Từ khi tin tức Ngô Quốc Công thiết lập khoa cử lan truyền từ Ngô Châu, sĩ tử khắp Ngô Châu không ngớt reo hò, nhảy múa mừng rỡ, tranh nhau kéo đến phủ thành dự thi.

Ngay cả các châu lân cận như Kinh Châu, Từ Châu cũng có sĩ tử không quản ngàn dặm xa xôi mà đến. Trong số này, có cả hài đồng để chỏm, lại có lão ông râu tóc bạc phơ, tất cả đều lộ rõ vẻ phấn khởi trên mặt.

Khoa cử lần này thực sự chứa đựng bao nhiêu kỳ vọng của sĩ tử khắp thiên hạ, những người vốn không có con đường tiến thân!

Đông đảo sĩ tử dự thi, khi gặp gỡ trên đường, người quen thì chào hỏi thăm hỏi lẫn nhau; người không quen cũng thường gật đầu hành lễ, thể hiện sự giáo dưỡng tốt đẹp. Chỉ là, trong lúc lơ đãng, nỗi lo lắng chất chứa nơi đáy mắt lại càng thêm sâu đậm. Tại những nơi sĩ tử tụ tập, điều này càng hiển hiện rõ rệt, khiến bầu không khí cũng trở nên nghiêm nghị.

Kiến Nghiệp có dân số đông đúc, văn phong cực thịnh, lại có các đại nho hội tụ về đây truyền đạo thụ nghiệp. Bởi vậy, số lượng sĩ tử tại đây đông đảo nhất, và bầu không khí căng thẳng cũng là rõ rệt nhất.

Chưa đến giữa tháng Chạp, quán rượu và khách sạn ở Kiến Nghiệp đều đã chật kín. Sau đó, sĩ tử không còn cách nào, có người thậm chí phải tá túc trong phòng chứa củi.

Dưới sự mong đợi của vạn người, ngày rằm tháng Chạp, kỳ thi phủ chính thức bắt đầu. Dương Vân vận áo xanh, nhìn thấy xung quanh đầy ắp sĩ tử đến dự thi, trong lòng cũng không khỏi nảy sinh vài phần cảm giác hồi hộp.

Lúc này phóng tầm mắt nhìn ra, sĩ tử dự thi hơn ngàn người, đều tụ tập trước cổng nha môn, một mảng đen kịt, chen chúc chật chội, có phần nặng nề.

Dương Vân thể lực hơn người, tự nhiên chẳng hề cảm thấy khó chịu. Ngược lại, gã sai vặt đi theo, xách theo giấy bút mực, lại có bộ dạng như sắp bị chen đến ngã quỵ, trông thật buồn cười.

Dương Vân nhận lấy cái rổ từ tay gã sai vặt, nói: "A Phúc! Ngươi về trước đi! Đã đến trước phủ nha rồi, còn có thể xảy ra chuyện gì nữa?"

Gã sai vặt tên A Phúc lau vệt mồ hôi, nửa nài nỉ nửa đoạt lại chiếc giỏ tre từ tay Dương Vân, nói: "Lão gia đã dặn dò. Tiểu nhân nhất định phải đưa Vân thiếu gia vào trường thi. Nếu trên đường có bất kỳ sơ suất nào, thì chỉ hỏi tội tiểu nhân mà thôi! Vân thiếu gia vẫn nên thương xót tiểu nhân đi..."

"Được được được! Cứ theo ý ngươi vậy!" Nhìn bộ dạng của gã sai vặt, Dương Vân bật cười lớn, chợt cảm thấy sự căng thẳng trong lòng trước đó cũng không cánh mà bay.

Tiếng cười ấy vang xa, lập tức thu hút sự chú ý. Thấy Dương Vân còn mang theo gã sai vặt hầu hạ, rõ ràng là con cháu nhà quyền quý, không ít ánh mắt khác lạ liền quay sang nhìn.

Tuy rằng được che giấu rất kỹ, nhưng Dương Vân vẫn tinh tường nhận ra được. Ánh mắt ấy ẩn chứa sự tự ti mà lại mang theo khinh bỉ, giống như ánh mắt m�� chính y từng nhìn các con trai trưởng của thế gia đại tộc trước đây.

Nhìn quét một vòng, Dương Vân thấy phần lớn sĩ tử đến đây đều vận áo vải thô, giặt đến bạc phếch. Có người còn có miếng vá, những người vận áo xanh như y lại cực kỳ hiếm hoi.

Y biết rõ, con cháu thế gia đại tộc coi việc thi cử cùng bình dân là vô cùng nhục nhã. Bản thân họ lại có con đường tiến thân riêng, chẳng cần khoa cử cũng có thể làm quan. Bởi vậy, trừ một số gia tộc nhỏ và con cháu chi thứ ra, hầu hết đều không đến dự thi khoa cử.

"Chẳng ngờ, gia thế của ta, ở nơi này cũng coi như hơn người một bậc..." Dương Vân có chút cười khổ, nhưng lập tức trong lòng lại phấn chấn. Y tự nhiên biết rõ, so với các con trai trưởng thế gia được danh sư giáo dục từ thuở nhỏ, những sĩ tử xuất thân hàn môn nông gia này, tuy rằng chắc chắn không thiếu người tự học thành tài, nhưng số lượng cực kỳ ít. So với họ, mình cũng coi như "trên không đủ, dưới có thừa", đây chính là một ưu thế lớn!

Bành! Bành! Bành!

Theo ba tiếng vang lớn, cổng phủ nha từ từ mở rộng, hai hàng nha dịch đứng xếp hàng. Mấy vị quan chức vận quan phục chen chúc bước ra.

Sĩ tử thấy vậy, không khỏi đều xô về phía trước. Dòng người ào ạt, ngay cả Dương Vân cũng thân bất do kỷ mà tiến lên vài bước.

"Trật tự! Kẻ nào vi phạm kỷ luật sẽ bị hủy bỏ tư cách dự thi khoa cử!"

Thấy đám người có chút ồn ào hỗn loạn, vị quan chức dẫn đầu hơi nhướng mày, trầm giọng quát.

Sĩ tử không quản ngàn dặm xa xôi đến đây, chẳng phải là vì chức vị khoa cử sao? Thấy chủ khảo vừa ra mặt đã dùng đến đòn sát thủ, tất cả đều im bặt, cảnh tượng nhất thời hoàn toàn yên tĩnh.

Thấy tình hình này, vị quan chức mới thỏa mãn gật đầu, nói: "Kỳ thi phủ lần này, được Ngô Quốc Công đặc biệt cho phép, tổ chức tại các phủ nha, đây là một ân điển! Các ngươi phải cẩn thận ghi nhớ, không được làm trái quy củ..."

Vị quan văn ấy tiếp tục nói thêm một vài điều cần chú ý, Dương Vân đều cẩn thận lắng nghe.

Đợi quy củ được giới thiệu xong, liền nghe vị quan chức nói: "Cuộc thi chỉ diễn ra trong một ngày. Các thí sinh, hãy tiến lên ghi tên họ, quê quán, sau khi nghiệm minh thân phận, liền có thể lĩnh thẻ số tiến vào trường thi. Tuyệt đối không được náo loạn!"

"Hiện tại, chỉ cần bản thân có tài học, liền có thể tiến lên báo danh dự thi!"

Vị quan chức nói xong liền quay mình sang một bên, để lộ ra lối đi phía sau. Bên cạnh còn bày bàn án, mười mấy tên Thư lại đang chờ.

Đoàn người xôn xao náo động, tình cảnh có phần mất kiểm soát. Nhìn con đường thăng tiến này, không ít sĩ tử tuy rằng ánh mắt nóng bỏng, nhưng cũng không dám động trước.

Sau một chốc, mới có một thư sinh vận áo vải thô tiến lên thử trước.

"Ừm! Tại đây viết họ tên, tuổi tác, hộ tịch, sau đó nghiệm minh văn thư, liền có thể vào trong rồi!" Vị Thư lại nói một cách vô cảm.

Vị thư sinh ấy làm theo lời, lại đưa lên một phần công văn. Thư lại xem xong, liền lấy ra một tấm thẻ số, đưa cho thư sinh: "Tốt lắm, cứ theo thẻ số mà vào chỗ, đi thôi!"

Chẳng ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế, vị thư sinh ấy có chút sững sờ, lập tức bừng tỉnh lại, vái một cái, nắm chặt thẻ số trong tay, rồi bước vào trong phủ nha.

Thấy thư sinh thuận lợi qua cửa, dòng người tuôn trào, đều tuôn về phía Thư lại.

Quần chúng xôn xao náo động, tình cảnh có phần mất kiểm soát. Thấy vậy, vị quan văn dẫn đầu lại chẳng hề hoang mang. Dương Vân trong lòng biết có điều bất thường, vội vàng chú ý động tĩnh hai bên.

Lúc này, liền nghe tiếng leng keng vang lớn, một đám quân sĩ vận thiết giáp từ trong phủ nha tuôn ra, trường đao tuốt khỏi vỏ, nhìn chằm chằm những sĩ tử kia bằng ánh mắt sắc lạnh!

Những sĩ tốt này được tôi luyện từ bao trận huyết chiến liên miên, toát ra sát khí đằng đằng, há đâu phải mấy hàn môn tử đệ có thể chống lại? Dòng người nhất thời như gặp phải đá ngầm, bị chặn đứng vững vàng.

"Các ngươi hãy theo đội hình mà tiến đến, chớ nên hoảng loạn! Bản quan sẽ giám sát, kẻ vi phạm không chỉ bị hủy bỏ tư cách dự thi, còn bị xử lý hình phạt!"

Thấy đã uy hiếp được đám sĩ tử này, vị quan văn mới cất tiếng nói.

"Chúng tôi đã biết rồi!" Sĩ tử bình tĩnh lại, cuối cùng vẫn theo đội ngũ mà tiến vào, lĩnh thẻ số nhập trường. Tình cảnh dù không thể nói là ngay ngắn rõ ràng, nhưng cũng đã có trật tự hơn rất nhiều.

Dương Vân sai gã sai vặt đi trước, tự mình đi xếp hàng, rất nhanh liền đến lượt y.

"Viết họ tên, quê quán, đưa ra công văn chứng minh!" Vị Thư lại không thèm ngẩng đầu nói.

Vốn dĩ những điều này có thể do Thư lại viết hộ, nhưng việc yêu cầu người dự thi tự mình viết ra, chính là có ý thăm dò. Dù sao khoa cử cũng không thể để những kẻ ngay cả chữ cũng không biết viết vào trường, nếu không chẳng phải là chuyện cười sao!

Đạo lý này Dương Vân tự nhiên cũng hiểu rõ, khẽ mỉm cười, nhấc bút liền viết. Một tay nét chữ phóng khoáng tuấn tú, rõ ràng là đã từng hạ rất nhiều khổ công!

Y đọc sách đến tinh khí kiệt quệ, lần này công phu bỏ ra không hề nhỏ. Nét chữ càng phỏng theo nét bút của các đại gia tiền triều, phóng khoáng mà vẫn mang theo quy củ, sắp xếp ngay ngắn chỉnh tề, vừa nhìn liền cảm thấy thoải mái.

Vị Thư lại vốn có chút hững hờ, sắc mặt nhất thời biến đổi, lại xem công văn, liền hành lễ nói: "Hóa ra là Dương tiên sinh, đây là thẻ số của ngài, xin mời cầm lấy!"

Chưa nói đến mặt mũi của Trình Tầm, chỉ riêng với nét chữ đẹp này của Dương Vân, vị Thư lại liền biết người này thực sự có tài học, lần này hi vọng không nhỏ. Hắn chỉ là một thư lại, há có thể không khách khí lễ phép?

"Đa tạ rồi!" Dương Vân tiếp nhận thẻ số, chỉ thấy đó là một mảnh gỗ màu đỏ, trên mặt viết "Tự thứ ba mươi lăm hào", hiển nhiên là vị trí của y.

Đang chuẩn bị đi vào thì, y liền nghe thấy bên cạnh truyền đến một tiếng quát lớn: "Ngay cả tên cũng không biết viết, cũng dám đến tham gia khoa cử, chẳng lẽ thật sự coi vương pháp như không có sao?"

Dương Vân quay đầu lại, liền thấy một vị Thư lại đang quát. Vị sĩ tử đối diện sắc mặt trắng bệch, co quắp ngồi đó.

"Lại có loại kẻ ngu dốt này! Dám vi phạm pháp lệnh của Quốc Công!" Dương Vân lắc đầu, lại thấy hai quân sĩ như hổ như sói bước tới, không màng lời gào khóc cầu xin của vị sĩ tử kia, liền kéo hắn đi. Trong lòng y rùng mình, biết rõ kết cục của người này chắc chắn sẽ không tốt đẹp.

Tiếng kêu thảm thiết dần xa, Dương Vân tập trung tinh thần, nhanh chân bước vào phủ nha.

Suốt dọc đường đều có giáp sĩ tuần tra. Đến giữa sân, y thấy mấy gian phòng khách ở giữa đã được dọn trống, bày đầy bàn án, trên đó còn có giấy bút mực cùng những vật dụng cần thiết.

Các gian phòng khách xa nhất ở phía ngoài, còn viết các chữ "Thiên", "Địa" cùng các loại chữ khác, khớp với thẻ số, đơn giản mà rõ ràng.

Dương Vân đi tới gian phòng khách đề chữ "Địa", tìm theo thẻ số để đến vị trí của mình. Sau khi ngồi xuống mới có tâm trạng nhìn xung quanh.

Chỉ thấy trên bàn, ngoài giấy bút, còn viết số hiệu, vừa vặn tương ứng với thẻ số.

"May mà ta ở phòng thi đề chữ "Địa" này. Nếu như ở bên ngoài, e rằng sẽ thảm hại lắm..."

Dương Vân nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi nhìn thấy, lòng vẫn còn sợ hãi.

Trên quảng trường bên ngoài các gian phòng khách, vẫn còn một số vị trí, nhưng đãi ngộ thì không thể tốt như trong phòng khách. Chúng chỉ là những ô riêng được làm bằng màn vải, phía trên dựng thêm chút mái che đơn sơ, đó chính là các thi thính.

"Xem ra, trường thi xếp thứ tự theo tám chữ Thiên Địa Huyền Hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang. Trong đó, sĩ tử đến sớm có thể vào các phòng thi mang bốn chữ Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, có mái hiên che chắn. Còn những thí sinh đến muộn, thì chỉ có thể vào các phòng thi mang bốn chữ Vũ, Trụ, Hồng, Hoang mà thôi, không chỉ gió thổi nắng chiếu, nếu có mưa xuống, chỉ là mái che đơn sơ, thì có ích lợi gì?"

Khi thí sinh lục tục vào chỗ, vị quan văn dò xét trường thi. Thấy thí sinh ngồi trong phòng thì nét mặt hớn hở, còn thí sinh ngồi trên quảng trường thì mặt mũi như cha mẹ chết, y không khỏi cũng cười khổ.

Ở kiếp trước của Phương Minh, các phòng thi khoa cử cũng phải tiêu tốn của cải khổng lồ để xây dựng, thường phải trải qua mấy đời mới có thể hoàn thiện. Đồng thời, một khi bị chiến tranh hủy hoại hoặc lâu năm không được tu sửa, cũng phải tiêu tốn nhân lực vật lực to lớn để tu bổ.

Tống Ngọc lần này có rất ít thời gian, căn bản không kịp xây dựng các thi xá, tài lực trên cũng không cho phép. Bởi vậy mới có cảnh tượng mượn dùng phủ nha này.

"May mắn kỳ thi chỉ có một ngày, lại là trời trong nắng ấm, thế là đủ rồi!" Vị quan văn cười khổ xong, nhìn sắc trời, lại có chút vui mừng.

"Giờ Thìn đã đến, đóng cửa lớn!"

Thấy thời gian đã đến, quan giám khảo ban bố mệnh lệnh. Cổng phủ nha chậm rãi đóng lại, bất kỳ thí sinh đến muộn nào đều chỉ có phần bị cự tuyệt ở ngoài cửa.

"Trong lúc thi cử, không được châu đầu ghé tai, không được thi hộ. Thỉnh thoảng sẽ có quan giám khảo dò xét trường thi, một khi phát hiện hành vi bất hợp pháp, không chỉ bị đuổi ra khỏi trường thi, cấm thi cả đời, mà còn phải giao cho quan phủ luận tội. Các ngươi hãy tự trọng!"

Toàn bộ sĩ tử đều đứng dậy hành lễ: "Học sinh đã hiểu rõ! Tuyệt đối không dám trái lời!"

"Được! Thí sinh an vị! Phân phát đề thi!" Quan giám khảo gật đầu, rồi ra hiệu thực hiện.

Không ít Thư lại tay nâng những tờ bài thi màu trắng đi ra, phân phát đến tay từng thí sinh.

Dương Vân ti���p nhận, lướt qua đại khái, liền thấy đề mục khá đơn giản, cơ bản đều nằm trong phạm vi kinh, sử, tử, tập. Chỉ ở phần cuối, còn có mấy đạo hỏi về kinh tế học, tính toán, mà bản thân y cũng từng trải qua, không khỏi hoàn toàn yên tâm.

Bản dịch tinh tế này, một lần nữa khẳng định giá trị độc quyền của Truyen.free.