Vào bữa sáng, nước lũ đã tràn vào nội thành. Mấy ngày mưa liên tục khiến hệ thống thoát nước nội thành quá tải, và sự xuất hiện đột ngột của dòng nước lũ khiến mực nước trong thành phố vốn đã ngập nay càng dâng cao. Điểm Điểm phát thanh thông báo tình hình, dự kiến trong vòng 30 giờ tới, hơn một nửa thành phố phía tây nam sẽ chìm trong nước, mực nước trung bình sẽ đạt 5 mét. Đề nghị tất cả những người sống sót tránh xa các kiến trúc thấp tầng và cố gắng không ra ngoài.

Từ nơi ẩn náu của Ám Ảnh, nhóm đầu tiên đã bắt đầu thả thuyền bơm hơi. Họ đã lắp một giá đỡ và ròng rọc bên ngoài cửa sổ, hệ thống dây cáp điện từ từ hạ xuống hai chiếc thuyền bơm hơi. Khi thuyền bơm hơi chạm mặt nước, Tuyết Đản từ trên thuyền hô qua bộ đàm: "Dừng lại!", rồi tháo dây thừng và kéo dây đã ngấm nước lên.

Dòng nước sông vàng đục vốn dĩ có vẻ yên ả, bỗng chốc gợn sóng. Hai chiếc thuyền bơm hơi va vào tường, rồi chao đảo xoay tròn. Tuyết Đản nghiêng đầu nhìn thấy hai chiếc thuyền đang bị hệ thống thoát nước dưới bãi đỗ xe ngầm hút vào, liền hô lớn: "Bám chặt vào tường!"

Tô Thập dùng súng khoan đục một lỗ trên tường. Tiểu Đao dùng tay và vai bám sát vào tường, hãm bớt tốc độ trôi của thuyền. Tô Thập lấy ốc vít nở ra khỏi miệng, đóng vào tường, sau đó buộc lưới dây thừng vào. Hai chiếc thuyền bơm hơi từ từ ghé sát vào tường và dừng lại.

Tuy nhiên, mọi việc vẫn chưa kết thúc. Trong lúc Tô Thập và Tuyết Đản đang lắp động cơ chân vịt, Tiểu Đao báo động: cách đó 20 mét, một chiếc tủ bát đang bị hút về phía bãi đỗ xe ngầm. Dù lực hút không mạnh, nhưng chiếc tủ có kích thước và trọng lượng lớn, nếu va phải chắc chắn sẽ không ổn. Tiểu Đao và Shana mỗi người dùng câu thương tự chế chống lại chiếc tủ, đẩy nó sang một bên.

Vừa giải quyết xong mối nguy này, hai con Zombie từ tầng 6 rơi xuống, đập mạnh xuống nước ngay phía trước thuyền bơm hơi. Zombie nổi lềnh bềnh như khúc gỗ mục, chúng không biết bơi và cũng không thể chết đuối. Chúng nhe răng về phía hai chiếc thuyền, vung vuốt cào không về phía những người trên thuyền. Khi câu thương đâm vào cơ thể, chúng liền tóm lấy câu thương và giằng co với những người sống sót.

Trong lúc giằng co, Zombie càng lúc càng gần thuyền bơm hơi. Tuyết Đản cầm mái chèo tự chế, ghé vào mạn thuyền gõ vào đầu Zombie. Zombie tóm lấy mái chèo gặm, chiếc mái chèo yếu ớt lập tức bị cắn nát. Shana dùng câu thương đâm vào bắp chân Zombie, đẩy nó ra xa. Tuyết Đản nhân cơ hội kéo mạnh, khiến con Zombie bay vọt qua thuyền của họ, cách nửa mét. Cả hai lập tức đến hỗ trợ Đao Tô hào.

Sau khi xong việc, chiếc thuyền tự chế được thả xuống nước từ phía trên. Tuyết Đản dùng câu thương kéo chiếc thuyền tự chế lại, Tiểu Văn trên thuyền phối hợp buộc dây thừng. Chiếc thuyền tự chế trôi dạt về phía sau tổ thuyền bơm hơi.

Sau khi phía dưới ổn định, Thạch Đầu và Tiểu Vũ trên thuyền Thạch Vũ hào, cùng Lâm Mộng trên thuyền Song Lâm hào bắt đầu được thả xuống. Lâm Vụ không ở trên thuyền, anh nán lại để điều khiển động cơ. Khi nghe thấy tiếng Thạch Đầu nói qua bộ đàm, Lâm Vụ liền dứt khoát dừng việc thả dây, rồi theo dây thừng trượt từ tầng 51 xuống thuyền Song Lâm hào.

Mọi người đội mưa làm việc, dùng dây thừng nối nhóm thuyền bơm hơi thứ hai với thuyền tự chế. Bốn chiếc thuyền cùng khởi động chân vịt, mỗi người giơ tay lên ra hiệu đã chuẩn bị xong. Shana hạ lệnh, Lâm Vụ cắt dây thừng, Lâm Mộng điều khiển chân vịt sang phải, thuyền Thạch Vũ hào đi theo. Tổ thứ nhất gồm Đao Tô hào và Tuyết Sha hào ném lưới dây thừng bám vào bức tường, tiến lên phía trước bên trái thuyền tự chế. Hai tổ thuyền bơm hơi kéo thuyền tự chế, đi về phía tây theo chỉ dẫn của câu thương của Shana.

Động cơ chân vịt, hay còn gọi chính xác là máy đuôi tôm, bốn chiếc thuyền bơm hơi đều sử dụng động cơ hai thì 18 mã lực. Tốc độ tối đa có thể đạt 5500 vòng/phút, được trang bị một xi lanh và bình chứa 15 lít dầu diesel. Nếu kiểm soát tốc độ quay ở khoảng 1000 vòng/phút, mức tiêu thụ nhiên liệu là 1.2 lít mỗi giờ. Nếu vận hành hết công suất, lượng dầu tiêu thụ sẽ lên tới 7 lít mỗi giờ.

Ở trung tâm thành phố, dòng nước khá êm ả, đa số ô tô đều đã chìm sâu dưới nước. Hoa tiêu Shana ước tính độ sâu của nước dựa trên tình trạng mặt đường. Vấn đề chính gây phiền phức cho đội tàu vẫn là Zombie. Dù lũ Zombie đã mất khả năng di chuyển, nhưng số lượng của chúng quá lớn, thỉnh thoảng mọi người vẫn phải dùng câu thương để chiến đấu với chúng.

Mối đe dọa thứ hai đến từ hệ thống thoát nước của thành phố, tạo ra lực hút và những con sóng nhỏ do nước lũ không ngừng tràn vào.

Mối đe dọa thứ ba nằm dưới mặt nước. Hai tổ thuyền đang di chuyển về phía trước, hoàn toàn không hề hay biết rằng giữa hai nhóm thuyền có một cột đèn tín hiệu nằm dưới nước. May mắn Tiểu Văn trên thuyền tự chế đã kịp thời báo động, sau một hồi xử lý khéo léo, chiếc thuyền tự chế mới tránh được việc bị cắt làm đôi.

Mối đe dọa chủ yếu là Zombie, nhưng nguy hiểm lớn nhất lại chính là chiếc thuyền tự chế. Thuyền tự chế, nói thẳng ra, chỉ là một chiếc thuyền được bọc bằng vải chống nước, hoàn toàn không có khả năng chống va đập, về cơ bản là chỉ cần va chạm nhẹ cũng có thể rách. Ngay cả khi được bọc thêm vài lớp vải bên ngoài, hiệu quả cũng rất hạn chế.

Toàn bộ lương thực và vật tư thiết yếu của đội đều nằm trên thuyền tự chế. Một khi thuyền tự chế gặp sự cố, họ sẽ chẳng khác gì bị đẩy vào tình cảnh tay trắng. Đây cũng là một lý do quan trọng tại sao phải kiểm soát tốc độ quay của máy đuôi tôm.

Shana chọn tuyến đường chủ yếu là những con đường lớn. Mặc dù vậy, vẫn không ngừng gặp phải phiền toái. Rác thải lặt vặt trôi nổi trên mặt nước thì dễ xử lý, nhưng đáng sợ nhất là khi gặp phải vật thể lớn. Các tòa nhà cao tầng với trọng lượng lớn có độ ổn định cao hơn trong lũ lụt, còn những tòa nhà như biệt thự về cơ bản đều bị lũ cuốn trôi ngay lập tức.

Nước lũ từ phía tây thành phố tràn tới, nơi đó là khu công nghiệp và cũng là khu dân cư nghèo. Hàng loạt ngôi nhà tự xây của người dân nơi đây đã biến thành đống đổ nát. Một số mảnh rác chìm xuống nước, một số khác thì trôi theo dòng nước đục.

"Dừng thuyền." Shana cầm bộ đàm hạ lệnh.

Đội tàu dừng lại. Lâm Vụ và Tiểu Đao nhảy xuống nước, bơi ra xa hơn mười mét. Cả hai hợp sức đẩy một cây cột gỗ lớn còn dính nguyên cánh cửa phòng sang một bên. Rồi họ quay lại thuyền. Chỉ một công việc như vậy đã tiêu tốn rất nhiều thể lực của cả hai.

Sau hai giờ di chuyển, họ đã đi được 10 cây số, sắp rời khỏi Trung Thành. Còn 35 km nữa là đến ga Tây Nam, nơi tập kết hàng hóa.

Họ dừng thuyền để dùng máy bay không người lái thăm dò. Shana, người điều khiển máy bay không người lái, cầm bộ đàm nói: "Mọi người chú ý, có rắc rối lớn." Trên mặt nước có thể thấy rõ những dòng chảy xoáy hỗn loạn không theo quy tắc, tạo thành vô số xoáy nước. Mặc dù các xoáy nước không lớn, nhưng sự xuất hiện của chúng cho thấy có hai hoặc nhiều dòng nước đối nghịch đang va chạm nhau.

Đây là khu vực cầu vượt của thành phố, một nửa cầu vượt nổi trên mặt nước, nửa còn lại chìm dưới nước. Ước tính nơi đây có chỗ sâu nhất lên tới bảy mét. Đội tàu cần vượt qua hai cây số khu vực rộng lớn này mới có thể tiến vào phía tây thành phố. Những gò đất thiếu đi kiến trúc bảo vệ và khả năng giảm xóc đã trở thành nơi tập trung dòng chảy, không biết có bao nhiêu luồng nước đang tụ họp ở đây.

Khu vực tây nam thành phố thì cao, còn phía đông bắc thì thấp. Càng gần về phía tây nam, nước càng cạn và dòng chảy càng xiết. Đoạn cầu vượt này là một vùng trũng, không chỉ đón nước lũ từ phía tây nam, mà còn có những dòng chảy ngầm dưới đáy nước phản ngược trở lại. Từ những mảnh rác trôi nổi có thể thấy, hướng di chuyển của chúng cũng rất bất quy tắc, thậm chí có tình huống hai mảnh ván gỗ đối ngược nhau trong phạm vi mười mét. Cũng vì lẽ đó, thỉnh thoảng có những con sóng cao một mét do các dòng nước va chạm tạo thành.

Lâm Vụ cầm bộ đàm nói: "Tiến lên!"

Shana cũng không còn cách nào khác, cô đưa câu thương ra chỉ vào một dãy nhà cách đó hai cây số và ra lệnh: "Khởi động, lái thuyền!"

Khi hai tổ thuyền vừa tiến vào khu vực, mọi người lập tức cảm thấy thuyền bị dòng nước tác động rõ rệt. Shana hô lớn: "Tối đa công suất, tiến lên!"

Shana dù sao cũng không phải Maya, khả năng thao tác thực tế của cô còn yếu kém, và mệnh lệnh này đã dẫn đến một hậu quả nghiêm trọng. Hai tổ thuyền có tải trọng không đồng đều, ban đầu ảnh hưởng không quá lớn, nhưng do thêm các yếu tố dòng nước, hai tổ thuyền bơm hơi đã kéo giật chiếc thuyền tự chế, khiến nó lập tức lệch sang bên phải. Bản thân thuyền tự chế không có động cơ, khi bị hai tổ thuyền kéo đi cùng lúc, nó cứ thế không ngừng dạt sang bên phải.

Kết quả là, chiếc thuyền tự chế đã bị động kéo căng một tổ thuyền, khiến tổ thuyền đó bị kéo ngược lại và bắt đầu xoay vòng. Lúc này, hai người lái của tổ thuyền đó đã có hai phản ứng khác nhau: Đao Tô hào lập tức tắt máy, thuận theo dòng nước để tránh đối kháng. Còn Tuyết Sha hào thì cố gắng giữ ổn định thân thuyền, toàn lực xoay bánh lái. Vừa lúc ấy, lực kéo quá lớn đã khiến một trong bốn thanh gỗ nối hai thuyền bị đứt, rồi đến thanh thứ hai, thứ ba...

Sau khi các thanh gỗ bị xé đứt và gãy rời, hai chiếc thuyền của tổ đó va chạm rồi tách nhau ra về hai phía.

Tuyết Sha hào là thuyền chính, nối liền với thuyền tự chế, vì thế nó lập tức bị thuyền tự chế kéo đi, rời xa Đao Tô hào. Shana cố gắng vươn câu thương ra, nhưng đã quá muộn, Đao Tô hào đã cách Tuyết Sha hào hơn 30 mét. Vấn đề mấu chốt là Tuyết Sha hào cùng hai tổ thuyền không thể dừng lại, và ở đây cũng không có cơ hội để nối lại các thuyền.

Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Một con sóng lớn cao chưa đến hai mét bỗng cuồn cuộn nổi lên. Hai tổ thuyền vì được nối liền với nhau nên thân thuyền chỉ chao đảo một chút rồi vượt qua thành công. Nhưng một tổ thuyền gồm hai chiếc song song thì bị sóng đánh lật úp.

Điều này khiến mọi người hoang mang không biết phải làm gì. Tiếp tục đi? Tuyết Sha chỉ có thể dùng lưới dây thừng của thuyền để giữ và di chuyển theo, còn Đao Tô hào thì hoàn toàn bị bỏ lại. Dừng thuyền? Không được, chiếc thuyền tự chế sẽ trôi tuột đi, và kéo ngược hai tổ thuyền khác theo nó.

Lâm Vụ cầm bộ đàm, dứt khoát nói: "Bơi ngược dòng!"

Thạch Đầu hỏi: "Bơi ngược dòng là sao?"

"Cứ làm theo thôi."

Bơi ngược dòng là cách xoay quanh hiện trường sự cố, giảm tốc độ xuống mức thấp nhất, vừa kiểm soát thuyền tự chế, vừa tạo thời gian để tổ thuyền kia tự cứu.

Đầu tiên, Tuyết Sha hào được cứu. Shana cắt đứt dây thừng nối Tuyết Sha hào với thuyền tự chế, rồi cùng Tuyết Đản phối hợp lật chiếc thuyền bơm hơi lại và trèo lên. Tuyết Đản điều khiển máy đuôi tôm, cùng Lâm Vụ xoay vòng để nhanh chóng tiếp cận Thạch Vũ hào.

Tiểu Vũ móc lấy Tuyết Sha hào, Tuyết Đản và Shana dùng vật liệu dự phòng nối Tuyết Sha hào với Thạch Vũ hào. Sau khi ba thuyền hợp nhất, Đao Tô hào cũng đã ổn định trở lại, tiếp theo là hợp nhất cả bốn thuyền.

Việc hợp nhất bốn thuyền có hai nhược điểm. Thứ nhất, trong quá trình di chuyển, chúng sẽ kéo rê lẫn nhau. Ngay cả khi bốn người lái có thể duy trì cùng một hướng, dòng nước cũng sẽ không cho phép họ toại nguyện. Ngoài ra còn có yếu tố lực kéo phân bổ không đều. Nhược điểm thứ hai là cần một vùng nước rộng hơn, người lái bị hạn chế thao tác, và độ linh hoạt của đội tàu giảm đi đáng kể.

Ưu điểm đương nhiên là sự ổn định.

Hợp nhất bốn thuyền là kế hoạch B, và bước thứ hai của kế hoạch B là nối tất cả các thuyền với thuyền tự chế. Liệu nên vượt qua vùng nước này rồi mới nối, hay dừng thuyền ngay tại chỗ để nối? Vấn đề này đã không còn là vấn đề nữa, trong lúc Shana còn đang suy nghĩ, Lâm Vụ đã đưa ra quyết định. Anh lên tiếng, rồi cùng Tuyết Đản, người có khả năng bơi lội tốt nhất, nhảy khỏi thuyền, cầm dây thừng bơi ra xa thuyền tự chế hơn mười mét.

Với sự giúp đỡ của Tiểu Văn, bốn chiếc thuyền bơm hơi đều đã được nối bằng một sợi dây thừng với thuyền tự chế.

Trong quá trình này, Shana cuối cùng đã gánh vác toàn bộ nhiệm vụ chỉ huy. Cô sử dụng bộ đàm, lớn tiếng truyền đạt mệnh l��nh một cách tỉ mỉ giữa trời mưa to. Dưới sự dẫn dắt của Shana, đội tàu đã an toàn vượt qua khu vực cầu vượt và đến một tòa kiến trúc năm tầng gần như chìm hoàn toàn trong nước.

Tô Thập và Tuyết Đản dùng máy khoan điện đục tường, đóng ốc vít nở, sau đó cố định 5 chiếc thuyền vào những chiếc ốc vít đó. Mọi người rời thuyền, lên sân thượng tạm thời nghỉ ngơi.

Thạch Đầu mở ra chiếc lều vải đơn giản có thể chứa bốn người trưởng thành. Tiểu Văn lấy hộp chống nước từ trong túi chống nước ra, bên trong có chín nắm cơm lớn, bọc kèm một ít thịt muối và dưa muối. Cơ thể mọi người đều đã ướt đẫm, nhưng không ai phàn nàn. Nhiều người nằm rạp trên mặt đất, luồn nửa thân trên vào trong lều để lấy cơm nắm và bắt đầu ăn.

Shana đội một chiếc mũ chống nắng để nước mưa không chảy vào mắt. Cô và Lâm Vụ ngồi trên mặt đất cạnh lều vải. Lâm Vụ mở một chiếc dù, còn Shana điều khiển máy bay không người lái để dò đường phía trước.

"Đến đây, dòng nước bắt đầu xiết hơn, mực nước cũng cạn đi, nhưng vấn đề không quá lớn." Shana nói: "Lâm Vụ, tôi quyết định trong hôm nay sẽ đến điểm G." Điểm G là một nhà thờ cách kho tập trung phía Tây Nam năm cây số, cũng là kiến trúc cao nhất trong khu vực. Họ sẽ chờ ở điểm G cho đến khi nước lũ rút bớt, rồi đi bộ đến kho tập trung phía Tây Nam.

Lâm Vụ nói: "Còn 35 cây số nữa, nói về mọi mặt đều là quá sức. Đầu tiên, không thể đảm bảo nhiên liệu đủ cho thuyền đến điểm G. Tiếp theo, việc thể lực của mọi người có thể chịu đựng được gánh nặng hay không cũng là một vấn đề lớn. Dù sao, ngâm mình trong nước liên tục, cơ thể luôn ở nhiệt độ thấp, lại phải không ngừng chiến đấu với Zombie, đồng thời phải giữ được đầu óc tỉnh táo và minh mẫn. Khó khăn cuối cùng là địa hình phức tạp và dòng nước xiết do nước cạn ở hướng tây nam, khiến không thể bảo vệ hiệu quả chiếc thuyền tự chế."

Shana đưa ra một đề nghị táo bạo: "Chia thành các tốp nhỏ, giữ lại ba chiếc thuyền, mỗi thuyền ba người. Người thừa ra sẽ nằm nghiêng ở giữa thuyền, đầu và chân duỗi ra ngoài thuyền. Các thuyền nhỏ sẽ tự điều chỉnh vị trí nhân viên. Ba chiếc thuyền sẽ không đi cùng nhau nữa. Thuyền số 1 đi tiên phong, dùng dây thừng nối với thuyền số 2, và thuyền số 2 lại nối với thuyền số 3, khoảng cách giữa hai thuyền là 15 mét."

Shana nói: "Cứ làm như vậy sẽ giải quyết được tất cả vấn đề. Có người nghỉ ngơi, có người làm việc, có thể thay phiên nhau. Bốn thuyền giảm còn ba thuyền, sẽ có đủ dầu diesel để chúng ta đến điểm G. Thuyền số 1 sau khi dò xét phía trước, có thể ngay lập tức thông báo tình hình cho phía sau qua bộ đàm. Thậm chí chúng ta có thể không đi đường lớn, mà ngược lại, xuyên qua những hẻm nhỏ."

"Một chiếc thuyền thêm một người thì vấn đề không lớn." Lâm Vụ nói: "Người lái có thể không ngồi hẳn trong thuyền mà trực tiếp ngồi trên đệm khí ở đuôi thuyền, thậm chí có thể đặt một chân lên đệm khí. Người ở mũi thuyền có thể nằm nghiêng, bám vào thành ngoài của đệm khí, dùng câu thương đẩy chướng ngại vật ra. Như vậy, không gian trống ở giữa sẽ rất lớn, không chỉ có thể để một người nằm thẳng mà còn có thể tự do xoay người. Nhưng sẽ phải vứt bỏ rất nhiều vật tư."

Trên thuyền tự chế có một lượng lớn vật tư sinh tồn.

Shana nói: "Tôi đã suy nghĩ kỹ. Ngày mai chắc chắn trời sẽ còn mưa, chúng ta có thể vứt bỏ tất cả nước ngọt...... Mang theo những vật phẩm sinh tồn cơ bản như máy phát điện diesel cỡ nhỏ, pin năng lượng mặt trời, một ít đồ ăn, và toàn bộ vũ khí cùng đạn dược."

Lâm Vụ nói: "Được ăn cả ngã về không à? Tối nay đến điểm G trước, sửa soạn và chờ nước lũ rút, rồi lập tức đến nhà kho Tây Nam để thiết lập nơi ẩn náu. Thế nhưng bây giờ chúng ta hoàn toàn không rõ nhà kho còn bao nhiêu vật tư, thậm chí không biết nhà kho còn tồn tại hay không."

Shana nói: "Không còn đường lui nữa rồi. Nếu nhà kho không có đủ vật tư sinh tồn cho chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ chết. Cho dù có những biện pháp khác, cũng chỉ là kéo dài thời gian chết mà thôi."

Lâm Vụ nói: "Làm như vậy không giống phong cách của cô chút nào."

Shana nói: "Sau đại họa sẽ có ôn dịch. Trừ Zombie ra, chúng ta còn thấy rất nhiều xác động vật và thi thể người đã bắt đầu phân hủy. Sau khi nước lũ rút đi, thành phố này trong thời gian ngắn sẽ không thích hợp cho con người sinh sống. Nước lũ ngang qua đã cuốn sạch khu vực tây nam, đẩy mọi chất bẩn đến các nơi khác trong thành phố."

Shana nói: "Tôi tin rằng trong thời gian ngắn sẽ không có người sống sót nào có thể quay về khu tây nam, đây đối với chúng ta mà nói là một cơ hội. Nếu chúng ta không vứt bỏ vật tư, tối nay chúng ta sẽ phải nghỉ ngơi trong bộ quần áo ướt sũng, có khả năng còn phải chịu đói. Sáng mai tiếp tục xuất phát, đội tàu cồng kềnh này có thể gặp phải nhiều vấn đề hơn nữa trên đường."

Shana nói: "Không phải tôi muốn đánh cược, mà là không thể không cược."

Những lời của Shana đã thuyết phục được Lâm Vụ. Anh gật đầu: "Tôi ủng hộ kế hoạch của cô."

Mọi công sức dịch thuật của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, rất mong bạn đọc sẽ tìm đến nguồn gốc để ủng hộ.