Trương Ngự cưỡi chiếc thuyền nhỏ Minh Ất rời khỏi bãi đá ngầm san hô. Theo sự dẫn dắt của hắn, họ cập vào một chiến thuyền tên Cức Tâm Số. Từ trước đã có một người đàn ông trung niên cùng vài tùy tùng đứng chờ sẵn.

Người đàn ông quan sát vị khách quý mà Minh Ất nhắc đến. Một thân hình trạc bốn mươi, mặc áo bào xanh ngọc lan, tóc búi gọn gàng, cài một chiếc trâm gỗ mun. Bộ râu được chăm sóc sạch sẽ, chỉnh tề, tinh thần phấn chấn, phong thái tiêu sái, đầy khí độ.

Minh Ất giới thiệu: "Trương thiếu lang, đây là Triệu Tương Thừa Triệu chủ sự của An Tuần Hội."

Trương Ngự chắp tay vái chào, nói: "Triệu chủ sự."

Lúc này, Triệu Tương Thừa mới nhìn rõ tướng mạo của Trương Ngự, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hắn chú ý đến thanh kiếm trong tay Trương Ngự, không nén được mà hỏi: "Con yểu nguyên đó chẳng lẽ do thiếu lang giết chết?"

Trương Ngự đáp: "Chỉ là may mắn thôi."

Nhận được lời khẳng định, trong lòng Triệu Tương Thừa dậy sóng. An Tuần Hội có trách nhiệm chính là thanh trừng hải tặc và những dị quái trên các tuyến đường biển của các đảo. Hắn rất rõ sự lợi hại của linh tính sinh vật, và vừa rồi đã xác nhận từ người hộ vệ bên cạnh rằng Trương Ngự chỉ là một người bình thường.

Thật khó tưởng tượng, một người trẻ tuổi không sở hữu sức mạnh phi thường lại có thể làm được việc như vậy.

Hắn nghiêm mặt nói: "Đại Phúc Số là sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta. Thuyền chìm có thể đóng lại, nhưng sinh mạng đã mất thì khó mà vãn hồi. Lần này ta phải cảm ơn cậu đã cứu toàn bộ sinh mạng trên thuyền."

Nói rồi, hắn trịnh trọng cúi người vái chào.

Trương Ngự đáp lại bằng một lễ khiêm nhường, nói: "Ta cũng chỉ là tự cứu mà thôi."

Triệu Tương Thừa cười nói: "Trương thiếu lang nói khiêm tốn rồi. Hành động theo tâm, tâm theo bản tính; bản tính chân thật của một người thường ngay cả bản thân người đó đôi khi cũng không nhận ra, chỉ khi đối mặt hiểm nguy mới bộc lộ rõ. Hành động của cậu đủ để xưng là quân tử." Hắn như chợt nhớ ra điều gì đó, ngừng một chút rồi hỏi: "Xin mạo muội hỏi một câu, Trương thiếu lang, cậu có phải là 'hạ tử' không?"

Trương Ngự đáp: "Theo ghi chép hộ tịch, cha mẹ ta đều là người Hạ."

Sau khi Đô hộ phủ thành lập, không ít dân bản xứ quy phục Thiên Hạ. Hậu duệ của họ khi kết hôn với người Hạ tự nhiên cũng được nhập tịch Hạ. Tuy nhiên, chỉ những ai có cả cha lẫn mẹ đều là người Hạ mới được gọi là "hạ tử". Còn vùng bản thổ l��i càng nghiêm khắc hơn, phải truy ngược ba đời mới được tính là "hạ tử".

"Quả nhiên là hạ tử." Thần sắc Triệu Tương Thừa càng thêm ôn hòa. Hắn nhìn chăm chú vào Trương Ngự, chậm rãi hỏi: "Trương thiếu lang, cậu nghĩ... Thiên Hạ liệu có còn tồn tại không?"

Kể từ khi lên thuyền, Minh Ất vẫn đứng một bên. Nghe câu này, hắn cũng ngẩng đầu nhìn về phía Trương Ngự, như muốn biết hắn sẽ trả lời thế nào.

Trương Ngự suy nghĩ một lát. Sáu mươi năm trước, thủy triều đục ngầu đến khiến Đô hộ phủ Đông Đình mất liên lạc với vùng đất bản thổ. Mặc dù Đô hộ phủ đã nhiều lần cố gắng truyền tin tức, nhưng đều như đá chìm đáy biển.

Hiện tại, nhiều người hoài nghi Thiên Hạ đã không còn tồn tại, giống như những nền văn minh từng hưng thịnh trong mấy kỷ nguyên trước, bị nhấn chìm trong trận đại hạo kiếp này.

Hắn cũng nhìn về phía hai người, khẳng định đáp: "Đương nhiên là còn."

Triệu Tương Thừa kinh ngạc nói: "Ồ? Vì sao cậu lại nghĩ vậy?"

Hắn đã gặp không ít người nuôi hy vọng về sự tồn tại của Thiên Hạ, đồng thời cũng thấy nhiều người có thái độ bi quan. Nhưng hiếm khi thấy một lời khẳng định kiên quyết và thuyết phục đến vậy.

Trương Ngự bình tĩnh nói: "Bởi vì nơi nào có người của Thiên Hạ, nơi đó chính là Thiên Hạ."

Triệu Tương Thừa sững người một lúc lâu, rồi mắt sáng rực, dùng sức gật đầu, nói: "Nói chí lý! Chí lý thay! Nơi nào có người của Thiên Hạ, nơi đó chính là Thiên Hạ!" Hắn nghiêng mình mời: "Trương thiếu lang, mời. Ta đã cho người chuẩn bị một yến tiệc, kính mong cậu nán lại."

Trương Ngự vui vẻ nhận lời, liền theo hắn bước vào khoang thuyền.

Đúng lúc này, hai người chợt thấy trên biển từng chiếc thuyền nhỏ hướng về khu vực đá ngầm san hô. Rõ ràng là chúng đang tiến về phía thi thể yểu nguyên đó.

Triệu Tương Thừa chân hơi khựng lại, quay đầu hỏi: "Con quái vật này do cậu chém giết, cậu định xử lý thế nào?"

Linh tính sinh vật có giá trị rất lớn. Gân cốt, màng da có thể dùng để chế tác binh khí; nội tạng, mỡ có thể dùng làm thuốc hoặc tinh luyện dầu. Hơn nữa, rất nhiều người trong phủ Đô hộ tin rằng ăn thịt linh tính sinh vật có thể thu được sức mạnh từ đó, nên chúng thường vừa xuất hiện trên thị trường đã bị mua hết, bán được giá rất cao.

Trương Ngự lúc trước đã cân nhắc vấn đề này. Hắn nói: "Ta nhớ Đô hộ phủ có pháp lệnh rõ ràng về việc thu hoạch linh tính sinh vật?"

Triệu Tương Thừa đáp: "Đúng là có pháp lệnh này. Chỉ cần có thể chứng minh linh tính sinh vật đó do tự mình thu hoạch, ba phần thuộc về người thu hoạch được, năm phần sung công quỹ, hai phần còn lại là chi phí địa phương. Tuy nhiên, khu vực đá ngầm san hô này không thuộc quyền quản lý của bất kỳ hòn đảo nào, nên cũng không cần tính chi phí địa phương."

Trương Ngự chắp tay nói: "Dựa theo Văn Ước do Đô hộ phủ ban hành sáu mươi năm trước, chỉ cần là vùng biển rộng lớn, đều nên được tính vào địa giới của các hòn đảo. Mong Triệu chủ sự thay ta chuyển hai phần đó cho các quân trưởng hòn đảo."

Triệu Tương Thừa khẽ suy nghĩ, nói: "Ta hiểu băn khoăn của Trương thiếu lang. Được thôi, vậy ta sẽ thay mặt các vị quân trưởng nhận lấy. Nếu Trương thiếu lang không tiện, ba phần của cậu ta cũng có thể giúp xử lý. Khi đó chúng ta sẽ bàn bạc cụ thể về việc tính toán, cậu thấy sao?"

Trương Ngự cũng không khách khí: "Vậy đành làm phiền ngài vậy." Hắn hiện tại cũng không có cách nào xử lý con yểu nguyên này, còn có thể vô cớ rước lấy sự dòm ngó. Giao cho Tri���u Tương Thừa là ổn thỏa nhất.

Sau khi hai người trao đổi xong chuyện này, họ cùng tiến vào khoang thuyền trên tầng cao nhất của Cức Tâm Số, nơi có ánh sáng dồi dào nhất.

Trương Ngự cởi đấu bồng bên ngoài buồng khách, liền có thị nữ bưng lên một chiếc chậu đồng. Sau đó, một người khác cầm bình nước miệng dài rót nước cho hắn rửa tay. Sau khi dùng khăn tay lau khô, hắn mới bước qua bình phong vào trong.

Bàn tiệc tiếp đãi khách quý đã được dọn sẵn. Trên bàn trải lụa đỏ, bày biện những chén đĩa nhỏ bằng bạch ngọc bóng bẩy, mịn màng, sắp xếp gọn gàng cùng dao găm nhỏ, muỗng, đĩa nhỏ. Phía sau mỗi chỗ ngồi đều có một giá gỗ tre xanh, treo khăn tay để lau. Dưới chân bàn còn có một cái bô sứ cao eo.

Lúc này, một tùy tùng tiến lên hành lễ, đầu cúi rất thấp: "Yến tiệc không thấy binh khí, kính xin tháo kiếm."

Triệu Tương Thừa vung tay lên: "Hôm nay là ta mở tiệc chiêu đãi Trương thiếu lang, lại đang ở trên thuyền, không cần những nghi lễ thông thường đó." Hắn quay người lại làm bộ mời: "Trương thiếu lang, mời ngồi vào. Vì ra ��i vội vàng, chuẩn bị có phần sơ sài, xin đừng trách."

Trương Ngự khách sáo đôi lời, rồi theo hắn vào chỗ.

Lúc này, trên đảo đá ngầm san hô. Một đám người đang vây quanh thi thể yểu nguyên mà chỉ trỏ. Nơi đây chỉ cách thủ phủ một ngày đường, nên họ không cần qua các thủ tục phức tạp, chuẩn bị dùng dây thừng có móc để kéo con quái vật khổng lồ này về.

Khi Kiều Trản đến nơi này, một đám người đang bận rộn. Hắn hỏi một lão giả áo xanh: "Vương Kiểm Liễm, thế nào rồi? Đã điều tra ra nguyên nhân con quái vật này tử vong chưa?"

Vương Kiểm Liễm nhỏ thó, nhanh nhẹn, hai mắt có thần. Hắn lúc này có vẻ vô cùng phấn khởi, kéo Kiều Trản lại nói: "Đội trưởng, lại đây, ngài xem chỗ này."

Hắn khoa tay múa chân chỉ vào đầu yểu nguyên: "Kiếm đâm xiên từ đây vào, xuyên qua chính giữa, tách đại não làm đôi một cách vô cùng chính xác. Ngoài ra không có vết thương nào khác. Có thể nói là một kiếm đoạt mạng. Người ra tay chắc chắn rất am hiểu cấu tạo cơ thể của yểu nguyên. Hơn nữa, thanh kiếm đó chắc chắn rất đặc biệt, nếu không sẽ không thể xuyên thủng lớp màng linh tính bên ngoài."

Kiều Trản thầm kinh hãi. Con yểu nguyên này dài ít nhất mười trượng. Đối mặt với một linh tính sinh vật lớn như vậy, ngay cả hắn, dù có lợi khí tương tự, trong tình huống không có sự hỗ trợ, cũng không dám chắc có thể làm được điều này.

Hắn rất khẳng định Trương Ngự không vượt qua giới hạn của người thường, dùng thân phận phàm nhân mà chém giết linh tính sinh vật, nhưng lại không dùng súng pháo. Điều này có lẽ là chưa từng có?

Giây phút này, hắn không khỏi nảy sinh lòng yêu tài.

Ngay lập tức, hắn nghĩ đến, nếu mình có thể kéo Trương Ngự vào Thần Úy Quân, công lao đó chẳng phải sẽ thuộc về Thần Úy Quân sao?

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, lòng hắn đã trỗi dậy một cảm xúc mãnh liệt. Chỉ là việc thực hiện có chút khó khăn, không phải một mình hắn có thể quyết định.

Hắn sờ cằm râu lún phún suy nghĩ một lát, trong lòng đã có một chủ ý.

Trong khoang thuyền có ban công của Cức Tâm Số. Đầu tiên là bưng lên một món điểm tâm. Đợi bày lên bàn, người hầu cúi đầu, khép nép lui xuống.

Trương Ngự ánh mắt đảo qua, thấy trong chén hắc dũ phía trước, từng viên bánh nhỏ màu trắng nổi bồng bềnh trong nước canh, trông vô cùng đẹp mắt, như ngọc như tuyết, khiến lòng người lay động. Hắn dùng dao nhỏ và muỗng múc, nếm một ngụm. Thoáng chốc hương thơm lan tỏa khắp khoang miệng, cái mềm mại, dẻo dai ấy còn xen lẫn chút vị ngọt nhẹ.

Triệu Tương Thừa cười nói: "Đây là Hương Ngọc Hoàn, món điểm tâm nổi tiếng trên đảo Hương. Có hợp khẩu vị Trương thiếu lang không?"

Trương Ngự buông dao nhỏ và muỗng, nói: "Rất ngon."

Đợi hai người ăn xong điểm tâm, súc miệng qua đi, người hầu tiến lên dọn dẹp. Lúc này mới từng món chính được dọn lên.

Triệu Tương Thừa nói một tiếng "mời", hai người mới cùng dùng bữa. Trong bữa tiệc yên lặng.

Đợi đến khi ăn uống xong, chủ khách đều tự đi buồng khách rửa mặt. Lại quay lại bàn tiệc, trên bàn đã bày một đĩa hoa quả tỉa tót khéo léo, và một chén trà tiêu thực thơm nồng.

Triệu Tương Thừa nâng trà nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt xuống, ngồi thẳng người nói: "Trương thiếu lang, không biết cậu hiểu rõ An Tuần Hội của chúng ta đến đâu?"

Trương Ngự đáp: "Từng nghe nói đôi chút."

Khi cùng sư phụ du lịch, hắn từng gặp qua thành viên của An Tuần Hội. Đây là tổ chức vũ trang tư nhân của các hòn đảo trên biển. Tổ chức này tuy không trực thuộc Nha phủ Đô hộ, nhưng đằng sau lại liên quan đến một tập đoàn lợi ích khổng lồ, bên trong còn có sự đấu tranh giữa các thế lực ngoài đảo và Đô hộ phủ.

Triệu Tương Thừa thử hỏi: "Không biết Trương thiếu lang có hứng thú gia nhập An Tuần Hội không? Ta có thể là người tiến cử cậu."

Trương Ngự nhã nhặn từ chối: "Đa tạ Triệu chủ sự đã có lòng. Ta đến thủ phủ chỉ để học tập, tạm thời không có ý định nào khác."

Triệu Tương Thừa có chút tiếc nuối, nói: "Đã Trương thiếu lang không muốn, ta cũng không miễn cưỡng cậu. Chỉ là thiếu lang có biết rằng, cậu một mình giết chết một con yểu nguyên, đây không phải là chuyện nhỏ. Nếu có người giúp cậu vun vén, đưa vào danh sách công lao ghi nhận, như vậy cậu có thể nhờ công lao này mà được đánh giá là 'Sĩ'."

Trương Ngự rất am hiểu luật pháp và tước lộc của Đô hộ phủ Đông Đình.

"Sĩ" là cấp bậc dân tước đầu tiên. Một khi trở thành "Sĩ", sẽ không còn là dân thường đơn thuần nữa, mà có quyền tham gia nghị sự, góp ý, được vào phủ làm quan.

Nhưng trên thực tế điều này cũng không dễ dàng đạt được.

Việc đánh giá công lao để phong dân tước thường do Đô hộ phủ xác minh rồi ban tặng. Nhưng nếu bản thân người được bình xét không đủ tài nguyên và bối cảnh, thì gần như là không thể. Ngược lại, nếu được người có địa vị tương đối cao tiến cử, thì khả năng thông qua sẽ lớn hơn nhiều.

Hắn nói: "Việc này không dễ làm."

"Đúng là không dễ dàng." Triệu Tương Thừa thừa nhận điểm này, hắn lộ ra vẻ chân thành: "Trương thiếu lang, những gì cậu đã làm khiến ta rất khâm phục. Thử hỏi một quân tử như cậu mà không là 'Sĩ' thì ai mới xứng làm 'Sĩ' đây? Ta sẽ giúp cậu thu xếp chuyện này, chỉ là cậu cần kiên nhẫn chờ đợi. Muốn thăng một người lên hàng 'Sĩ' cũng không phải chuyện đơn giản, năm nay việc nghị phong 'Sĩ' chúng ta cũng chưa chuẩn bị kịp."

Trương Ngự lần này chưa từ chối thẳng thừng, gật đầu nói: "Vậy thì xin đa tạ chủ sự."

Nếu có thân phận "Sĩ", rất nhiều việc sẽ trở nên thuận tiện hơn, kể cả những nơi mà dân thường không thể đến, hắn đều có thể đi, còn có thể tìm đọc nhiều mật điển, thư tịch, văn kiện.

Bữa tiệc này kết thúc, chủ khách đều vui vẻ.

Trương Ngự lấy cớ mệt mỏi, liền về khoang thuyền nghỉ ngơi trước.

Triệu Tương Thừa thở dài cảm thán, nói: "Đáng tiếc, nếu hắn có thể vào An Tuần Hội của ta thì tốt biết mấy."

Minh Ất hỏi: "Chủ sự có vẻ rất coi trọng vị Trương thiếu lang này?"

Triệu Tương Thừa đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về biển xanh bao la, nói: "Cậu có biết vì sao ta lại nguyện ý giúp hắn không? Không phải vì hắn đã cứu toàn bộ sinh mạng trên thuyền Đại Phúc Số, cũng không phải vì hắn giết chết con yểu nguyên kia. Mà là bởi vì những anh tài như hắn mới là nền tảng của Thiên Hạ. Thiên Hạ chính là do vô số những người trẻ như vậy dựng xây và chống đỡ."

Minh Ất nói: "Nhưng giờ đây chỉ có Đô hộ phủ thôi mà."

Triệu Tương Thừa kiên định nói: "Đúng vậy, hiện tại chỉ có Đô hộ phủ. Dòng nước đục ngầu rồi sẽ tan. Cứ chờ xem, chẳng bao lâu nữa, ánh sáng Thiên Hạ sẽ lại lần nữa chiếu rọi đến đỉnh núi An."

...

...

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.