Hầu Tiểu Tam nhìn qua khe cửa, thấy những thiết kỵ lướt qua nhanh như bay, bèn liếm đôi môi khô khốc. Khi thấy bốn phía không một bóng người, hắn mới trở vào phòng, nói với một người: "Tào đại ca, huynh xem việc này phải làm sao đây?"

"Tình hình xung quanh thế nào rồi?" Tào đại ca này mặc áo tang, hai tay khoanh lại, mắt lim dim như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng lại hỏi một chuyện khác.

"Yên tâm đi, ta đã xem xét rồi, xung quanh không có ai cả." Hầu Tiểu Tam vẫy vẫy tay, có vẻ hơi thờ ơ, không để tâm.

Thấy vậy, Tào đại ca cũng thở dài: "Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, làm nghề của chúng ta, điều đầu tiên là phải cẩn thận. Nếu không sẽ không sống được mấy năm, rồi phải thành quỷ! Hoặc là ngay cả quỷ cũng chẳng được làm!"

Hắn đứng dậy, nhìn qua khe cửa sổ kiểm tra bốn phía.

"Ta đi theo huynh lâu như vậy rồi, Tào đại ca còn không tin tay nghề của ta sao?" Hầu Tiểu Tam có chút không phục.

"Cẩn thận thì lái được vạn năm thuyền!" Tào đại ca thở dài: "Đây là việc đùa với mạng sống, đừng lúc nào cũng đặt cái đầu lên thắt lưng mà khinh suất, ai..."

Gương mặt hắn hiện lên vẻ sầu khổ, ngay cả thân hình cũng có chút khom xuống.

"Đại ca đừng lo lắng. Đợi đến khi chúng ta lập được công lớn, cấp trên tự nhiên sẽ có sắp xếp, đến lúc đó sẽ có thể thoát khỏi cái việc quái quỷ này, trở về hưởng phúc..."

Hầu Tiểu Tam không khỏi khuyên nhủ.

"Công lớn ư? Hừ!" Tào đại ca này cười gằn.

Hắn cùng Hầu Tiểu Tam, bề ngoài là khách thương ở Kiến Nghiệp, nhưng thực chất lại là thám tử của thế lực khác cài cắm, phụ trách báo cáo mọi động thái của Kiến Nghiệp cho cấp trên bất cứ lúc nào. Công việc trong bóng tối này vừa khổ cực lại không thấy ánh sáng. Tào Tính đã chứng kiến không ít lần cảnh Ngô Quốc Công xử tử đồng nghiệp của hắn. Cảnh tượng đẫm máu đó khiến hắn sợ mất mật, đêm về không thể chợp mắt. Những lời Hầu Tiểu Tam nói về việc lập công lớn, Tào Tính đại hán càng không để tâm chút nào. Một khi đã lên thuyền, há có thể xuống được? Hắn biết rõ mình đã bước chân vào con đường tăm tối, nên trong lòng không còn chút hy vọng xa vời nào.

Ý niệm này chỉ thoáng qua trong lòng hắn, ngoài miệng vẫn nói: "Nếu biết Ngô Quốc Công có động thái khác thường, chúng ta đương nhiên phải báo cho cấp trên biết!"

Theo hắn được biết, chủ nhân của hắn đã cài cắm thám tử ở Kiến Nghiệp, tuyệt đối không chỉ có hai người hắn và Hầu Tiểu Tam. Mấy tổ trong bóng tối này không hề biết tên họ, diện mạo của nhau, cho dù mỗi ngày gặp mặt, cũng không nhất định có thể nhận ra. Chủ nhân đã sắp đặt kế sách phân chia này, ngoài việc làm một lớp bảo hiểm để đề phòng vạn nhất, còn có ý muốn để các tổ cạnh tranh phân định cao thấp. Nếu đến lúc sát hạch, nhóm của mình mà không có tình báo gì, không thu thập được tin tức quan trọng nào, thì không biết lúc nào sẽ bị cấp trên từ bỏ!!!

Tào Tính đại hán đương nhiên không muốn như vậy, miệng liên tục nói: "Ta đọc, ngươi viết!"

"Được!" Hầu Tiểu Tam đáp lời, từ chỗ ẩn mật lấy ra mấy thứ. Đó là một tờ giấy vàng nhỏ, một cái hộp nhỏ và một cây bút lông sói.

Liền thấy Hầu Tiểu Tam lấy nước sạch, mở hộp nhỏ, lấy ra không ít bột phấn màu đỏ hòa tan, lập tức trở thành mực nước màu đỏ. Hầu Tiểu Tam cầm cây bút lông sói nhỏ nhắn tinh xảo, chấm mực nước màu đỏ. Nghe lời Tào Tính đại hán dặn dò, bắt đầu viết lên giấy vàng. Toàn bộ đều là những chữ nhỏ li ti. Bọn họ đã được huấn luyện. Nét chữ này tuy không phải là tuyệt đẹp, nhưng chữ viết nhỏ mà nét bút không loạn, có thể thấy được cũng đã bỏ ra không ít khổ công.

Chẳng mấy chốc, cả tờ giấy vàng nhỏ đã chằng chịt chữ, đều là những động thái gần đây của Tống Ngọc, cuối cùng còn kèm theo suy đoán của Tào Tính đại hán.

"Xong rồi!" Hầu Tiểu Tam buông bút, dùng ngón tay cẩn thận gấp tờ giấy vàng lại, rồi thổi phù phù.

Một cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc đã xảy ra, chỉ thấy theo mực nước khô đi, nét chữ trên giấy vàng cũng biến mất, dường như xưa nay chưa từng viết tin tức gì lên đó.

"Nhanh chóng niêm phong lại!" Tào Tính đại hán nhắc nhở.

Trải qua một phen gia công, tờ giấy ban nãy đã biến thành một viên thuốc màu vàng.

Tào Tính đại hán cất viên thuốc đi: "Ta đi đặt tình báo, ngươi ở nhà, không được đi đâu cả!"

"Biết rồi, biết rồi, đâu phải lần đầu tiên đâu!" Hầu Tiểu Tam không nhịn được cằn nhằn.

"Ngươi... Ai..." Tào Tính đại hán thở dài, rồi bước ra khỏi phòng.

Khi ra đến đường bên ngoài, có mấy người quen chào hỏi: "Tào lão bản khỏe!" "Gần đây làm ăn phát đạt chứ?" "Thường ghé chỗ ta chơi nhé!"

Tào Tính đại hán nở nụ cười, đáp lại từng người một.

Căn phòng hắn ở trước kia chính là hậu viện của một cửa hàng tạp hóa. Hắn cùng Hầu Tiểu Tam hóa trang thành khách thương, mua lại cửa tiệm này. Phía trước bán các loại tạp hóa, phía sau là nhà kho và chỗ ở. Đối với bên ngoài, Tào Tính đại hán chính là ông chủ, còn Hầu Tiểu Tam là kế toán kiêm đồng sự. Các chủ cửa hàng xung quanh cũng biết Tào lão bản này làm ăn trung thực, không lừa gạt ai, làm người hòa nhã, khéo ăn nói, đều nguyện ý qua lại với hắn.

Tào Tính đại hán vẻ mặt nhàn nhã, như đang dạo chơi. Chẳng mấy chốc, hắn đã đi càng lúc càng xa, người đi đường xung quanh cũng thưa thớt dần, những tiểu thương buôn bán dạo càng không còn bóng dáng.

Thấy đã đến nơi cần đến, Tào Tính đại hán giả vờ như đánh rơi một vật. Dựa vào động tác khom lưng nhặt đồ vật, hắn nhìn xung quanh phía sau, thấy không có ai, bấy giờ mới yên tâm, đứng dậy đi nhanh, hai bước đã rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ hơn.

Vốn dĩ, đừng nói là Kiến Nghiệp, ngay cả trong thành huyện cũng không có nơi nào hẻo lánh không một bóng người như vậy. Nhưng mấy mảnh đất này, chẳng hiểu vì sao, dường như bị tà khí xâm nhập. Người ở thì thường xuyên bệnh tật, làm ăn cũng mất hết vốn liếng, dần dần truyền ra tiếng xấu. Bách tính đều nói nơi này có Ác Quỷ chiếm giữ, tránh xa mà đi. Kỳ thực những điều này, trước đây chẳng qua chỉ là lời đồn, về sau liền bị tổ chức của đại hán lợi dụng, làm cứ điểm bí mật để liên lạc.

Trong con hẻm này mọc đầy cỏ dại, mùi tươi mát của cây cỏ hòa lẫn với mùi hôi không tên xộc tới, nhưng đại hán lại không hề nhíu mày.

Đi đến một chỗ, trên bức tường loang lổ tróc lở có vẽ một khuôn mặt tươi cười nhỏ, như thể những đứa trẻ nghịch ngợm vẽ bậy từ trước.

Ánh mắt Tào Tính đại hán sáng lên, dưới dấu hiệu này, hắn lật tìm, tìm ra ba khối đá xếp chồng lên nhau. Sau khi nhấc lên, lại đào bới trong đất, một vật hình cầu liền nằm gọn trong tay hắn.

Đại hán vội vàng chôn viên thuốc giấy vàng của mình xuống đất, lại đặt ba khối đá về vị trí cũ, rồi mới đứng dậy rời đi.

Trong con hẻm nhỏ lại khôi phục sự yên tĩnh.

Không lâu sau đó, có tiếng vạt áo phất phơ trong gió vang lên, nhưng mấy bóng người xuất hiện, mặc áo Cẩm Y Vệ, khuôn mặt âm lãnh.

"Khà khà... Không uổng công tha cho hắn một lần, theo dõi nhiều ngày, cuối cùng cũng tìm được một chỗ. Nhưng đáng tiếc không câu được con cá lớn nào, toàn là chút tôm tép nhỏ!"

"Cá lớn ư? Nếu thật sự có cá lớn, làm sao đến lượt ngươi ta ra tay? Sớm đã có Bách hộ Thiên hộ đến đây tiếp quản rồi!"

Một người phía sau dường như không phải thuộc hạ mà là đồng cấp, ngữ khí có chút chế nhạo.

Tống Ngọc thiết lập Cẩm Y Vệ, cơ bản là mô phỏng theo Minh triều. Chỉ huy sứ Trần Vân nhiều lần thăng chức, hiện tại cũng đã là chính ngũ phẩm, phía dưới lại thiết lập các chức vị Thiên hộ, Bách hộ, Tiểu kỳ. Thiên hộ là chính thất phẩm, Bách hộ là chính cửu phẩm, Tiểu kỳ ngang hàng với Nha dịch. Còn phía dưới nữa, có những người không đủ tư cách, được gọi là Phiên tử, như dịch đinh, bất quá cũng có thể nhận được bổng lộc. Mà hai Cẩm Y Vệ này chính là Tiểu kỳ, chỉ cao hơn Phiên tử một cấp.

Nghe những lời đó của đồng bạn, Tiểu kỳ đã nói trước đó sắc mặt liền hơi khó coi, nhưng cũng không nói gì. Hắn đẩy hòn đá ra, lấy viên thuốc ra, rồi cười gằn: "Hừ! Hiện hình chỉ ư? Chẳng qua là kỹ năng làm xiếc trên giang hồ, đồ cũ rích bao nhiêu năm rồi còn đem ra dùng, chẳng có chút sáng tạo nào cả..."

Hắn tìm một khối đá sạch sẽ, lấy tờ giấy vàng ra, trải lên mặt đá. Lại từ trong người lấy ra một cái bình nhỏ, đổ ra một chất lỏng trong suốt, làm ướt tờ giấy vàng, rồi rất nhanh nhấc ra, thổi khô tờ giấy vàng.

Chờ đến khi mặt giấy vàng khô ráo, bề mặt trước đó không có một chữ nào, lập tức hiện ra những dòng chữ màu đỏ nhạt li ti dày đặc.

Người này nhìn kỹ một lượt, rồi mắng: "Xúi quẩy! Vẫn là chẳng có tin tức quan trọng gì!"

Hắn ném tờ giấy vàng cho Tiểu kỳ phía sau. Tiểu kỳ nhận lấy, lại xem lướt qua một lượt, cười nói: "Sớm đã nói với ngươi rồi, nơi này sẽ không có con cá lớn nào đâu, ngươi lại không tin, giờ thì sao?"

Thấy đồng bạn có chút xuống tinh thần, hắn không khỏi thay đổi ngữ khí: "Ai cũng muốn leo lên cao, nhưng vị trí thì có hạn, hiện tại thì rất khó. Nhưng Quốc Công mới chưa đầy hai mươi tuổi, nơi này lại chỉ l�� một châu. Đợi đến khi sau này cơ nghiệp của Quốc Công khắp Cửu Châu, chúng ta những người cũ này còn sợ không được đề bạt ư? Cho dù là ra ngoài độc chiếm một phương, cũng là có khả năng!"

Nghe Tiểu kỳ khuyên nhủ, sắc mặt người kia dường như tốt hơn rất nhiều, tự cười: "Ngươi nói không sai, ta cũng là nóng nảy quá. Báo cho lão Tam, thu lưới!!!"

Xem ra cũng là từ bỏ chỗ này.

"Được! Ta lập tức đi truyền tín hiệu. Mặc dù là tôm tép nhỏ, nhưng tích lũy lại, cũng là công huân đó!" Tiểu kỳ mỉm cười.

Sau khi Cẩm Y Vệ bắt giữ, Kiến Nghiệp lại có không ít mật thám của các chư hầu sa lưới. Tuy khẳng định không phải một mẻ lưới bắt hết, nhưng có thế lực Thành Hoàng Âm Quỷ giúp đỡ, cũng là từng người từng người một lôi ra những kẻ ẩn nấp, không còn chỗ ẩn thân. Dồn dập bị bắt vào lao, ép hỏi tin tức, kẻ quan trọng thì bị giam vào hắc lao, những kẻ khác thì một đao chém đầu!!! Chỉ để lại mấy con cá nhỏ, khống chế chúng, thả ra chút tin tức thật giả lẫn lộn, tuy rằng không nhất định có tác dụng gì, nhưng cũng có thể thử.

Đại quân điều động, các chư hầu cũng không phải kẻ ngu ngốc. Nếu muốn che giấu qua mắt, quả thực còn khó hơn lên trời. Trừ phi đã mưu đồ từ lâu, nhân số lại ít, lại thêm vị trí nơi người ở thưa thớt, ra tay cực nhanh, mới có được mấy phần khả năng như vậy. Đối với việc này, Tống Ngọc cũng không ôm nhiều hy vọng. Mỗi lần càn quét một nhóm thế lực ngầm xong, không đến mấy ngày, các chư hầu liền lại phái người lẻn vào. Đối với thái độ không coi mạng người ra gì này, Tống Ngọc cũng không có biện pháp nào hay hơn. Cũng chỉ có thể lệnh Cẩm Y Vệ không định kỳ càn quét, có thế lực Thành Hoàng hỗ trợ.

May mà từ khi cắt cứ Ngô Châu xưng hầu đến nay, Tống Ngọc làm việc đã càng ngày càng đường đường chính chính, dùng kế cũng đa phần là dương mưu, không sợ người khác nhìn thấu. Tính cách âm trầm khó lường, giỏi dùng kỳ mưu, chính là tính tình của rắn độc. Khi lập nghiệp thì còn có thể dùng, nhưng đến cấp độ hiện tại, chính là có chút khó mà duy trì được sự trong sạch.

Cuộc tranh giành thiên hạ nằm ở thiên cơ và đại thế. Tựa như hiện tại, Chu Vũ biết rõ Tống Ngọc sẽ nhân cơ hội tấn công Kinh Châu, nhưng ngoài việc nghiêm phòng tử thủ, cũng chẳng có biện pháp nào khác. Về mặt thực lực chênh lệch, không phải dễ dàng mà có thể san bằng. Tống Ngọc có thể trong tình huống căn cơ không bị tổn hại mà điều động mười vạn đại quân, còn Chu Vũ lại phải vận dụng kho dự trữ của các phủ huyện và Thường Bình Thương. Nếu không thể đại thắng, thu được bổ sung mà cứ vội vàng xuất quân, cũng chỉ có kết cục thống trị tan vỡ.

Phiên bản dịch này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.