Trước khi Tuân Tĩnh bỏ mình hóa thành Âm hồn, Phương Minh từng có cơ hội chiêu mộ hắn. Nhưng hắn cố kìm nén, chỉ muốn mài mòn cái tính cách cứng đầu của người này. Dù sao, một khi đã vào Pháp Vực, sinh tử đều nằm trong tay Phương Minh, hắn tự có thể ung dung giăng lưới như Lã Vọng.

Giờ nhìn lại, hiệu quả không hề nhỏ. Sau khi chứng kiến nhiều sự việc, Tuân Tĩnh rốt cuộc đã nảy sinh ý muốn nương tựa.

"Chuyện này..." Lưu Ôn muốn nói lại thôi. Tuy trước đây hắn không biết thân phận của Tuân Tĩnh, nhưng thái độ của Phương Minh thì hắn vẫn nắm rõ. Chủ công của mình đang đối đầu với Tống Ngọc, kẻ đã diệt tam tộc Lý gia, mà người này lại từng dưới trướng Lý gia, vậy có nên dùng không?

Lưu Ôn vẫn còn tiếc nuối tài năng của Tuân Tĩnh, không kìm được mà nói: "Chủ công! Tuân Tĩnh người này có tài năng lớn, tuy trước kia từng chống đối, nhưng người đã khuất, ân oán cũ cũng nên bỏ qua..."

"Ngươi không cần nói thêm nữa!" Phương Minh cười xua tay, cắt ngang lời của Lưu Ôn. "Chuyện dương thế tự sẽ không kéo tới cõi âm. Tuân Tĩnh nếu có chí tiến thủ, Bản Tôn há lại ngăn cản? Cứ để hắn làm án thủ, ngươi hãy tuyển thêm chín người nữa, cùng bổ nhiệm làm văn lại, bổ sung cho các ty!"

"Chủ công anh minh!" Lưu Ôn vái chào.

Phương Minh cười ha ha. Hắn nắm giữ con đường Trường Sinh và tiến thân, những nhân tài này, dù thiên tư xuất chúng đến đâu, cuối cùng vẫn phải là người phục vụ hắn. Chuyện thế gian, quả thật không gì sảng khoái bằng việc nắm giữ quyền chủ động!

***

Đây là một vùng đồng ruộng, đã khai khẩn được không ít đất đai. Bên đường, dòng suối nhỏ như dải lụa ngọc, uốn lượn chảy qua. Cách đó không xa, vẫn có thể trông thấy bóng dáng khổng lồ của guồng nước. Những người nông phu bên đường, tuy mồ hôi nhễ nhại trên mặt, nhưng đều ánh lên vẻ hạnh phúc thỏa mãn.

Một cỗ xe ngựa đi dọc đại lộ thị sát. Phía sau còn có gần trăm kỵ sĩ hộ vệ, ai nấy đều mặc giáp cầm cung, khí thế ngất trời.

Trên xe ngựa, Tống Ngọc vén màn nhìn cảnh sắc bên ngoài, nói: "Xem ra việc khai khẩn nơi đây rất thuận lợi! Mạnh Trục, ngươi làm rất tốt!"

Mạnh Trục nghiêm cẩn đáp: "Đây đều là công lao của Chủ công! Chủ công có lệnh rằng, phàm là người có công khai khẩn đều được ban đất, nên trăm họ đều phấn khởi. Dân lưu tán cũng lũ lượt kéo về đây! Chẳng cần mấy tháng, đã có thể khai hoang được vạn mẫu ruộng đất!"

Tống Ngọc g���t đầu. Bản tôn của hắn tuy chưa đích thân đến đây, nhưng đã phái Tạ Tấn và Vương Trung đi trước, càn quét các loài quỷ dữ ở Tân An. Hung Quỷ vừa trừ xong, đương nhiên có thể khai khẩn lượng lớn đất đai. Đến nay, các huyện đều có thành quả đáng kể, ít nhất là năm ngàn mẫu, nhiều thì hơn vạn.

Đây mới chỉ là một phủ Tân An. Đợi đến khi quân lực tiếp ứng, hai phủ còn lại cũng sẽ được khai phá.

Tống Ngọc ngưng thần nhìn ngắm, liền thấy từng tia từng tia bạch khí từ trong đồng ruộng sản sinh, tụ lại thành dòng, rồi hợp vào số mệnh của bản thân, khiến hắn không khỏi mừng rỡ khôn nguôi. Cứ mỗi một ngày trôi qua, thực lực của hắn đều tăng vọt!

Tống Ngọc có học thức kiếp trước, tin chắc rằng mâu thuẫn là động lực xuyên suốt quá trình phát triển của mọi sự vật. Đạo lý này áp dụng vào Đại Càn cũng hoàn toàn hợp lý. Đối mặt với tận thế, Thổ Địa thì giả dối, quan chức kết bè kéo cánh, nạn tham ô hoành hành, dẫn đến sinh linh đồ thán không dứt. Mâu thuẫn giữa nông dân và địa chủ, thậm chí giữa nông dân với nông dân, địa chủ với địa chủ, ngày càng trở nên gay gắt.

Tình hình đã đến mức cố tật khó cải, chỉ có phá cũ lập mới, gây dựng tân triều, mới mong giảm bớt được tai ương. Trên cơ sở này, Tống Ngọc đã khai phá một lối đi riêng, mở ra một nguồn lợi ích to lớn hơn, làm giảm bớt mâu thuẫn. Sức mạnh được giải phóng này, há có thể so sánh với người khác sao?

Đây vẫn chỉ là ruộng đồng mới khai khẩn, đợi đến khi Thành Hoàng vào vị, thu hoạch tăng vọt đến năm phần mười, số mệnh ấy ắt sẽ như lửa cháy! Đến lúc đó, hắn sẽ có đủ tiền vốn để quét sạch thiên hạ!

Tống Ngọc thị sát xong vùng đất khai khẩn phía đông, lòng rất thỏa mãn. Xe ngựa vừa về đến Tiết Độ Phủ, Trầm Văn Bân liền tới bẩm báo: "Chủ công! Nhân tài do các gia tộc tiến cử, cùng với các học sinh của Chính Sự Đường đang chờ đợi tại Văn Hoa Các..."

"Ừm! Bản Trấn đây sẽ đi gặp ngay!" Tống Ngọc gật đầu, cất bước hướng Văn Hoa Các. Tay áo rộng phấp phới, mơ hồ có khí thế long hành hổ bộ, khiến những người chứng kiến không khỏi tâm phục khẩu phục.

Việc này đương nhiên là do Tống Ngọc dặn dò. Hắn muốn dù là nhân tài được tiến cử, cũng phải đích thân xem xét kỹ càng trong lòng. Với cấp độ hiện tại, việc tổ chức khoa cử còn quá sớm, nhưng một kỳ thi điện nho nhỏ thì vẫn có thể thực hiện được. Các thế gia Tam phủ này, ngoại trừ mấy nhà ngu xuẩn không biết điều đã bị diệt, còn lại những nhà giàu có khác, chỉ cần không trái với pháp lệnh của Tống Ngọc, đều được an toàn vô sự. Tống Ngọc đã có được ruộng tốt mới khai khẩn, cũng không cần thỏa hiệp hay vơ vét tài nguyên từ các thế gia. Cho dù có phân chia, cũng chỉ là hình thức, cốt để thể hiện sự phục tùng thống trị. Các thế gia Ngô Nam cũng đâu phải kẻ mù quáng. Thấy Tống Ngọc đang hưng thịnh, sao họ lại không liệu trước mà chuẩn bị sớm? Con trưởng thì còn không nỡ buông tay, nhưng mấy người con thứ hay chi nhánh thì chẳng hề gì. Đến lúc đó dù có thất bại, cũng có thể thằn lằn cụt đuôi mà thoát thân.

Hơn nữa, Chính Sự Đường vận hành bấy lâu nay cũng đã có chút thành quả, Tống Ngọc bèn quyết định gặp gỡ tất cả cùng lúc. Tiện thể thi thố tài cán để hắn nắm rõ thực lực từng người. Nghĩ đến Chính Sự Đường, Tống Ngọc không khỏi thở dài. Hắn vẫn còn hơi đánh giá thấp sự nghiêm ngặt của những quy tắc thế gian này. Những con cháu nhà nông kia, khi nghe tin được dạy học miễn phí, lại còn cung cấp ăn ở, sau khi học thành còn được sắp xếp công việc, bổng lộc không thiếu, thì vốn đã mừng rỡ khôn xiết. Sau khi Tống Ngọc bình định Tam phủ, số lượng thiếu niên báo danh gần như chen đổ ngưỡng cửa Chính Sự Đường. Tống Ngọc đành phải ban thêm pháp lệnh, tuyên bố việc vào Chính Sự Đường cũng phải trải qua thi cử chọn lọc, loại bớt những người không đạt để tránh tình trạng tài nguyên không đủ. Đó cũng chính là một mô hình sơ khai của khoa cử.

Nhưng hiện tại, Tống Ngọc dùng người vẫn chủ yếu thông qua tiến cử. Các học viên Chính Sự Đường, nếu muốn nổi bật, nhất định phải trải qua hai kỳ thi: một kỳ nhập môn, vượt qua mới có tư cách học tập tại Chính Sự Đường. Sau khi học tập, họ lại cần thi đấu với con cháu thế gia, để tranh giành cơ hội được bổ nhiệm chức vụ. So với nhau, con cháu thế gia không những chỉ cần thông qua một kỳ thi là có thể có được xuất thân, mà còn có gia tộc trợ giúp, nên tốc độ đề bạt sau này cũng không phải học viên Chính Sự Đường có thể sánh bằng. Bản thân Tống Ngọc cũng chỉ muốn dùng những học viên này để phần nào kiềm chế sự kiêu ngạo của thế gia, chứ chưa có ý định thay thế hoàn toàn, dù sao thời cơ cũng chưa đến.

Dù vậy, những con cháu nhà nông này, đứng trước một tia hy vọng, cũng liều mạng nắm lấy. Tống Ngọc liền nghe Trần Vân tấu báo, rằng không ít học viên ngày đêm học tập, thậm chí có người đọc sách đến thổ huyết!

Bước thêm vài bước, hắn đã vào đến Văn Hoa Các, Tống Ngọc thẳng thắn đi đến chủ vị an tọa. Phía dưới, hai hàng người đều quỳ lạy hành lễ: "Xin chào Tiết Độ Sứ đại nhân!"

"Miễn lễ!" Tống Ngọc nhìn xuống. Dưới điện có mấy chục người, chia làm hai phe rõ rệt: một bên thì cẩm y ngọc phục, khí độ bất phàm; một bên lại vận y phục vải thô đơn bạc, nhưng giặt giũ hồ tẩm cực kỳ sạch sẽ, vẻ mặt tuy có chút tự ti nhưng vẫn ánh lên nét quyết tâm.

Tống Ngọc khẽ ra hiệu, Trầm Văn Bân liền tiến lên nói: "Chư vị xin vào chỗ!"

Đợi mọi người an tọa xong, tự khắc có người hầu mang bài thi phát xuống. Bài thi này cực kỳ đơn giản, chỉ gồm hai đề. Một đề là sách luận, yêu cầu bình luận về đại thế, khảo sát cái nhìn tổng quát của thí sinh. Đề còn lại là một án lệ thực tế, yêu cầu thí sinh viết ra cách giải quyết cụ thể.

Lúc này, các thí sinh đều chẳng kịp bận tâm đến đối thủ, dồn dập vùi đầu vào việc múa bút thành văn.

Tống Ngọc ngồi trên cao nhìn xuống, trong lòng khẽ động, vận chuyển vọng khí thần thông, quan sát phía dưới. Khí tượng trong sảnh, dưới Pháp Nhãn của Tống Ngọc, nhất thời không còn gì che giấu, hiện lên vẻ thần dị.

Chỉ thấy một luồng bạch khí hừng hực phấn khởi tràn ngập, Tống Ngọc không khỏi gật đầu. Con cháu thế gia đã được tiến cử thì tất nhiên có chút tài học. Còn học viên Chính Sự Đường, trải qua rèn luyện lâu như vậy mà có được chút khí tượng màu đỏ, cũng là chuyện thường tình. Tống Ngọc phóng tầm mắt nhìn, đa số thí sinh đều có khí vận màu hồng, số người có khí vận thuần trắng rất ít. Nhưng điều này cũng chẳng có gì, dù bản mệnh thuần trắng, vẫn có thể đảm nhiệm chức vị chính cửu phẩm. Trong số đó, lại có vài người bản mệnh thuần hồng, chính là những tuấn kiệt của một huyện. Cuối cùng, giữa luồng khí hồng bạch ấy, lại có vài tia màu vàng rực rỡ, ánh lên rực rỡ.

Tống Ngọc trong lòng khẽ động, ghi nhớ tên của mấy người đó.

Cuộc thi kết thúc, Tống Ngọc thiết yến khoản đãi thí sinh, còn Trầm Văn Bân thì cùng mấy vị phó giám khảo ở phía sau chấm bài. Chờ đến khi yến hội xong xuôi, công việc chấm bài cũng đã gần hoàn tất.

Đợi các thí sinh cáo lui, Tống Ngọc chuyển vào hậu đường, liền thấy Trầm Văn Bân đang cầm một tập bài thi chờ sẵn. Thấy Tống Ngọc tiến đến, hắn hành lễ nói: "Chủ công! Chúng thuộc hạ đã xếp xong thứ tự!"

Tống Ngọc nhận lấy, nhìn kỹ. Liền thấy rõ, về mặt luận bàn đại thế, con cháu thế gia vẫn chiếm ưu, có không ít lời lẽ khiến người ta sáng mắt. Nhưng khi nói đến thao tác thực tế, thì học sinh Chính Sự Đường lại vượt trội hơn hẳn. Hắn không khỏi lộ ra nét mừng: "Chính Sự Đường này quả nhiên dùng tâm mà làm, Sơn trưởng nên được ghi công một lần!"

"Vâng!" Bên cạnh tự có Văn lại cầm bút ghi chép lại.

Tống Ngọc lại nhìn danh sách họ tên, thấy mấy người có khí vận thuần hồng và màu v��ng mà mình đã lưu ý đều nằm trong hàng ngũ mười vị trí đầu, không khỏi mỉm cười nói: "Mười người đứng đầu đều sẽ được lấy từ cửu phẩm Văn Lâm lang, nhập sĩ mộ phủ! Còn lại, sẽ được phái đến các huyện, kiến tập tại các ty, đãi ngộ ngang với Ti lại!"

Đây tương đương với việc thực tập, trước tiên tích lũy kinh nghiệm, sau đó mới trao thực chức.

"Vâng!" Trầm Văn Bân cung kính tuân lệnh, đoạn hỏi thêm: "Trong số này, vẫn có con cháu thế gia, chỉ được làm Lại viên, liệu có quá thấp không ạ?"

"Bản Trấn còn chê là quá cao ấy chứ?" Tống Ngọc cười khẩy, rồi nói tiếp: "Quan chức Đại Càn, ba năm một nhiệm kỳ, nhưng chỉ biết xuyên tạc văn chương, không thực sự quản lý sự vụ, nhiều người bị Lại viên coi thường. Đây chính là khởi nguồn của họa loạn..."

Sau đó, Tống Ngọc không nói gì nữa, nhưng Trầm Văn Bân đã hiểu rõ trong lòng. Những Lại viên này cùng phe với thế gia, tạo thành nền tảng vững chắc khiến thế gia ngàn năm không đổ, có lúc ngay cả hoàng đế cũng phải nhượng bộ.

"Hiện tại Bản Trấn tay tr��ng gây dựng cơ nghiệp, chính là lúc quét sạch những cố tật. Việc Lại viên thế tập, quả là đại họa! Truyền pháp lệnh của Bản Trấn: từ nay về sau, Lại viên đều ba năm một lần kiểm tra, người tốt sẽ được đề bạt, người kém thì lập tức cách chức! Nếu Điển Sử ba lần đánh giá đều đạt loại ưu, vậy sẽ lập tức thăng lên từ cửu phẩm, ban tặng viên chức!"

"Pháp lệnh này sẽ chấp hành từ hôm nay. Những Lại viên đã nương tựa từ trước thì có thể ban ân điển, cho phép họ truyền thừa vị trí ba đời!"

Tống Ngọc đứng dậy tản bộ, chậm rãi nói. Việc này hắn đã suy nghĩ từ lâu, nhất định phải thực hiện. Hiện tại ở Đại Càn, tuy bề ngoài quan chức là người đứng đầu, nhưng thực tế công việc bên dưới đều do Lại viên xử lý. Chỉ cần họ đủ láu cá và cẩn trọng, có thể lờ đi các quan tướng, tự do vơ vét tiền của riêng, còn khi có chuyện thì quan chức lại gánh tội thay, như vậy sao có thể chấp nhận được? Hiện tại, Tống Ngọc chính là muốn phá vỡ chế độ Lại viên thế tập, quét sạch hủ bại phong khí! Việc này tuy s��� gây chấn động lớn cho thể chế, nhưng Tống Ngọc tay trắng lập nghiệp, chịu ít ràng buộc, hoàn toàn có thể gánh vác được. Trái lại, không thể kéo dài thêm, càng kéo dài, cố tật sẽ càng khó chữa trị.

Tuy nhiên, đối với Lại viên, cũng không thể dùng một đòn diệt sạch, Tống Ngọc vẫn đưa ra những động viên thích hợp. Thứ nhất, chính là cơ hội thăng cấp. Trước đây, những Lại viên này, nếu không lập đại công, cả đời cũng chỉ là Lại viên, dù có bổng lộc dồi dào, nhưng danh tiếng chẳng tốt đẹp gì, lại không có chức tước, bản chất vẫn là tiểu dân! Giờ đây thì họ đã có cơ hội! Thứ hai, đối với những Lại viên đã nương tựa từ trước, sẽ ban ân điển, cho phép họ truyền thừa vị trí ba đời. Sau ba đời, mới đưa vào thể chế khảo hạch.

Có hai điểm này, cũng đủ để động viên không ít người. Còn lại, nếu ai vẫn còn dám ôm hận, vậy sẽ bị lôi đình xử trí, tuyệt không dung tha!

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.