Trương Ngự ra khỏi bến tàu, liền dọc theo hành lang phía sau tàu đi về phía bên ngoài bến cảng.

Trong đại sảnh hành lang, người qua lại tấp nập. Hắn chú ý đến phía trên là một mái vòm pha lê cao vút dường như vô tận, ánh sáng có thể trực tiếp xuyên qua và chiếu vào.

Kiến trúc này được xây dựng từ thời kỳ đầu Đô hộ phủ mới thành lập, bằng gỗ và đá. Mặc dù đã trải qua trăm năm mưa gió, nhưng vẫn nguyên vẹn không chút hư hại, đủ để cho thấy kỹ nghệ cao siêu và tinh xảo của các kiến trúc sư thời bấy giờ.

Chỉ là lúc này, hắn bỗng nhiên nghe thấy một âm điệu kỳ lạ. Quay đầu nhìn lại, hắn thấy một người đàn ông man rợ với khuôn mặt bôi vẽ những vệt sáng đang quỳ trên mặt đất, dang rộng hai tay, đứng dưới vầng hào quang, miệng liên tục lẩm bẩm một câu gì đó.

Một tiếng còi đồng chói tai bỗng nhiên vang lên. Một đám quản vệ bến cảng, cổ đeo còi đồng, tay cầm gậy sắt sơn đen, xông tới, đẩy ngã người đàn ông nọ, trói lại, bịt miệng rồi nhanh chóng đưa đi.

Trương Ngự thầm suy nghĩ, hắn rất quen thuộc ngôn ngữ của các bộ lạc dân bản xứ gần An Sơn. Câu nói mà người đàn ông man rợ vừa lẩm bẩm, dịch ra chính là: “Doãn Mã Thẩm con nối dõi sinh ra giữa bóng tối và cây mục nát, hắn đang ở phía sau ánh sáng!”

“Doãn Mã Thẩm” có nghĩa bóng khác nhau tùy ngữ cảnh, nhưng đặt trong ngữ cảnh này, lại có nghĩa là Thần Dịch Bệnh.

Hắn nhớ rất rõ, giáo đồ dị thần đã giao dịch với hắn thờ phụng chính là cái gọi là Thần Dịch Bệnh. Hiện tại xem ra, số lượng giáo đồ dị thần như vậy chắc hẳn không ít, cũng không lạ khi Đô hộ phủ ra lệnh nghiêm tra.

Hắn đang tự hỏi, nếu tượng thần của “Thần Dịch Bệnh” kia tồn tại “Nguyên Năng”, vậy liệu những tượng thần tương tự khác có hay không?

Hắn cảm thấy sau khi tìm được nơi đặt chân, có lẽ cần tìm cách tìm hiểu rõ hơn về giáo phái dị thần này.

Sau khi đi ra khỏi cổng hành lang vòm cao lớn, bên ngoài là con đường lớn rộng rãi hơn nhiều.

Hắn khựng bước. Từ góc độ hắn đang đứng nhìn sang, trên bãi đất cao trong thành, nhiều kiến trúc được bao bọc bởi cây Tử Đằng Hoa và hơn mười thác nước, phủ trong một màn sương mù cầu vồng, trông như thành phố trên trời. Bất cứ ai lần đầu nhìn thấy cảnh đẹp này, e rằng đều sẽ sinh lòng vô hạn hướng tới nơi đó.

Ở gần đó, có mấy người man rợ đang chờ kiếm sống. Thấy Trương Ngự đứng bất động, họ liếc mắt nhìn nhau rồi nở nụ cười tươi roi rói đi tới, đồng loạt chìa tay ra, ra vẻ muốn giúp hắn chuyển hành lý. Người khác thì lẩm bẩm hỏi hắn có cần thuê xe ngựa không, thậm chí có vài cô gái quần áo diêm dúa, trang điểm đậm cố gắng tiếp cận.

Trương Ngự không để ý đến bọn họ, ánh mắt quét qua, rồi vẫy tay gọi một quản vệ đang đứng cách đó không xa. Anh ta lập tức đi nhanh tới, đám người man rợ vây quanh thấy vậy, lập tức giải tán.

Trương Ngự lấy ra một đồng Mỹ kim đưa cho thủ vệ. Sau khi nhận lấy, anh ta thổi một tiếng còi ra hiệu. Một lát sau, một cỗ xe ngựa bốn bánh chở thùng hàng, với tiếng vó ngựa nhẹ nhàng chạy nhanh tới, rồi dừng lại vững vàng trước mặt hắn.

Trương Ngự nhìn thoáng qua, đây là hai con ngựa màu nâu sẫm, lông da mượt mà, tứ chi cường tráng, đuôi ngựa vểnh cao. Hẳn là giống Lô Mã di cư từ vùng Mở Nguyên thượng lưu sông Đản, quả là ngựa kéo xe chuyên dụng của bến cảng.

Hắn nhẹ gật đầu, rồi bảo người chăn ngựa chuyển hành lý lên, sau đó nắm lấy tay vịn và ngồi vào thùng xe.

Xa phu hỏi: “Thiếu lang muốn đi đâu?”

Trương Ngự đáp: “Đến nơi đổi lộ dẫn trước.”

Khi hành tẩu trong Đô hộ phủ Đông Đình, mỗi khi đến một nơi, đều phải đổi lộ dẫn ngay tại đó và nộp thuế lộ.

Trên lộ dẫn, ngoài việc ghi rõ thân phận của người giữ lộ dẫn, tuổi tác, nơi xuất thân, có hay không có tiền án phạm tội, còn phải lăn dấu vân tay vào bùn đỏ, kèm theo mô tả sơ lược về tướng mạo.

Cái lộ dẫn mà Thạch Đống Lương đã nhắc đến trước đây, chính là thứ này.

Nếu hắn cố chấp ghi nhớ việc Trương Ngự có kinh nghiệm giao dịch cấm vật và báo cáo sau khi đến thủ phủ, thì ghi chép này sẽ tồn tại mãi trên lộ dẫn của hắn, sau này có thể trở thành một vết nhơ.

Đương nhiên, việc đổi lộ dẫn này không mang tính bắt buộc, ngươi có thể không đi đổi. Nhưng nếu không có tấm giấy này, việc đi lại, ăn ở sẽ phải nộp nhiều thuế hơn, đi đến đâu cũng bất tiện, còn đặc biệt thu hút sự chú ý của kẻ địch. Khi các Tư Khấu thuộc Đô hộ nha phủ tiến hành điều tra, thẩm vấn thông thường, loại người họ muốn tìm đầu tiên chính là những người này.

Xa phu hiển nhiên rất quen thuộc loại chuyện này, liền rất tự nhiên nói: “Nó ở ngay phía trước, thiếu lang ngồi vững nhé.”

Nơi đổi lộ dẫn nằm ở cuối đại lộ bến cảng, sát cạnh nha môn thuế biển. Cả kiến trúc được xây bằng đá vuông màu trắng, trên là mái nhà hình khung, treo cờ cánh ve sầu của Đô hộ phủ trên cao, rất dễ nhận biết.

Khi xe ngựa đến nơi, trên quảng trường trước cửa đã đậu đầy các loại xe ngựa, người ra vào tấp nập không ngừng.

Nơi đây có ba mươi sáu quầy hành chính phụ trách đổi lộ dẫn, bao quanh mái vòm trung tâm theo hình tròn. Các quan lại viên mặc áo tay ngắn vải xanh của người An tộc làm việc rất hiệu quả. Các công việc như tìm hồ sơ, đối chiếu, hỏi thăm, ký tên, đóng dấu, thu tiền, đổi lộ dẫn diễn ra liên tục. Mặc dù có rất nhiều người đến làm việc, Trương Ngự vẫn rất nhanh chóng lấy được lộ dẫn của mình.

Trở lại trên xe ngựa, hắn như có điều suy nghĩ. Từ khi xuống thuyền đến giờ, những nhân viên hành chính, quan lại mà hắn gặp, tuyệt đại đa số đều là người An tộc với con ngươi vàng và lông mày nhỏ.

Những người An tộc này là nhóm người đầu tiên hòa nh���p vào dân bản xứ sau khi Đô hộ phủ được thành lập ở đây.

Nhưng ai có thể nghĩ đến, chỉ một trăm năm trước, người An tộc vẫn còn sinh sống trong hoang dã, chỉ biết hái lượm và săn bắn như những người man rợ.

Khi đó, người An tộc cơ thể đầy ký sinh trùng, hình dạng dị hợm xấu xí, bởi tập tục hôn nhân cận huyết nên đa số đều mắc bệnh di truyền nghiêm trọng. Mà bây giờ phần lớn họ có thân hình cao lớn, khuôn mặt hồng hào, biết lễ nghi, văn hóa, thoạt nhìn không khác gì người dân thiên hạ bình thường.

Trên thực tế, hiện tại họ thậm chí đã trở thành người dân thiên hạ có huyết thống An tộc.

Bất quá hắn cũng biết, người An tộc có được địa vị như ngày nay, cũng là bởi vì họ đã đóng góp rất nhiều trong trận chiến sáu mươi năm trước.

Lúc này hắn nghe xa phu hỏi điểm đến tiếp theo, liền nói: “Đến văn thư viện dưới quyền Học Chính nha môn.”

Tân pháp chỉ được truyền dạy tại Thái Dương Học Cung, và việc vào học cung là bước đầu tiên, nhưng không phải ai cũng có tư cách vào đó.

Đầu tiên, ngươi phải là người dân thiên hạ; tiếp đó, phải thông qua kỳ tuyển chọn của Đô hộ phủ địa phương trước tuổi mười sáu; cuối cùng còn cần người có danh vọng bảo lãnh. Sau đó, một bản văn thư sẽ được lập tại địa phương, trên đó sẽ có ghi chép cụ thể về ngươi. Sau khi Đô hộ phủ xác nhận và đóng dấu, văn thư sẽ được chia làm hai bản: một bản do ngươi tự bảo quản, một bản được lưu giữ trong văn thư viện.

Còn về Thái Dương Học Cung, họ không can thiệp vào chuyện này. Bởi vì trước đây, Đô hộ phủ sẽ ưu tiên rút đi những nhân tài mà họ cần, phần còn lại mới giao cho học cung. Nghe nói đây là để tránh trường hợp tất cả quan lại đều có cùng một xuất thân.

Trương Ngự bởi vì mang theo ký ức trưởng thành của mình đến thế giới này, cho nên đối với học tập có phương pháp riêng của mình. Năm mười hai tuổi, hắn đã thông qua kỳ thi Quân tử truyền thống, cũng trong năm đó lại vượt qua kỳ tuyển chọn.

Vốn dĩ hắn đã chuẩn bị tiến vào Thái Dương Học Cung rồi, nhưng lúc này, dưỡng phụ của hắn cảm thấy hắn còn quá nhỏ, chưa có khả năng tự bảo vệ bản thân, liền mời vị Cựu Tu sư phụ kia đến dạy hắn.

Trong năm năm sau đó, hai năm đầu, hắn theo vị sư phụ này học thuật hô hấp thổ nạp; ba năm sau đó, hắn vẫn du lịch và tu hành bên ngoài, cho nên vẫn chưa thực sự nhập học.

Cũng may, học sinh chỉ cần vượt qua kỳ tuyển chọn và chưa quá mười tám tuổi, thì văn thư sẽ vẫn được niêm phong và bảo lưu. Hiện tại hắn chỉ cần mang nó ra là có thể đến Thái Dương Học Cung nhập học.

Xe ngựa tại tiếng roi thúc ngựa lại khởi hành, còn hắn thì bắt đầu lần lượt mở từng tờ báo ra xem.

Đúng là báo chí của thủ phủ, nội dung phong phú hơn báo địa phương rất nhiều. Chỉ xem trong chốc lát, hắn đã thu được không ít thông tin hữu ích.

Thông qua những tờ báo này, hắn cũng chú ý thấy, những biến cố trên đường phố thủ đô gần đây dường như xảy ra khá thường xuyên. Những chuyện này lại trùng hợp diễn ra ngay trước kỳ họp sĩ nghị. Người nào hiểu biết một chút về tình hình Đô hộ phủ đều biết đây không phải là chuyện tốt lành gì.

Chỉ là lúc này hắn lật tới một tờ tiểu báo, trên đó lại nói về sự thay đổi chức vụ trong Đô hộ phủ gần đây là vì không ít quan lại đã bị ám sát ở Thụy Quang Thành. Hắn khẽ giật mình, bèn mở tờ báo ra, phát hiện tờ báo này chỉ có một bản duy nhất, nhìn có vẻ là vô tình bị kẹp vào chung.

Hắn nghĩ nghĩ, gấp lại vài lần tờ báo này, cho vào túi áo choàng cẩn thận giấu đi. Lúc này mới cầm lấy những tờ báo còn lại tiếp tục xem.

“Ồ?”

Chưa xem được bao lâu, hắn đã thấy một tin tức ở một góc khuất, thầm nghĩ trong lòng: “Xem ra bộ tộc này thực sự đang hướng về phía Đô hộ phủ...”

Đang định nhìn kỹ hơn thì bên ngoài bỗng nghe tiếng xa phu nói: “Thiếu lang, đến nơi rồi.”

Nhanh vậy sao?

Trương Ngự có chút ngoài ý muốn. Theo như hắn hiểu, văn thư viện hẳn phải nằm trong thành lũy, cách thành không xa, giờ phút này xem ra lại ở gần bến cảng.

Tuy nhiên, đó là chuyện của năm năm trước rồi, chắc hẳn trong năm năm này đã có thay đổi.

Hắn theo xe ngựa đi xuống, đưa mắt nhìn quanh, phát hiện nơi đây hoàn cảnh tương đối vắng vẻ, thậm chí có thể nói là u tịch. Dưới bóng mấy cây bách là một sân viện mang đậm phong cách thiên hạ, những ngôi nhà đều có mái kiểu núi cứng cáp, cột kèo sơn son, hai bên là nhà phụ có lò sưởi, chỉ là nhìn có vẻ hơi cũ nát.

Hắn tháo mũ che mặt xuống, đi qua đại môn, tiến vào tiền đình, phát hiện nơi đây quạnh quẽ một cách l��� thường, cũng không có ai ra đón. Hắn bước trên thềm đá phủ đầy rêu xanh đi vào chính đường.

Phía sau bàn dài, một vị quan văn trung niên râu dài đang ngồi trên chiếc ghế tựa gỗ, tay cầm một quyển sách đang đọc. Nghe thấy có người vào, ông ta cũng không ngẩng đầu lên, tùy ý hỏi: “Có chuyện gì?”

Trương Ngự chắp tay vái chào, nói: “Bẩm quan, đệ tử đến lấy văn thư đã được niêm phong và cất giữ ở đây.”

“À?”

Quan văn ngẩng đầu lên, đợi thấy được Trương Ngự, không khỏi hơi thất thần một lát. Ông ta ho một tiếng, đứng dậy, lời nói khách khí hơn vài phần: “Kính xin thiếu lang đưa danh thiếp và phó bản văn thư cho ta xem qua.”

Trương Ngự theo túi áo choàng lấy hai thứ đó ra đưa cho ông ta. Quan văn nhận lấy, nói một tiếng “Chờ”, rồi thong thả bước về phía hậu đường.

Qua một hồi lâu, quan văn với vẻ mặt có chút kỳ lạ đi ra từ bên trong. Ông ta đặt phó bản văn thư và danh thiếp lên bàn, nói: “Trương thiếu lang, ngươi mang những thứ này về đi, văn thư của ngươi không có ở đây.”

Trương Ngự nhìn ông ta, hỏi: “Không ở đây?”

Quan văn thở dài, nói: “Mất rồi, ngươi hiểu không?”

Trương Ngự lúc này thấy ánh mắt của vị quan văn ấy nhìn mình ẩn chứa một chút thương cảm, trong lòng chợt hiểu ra. Văn thư của hắn... đã bị người ta làm mờ ám rồi!

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.