Trương Ngự bước vào khoang giữa của chiếc Cực Tâm số, phát hiện hành lý của mình đều được sắp đặt ngay ngắn trong khoang bụng tàu, bên ngoài còn phủ thêm một lớp vải che, trông vô cùng cẩn thận.

Chàng kiểm tra một lượt, không thấy thiếu hụt thứ gì, cũng không có dấu hiệu bị ai lục lọi. Thực ra, trong đống hành lý này ngoại trừ vài bản vẽ dị quái chàng từng phác họa trước đây, cũng chẳng có vật phẩm gì đặc biệt giá trị.

Sau khi thu dọn xong, chàng chợt nhớ đến lời mời chiêu mộ của Triệu Tương Thừa tại yến tiệc vừa rồi.

Công bằng mà nói, việc gia nhập An Tuần hội cũng có không ít lợi ích, nhưng quá sớm để gắn liền với một phe phái không phải là chuyện hay.

Mục đích chính của chàng khi đến thủ phủ là để học tập tân pháp, đồng thời tìm kiếm thêm nhiều vật phẩm bổ sung thần nguyên. Tạm thời, chàng chưa muốn bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lợi giữa Chư đảo Đằng Hải và thủ phủ.

Đương nhiên, chàng cũng hiểu rõ có một số việc thực tế là không thể tránh khỏi. Chỉ khi sở hữu đủ sức mạnh, chàng mới có thể bảo đảm mình không bị người khác dễ dàng thao túng.

Ngồi xuống trước bàn, chàng rút Hạ Kiếm khỏi vỏ, ngắm nhìn thân kiếm xanh ngọc lấp lánh. Từ trong hành lý, chàng lấy ra một mảnh vải nhung, cẩn thận bắt đầu lau chùi.

Thanh kiếm này là một pháp khí, sau khi giết địch không dính máu, không vấy bụi. Trong tình huống bình thường, không cần thiết phải chuyên môn thanh lý. Hành động này của chàng thực chất là một cách để giao tiếp với kiếm khí.

Sau trận chiến với Yểu Nguyên, chàng cảm thấy tinh thần mình có phần thăng hoa, giữa người và kiếm cũng có một mối liên hệ vi diệu. Giờ phút này, chàng thử hô hấp vài lần, cảm thấy thanh kiếm như có sinh mạng vậy, nương theo khí tức của chàng mà duy trì một nhịp điệu kỳ lạ, dường như chỉ cần một ý niệm của chàng thúc đẩy, nó sẽ rời tay bay vút đi.

Chàng không biết cảm giác này từ đâu mà có, nhưng theo lời sư phụ chàng, khi người và kiếm hoàn toàn hòa hợp, sẽ có đủ mọi điều thần diệu xuất hiện. Ví dụ như tên kiếm hiển hiện trên thân kiếm, mũi kiếm trở nên càng thêm sắc bén, thậm chí bay vút lên không trung, vân vân.

Chỉ là chàng cảm thấy chưa chắc sẽ có một ngày như vậy, bởi vì thanh kiếm này dù sao cũng không phải do chính tay chàng tế luyện, trong tâm trí vẫn tồn tại một chút ngăn cách. Tuy nhiên, giai đoạn hiện tại chưa cần cân nhắc những điều này.

Trong khi đó, bên ngoài khoang thuyền, mãi đến khi ngày tàn, mọi người mới giúp xử lý xong thi thể Yểu Nguyên, rồi chuẩn bị lên đường trở về điểm xuất phát. Đúng lúc này, Minh Ất ghé qua khoang thuyền tìm Trương Ngự, nói: "Trương thiếu lang, Thần Uy Quân vừa có người đến tìm ngài, muốn gặp một mặt, nhưng Triệu chủ sự đã ngăn lại và cho người đó quay về rồi. Chủ sự nhờ chuyển lời tới Trương thiếu lang một tiếng, mong ngài đừng trách ông ấy tự ý hành động."

Trương Ngự có thể nhìn ra Triệu chủ sự có ý tốt, nói: "Thay ta cảm ơn Triệu chủ sự."

Minh Ất nở nụ cười, nói: "Tại hạ sẽ chuyển lời ngay."

Chặng đường tiếp theo diễn ra suôn sẻ. Khi đêm xuống, một tên tùy tùng tới gõ cửa khoang của Trương Ngự, nói là Triệu Tương Thừa mời chàng dùng bữa tối. Chàng lịch sự từ chối, vẫn dùng đan dược mang theo bên mình thay thế, rồi vận dụng pháp thổ nạp để thay thế giấc ngủ, an tâm nghỉ ngơi trọn một đêm.

Khi trời tảng sáng, Trương Ngự bỗng nhiên cảm giác độ ấm xung quanh trở nên rất dễ chịu, biết rằng đội thuyền sắp đến thủ phủ Thụy Quang. Vì vậy, chàng đứng dậy rửa mặt, dùng bữa sáng tinh xảo trong khoang thuyền, rồi đi tới boong tàu, ngắm nhìn phương xa.

Đứng ở mũi thuyền, chàng đã có thể nhìn rõ hình dáng đất liền và dãy núi An kéo dài về phía nam bắc trên đường chân trời. Thủ phủ Thụy Quang của Đông Đình Đô hộ phủ tọa lạc ở phía tây dãy núi An, trung lưu sông Đán.

Nghe nói Thiên Hạ năm đó thành lập hơn tám trăm Đô hộ phủ, Đông Đình Đô hộ phủ chỉ là một trong số đó.

Mà Đông Đình cũng có những nét đặc thù riêng. Nơi đây là điểm cực đông của ranh giới Thiên Hạ, là đô hộ phủ duy nhất đóng quân trên mảnh đại lục vô danh này.

Theo chiếc Cực Tâm số tiến gần về phía đất liền, Thụy Quang thành bao phủ trong ánh ban mai cũng dần dần hiện rõ trong mắt chàng.

Đây là một thành trì quy mô hùng vĩ, hướng ra biển Đằng, dựa lưng vào núi Khải mà xây. Điều bắt mắt nhất trong thành là khu vực nằm trên một vùng đất cao ngất. Nhìn từ đài cao xuống, Đô hộ Nha Thự, Thái Dương Học Cung, Hiền Triết Từ, vân vân, những công trình kiến trúc có quy mô lớn đều tập trung ở đó.

Còn khối kiến trúc bên dưới lại trải dài ra theo địa hình nhấp nhô, xa nhất về phía biển là cảng Sáng. Do toàn bộ thành phố bị kẹp giữa núi Khải và bờ biển, nên nó có hình dáng trải dài hẹp theo hướng bắc nam.

Đông Đình Đô hộ phủ có khoảng hơn ba triệu dân, Thụy Quang thành chiếm giữ một phần ba.

Trong đó có khoảng hơn hai mươi vạn người Thiên Hạ, phần lớn còn lại là người An, con lai giữa người An và người Thiên Hạ, và một số khác là những man nhân từ các bộ lạc bản địa đã quy phục và được khai hóa.

Phía sau núi Khải, xa xa trên dãy núi An, có một đỉnh Tuyết phong cao lạnh sừng sững dưới vòm trời, hệt như một tấm cắt hình được khảm vào giữa trời đất. Chỉ nhìn vẻ cao ngạo và hùng vĩ đó, cũng đủ khiến người ta phải nín thở.

Theo lời người bản địa, Tuyết phong này được gọi là "Thiên nữ thần Cô độc".

Năm đó, khi đại quân Đô hộ phủ chưa đặt chân lên mảnh đất này, phó Đô hộ Dương Cung từ trên biển xa xa trông thấy đỉnh núi cao vút sừng sững giữa thế núi hùng vĩ bao la, liền thốt lên: "Cùng thiên cùng thọ ai là hữu, hoành đẩy ngàn dặm đệ nhất phong."

Đây là ngọn núi duy nhất không bị người Thiên Hạ đổi tên sau khi đến, cho đến nay vẫn được gọi là Thần Nữ Phong.

Trên đó có một đài phong hỏa của Thiên Hạ. Nghe đồn, sau khi thắp lên lửa hiệu ở đó, ngay cả ở đại lục Thiên Hạ cũng có thể nhìn thấy.

Khi Trương Ngự đang quan sát, tiếng bước chân vang lên sau lưng. Triệu Tương Thừa đã đi tới, đứng sóng vai cùng chàng, ngắm nhìn cảnh vật trước mắt. Ông cảm khái nói: "Năm xưa, Tổng Đô hộ Quan Chính khi đến đây từng nói: 'Nhật nguyệt kinh thiên, Thụy Quang ra yên.' Thủ phủ Thụy Quang cũng vì thế mà được gọi tên."

Trương Ngự nói: "Dân chúng vùng xa xôi của Đô hộ phủ đều nói đây là thành phố phúc lành, người sống ở đây, kẻ nghèo có thể được ấm no, người giàu có thể hưởng thọ."

Triệu Tương Thừa thở dài một tiếng, nói: "Chỉ mong là như thế. À phải rồi, Trương thiếu lang, sau khi đến thủ phủ, ngài đã có nơi ở chưa?"

Trương Ngự nói: "Trước kia ta chưa từng đến thủ phủ, cũng không có nơi nào quen thuộc."

Triệu Tương Thừa lấy ra một danh thiếp từ trong ống tay áo, đưa cho chàng, nói: "Ở phía nam thành có một nơi tên là An Lư Cư, là tài sản của An Tuần hội ta. Không nói gì khác, chỉ riêng sự an toàn là không cần phải lo lắng. Ngài cầm danh thiếp của ta đến đó, sẽ có người tiếp đãi chu đáo."

Trương Ngự nhận lấy, nói: "Vậy ta xin không khách sáo."

Triệu Tương Thừa cười nói: "Chuyện nhỏ thôi."

Ba chiếc chiến thuyền đều thuận gió căng buồm mà đi, tốc độ cực nhanh. Không lâu sau khi nhìn thấy Thụy Quang thành, chúng đã tiến vào vùng biển cảng Đán bên ngoài thành.

Trong bến cảng lúc này có khoảng một trăm chiếc tàu lớn nhỏ đang neo đậu, cánh buồm trắng xóa như rừng, tiếng người cùng tiếng chim hải âu từ xa gần vọng lại không ngớt.

Trước khi tuyến đường an toàn nội sông được khai thông, nơi đây từng là quân cảng của Đô hộ phủ, có bảy bến tàu, có thể dung nạp bốn mươi chiếc chiến thuyền cùng lúc. Ngày nay, phần lớn hàng hóa vận chuyển từ Chư đảo Đằng Hải và các tuyến đường sông, đường bộ đều hội tụ ở đây.

Sau khi phất cờ hiệu, chiếc Cực Tâm số được dẫn hướng về một trong những bến tàu.

Các thuyền viên ào ào bỏ xuống dây neo có móc, được thuyền nhỏ kéo vào bờ. Trên mỗi tời đều có người đang kéo, sau đó dưới sự điều khiển, chiến thuyền từ từ được kéo vào nơi cập bến.

Trương Ngự lúc này nhận thấy, những người phụ trách điều khiển tời phần lớn là những lão giả, mỗi người với mái tóc hoa râm, để lộ cánh tay vạm vỡ, có thân thể cường tráng không tương xứng với tuổi tác. Râu của họ đều được chải chuốt rất sạch sẽ, ánh mắt cũng đặc biệt sáng ngời.

Triệu Tương Thừa chú ý tới ánh mắt của chàng, giải thích nói: "Những lão nhân gia này đều là những cựu binh từng tham gia trận chiến Hồng Sông cửa ải sáu mươi năm trước. Bây giờ còn lại một trăm năm mươi ba người. Vì một số lý do, họ tự nguyện đến bến cảng làm việc. Đừng xem họ lớn tuổi, nếu cần phải lên chiến trường, bày trận mà chiến, ngay cả những quân lính trẻ cũng chưa chắc đã địch lại họ."

Trương Ngự chậm rãi gật đầu. Trận chiến Hồng Sông cửa ải sáu mươi năm trước cực kỳ thảm thiết, có thể nói đã hoàn toàn thay đổi phương hướng phát triển sau này của Đô hộ phủ. Những cựu binh này ít nhất cũng đã hơn bảy mươi tuổi. Tuy nhiên, người Thiên Hạ trung bình sống thọ khoảng một trăm tuổi. Nếu lúc trẻ có nền tảng tốt, cộng thêm việc ăn uống điều độ, thì ở tuổi này việc giữ được gân cốt cường tráng thật sự không khó.

Lúc này, bến tàu truyền đến từng đợt tiếng ồn ào. Con Yểu Nguyên khổng lồ được kéo vào cảng đã gây ra một sự xôn xao lớn ở đây.

Triệu Tương Thừa nhìn thoáng qua chiếc chiến thuyền vừa cập bến cùng với Cực Tâm số, khẽ nhíu mày nhắc nhở: "Trương thiếu lang, ngài phải cẩn thận Thần Uy Quân. Bọn họ trên biển không dám gây sự, nhưng trong thủ phủ, đó lại là lãnh địa của họ. Nếu gặp phải chuyện gì, hãy tìm Nhạc tiên sinh ở An Lư Cư, ông ấy sẽ giúp ngài."

Trương Ngự tỏ vẻ hiểu rõ. Lợi ích từ một con Yểu Nguyên lớn hơn những gì chàng biết, đây cũng là lý do vì sao chàng đã cảnh giác người của Thần Uy Quân ngay từ đầu.

Dưới sự dẫn dắt của dây neo có móc, chiếc Cực Tâm số vững vàng cập bờ. Chàng lần nữa cảm ơn Triệu Tương Thừa, rồi từ biệt ông ấy.

Chàng đội mũ áo choàng lên, tay cầm Hạ Kiếm, xách theo rương hành lý, dọc theo bậc thang có tay vịn nối từ thuyền xuống.

Chỉ là chàng vừa mới đặt chân lên bến tàu, chưa kịp bước đi, đã cảm thấy mặt đất có chút chấn động, một sự rùng mình khó nhận ra. Đây là... địa chấn ư?

Nhưng khi chàng nhìn sang nơi khác, lại phát hiện những người xung quanh không có gì khác thường, như thể không hề hay biết.

Chàng nén xuống nghi vấn trong lòng, quan sát xung quanh một chút. Chàng thấy phía con đường đối diện, có một cổng vòm ngọc cũ kỹ cao lớn sừng sững, lập tức nhận ra đây là "Đắc Thắng Môn" nổi tiếng. Trước kia, Đô hộ phủ từng là một doanh trại quân sự lớn, cổng vòm này cũng được xây dựng theo, về sau chưa từng bị dỡ bỏ, được bảo tồn cho đến bây giờ.

Chỉ là mái vòm ngọc vốn đối xứng tinh xảo và hoa lệ kia lại khuyết mất một góc, phá vỡ vẻ đẹp nguyên bản. Điều này khiến một người có chứng ám ảnh cưỡng chế như chàng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Chàng cố gắng dời ánh mắt, vừa vặn trông thấy gần đó có vài người bán báo. Chàng tiến tới, đưa vài đồng tiền, mua hết các loại báo chí trong ba ngày qua, rồi không ngoảnh đầu lại bước đi ra ngoài.

Trong khi đó, bên kia, thi thể Yểu Nguyên khổng lồ được kéo lên bờ khiến mọi người trên bến cảng đều ùa tới vây xem. Nhưng trong đám người có một kẻ mà những người đi ngang qua lại một cách vô thức rời xa hắn, tạo thành một khoảng trống quanh cơ thể hắn. Thế nhưng, lại chẳng ai phát hiện ra điều bất thường.

Người này có khuôn mặt tuấn tú, dáng người cao lớn, trên đầu không đội mũ mà tóc chải búi đạo sĩ hiếm thấy. Hắn nhìn thi thể Yểu Nguyên chất đống trên bãi, ánh mắt lướt qua vết kiếm đó, ngón tay gõ nhẹ hai cái trên bội kiếm đeo bên hông, cười ý vị sâu xa, nói: "Sư đệ, tìm được ngươi rồi."

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là sự cống hiến từ đội ngũ truyen.free, xin hãy trân trọng.