Trong sân Từ Thanh, cây hòe đã đâm chồi nảy lộc. Dưới mái hiên, chiếc chuông gió hình đầu thú khô lâu khẽ lay động. Những cạm bẫy được ngụy trang khéo léo, đào sâu dưới chân tường hoặc trước cửa sau phòng, đang im lìm chờ đợi người hữu duyên bước vào.

Từ Thanh tu luyện suốt một đêm, âm khí trong cơ thể càng thêm nặng nề, nồng đậm. Khi thần thức cảm ứng, mơ hồ thấy cảnh tượng hùng vĩ như mây giăng sương mù che phủ bên trong. Đáng tiếc thay, hiện tại hắn chỉ có một thân đạo hạnh, nhưng lại chưa có thủ đoạn hóa công thành pháp. Nói một cách dễ hiểu, hắn bây giờ đang ở trạng thái "báo động đỏ", chỉ biết dùng man lực để đối phó cương thi.

Với lượng âm khí bàng bạc đã tích tụ, hắn vốn dĩ nên là một pháp sư tinh thông tà pháp, nhưng lại suốt ngày mang theo Chỉ Hổ, thi triển những kỹ năng thấp kém đầu đường, thì ra thể thống gì? Từ Thanh rút kinh nghiệm xương máu, tự tỉnh ngộ, quyết định chế tạo thêm một ít độc phấn, vôi bột để mang theo bên mình, nhờ đó tăng cường điểm yếu trong khả năng công kích phép thuật.

Còn về việc ra ngoài tìm kiếm (đạo pháp) thì điều đó là không thể nào. Cửa hàng mai táng của hắn làm ăn rất tốt, hàng xóm xung quanh nói chuyện cũng êm tai, khách hàng đến cũng chưa từng có lời đánh giá tệ. Sống những ngày tháng bình yên như vậy, hắn có điên mới muốn ra ngoài cầu đạo học pháp sao? Suốt ngày siêu độ thi thể, lại còn được hóng chuyện miễn phí, ngẫu nhiên còn có thể thu hoạch được chút bản lĩnh phòng thân cường thể. Chẳng phải điều này an toàn hơn nhiều so với việc chạy lung tung khắp nơi trong thời loạn lạc sao?

Huống hồ cương thi vô thọ. Hắn đại khái có thể trông coi một cửa hàng, một sân viện, siêu độ người chết, tu hành kỹ nghệ, làm một kẻ ẩn sĩ giữa chốn ồn ào, thong dong nhìn mây trôi chó chạy, xem sông cạn đá mòn. Còn về đạo pháp, yêu pháp gì đó, hữu duyên thì sẽ đến, vô duyên thì hắn cũng sẽ không cố ý truy cầu. Dù sao, chỉ có kiên trì đến cuối cùng, mới là người chiến thắng.

Khi ánh bình minh ló rạng, bên ngoài trạch viện gần Cổng Nước Cầu.

Từ Thanh mặc áo dài vạt đen, bên hông vắt nửa chiếc túi vải xanh. Nếu cầm thêm một cây cờ vải nữa, thì quả đúng là một thầy bói dạo giang hồ. Đáng tiếc, hắn vẫn chưa học qua tài xem bói, xem tướng. Nếu không, đã có thể vào Thúy Vân Lâu, xem tướng tay cho những cô nương khốn khổ đến nỗi không có y phục lành lặn, rồi tính xem ai sắp mang thai.

Rời khỏi trạch viện, Từ Thanh vẫn mặc bộ trang phục này, xuyên qua đường phố, ngõ hẻm. Ngẫu nhiên còn có người qua đường hỏi hắn có bí dược tráng dương bổ thận không. Dù sao, bộ trang phục của hắn trông rất giống một người bán thuốc dạo thuộc "Điều Môn". Điều Môn chính là một trong Tám Đại Môn phái giang hồ chuyên chữa bệnh hoa liễu, bán những phương thuốc bí truyền, là những lang băm dạo.

Từ Thanh sờ cằm, thầm nghĩ, mình ngoại trừ sắc mặt có chút tái nhợt và trên người có chút mùi son phấn, cũng chẳng có điểm gì đặc biệt khác, cớ sao lại bị coi là đại phu chữa bệnh hoa liễu? Hắn trông giống loại người không đứng đắn đó sao!

Từ Thanh lười biếng chẳng muốn đôi co với đối phương, chẳng qua trong lòng hắn thấy lạ, mấy ngày nay sao lại cảm thấy lượng người qua lại ven sông bỗng nhiên đông hơn rất nhiều. Ban đầu hắn còn tưởng là ảo giác, mãi cho đến khi liên tiếp gặp phải các thư sinh, thư đồng đeo tráp sách, vác giỏ, hắn mới giật mình nhớ ra, thì ra là đến kỳ thi mùa xuân rồi!

Phường Lâm Hà vốn đã náo nhiệt, giờ đây lại có thêm đám người đọc sách này, càng trở nên ồn ào, sôi động hơn cả trước kia. Những thư sinh nghèo khó hơn thì dựng quầy sách bên đường, nhận làm công việc đọc viết thư tín cho người khác, cũng coi như là làm thêm. Từ Thanh nhìn ba, hai thư sinh nghèo tụ tập ở đó, tranh nhau đặt tên cho những đứa trẻ vừa tròn tháng, trong lòng không khỏi cảm khái.

Kết quả, cùng lúc các thư sinh thu tiền mừng đã đặt tên xong, hắn chỉ nghe thấy thư sinh nghèo dẫn đầu nói: "Ta nghe nói, ở lầu xanh tệ nhất ven sông, một đêm cũng phải mấy tiền bạc, cái này vẫn còn kém xa, chúng ta còn phải cố gắng hơn nữa!" Từ Thanh âm thầm thu lại ánh mắt đánh giá. Hóa ra mấy thư sinh nghèo này không phải đang làm thêm, mà là đang "cần cù bù chi phí chơi gái"!

Lại nhìn những thư sinh gia cảnh giàu có, đầu tóc bóng mượt, mặt thoa phấn. Đằng sau lại phần lớn có người hầu, thư đồng, hoặc nha hoàn, bà tử đi theo. Người biết thì hiểu là họ đến đi thi, người không biết lại tưởng là công tử nhà nào đó đến du xuân giải sầu! Từ Thanh không cùng một loại người với những thư sinh này. Hắn đi trước ăn một bát tiết canh vịt ở quán ăn sớm, sau đó lại đến chợ rau củ quả đặt mua mấy con gà mái, rồi thong dong trở về quán của mình.

Khoảng nửa canh giờ sau, người bán gia cầm ở chợ rau củ quả đã mang tới mười mấy con gà mái. Từ Thanh thả chúng vào hậu viện cửa hàng để chúng tự do đi lại. Bình thường chỉ cần rải thêm chút lúa mì, gạo kê là được, cũng tiết kiệm được việc sau này phải ra ngoài mua trứng gà. Từ Thanh thực sự có lòng "tận hưởng cuộc sống". Còn về việc tại sao hắn không nuôi gà ở căn nhà mới mua bên Cổng Nước Cầu, thì đó là bởi vì tòa nhà kia quá mức hung hiểm, tùy tiện nuôi gia cầm sẽ không sống được.

Sắp xếp xong xuôi gà mái, Từ Thanh trở lại trước cửa hàng. Chỉ nghe thấy bên ngoài thật náo nhiệt, hắn bước ra xem thì thấy Ngô Diệu Hưng đang ở cổng, cổ vũ hai chàng trai trẻ. Hai chàng trai trẻ đó, một người là con trai ruột của Ngô Diệu Hưng, người còn lại là cháu trai ở phương xa của y. Cháu trai họ hàng xa này bây giờ cũng vì muốn thi đậu chức Đồng Sinh, nên mới từ quê hương đến tá túc.

"Chí Viễn, con trước đây đã thi đỗ Đồng Sinh rồi, phải dạy Văn Tài nhiều hơn một chút nhé, nói cho cùng thì chúng ta đều là người một nhà, đều ghi trên cùng một gia phả mà!" Ngô Văn Tài chính là đứa cháu họ hàng xa của Ngô Diệu Hưng. Lúc này, thấy trưởng bối nhà mình nháy mắt, liền có chút câu nệ mà lên tiếng chào hỏi Ngô Chí Viễn. "Sau này sẽ làm phiền Chí Viễn ca rồi ạ."

Từ Thanh nghe tên hai huynh đệ này, trong lòng thầm nhủ: Ngô Chí Viễn, Ngô Văn Tài, trình độ đặt tên của nhà họ Ngô quả nhiên không tầm thường.

"Từ lão đệ à —— hai đứa mau lại đây, đây là Từ thúc của các con, hàng xóm nhà ta, là người rất tốt!" Ngô Diệu Hưng nhìn thấy Từ Thanh đứng ở cửa hàng, liền lớn tiếng gọi hai đứa lại chào hỏi. "Từ thúc (thúc) ạ!" Từ Thanh nghe vậy, suýt nữa thì tức đến nghẹt thở. Hắn bây giờ đang độ tuổi đẹp nhất, sao lại thành thúc thúc rồi?

Ngô Diệu Hưng cười ha hả nói: "Nói đến thì đứa nhỏ nhà ta này suốt ngày vùi đầu trong nhà đọc sách, chưa từng gặp mặt đệ bao giờ, bây giờ ngược lại là được gặp một lần rồi." Lời này nói ra là ý gì? Chẳng lẽ ta còn phải mừng tuổi cho đứa nhỏ nhà ngươi sao? Từ Thanh đối mặt với chuyện không duyên cớ mà bỗng dưng lớn thêm một đời, cũng chẳng biết làm sao. Ai bảo hắn tuổi còn trẻ đã trở thành chưởng quỹ của một cửa hàng mai táng chứ.

Trò chuyện một lát, Từ Thanh mới biết hai đứa cháu lớn này chuẩn bị đi nha môn làm thủ tục thẩm tra thân phận trước kỳ thi mùa xuân. Cái gọi là thẩm tra, thực chất là cầm lộ dẫn, thẻ bài ngà sớm đến nha môn báo cáo chuẩn bị, đồng thời xác nhận thân thế thanh bạch, không có án cũ, người nha môn sẽ cấp cho một văn bản biên nhận khác, cũng chính là thứ tương tự như giấy báo thi. Từ Thanh nghe xong, liền nghĩ, đây đúng là chuyện tốt mà! Đi cùng, đi cùng!

Hiện tại thời cuộc đang biến động, biên thùy các nơi liên tục phát sinh loạn lạc. Tạm không nhắc đến binh biến ở Bắc Chiếu phủ, lại nói về Nam Thổ nhiều lần xâm chiếm Đại Ung. Nếu không phải có thần binh kiêu tướng của đất Thục cùng những nơi hiểm yếu như Đào Đô Sơn ngăn cản, e rằng người ta đã đánh thẳng vào nội địa Đại Ung rồi. Huống hồ Thiên Tâm Giáo đã có thế lực mưu đồ khởi sự. Đến lúc đó, triều đình chắc chắn sẽ phải chinh lính nhập ngũ. Từ Thanh cũng không muốn việc kinh doanh mai táng đang suôn sẻ của mình, đột nhiên một ngày nào đó lại bị trưng dụng làm tráng đinh, rồi phải đóng cửa hàng.

Nhưng nếu thi đỗ Tú Tài, thì sẽ không còn những phiền nhiễu này nữa. Dù sao, theo luật pháp Đại Ung, phàm là người có công danh Tú Tài, đều được miễn trừ nghĩa vụ lao dịch, đồng thời còn có nhiều tiện lợi khác như gặp quan không cần quỳ, không cần nộp thuế khóa. "Quả nhiên cuối cùng thế giới này vẫn coi trọng công danh." Từ Thanh thầm nghĩ, nếu kiếp trước ở "Bổng Tử quốc" mà có lệ này, e rằng mỗi năm người đi thi Tú Tài có thể xếp hàng từ thành Nam tới thành Bắc!

Ngươi muốn hỏi hắn lấy đâu ra tự tin để đi thi Tú Tài? Thì đây không thể không nhắc đến, ban đầu ở nơi xay bột, hắn đã siêu độ cho vị thư sinh "liếm cẩu" kia và có được Thư Kinh. Trong Thư Kinh chính là những kinh nghĩa, văn chương dùng để đi thi, không bao giờ thiếu. Bây giờ đúng lúc gặp cơ hội thi đậu Đồng Sinh, Tú Tài, Từ Thanh há lại không nắm chắc sao! Cùng có xuất thân Tú Tài, vậy hắn cũng có thể được xưng tụng là một cương thi văn võ song toàn hai lần!

Đây là mảnh ghép đặc biệt từ vũ trụ văn chương của truyen.free, xin trân trọng.