Mặt sông sóng lớn cuồn cuộn, ánh nắng chiều phương xa rực rỡ nhuộm vàng, lấp lánh lung linh. Dù hùng vĩ chẳng sánh bằng biển cả, nhưng dòng sông này hiểm trở khúc khuỷu, với những đoạn bãi ngầm, gió lớn sóng cả, từng nhấn chìm không biết bao nhiêu thuyền bè, khiến vô số người bỏ mạng. Song, dưới mũi chiến hạm khổng lồ, mọi con sóng đều bị xé toạc, cuộn trào sang hai bên.

Những con sóng bị chiến hạm xé đôi, tạo thành hai dải sóng bạc, kéo dài từ hai bên thân hạm ra phía sau, tựa đàn chim nhạn bay về phương Nam, cảnh tượng thật mỹ lệ.

Trong khi đó, hàng trăm chiếc thuyền khác tiến lên, khuấy động mặt nước, tạo nên những gợn sóng lăn tăn vây quanh hạm đội.

Lúc này, phía sau quân hạm còn có vô số thuyền buồm theo sau, nhìn từ xa, số lượng đã lên đến hơn trăm chiếc, cánh buồm căng gió che kín cả một góc trời.

"Chiến hạm Ngũ Nha này quả thực vững chắc, lướt trên sông hồ mà như đi trên đất bằng vậy!"

Hồng Toàn dậm chân trên sàn tàu kiên cố, không khỏi thốt lên.

Chiếc kỳ hạm của hắn tên là Ngũ Nha đại hạm, do Tống Ngọc bỏ ra số vàng khổng lồ, ra lệnh Bộ Công chế tạo.

"Ngũ Nha" trên thực tế chỉ chiến hạm có cấu trúc năm tầng, cao hơn trăm thước. Trên mỗi hạm đều có sáu cây trụ gỗ lớn dùng để đập, cao hơn năm mươi thước, được bố trí khắp bốn phía. Trên đỉnh mỗi cột buồm đều treo những tảng đá lớn, b��n dưới là thiết bị tời. Khi giao chiến, nếu chiến hạm địch đến gần, có thể nhanh chóng dùng tời hạ đá tảng xuống, đập nát thuyền địch. Nếu một đòn không trúng, cũng có thể nhanh chóng thu lại để tiếp tục thả. Nếu chiến hạm địch vây kín bốn phía, sáu cần trục còn có thể hoạt động đồng thời, sức chiến đấu mạnh mẽ, quả là đáng nể.

Đồng thời, mỗi chiếc Ngũ Nha đại hạm có thể chở đến 800 binh sĩ, dài mấy chục trượng. Đối với Đại Càn mà nói, đây quả là một quái vật khổng lồ trên sông nước.

Hồng Toàn với tư cách là tướng lĩnh thủy sư, tự nhiên hiểu rõ việc sở hữu loại thuyền này sẽ chiếm ưu thế lớn đến nhường nào trong thủy chiến. E rằng những thuyền nhỏ khác, chỉ cần vừa tiếp cận đã bị va cho lật úp!

"Đáng tiếc! Chiếc Ngũ Nha đại hạm này tốn kém thời gian và công sức, ngay cả khi tăng ca ngày đêm. Đến nay, cũng chỉ mới chế tạo được hơn hai mươi chiếc mà thôi." Hồng Toàn có chút tiếc nuối. "Tuy nhiên, những chiếc Hoàng Long thuyền cũng chẳng kém cạnh, còn vượt trội hơn thủy sư Kinh Tương một b��c!"

Hoàng Long thuyền cũng do Bộ Công chế tạo, có thể chở hơn trăm chiến sĩ. Đây cũng là tiêu chuẩn thông thường của thủy sư các châu, được coi là lực lượng nòng cốt.

Về phần Tống Ngọc, để khỏi gặp phải những phiền toái, đã cho người tiến sâu vào rừng núi, dùng gỗ lớn đóng thuyền. Nơi các khớp nối được ghép chặt tự nhiên không có kẽ hở, không cần dùng đinh sắt cố định. Điều này không chỉ giúp giảm chi phí, mà còn khiến độ bền chắc vượt trội hơn hẳn các thuyền khác.

Những chiếc chiến hạm to lớn thời cổ này, chính là thứ vũ khí kiên cố, uy lực không kém gì pháo lớn về sau. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta khiếp sợ, mất hết ý chí phản kháng.

Hồng Toàn nhìn con sóng cuộn trào phương xa, tự lẩm bẩm một mình: "Cũng không biết Mạnh Triệt làm tiên phong, có thể đến được Giang Hạ hay không?"

Chiến sự thời cổ đại, việc động binh cực kỳ phức tạp. Từ khi Tống Ngọc hạ lệnh, đại quân bắt đầu động viên cho đến nay chính thức xuất binh, đã qua hơn một tháng.

Mà trong khoảng thời gian này, phương Bắc khói lửa vẫn ngút trời, Viên Tông vẫn đang đại chiến tại Dự Châu.

Trong khi đó, Chu Vũ và Thạch Long Kiệt đang vây quanh thành Tương Dương, tạo thành cục diện đối đầu.

"Giang Hạ binh lực không đủ, Mạnh Triệt lại dẫn theo hai vạn thủy quân. Chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì! Có lẽ không lâu nữa, sẽ có tin thắng trận truyền về!"

Không thể không nói, Mạnh Triệt nhân phẩm nho nhã, lại mang theo khí chất đế vương, vô tình đã khiến mọi người nảy sinh thiện cảm. Đến nay, ngay cả Hồng Toàn, người trước đây rất không ưa hắn, cũng đã trở thành bằng hữu với Mạnh Triệt.

Lần này đại quân điều động, tất nhiên là hành quân theo đường thủy, và Tống Ngọc liền để Mạnh Triệt làm tiên phong, dẫn dắt thủy sư Bà Dương thẳng tiến Giang Hạ.

Mạnh Triệt có long khí phò trợ, thủy sư lại có đến hai vạn quân, nhất định có thể mở ra cục diện mới.

Còn Hồng Toàn, với tư cách là một lão tướng, tuy rằng trên danh nghĩa chức quan ngang Mạnh Triệt, nhưng trong mắt người ngoài, vị trí của ông ta hiển nhiên vẫn thấp hơn Mạnh Triệt, một người m��i quy phục.

...

Giang Hạ phủ, thuộc về Kinh Châu, phía đông giáp Đại Dã, phía nam tiếp Hàm Ninh, chính là cửa ngõ phía đông của Kinh Châu. Xưa nay dòng người qua lại tấp nập, thương mại cũng vô cùng phát đạt.

Thế nhưng những ngày gần đây, vì tin tức Ngô quân sắp tiến công, thương nhân và lữ khách đã sớm rút đi. Ngay cả bá tánh cũng có rất nhiều người bỏ nhà cửa mà chạy trốn.

Sau khi nhận được tình báo cụ thể, thành Giang Hạ phủ đã thực hiện giới nghiêm từ ba ngày trước, không cho phép bá tánh ra vào, để dốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu.

Xa xa, Mạnh Triệt giơ Thiên Lý Kính lên, nhìn về phía tường thành Giang Hạ. Chiếc hạm của hắn cũng là một Ngũ Nha đại hạm.

"Xem ra quả nhiên phòng bị rất nghiêm, ngay cả thủy sư cũng không xuất chiến, quả thật đã hoàn toàn bị uy thế của chủ ta chấn nhiếp!"

Hắn lại nghịch món bảo bối trong tay. Thiên Lý Kính này có hình dạng giống như ống đồng, hai đầu đều có thủy tinh được đánh bóng vô cùng sáng loáng. "Người của Bộ Công quả thật có chút bản lĩnh. Bất kể là 'Thiên Lý Kính' hay 'Ngũ Nha đại hạm', đều là quân quốc lợi khí! Trước đây Bộ Công của triều đình, sao không thấy chế tạo ra những thứ này nhỉ..."

Hắn cũng không biết, các quan chức triều đình trước đây phần lớn xuất thân từ các thế gia, chỉ biết bảo thủ. Hoặc giả có chút phát minh, nhưng cũng không được các bậc bề trên để mắt đến, ngược lại còn bị chỉ trích là xảo thuật dị đoan, vô học.

Mà Tống Ngọc thì không giống. Mặc dù đối với khoa học kỹ thuật không quá can thiệp sâu, nhưng nếu có thể dùng chúng để tăng cường thực lực bản thân, hà cớ gì không làm?

Chỉ là bố trí mức thưởng, cùng vài lời đề nghị, thuộc hạ liền dâng hai món đồ này tới. Còn có những món khác, có cái thì quá tốn thời gian, cái thì không đủ tính thực dụng, nên đều bị bỏ qua.

"Lời Đô đốc nói quả thật đúng vậy, nhưng kẻ địch rụt cổ không ra, cũng thật phiền phức. Chúng ta dù sao cũng là thủy sư, dùng để công thành thì sức lực có hạn!"

Bên cạnh, một vị văn sĩ liền nói.

Người đời này, chỉ cần ngồi ở vị trí cao, liền có thói quen thu nạp mưu sĩ, v��y cánh bên mình. Mạnh Triệt trước đây là Thủy sư Đô đốc Ngô Châu, nay về dưới trướng Tống Ngọc, cũng coi như quyền cao chức trọng, tự nhiên cũng có những người như vậy.

Những người này đều thuộc về phụ tá thân cận của riêng mình, chỉ cần trình báo, cơ bản đều sẽ được phê chuẩn.

Đương nhiên, số lượng có hạn chế, nếu muốn thêm người thì phải tự chịu gánh nặng.

"Theo tin tức mật báo, lúc này quân phòng thủ trong thành Giang Hạ chỉ có chưa đầy vạn người, sao dám xuất chiến?" Mạnh Triệt đối với việc này, quả nhiên không hề kinh hãi, ngược lại còn có chút bội phục sự quyết đoán của viên tướng trấn thủ thành này.

Xưa nay, người trấn giữ thành thường không dùng người trẻ tuổi, chính là e sợ họ còn trẻ tuổi khí thịnh, dễ trúng kế khích tướng. Nhưng hiện tại, quân phòng thủ Giang Hạ thậm chí không thèm thăm dò, mà trực tiếp rụt cổ phòng thủ, có thể thấy được sự lão luyện, có mưu lược vì nước.

"Lục quân có thể di chuyển vào trong thành, nhưng thuyền bè không mọc chân được, không thể chạy lên bờ. Chúng ta trước tiên hãy đi đánh úp đại trại thủy sư của bọn chúng!"

Mạnh Triệt nhìn thấy sự phòng bị nghiêm ngặt, đồng thời quân trấn thủ thành Giang Hạ phủ đã phát hiện Ngô quân và bắt đầu cảnh giới, liền cười gằn nói.

"Đô đốc anh minh!" Các tướng lĩnh xung quanh nhao nhao nói.

"Đại nhân! Ngươi xem, thủy sư Ngô quân đang hướng về đại trại thủy quân của quân ta mà đi tới!" Trên tường thành Giang Hạ, một vị tướng lãnh mặc giáp trụ, khuôn mặt mang đầy vẻ phong sương, thái dương đã điểm bạc. Đôi mắt hẹp dài nhưng sắc lạnh, khiến người ta không khỏi rùng mình, lúc này đang phóng tầm mắt nhìn về phía thủy sư Ngô quân.

Khi thấy thủy sư quay đầu lại, hướng về đại trại thủy quân của mình mà đi, không khỏi có người liền thất thanh thốt lên.

"Bản tướng tự nhiên đã hiểu! Các ngươi lũ quan văn, lúc trước không cho phép bản tướng đốt trại này, giờ xem ra, là muốn tiện nghi cho người ngoài sao?"

Vị tướng lĩnh nhìn chằm chằm mấy cái quan văn, trong mắt hiện lên sát khí.

"Chúng thần nào có ý đó? Trong thủy trại còn có ba ngàn sĩ tốt của quân ta, cùng với hơn trăm chiếc thuyền lớn, đốt đi thực sự đáng tiếc... Một ý nghĩ sai lầm đã gây nên đại họa, kính xin tướng quân giáng tội!"

Thấy cảnh tượng này, mấy vị quan văn phía sau thân thể run cầm cập, nhưng có một người, mặc quan bào màu đỏ thẫm, bước ra, cúi người ôm quyền sâu sắc nói, dường như chẳng hề cảm nhận được sát khí từ vị tướng quân kia.

"H��!" Vị tướng quân ấy quay đầu lại, không nói thêm nữa.

...

Giết!!!

Chiến đấu trên sông nước khác với trên đất liền. Lúc này, có mấy chiếc thuyền lớn xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, đan xen giao chiến với nhau, lại có mưa tên trút xuống như trút nước.

Thủy quân Kinh Châu tuy cũng có thể coi là tinh nhuệ, nhưng thuyền không sánh bằng. Thuyền buồm của thủy sư Kinh Châu khi đứng trước Ngũ Nha đại hạm, chẳng khác nào một tráng hán đối đầu với đứa trẻ. Dễ dàng bị va đập, bị đâm trúng, binh sĩ rơi xuống nước bị bắt làm tù binh.

"Đại nhân trận đầu đắc thắng, thật đáng mừng!" Thuộc hạ thấy vậy, đều nhao nhao chúc mừng Mạnh Triệt.

Tình hình trận chiến này vô cùng rõ ràng. Thủy quân Kinh Châu tuy cũng có thể coi là tinh nhuệ, nhưng nhân số quá ít, chỉ vỏn vẹn ba ngàn người. Trong khi Mạnh Triệt có đến hai vạn quân, thuyền bè lại vượt trội. Chẳng qua chỉ là sự giãy giụa trước khi chết mà thôi.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, một vị tướng lĩnh tiến đến: "Mạt tướng Hàn Đương bái kiến Đô đốc, mạt tướng không làm nhục s�� mệnh, đã đánh tan quân địch!"

"Được! Ghi cho ngươi một công!" Mạnh Triệt ngữ khí bình thản, tựa hồ đối với thắng lợi hiện tại, không hề bận tâm chút nào.

Hàn Đương vẻ mặt vui mừng, hành lễ rồi lui ra.

"Đô đốc! Đại doanh thủy quân Kinh Châu đã bị quét sạch, quân ta một đường viễn chinh đến đây, cũng đã rất mỏi mệt, có nên hạ trại nghỉ ngơi không ạ!"

Lúc này, liền có một thuộc hạ bước ra nói.

"Các ngươi cũng là như thế kiến nghị?" Mạnh Triệt liếc nhìn xung quanh một lượt, chậm rãi hỏi.

"Đô đốc có ý gì ạ?" Văn sĩ hỏi, bị ánh mắt dò xét của Mạnh Triệt làm cho không khỏi rùng mình một cái, "Chẳng lẽ, quân địch có mưu kế gì?"

"Ha ha! Không hổ là tiểu tử, rất hợp ý ta!" Mạnh Triệt liền vỗ tay một cái, đột ngột đứng dậy.

"Các ngươi cũng biết Giang Hạ đang do ai trấn giữ không?"

"Đại tướng Chu Khánh!"

"Không sai, chính là Chu Khánh! Chu Khánh này không chỉ là thân tộc của Chu Vũ, được tin tưởng tuyệt đối, mà việc dùng binh càng độc ác, tuyệt luân, có danh xưng 'Độc Xà Trong Nước'! Cha ta cũng hết lời khen ngợi. Với một người như vậy, các ngươi cho rằng hắn sẽ dễ dàng dâng thủy quân doanh trại cho chúng ta sao?"

Mạnh Triệt cười hỏi, các tướng đồng loạt lắc đầu.

Chỉ là, mọi người đều ở Ngô địa lâu năm, về Kinh Châu thì chỉ biết vài người như Chu Vũ, Long Thành. Còn các tướng lĩnh dưới trướng thì ai rảnh mà bận tâm ghi nhớ? Chỉ đến khi xuất binh tấn công như hiện tại, mới chợt tìm hiểu qua loa một chút. Nhưng Mạnh Triệt không chỉ nhớ kỹ, mà còn biết tường tận từng chi tiết, khiến mọi người không thể không bội phục.

"Vậy theo ý Đô đốc, Chu Khánh này là muốn tập kích ban đêm sao?" Văn sĩ hỏi.

"Tập kích ban đêm?" Mạnh Triệt lắc đầu, "Nếu bản đô đốc là Chu Khánh, nhất định sẽ ngấm ngầm chôn giấu dầu hỏa và những vật liệu dễ cháy trong thủy sư doanh trại. Đợi đến khi trời tối người yên, thừa cơ phát động, một mồi lửa sẽ đốt trụi đại trại thủy sư! Thế là xong!"

Các tướng trầm mặc. Lời Mạnh Triệt nói, quả thực rất có khả năng.

Trong thủy quân doanh trại vốn dĩ có mùi tanh rất nồng, lại trải qua một trận giao chiến, có biết bao vết máu che lấp. Nếu dùng dầu hỏa đặc chế, mùi vị rất nhẹ, binh sĩ Ngô quân lại viễn chinh đường xa, người ngựa mệt mỏi, nhất thời không để ý, thật sự có thể trúng kế!

"Vậy những tù binh thủy quân Kinh Châu này thì sao?" Liền có người hỏi.

"Tự nhiên cũng sẽ bị thiêu cùng! Có lẽ, Chu Khánh đã tính cả việc bọn họ cũng sẽ bị lôi vào kế này!" Văn sĩ chậm rãi nói.

"Ba ngàn tinh nhuệ thủy sư, cùng với thuyền lớn doanh trại, nói bỏ liền bỏ, chỉ vì dụ chúng ta mắc bẫy. Danh xưng 'Độc Xà Trong Nước' của Chu Khánh này quả nhiên không uổng!"

Các tướng nhìn nhau, đều có cảm giác không rét mà run.

"Báo! Chúng ta cẩn thận lục soát, quả nhiên ở lều trại chỗ bí ẩn phát hiện dầu hỏa và các loại chất lỏng dễ cháy!"

Lúc này, một thân binh tới báo.

Công trình chuyển ngữ này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free.