu, sau đó mới cầm khăn lau cẩn thận từng li từng tí pho tượng thần.

Ngoài miếu có suối trong, Kim đại tỷ mấy lần đi đi về về thay nước mới. Ngoài tượng thần, nàng còn lau dọn sạch sẽ cả thần đài, bàn thờ, bao gồm trống thần và bia tựa.

Cỏ dại trong sân miếu nên nhổ thì nhổ, nên quét thì quét dọn. Đợi mọi việc xong xuôi, trời đã quá buổi trưa.

Kim đại tỷ lần nữa đốt hương, nói vài lời cảm tạ nương nương. Song khi nàng định trở về, chợt nghe thấy từ trong hương điện truyền đến một thanh âm hư ảo, trong trẻo.

"Kim Thị, nương nương cảm niệm tấm lòng thành của ngươi, muốn ban cho ngươi làm người trông coi ngôi miếu này, thay mặt người thực hiện thần chức ở nhân gian. Chỉ cần ngươi hoàn thành bổn phận trách nhiệm, tự khắc sẽ có hương hỏa cung phụng để bổ sung gia dụng cho ngươi. Ngoài ra, khi nương nương rảnh rỗi, sẽ còn báo mộng, truyền thụ cho ngươi pháp môn đỡ đẻ, hộ sinh. Ngươi có bằng lòng hay không?"

Kim đại tỷ lúc đầu kinh ngạc, sau đó vui mừng, liền chắp tay trước ngực, thành kính vô cùng nói: "Nếu thật là nương nương hiển linh, tín nữ tất nhiên là nguyện ý."

"Ta là Tiên gia trước tòa Bảo Sinh nương nương, tên là Bạch Tiểu Tiên. Sau này ngươi và ta cùng làm việc cho nương nương. Kim đại tỷ làm người trông coi miếu, ta làm hộ pháp."

Kim đại tỷ ngẩng đầu, mong đợi nhìn về phía hướng âm thanh truyền tới.

Kết quả lại nhìn thấy từ sau tượng thần bò ra một con bạch xà.

Mà thanh âm hư ảo, trong trẻo kia, chính là từ miệng con bạch xà trước mắt phát ra.

Ngoài huyện Lâm Giang.

Từ Thanh chợt có cảm ứng, hắn quay đầu nhìn về phía núi Tử Vân, dường như nhìn thấy cảnh tượng Kim Thị cùng Bạch Tiểu Tiên cầu Tiên gia xuất mã, lập văn thư thiên địa.

"Hương hỏa của Bảo Sinh Miếu cộng thêm hương hỏa của Miêu Tiên đường, hẳn là đủ để Huyền Ngọc vượt qua kiếp nạn này."

Từ Thanh cười cười, siết cương, quay đầu ngựa, phóng thẳng về huyện Lâm Giang.

Một việc vướng bận đã lâu được giải quyết, tâm trạng Từ Thanh thật tốt. Khi trở lại trong huyện, hắn dọc đường suy tư.

Ở Lâm Giang, Đồng Duyệt Tửu Lâu có món cá ngon nhất. Bình thường không thiếu những khách nhân từ phủ thành, chuyên môn đi đến huyện Lâm Giang, chỉ để nếm một miếng vị tươi ngon như vậy.

Từ Thanh mỗi lần ra ngoài làm việc trở về, luôn không quên tiện tay mua vài thứ. Đồ ăn ngon chiếm đa số, đương nhiên cũng có chút món đồ chơi nhỏ để đùa mèo.

Chỉ tiếc, những món đồ vật hấp dẫn mèo nhà bình thường, đối với Huyền Ngọc mà nói dường như cũng không có nhiều tác dụng lớn.

Thậm chí mỗi lần Từ Thanh mang chút chuông nhỏ, dây thừng nhỏ về, còn bị Huyền Ngọc ghét bỏ.

Đến Đồng Duyệt Tửu Lâu, Từ Thanh gọi món cá mắt ngỗng nướng và cá thái lựu.

Khi đầu bếp sau đang làm cá, trùng hợp có một người bắt cá đến đây giao hàng.

Người bắt cá kia tay dài chân dài, trông như một loài chim.

Từ Thanh chú ý quan sát, trong sọt cá người bắt cá mang theo, toàn là cá chép vàng óng!

Dù là chưởng quỹ tửu lâu kiến thức rộng rãi, cũng không khỏi kinh ngạc nói: "Nhiều cá chép vàng thế này, ngươi là bắt sạch cả ổ cá chép vàng trong sông Cát Trắng rồi sao?"

Nếu theo thường ngày, chưởng quỹ chắc chắn sẽ không màng tốn bao nhiêu tiền, cũng muốn mua lại số cá này. Nhưng hôm nay, hắn lại thay đổi tính tình xưa nay.

"Ưng Chủy, hôm nay cá này ta không làm. Vợ ta mấy ngày trước vừa có tin vui, đây là ông trời chiếu cố, ta cần phải tích thêm đức. Ngươi nhìn xem trên pho tượng thần ở kia, đồng nam đồng nữ ôm trong lòng đều là cá chép vàng to."

"Con cá này phải phóng sinh. Nếu mà thật sự làm thịt số cá này, lòng ta sẽ không yên ổn." Chưởng quỹ tửu lâu đặt tay lên sọt cá, khoát tay bảo Ưng Chủy cứ đi thả cá.

Ưng Chủy đâu chịu nghe lời chưởng quỹ. Hắn cực khổ lắm mới bắt được cá, nói phóng sinh là phóng sinh sao?

Ngươi quay đầu thì tích đức đấy, nhưng túi tiền rỗng tuếch, người đi theo phải chịu đói lại là hắn!

Thấy sắc mặt Ưng Chủy tái xanh như muốn mắng chửi người, chưởng quỹ tửu lâu giật mình lấy lại tinh thần. Hắn đưa tay vào túi, mò ra mấy hạt bạc vụn, đưa cho người bắt cá và nói: "Ưng Chủy, cả Tân Môn này ngươi là người bắt cá giỏi nhất. Mấy con cá chép này chẳng đáng là gì với ngươi. Dù có phóng sinh, ngày khác chẳng phải ngươi có thể dễ dàng bắt lại sao? Tiền này ngươi cứ cầm, coi như cá là ta mua. Khi ngươi trở về phóng sinh, tuyệt đối đừng nổi ý xấu, lại bán lại cho người làm thịt cá. Bằng không, sau này ta sẽ không bao giờ nhận cá của ngươi nữa!"

Ưng Chủy nhận lấy bạc, vẻ mặt xanh xám lập tức nở nụ cười tươi rói.

"Vâng! Chưởng quỹ cứ yên tâm, số cá này ta nhất định sẽ theo đường cũ mà phóng sinh cho ngươi!"

Từ Thanh nhìn cảnh tượng trước mắt, cảm thấy thật có ý tứ.

Khi món cá được làm xong, Từ Thanh mang theo hộp cơm ra tính tiền, thuận miệng hỏi: "Chưởng quỹ thờ thần gì vậy?"

Thấy Từ Thanh liếc nhìn bàn thờ đặt ở góc tường phía tây, chưởng quỹ tửu lâu cười ha hả nói: "Là tượng Đại Từ Đại Bi Bảo Sinh nương nương đó! Sáng nay vừa mới thỉnh về, ngươi xem kia mực vẽ còn chưa khô hẳn!"

Toàn bộ tinh hoa của bản chuyển ngữ này đều được gìn giữ cẩn thận tại truyen.free.