Hai mươi bốn giờ là một khoảng thời gian rất dài, nhưng đối với bốn người đang đứng trong đại sảnh kính mà nói, quãng thời gian dài dằng dặc này dường như đã mất đi ý nghĩa.

Ngoài hành lang, những người hiếu kỳ tụ tập đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác, còn bên trong đại sảnh kính, ngoại trừ tiếng lật sách khe khẽ của Thu Vũ thỉnh thoảng vang lên và sự thay đổi của đ���ng hồ đếm ngược dần về 0 trên đầu mỗi người, không còn bất kỳ động tĩnh nào khác.

"Đùng"

Thu Vũ khép sách lại. Tiếng động ấy khiến Tiền Cười và Quái Nhân – người vẫn đang bao bọc lấy chính mình – bừng tỉnh khỏi trạng thái kỳ lạ. Ánh mắt cả hai bản năng hướng về phía đồng hồ đếm ngược vẫn hiển thị trên đầu người kia.

00. 00. 29

Tiền Cười quay đầu nhìn lại hành lang không một bóng người, khó khăn nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi nói: "Hay là chúng ta vào trong trốn một lát, chờ có kết quả rồi quay ra?"

Giả vờ bình tĩnh không phải là chuyện dễ dàng, nhất là khi thời gian cứ dần trôi.

Bàn tay nắm cuốn sách của Thu Vũ run rẩy. Anh ta rất đồng tình với quan điểm của Tiền Cười, nhưng thời gian không cho phép anh ta thực hiện điều đó; với khả năng vận động kém hơn mức bình thường của mình, thời gian còn lại cũng không đủ để thoát thân. Điều duy nhất có thể làm là chờ đợi đồng hồ đếm ngược đến phút cuối cùng.

3

1

1

"Dừng lại sao?" Nhìn bộ đếm giờ dừng lại ở giây cuối cùng, Tiền Cười c�� giọng điệu không rõ là vui mừng hay thất vọng. Nhưng khi ánh mắt anh ta lướt qua đồng hồ trên đầu Quái Nhân và Thu Vũ, khóe miệng anh ta co giật hai cái: "Đồng hồ của chúng ta vẫn đang chạy, chẳng lẽ định giết chết chúng ta cùng lúc sao?"

"Xem ra, người quản giáo không muốn chúng ta nhìn thấy kết quả cuối cùng trước," Thu Vũ nói. "Hiện tại, đồng hồ trên đầu chúng ta còn hơn hai phút nữa. Đây là khoảng thời gian cuối cùng để chúng ta suy nghĩ: tiếp tục chờ đợi ở đây, hay là từ bỏ tâm lý cờ bạc, lý trí dừng lại trước bờ vực?"

Quái Nhân từ trên ghế đứng lên, nhưng không hề rời đi, rõ ràng là đã giao quyền quyết định cho hai người còn lại.

Trong lúc đồng hồ đếm ngược dần về 0, Thu Vũ nhắm hai mắt lại.

Tiền Cười sốt ruột dậm chân tại chỗ, nhưng không làm phiền Thu Vũ. Quái Nhân vốn định nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy cử động của Tiền Cười, anh ta cũng chỉ lẳng lặng đứng yên.

Ngay khi hai người cho rằng Thu Vũ sẽ cứ như vậy chờ đồng hồ đếm ngược kết thúc, Thu Vũ đột nhiên mở mắt ra: "Ta cảm giác... chúng ta nên chờ đợi."

"Đại sư à..." Tiền Cười nghiến răng ken két, "Được, ta tiếp tục tin tưởng cảm giác của đại sư."

Khi Thu Vũ nói từ "cảm giác", Quái Nhân nhanh chóng bước về phía hành lang, nhưng khi sắp bước vào lại dừng lại.

Đồng hồ trên đầu Thu Vũ dừng lại ở giây cuối cùng, rồi đến lượt Tiền Cười. Sau đó, ánh mắt của cả ba người đều dừng ở đồng hồ duy nhất còn đang chạy. Ngay cả người vẫn đứng bất động từ khi đến đại sảnh kính này cũng thoát khỏi trạng thái như hóa đá, nhìn về phía đỉnh đầu Quái Nhân.

Trong cảm giác căng thẳng đến nghẹt thở, đồng hồ chậm rãi chuyển sang số 1. Điều này giống như một tín hiệu. Thu Vũ cảm thấy cơ thể mình dường như có thay đổi gì đó, nhưng một giây ngắn ngủi không đủ để anh ta cảm nhận rõ ràng. Đồng hồ trên đầu bốn người đồng thời chuyển sang số 0.

Một chiếc tivi đen trắng xuất hiện ở một góc đại sảnh khi đồng hồ về 0. Trong cảm giác của Thu Vũ, nó không phải đột nhiên xuất hiện, mà hẳn là nó vẫn luôn ở đó, chỉ là mỗi khi ánh mắt ai đó chạm t���i nó, nó sẽ tự động lảng tránh, khiến chiếc tivi trở thành một điểm mù tự nhiên trong tầm mắt. Mãi cho đến khi nó đột nhiên phát ra hình ảnh, mới khiến mọi người chú ý đến sự tồn tại của nó.

Màn hình tivi rất nhỏ, hình ảnh cũng rất mờ. Mấy người phải tiến lại rất gần mới nhìn rõ. Trên tivi đang phát một cảnh tượng sinh hoạt bình thường của một nhóm người, ban đầu không có gì đặc biệt. Nhưng theo thời gian phát sóng trên màn hình trôi qua, chất lượng cuộc sống của những người này đã suy giảm. Tốc độ phát sóng bắt đầu tăng dần theo từng giai đoạn, chỉ vài chục giây sau đó, những người trên màn hình đã bắt đầu đánh nhau để tranh giành thức ăn.

Tiền Cười, người đang nhíu mày càng lúc càng chặt khi xem nội dung tivi, đột nhiên chỉ vào màn hình, vào một khuôn mặt đặc tả của người chết đói vì không giành được thức ăn, rồi rùng mình kêu lên sợ hãi: "Đại sư, đó là anh! Anh đã chết đói! Chuyện này... đây là chiếu về chúng ta!"

Trên màn hình, cảnh tượng vẫn tiếp diễn. Lại qua vài chục giây, khi tất cả vật chất đều đã cạn kiệt, cảnh tượng người ăn thịt người đã xuất hiện.

Trong số những người bị chiếc tivi thu hút và tiến đến gần đại sảnh kính, một cô gái trẻ khi nhìn thấy cảnh tượng này đột nhiên vừa khóc vừa nôn mửa. Chàng trai bên cạnh cô, với khuôn mặt tái nhợt, ngơ ngác đứng yên tại chỗ, sợ hãi nhìn cảnh tượng trên màn hình.

Thu Vũ dùng khóe mắt nhìn họ một chút. Cô gái bị ăn trên tivi giống hệt cô ấy, còn người ăn cô ấy lại chính là chàng trai đang đứng bên cạnh cô.

Một lát sau, chàng trai rốt cục phản ứng lại. Anh ta nhấc chiếc ghế Thu Vũ vừa ngồi rồi lao về phía chiếc tivi, nhưng mới đi được vài bước đã bị những người xung quanh đè ngã xuống đất. Chàng trai cũng không còn giãy giụa hay phản kháng nữa, cứ thế cuộn mình nằm trên đất, phát ra tiếng khóc nghẹn ngào.

Lúc này, trên tivi chỉ còn lại một đống xương trắng vỡ nát.

"Theo dòng thời gian phía trước có vô số con đường nhánh, nhưng tất cả những con đường nhánh này đều quy về hai con đường chính: con đường sinh tồn và con đường hủy diệt." Trên tivi chiếu l��i những hình ảnh vừa phát sóng, nhưng trên toàn bộ đoạn phát sóng đó lại vang lên giọng nói của người quản giáo: "Các vị đã bước chân vào con đường sinh tồn trước khi vật tư cạn kiệt, vì vậy những gì các vị thấy bây giờ là hình ảnh sẽ xuất hiện trên con đường mà các vị đã không lựa chọn. Nếu các vị đã lựa chọn con đường hủy diệt, thì trước khi bị hủy diệt, các vị sẽ thấy những hình ảnh của con đường sinh tồn hiện tại. Đặc biệt phải nói thêm một điều, đây là phép tính toán của không gian song song, kết quả chính xác đến từng nano giây của hành động, vì vậy sẽ không có bất kỳ sai lầm nào. Vậy thì, bây giờ sẽ là phần giải thích dành cho người mới vừa nãy."

"Dành cho vừa nãy ư?" Tiền Cười, với khóe môi giật giật, nhỏ giọng lầm bầm: "Phần giải thích dành cho người mới đáng lẽ phải được đưa ra trước khi bắt đầu, hoặc ít nhất là trong quá trình chứ..."

"Cảnh tượng đầu tiên, dành cho người mới, là mô phỏng việc môi trường sàng lọc văn minh, mỗi người sống sót nhận được 1 điểm sinh tồn. Cảnh tượng thứ hai là mô phỏng phản ứng của văn minh trước môi trường chưa biết, mỗi người sống sót nhận được 1 điểm sinh tồn. Giai đoạn đầu tiên của cảnh tượng thứ ba là phán định thuộc tính văn minh, mỗi người sống sót nhận được 1 điểm sinh tồn. Mỗi nhà thám hiểm chủ động được thưởng 16 điểm sinh tồn."

"Hiện tại sẽ mở ra giai đoạn thứ hai của cảnh thứ ba. Mục tiêu của giai đoạn này là sinh tồn 30 ngày trong đại sảnh khởi đầu, hoặc tìm được một đại sảnh khởi đầu khác. Các vị hãy tiếp tục cố gắng."

Không cho bất kỳ ai cơ hội phản ứng, chiếc tivi này cũng như khi xuất hiện, lại biến mất trong nháy mắt khỏi tầm mắt mọi người.

Đồng hồ trên đầu mọi người lại một lần nữa bắt đầu đếm ngược từ 24 giờ.

Thu Vũ nhanh chóng sắp xếp lại những thông tin và thông điệp vừa nhận được.

Thứ nhất, 16 điểm thưởng hẳn là được cấp phát dựa trên thành quả chung của bốn người.

Thứ hai, hiện tại đồng hồ trên đầu Tiền Cười và hai người khác chỉ còn chưa tới 20, còn những người khác là 3. Điều đó cho thấy 4 người đã biết, ngoài việc trực tiếp nhận 19 điểm thưởng, còn sẽ nhận được 1 điểm sinh tồn khi đếm ngược kết thúc. Đồng thời, việc đồng hồ đếm ngược lại một lần nữa chứng tỏ rằng sau khi đếm ngược kết thúc, họ sẽ lại nhận thêm 1 điểm. Nếu đồng hồ này vẫn tiếp tục, thì sau mỗi 24 giờ, họ đều có thể nhận được 1 điểm sinh tồn.

Thứ ba, hai đại sảnh khác nhau tương ứng với hai phương thức phát triển văn minh: đóng kín và mở rộng. Đại sảnh thứ nhất có không ít vật tư, nhưng một nền văn minh nếu không tiến vào môi trường rộng lớn hơn thì sau khi số vật tư hữu hạn ở đây cạn kiệt, chỉ còn con đường hủy diệt. Trong khi đó, đại sảnh kính xem ra chẳng có gì cả, nhưng trong thế giới mở, cũng sẽ không thiếu đi hy vọng; sau khi trải qua một chút nguy hiểm, đổi lại chính là con đường sinh tồn và phát triển cực kỳ rộng lớn.

Còn việc người quản giáo lại đưa ra phần giải thích cho người mới trước khi giai đoạn tiếp theo bắt đầu, vậy rất có thể là vì giai đoạn tiếp theo đã đạt đến mức độ khó mà không có ch��� dẫn rõ ràng thì không thể hoàn thành được.

Nhưng có vài điểm là Thu Vũ không thể nào hiểu nổi.

Tại sao người quản giáo lại trao điểm sinh tồn vào lúc này, nhưng lại không đưa ra phương pháp hay cơ hội để đổi thưởng?

Nếu như "đại sảnh khởi đầu" mà người quản giáo nhắc đến là hai căn phòng khách hiện tại họ đang ở, vậy "một đại sảnh khởi đầu khác" là gì? Là nơi mà một nền văn minh khác đang tồn tại chăng?

Người quản giáo vạch ra hai con đường, lại là hai thái cực đối lập, nhưng dù lựa chọn con đường nào thì theo lý giải của anh ta, đều phải là chính xác. Vậy liệu có con đường nào trong số đó bao hàm cả con đường hủy diệt không?

Truyen.free hân hạnh được sở hữu bản biên tập này.