Khoảng nửa đêm, vào giờ Tý, Lưu Ngọc ngồi xếp bằng bên đống lửa, tay cầm một cuốn họa sách dày cộm, chăm chú đọc.

Cuốn họa sách có tựa đề « Hắc Bạch Sơn Mạch Linh Dược Đại Toàn », ghi chép chi tiết một ngàn loại linh dược phổ biến trong vùng Hắc Bạch Sơn Mạch. Sách không chỉ miêu tả tường tận mà còn kèm theo những hình vẽ minh họa rõ nét, đẹp mắt, sinh động, giúp người đọc dễ dàng nhận biết.

Ví dụ: Hoàng Điều Hoa, linh dược trung cấp nhị phẩm, ngũ hành thuộc Thổ. Thân cây cao một thước, hơi phủ phục, lá hình dài mảnh như chiếc chìa khóa, với những vết nứt sâu hình lông vũ, mọc rậm rạp. Cành hoa thẳng tắp, hoa nhỏ nhưng nở rộ, màu vàng óng, đường kính khoảng một tấc. Mép cánh hoa hình lưỡi bằng phẳng, trung tâm là hoa hình ống. Tuổi thọ của hoa thường là một trăm ngày; thời kỳ nở hoa kéo dài từ cuối thu đến đầu mùa xuân, lên tới bốn tháng, với tháng Giêng và tháng Hai là thời điểm nở rộ nhất. Sau khi ra hoa sẽ kết trái nhỏ, chín vào hạ tuần tháng Năm, nhưng quả không có giá trị dược dụng.

Ngay sau phần miêu tả chi tiết là một hình vẽ Hoàng Điều Hoa sống động như thật, với màu sắc đẹp mắt.

Cuốn họa sách này do Tôn Khang đưa cho Lưu Ngọc. Anh đã mượn nó vào ngày thứ ba sau khi vào núi, và giờ đã đọc gần xong. Hơn một nửa số linh dược được giới thiệu trong sách Lưu Ngọc đã biết từ nhỏ, khi học ở Sơ Nguyên Học Viện, hoặc đã từng thấy qua lúc lật sách ở Tàng Kinh Các. Chỉ một phần nhỏ là hoàn toàn xa lạ, chưa từng nghe đến. Mặc dù vậy, cuốn sách vẫn mang lại cho Lưu Ngọc kiến thức cực kỳ phong phú.

Sáng ngày thứ hai, năm người đầy hứng khởi bắt đầu cẩn thận tìm kiếm trong khu rừng này. Họ dàn hàng ngang, mỗi người cách nhau hai trượng, chậm rãi lục soát theo cùng một hướng. Cỏ tranh và bụi cây rậm rạp nhanh chóng che khuất tầm nhìn, khiến năm người không còn thấy rõ bóng dáng của nhau.

Cỏ tranh và bụi cây xung quanh mọc quá rậm rạp, lộn xộn, rất khó để phát hiện bất cứ thứ gì bằng mắt thường. Năm người chỉ có thể triển khai linh thức dò xét bốn phía, đặc biệt chú ý đến những góc khuất như dưới bụi cỏ, gốc cây, kẽ đá, xem có ẩn giấu linh dược quý giá nào không.

"Ha ha! Tôi tìm được một cây Xích Hồng Thảo!" Đột nhiên, tiếng cười của Hà An Thanh vọng tới. Là người đầu tiên có thu hoạch, điều này khiến Lưu Ngọc có chút ghen tị, bởi vì linh dược ai tìm thấy thì sẽ thuộc về người đó.

Xích Hồng Thảo là linh dược trung cấp nhị phẩm, ngũ hành thuộc Hỏa. Một cây Xích Hồng Thảo bán cho cửa hàng linh tài ít nhất cũng đáng giá bốn mươi linh thạch cấp thấp.

"Thanh nhi, Xích Hồng Thảo có phẩm chất thế nào?" Lương Chinh lớn tiếng hô.

Hà An Thanh ngồi xổm bên cạnh Xích Hồng Thảo, vung chiếc cuốc nhỏ cẩn thận đào xung quanh, vừa đào vừa trả lời: "Xanh tốt, mọc rất đẹp."

"Tôi có một cây Tứ Diệp Ngân Đương Quy!" Tôn Khang chợt kinh hỉ nói.

"Chúc mừng sư huynh!" Phương Lan Lan nói vọng từ chỗ cách Tôn Khang không xa.

Ngân Đương Quy mười năm ra một lá, Tứ Diệp Ngân Đương Quy tức là đã sinh trưởng bốn mươi năm. Đây được xem là linh dược không tệ, một cây ước tính đáng giá năm mươi linh thạch cấp thấp.

"Một cây Hà Thủ Ô lâu năm, ha ha!" Lương Chinh cười lớn.

"Bên tôi có mấy cây Bạch Phục Quả!" Lời Lương Chinh chưa dứt, Phương Lan Lan cũng hồ hởi nói.

Nửa canh giờ trôi qua, những tiếng kinh hô liên tục khiến Lưu Ngọc trở nên sốt ruột. Bốn người kia đều đã tìm được linh dược, có người còn tìm được không chỉ một cây, trong khi Lưu Ngọc vẫn chưa có thu hoạch gì, hai tay trắng trơn. Trong lòng anh không khỏi thầm than sao vận khí mình lại kém đến vậy!

Đột nhiên, Lưu Ngọc chợt vén bụi cỏ rậm rạp trước mặt. Anh thấy trong bóng râm của bụi cỏ, một loại thực vật thấp bé đang sinh trưởng, có sáu chiếc lá hình bàn tay, hoa nhỏ màu vàng nhạt pha xanh lục, quả dẹt tròn, rất giống sơn sâm hoang dã.

Lưu Ngọc lấy ra một cây chủy thủ và một chiếc cuốc nhỏ đào thuốc, cẩn thận đào từ bốn phía. Không lâu sau, một cây sâm già với bộ rễ tươi tốt, thon dài, thân sâm giống như một ông lão đang cúi chào, đã được anh đào lên. Vỏ sâm màu nâu vàng, đặc và bóng. Lưu Ngọc lấy nước sạch ra rửa, sau đó dùng vải bông sạch nhẹ nhàng lau khô, thấm hết những giọt nước.

Lưu Ngọc đặt gốc sâm già này nằm ngang trên vải bông, đi đến chỗ có ánh sáng, tỉ mỉ quan sát các lô tiết ở đỉnh nhân sâm, lô bát và những vết sẹo tròn trên rễ, cùng với những nếp nhăn xoắn ốc tinh tế trên bề mặt nhân sâm. Trên mặt anh lộ rõ vẻ kinh hỉ.

"Tôn sư huynh, mau đến xem, tiểu đệ tìm được một cây sâm già, hình như đã hơn năm trăm năm rồi." Lưu Ngọc không chắc chắn lắm, liền hô lớn một tiếng.

"Đến đây, để vi huynh xem một chút!" Tôn Khang nghe tiếng Lưu Ngọc gọi, liền chạy tới ngay.

Tôn Khang nhận lấy sâm núi từ tay Lưu Ngọc, giơ lên ngang đầu, soi dưới ánh nắng mặt trời để xem xét tỉ mỉ.

"Sư huynh, thế nào ạ?" Lưu Ngọc khẩn trương hỏi.

"Lưu sư đệ, tìm được một cây sâm già rồi sao?" Hà An Thanh và Lương Chinh cũng tò mò chạy tới hỏi.

"Chúc mừng Lưu sư đệ, đây đúng là một gốc sâm già, ít nhất cũng phải năm trăm ba mươi năm." Tôn Khang cẩn thận xem xét xong, vui mừng nói.

"Vậy thì tốt quá." Lưu Ngọc không khỏi vung vẩy chiếc cuốc đào thuốc trong tay, cười nói.

"Oa! Lưu sư đệ vận khí của đệ tốt thật!" Hà An Thanh kinh ngạc kêu lên.

"Một cây sâm núi năm trăm năm, ít nhất cũng đáng giá hơn hai nghìn linh thạch cấp thấp chứ! Cho ta xem một chút!" Lương Chinh nhận lấy gốc sâm già kia từ tay Tôn Khang, có chút hâm mộ nói.

"Để tôi sờ vào, cũng kiếm chút may mắn!" Hà An Thanh nhẹ nhàng sờ lên lớp vỏ sâm thô ráp màu nâu vàng, phấn khích nói.

Hà An Thanh kéo Lương Chinh, kích động nói: "Mau trả sâm núi lại cho Lưu sư đệ. Khu rừng này lớn như vậy, biết đâu còn có sâm già như thế này, chúng ta đi tìm kỹ hơn đi."

"Thanh nhi, em nói đúng! Đi mau!" Lương Chinh trả sâm núi lại cho Lưu Ngọc, phấn khích trả lời.

Việc Lưu Ngọc tìm được gốc sâm núi năm trăm năm này đã khích lệ rất lớn tinh thần mọi người. Năm người càng thêm hăng hái, không bỏ sót bất cứ ngóc ngách nào. Tiếp đó, họ liên tục có những thu hoạch bất ngờ đầy hân hoan, cho đến khi trời tối hẳn, năm người mới thỏa mãn trở về chỗ cắm trại.

Tôn Khang, Lưu Ngọc, Lương Chinh ba người đi kiếm củi, tiện thể săn thịt rừng. Phương Lan Lan và Hà An Thanh thì dùng những cành cây khô nhóm lửa, đặt nồi lên đống lửa, bắt đầu nấu cơm.

"Lan tỷ, hôm nay tôi thu hoạch được tốt nhất là một cây Lam Chi Thảo ba trăm năm, còn chị thì sao!" Hà An Thanh hứng thú hỏi Phương Lan Lan.

Lam Chi Thảo là linh thảo cấp thấp tam phẩm, ngũ hành thuộc Thủy, là một loại dược liệu rất phổ biến, có thể dùng để luyện chế nhiều loại đan dược. Tuy nhiên, một cây Lam Chi Thảo sinh trưởng ba trăm năm vẫn tương đối hiếm thấy, cũng đáng giá mấy trăm linh thạch.

"Tốt nhất là một cây sâm núi hai trăm năm." Phương Lan Lan hơ tay trên ngọn lửa bốc lên từ khúc gỗ thông, cười nhẹ trả lời.

"Cái đó cũng đáng giá hơn mấy trăm linh thạch, nhưng vẫn là Lưu sư đệ vận khí tốt nhất, tìm được một cây sâm núi năm trăm năm lận!" Hà An Thanh hâm mộ nói.

"Vận khí Lưu sư đệ không tệ, tu vi dù không cao nhưng thực lực rất mạnh, thật khiến người khác khó mà nhìn thấu." Phương Lan Lan vừa nhìn ngọn lửa vừa mở lời.

Hà An Thanh vội vàng gật đầu, nói: "Lan tỷ, chị nói đúng. Tính tình Lưu sư đệ cũng không tệ, ôn tồn lễ độ, không giống Lương Chinh chỉ toàn tính xấu."

"Lan tỷ, ý của Lưu sư đệ chị không nhìn ra sao! Sao chị không động lòng!" Hà An Thanh ghé sát Phương Lan Lan, nháy mắt ra hiệu, nói.

"Đừng nói bậy! Ta và Lưu sư đệ không thể nào!" Phương Lan Lan không vui nói.

"Lan tỷ, thật không biết chị đang lo lắng điều gì. Lưu sư đệ chị không để tâm, Tôn sư huynh chị cũng không đồng ý. Hai năm qua có bao nhiêu tuấn kiệt tông môn theo đuổi, chị không vừa lòng một ai sao?" Hà An Thanh khó hiểu hỏi.

Trầm mặc một lúc lâu, Phương Lan Lan hai mắt hoe đỏ nói: "Tiểu Thanh, sư tỷ có nỗi khổ tâm riêng, sau này sẽ nói cho em biết."

"Lan tỷ, chị sao vậy?" Hà An Thanh lo lắng hỏi.

Lúc này, tiếng bước chân "sột soạt" truyền đến. Tôn Khang, Lưu Ngọc, Lương Chinh ba người trở về với chiến lợi phẩm trên tay. Tôn Khang xách theo hai con gà rừng, Lưu Ngọc và Lương Chinh mỗi người kéo theo hai khúc củi khô lớn, đi về phía hai cô gái. Phương Lan Lan vội quay lưng lại lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, trốn vào trong lều vải chỉnh trang lại dung nhan.

"Phương sư muội, cô ấy làm sao vậy?" Tôn Khang thấy Phương Lan Lan bước nhanh vào lều vải, thuận miệng hỏi Hà An Thanh.

"Không có gì đâu ạ. Tôn sư huynh tối nay làm món gì ngon thế?" Hà An Thanh giả bộ thèm ăn hỏi.

"Em đó!" Tôn Khang lắc đầu, đi về phía một bên để xử lý hai con gà rừng.

Tôn Khang quả thật có tay nghề. Ban ngày tìm kiếm linh dược, anh tiện tay hái thêm không ít nấm và rau dại. Không lâu sau, một bữa ăn thịnh soạn đã được chuẩn bị. Cơm gạo thơm nóng hổi, kèm theo mấy đĩa rau dại xanh mướt, và món gà rừng nướng. Bốn người tự nhiên ăn uống rất ngon miệng.

Bốn người đi theo Tôn Khang, một người lão luyện như vậy, thì trong núi khắp nơi đều là bảo vật, được ăn ngon uống sướng, mỗi ngày trôi qua vô cùng thoải mái.

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free.