Hoán Vương Đảo, bên ngoài phường thị, hơn một trăm phàm dân theo sự chỉ dẫn của hai tu sĩ Luyện Khí bước ra. Ai nấy đều che mặt bằng khăn tay, tay cầm xẻng sắt, đao bổ củi và những vật dụng khác.

Trời đã sáng choang. Trương Tam, vốn đã nghe tiếng chém giết ồn ào ngoài thành suốt đêm, giờ đây tinh thần phờ phạc, mơ mơ màng màng bước theo đoàn người ra ngoài. Nhưng đột nhiên, hắn ngửi thấy một mùi thi thối nồng nặc đến buồn nôn, không khỏi rợn người, một luồng khí lạnh chạy dọc từ bàn chân lên sống lưng.

“Đây… đây là…”

Dọc đường phía trước, nhiều thi thể nằm ngổn ngang. Xung quanh đầy rẫy những hố to, hố nhỏ và vết kiếm, tạo nên một khung cảnh hỗn độn.

Trương Tam đột nhiên bừng tỉnh, chỉ thấy sống lưng lạnh toát.

“Nhiều cương thi quá!”

“Hóa ra đêm qua có cương thi xâm nhập.”

“May nhờ có tiên sư thủ hộ, chúng mới không thể đánh vào, thật quá may mắn!”

Trong đội ngũ, những người khác cũng không kìm được mà xì xào bàn tán.

Trải qua sự thống trị của ma đạo cùng nhiều trận chính tà chiến tranh, những phàm dân đã sớm quen với những cảnh tượng này, nhưng vẫn không tránh khỏi nỗi sợ hãi. Mặc dù những cương thi, quỷ quái bình thường này không lọt vào mắt các tu sĩ luyện khí, nhưng nếu xuất hiện ở những nơi đông dân cư, chúng có thể gây ra thương vong đáng kể. Trên mình chúng mang theo đủ loại độc chướng, dịch bệnh, cũng là thứ vũ khí lợi hại để sát hại phàm dân.

“Các ngươi còn nhớ sự phân công ban nãy chứ? Mau bắt đầu đi!”

Một trong hai tu sĩ Luyện Khí nói.

Đây là chiến quả của các đồng minh chính đạo, tên tà tu sai khiến đám cương thi này đã bị tiêu diệt tại chỗ, thi thể của hắn cũng đã được xử lý thỏa đáng, chỉ còn lại đám cương thi này. Mọi người nghe vậy, chia thành từng nhóm, người thì đi vào rừng tìm củi, người thì đào hố, xúc đất.

Trương Tam còn non nớt kinh nghiệm, chợt nhận ra những công việc khác đã bị mọi người tranh giành hết, chỉ đành miễn cưỡng đi cùng hơn mười người khác khiêng vác thi thể.

“Thật mẹ nó thối quá!”

Mặc dù khăn mặt đã được thấm thứ dược thủy đặc biệt mà các tiên sư phát cho, mang theo một mùi hương nồng nặc xộc thẳng vào mũi, thế nhưng mùi hôi thối đặc trưng của cương thi vẫn nồng nặc không kém, như một luồng độc chướng liên tục ập tới, khiến Trương Tam khó thở vô cùng. Trương Tam vốn là một tên lưu manh trong thành, mấy năm trước từng tham gia đánh trận, cũng được coi là từng chứng kiến xác chết. Hắn thường hay khoác lác với bạn bè rằng mình từng bò ra từ đống xác chết, nhưng khi đối mặt với cảnh tượng này, hắn mới nhận ra mình còn quá non nớt.

Thật, những cương thi này quá mẹ nó buồn nôn!

Sau khi khiêng vác xong mấy xác chết tương đối nguyên vẹn, Trương Tam thấy phía trước xuất hiện một xác Tử Cương bị phi kiếm chém đứt ngang lưng. Máu đỏ sẫm đã đông cứng lại thành từng mảng như son cao, nội tạng như đậu phụ vương vãi khắp nơi. Khi hắn kịp nhận ra, không khỏi tái mét mặt mày, rồi cúi nhìn xuống chân mình.

“Giẫm… giẫm lên rồi, ọe…”

Mùi hôi nồng nặc xộc lên, cùng cảm giác trơn nhớt quái dị dưới chân, Trương Tam không sao chịu nổi, vội chạy ra chỗ thoáng gió cách đó hơn trăm bước, há miệng thở hổn hển.

Mãi mới lấy lại được hơi sức, một người đàn ông trung niên vốn nổi tiếng chất phác cũng chạy đến, thở dốc. Hắn vẻ mặt cũng tái nhợt, dáng vẻ không chịu nổi, nhưng rõ ràng là đã quen hơn rất nhiều.

“Tiểu huynh đệ, tạm được…”

Trương Tam hơi ngơ ngác, vô thức khẽ gật đầu.

Người đàn ông chất phác thiện ý nói: “Mấy thứ này tuy hơi ghê tởm, nhưng ngửi mãi rồi sẽ quen thôi.”

Trương Tam một mặt đờ đẫn.

Đúng vậy, ngửi mãi rồi sẽ quen.

Dù có thối hay buồn nôn đến đâu, thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

“Thôi nào, các tiên sư vẫn còn đang quan sát đấy, nghỉ ngơi lâu quá sẽ bị trừ tiền công đấy.”

Chẳng mấy chốc, người đàn ông chất phác liền chủ động trở về làm việc. Trương Tam cũng chỉ có thể theo sau, tiếp tục khiêng vác những xác chết đó.

Đám phu khuân củi quay về, hợp sức cùng những người ở lại dựng mười đống củi lớn. Sau đó, mọi người thấy hai tiên sư bước tới, lôi đủ loại hương phẩm ra từ những chiếc giỏ mà họ đã mang đến trước đó. Các tiên sư đặt những vật đó lên đống củi, rồi tiếp tục cắm từng cây thăng tiêu linh hương xuống đất bốn phía.

Trong làn khói nhẹ lượn lờ bay lên, mọi người hợp lực đặt thi thể lên đống củi, tưới dầu hỏa, rồi châm lửa đốt.

“Thiên quan chúc phúc, thăng tiêu hàng linh!”

Hai tu sĩ Luyện Khí lẩm nhẩm chú ngữ, kết hợp với công hiệu của thăng tiêu linh hương để siêu độ vong hồn. Cương thi chính là vật ngưng kết từ tham, sân, si, oán, cũng như quỷ quái, chúng mang theo tàn hồn. Chúng đại diện cho những lực lượng tiêu cực, cực đoan trong tình cảm, ý chí của con người. Cho dù bản thể bị tiêu diệt, chúng vẫn có thể để lại một lượng lớn âm sát và oán khí. Chỉ có ánh lửa, lôi đình có thể tiêu trừ những vật này.

Tuy nhiên, những năm gần đây, Hương Đạo quật khởi, mọi người đã phát hiện ra rằng linh hương cũng có thể tịnh hóa chúng. Thư Trường Sinh vốn xuất thân là đệ tử Hương Đạo, đã đưa kỹ nghệ này vào đội quân Thiên Đình dưới trướng mình và phổ biến nó tại vùng Vu Doanh Hải mà ông chinh chiến. Các phương pháp xử lý cương thi, quỷ quái và oán linh, cùng nghi thức đốt củi, thắp hương cũng từ đó mà phổ biến.

Trương Tam liếc nhìn cảnh tượng này, trong lòng thầm nghĩ, bộ phương pháp này của các tiên sư thật đúng là đơn giản dễ hiểu.

Đám phu khuân vác bên cạnh cũng tự mình bàn tán: “Trước kia thấy các tiên sư đối phó cương thi, quỷ quái toàn là phù chú bí pháp cao siêu, dân thường chúng ta làm sao học nổi, cái này thắp hương đốt nến thì dễ hơn nhiều.”

“Đúng vậy, nghe nói các tiên sư còn hào phóng công bố bí tịch linh hương, giúp các gia đình quyền thế trong thành mở xưởng, lập phố hương. Linh hương phẩm cấp thấp cũng không hề đắt đỏ, ngày lễ ngày tết cúng bái tổ tiên, cung phụng Thiên Đình đều có thể dùng đến.”

Trong hư không, nơi mắt thường họ khó thấy được, vô số hương phách lượn lờ không ngừng bay lên, như những làn khói hương bao phủ cả trăm trượng xung quanh. Hương phách, được kết hợp từ Tín Linh Hương, Cự Tà Hương và Thăng Tiêu Linh Hương cùng nhiều hương phẩm khác, có công hiệu xua tan tà linh, siêu độ vong linh. Nó liên kết với Pháp Vực hư không, khiến hư ảnh thần quốc mờ ảo hiện ra, thu nạp đủ loại tinh túy trong tinh thần vong linh vào đó, còn những thứ tiêu cực, tà ác thì dần tan thành mây khói.

Cho dù linh giác của các phàm nhân ở đây không mạnh, không thể trực tiếp quan sát được cảnh tượng này, nhưng họ vẫn cảm nhận được rõ rệt sự thay đổi của không khí bốn phía. Xung quanh tựa hồ ấm áp hơn một chút, mùi khét lẹt và hôi thối khó chịu cũng dịu đi.

“Quỷ thần lui tránh, Tà linh lui tán!”

Hai tu sĩ Luyện Khí tiếp tục cầu khẩn. Đợi đến khi niệm xong một đoạn chú văn, lúc này mới ra lệnh mọi người thu dọn tàn cuộc. Mọi người liền đẩy tro tàn đã đốt xong xuống hố sâu, rồi chôn lấp.

“Rốt cục đã giải quyết, tà uế nơi đây đã không thể gây hại nữa.”

Hai tu sĩ Luyện Khí liếc nhau, lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Một người trong số đó đứng dậy, chào mọi người và nói: “Chư vị vất vả rồi, bây giờ bắt đầu phát tiền công.”

Mọi người nghe vậy, vội vã ngoan ngoãn xếp hàng nhận tiền. Tuy dân chúng không hiểu những đạo lý cao siêu, nhưng các tiên sư đã giải quyết tai họa do cương thi gây ra trong hương trấn, lại còn trả tiền công cho họ, thì đó chính là đại ân nhân, như cha mẹ tái sinh. Về công về tư, đều phải nghe theo.

Trương Tam cũng nhanh chóng nhận được số tiền công cho hơn nửa ngày lao động mệt nhọc của mình. Tu sĩ nhìn hắn một cái, nói: “Ta thấy ngươi trẻ tuổi khỏe mạnh, có vẻ là một tráng hán có sức lực, có bằng lòng đến xưởng mới mở của Hoắc gia ở thành đông làm việc không?”

“Xưởng Hoắc gia ở thành đông?”

Trương Tam trong lòng nổi lên một cảm giác khó hiểu.

Tu sĩ nói: “Đúng vậy, Hoắc gia là thế gia chính đạo do tu sĩ Tiên Minh khai sáng. Tích Hương Tông chúng ta hợp tác với họ để mở xưởng Hương Đạo, những thanh niên trai tráng như các ngươi có thể đến đó làm công kiếm tiền. Tuy nhiên, ta cũng cần nói trước, thế đạo hiện nay không được thái bình, không ít thi quỷ, yêu ma tinh quái hoành hành, tai họa nhân gian. Hoắc gia này là gia tộc do chính đạo chúng ta thiết lập để trấn thủ ở phàm tục, có khả năng khi cần sẽ chiêu mộ ngươi cùng tham chiến. Đương nhiên, chúng ta cũng không trông cậy các ngươi phàm dân có thể làm được việc gì lớn lao, chủ yếu chỉ là khiêng vác, xử lý hậu quả mà thôi. Ngày thường thì vẫn chủ yếu là làm công ở xưởng, mà khoản thù lao thì tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi đâu.”

Trương Tam vốn là một tên lưu manh, vô lại trong thành, cả ngày chơi bời lêu lổng, thỉnh thoảng làm vài chuyện trộm cắp, xấu xa. Nhưng bây giờ xem ra, làm công kiếm tiền một cách trung thực dường như cũng chẳng có gì là xấu. Bản thân cũng đã lớn tuổi, không thể cứ mãi ngơ ngác sống qua ngày như vậy được, dù sao cũng phải tìm một nghề gì đó đàng hoàng mà làm.

“Tiểu nhân nguyện ý, đa tạ tiên sư chỉ lối!”

Trương Tam tâm trí chợt sáng tỏ, lộ ra nụ cười từ tận đáy lòng.

“Thật là đáng chết, dám tung thi làm hại!”

Lữ soái, một thiên binh thần nhân thuộc bộ đội của Ôn Bộ Sán Hà Chân Quân Lý Hạo Nhiên, dẫn theo một doanh binh mã xuống nông thôn diệt trừ ma quỷ. Kết quả phát hiện tình hình nơi đây còn nghiêm trọng hơn nhiều so với dự tính. Không biết từ lúc nào, gã địa chủ thổ hào Lý gia trở về hương đã nhận được luyện thi pháp quyết cùng rất nhiều linh tài bảo vật từ Thi Tiên Tông ủng hộ. Vậy mà hắn cùng đám hương đảng đã trắng trợn tàn sát người khác họ ở mấy thôn trấn xung quanh.

Đáng thương cho những phàm dân ở các hương trấn lân cận, nam giới bị luyện thành cương thi, quỷ quái, nữ giới thì bị bắt cóc, cung phụng cho hắn ức hiếp, dâm lạc, khắp nơi là cảnh sinh linh đồ thán.

“Lại có một đám Bạch Cương và Lục Cương kéo tới, đám hào cường đáng chết này e rằng đã nuôi dưỡng thi binh từ mấy năm trước rồi!”

“Rất bình thường. Thi Tiên Tông thống trị nơi đây hai ba mươi năm, các thế gia hào cường rất khó giữ được sự trung lập. Con cháu hậu nhân của họ bị thu nạp làm đệ tử lại càng dễ dàng trở thành tử trung của nó!”

“Cẩn thận một chút, ta thấy có mấy con Mao Cương lẫn trong đó, phải đối phó chúng trước!”

Lữ soái ra lệnh một tiếng, các thiên binh dưới trướng cùng đệ tử Triều Nguyên Tông đi theo anh dũng giết địch, phải tốn rất nhiều công sức mới xử lý xong đám cương thi này. Bọn họ chỉ có tu vi Luyện Khí cảnh giới, phi kiếm, pháp khí trong tay cũng chỉ có thể miễn cưỡng chém giết Hành Thi, Tử Cương bình thường, gặp phải Bạch Cương, Lục Cương thì bắt đầu chật vật.

Cũng không phải tất cả tu sĩ đều được trang bị pháp khí cấp cao. Những thứ đó là trang bị tiêu chuẩn chỉ dành cho đệ tử tinh anh trong tông môn. Bình thường mà nói, những tán tu giang hồ vô danh thường là ngẫu nhiên gặp kỳ ngộ, vô tình có được cơ duyên tu luyện, rồi ngơ ngác bước vào tu tiên giới, trở thành tu sĩ Luyện Khí cấp thấp ở tiền kỳ. Ở thời điểm này, bọn họ vẫn không thể thoát ly khỏi cuộc sống trần thế, phải dốc sức làm việc vì tiền tài, công danh lợi lộc. Trong số đó, thậm chí có người là thôn phu, mù chữ. Dù cho tu sĩ Luyện Khí có trí nhớ phát đạt, tinh lực dồi dào, cũng cần tốn mấy năm công phu mới có thể đọc sách hiểu lý lẽ, thu hoạch được căn cơ chân chính để siêu phàm thoát tục.

Sau đó là Luyện Khí Trung Kỳ, họ bắt đầu hòa nhập vào giới vương hầu, tướng lĩnh phàm tục, được các quốc chủ lôi kéo. Đến Luyện Khí Hậu Kỳ, họ bắt đầu nghe nói đến pháp môn Trúc Cơ, tìm cách tiến thêm một bước, càng nhiều tinh lực và tư lương, bảo vật đều dồn vào việc nghịch thiên cải mệnh. Bởi vậy, bọn hắn rất ít cơ hội được trang bị pháp khí cấp cao hơn, cũng khó tu luyện được bí tịch cao thâm, pháp thuật cường đại nào.

Tình hình của đệ tử trong các tông môn đại phái sẽ tốt hơn nhiều, dù là vũ khí trang bị, công pháp bí tịch, hay nội tình các phương diện khác đều vượt xa tiêu chuẩn của đại chúng giang hồ vô danh. Nhưng xét về căn bản, đệ tử bình thường cũng chẳng khác gì họ là bao, vẫn thuộc cùng một cấp bậc. Một thanh pháp kiếm hoặc pháp khí cấp thấp hạng trung, hạ phẩm, một món pháp b��o phòng ngự cùng cấp bậc, ba năm vạn linh thạch hoặc linh tài phẩm cấp không vào dòng có giá trị tương ứng. Một vài người cực kỳ may mắn có lẽ còn nắm giữ một ít bảo vật khó biến thành tiền, hoặc công pháp bí tịch các loại. Thêm vào một trái tim cầu đạo hướng tới Trúc Cơ, truy cầu nghịch thiên cải mệnh, cùng giấc mộng nhảy xuống vách núi cũng có thể gặp kỳ ngộ đoạt bảo. Những thứ này thường thường chính là toàn bộ tài sản của tu sĩ cấp thấp bình thường.

Đừng nhìn cương thi bình thường chỉ là tiểu quái cấp thấp nhất trong tu tiên giới, đệ tử danh môn đại phái đối phó chúng như chém dưa thái rau. Nhưng khi thực sự đối mặt, mới biết chúng khó nhằn đến mức nào. May mắn thay, binh mã Thiên Đình đều được trang bị pháp khí binh giáp, có thể xưng là tinh nhuệ, mới có thể gần như không hao tổn mà tiêu diệt những cương thi cấp thấp trước đó. Nhưng khi gặp Lục Cương và Mao Cương trở lên, cũng bắt đầu xuất hiện thương vong.

Lữ soái sắc mặt âm trầm dẫn mọi người tiếp tục tiến về phía trước. Quả nhiên phát hiện, kẻ địch thực sự đã thừa cơ hội trước đó mà bỏ trốn, chỉ để lại một ít phụ nữ, trẻ em chưa bị hãm hại cho bọn họ xử lý.

“Lữ soái, những người này…”

Mọi người không khỏi nhìn về phía Lữ soái.

“Tạm thời không để ý đến họ, chúng ta tạm thời không có nhiều thời gian như vậy. Tiếp tục truy kích những ma đầu tạo ra cương thi!”

Lữ soái liếc nhìn đám phụ nữ, trẻ em ở đây một cách qua loa, rồi bước tiếp. Hắn không phải không biết rằng để lại những người này là không ổn, nhưng sự việc đã đến nước này, căn bản không rảnh bận tâm. Tiễu sát ma đầu mới là nhiệm vụ hàng đầu của bọn hắn. Hơn nữa, mà nhiều người già, trẻ em như vậy, dù có lòng từ bi cũng không nuôi nổi, chỉ có thể mặc cho họ tự sinh tự diệt.

“Mẹ nó, cuối cùng là an toàn qua ải!”

Lữ soái cũng không có phát hiện, trong đám người này ẩn giấu một phụ nữ mang thai với ánh mắt lấp lánh khó đoán. Sau khi đoàn người rời đi, người phụ nữ mang thai kia chợt nhảy ra, thoáng chốc biến hóa, khôi phục dáng vẻ một nam tử trẻ tuổi, thì ra là một loại chướng nhãn pháp đặc biệt.

Người này gọi là Lý Tứ, là một phàm dân xuất thân từ giang hồ vô danh ở vùng Trường Không Hải này. Do chịu ảnh hưởng từ công pháp mà ma đạo cố ý truyền bá, mà vô tình bước lên con đường tu luyện. Hắn mới phát hiện mình lại có đủ ngũ hành linh căn, chính là người có tiên duyên trời định. Bình thường tà tu chỉ có thể học được một hai công pháp không trọn vẹn, mãi mắc kẹt ở cảnh giới cấp thấp, hắn lại chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã vượt qua hai cấp độ lớn là Tiền Kỳ và Trung Kỳ, thuận lợi trở thành tu sĩ Hậu Kỳ.

Nhưng không nghĩ tới, còn chưa đợi sứ giả Thi Tiên Tông thực hiện lời hứa, tiến cử hắn chính thức bái nhập tông môn, thì ma đạo nơi đây đã đại bại, bị Thiên Đình thu phục mất đất. Lý Tứ mặc dù không hiểu đạo lý cao siêu gì, nhưng cũng hiểu rõ, điều này cực kỳ bất lợi cho tà tu. Vừa lúc này, Thi Tiên Tông có mật tin truyền đến, chỉ dẫn họ ẩn náu trong thành phố, nuôi dưỡng thi binh, tùy thời khởi sự. Hắn liền không chút do dự gia nhập liên minh tà tu đó, cùng nhau trù hoạch cuộc ma loạn lần này.

Tộc trưởng gia tộc quyền thế nơi đây là thúc phụ của hắn, số con cháu trong nhà cũng đều cấu kết với ma đạo, ước định cùng nhau bái nhập tông môn, cống hiến sức lực cho Thi Tiên Tông. Nhưng dưới áp lực của đại quân Thiên Đình, không thể không phân tán bỏ trốn.

Lý Tứ lạnh lùng nhìn đám phụ nữ, trẻ em xung quanh đang tê liệt, như những cái xác không hồn. Chợt mặt hiện vẻ dữ tợn, há miệng phun ra một luồng mây đen cuồn cuộn. Hơn một trăm người ngã rạp xuống như cỏ rác. Từ trên thân một số người, những bóng ảnh đỏ ngòm hiện lên, bị hắn cách không tóm lấy, thu hết vào trong hồ lô đeo bên hông.

Sau đó, hắn nhanh chân bước ra khỏi đình viện, vội vã bỏ chạy ra ngoài.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free.