Trong thời của Maya, vật tư dồi dào, mọi vấn đề đều được chỉ ra thẳng thắn, yêu cầu sửa đổi hoặc chấm dứt. Tính cách của Maya cho phép điều đó, nên không ai có ý kiến gì, cũng chẳng ai phải sợ mất mặt. Còn Shana thì dễ dàng dùng cảm tính để phán đoán vấn đề. Cô ấy cố gắng duy trì sự cân bằng, nhưng tiếc thay, thái độ của cô đối với mỗi người lại khác nhau, khiến những quyết định và mệnh lệnh của cô dễ bị hiểu lầm.

Chẳng hạn như, mối quan hệ giữa Shana và Hoa Sinh, cũng như mối quan hệ giữa Maya với mọi người, đều khá bình thường. Maya ra lệnh tiếp theo: "Hoa Sinh, anh đi chuyển gạch." Hoa Sinh thấy việc chuyển gạch rất mệt, nhưng vì nhiệm vụ đã giao đến tay mình, anh đành phải đi làm. Anh không nghĩ rằng lệnh của Maya là nhằm vào mình. Với Shana, có người cô có quan hệ tốt, có người không tốt, có người chỉ ở mức xã giao. Vì thế, hoặc là cô ấy giao việc nặng nhọc cho những người có quan hệ tốt với mình, nếu không thì người khác sẽ có ý kiến.

Tỉ như Shana có quan hệ rất tốt với Đại Song. Khi cô ấy yêu cầu Hoa Sinh hoặc người khác chuyển gạch, Hoa Sinh hay những người khác sẽ tự hỏi: "Sao không để Đại Song chuyển, mà lại giao việc nặng nhọc này cho tôi?" Lần trước đã vậy, lần này cũng thế. Dù cô không hẳn là nhằm vào tôi, nhưng tôi vẫn cứ tin rằng cô đang nhằm vào tôi.

Tinh Quang biết việc cải cách sẽ đòi hỏi cái giá rất lớn, nhưng cô cho rằng về lâu dài, đó sẽ là điều tốt cho hoạt động của căn cứ.

Cuối cùng, Tinh Quang tuyên bố rõ ràng: Nếu Ám Ảnh không chấp nhận cải cách, cô không thể nhìn thấy tương lai cho một Ám Ảnh thiếu đi khả năng thực thi mệnh lệnh. Cô sẽ cân nhắc đến định cư tại Liên Minh Thiên Sứ, và nếu Ám Ảnh đồng ý, cô mong có thể được đưa đi một đoạn đường bằng xe bọc thép.

Liên Minh Thiên Sứ cách Tận Thế Thành Lũy 12 kilomet đường chim bay, và quãng đường thực tế là 25 dặm. Do trạm gác cửa hầm có một lượng lớn Zombie, nên hai bên chỉ liên lạc qua bộ đàm.

Liên Minh Thiên Sứ là một liên minh sinh tồn được hình thành từ các căn cứ đã được chuyển đổi để hoạt động, tụ họp lại với nhau. Ban đầu có 24 căn cứ, nhưng do sự cố với tàu hỏa, hiện tại chỉ còn 11 căn cứ hoạt động, 13 căn cứ bị bỏ hoang. Họ chào đón bất kỳ ai đến định cư tại Liên Minh Thiên Sứ.

Tô Thập, người phụ trách nội vụ, là người đầu tiên lên tiếng. Anh ủng hộ quan điểm của Tinh Quang. Trước đây, khi lấy đồ, dù là Lâm Vụ cũng phải thông qua sự đồng ý của Phó thống lĩnh. Giờ đây, mọi người muốn lấy gì thì lấy, muốn dùng sao thì dùng, thiếu hẳn sự quản lý tập thể chặt chẽ. Về mặt cảm xúc, anh không hài lòng với việc Tuyết Đản tự ý lấy vật liệu cao cấp, và càng không hài lòng hơn khi hình phạt dành cho Tuyết Đản chỉ là "giơ cao đánh khẽ". Đây là một trong những bộ phận cốt lõi để nâng cấp bộ chỉ huy ba.

Thạch Đầu chậm rãi hỏi mọi người: "Có phải chúng ta không thể tiếp tục chung sống được nữa, và đang chuẩn bị giải tán?"

Câu nói mang tính đe dọa này khiến cả hội trường chìm vào im lặng. Thạch Đầu biết mâu thuẫn đã đến đỉnh điểm, việc chưa bùng phát thành xô xát đã là rất văn minh rồi.

Hoa Sinh giơ tay trình bày tình hình của mình: "Trong hơn hai tháng qua, đã xảy ra bốn đợt Zombie công thành. Ở chế độ khó (Hardcore mode), xác Zombie xung quanh căn cứ cần người chơi dọn dẹp, và anh đã bị phân công công việc này ba lần. Anh không nhất thiết yêu cầu mọi người phải thay phiên nhau làm công việc này, nhưng có những người chưa từng làm một lần nào, có phải nên có một lời giải thích không?"

Miên Hoa, vốn kiệm lời, liền phản bác: "Trong khi mọi người đang đan lưới bắt cá, quét dọn vệ sinh, sửa chữa tường chắn, trồng trọt nông sản, chế tác vật liệu, thì anh và Tinh Quang lại cứ quấn quýt bên nhau. Biết thì bảo là bạn bè, không biết lại cứ tưởng anh là người thứ ba."

Câu nói này như đổ thêm dầu vào lửa, khiến không khí hội trường nóng bừng. Hoa Sinh xấu hổ quá hóa giận, lớn tiếng chỉ trích Miên Hoa, Đại Song lại đứng ra bênh vực Miên Hoa, rồi kéo theo Tiểu Đao vào, Tuyết Đản cũng vì Tiểu Đao mà lên tiếng. Nhất thời, cuộc họp trở nên vô cùng ồn ào.

Thạch Đầu yêu cầu dừng cãi vã, bày tỏ rằng nếu mọi người đã không hợp nhau, thì "đã gặp nhau ắt có ngày chia ly", hãy để lại cho nhau ấn tượng tốt đẹp. Vì Tận Thế Thành Lũy là do con người tạo ra, thế thì hãy bắt đầu bỏ phiếu. Ai đồng ý cải cách thì giơ tay, ai không đồng ý thì cũng giơ tay.

Kết quả bỏ phiếu lần này dường như cho thấy Ám Ảnh đã chia thành ba phe phái.

Phe thứ nhất là phe của Shana, đồng minh gồm Đại Song và Miên Hoa. Phe thứ hai là phe của Tinh Quang, đồng minh là Hoa Sinh và Thúy Vũ. Phe thứ ba là phe trung lập, gồm Tuyết Đản, Tiểu Đao và Tô Thập. Mỗi phe đều có ba người, không phe nào đạt được tiêu chuẩn bốn người của Tận Thế Thành Lũy.

Tuyết Đản và Tiểu Đao vốn có quan hệ khá tốt với Shana, nhưng Tiểu Đao lại mâu thuẫn với Miên Hoa, thêm vào sự kiện Mã Hồn, nên họ đã không đứng về phe Shana. Tô Thập không muốn gia nhập phe nào, chỉ là không muốn đứng chung phe với Tuyết Đản và Tiểu Đao, nên đã bỏ phiếu trắng.

Liệu Tinh Quang có tư lợi không? Không rõ, không loại trừ khả năng cô ấy muốn trả thù Thạch Đầu. Nhưng không thể phủ nhận rằng Tinh Quang nói không sai: mâu thuẫn nội bộ của Ám Ảnh ngày càng nhiều và cũng ngày càng gay gắt. Điều đáng sợ nhất là, không một ai có thể hóa giải hay xoa dịu mâu thuẫn, bởi vì mỗi người đều có lập trường riêng.

Thạch Đầu biết việc miễn cưỡng giữ lại vài phiếu ủng hộ Ám Ảnh cũng chẳng có ý nghĩa gì, thế là anh bày tỏ thái độ của mình: "Một căn cứ phát triển đến mức này, tôi có trách nhiệm chính. Trụ sở này tôi không muốn nữa, vẫn là câu nói cũ, đã gặp nhau thì cũng có lúc chia tay. Kẻ ở lại, hoặc là chia vật tư. Ai có thể cùng nhau tiếp tục thì tiếp tục, không thể thì thôi. Còn về việc căn cứ muốn cải cách hay làm gì, tôi không tham gia."

Thạch Đầu nói: "Chiếc xe bọc thép sẽ thuộc về tôi. Tôi sẽ lấy một ít vũ khí và vật liệu xây dựng, tôi có thể sống sót ở ven đường số 99. Tô Thập, anh có đi cùng không?"

Tô Thập gật đầu: "Đi cùng."

Sau khi Tuyết Đản và Tiểu Đao thì thầm bàn bạc vài câu, Tuyết Đản lên tiếng. Anh xin lỗi mọi người, giải thích rằng sự việc lần này hoàn toàn do anh tự ý lấy vật liệu mà ra. Anh quyết định cùng Tiểu Đao đến Liên Minh Thiên Sứ để lập nghiệp. Để có thể đến Liên Minh Thiên Sứ, anh hy vọng có thể mượn chiếc xe tải bọc thép.

Tinh Quang đứng lên, cô ấy bày tỏ mình không hề có ý định chia rẽ Ám Ảnh, cô hiểu rõ đạo lý "hợp thì lợi, tan thì hại". Cô mong mọi người hãy quên đi nội dung cuộc họp, ngày mai cô và Hoa Sinh sẽ rời khỏi căn cứ.

Đại Song cho rằng, mọi người có thể ở lại. Có mâu thuẫn thì giải quyết mâu thuẫn, nếu không giải quyết được thì gác lại. Tuyết Đản cũng đồng ý, anh đề xuất có thể thiết lập hai Phó thống lĩnh: Thạch Đầu sẽ ban hành chỉ thị công việc, còn Tinh Quang và Shana sẽ luân phiên chỉ huy trực ban.

Bầu không khí bắt đầu chuyển biến tích cực, nhưng Thạch Đầu lại nói: "Tao mệt rồi, không chơi nữa, tao sẽ đi thật xa." Ngay từ mấy tháng trước, khi chứng kiến chỉ huy và CEO cùng chết, anh đã biết Ám Ảnh sẽ đi xuống dốc.

Với tư cách là ông chủ, anh đã dốc sức ủng hộ uy quyền của Shana. Anh không bổ nhiệm Tinh Quang làm Phó thống lĩnh vì biết rằng một khi Tinh Quang trở thành Phó thống lĩnh, rất có thể sẽ dẫn đến tranh chấp giữa hai phe. Nhưng Thạch Đầu đã tính sai một bước: Tinh Quang là người mới, nhưng Hoa Sinh thì không, và Thúy Vũ lại là đồng đảng của Hoa Sinh. Thêm vào đó, Tinh Quang và Thúy Vũ đều là bác sĩ, công việc hàng ngày và thời gian sinh hoạt khiến họ thường xuyên trò chuyện, nhờ vậy quan hệ giữa ba người họ rất tốt.

Khi nhà máy cưa gỗ và Tận Thế Thành Lũy tách ra, Shana đã cố gắng quản lý nhà máy cưa gỗ, nhưng hiệu quả kém xa Tận Thế Thành Lũy. Shana vốn dĩ không phải là kiểu người quản gia giỏi, cô ấy phù hợp hơn với vai trò một đội trưởng. Đây cũng là lý do vì sao Thạch Đầu tin rằng sau khi Lâm Ma chết, Ám Ảnh chắc chắn sẽ đi xuống dốc.

Với tư cách ông chủ, tài năng của anh là biết dùng người. Nếu không có ai để dùng, anh, với vai trò ông chủ, cũng chẳng làm nên trò trống gì. Những gì anh có thể làm là ổn định nguồn cung cấp thức ăn, tổ chức thêm các buổi họp lửa trại, và tự mình chỉ dạy Shana cách xử lý công việc.

Chỉ cần Thạch Đầu muốn, Ám Ảnh vẫn có thể tiếp tục hoạt động, nhưng anh đã mất hết hứng thú với Ám Ảnh rồi. Thạch Đầu kiên định quan điểm của mình: lỗi của Ám Ảnh là lỗi của tôi, ông chủ, tôi muốn tự lưu vong. Các người muốn cải cách hay làm gì, thì tự mà xem xét giải quyết.

Tinh Quang không có ý định đoạt quyền, việc tổ chức cuộc họp cũng có lý do riêng. Về mặt công việc, cô nhìn thấy những vấn đề hiện tại của Ám Ảnh: sự tự do quá mức và lỏng lẻo dẫn đến năng suất thấp, thiếu một chương trình quản lý thống nhất. Về mặt cá nhân, cô ghét Shana, vì cô tin rằng chính Shana đã mách lẻo với Thạch Đầu. Thấy thái độ của Thạch Đầu như vậy, Tinh Quang vội vàng khuyên ngăn, không ngừng xin lỗi. Cuộc họp cứ thế kết thúc trong sự hỗn loạn.

Đêm đó, Thạch Đầu mang theo vật li���u xây dựng, lái chiếc xe bọc thép r��i r��i khỏi căn cứ. Ngày hôm sau, Ám Ảnh lại tổ chức một cuộc họp toàn thể. Shana đọc lại lời nhắn của Thạch Đầu, dặn họ đừng đến quấy rầy cuộc sống của một nông phu. Tinh Quang đề xuất cùng Shana cùng quản lý Ám Ảnh, và thuyết phục Thạch Đầu quay trở lại.

Shana tuyên bố mình sẽ không ở lại Ám Ảnh, cô chỉ cần một chiếc xe bán tải cùng vũ khí đạn dược cơ bản. Miên Hoa và Đại Song cũng bày tỏ sẽ đi cùng Shana. Tiểu Đao nổi nóng nói: "Giải tán đi! Giải tán hết! Căn cứ này chẳng còn đáng gì." Tuyết Đản lấy đi chiếc xe tải bọc thép, một ít vũ khí cơ bản và một chút ngũ cốc. Ngay lúc đó, anh cùng Tiểu Đao rời khỏi Ám Ảnh, tiến về Liên Minh Thiên Sứ.

Tinh Quang đã không còn tâm trí để thuyết phục nữa. Giờ đây, chỉ còn lại cô, Thúy Vũ, Hoa Sinh và Tô Thập. Tô Thập nói với Tinh Quang: "Gì lấy được thì cứ lấy đi. Tôi không rút lui là vì Tận Thế Thành Lũy có hạn chế tối thiểu bốn người." Anh hy vọng Hoa Sinh có thể đưa anh đi một đoạn, đến chỗ Thạch Đầu. Nếu không tìm thấy Thạch Đầu, anh sẽ vào núi sâu ẩn cư.

Tinh Quang ở lại Ám Ảnh ban đầu là vì muốn gần gũi với Maya. Là một nữ cường nhân, cô rất tò mò không biết Maya đã gánh vác việc vận hành cốt lõi của Ám Ảnh như thế nào. Vì bản thân Tinh Quang có năng lực phi thường, cô không coi trọng trình độ quản lý của Shana, nhưng vẫn giữ thái độ hữu hảo và tôn kính bên ngoài. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc để Ám Ảnh tan rã.

Dù sao đi nữa, Ám Ảnh cứ thế mà kết thúc, đáng tiếc là Tận Thế Thành Lũy vẫn chưa bị đánh hạ đã bị vứt bỏ như vậy.

Shana, Miên Hoa và Đại Song lái xe bán tải bỏ đi, con đường an toàn duy nhất là đường số 99. Thế là họ đến đường số 99 tìm Thạch Đầu. Anh đang định cư trong một căn nhà nhỏ của thợ săn, cách con đường khoảng hai trăm mét. Theo lời Thạch Đầu, chiếc xe bọc thép của anh có thể chịu đựng được rất nhiều đợt công thành với chấn động cấp thấp.

Shana không cách nào thuyết phục Thạch Đầu xây dựng lại Ám Ảnh. Loại người như Thạch Đầu, một khi đã hạ quyết tâm, về cơ bản là không thể nào thay đổi. Sau đó, Tinh Quang đưa Tô Thập đến căn cứ của Thạch Đầu, còn mang theo một ít dầu nhiên liệu và vật tư. Ba bên ngồi xuống uống trà, Thạch Đầu nói Tinh Quang đừng tự trách, việc Ám Ảnh đóng cửa có liên quan đến cô, nhưng không phải nguyên nhân chính.

Thạch Đầu cho rằng, một tập thể lớn như vậy, một khi việc vận hành bắt đầu đi xuống, tất yếu sẽ xuất hiện các loại mâu thuẫn. Và cái đáng chết là Thự Quang đã âm thầm đổ thêm dầu vào lửa. Số cá bắt được từ tường chắn dần giảm bớt, đồng ruộng thì ngày càng bị nạn châu chấu hoành hành, cá càng ngày càng khôn ngoan không cắn câu, và dã thú cũng đã học cách tránh né.

Mặc dù Thạch Đầu nói vậy, Tinh Quang vẫn trịnh trọng xin lỗi Thạch Đầu và Shana, nói rằng cô không hề cố ý để mọi chuyện đến mức này. Đồng thời, cô cũng công khai thừa nhận với Shana rằng mình thực sự đã có sự bất mãn với cô ấy.

Thạch Đầu thấy hai người đã hòa giải, bèn đề nghị họ một lần nữa cùng nhau lập đội.

Shana và Tinh Quang nhìn nhau cười một tiếng, không ai chấp nhận lời của Thạch Đầu. Có thể bỏ qua ân oán, nhưng họ đã không còn cùng chí hướng, cũng không còn chịu đựng được nhau, vậy hà cớ gì phải cố gắng ở bên nhau?

Chiếc xe tải bọc thép đã bị Tuyết Đản lái đi, không thể đến Liên Minh Thiên Sứ được nữa, Tinh Quang quyết định tiến về khu đốn củi để thành lập căn cứ. Cô chào đón mọi người ghé thăm, và càng chào đón mọi người gia nhập trụ sở mới của mình.

Thạch Đầu đưa hai người phụ nữ đến giao lộ, nói một câu: "Thiên hạ đại thế, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân. Khi nào hợp? Khi nào Địa Cầu có thể hợp nhất thì tự nhiên sẽ hợp."

Shana, Miên Hoa và Đại Song tạm thời thành lập căn cứ tại một biệt thự ven sông. Họ quyết định xuất phát về phía Bắc thành, kế hoạch là thận trọng từng bước, đẩy dần về phía Bắc thành cho đến khi tìm được căn cứ ưng ý.

Sau hơn mười ngày, Shana tìm thấy một nông trường khá tốt. Sau khi liên hệ với Miên Hoa và những người khác, cô rời căn cứ, chuẩn bị tiêu diệt lũ Zombie đang chiếm đóng nông trường.

Đó là những sự kiện lớn đã xảy ra trong hơn ba tháng Lâm Ma rời Ám Ảnh. Còn những chuyện nhỏ thì càng nhiều, có ân ái, có tình bạn, có cả xung đột.

Lâm Vụ khâm phục nói: "Một căn cứ lớn như thế mà các người bảo mất là mất, thật đáng khâm phục."

Maya lại nói: "Nhìn vào lịch sử của các đế quốc lớn, sự sụp đổ của chúng không nằm ngoài hai nguyên nhân. Một là thất bại trong chiến tranh đối ngoại, hai là nội bộ xảy ra chiến tranh. Nguyên nhân sau đó chính là chất lượng cuộc sống của người dân đi xuống. Shana, tôi nhớ đã từng nhắc cô về biểu làm việc vô nghĩa, cô có thực hiện không?"

"Cái gì?" Lâm Vụ không hiểu.

Maya giải thích: "Cho dù không có công việc thực sự cần làm, cũng phải sắp xếp cho mọi người một số việc làm vô nghĩa. Chẳng hạn như đi đào địa đạo trong khu sinh hoạt, đi cướp bóc, đi phá phách, hay thu thập đá, chặt cây làm vật liệu xây dựng, thậm chí là luyện cấp. Chỉ khi mọi người đều có việc để làm, mâu thuẫn trong tập thể mới có thể giảm bớt."

Maya giải thích một cách dễ hiểu hơn: "Nâng cao tỷ lệ có việc làm sẽ giúp ổn định xã hội." Khi quân hộ vệ không có nhiệm vụ chiến đấu, họ sẽ được sắp xếp huấn luyện và kiểm tra. Mục đích không hoàn toàn là để nâng cao phẩm chất và năng lực của họ, mà vì nếu để họ có quá nhiều thời gian nghỉ ngơi trong doanh trại, đánh nhau gần như là điều không thể tránh khỏi.

Shana trả lời: "Tôi cảm thấy không cần thiết, nên đã không sắp xếp."

Maya hỏi: "Không sắp xếp công việc hàng ngày sao? Ngay cả việc tuyên bố "hôm nay nghỉ, hôm nay tự do hoạt động" cũng không có?"

"Không có, chỉ khi cần và thật sự cần thiết tôi mới sắp xếp." Shana tự kiểm điểm nói: "Sau khi nói chuyện với Tinh Quang, tôi cũng nhận ra mình đã làm rất tệ. Tôi đã sắp xếp công việc cho ABC, dù là vô nghĩa, thì cũng nên sắp xếp công việc cho DE." Vấn đề của cô có lẽ là do cô quá thông minh. Cô nghĩ rằng ba người ABC có thể hoàn thành công việc, thì hai người DE có thể nghỉ ngơi. Lần sau sẽ sắp xếp DE làm việc, ABC nghỉ ngơi. Nghe có vẻ hợp lý, nhưng bản chất và nội dung công việc khác nhau có thể khiến cả năm người đều cảm thấy cô bất công.

Thấy cuộc nói chuyện sắp biến thành một cuộc họp của tầng lớp quản lý, Lâm Vụ cắt lời hỏi: "Có chiến lược nào không? Chúng ta có nên đi chiếm lại Tận Thế Thành Lũy không?"

Maya trầm tư một lát, rồi hỏi: "Căn cứ của anh và Thạch Đầu có bao nhiêu dầu nhiên liệu?"

Shana trả lời: "Không ít. Kỹ năng sinh hoạt của Đại Song và Tuyết Đản có thể thu hoạch được một thùng dầu nhiên liệu mỗi ngày. Tuy nhiên, tôi không rõ Thạch Đầu có bao nhiêu dầu nhiên liệu."

Maya nhìn Lâm Vụ: "Tôi có một ý tưởng táo bạo."

"Táo bạo cái gì mà táo bạo, chẳng phải là máy bay sao?" Mông anh vừa vểnh lên là tôi biết anh định "thả" cái gì rồi.

Tôi nhịn! Maya lấy ra bản đồ vẽ tay trong hành trang của mình, bàn bạc với Shana, rồi cuối cùng nói: "Xét về mật độ Zombie, việc chiếm giữ phố thương mại không phải vấn đề lớn. Nguồn gốc rủi ro đến từ hai khía cạnh. Thứ nhất, các NPC, họ có khả năng coi chúng ta là kẻ địch."

Shana phủ nhận quan điểm của Maya: "Chắc chắn là không rồi. Mặc dù ít tiếp xúc với NPC, nhưng tôi biết phe phái của NPC rất rõ ràng. Thành lũy và liên minh là quan hệ thù địch. Người chơi có thân phận trung lập; khi người chơi nhận nhiệm vụ từ họ, mới phát sinh quan hệ thù địch với phe còn lại. Ngoài ra, tấn công thành lũy sẽ trở thành kẻ thù của thành lũy, tấn công liên minh sẽ trở thành kẻ thù của liên minh."

Shana nói: "Khi chúng ta không tấn công NPC của thành lũy, chúng ta sẽ không có quan hệ thù địch với họ. Theo họ nghĩ, chúng ta chỉ là cư dân khu dịch mà thôi. Cho dù nhận nhiệm vụ tấn công, khi nhiệm vụ kết thúc, quan hệ thù địch cũng sẽ được hóa giải. Trừ phi như lần trước, chúng ta giết quá nhiều, người ta mới tấn công căn cứ của chúng ta. Và theo thời gian, khi giá trị thù địch giảm xuống, chúng ta sẽ khôi phục quan hệ bình thường với liên minh."

Shana bổ sung: "Tôi tin chắc rằng phán đoán của tôi về cơ chế phe phái trong trò chơi là đúng. Đây có lẽ là lý do thiết lập các pháo đài liên hoàn, bởi vì NPC thông thường sẽ không chủ động tấn công người chơi."

Maya gật đầu trầm tư. Lâm Vụ liền giải thích: "Anh cắt lời xong, cô ấy quên mất điểm thứ hai rồi."

Bản văn này được hiệu chỉnh bởi truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc hơn.