Tống Ngọc nhìn những đốm sáng vàng xanh tụ hợp vào vận mệnh của mình, không khỏi vui mừng khôn xiết.

“Kỳ thi phủ lần này, thu hoạch thật dồi dào! Kỳ thi châu cũng sắp đến rồi! Lần này, bản công tự mình chủ trì, nhất định có thể tìm ra nhân tài, hơn nữa còn dùng người đúng chỗ!”

Thực ra, khoa cử chưa dừng lại ở đó. Trong lòng Tống Ngọc, trên kỳ thi châu còn có một tầng nữa, gọi là thi điện. Đó là nơi tập hợp tất cả cử nhân trên toàn quốc, do chính Tống Ngọc đích thân chủ khảo, khi ấy ắt sẽ tuyển chọn được nhân tài kiệt xuất.

Những người đỗ đạt trong kỳ thi này chính là tiến sĩ, vừa vặn khớp với khoa cử ở kiếp trước của Tống Ngọc.

“Hiện tại điều kiện còn hạn chế, tạm thời dùng cử nhân cũng được. Sau này, tiến sĩ thực sự có thể nhậm chức chính cửu phẩm. Việc này cứ từ từ, có thể giao cho cấp dưới, định ra điều lệ chế độ hoàn chỉnh...”

Dù trong lòng trăm ngàn ý nghĩ xoay vần, bề ngoài Tống Ngọc chỉ trầm mặc chốc lát, rồi hạ lệnh: “Đem danh sách gửi về các phủ để công bố, đồng thời báo tin vui cho các vị tú tài tân khoa!”

“Vâng!” Hạ Đông Minh hai tay nâng danh sách, rồi lui ra.

...

Bên này, Dương Vân lại được cậu Trình Tầm gọi vào thư phòng: “Vân nhi, gần đây cậu cũng hỏi thăm chuyện khoa cử, nghe nói Ngô Quốc Công rất coi trọng, Cẩm Y Vệ giăng khắp nơi, ngay cả mấy mối quan hệ cũ cũng không dám tiết lộ nửa lời. Nhưng tính toán tháng ngày, kết quả sẽ có trong mấy ngày tới, con có chắc chắn không?”

Dương Vân cười khổ. Chuyện như vậy, ba phần dựa vào mệnh trời, bảy phần dựa vào sự cố gắng. Hắn cũng không dám hứa chắc. Hiện tại thấy cậu lại có ý nhắc nhở về tình giao hảo, vẫn đáp lời: “Chất nhi những năm gần đây đọc nhiều thi thư, lại còn đọc thêm tạp học, tự thấy tuy không tính tài trí hơn người, nhưng cũng có tự tin!”

Thấy ánh mắt của cháu trai, Trình Tầm không khỏi than thở: “Thôi! Thôi! Đều tùy con vậy!”

Đang suy tư nếu cháu trai không đỗ khoa cử thì nên sắp xếp thế nào, bỗng nghe bên ngoài truyền đến một tràng náo động.

Trình Tầm khẽ nhướng mày, tiếng quát lớn còn chưa thốt ra. Cánh cửa thư phòng liền bị đẩy mở, lão quản gia thở hồng hộc bước vào, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng: “Đỗ rồi! Đỗ rồi! Vân thiếu gia cao trúng tú tài, người của quan phủ đã đến báo hỉ, hiện đang chờ ở bên ngoài đây!”

Tiếng nói này không nhỏ. Trình Tầm vừa định quát lớn, liền nuốt lời xuống, cười to nói: “Ha ha! Đây là vận may của cháu ta đã đến rồi!”

Lão quản gia lại chúc mừng Dương Vân: “Chúc mừng Vân thiếu gia, chúc mừng Vân thiếu gia, hôm nay cao trúng tú tài, năm sau nhất định có thể đỗ cử nhân!”

“Giờ đây con đã có phúc rồi!” Dương Vân tuy trong lòng cũng kích động, nhưng vẫn có thể tự kiềm chế, chỉ là trên mặt có chút ửng hồng, cho thấy nội tâm không hề bình tĩnh.

“Vân nhi! Mau theo ta đi gặp sứ giả nha môn, còn phải chuẩn bị tiền thưởng nữa!”

Trình Tầm cười lớn, nắm tay Dương Vân: “Đợi con thi châu xong, năm sau còn phải đưa mẫu thân con về đó, cùng hưởng thiên luân...”

Dương Vân bước đến chính sảnh, liền thấy mấy nha dịch mặc công phục của nha môn đang chờ. Lúc này, thấy Trình Tầm và Dương Vân, ánh mắt họ sáng lên, vội tiến lên hành lễ: “Thuộc hạ bái kiến Trình đại nhân!”

Rồi lại chúc mừng Dương Vân: “Chúc mừng Dương tú tài cao trúng rồi!”

Phía sau, gã sai vặt lập tức dâng khay, lấy gấm đỏ lót bên dưới. Trông rất may mắn, trên đó bày vài phần công văn, cùng với lệnh bài và các vật khác.

Thấy Dương Vân có chút không hiểu, nha dịch cầm đầu liền giải thích: “Dương tướng công cao trúng tú tài, sau này sẽ có thân phận quan lại, đây là lệnh bài, nhờ nó có thể miễn lao dịch! Ngoài ra, theo biên chế, tú tài mỗi tháng còn có thể đến nha môn lĩnh năm đấu gạo trắng. Nơi này còn có năm mẫu khế đất ở ngoài thành, cũng là quà chúc mừng của quan phủ dành cho tướng công!”

“Ha ha! Vân nhi còn không mau nhận lấy! Quản gia, dâng tiền tạ lễ! Lại xin mời hai vị sứ giả vào trong dùng yến!”

Nhìn Dương Vân có chút sững sờ, vẫn là Trình Tầm phản ứng lại trước tiên, nói.

Quản gia mời các sứ giả vào phòng khách phía sau. Trình Tầm lật xem lệnh bài và công văn, sau một lúc lâu mới thở dài: “Ngô Quốc Công thật có lòng!”

Dương Vân chỉ đọc nhiều sách vở, đối với những điều này còn chưa thật sự lý giải, liền hỏi: “Thúc phụ sao lại nói lời ấy?”

“Gia đình con tuy không giàu sang, nhưng cũng xem như ấm no, tự nhiên không hiểu những thứ này đối với con cháu nhà nông bình thường là sự khích lệ lớn đến mức nào!”

Trình Tầm vuốt công văn và lệnh bài trong tay, giải thích cho Dương Vân: “Mỗi tháng lĩnh năm đấu gạo trắng, đủ cho một người ăn dùng, thậm chí còn dư. Năm mẫu ruộng đất cũng là một món của cải không nhỏ. Đạt được những thứ này, hàn môn sĩ tử nhà nông lập tức có thể thoát khỏi cảnh nghèo túng. Những thứ này vẫn chưa là gì, điều quan trọng nhất, vẫn là tấm lệnh bài này đó!”

“Đạt được thân phận sĩ tử, địa vị lập tức đã khác biệt, chí ít những loại như thôn chính tuyệt đối không dám khinh nhục, lại còn được miễn lao dịch. Cho dù vào huyện, cũng coi như có chút thân phận... Khà khà! Đây còn chỉ là tú tài mà đãi ngộ đã hậu hĩnh như vậy, ta có thể khẳng định, tin tức này vừa lan ra, sau này tất cả hàn môn tài tử trong thiên hạ đều sẽ đổ xô đến với khoa cử!”

Trình Tầm dù sao cũng lăn lộn quan trường đã lâu, lập tức nhìn thấu dụng ý của Tống Ngọc.

Dương Vân ngẩn người, lập tức thốt lên đầy thán phục: “Ngô Quốc Công thật là một hùng chủ!”

...

Dù Kiến Nghiệp thành tràn ngập niềm vui mừng, nhưng vẫn có vài nơi chìm trong biển lửa và nỗi sợ hãi tột cùng.

Một đội binh mã tiến đến, vị võ tướng cầm đầu nhìn bảng hiệu trên cổng một đại viện, tự lẩm bẩm: “Chính là nhà này rồi!”

Quan binh giáp trụ chỉnh tề, lại mang theo sát khí. Người qua đường đều vội vàng tránh xa, rất sợ chọc phải tai họa.

Người khác thì có thể đi, nhưng tên gia đinh của nhà này lại không thể rời. Hắn mặt trắng bệch, thân thể run rẩy, tiến lên hành lễ, hỏi: “Các... Các vị... Quân gia, đến đây có việc gì?”

Khi nói chuyện, hàm răng va vào nhau lập cập, phát ra tiếng “khanh khách”.

Quan quân tùy tiện hỏi: “Đây có phải là Sử gia không?”

“Không sai! Nơi này chính là Sử gia!” Khi đáp lời, tên gia đinh theo bản năng ưỡn ngực, hiển nhiên Sử gia này lai lịch không nhỏ, ngay cả gia đinh cũng được thơm lây.

“Vậy thì không sai được rồi!” Quan quân cười gằn, vừa rút trường đao ra, liền trực tiếp đâm thẳng vào ngực tên gia đinh kia!

Tên gia đinh miệng hộc máu, ngã xuống đất bỏ mạng.

Quan quân hít sâu một hơi, lập tức lớn tiếng quát: “Sử gia cãi lời thiên uy, mật mưu tạo phản! Ngô Quốc Công có lệnh, toàn bộ gia tộc tru diệt, không được để lọt một ai!”

“Vâng!” Quân sĩ phía sau lớn tiếng đáp lời, lập tức lao tới các vị trí, bố trí canh gác nghiêm ngặt, đề phòng người của Sử gia chạy trốn.

Động tĩnh lớn như vậy, tự nhiên đã kinh động bên trong phủ, liền có một quản gia dáng dấp người đi ra. Thấy thi thể tên gia đinh, sắc mặt ông ta cũng trắng bệch, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ nói: “Các ngươi có biết đây là nơi nào không? Đây chính là trạch viện của Sử gia vọng tộc trong quận, gia chủ nhà ta còn từng nhậm chức triều đình... A...”

Quản gia còn chưa nói xong, liền bị loạn tiễn bắn chết, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

“Ai quản ngươi những chuyện đó!” Quan quân cầm đầu cười dữ tợn: “Theo ta vào trong, chó gà không tha!”

Mang theo giáp sĩ phía sau, y liền xông vào bên trong Sử trạch. Chẳng bao lâu, tiếng kêu thảm thiết la liệt đã truyền đến, thỉnh thoảng còn có vài kẻ muốn trèo tường bỏ trốn, đều bị quân sĩ chờ sẵn bên ngoài vây bắt chém giết.

Sau nửa canh giờ, bên trong Sử gia đã máu chảy thành sông.

Cảnh tượng tương tự như vậy không ngừng diễn ra trong thành Kiến Nghiệp, đều với tư thế sét đánh không kịp bưng tai, diệt môn mấy thế gia lớn.

Trong phủ Ngô Quốc Công, trên đình nhỏ giữa hồ, Tống Ngọc đang cùng Bảo Đình Bác đánh cờ vây.

“Hôm nay chính là ngày yết bảng khoa cử, cả châu đang mừng rỡ. Hiền tế lại chọn lúc này để thực hiện cuộc thanh trừng sấm sét, quả là một kế sách hay!”

Bảo Đình Bác đặt xuống một quân cờ, trong miệng nói.

“Lúc trước bọn họ đã phái tư binh chống đối, tự nhiên phải có giác ngộ bị diệt tộc bỏ mạng!” Tống Ngọc đáp lại một nước cờ, mỉm cười nói.

Nguy hiểm ở Đan Dương trước đây, Tống Ngọc chưa một khắc nào quên.

Sau khi Bảo gia hiến thành, vì địa vị bản thân chưa ổn định, Tống Ngọc chỉ giết mấy tên đầu lĩnh thế gia phản kháng, rồi tạm thời yên ắng.

Trong bóng tối, y vẫn củng cố thế lực, chờ đợi thời cơ, đồng thời kiểm soát và giám sát các thế gia, cuối cùng chọn đúng thời điểm này để ra tay!

Các thế gia còn lại phản kháng, gia đình, tế tự, ruộng đất đều ở tại đây, khó lòng thoát thân, lại tự tin pháp luật không thể trách tội số đông, cuối cùng đều bị Tống Ngọc một lưới bắt hết!

Trong hành động này, ngoại trừ những thế gia đã sớm “tráng sĩ chặt tay”, lưu vong ra ngoài châu cùng vài m��ch ngầm trước khi Tống Ngọc vây khốn Kiến Nghiệp, thì tất cả các thế gia phái tư binh chống đối đều không thoát khỏi lưới pháp, bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bảo Đình Bác nhìn Tống Ngọc một cái, trong lòng cũng thở dài.

Những thế gia này, hầu như chiếm quá nửa các thế gia ở Kiến Nghiệp. Họ chỉ biết rằng căn cơ của mình thâm hậu, không có gì phải lo sợ, mà không biết rằng trong thời loạn lạc, vừa không có tư binh, lại nắm giữ ruộng đất và dinh thự lớn trong tay, chẳng khác nào đứa trẻ gây sự mà lại cầm vàng bạc, nguy hiểm biết chừng nào!

Trải qua chiến dịch này, các thế gia Kiến Nghiệp có thể nói là tinh hoa đã bị diệt sạch. Ngoại trừ Bảo gia với thực lực hùng hậu có thể giữ được, cùng với vài tiểu thế gia yếu kém khác, thì thế lực đại tộc ở Kiến Nghiệp đã không còn một mống.

“Sau này những thế gia này còn phải xử phạt theo mức cao nhất của pháp luật, gia sản sung công. Ruộng đất, cửa hàng, Bảo gia và Tống gia mỗi bên một nửa!”

Tống Ngọc lại đặt xuống một quân cờ, nhưng không ngẩng đầu lên nói.

Bảo Đình Bác cầm quân cờ trong tay nhưng hơi dừng lại một chút.

Trong thời loạn lạc, xưa nay yếu thịt mạnh nuốt. Ông ta sở dĩ ngồi ở đây, ngầm thừa nhận hành vi của Tống Ngọc, cũng là vì lẽ đó.

Tuy có chút “mèo khóc chuột”, nhưng thế gia xoay chuyển vận mệnh, trong thời loạn lạc mà theo Chân Long (người tài đức) mà lên cũng là lẽ thường. Ngoại trừ các Môn Phiệt, thì còn thế gia nào có thể tránh khỏi?

Chỉ là... Bảo Đình Bác ngẩng đầu, nhìn thanh niên đang mỉm cười trước mắt này.

Trong lúc đàm tiếu, cường địch đã hóa thành tro bụi. Lúc này, Tống Ngọc đã có phong thái xoay tay thành mây, lật tay thành mưa!

“Hay là lần này lựa chọn Tiềm Long, thực sự có hy vọng giành được thiên hạ!” Trong lòng Bảo Đình Bác, đột nhiên dâng lên cảm xúc đó.

“Phu quân! Phụ thân đại nhân!”

Đúng lúc này, tiếng vòng ngọc đinh đương vang lên, Bảo Uyển Hinh bước vào. Nàng lúc này trong trang phục thiếu phụ, lông mày giãn ra, càng tăng thêm một phần phong tình kiều diễm.

“Thiếp thân làm bánh ngọt, kính xin phu quân cùng phụ thân thưởng thức!”

Bảo Uyển Hinh khẽ thi lễ, rồi quỳ gối xuống. Hầu gái phía sau mau chóng tiến lên, mang theo vài đĩa bánh nhỏ.

“Ha ha! Hiền tế vừa vặn đến nếm thử tay nghề của tiểu nữ!” Bảo Đình Bác mỉm cười nói.

“Vừa vặn cũng đói bụng!” Tống Ngọc đặt quân cờ trong tay vào hộp cờ, rửa tay xong, liền cầm một miếng bánh ngọt đưa vào miệng.

“Ừm! Ngọt mà không ngấy, dư vị vô cùng, không tồi! Không tồi!”

Nghe phu quân khen ngợi, trên mặt Bảo Uyển Hinh rõ ràng nổi lên vẻ vui mừng: “Nếu phu quân yêu thích, sau này thiếp thân mỗi ngày đều làm!”

“Sao có thể để nàng mệt nhọc như vậy?” Tống Ngọc lắc đầu từ chối.

Hai người liếc mắt nhìn nhau, liền dâng lên nhu tình mật ý.

Bảo Đình Bác thấy vậy, lại cười ha ha. Con gái cùng Tiềm Long phu thê hòa thuận, còn có gì tốt hơn để nói đây?

...

Ngày hai mươi bảy tháng Chạp năm đầu Hoằng Trị, kỳ thi phủ ở Ngô Châu kết thúc, có 800 người đỗ tú tài. Cùng lúc đó, Tống Ngọc liền diệt trừ hai mươi bảy đại tộc, thế gia máu chảy thành sông.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.