Những người dân thị trấn còn sót lại đều không khỏi lo lắng, bồn chồn. Chế độ khắc nghiệt (hardcore mode) khiến mọi thứ xuống cấp một cách tàn nhẫn, ngay cả đồ gốm cũng bị phân hủy. Trong chế độ khắc nghiệt, số lượng vật phẩm được hệ thống công nhận ngày càng ít đi, người chơi chủ yếu phải tự chế tạo vật phẩm tại xưởng sản xuất.

Theo yêu cầu của Maya, Lâm Vụ thu thập những chai nhựa bỏ đi. Hệ thống cũng có lý khi nhựa mất rất nhiều thời gian để phân hủy trong thực tế, vì vậy nhựa là thứ duy nhất không bị ảnh hưởng bởi chế độ khắc nghiệt. Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng cho loại nhựa làm bình nước khoáng. May mắn thay, Lâm Vụ hiện tại lại cần chính là bình nước khoáng.

Lâm Vụ lục soát vài nhà, thật thần kỳ khi tìm thấy một vật phẩm cực kỳ hiếm có, thậm chí có thể gọi là độc nhất vô nhị: một chiếc máy giặt. Tất cả máy giặt trong khu gia viên đều đã hỏng, chỉ có thể phá ra để lấy linh kiện. Nhưng để xây phòng giặt đồ lại có một điều kiện bắt buộc: cần một chiếc máy giặt hoàn chỉnh.

Nồi đun nước, bếp lò dựng bằng đá… đều không phải vật phẩm của hệ thống nhưng vẫn có thể sử dụng. Nói tóm lại, khả năng tìm thấy một chiếc máy giặt hoàn hảo được hệ thống công nhận gần như bằng không.

Hay nói cách khác, Thự Quang khá là “thật thà”. Nó sẽ không bao giờ đẩy con người vào tuyệt vọng, kiểu gì cũng sẽ giấu một vật phẩm hoàn chỉnh ở những thị trấn nhỏ heo hút, trong căn phòng bí mật, tầng hầm hay dưới lớp che đậy nào đó. Chẳng trách quỷ mới tìm thấy được, Lâm Vụ cũng không tin có người sẽ đến tận giữa sa mạc để tìm một chiếc máy giặt.

Chơi vui lắm phải không? Đáng tiếc cậu lại gặp phải tôi. Lâm Vụ lúc này muốn ngay lập tức vác chiếc máy giặt này về lều. Thôi được, nặng quá không vác nổi, lát nữa tính. Không phải không vác nổi, mà là vác sẽ rất mệt. Đã có Maya khỏe mạnh thế kia, việc gì phải để cái thân mảnh dẻ này của mình chịu khổ chứ?

Đợi mãi không thấy Maya quay về, Lâm Vụ ngồi trên bãi cỏ trước lều vật lộn với Tiểu Oai. Chán chê rồi thì ôm Tiểu Oai đi trêu chọc Huyễn Ảnh lạnh lùng. Ban đầu Huyễn Ảnh sẽ bước lùi hai bước, phụt hơi qua mũi bày tỏ bất mãn, nhưng bị quấy rầy nhiều lần thì nó cũng đành chịu. Tuy nhiên, thế thì hết vui, thế là Lâm Vụ và Tiểu Oai bắt đầu chơi trò “bò trườn kiểu hạn chế vận động”.

Người nằm sấp trên cỏ, mặt quay sang một bên, nửa thân trên không được cử động, dùng cách nâng đầu gối đạp cỏ để đẩy cả người về phía trước.

Maya trở về nhìn thấy cảnh này, một cảm giác bất lực sâu sắc ập đến. Ở cạnh Lâm Vụ lâu ngày, một cô gái lớn như cô ấy nhiều lúc lại thấy mình như một người mẹ vậy.

"Này!" Lâm Vụ một tay giữ đầu Tiểu Oai, còn mình thì trượt về phía trước: "Đi lâu thế?"

Maya lấy từ ba lô ra một túi: "Tìm thấy một bao vật liệu xây dựng."

Lâm Vụ lập tức ngồi dậy: "Cậu cứ cho vật liệu xây dựng vào kho đi, tớ dẫn cậu đi chiêm ngưỡng 'thần khí' của trò chơi này."

Maya đầy tò mò đi theo Lâm Vụ đến tầng hầm một ngôi nhà. Lâm Vụ kéo tấm ngăn ra, trình diễn trước mặt Maya: "Ta-da!"

"Máy giặt?" Maya tiến lên kiểm tra, kinh ngạc nói: "Một chiếc máy giặt hoàn chỉnh? Tại trung tâm sa mạc hoang vắng này lại có một chiếc máy giặt hoàn chỉnh ư?"

Lâm Vụ gật đầu: "Sự 'quái đản' của Thự Quang nằm ngoài sức tưởng tượng của chúng ta. Vác đi thôi!"

"Khoan đã." Maya nói: "Một bao vật liệu xây dựng không đủ để xây phòng giặt đồ."

Lâm Vụ nói: "Tháo phòng y tế ra."

"Tháo phòng y tế?" Maya không hiểu Lâm Vụ nghĩ thế nào, nói: "Sau khi tháo dỡ phòng y tế, khu căn cứ sẽ trống bảy ô vuông, chỉ còn duy nhất một kiến trúc là phòng giặt đồ. Không có nhà bếp, không có ký túc xá, không có xưởng sản xuất, không có phòng y tế, chỉ có một phòng giặt đồ, mà quan trọng là còn không có nước. Tháo phòng y tế ra để xây một phòng giặt đồ không có nước sao?"

Lâm Vụ nói: "Cậu phải biết chiếc máy giặt này là ngàn năm có một. Cậu thử nghĩ xem, cậu vô tình có được một cuốn tiểu thuyết có chữ ký của 'thần tôm' nào đó, tiểu thuyết của hắn không hay, hắn cũng không nổi tiếng, nhưng cả vũ trụ chỉ có mỗi cuốn này, cậu nói có quý giá không? Máy giặt cũng chẳng có tác dụng gì, nhưng cả gia viên chỉ có mỗi chiếc này. Mà xây phòng giặt đồ là cách duy nhất có thể mang nó đi." (Công trình phụ trợ chỉ tăng thời gian tháo lắp, không tăng trọng lượng).

Vì sự nhiệt huyết trong lời nói của Lâm Vụ, Maya chợt thấy mình có chút động lòng. Đây không phải chiếc máy giặt, mà là niềm kiêu hãnh, là huân chương, là vật đánh dấu. Nhưng Maya lập tức lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ đó: "Trước tiên chúng ta phải sống sót rời khỏi sa mạc đã."

Lâm Vụ nói: "Rời khỏi sa mạc rồi, cậu sẽ hối hận vì không mang chiếc máy giặt này đi. Bởi vì cậu sẽ không bao giờ tìm thấy một chiếc máy giặt khác đâu. Giống như tình yêu vậy, bỏ lỡ là mất."

Maya hỏi: "Cậu rất muốn nó sao?"

Cô nàng này lại muốn ��ổi ý rồi. Lâm Vụ nhìn ra cô ấy đã bị mình thuyết phục, nhưng chỉ là một chút dao động rất nhỏ. Lúc này cô ấy cần một cái cớ, ví dụ như chính mình nói rất muốn, cô ấy sẽ có lý do để chấp nhận chiếc máy giặt này.

Lâm Vụ nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy."

Maya rút súng trường ra. Lâm Vụ vội vàng che chắn trước chiếc máy giặt: "Khoan đã, khoan đã, bỏ súng xuống, có gì từ từ nói." Lòng dạ đàn bà, kim dưới đáy bể, phàm nhân nào đoán được.

Maya thu súng lại, kiên nhẫn nói với Lâm Vụ: "Lâm Vụ, chúng ta hãy giả định thế này. Chúng ta mang chiếc máy giặt đi, chúng ta trở về thành lũy tận thế, đồng thời còn kiếm được thẻ tín dụng khan hiếm để lắp đặt hệ thống nước cho phòng giặt đồ. Sau đó thì sao?"

"Sau đó?" Lâm Vụ: "Sau đó thì có thể giặt quần áo."

Maya nói: "Sau đó cậu ở trong lều để ngủ, để chơi đùa, khi muốn tìm không gian yên tĩnh, hơn chục người của Ám Ảnh sẽ bất chợt xông vào lều để giặt đồ. Ai vào cũng sẽ chào hỏi cậu, họ giặt đồ xong còn muốn trò chuyện với cậu. Cậu phải giữ phép lịch s�� tối thiểu đúng không? Dù sao cậu lười nấu cơm, cậu lại phải ăn cơm người khác nấu, thì không tiện không cho người ta dùng máy giặt đúng không?"

"Tớ, tớ, tớ có thể thu lều lại mà."

"Thật sao? Tốt thôi, cậu có thể thu lều lại, hằng ngày sống ở thành lũy tận thế với thân phận đồng minh. Cần gì thì cứ để người khác lấy từ kho ra cho cậu, không vấn đề gì lớn."

"Đúng là không lớn thật."

Maya hỏi: "Nhưng Huyễn Ảnh vô cùng kén ăn, chưa kể ở gần thành lũy tận thế không tìm thấy cỏ tốt để nuôi gia súc. Dù có tìm thấy cỏ tốt, liệu cậu có chịu đi chăn thả mỗi ngày không? Cậu nhìn thời gian xem, mùa đông lại sắp đến rồi, không cho Huyễn Ảnh ăn cỏ thì cậu phải chuẩn bị cỏ khô cho nó."

Lâm Vụ cười khổ: "Không thể có sao?"

"Không thể có." Maya nghiêm túc gật đầu.

"Vậy cậu xử lý nó đi, để tôi dứt lòng."

Thế là chiếc máy giặt duy nhất trong toàn bộ server đã tan tành dưới làn đạn của Maya.

"Cậu làm thật đấy à?!" Lâm Vụ kêu lên thảm thiết.

Maya nhìn Tiểu Oai: "Đi an ủi chủ nhân của cậu đi." (Rồi bỏ đi) Cậu cứ từ từ mà diễn.

. . . . .

Thị trấn sa mạc rộng lớn, nhà cửa nhiều, Lâm Vụ lục soát 70% khu vực mà chỉ tìm thấy một cái bình nhựa hoàn chỉnh, có thể dùng để đựng nước. Thị trấn cũng đã giải thích, sau khi dân trấn di cư, có công ty bảo vệ môi trường chuyên nghiệp đến dọn dẹp rác thải, khiến cho không còn rác để nhặt.

Tài nguyên nơi đây khan hiếm, để tiết kiệm lương thực, ba giờ chiều họ thu lều, bảy giờ tối đi đường đêm. Đến sáng ngày thứ hai lúc nghỉ ngơi, Lâm Vụ cảm nhận rõ rệt địa thế đang thấp dần. Mười một giờ đêm ngày thứ hai, Lâm Vụ nhìn thấy đèn đóm đã lâu không thấy. Ngay cả trong chế độ khắc nghiệt, hệ thống vẫn duy trì đèn đường tại các thị trấn của hệ thống.

Càng đi về phía thị trấn đèn đóm, khu vực cát ngày càng thu hẹp, rất nhanh sau đó xuất hiện cây xanh và bãi cỏ. Sau đó Lâm Vụ bị một con sông lớn chặn đường. Cầu trên quốc lộ 88 đã sụp đổ hoàn toàn. Họ nhận ra khoảng cách đường chim bay đến thị trấn đèn đóm kia ước chừng 20 cây số.

Maya dùng thiết bị nhìn đêm kiểm tra vật tư xung quanh, rồi bảo Lâm Vụ hạ lều xuống tại một khoảng đất trống cách bờ sông 100 mét. Lần này sau khi hạ lều, mức độ nguy hiểm của khu lều trại đã tăng lên hai sao.

Sau bình minh, Lâm Vụ đón một ngày nghỉ ngơi "lao động". Maya chặt cây để đổi lấy vật liệu xây dựng, trước tiên xây dựng xưởng chế tác để làm công cụ và bảo dưỡng vũ khí. Có xưởng chế tác rồi thì dùng cành cây và đá gia công thành búa đá. Vì thiếu sắt vụn, cây dao dưa hấu đã gần hết độ bền của Maya tạm thời được cất đi.

Máy bay không người lái của Lâm Vụ mang đến tin tốt: dọc sông tài nguyên phong phú, cây cối nhiều, nguồn nước thì khỏi phải bàn, đồ ăn cũng không thành vấn đề.

Đồng thời cũng mang đến tin xấu: trong phạm vi 10 cây số không có điểm qua sông, không có cầu nối, không có bến đò. Mặt sông hẹp nhất là 90 mét, chiều sâu không rõ, đa số khu vực dòng nước khá xiết, một số ít khu vực dòng nước đặc biệt xiết.

Dựa vào tình hình phán đoán, Lâm Vụ và Tiểu Oai qua sông không quá khó khăn, chỉ cần từ thượng nguồn trôi dạt từ từ vào bờ là được. Nhưng hai con ngựa thì tuyệt đối không thể qua được.

Cách thứ nhất là bỏ lại hai con ngựa, nhưng thành lũy tận thế còn xa tít tắp chân trời, không có ngựa giúp đỡ, dù họ có đến được thành lũy tận thế thì trò chơi cũng coi như kết thúc rồi.

Cách thứ hai là đi đường vòng. Vì dòng sông không chảy thẳng, máy bay không người lái của Lâm Vụ chưa phát hiện cầu nối hay bến đò nào dọc sông, không loại trừ khả năng bị che khuất tầm nhìn.

Maya quyết định thực hiện phương án thứ hai, đồng thời đi ngược dòng lên thượng nguồn. Càng lên thượng nguồn, các nhánh sông sẽ ít hơn, mặt sông cũng sẽ hẹp hơn. Chẳng rõ đến khi nào mới tìm được đường, nhưng có thể khẳng định, so với hành trình sa mạc mấy ngày trước, nơi này đúng là thiên đường. Trải qua mấy ngày sinh tồn gian khổ, Maya đã từ bỏ kế hoạch ba ngày một tổ đã định sẵn ban đầu, đồng thời cũng gạt bỏ đi tâm trạng nóng lòng muốn về nhà.

Về nhà chỉ là một hướng đi, một mục tiêu, chứ không phải một phương pháp.

Đến buổi chiều, nhà bếp và ký túc xá đều được xây dựng thuận lợi. Lâm Vụ hoài niệm chiếc máy giặt ba giây, rồi lấy ra một gói hồng trà nhỏ từ ba lô, nấu một ấm trà nóng, đem đến nơi làm việc cách đó ba mươi mét. Đến nơi, đặt ấm trà lên ụ đá, cùng với thịt khô đang phơi. Maya cũng ngồi xuống, hai người thưởng thức gió sông, uống trà nóng, nhiệt độ không khí dễ chịu, thật là sảng khoái.

Maya uống cạn tách trà một hơi rồi chuẩn bị tiếp tục công việc. Tiểu Oai lại tỏ vẻ không hài lòng, thấy vậy Lâm Vụ liền cầm súng trường xuống. Hướng mà Tiểu Oai nhìn là con đường mòn rộng một mét dọc theo bờ đê, ven đường đầy cỏ dại và các loại cây cối, không nhìn rõ bên trong có gì.

Maya chỉ lên trên: "Trên đầu kìa."

Lâm Vụ ngẩng đầu, chỉ thấy một con đại bàng đang lượn vòng trên đầu hai người ở độ cao năm trăm mét.

Lâm Vụ hỏi: "Bắn nó xuống không? Tớ chưa ăn thịt đại bàng bao giờ, ăn được không? Có ngon không?"

Maya chỉ vào Tiểu Oai và Lâm Vụ, rồi chỉ sang một bên. Hai người tản ra, vòng theo bờ đê. Vừa đi mấy bước, một chàng trai đạp xe đạp từ chỗ khuất đi ra. Thấy hai người cầm vũ khí cách mình 20m, cậu ta lập tức sững người lại. Một chân chống đất, cậu trai giơ hai tay lên, ra hiệu mình không cầm vũ khí, nói: "Tôi không có ác ý, tôi là người chơi gần đây."

Maya hạ súng, nhưng vẫn giữ nguyên cảnh giác: "Gần đây?"

"Cách đây 10 cây số, bộ lạc Vân Mộng. Tôi tên Tiểu Hỏa." Chàng trai tuổi không lớn lắm, trông chừng chưa đến 20, vẻ ngoài rất tươi tắn và cởi mở. Cậu ta nhìn vũ khí của hai người: "Hai người không phải người mới à?"

"Không hẳn, tôi là Lâm Vụ." Lâm Vụ cất vũ khí tiến lên bắt tay Tiểu Hỏa, hỏi: "Cậu phát hiện ra chúng tôi từ cách 10 cây số à?"

"A!" Tiểu Hỏa hiểu được sự đề phòng của hai người, ngẩng đầu nhìn lên trời, hít một hơi thổi một tiếng huýt sáo vang vọng. Con diều hâu đang lượn trên trời lập tức lao xuống, khi gần chạm đất nó dang rộng đôi cánh, hạ xuống đậu trên vai Tiểu Hỏa.

Tiểu Hỏa giới thiệu: "Lão Hỏa, đại bàng săn của tôi."

Lâm Vụ kinh ngạc hỏi: "Cậu cũng là thợ săn?"

Tiểu Hỏa cũng kinh ngạc: "Hả? Cậu cũng là thợ săn sao?"

Lâm Vụ cúi đầu nhìn Tiểu Oai bên chân: "Tiểu Oai, chó săn." Lâm Vụ thầm nghĩ: *Thấy cậu có vẻ coi thường Tiểu Oai quá.*

"Haha, thật là hữu duyên." Tiểu Hỏa lại bắt tay Lâm Vụ. Sau một hồi trò chuyện tào lao, Tiểu Hỏa hỏi: "Hai người định ở lại lâu dài hay là qua sông? Nhưng dù là định cư hay qua sông thì cũng phải ghé qua bộ lạc Vân Mộng trước đã."

"Tại sao?"

"Bởi vì Vân Mộng bộ lạc là nơi định cư tốt nhất, cũng vì ở Vân Mộng bộ lạc có thuyền đánh cá." Tiểu Hỏa nói thêm: "Nếu hai người muốn qua sông, địa điểm bộ lạc Vân Mộng cũng là lựa chọn tốt nhất. Mặt nước rất rộng, dòng chảy khá xiết, nhưng độ sâu tối đa chỉ khoảng 1 mét."

"Chào cậu, tôi là Maya." Maya bắt tay Tiểu Hỏa, hỏi: "Vân Mộng bộ lạc là loại hình căn cứ gì?" (Căn cứ kiểu thủ lĩnh có rủi ro cao hơn căn cứ kiểu người dân. Căn cứ kiểu "người dân" thể hiện sự tin tưởng lẫn nhau, không khí như vậy tương đối ít sản sinh kẻ xấu).

"Căn cứ? Không, chúng tôi là bộ lạc, không phải căn cứ."

Lâm Vụ nghe không hiểu: "Không phải căn cứ?" Lâm Vụ biết một loại căn cứ khác gọi là liên minh, được hình thành từ nhiều căn cứ nhỏ, nhưng dù sao vẫn là căn cứ.

Tiểu Hỏa giải thích: "Chúng tôi là dân di cư, những người không có căn cứ cố định."

"Không có căn cứ?" Lâm Vụ và Maya đồng thanh hỏi.

"Ừm, không có căn cứ."

Bộ lạc Vân Mộng ra đời cách đây 9 tháng, những thành viên đầu tiên chỉ có bốn người, hằng ngày họ sinh sống bằng cách trồng trọt, đánh cá và săn bắn. Thực tế họ là những người đầu tiên được hệ thống chấp thuận cho vào chế độ khắc nghiệt. Qua khiếu nại và trao đổi, Thự Quang đã đồng ý cho cư dân trong khu vực bộ lạc Vân Mộng được vào chế độ khắc nghiệt. Điều này có nghĩa là tất cả mọi người trong khu vực bộ lạc Vân Mộng không cần dựa vào hệ thống để có giường ngủ và đồ ăn.

Hóa ra Thự Quang chấp nhận mở rộng chế độ khắc nghiệt là do con người tác động, đúng là đâu đâu cũng có kẻ gian xảo.

Điều đặc biệt có lợi cho sự phát triển của bộ lạc Vân Mộng là, lúc ấy thế giới chưa bị xuống cấp, các loại vật phẩm đều còn mới, nên có thể phá hủy để thu được rất nhiều vật tư. Trước khi trò chơi bước vào chế độ khắc nghiệt, số thành viên của bộ lạc Vân Mộng đã đạt 18 người. Khi bước vào chế độ khắc nghiệt, nhiều người chơi từ thành phố Ảo Tưởng (phía đối diện sông) và các trấn phía bắc đã tìm đến nương tựa bộ lạc Vân Mộng. Lần lượt sau đó lại có những người chơi mới "hồi sinh" gia nhập bộ lạc. Hiện tại, tổng cộng có 58 thành viên.

Hằng ngày họ sinh sống bằng cách trồng trọt, săn bắn và bắt cá, cùng nhau tuân thủ công ước của bộ lạc, đồng thời thiết lập cả tòa án.

Lâm Vụ bắt đầu thu lều, ba người đang ngồi trên mặt đất bên ngoài lều. Tiểu Hỏa có cả bụng vấn đề muốn hỏi, ví dụ như cái lều trại thần kỳ kia đã đủ khiến cậu ta ngạc nhiên tột độ rồi, nhưng Lâm Vụ lại có nhiều câu hỏi hơn: "Bị bệnh, bị thương thì sao?"

Tiểu Hỏa nói: "Khu vực biên giới bộ lạc Vân Mộng có một căn cứ nhỏ, thành viên là một bác sĩ và một thợ rèn. Họ chính là đại diện cho phòng y tế và xưởng chế tác. Đây là một quyết định bất đắc dĩ sau khi mọi người đã bàn bạc. Trong bộ lạc có bác sĩ thực thụ, nhưng bác sĩ thực thụ thì không thể chữa hết các bệnh của trò chơi. Trong bộ lạc cũng có kỹ sư chuyên nghiệp, nhưng thiếu thiết bị thì anh ta cũng không thể chế tạo được công cụ."

Maya hỏi: "Thức ăn là của chung, vậy trong các công việc như săn bắn, sẽ không có tình trạng người lười biếng, tiêu cực sao? Người khác có thể sẽ đẩy rủi ro sang cho người khác. Không phải tôi cố ý hoài nghi, chỉ là số lượng người của các cậu rất nhiều, vượt quá phạm vi đạo đức có thể kiểm soát. Mười hai người của Ám Ảnh đã gần đạt đến giới hạn, người nhiều hơn nữa thì rắc rối sẽ tăng lên gấp bội, nhất định phải thay đổi hình thức sinh hoạt hiện có, thậm chí có thể phải ban hành điều lệ cộng đồng."

Tiểu Hỏa giải thích: "Chúng tôi không phải chế độ công hữu, chỉ có bác sĩ và thợ rèn là chúng tôi phụ trách đồ ăn cho họ. Ngoài bác sĩ và thợ rèn ra, vật tư mà những người khác thu hoạch được đều là tài sản riêng của họ. Mỗi người hoặc mỗi cặp vợ chồng đều có nhà riêng của mình, ai có năng lực thì xây tốt một chút, không có nhu cầu thì cứ tùy ý một chút."

Tiểu Hỏa: "Khu vực bộ lạc tài nguyên rất phong phú, ấm no không thành vấn đề. Thành viên bộ lạc hằng ngày đều sống cuộc sống riêng của mình. Đương nhiên cũng có người sẽ chia bè kết phái, nhưng chỉ cần họ không vi phạm công ước thì không liên quan gì đến bộ lạc."

Nội dung này được đội ngũ biên tập của truyen.free chăm chút từng câu chữ, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.