Lúc Mạc Nhược Hoa và bốn nữ quân sĩ khác bước vào khoang thuyền, khoảng hơn hai mươi người đứng phía sau bức tường pha lê trong suốt theo dõi từng cử động của họ.

Trong số đó có tầng lớp cao cấp của quân phủ, có các tướng lĩnh tiền tuyến phương Bắc, và cả đại tượng của Thiên Cơ viện.

Đứng giữa đám người là một người đàn ông anh dũng, khuôn mặt đoan chính, khoác trên mình chiếc áo quân bào. Lúc này, hắn cất tiếng hỏi: "Đây là đợt người thứ mấy rồi?"

Một sĩ quan quân đội ghé sát tai hắn thì thầm một câu.

Người đàn ông anh dũng gật đầu, nói: "Ta nghe nói ứng viên lần này có khả năng thành công cao hơn, Viên đại tượng, ông thấy sao?"

Viên đại tượng dáng người nhỏ thó, gương mặt nhăn nheo, nhìn qua ít nhất cũng đã một trăm mấy chục tuổi. Ông ta ung dung đáp lời: "Bây giờ nói thành công còn quá sớm. Những gì chúng ta làm trước đó chẳng qua chỉ là sàng lọc những kẻ chắc chắn thất bại. Trước khi có kết quả, không ai có thể kết luận được."

Đúng lúc này, ông ta nhìn thấy trong vách pha lê có một nữ tử đang vươn tay ra, cố gắng chạm vào viên bảo thạch. Ông nheo mắt nói: "Xem ra kết quả đầu tiên sắp có rồi."

Tất cả mọi người đều nín thở theo dõi, nhưng ngay lập tức họ nhìn thấy nữ tử kia khụy ngã xuống đất, khuôn mặt lộ rõ vẻ thống khổ. Một lát sau, nàng bắt đầu run rẩy không ngừng, rồi máu rỉ ra từ khóe miệng. Chẳng mấy chốc, nàng nằm bất động bên trong đó.

Giọng nói của Viên đại tượng không hề dao động: "Người đầu tiên thất bại." Ông ta chuyển ánh mắt sang bên cạnh, nhìn thấy một bên khác cũng xảy ra kết quả tương tự, rồi nói: "Ừm, lại vừa mới bắt đầu..."

Mạc Nhược Hoa vội vàng đưa tay ra. Khi cô định chạm vào lớp pha lê, động tác đột ngột dừng lại. Một lát sau, cô lùi lại mấy bước, lắc đầu, rồi khi ngẩng lên, ánh mắt đã khôi phục vẻ thanh tỉnh ban đầu.

Qua cảm nhận vừa rồi, cô đã hiểu đây là gì. Đây là một bộ huyền giáp có ý thức riêng. Quân phủ để cô vào đây, có lẽ chính là để cô khoác lên vật này.

Cô có thể khoác lên thứ này, nhưng tuyệt đối không để nó làm chủ. Khi ý nghĩ này dâng lên, tâm trí vốn đang xao động dần dần lắng xuống.

Sau đó, cô nắm chặt tay, đột ngột giáng xuống bức tường pha lê, khiến nó vỡ tan trong chớp mắt.

Tiếng "soạt" vang lên, dịch lỏng bên trong trào ra, tràn lênh láng khắp sàn. Viên bảo thạch cũng bị dòng nước cuốn theo, văng ra ngoài, lăn vội vàng hơn hai mươi bước mới dừng lại.

Cô tiến lên, nhìn vật này, rồi xoay người đưa tay nhặt lên. Nhưng nó dường như đang kháng cự, sự kháng cự này không phải vì không muốn cô chạm vào, mà vì không chấp nhận việc cô đặt mình lên trên nó.

Cô nắm chặt thứ này trong tay, rồi nhìn về phía xung quanh. Nơi đây dường như đã là điểm cuối của khoang thuyền, phía trước không còn lối đi nào.

Cô bèn thử quay trở lại, thì thấy c��a khoang đã hoàn toàn đóng kín. Cô định cất tiếng gọi, nhưng bên ngoài không hề có phản ứng nào. Cô lại dùng nắm đấm thử đập vài lần, dù lúc này đã khoác lên mình bộ thần bào mới, nhưng lớp phòng ngự dày đặc đó không phải là thứ cô có thể phá vỡ.

Xem ra, chỉ có thử mặc bộ giáp mới có thể ra ngoài.

Nhưng nghĩ đến việc quân phủ sàng lọc trước đó, cô có thể tưởng tượng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Nếu khoác lên, nói không chừng sẽ xảy ra chuyện không hay.

Thế nhưng lúc này, cô dường như không có lựa chọn.

Sau một hồi suy nghĩ sâu sắc, cô trở lại vị trí ban đầu, rồi đặt viên bảo thạch này vào giữa trán. Thứ này như không có thực thể, hòa tan vào vầng trán trơn bóng của cô.

Một lát sau, đôi mắt cô phát ra một tầng quang mang đen kịt, rồi từ toàn thân hiện ra một bộ giáp trụ màu đen nhánh. Cô cũng trong nháy mắt biến thành một người khổng lồ kim loại cao khoảng một trượng.

Chỉ là bộ giáp trụ màu đen kia như ngọn lửa bao phủ lấy cô, bóng ngược trên mặt đất méo mó, không ngừng nhảy nhót. Đồng thời, cô cảm thấy một luồng ý thức đang xâm nhập vào tâm trí mình, mà dường như cô không thể nào ngăn cản được.

Cô không biết lúc này phải làm gì, chỉ còn cách vận dụng một pháp môn hô hấp mà cô quen thuộc.

Đây là pháp môn hô hấp Trương Ngự đã truyền thụ cho cô, vốn dùng để đối kháng Yểm Ma Ký trùng, có tác dụng trấn định tâm trí rất rõ rệt. Nhưng liệu có thể dùng để đối kháng ý thức trên bộ huyền giáp này hay không thì cô không rõ.

Theo nhịp hô hấp, ý thức của cô bắt đầu dần chìm sâu vào tâm thần, đồng thời chậm rãi quên đi mọi thứ còn lại.

Khi cô thoát ra khỏi trạng thái đắm chìm đó, cô phát hiện mình đang quỳ một chân trên đất, và không còn cảm nhận được luồng ý thức xâm lược kia nữa. Cô cũng không biết liệu nó đã biến mất hoàn toàn hay chỉ tạm thời ẩn mình.

Cô đứng lên, lúc này mới có thể dò xét bản thân.

Các chi của bộ ngoại giáp tỉ lệ hài hòa, gần như là hình dáng cơ thể cô được phóng đại. Tại một số chỗ còn có những điều chỉnh hợp lý hơn. Nhìn tổng thể, bộ giáp trông tinh tế, thon dài, đầy tính mỹ cảm.

Màu đen nhánh ban đầu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là màu xanh lam sẫm, giống như bộ thần bào cô từng khoác trước đây, tĩnh lặng và đầy vẻ thần bí. Nhìn kỹ, bên trong giáp trụ tựa hổ phách dường như còn có sương mù nhẹ nhàng cuộn chảy.

Cô thử nhúc nhích nhẹ nhàng tại chỗ. Nếu không phải vì thị giác bản thân được nâng cao, cô gần như không cảm thấy mình đang khoác một bộ giáp trụ.

Tâm niệm khẽ động, một luồng linh quang xanh lam sẫm từ bề mặt cơ thể cô lướt ra, như sương, như mây, nhưng lại ngưng tụ không tan biến.

Lúc này, cửa khoang phía trước chầm chậm nâng lên, lộ ra một khoang thuyền khác. Cô liếc nhìn, rồi cất bước đi vào bên trong.

Sau khoảng hai mươi bước, phía trước xuất hiện một ngã rẽ. Cô rẽ sang, và thấy nữ quân sĩ vừa huấn luyện họ đang đứng đó, dường như đang chờ cô.

Nữ quân sĩ gật đầu với cô: "Ngươi là người duy nhất trụ lại được lần này." Cô ta quay người, "Đi theo ta."

Mạc Nhược Hoa cũng đi theo.

Thái độ của nữ quân sĩ đối với cô rõ ràng có thay đổi hẳn so với vừa nãy. Cô ta vừa đi vừa nói: "Hiện tại cô đã thông qua khảo nghiệm, ta được phép thông báo cho cô những điều cô cần biết. Vậy, cô có điều gì muốn hỏi không?"

Mạc Nhược Hoa hỏi: "Cái gọi là khảo nghiệm, là bộ huyền giáp đó à?"

Nữ quân sĩ nói: "Đúng vậy, đây là bộ huyền giáp mạnh nhất do Thiên Cơ bộ chế tạo hiện nay. Sau khi được chế tạo, nó đã có ý thức riêng. Chỉ người phù hợp mới có thể khoác và điều khiển nó."

Nữ quân sĩ quay đầu nhìn cô, chân thành nói: "Cô hiển nhiên chính là người phù hợp đó." Cô ta quay đầu lại, bước chân tiếp tục tiến về phía trước, miệng nói: "Xét trên một khía cạnh nào đó, cô bây giờ đã có thể xem là một vị thần minh, một vị thần minh không cần tín ngưỡng, không cần tế tự."

Mạc Nhược Hoa trầm mặc một lát, rõ ràng đang tiêu hóa thông tin này. Một lát sau, cô hỏi: "Cô nói tôi là người duy nhất vượt qua khảo nghiệm lần này?"

Nữ quân sĩ gật đầu nói: "Đúng vậy, đối kháng ý thức của huyền giáp là cực kỳ khó khăn. Cô có thể thành công trấn áp nó, thật sự là vô cùng may mắn."

Lúc này, hai người lại rẽ một ngã nữa. Mạc Nhược Hoa nhìn thấy hai bên đường khoang thuyền là từng dãy lồng pha lê, trong mỗi lồng pha lê đều có một nữ tử trẻ tuổi đang trôi nổi.

Họ đang ngâm mình trong một loại chất lỏng sủi bọt nhỏ, tóc họ nhẹ nhàng bay lượn trong đó, chỉ là đôi mắt nhắm nghiền, và trên miệng có một thiết bị thở.

Nữ quân sĩ nói: "Cô thấy không? Trước đây họ đều là những quân sĩ ưu tú như cô, nhưng đều thất bại trong việc thử mặc giáp. So với cô, họ chỉ là những kẻ thất bại."

Mạc Nhược Hoa chú ý tới những thiết bị thở kia, hỏi: "Họ còn sống?"

Nữ quân sĩ nói: "Có thể nói là vậy. Nhưng vì ý thức bị chấn động, họ cũng không khác gì đã chết. Hiện tại họ chỉ còn là một thể xác trống rỗng. Thế nhưng họ dù sao cũng là tinh anh trong quân, vì vậy chúng tôi còn cần giữ họ lại. Hiện nay kỹ thuật của chúng tôi đang tiến bộ mỗi ngày, biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta có thể cứu sống họ."

Mạc Nhược Hoa không khỏi nghĩ đến bốn nữ quân sĩ đã cùng cô vào đây. Vì chỉ mình cô vượt qua, cô nghĩ, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa họ cũng sẽ xuất hiện ở đây.

Bất quá cô không chất vấn, cũng không phẫn nộ lên tiếng chỉ trích.

Bởi vì cô biết mình chẳng thể thay đổi được gì.

Cô tỉnh táo hỏi: "Đã có nhiều người như vậy tiếp nhận khảo nghiệm, các người hẳn cũng mong chúng tôi thành công chứ? Vậy hẳn phải có vài điểm đáng chú ý chứ? Tại sao trước đây không ai nhắc nhở?"

Nữ quân sĩ nói: "Chúng tôi đã thử rồi, nhưng vô ích. Vì cho dù thành công hay thất bại, mọi người đều sẽ lãng quên mọi thứ trước đó. Điều này cô hẳn rõ hơn chúng tôi. Cho nên đến nay vẫn chưa biết cách thức đối kháng thật sự, chỉ là từ những ví dụ hiện có mà nhận ra rằng nó có thể bị đối kháng."

Mạc Nhược Hoa hỏi: "Vậy tôi có thể biết, trước đó rốt cuộc có bao nhiêu người thành công rồi?"

Nữ quân sĩ không nói gì, tiếp tục đi về phía trước một hồi lâu. Đến cuối khoang thuyền, cô ta lấy ra một viên ngọc phù, đặt vào một cái lỗ khảm. Phía trước, cánh cổng kim loại như hàm răng khổng lồ tách rời ra hai phía, ánh sáng chói lọi từ bên ngoài chiếu rọi vào.

Cô ta lúc này mới quay người lại, nói: "Bao gồm cô, tổng cộng có hai người."

Mạc Nhược Hoa không vì câu trả lời này mà lộ ra bất kỳ biểu cảm khác lạ nào, dường như rất bình tĩnh đón nhận mọi chuyện.

Nữ quân sĩ nhìn kỹ cô vài lần, rồi hài lòng nói: "Rất tốt, khảo nghiệm của cô đã thông qua. Chờ một chút quân phủ sẽ phái người tới bổ nhiệm cô làm tuần trường quân đội úy, cũng ban cho cô tư cách chính thức khoác giáp. Có lẽ Tần đô úy còn sẽ tự mình triệu kiến cô. Bây giờ cô hãy chuẩn bị ở đây."

Giờ phút này, bên ngoài bức tường pha lê, người đàn ông anh dũng khoác áo quân bào kia thu lại ánh mắt, nói: "Xem ra, chúng ta đã có hai thanh lợi kiếm."

Các sĩ quan quân đội đứng sau lưng hắn đều cung kính đáp lời: "Đúng vậy, Đô úy."

Người đàn ông anh dũng nói: "Nhưng cho dù là hai thanh lợi kiếm, cũng tạm thời chỉ có thể hướng về một phương hướng. Vì vậy chúng ta còn cần nhiều hơn nữa."

Tất cả mọi người đều không khỏi nhìn về phía Viên đại tượng, chỉ là người sau lông mày sương trắng rủ xuống mi mắt, tựa như đang ngủ, không có bất kỳ phản hồi nào về câu nói này.

Người đàn ông anh dũng không nói thêm gì nữa, chiếc áo khoác phấp phới, đã quay người bước ra ngoài. Phía sau, các sĩ quan quân đội đều đi theo.

Một tùy tùng trẻ tuổi bước lại gần vài bước, thấp giọng hỏi: "Đô úy, có cần gặp cô ấy một lần không ạ?"

Người đàn ông anh dũng nhìn thẳng phía trước, vừa đi vừa nói: "Không cần, phương bắc chiến sự sắp đến. Đợi đến ngày cô ta lập công được gia phong rồi hẵng nói. Nói với cô ta, ta mong chờ sự thể hiện của cô ta."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, được gửi gắm bằng tâm huyết của người dịch.