"Đại nhân có phải đang ưu phiền trong lòng?"

Đang lúc Viên Tông tâm tư ngổn ngang, một tiếng nói thanh thoát chợt vang lên bên tai. Giọng nói ấy dường như mang theo sức mạnh kỳ lạ, nhẹ nhàng xoa dịu nỗi lòng đang xáo động của Viên Tông.

"Hiến Hòa, ngươi đến thật đúng lúc. Lão phu đối với cục diện sắp tới có chút nghi hoặc, cần ngươi giúp lão phu tham khảo một phen!"

Viên Tông nhìn về phía chân trời xa xa, từng đội quân sĩ dưới hiệu lệnh của quan quân đang tiến vào thành trì, đông nghịt như đàn kiến.

"Đại nhân có lệnh! Tiểu thần đâu dám chối từ!" Người tên Hiến Hòa là một nho sĩ trung niên, dung mạo không mấy nổi bật, nhưng lại là mưu sĩ tâm phúc của Viên Tông.

"Thất bại ở Từ Châu lần này, ngươi có kế sách nào có thể xoay chuyển cục diện không?" Viên Tông quay đầu lại, nhìn thẳng vào vị tâm phúc, hỏi.

"Không gì hơn! Xưng vương để thuận ứng thiên mệnh!" Hiến Hòa nói từng chữ, khiến thiên hạ chấn động.

Viên Tông như bị sét đánh, toàn thân chấn động mạnh, ngay lập tức một luồng sát cơ bỗng nhiên hiện lên: "Xưng vương? Lại là vào lúc này sao?"

Lúc này thiên hạ đại loạn, anh hùng hào kiệt nổi lên khắp nơi, nhưng đa số cũng chỉ như Viên Tông, Tống Ngọc, tự xưng Quốc công!

Còn như Thạch Long Kiệt xưng "Thạch Vương" thì đó chỉ là danh hiệu tạp nham, không thuộc chính thống! Được xem như loại vua chiếm cứ một vùng trong thời loạn lạc, nghe đến đã thấy có mùi vị tầm thường.

Kiến nghị của Hiến Hòa dành cho Viên Tông, đương nhiên không phải là loại danh hiệu tạp nham như vậy, mà là vương hiệu chính thống từ thời cổ đại!

Viên Tông tuy rằng trước đây cũng từng nghĩ đến việc này, nhưng khi được thuộc hạ đột nhiên nói ra, trong lòng vẫn có chút không vui, bèn hỏi: "Giờ đây đại quân vừa đại bại, lại đột ngột xưng vương? Chẳng lẽ không sợ loạn quân nổi dậy khắp nơi, quần hùng thiên hạ thừa cơ phạt tội sao?"

"Thời thế đã khác. Lúc trước Quốc công chỉ chiếm cứ Ung Châu, căn cơ còn non kém, đương nhiên cần phải thận trọng. Nhưng giờ đây đã sở hữu hai châu, nếu không xưng vương, thuận ứng thiên mệnh, trái lại sẽ làm tổn hại khí số!"

Hiến Hòa nói: "Khắp Phương Bắc lúc này, trừ Doanh Đính Thiên ra, lại còn ai có thể phản kháng đây?"

Viên Tông cũng rõ ràng ý tứ ngầm trong lời này. Hắn bí mật kết minh với người Hồ, trừ bỏ hậu họa. Còn Thanh Châu và U Châu, thì vẫn đang than khóc dưới gót sắt của người Hồ. Nghe nói gần đây sát ph���t vô cùng nặng nề, dân chúng không còn một mống, thảm cảnh khiến người ta đứt ruột gan!

Hai châu này đều không có khả năng phản kháng, chỉ cần chuyên tâm đối phó Từ Châu là được.

"Hơn nữa, Chủ công có từng biết được, Ngô Quốc công Tống Ngọc ở phía Nam đã chuẩn bị bắt đầu xưng vương?" Hiến Hòa lại tung ra một tin tức động trời!

"Ồ?" Viên Tông tâm thần căng thẳng, hắn đối với Ngô Quốc công phía Nam này vô cùng kiêng kỵ, trước kia mạo muội xuất quân cũng là do bị kích động.

"Đã điều tra rõ ràng chưa?" Chuyện của đối thủ, tự nhiên rất được quan tâm.

"Mấy kẻ nằm vùng và mật thám đều báo lại, Tống Ngọc này mấy ngày nữa sẽ xuất binh, sau khi hạ được Tương Dương liền muốn xưng vương. Thậm chí đã chọn xong vương hiệu, chính là chữ 'Ngô'!"

"Vương hiệu 'Ngô' chính là vương hiệu của thượng cổ, căn cơ sâu sắc, đại diện cho chính thống. Hiện tại Tống Ngọc đã đại phá liên quân ba thế lực quân phiệt phía Nam, thanh thế càng tăng mạnh, thế xưng vương đã không thể ngăn cản. Đại nhân nếu không phấn khởi tiến lên, thế cuộc sẽ nguy rồi!"

Nếu nói là Quốc công các loại, thì vẫn là chư hầu, nếu may mắn, còn có thể có một kết cục tốt. Còn xưng vương, đó chính là quyết tâm làm phản, tranh đoạt ngôi vị Chân Long, không thành công thì chết! Không còn đường lui nữa!

Nhưng khi bước này đã đi ra, người thức thời trong thiên hạ cũng đều tranh nhau nương tựa, để được công lớn theo rồng!

Xưa nay những Vương giả trong thời loạn lạc, có quyết tâm và thực lực như vậy, đều là những người có đại quyết tâm, đại nghị lực, đại hoài bão! Hùng tâm vạn trượng!

Đồng thời, việc xưng vương cũng có những điều cần chú trọng trước sau. Nếu không dám là người đầu tiên trong thiên hạ, sẽ hạ thấp thanh thế của chính mình, bất lợi cho số mệnh!

Đương nhiên, những Vương vị được nhắc đến ở đây đều là vương hiệu thượng cổ, loại danh hiệu tạp nham như "Thạch Vương" không nằm trong số đó.

Sắc mặt Viên Tông thay đổi liên tục, cuối cùng thở dài một hơi, hạ quyết tâm!

"Vậy thì, kính xin tiên sinh giúp ta!!!"

Hoằng Trị năm thứ hai, ngày hai mươi lăm tháng chín, Doanh Đính Thiên đại bại Viên Tông, thu hoạch vô số chiến lợi phẩm.

Còn Viên Tông rút về giữ Dự Châu, đồng thời có ý định xưng vương. Việc này một khi tiết lộ, quần hùng thiên hạ phấn khởi công kích, loạn quân nổi dậy khắp nơi. Doanh Đính Thiên càng thẳng thừng gọi Viên Tông là "Quốc tặc", điều binh khiển tướng, đại chiến lập tức bùng nổ!

...

"Đại chiến phương Bắc lại nổi lên rồi!" Tống Ngọc xem xong tin tức trong tay, khẽ thở dài.

"Sau trận chiến này, ắt sẽ có thêm mấy vị Vương giả xuất hiện!" Cục diện thiên hạ này, chỉ cần có một người xưng vương trước, các chư hầu khác không cam chịu thua kém, ắt sẽ đồng loạt noi theo.

Bất luận thành hay bại, đều là như vậy. Chuyện này đối với Tống Ngọc mà nói, thì có chút không ổn.

"Việc xưng vương nên sớm không nên chậm trễ! Trước kia thực lực còn yếu, khí số bản thân chưa đủ, xưng vương chính là tự tìm cái chết. Nhưng giờ đây đã sở hữu hai châu, khí số bản thân đã thành, nếu còn không xưng vương, chính là Thiên Tứ không nhận, trái lại mắc tội!"

"Đại quân bên bản công đã nghỉ ngơi gần một tháng, lại có binh lính mới cùng tù binh bổ sung vào, so với Thạch Long Kiệt và Long Thành đều hơn xa. Cần thừa thắng xông lên, một khi hạ được Tương Dương, liền xưng Ngô Vương, thuận ứng đại thế thiên mệnh!"

Ánh mắt Tống Ngọc rực cháy như lửa, đã hạ quyết tâm.

Trong thành Giang Lăng, Đại đô đốc phủ trước kia, vốn là gia sản của tội phạm, đã toàn bộ bị sung công, nay được Tống Ngọc dùng làm phủ hành chính.

Trong đại điện rộng rãi, lúc này các trọng thần đều có mặt, hơn nữa còn có một luồng không khí bi thương.

Trên đại điện, Tống Hòa được người hầu dìu đỡ đứng thẳng, ánh mắt trống rỗng, gần như vô hồn. Trận chiến này tuy hắn may mắn sống sót, nhưng lại mất đi một chân một tay, Phi Hổ Phủ càng bị tiêu diệt hoàn toàn. Đây chính là đả kích nặng nề đối với hắn, sau khi tỉnh lại mấy chục ngày đều ẩn mình trong nhà không ra ngoài, nếu không phải Tống Ngọc triệu kiến, lúc này cũng chưa chắc đã xuất hiện.

Sau lưng hắn, chính là một đám quan quân trọng thương, tuy giữ được tính mạng, nhưng khó mà tiếp tục tòng quân, đành phải giải ngũ!

"Ngô Quốc công đến!" Theo tiếng người hầu xướng to, Tống Ngọc chậm rãi bước vào.

"Chúng thần bái kiến Quốc công!" Tất cả mọi người đồng loạt quỳ bái, ngay cả Tống Hòa cũng chật vật hành đại lễ.

"Mau mau đứng lên!" Thấy thủ hạ như thế, Tống Ngọc cũng không đành lòng, vội vàng sai người đến dìu đỡ, còn nói: "Ban cho chỗ ngồi!"

Với loại thương thế này, sau này chính là kẻ tàn phế. Ngay cả Phương Minh hiện tại cũng không thể cứu vãn, có lẽ chỉ khi Thần Vị thăng cấp đến chính tam phẩm, lực lượng tạo vật đại thành, mới có thể khiến cây khô gặp mùa xuân, tứ chi tái sinh.

Đợi đến khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Tống Ngọc mới mở miệng nói: "Trong trận đại chiến trước kia, quân ta tử thương rất nặng! Không thể không ban thưởng! Để an ủi anh linh!!!"

Việc luận công ban thưởng này, cũng là con đường duy nhất để khích lệ sĩ khí. Tất cả mọi người lại quỳ bái: "Chúng thần cung kính lĩnh ý chỉ!"

Thái giám An Thuận liền mở ra quyển sách màu vàng rực rỡ, trầm giọng đọc: "Có chỉ! Tướng sĩ dốc hết sinh mệnh, hiến thân báo quốc, há có thể không thưởng? ... Nay phong Tống Hòa làm Trung Dũng Hầu, ban năm vạn mẫu ruộng tốt, sắc thư thiết khoán, thế tập không phế!"

"Tạ Chủ công!!!" Gương mặt thẫn thờ của Tống Hòa lúc này cuối cùng cũng có biểu cảm, nước mắt tuôn dài, dập đầu tạ ơn.

Phía dưới, quần thần cũng một trận xôn xao. Tuy rằng biết được phong thưởng lần này ắt sẽ rất hậu hĩnh, nhưng vẫn còn có chút đánh giá thấp. Không chỉ có tước vị thế tập, lại còn có năm vạn mẫu tước điền không cần nộp thuế. Đây chính là cội rễ để gia tộc lập thân, Tống Hòa có những thứ này, hoàn toàn có thể mở ra một chi nhánh Tống gia mới, địa vị cũng có thể sánh ngang gia chủ các Quận Vọng.

An Thuận lập tức lại đọc chiếu, đều là ban thưởng cho quan quân. Có mấy người chết trận đều được truy phong tước Bá, phát ruộng đất và thiết khoán, do gia quyến thay mặt lĩnh nhận. Điều này khiến trong công đường vang lên tiếng ai oán khắp nơi.

"Có chỉ! Sĩ tốt ch���t trận trong trận chiến này, gia quyến đều được ban hai mươi mẫu ruộng tốt, năm mươi lượng bạc trắng! Khâm thử!"

Cuối cùng, chính là phần ban thưởng cho sĩ tốt chết trận.

"Chúng thần lĩnh chỉ!!!" Mức thưởng này quả thực là chưa từng có tiền lệ, mọi người đều đồng loạt quỳ bái.

Khi tin tức truyền đến quân doanh, những người tinh thần sa sút vì thương vong đều ch���n động, sĩ tốt tự động chạy đến ngoài quân trướng, hô to "Vạn thắng!" Thanh thế ngút trời.

Trong thời loạn lạc mạng người rẻ mạt, mua mạng một người, nhiều nhất cũng chỉ năm mươi lượng bạc trắng, đây chính là giá tiền của một mạng người!

Huống chi, ruộng đất giá trị còn vượt xa bạc trắng, lại càng là căn cơ của gia tộc.

Sĩ tốt thấy đồng đội tuy hy sinh, nhưng được ban thưởng hậu hĩnh, có thể làm lợi cho người nhà, không khỏi vô cùng cảm kích.

"Rốt cục đã cứu vãn được rồi!"

Tống Ngọc đứng trên cao nhìn xa, liền thấy sĩ khí ngút trời nơi quân doanh, khí thế đỏ thẫm mịt mờ, không khỏi cảm thán.

Mức thưởng lần này, gấp mấy lần trước kia. Cho dù Tống Ngọc có nguồn thu từ khai thác mỏ, cũng phải đổ máu một phen, chính là vì muốn cứu vãn quân khí của sĩ tốt, kích phát ý chí chiến đấu!

Vốn dĩ, nếu muốn sĩ tốt hoàn toàn khôi phục như ban đầu, vẫn cần mất mấy tháng, nhưng hiện tại, Tống Ngọc đã chắc chắn sẽ kéo họ ra tham gia đại chiến!

Đây chính là dùng tiền mua thời gian, không cho Thạch Long Kiệt cùng Long Thành cơ hội phản ứng.

"Nghe được tin tức từ mật thám, hiện tại Thạch Long Kiệt cùng Long Thành đều đang đóng giữ trong thành Tương Dương, chiêu binh mãi mã, còn muốn liều mạng với Bản công một lần nữa!!!"

Tống Ngọc nhớ tới tin tức nhận được trước đó, khóe miệng liền hiện lên nụ cười châm biếm.

"Nghe nói hai người này cưỡng chế dân tráng nhập ngũ, lại tăng cường thuế má, khiến dân chúng oán thán sôi sục. Xem ra là bị Thái Thượng Đạo đầu độc, muốn thề sống chết cản chân Bản công rồi!"

"Nếu đến sang năm, thật sự sẽ để hai người này chỉnh đốn thêm mười vạn đại quân, muốn hạ được Tương Dương sẽ tốn rất nhiều thời gian, đến lúc đó Vương giả phương Bắc xưng vương vô số kể, khiến Bản công mất đi tiên cơ!"

"Nhưng hiện tại! Bản công có đại quân mười vạn, sĩ khí dồi dào, sao có thể cho các ngươi thời gian chuẩn bị?"

Tống Ngọc suy nghĩ thấu đáo, đột nhiên đứng dậy ngâm lên: "Nên dồn hết sức đuổi giặc cùng đường, không thể vì ham danh mà học theo Bá Vương!"

Trong giọng nói, sát cơ vô hạn!

Đầu tháng Mười, Tống Ngọc chỉnh đốn lại đại quân. Lúc này, mặc dù trước đó tổn thất nặng nề, nhưng nhờ binh lính mới và tù binh được bổ sung, tổng cộng đại quân cũng có mười vạn. Toàn quân men theo sông Tương Giang thẳng tiến, hạ được Hồ Lô cốc, Mạch thành, Trường Phản, tiến thẳng đến Tương Dương!

Còn Thạch Long Kiệt cùng Long Thành sau khi nhận được tin tức, càng triệt thoái mọi thứ, cố thủ Tương Dương, mưu toan dựa vào lợi thế hùng thành của Tương Dương để chống cự vững chắc đại quân Tống Ngọc tại đây.

Lúc này thiên hạ chia hai, người tinh tường đều biết, trận chiến này sẽ quyết định cục diện sau này của phương Nam.

Nếu Tống Ngọc hạ được Tương Dương, ắt có thể thống nhất phương Nam, thế lực càng tăng mạnh, thậm chí... hoàn thành bá nghiệp thống nhất phương Bắc từ phương Nam, lưu danh thiên cổ!

Còn Thạch Long Kiệt và Long Thành nếu có thể tử thủ Tương Dương, tiêu diệt sức mạnh của Tống Ngọc, vậy vẫn còn cơ hội trỗi dậy, đồng thời cũng tranh thủ được thời gian cho quần hùng phương Bắc!

Trong lúc nhất thời, gió tanh mưa máu hội tụ khắp thiên hạ, tất cả đều hướng ánh mắt về thành Tương Dương.

Còn khu vực xung quanh thành Tương Dương, càng không còn bóng người, tránh xa chiến trường đại chiến.

Ngày mùng Mười tháng Mười, đại quân liên tiếp hạ mấy thành, sau khi tiêu diệt hết thế lực phản kháng xung quanh Tương Dương, cuối cùng quân đã đến dưới thành Tương Dương. Một luồng không khí báo hiệu bão táp sắp đến, nhất thời bao trùm toàn bộ Tương Dương.

Nguyên tác được đội ngũ truyen.free dịch thuật và xuất bản độc quyền, kính mong quý độc giả ủng hộ.