Phần 5

Cùng lúc đó, Sobat và kẻ sống sót cuối cùng của Con mắt của Tamil, được gọi là Onsa, dù rõ ràng đó không phải tên thật của hắn, lặng lẽ nín thở và quan sát khu vực biên giới, nơi trở nên lỏng lẻo hơn bởi trận chiến giữa Baldr và Kleman.

Cánh đồng Antrim, vốn chỉ là bãi đất trống cách đây nửa năm, giờ đang được xây dựng thành một chiến trường mở với quy mô lớn.

Quy mô của công trình này đủ để chứa hàng chục ngàn binh sĩ một cách dễ dàng.

Dù phần lớn chỉ là những bao cát được chất chồng lên một cách đơn giản, nhưng bên cạnh đó còn có những sợi dây sắt kỳ lạ, được cuộn lại rồi kéo giăng thành hàng rào, bổ trợ thêm cho tuyến phòng thủ.

Cấu trúc ấy cực kỳ đơn giản, đến mức bất kỳ thợ rèn nào cũng sẽ bật cười khi thấy chúng.

Nhưng khi chứng kiến thứ đồ chơi đơn giản đó được bố trí dày đặc như thế, cả hai hiểu rằng nó sẽ trở thành cơn ác mộng khủng khiếp thế nào khi một đạo quân phải tiến công vào đây.

Thêm vào đó, những con hào hẹp chạy ngoằn ngoèo giữa những đống bao cát tạo thành lối di chuyển ẩn cho quân phòng thủ.

Nhờ vậy, nếu đội hình tuyến đầu bị phá vỡ, họ vẫn có thể nhanh chóng rút lui mà không bị tiêu diệt.

Cả Sobat lẫn Onsa đều không thể tưởng tượng nổi, ai trên đời lại có thể nghĩ ra kiểu chiến trường lạ lùng như thế này.

Điều khiến họ kinh ngạc hơn cả là tuyến phòng thủ không chỉ có một lớp.

Trên cánh đồng, họ còn thấy vô số vị trí phòng ngự được bố trí thành hình bán nguyệt và nhô ra ngoài.

Trong mắt người Haurelia, việc tạo ra những điểm nhô như thế chẳng khác nào tự sát, vì quân địch có thể nghiền nát từng chốt một.

Nhưng cố ý khiến kẻ địch tập trung tấn công vào những phần nhô ra như vậy sẽ làm cho chúng lộ sườn để đồng đội có thể công kích. Và khi đến lúc phản công, những vị trí ấy cũng có thể trở thành căn cứ để xuất kích. Đây chính là ứng dụng thực tiễn của kỹ thuật công phá phòng ngự mà Sanai đã quen thuộc từ thời Chiến Quốc. Vị trí như thế này rất lý tưởng để cho kỵ binh.

Dẫu Sobat và Onsa không thể biết chắc hiệu quả của điều đó.

Ngoài ra còn có những rãnh chạy dài cánh đồng trông như mương nước ở bên cạnh sông Potomac vậy. Hai người tự hỏi liệu kẻ địch có định biến những cái rãnh đó thành hố nước bằng cách cho nước tràn vào hay không, nhưng độ sâu của rãnh có vẻ không đủ cho chuyện ấy.

"…Đó có phải là một cái máy bắn đá không?"

Onsa gật đầu trước tiếng lầm bầm của Sobat.

"Ta nghĩ vậy nhưng… ta không thể tưởng tượng được chúng định dùng nó vào việc gì?"

Máy bắn đá vốn dùng để vây hãm thành trì, nhưng không hiểu sao lại có vài chiếc được bố trí ở đây. Việc đó khiến ai người cũng bị bối rối.

"Quang cảnh này còn hơn cả những gì ta nghe được. Tin đồn từ thuộc hạ của ta hoàn toàn đúng."

"…Quá nguy hiểm. Nếu tuyến phòng thủ này được hoàn chỉnh, lực lượng vương quốc có thể bị vướng ở Antrim và chiến lược của ta sẽ sụp đổ."

Chiến lược của Vương quốc Haurelia về cơ bản là công phá lãnh thổ Cornelius và buộc Vương quốc Mauricia phải dàn quân chiến đấu tại cao nguyên Marlborough.

Điều kiện tiên quyết cho kế hoạch đó là phải chiếm được Antrim càng sớm càng tốt, vì Antrim có thể trở thành căn cứ cho phía Mauricia, cắt đứt tuyến tiếp tế của Haurelia từ phía sau.

Nếu điều kiện tiên quyết ấy bị phá vỡ, Haurelia sẽ buộc phải xem xét lại toàn bộ chiến thuật.

Sobat và Onsa không khỏi run rẩy khi nhận ra tầm quan trọng của thông tin mà họ vừa nắm được.

Nếu quân đội Haurelia xâm nhập Antrim mà không biết gì, họ sẽ tốn rất nhiều thời gian và chịu tổn thất ngoài dự tính. Thậm chí họ còn có thể bị đánh bại nữa.

Bởi lẽ, Mauricia có sức mạnh kinh tế vượt trội hoàn toàn so với Haurelia, thời gian hoàn toàn đứng về phía họ.

"…Đúng như ta nghĩ, chúng sẽ không dễ dàng để chúng ta thoát."

Onsa thì thầm trong tiếc nuối.

Rồi hắn kích hoạt cường hóa cơ thể, ôm lấy Sobat dưới cánh tay.

"Hãy giả vờ làm con tin. Giữ im lặng. Nếu ta không quay lại được, ngươi phải mang thông tin này về."

Thực tế khả năng Onsa sống sót trở về là vô cùng nhỏ, nhưng Sobat chỉ khẽ gật đầu, không nói lời nào.

Vài phút trước, người điều khiển chiến trận đã phát hiện được nguồn nhiệt của hai kẻ xâm nhập và lập tức cảnh báo cho Baldr ngay sau khi họ bắt được con chim ưng.

"Thật phiền phức. Vẫn còn sót lại sao?"

Sẽ là vô ích nếu để gián điệp trốn thoát sau khi đã làm tới như thế này.

Baldr, Brooks và Nelson lao đi như cơn gió, hướng thẳng về phía Sobat và Onsa.

"Đứng lại!"

Tất nhiên, chẳng có kẻ ngu nào sẽ đứng yên chỉ vì có người bảo dừng cả.

Onsa hét lên đáp lại, lưỡi kiếm của hắn dí sát vào cổ Sobat.

"Ngừng truy đuổi, nếu không muốn con tin chết!"

"…Đó không phải là yêu cầu chúng ta có thể chấp nhận."

Dù nói vậy, những đòn tấn công của Baldr và các đồng đội vẫn chậm lại. Nếu có thể, họ vẫn muốn cứu con tin, nói cách khác, họ vẫn đủ tự tin để làm điều đó.

"Ra là vậy. Ta đã thấy lạ khi đến tận bây giờ mới có kẻ xuất hiện… thì ra là vì chuyện này."

Tên gián điệp cuối cùng này hẳn đã lạc khỏi đồng bọn, nên đành phải liều lĩnh bắt con tin như thế.

Nelson khẽ liếc sang Brooks, cậu đề nghị dùng con át chủ bài của Brooks, cường hóa cục bộ.

"Xem ra đây là tên cuối cùng rồi, chẳng cần tiếc chiêu nữa đâu, Brooks?"

Dù tên gián điệp kia có giỏi đến đâu, hắn vẫn không thể nào tránh được một đòn toàn lực của Brooks, một chiến binh chuyên về cận chiến.

Đó cũng là cách có phần trăm thành công cao nhất để cứu con tin.

"…Với lại, chúng ta cũng không thể để con tin quay về sau khi đã nhìn thấy nơi này."

Nghe Nelson nói, Sobat và Onsa đồng loạt khẽ nghiến răng.

Từ cách Nelson nói, điều đó có nghĩa là những thành viên còn lại của Con mắt của Tamil đã bị tiêu diệt.

Đó là điều gây sốc nhất.

(Chắc ta sẽ không được trở về và mang thông tin cho Dario nữa rồi.)

Sobat không khỏi xấu hổ vì sự ngây thơ của mình.

Nếu suy nghĩ kỹ thì một công trình quy mô lớn như thế này mà không có ai lại biết tới, ngoại trừ những lời đồn bên lề. Đó chắc hẳn là kết quả của một kế hoạch kiểm soát thông tin nghiêm ngặt đến khó tin.

(Onsa, giết ta một cách khéo léo để không lộ việc ta và ngươi đang hợp tác.)

(Cái gì!? Rồi làm sao chúng ta mang thông tin về?)

(Họ sẽ không để ta đi ngay cả khi họ cứu ta. Và ngay cả khi ta trốn được thì vẫn tốn quá nhiều thời gian. Mắt phải của ta là mắt giả, nó cũng là một pháp cụ có thể ghi lại những gì ta nhìn thấy.)

Nếu ông chết như một con tin như thế này, thi thể của ông sẽ được trả về cho Dario ngay lập tức.

Ngay cả khi thi thể bị khám nghiệm, khả năng con mắt giả của ông bị phát hiện cũng thấp.

Sobat và Onsa trò chuyện với nhau bằng hiệu lệnh ngón tay mà các điệp viên dùng để tránh bị nghe lén. Lúc này đây, họ càng quyết tâm bỏ mạng ngay tại nơi này để hoàn thành nhiệm vụ.

"…Ta hỏi lần cuối. Ngươi có thả con tin ra và đầu hàng chứ?"

"Buồn cười. Đừng nghĩ mấy thằng nhóc như ngươi có thể đánh bại ta!"

Onsa đáp lại bằng giọng khiêu khích. Brooks bật cười trước thái độ của đối phương.

Thực ra thì bản thân Brooks cũng nghĩ rằng đối phương sẽ không chịu ngoan ngoãn đầu hàng, hắn sẽ chống trả bằng tất cả những gì hắn có.

"Vậy thì dùng xác của người để chứng minh điều đó!"

Kỹ thuật cường hóa cục bộ của Brooks đã được mài giũa hơn nhiều kể so với thời ở học viện kị sĩ. Giờ đây cậu có thể tăng tốc một cách trơn tru mà không để đối thủ nhận ra dấu hiệu tụ ma lực.

Tuy nhiên, Onsa cũng là thành viên của một đơn vị mật vụ, là niềm kiêu hãnh của Haurelia.

Hắn lập tức dùng thân thể Sobat làm lá chắn, đồng thời xoay ngược đoản kiếm về phía Brooks.

"Tch!"

Phản ứng của Onsa nhanh hơn dự tính. Brooks đạp mạnh xuống đất, đổi hướng ngay lập tức. Đâm xuyên kẻ địch cùng con tin là điều đi ngược lại với lý tưởng chiến đấu của Brooks.

Tốc độ phản ứng áp đảo mà cậu tự hào cho phép cậu đổi hướng liên tục, tấn công vào các góc chết của Onsa.

Một tốc độ khủng khiếp, đến mức Baldr và Nelson cũng không kịp can thiệp.

Ngay cả Onsa, người đã chống đỡ được ba đòn, cuối cùng cũng bị Brooks dắt mũi hoàn toàn. Hắn không còn kịp phòng thủ và đề hổng lưng.

"Bắt được ngươi rồi!"

Brooks đâm sâu mũi thương vào tấm lưng trống trải đó.

Dẫu vậy, ngọn thương chỉ sượt qua tim một chút, Onsa vẫn tránh được một đòn tất sát.

"Thật đáng tiếc... nhưng ta sẽ không xuống địa ngục một mình đâu!"

Ánh mắt Sobat đáp lại ánh nhìn của Onsa, trong đó viết rõ ràng “Làm đi”.

Đó là định mệnh của những kẻ sống trong bóng tối như bọn họ.

Hắn không có hối tiếc điều gì, nhưng chắc hẳn người bạn tốt bụng của hắn, Dario hẳn sẽ đau lòng lắm.

Lẽ ra ông phải kéo Dario ra khỏi cái thế giới đen tối này, vậy mà cuối cùng chính ông lại lại lôi Dario trở lại.

Đó là nỗi ân hận cuối cùng của Sobat.

"Chết tiệt! Thằng khốn!"

Brooks nhận ra điều Onsa sắp làm và lao tới, nhưng thời gian lại không đủ để ngăn đối phương lại.

Mũi thương của Brooks chém phăng đầu Onsa, nhưng chỉ một khoảnh khắc trước đó, Onsa đã chém đứt động mạch cổ của Sobat.

Máu phụt lên như suối, Thân thể Sobat và Onsa cùng nhuộm đỏ dưới ánh trăng rực rỡ.

(Ta giao phần còn lại cho ngươi, Dario... hãy tha thứ cho thằng bạn chỉ biết gây rắc rối này...)

Phần 6

Ngày hôm sau, trước khi trời ngả về trưa, ông chủ đã trở về, trên tay ôm thi thể lạnh ngắt của Sobat.

“Xin lỗi! Ta đã ở cùng cậu ấy… mà vẫn không thể làm gì! Ta thật sự không biết phải nói gì để tạ lỗi… xin lỗi cậu, Dario!”

Giọng ông run rẩy, nước mắt rơi ướt đất và cúi đầu thật sâu.

Dario chỉ lắc đầu chậm rãi.

“Không phải lỗi của ông đâu, ông chủ. Anh rể tôi chỉ là… kém may mắn mà thôi.”

Phải, là xui xẻo.

Thế nhưng… tại sao khuôn mặt ông lại bình thản đến thế, Sobat?

Dario hiểu rất rõ ý định của Sobat khi chọn cái chết.

Ông biết người bạn thân ấy đã hy sinh vì điều gì đó, nhưng lòng ông vẫn không thể kiềm nén nổi cơn giận dữ.

Tên ngốc ấy… sao lại có thể chết dễ dàng như vậy, rồi lại để tất cả gánh nặng trên vai ông?

“…Xin lỗi, nhưng tôi phải đưa em rể về quê an táng. Tôi sẽ tạm đóng cửa tiệm một thời gian.”

“Ừ, cậu cứ yên tâm đi. Cứ để tiệm lại cho ta, ta sẽ trông nom đàng hoàng cho đến khi cậu về.”

Dù Sobat đã tìm được thông tin gì đi nữa, với tư cách là người phải truyền nó ra ngoài, Dario không thể ở lại thành phố này thêm được nữa.

Ông âm thầm gửi lời xin lỗi đến đứa con trai, đứa trẻ ấy sắp phải rời xa nơi mình sinh ra và lớn lên.

Rồi Dario khẽ gật đầu, nở một nụ cười lặng lẽ với ông chủ.

Ông có cảm giác, ở nơi xa xăm kia, người bạn đã khuất của mình cũng đang cúi đầu xin lỗi, ông ta vẫn luôn làm thế mỗi khi mắc lỗi.