Dã Nhân tỏ ra rất thành thạo công việc thu mua số lượng lớn. Nhận bó bạc lớn từ Lăng Việt, việc đầu tiên hắn làm là mua hai thớt tuấn mã.

Lăng Việt cưỡi ngựa cao to, chiếc áo bào đẹp đẽ chỉnh tề, dạo một vòng phố cũ trong trấn đầy phong độ. Quả đúng như câu nói “Ngựa quen đường cũ, hào hoa phong nhã”, chẳng biết đã khơi gợi biết bao trái tim thiếu nữ xao xuyến.

Hắn còn cố ý dừng chân ngó quanh trước mấy cửa hàng từng buôn bán chim mồi, cung đao năm xưa. Đáng tiếc, những chưởng quỹ, hỏa kế từng khinh người năm ấy, giờ đều khép nép cúi đầu, khách sáo như gặp cha đẻ, nhưng lại chẳng ai nhận ra hắn.

Khi Lăng Việt trở về, Dã Nhân đã đánh đuổi mấy nhóm du côn lưu manh, mua đủ hai mươi xe hàng hóa quà tặng, lại có hai ba mươi người vận chuyển hàng đi theo. Tiền hô hậu ủng, trông rất uy phong.

“Công tử, có thể xuất phát rồi ạ.” Dã Nhân cúi người chắp tay nói, giống hệt một hạ nhân trung thành, sáng dạ.

Lăng Việt khẽ thu quạt xếp, ngẩng đầu nói: “Lên Thượng Lâm thôn, đi thôi!” Hắn cưỡi ngựa dẫn đầu, phóng thẳng về Thượng Lâm thôn.

Những người vận chuyển hàng tất nhiên biết Thượng Lâm thôn, chỉ là không hiểu, Thượng Lâm thôn từ lúc nào lại xuất hiện một công tử hào phóng đến vậy? Ngay cả người hạ nhân hung hãn kia, tiền cũng tiêu như nước, chẳng hay làm nghề gì mà lắm tiền đến thế?

Một đoàn xe ngựa dài dằng dặc hướng về Thượng Lâm thôn. Sớm đã có những kẻ rảnh rỗi hay hóng chuyện trong trấn, đi đường tắt chạy đến báo tin cho Thượng Lâm thôn, có lẽ còn kiếm được chút tiền tiêu vặt.

Lăng Cửu Lăng Đông Lai vừa mới từ nơi khác chạy buôn về được mấy ngày, đang cùng huynh đệ Lăng Thập Tứ ngồi nhà chính uống rượu trò chuyện thì đột nhiên nghe thấy bên ngoài một trận ồn ào. Lăng Thập Tứ là kẻ thích náo nhiệt, ném bát rượu, co cẳng chạy ra cửa sân ngay.

Sau một lát, Lăng Thập Tứ trở về với vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, nói: “Vài tên lưu manh trong trấn chạy đến báo tin, nói có một đại quan nhân chuẩn bị hai mươi xe hậu lễ, đang hướng về Thượng Lâm thôn ta.”

Lăng Đông Lai cau mày, hỏi: “Thượng Lâm thôn đâu ra một đại quan nhân như vậy?… Người đó lớn tuổi chưa? Tướng mạo thế nào? Dẫn theo bao nhiêu tùy tùng hạ nhân?”

Lăng Thập Tứ gãi gãi đầu, hắn làm sao mà hỏi rõ ràng được như thế. Đúng lúc hắn đang ấp úng, bên ngoài một thiếu niên vô lại chạy vào, kêu lên: “Cửu thúc, ông nội con bảo thúc qua, nói có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Lăng Đông Lai gật đầu, đứng dậy bước nhanh đến nhà tộc trưởng đương nhiệm. Tộc trưởng tìm hắn, phần lớn cũng là vì chuyện này.

Đến sân ngoài nhà tộc trưởng, Lăng Đông Lai trông thấy vài tên lưu manh đang khoanh tay, dựa nghiêng vào tường sân, tán gẫu dở dang với mấy tộc nhân họ Lăng.

Lăng Đông Lai móc ra một chuỗi đồng tiền ném cho bọn chúng, hỏi vài câu rồi đuổi đi. Kỳ thực bọn lưu manh cũng biết rất có hạn, chẳng hỏi được gì nhiều.

Đi vào trong sân,

Một vài trưởng bối đang ngồi vây quanh, bàn bạc chuyện đại quan nhân tới Thượng Lâm thôn.

“Lão Cửu, chuyện này ngươi thấy sao?” Tộc trưởng Lăng Nghĩa Thắng mời Lăng Đông Lai ngồi rồi trực tiếp hỏi.

“Một công tử trẻ tuổi, chỉ dẫn theo một hạ nhân cường tráng, lại mua hai mươi xe quà tặng quý giá. Chuyện này xem ra không phải là có ác ý gì với Thượng Lâm thôn ta. Chúng ta cũng cần đón tiếp bằng lễ nghĩa, trước hết cứ cho người chờ ở đầu thôn phía đông. Sau khi có tin tức xác thực, sẽ lập tức cho người mổ dê nấu cơm. Là chủ nhà, chúng ta không thể nào đãi khách qua loa được…”

Lăng Đông Lai kể rành mạch từng điều, tộc trưởng gật đầu, cho người đi xuống sắp xếp chuẩn bị. Đúng lúc đang bàn bạc, bên ngoài có hai đứa trẻ chạy vào. Chúng là những tiểu bối được cắt cử ra đầu thôn phía đông để canh chừng, miệng không ngừng la lớn:

“Đến rồi! Đến rồi! Công tử gia cưỡi ngựa lớn tới!”

Lăng Việt cưỡi tuấn mã. Lúc đầu hắn còn chỉ trỏ cảnh vật xung quanh cho Dã Nhân, nhưng đi được nửa đường, Lăng Việt thấy đội xe đi quá chậm nên thúc bụng ngựa phi nhanh, để Dã Nhân dẫn đội xe đi chậm rãi theo sau.

Chẳng mấy chốc, Lăng Việt đã đến đầu thôn phía đông. Vừa qua khe núi đã thấy mấy đứa trẻ đang ngó nghiêng ra bên ngoài.

Lăng Việt chẳng biết đứa nào. Đang định lên tiếng hỏi thì hai đứa lớn hơn trong số đó đã nháo nhác chạy đi mất, chắc là để báo tin cho người lớn.

Nhìn ba đứa trẻ còn lại co rúm, người lấm lem bùn đất, Lăng Việt nhảy xuống ngựa, cười hỏi: “Các cháu tên là gì? Là nhà ai?”

Ba đứa trẻ ước chừng bảy tám tuổi, người lấm lem, sợ hãi nhìn Lăng Việt với bộ áo bào hoa lệ, ngập ngừng không biết nói gì. Vừa hay các người lớn lại vừa tập trung gần nhà tộc trưởng để hóng chuyện, thế nên chỉ còn lại mấy đứa trẻ không hiểu sự đời ở đây.

Lăng Việt sờ túi, hóa ra hắn chẳng mang theo viên kẹo nào, đều đang ở trong đội xe do Dã Nhân áp tải. Hắn chỉ đành ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói: “Ta là lão Thập Bát, có ai trong các cháu quen không?”

Ba đứa trẻ đồng loạt mở to mắt. Lão Thập Bát nổi tiếng lừng lẫy trong thôn mà, chúng đã nghe qua vô số câu chuyện về lão Thập Bát. Trong số đó, một đứa trẻ bỗng nhiên khóc òa: “Người… Người thật sự là Thập Bát ca của con sao?”

Hai đứa trẻ còn lại hét ầm lên chạy về: “Thập Bát thúc về rồi! Thập Bát thúc về rồi!”

Lăng Việt vỗ vỗ lưng đứa nhỏ đang khóc thương tâm, cười nói: “Ta là lão Thập Bát đây. Cháu là nhà ai? Sao lại khóc thế?”

“Thập Bát ca, con là lão Nhị Thập Lục đây ạ… Huhu…” Đứa nhỏ ngẩng khuôn mặt lấm lem nước mắt, sống mũi nổi rõ gân xanh, tội nghiệp khóc nức nở.

“À, thì ra là lão Nhị Thập Lục nhà ta, chú không nhận ra con.” Lăng Việt vui vẻ nói.

Hắn một tay ôm lấy đứa nhỏ chỉ mới bảy tuổi. Năm đó lúc hắn ra đi, đứa nhỏ vừa chập chững biết đi. Chỉ là đứa nhỏ quá gầy, ôm trên tay nhẹ đến nỗi khiến người ta cay mũi. Lăng Việt thuận miệng hỏi: “Thúc với thím có khỏe không?”

Đứa nhỏ khóc càng lớn hơn, nước mắt nước mũi tèm lem hết cả vai Lăng Việt: “Cha với mẹ con đều chết rồi… Huhu… Chết nhiều năm rồi. Thập Bát ca, cuối cùng thì anh cũng về… Huhu…”

Sắc mặt Lăng Việt lập tức không dễ nhìn. Khó trách lão Nhị Thập Lục gầy yếu đến vậy. Hắn hỏi: “Họ chết thế nào?”

“Cha con thắt cổ tự vẫn, ngay trong đêm ngày anh đi. Sau đó…” Lão Nhị Thập Lục nức nở không ngừng nói, “Sau đó mẹ con hóa điên, cứ mãi lên núi tìm cha và anh trai con… Huhu, rồi bị dã thú cắn chết. Anh hai con năm trước lên thành phố lớn, rồi biệt tăm luôn… Anh ấy không cần con nữa, huhu…”

Lăng Việt ôm đứa nhỏ hồi lâu không nói nên lời, nhẹ nhàng vuốt mái tóc lấm lem của đứa nhỏ. Trong lòng hắn thở dài một tiếng, không ngờ gia đình Nhị thúc lại có kết cục bi thảm đến vậy… Lăng Việt hướng về phía căn nhà cũ trong ký ức.

Vài bóng người trong thôn chạy rầm rập, vừa chạy vừa hô lớn: “Có phải Thập Bát đệ của ta về nhà không? Lão Thập Bát, là đệ về rồi sao? Có phải lão Thập Bát không?”

Lăng Việt nhìn rõ ràng, kêu lên với người đàn ông vạm vỡ chạy phía trước nhất: “Cửu ca, em về rồi!”

Lăng Đông Lai mừng rỡ phát điên, nước mắt giàn giụa thét lên: “Trời có mắt rồi, Thập Bát đệ của ta cuối cùng cũng về! Lão Thập Tứ, gõ chiêng, khua trống, đốt pháo ngay! Lão Thập Lục, mau chuẩn bị tiệc linh đình, thật thịnh soạn vào! Thượng Lâm thôn ta đại hỉ rồi… Thập Bát đệ của ta cuối cùng cũng về!”

Có người đón lấy đứa nhỏ từ tay Lăng Việt. Mấy người đàn ông trưởng thành ôm lấy nhau, vừa gào thét, vừa cười, vừa khóc, vừa hô hoán.

Cả Thượng Lâm thôn sôi trào, tiếng chiêng trống, tiếng pháo nổ vang. Đoàn xe dài dằng dặc tiến vào thôn, khiến ngôi làng náo nhiệt như mở hội ngày Tết.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, và chỉ có thể tìm thấy tại đây.