Phần 1

Đúng như dự đoán, chính Zirco cùng những người đồng đội của cô, những người am hiểu từng tấc đất nơi này đã phát hiện ra cuộc xâm lược của đại quân Haurelia.

Trong số họ còn có cả những cựu binh từng tham chiến trong cuộc chiến trước.

Với họ, việc lặng lẽ đột nhập sâu vào lãnh thổ địch không phải là điều gì quá khó khăn.

"Khoảng bốn mươi... không, năm mươi ngàn người..."

"Không... vẫn chưa thấy đội hậu cần đâu. Trong tình huống tệ nhất, số quân của chúng có thể vượt quá sáu mươi ngàn."

"Tin xấu thật... Haurelia sẽ bị tiêu diệt nếu thua trận này. Chúng đã sẵn sàng cho viễn cảnh đó sao?"

Quy mô của đội quân ấy quá sức phi lý để điều động chỉ nhằm để đánh chiếm một vùng lãnh thổ nhỏ bé như Antrim.

Zirco, chỉ là một lính đánh thuê, cũng không tài nào hiểu nổi vì sao Haurelia lại cố chấp với Antrim đến mức đó.

"Hãy về báo với ngài tử tước. Haurelia đang dốc toàn lực tiến tới đây."

Cell ngẩng lên, vẻ mặt thoáng chút bối rối. Cách Zirco nói khiến anh ta có linh cảm rằng người Zirco không định rút lui.

"Vậy... còn cô thì sao, Zirco?"

"Tình thế này thì quá nguy hiểm, đúng chứ? Tôi sẽ làm phần việc mà mình được trả công để làm."

Zirco nở một nụ cười đầy ngang tàng, mạnh mẽ như gió thổi giữa chiến trường.

Là đồng đội cùng vào sinh ra tử nhiều năm, Cell có thể nhìn thấy rõ trong nụ cười ấy, một ý chí như sắt thép.

"Chúng ta không được trả đủ cho vụ này đâu. Phải bắt ngài tử tước ấy chi thêm một đống tiền thưởng mới được."

"Ừ, chuyện đó giao cho cậu đấy, Cell."

Dù đều là lính đánh thuê, nhưng người được chọn làm thủ lĩnh luôn là kẻ mạnh nhất, và hơn cả, họ là người mang trong mình khí chất khiến người khác tự nhiên phải nghe theo.

Cell không cho rằng mình thua kém Zirco về sức mạnh, nhưng vào những lúc thế này, anh lại thấy rõ sự khác biệt, thứ khiến Zirco vượt lên trên như một ngọn cờ giữa bão tố.

"Đừng chết đấy, Zirco."

Nghề lính đánh thuê luôn sánh bước cùng tử thần.

Dù có thêm hai mươi ngón tay, Cell cũng chẳng thể đếm nổi bao nhiêu đồng đội đã ngã xuống mà anh từng tiễn đưa.

"Giờ thì... có lẽ lần này chúng ta sẽ không thể toàn mạng trở về đâu. Mọi người, ổn chứ?"

"Ơ này này, nói vậy là sao hả? Chẳng lẽ cô định ôm hết tiền thưởng một mình à?"

"Phải đó! Tiền thưởng lớn nhất là dành cho mấy kẻ còn sống sót sau mấy vụ nguy hiểm kiểu này mà!"

Zirco nhìn những đồng đội đang cười đùa, ném lời châm chọc qua lại mà trong lòng dâng lên một niềm tin.

Trong thế giới của lính đánh thuê, sống sót là điều tối thượng.

Sinh mạng của họ rẻ mạt, chủ thuê lại thường xem họ như quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Vì thế, họ chỉ có thể tự bảo vệ bản thân, và cũng chính vì vậy, lính đánh thuê là những kẻ đầu tiên chạy khỏi chiến trường khi tình thế bất lợi.

Nhưng khi đã là những kẻ dạn dày như Zirco, họ không còn đơn thuần là lính đánh thuê nữa, mà là những kẻ hành nghề theo đúng giá trị của số tiền được trả.

Khi những chiến binh ấy lựa chọn chiến đấu phi quy tắc, không ràng buộc bởi những chiến lược thông thường, họ trở nên khó lường, như những bóng ma trên chiến địa.

Và nếu những kẻ như thế lại còn quyết tâm liều chết, cơn thịnh nộ mà họ mang đến có thể sánh với thiên tai giáng xuống trần gian.

Bởi lẽ, lính đánh thuê vốn không có lý do để chết.

Chính vì vậy, khi họ tự nguyện chọn cái chết, đôi khi thứ sinh ra trên chiến trường... lại là huyền thoại.

"Tiếc thật... mình còn muốn được ăn thêm mấy món mới của lão bếp trưởng nữa cơ..."

Zirco khẽ nhoẻn miệng cười, trong đôi mắt ánh lên ký ức của những ngày vừa điên rồ, vừa rực rỡ ấy.

Dù ban đầu cô chỉ tìm tới Maggot vì cảm thấy không khí chiến trận đang dấy lên, cuộc đời thật ra thú vị và đầy bất ngờ, lượn lên rồi rơi xuống chẳng ai đoán trước được.

"Dù sao thì xoay sở giải quyết mọi thứ mà cuộc đời ném vào mình mới là phong cách của chúng ta!"

Hướng tới cái chết nhưng không buông bỏ hy vọng đến cùng.

Dù chiến trường trông tàn khốc và tuyệt vọng đến đâu, chắc chắn vẫn còn một tia sáng le lói ở đâu đó. Những lính đánh thuê thực thụ đều hiểu điều đó.

"Miranda, ngắm bắn địch từ bên trong khu rừng. Glymur, dẫn bốn người chạy đi chuẩn bị. Mistol và những người còn lại, theo tôi. Khai màn chút cho hoành tráng!"

"Ừ, hoành tráng là gu của tôi mà."

"Thấy tội cho bọn địch ghê... chúng chắc sẽ không nghĩ chúng ta là lính đánh thuê đâu."

Dẫu vậy, khả năng tất cả họ trở về nguyên vẹn gần như bằng không.

Nhưng chính vì là lính đánh thuê trong số lính đánh thuê, họ mới có thể bình thản cười trước thực tế tàn nhẫn ấy.

Phần 2

“Cái gì thế kia?”

Đại quân của Haurelia khựng lại, ánh mắt dồn về ngọn lửa bất chợt bùng lên giữa rừng.

“Cháy rừng à... không giống lắm... có lẽ chỉ là đám cháy nhỏ thôi?”

“Giờ chúng ta không có thời gian để lo mấy chuyện cháy rừng vớ vẩn ấy, nhưng... cứ phái vài trinh sát đi kiểm tra cho chắc.”

Người nắm quyền chỉ huy thay cho Flandre là bá tước Dunkirk, Rochambeau, phó bộ trưởng quốc phòng.

Nếu bỏ qua điểm yếu duy nhất là thiếu kinh nghiệm thực chiến vì suốt đời ông chỉ làm việc với giấy tờ, Rochambeau là một nhân vật được ca tụng như thần đồng, tinh thông binh pháp trong Haurelia.

Chính vì thế, ông rất xem trọng ảnh hưởng mà quân Antrim có thể tạo ra trên chiến trường. Nếu không tính Flandre, thì ông chính là người cảnh giác với Antrim nhất trong Haurelia.

“Chẳng lẽ là…”

Những đội quân yếu thế thường có thể lựa chọn lối phòng thủ chủ động, tung những đòn tấn công chớp nhoáng để kéo dài thời gian trước sức ép của đối phương.

Tuy nhiên, không ai có thể tưởng tượng rằng Antrim lại đủ binh lực để làm điều đó.

Chỉ một lát nữa thôi, Rochambeau mới nhận ra rằng linh cảm của mình hoàn toàn chính xác.

Những kị sĩ được phái đi trinh sát quay lại, báo rằng đám cháy lan nhanh hơn nhiều so với dự đoán. Họ ngơ ngác nhìn quanh, chẳng thấy một bóng nông dân nào cả, thế nên đây không thể là đốt rừng để khai khẩn đất.

Thế nhưng, tốc độ lửa lan lại quá nhanh để gọi nó là một vụ cháy tự nhiên.

Khả năng cao là ai đó đã cố tình phóng hỏa, nhưng để làm gì? Không ai hiểu nổi mục đích.

“...Chẳng lẽ là người thân của lính bị bắt trưng dụng đang quấy phá sao? Dù sao thì ngọn lửa này cũng chẳng có gì đáng lo.”

Đại quân Haurelia không có thì giờ để phí phạm vào việc dập lửa.

Đội trinh sát vừa định quay đầu rút về…

Thì ngay khoảnh khắc ấy, một kị sĩ bị chém đôi người, áo giáp cùng thân thể vỡ toang như tờ giấy.

Máu phụt ra như suối, nội tạng rớt xuống nền đất từng mảnh nặng nề.

Những kị sĩ còn lại đứng chết lặng, không tin nổi vào cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.

“Cái gì thế… ? Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đừng nói là... có địch sao!?”

Một cơn gió thoảng qua và ngay sau đó, đồng đội của hắn đã biến thành một thi thể tan nát.

Phản ứng của bọn họ chậm chạp vì họ không ngờ rằng sẽ bị tấn công ngay trên chính quê hương của mình.

"Xin lỗi, nhưng ta sẽ không để một tên nào trong các ngươi sống sót."

Mũi tên của Miranda bay vút đi cùng lúc với hiệu lệnh của Zirco. Đội trinh sát ngã rạp xuống từng người một.

Rồi Zirco một lần nữa bắt đầu vận mana khắp người. Cường hóa cơ thể của Zirco có thể tạo ra một sức ép như một vụ nổ, nhưng phải cần thời gian vận, nên không thể dùng được nếu thiếu sự yểm trợ của đồng đội.

"Rút lui! Là phục kích! Ít nhất có một toán ở đó!"

Thực chất lực lượng họ đối mặt còn ít hơn thế, chỉ một đội nhỏ thôi. Nhưng dù sao cũng không thể để kẻ địch biết họ ít đến thế.

"Không thoát được đâu!"

Một vài lính đánh thuê do Mistol dẫn đầu lao vào từ phía sau, chặn đứng đường rút của trinh sát.

"Chết tiệt! Tản ra! Tản ra!"

Những trinh sát liều chết mang tin tức về bằng mọi giá, còn lính đánh thuê thì nhất quyết không để họ làm vậy. Chiến thuật của Zirco đang diễn ra trơn tru.

"…Ta sẽ khiến các ngươi hối hận vì dám khai chiến chỉ với lực lượng lít ỏi này!"

Một kị sĩ trinh sát nghiến răng, tức tưởi trước cái chết của đồng đội, quay ngựa lại và hét lên.

Dù đồng đội của họ bị hạ, với quy mô quân lực như vậy, thiệt hại này chỉ là tổn thất nhỏ.

Nó không thay đổi được kết cục rằng kẻ thù sẽ bị tàn sát.

Tuy nhiên…

"Gì!?"

Những sợi dây thép đã được căng từ cây này sang cây khác từ lúc nào mà hắn không hề hay biết. Hình ảnh những sợi dây lóe lên dưới ánh nắng xuyên qua tán lá chính là thứ cuối cùng hắn còn thấy ở đời này.

"Cưỡi ngựa trong vùng có tầm nhìn kém thế này không tốt đâu."

Dù sỡ hữu thân hình to lớn, Glymur rất khéo trong những công việc như vậy.

Ông ta là người mà Zirco không muốn chọc, cũng giống như Cell, khi giao chiến trong khu rừng chật hẹp như thế này.

"Với cái này… xong đời các ngươi rồi!"

Zirco, người đã nạp mana đủ đầy, một lần nữa biến thành một cơn gió và xông lên.

Lách tách… lạch tạch… Những kẻ lẽ đang chạy trốn, quay lưng bỏ chạy, bỗng cổ ứa máu và ngã xuống.

Đoàn trinh sát được phái đi đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một kẻ nào sống sót.

"Trễ quá, không thể nào họ lại trễ thế này được!"

Rochambeau cảm thấy có điều gì đó bất thường, đoàn trinh sát vẫn chưa trở về. Ông buộc phải ra lệnh cho toàn quân dừng bước.

Bởi vì đội quân quá khổng lồ, chỉ riêng việc ra lệnh dừng lại thôi cũng đòi hỏi một nỗ lực phi thường để giữ trật tự, cùng vô số sứ giả phải chạy qua chạy lại để báo tin từ tiền tuyến đến hậu cần.

Mục tiêu của Zirco chính là khiến kẻ địch lãng phí thời gian và sức lực vào những việc vô ích như thế.

"Các trinh sát rất có thể đã bị phục kích và bị tiêu diệt hoàn toàn. Việc không một ai trong số họ trở về được chứng tỏ rằng, trong tình huống tệ nhất, địch có thể đã phái cả một đại đội đến đây. Tất cả, dù thế nào đi nữa, không được cắt liên lạc với nhau!"

Rochambeau lập tức tổ chức hai đại đội mới làm lực lượng trinh sát.

Khi họ vẫn chưa xác định được quy mô quân địch, ông không thể mạo hiểm hành quân tiếp mà phớt lờ nguy cơ bị tập kích từ hai bên.

Bình thường thì Rochambeau chỉ cần để lại một đại đội làm nhiệm vụ do thám rồi tiếp tục tiến quân. Nhưng dù đối thủ lần này chỉ là một lãnh địa nhỏ nơi vùng xa xôi, tử tước Antrim đã từng nghiền nát cả tinh nhuệ của Flandre. Ông không thể xóa bỏ được cảm giác bất an rằng quân địch có thể một lần nữa làm nên điều không tưởng.

"Nếu nhận ra rằng đối phương vượt quá khả năng đối phó, lập tức rút lui và chờ viện binh."

"Rõ!"

Nỗi bất an của Rochambeau cũng lan sang các kị sĩ.

Đối với họ, quân Antrim không chỉ là kẻ thù phải bị đánh bại, mà là một thứ gì đó dị thường, vượt ra ngoài mọi lẽ thường.

*Xèo xèo*

Ngọn lửa bắn ra những tàn lửa đỏ rực, lan từ rừng sang đồng cỏ.

Các kị sĩ không khỏi nhăn mặt khi làn hơi nóng dập thẳng vào mặt như thế.

Dù chẳng còn thời gian để dập lửa, ngọn hoả bùng lên với sức mạnh khiến họ không thể bỏ qua.

Lúc đầu Mistol và bọn họ chỉ chia ra, châm lửa xung quanh, nhưng trời khô hanh khiến đám cháy lan nhanh hơn cả những gì Zirco tính trước.

"Nhờ cậu xử lí mấy thằng kia."

Glymur đáp lại Zirco bằng một tiếng lầm bầm thấp.

"Để tôi lo. Còn cô ấy, Zirco, đừng làm gì mạo hiểm."

"Không chắc tôi sẽ nghe theo lời đó được… kế hoạch này giống như nhảy tango với thần chết mà."

Xác suất mà cô sẽ chết không chỉ là tám hay chín phần mười nữa, nó gần như đã là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Dù thế, Zirco vẫn tin rằng vẫn sẽ có một hy vọng nhỏ nhoi để cô sống sót trở về.

Cô vẫn chưa chịu buông tay khỏi những món ăn ngọt ngào mà Baldr đã tạo ra cho cô thưởng thức.

"Chỉ cần sống là đủ. Cứ làm dưới trướng cậu chủ là đủ để sống dư giả rối cuối đời."

"Nói cũng đúng."

Cô tự hỏi bây giờ mình sẽ ra sao nếu vào cái ngày định mệnh đó, Baldr không ghé qua quán và bắt chuyện với cô.

Chắc hẳn cô đã đi tới những nơi còn đang chiến tranh, như Nordland hay Trystovy chẳng hạn, cô sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến một cuộc sống muôn màu muôn vẻ như thế này.

Chỉ riêng việc được sống trong những ngày như vậy thôi đã đủ khiến Baldr trở thành người mà cô nguyện dâng cả lòng trung thành.

"Cell, Glymur, Miranda, hẹn gặp lại nhé."

"Đừng có mà chết nhé! Zirco, Mistol!"

Zirco dẫn nhóm lính đánh thuê dưới quyền mình tách làm hai mũi.

"Ê, khoan đã! Ở kia có người chết kìa…!"

Nhóm kị sĩ liền xuống ngựa sau khi phát hiện vài xác người nằm chồng lên nhau.

"Khốn kiếp! Đúng như đoán…"

"Địch có kỹ năng rất cao. Xác của tên này bị chém thành đôi chỉ bằng một nhát…"

Có người còn bật khóc khi nhận ra gương mặt quen trong đống xác.

Dẫu đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết trên chiến trường, chẳng ai lại không đau lòng khi mất đi người đồng đội.

"Cẩn thận, quanh đây… vẫn còn địch…"

Người kị sĩ đang nói bỗng nhiên lảo đảo rồi ngã sấp mặt xuống đất.

"Này! Sao thế!?"

Một kị sĩ khác hoảng hốt chạy tới, nhưng chỉ kịp cảm thấy một cơn chóng mặt thoáng qua, mí mắt nặng trĩu rồi cả thân thể đổ gục.

"Khí độc!"

Một mùi chua nồng như giấm xộc lên.

Lẽ ra họ phải nhận ra sớm, nhưng mùi máu tanh và nội tạng trào ra đã át đi tất cả, khiến họ không nhận ra ngay từ đầu.

Những kị sĩ tiến lại quá gần thi thể đồng đội lần lượt ngã xuống, và khi đám người đứng ngoài vùng hơi độc còn đang sững sờ, lưỡi rìu lao tới như cơn bão, chém rụng từng mạng sống giữa cơn gió đỏ.

“Đừng nghĩ xấu bọn ta. Nếu ta không quét sạch các ngươi ở đây thì làm sao còn mặt mũi nhìn Zirco?”

Rồi ngay lúc đó, mũi tên và dao găm yểm trợ chính xác từ Miranda và Cell vút ra từ phía sau Glymur.

Nhóm kị sĩ làm nhiệm vụ trinh sát bị nghiền nát ngay tức thì, như những thân cây mục rụng giữa gió.

“Đại đội hai! Có chuyện gì xảy ra sao?”

Một đại đội kị sĩ mới xuất hiện, như thể đến thay thế những người vừa bị xóa sổ. Có lẽ hai đại đội đã luân phiên trinh sát để tránh bị tách rời.

“Ồ, viện binh tới rồi kìa.”

“Đồ khốn!? Địch! Báo cáo cho chỉ huy nhanh lên!”

“Thế thì dụ chúng ra khỏi Zirco và bọn kia đi.”

Glymur nói vậy rồi cả bọn quay người biến mất vào rừng, cố gắng để đánh lạc hướng kẻ truy đuổi.

Một tốp kị sĩ vận giáp Haurelia lao ra, thay thế vị trí của đại đội trước đó. Họ chạy khỏi rừng một cách vội vã.

“Cấp báo!”

Người đó vừa hô to vừa thở dốc.

Bình thường chuyện như thế này không thể xảy ra. Đúng là có điều khẩn cấp, nhưng nhóm trinh sát kia lại không nói rõ chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng áo giáp của họ đầy vết máu, còn in dấu lao mác, nhiêu đó đã đủ để bất kỳ ai cũng nhận ra thân phận của nhóm người này.

Tuy nhiên, tình huống bất thường này lại xảy ra khi quân đội vẫn đang ở trong lãnh thổ Haurelia. Nỗi sợ hãi trước sự bí ẩn của Baldr bị khuếch đại, khiến toàn bộ quân Haurelia rơi vào hiểu lầm rằng quân Antrim đã chuyển sang trạng thái phản công.

“Địch ở đâu? Bao nhiêu người!?“

Tình huống hoàn toàn bất ngờ này khiến sự thiếu kinh nghiệm chiến trường của Rochambeau bộc lộ rõ rệt.

Để nhanh chóng thu thập thông tin chính xác, ông ra lệnh cho một kị sĩ lao thẳng về phía mình và thẩm vấn người đó.

“Quân số của họ là một trăm nghìn! Hiện đang tiến đến xâm chiếm thủ đô Elise!”

“Không thể nào!”

Con số đó là bất khả thi, ngay cả khi Mauricia tập hợp toàn bộ quân đội.

Càng khó tin rằng một đội quân lớn như vậy lại có mặt ngay trong lãnh thổ Haurelia mà không ai hay biết.

Dĩ nhiên, kị sĩ báo cáo biết điều đó rõ hơn bất kỳ ai.

“Chà, ta đang nói dối đấy. Hãy nhớ kỹ, các ngươi sẽ không bao giờ biết chuyện gì sẽ xảy ra trên chiến trường.”

Ta kị sĩ nở nụ cười một cách không sợ hãi và vung giáo khắp mọi hướng khi xông thẳng vào trung tâm của quân Haurelia.

“Chết tiệt! Là gián điệp!”

Đội quân lớn này chủ yếu gồm những binh sĩ được tuyển mộ từ khắp các vùng và nằm dưới sự chỉ huy lỏng lẻo của các lãnh chúa địa phương. Rất khó để một đội quân như vậy khống chế một nhóm nhỏ đang quấy nhiễu trong hàng ngũ của họ trong thời gian ngắ.

Zirco và đồng đội dễ dàng hạ gục những binh sĩ đang trong trạng thái hỗn loạn và lao vào họ mà không thèm phối hợp với nhau.

Việc Zirco cùng đồng đội khoác lên mình bộ áo giáp giống kị sĩ Haurelia hóa ra cũng là một lợi thế lớn.

Rốt cuộc thì đa phần binh sĩ chỉ thân quen với những đồng đội cùng quê nên nhìn thấy những bộ giáp giống nhau khiến họ càng thấy hoang mang và ngờ vực.

"Tập hợp các kị sĩ đoàn! Lập tức dẹp dân quân ra chỗ khác!"

Dẫu vậy, điểm yếu của họ lại bọc lộ rõ ra một lần nữa, đội quân của họ quá lớn để kiểm soát.

Mặc dù tổn thất không lớn, nhưng đòn tấn công kia đã xé tan mạch chỉ huy của quân Haurelia thành từng mảnh.

"Phòng ngự đi! Các ngươi làm gì thế!? Tiêu diệt bọn chúng đi chứ!"

Chỉ còn một quãng ngắn nữa là Zirco và bọn cô có thể chạm tới Rochambeau.

Zirco thúc ngựa phi nhanh về phía trước, ném giáo về phía Rochambeau. Mũi giáo hóa thành cơn gió, chắc chắn nó sẽ xuyên thủng ông ta, nhưng rồi nó đạ bị đánh bay đi, để lại một tiếng kim loại rít chói.

" Ta sẽ không để ngài Rochambeau bị giết ở đây. "

Người vừa lên tiếng là Flandre Gustin.

"Lâu rồi không gặp, ngươi nhìn còn hùng hổ trước kia nữa!"

Dù thốt ra mấy lời tán dương như thế, Zirco vẫn không kiềm chế nỗi mồ hôi lăn dài trên trán.

Ngay cả với những lính đánh thuê đã quen với chiến trường, bị căm thù đến mức này cũng không phải chuyện thường gặp.

Flandre giờ chỉ còn một mắt, toát ra một thứ sát khí rùng rợn, như một kẻ vừa trở về từ cõi chết. Thất bại mà ông ta đã trải qua thổi bùng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng ông.

Zirco cũng cảm nhận được những chỉ huy kị sĩ đoàn khác ngoài Flandre, cũng đang tiến đến. Cô nhận ra cơ hội tốt nhất đã vụt mất khỏi tầm tay.

"Tiếc quá! Chạy đi, mấy tên khốn!"

"Đừng nghĩ là có thể thoát được!"

Flandre chém Zirco ngay khi cô bất ngờ quay lưng lại, nhưng một ngọn giáo đã chắn ngang đòn tấn công đó.

Mistol, người bám sau Zirco, đã ném lao về phía Rochambeau.

"Đồ chết tiệt! Đám hỗn láo!"

Binh lính vọt tới từ mọi hướng để bao vây Zirco cùng đồng đội.

Nhưng cùng lúc ấy, chính những người lính ấy lại tạo thành những chiếc khiên quý giá che chở cho Zirco và đội của cô.

Nếu có đủ không gian ở đây, những tinh nhuệ như Flandre sẽ dễ dàng xông tới, chém chết Zirco trong chốc lát.

"Đừng ngoảnh lại! Dừng lại là chết đấy!"

Đừng nghĩ gì khác ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước, tiến nữa, tiến mãi!

Ngay cả trong tình huống xấu nhất, cũng phải mất ít nhất nửa ngày để ổn định đại quân đang trong cơn hỗn loạn này rồi mới tiếp tục ra lệnh hành quân đến Antrim. Nếu họ trở nên cảnh giác để tránh bị phục kích lần nữa, có thể sẽ bị làm chậm thêm một ngày hoặc còn lâu hơn nữa.

Cuộc phục kích liều chết của Zirco và đồng đội đã câu được thời gian, thứ quý giá hơn bất cứ thứ gì đối với Antrim hiện giờ.

"Đừng để bọn chúng thoát!"

"Uwah!"

Một lính đánh thuê ngã khỏi ngựa khi mũi tên bắn trúng con ngựa, binh lính ngay lập tức vây xung quanh và tràn lên như ong vỡ tổ để tiêu diệt kẻ bị ngã.

"Kisling!"

"Đừng dừng lại. Chính cô đã nói vậy mà, chạy nhanh lên!"

Vừa dứt lời, người gọi là Kisling ấy rút ra một quả thuốc nổ.

"Hmph, ta mang theo cái này đâu phải để trưng…"

Vô số mũi giáo xuyên qua người Kisling, anh ta ngã xuống với nụ cười trên môi.

Chỉ trong chớp mắt sau, một vụ nổ bùng lên, khói bốc cao cuồn cuộn.

"Kisling… tên điên này!"

Zirco hét lên trong khi miệng cô còn đầy máu.

Zirco và đồng đội đã tiến tới vành ngoài của đội quân Haurelia.

Chỉ còn chút nữa thôi, họ sẽ thoát được vòng vây, rồi từ đó chạy một mạch thẳng đến sông Lena.

Dù quân Haurelia có tức giận đến mấy, họ cũng không làm điều mất thời gian như là truy tìm đến tận thượng nguồn con sông.

Vừa phá vây xong, Zirco cùng đồng đội đồng loạt kích nổ những quả thuốc nổ họ mang theo.

Tuy nhiên, có một người cực kỳ phẫn nộ khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Đó là Flandre, người bị gán mác là vị tướng của một đội quân thất bại vì súng phun lửa và các vũ khí bí mật khác.

Flandre không thể chấp nhận được cơn ác mộng đó lại một lần nữa hiện ra trước mắt mình.

Không thể tha thứ cho điều đó.

"BỌN ĐÊ TIỆN!!!!!"

Flandre hét lên, lao thẳng vào cột lửa và khói dày đặc từ vụ nổ.

Dù cơ thể bị bỏng khắp nơi, Flandre thành công xuyên qua làn khói và nhìn thấy những tấm lưng trần trụi của Zirco và đồng đội đang trong tư thế nằm để bảo vệ mình khỏi vụ nổ.

(Ta đã tìm thấy các ngươi rồi, những con quỷ đã làm ô uế sự trong sáng của chiến tranh!)

"CHẾT ĐI!!!!!!!!!!!"

Cơ thể đầy vết bỏng khiến Flandre không thể bắt kịp nhóm lính đánh thuê.

Các đồng minh của ông thì vẫn đang hỗn loạn vì vụ nổ, quá muộn để tiếp tục truy đuổi. Với một đòn tấn công này, ông sẽ giết người phụ nữ trông như chỉ huy kia!

Flandre dồn toàn lực, phóng cây thương quý mà ông ta đã sử dụng nhiều năm.

Và rồi cây thương biến thành một cơn gió. Nó lao đến Zirco với tốc độ mà mắt người không thể theo kịp.

Khi Zirco nhận ra thì đã quá muộn.

Nếu cô cứ tập trung nhìn phía sau thì sẽ không thể thoát khỏi đội quân khổng lồ đó.

Và thế là cô buộc phải lao thẳng về phía trước, nhưng chính điều đó lại trở thành một sai lầm chết người.

Tuy nhiên…

Cây thương mà Flandre ném đâm xuyên qua ngực của Mistol, âm thanh khô khốc của xương bị nghiền vang lên.

Mistol, người đang chạy chéo phía sau Zirco, đã nhảy lên trước mũi thương để che chắn cho cô.

Lực đẩy của cây thương khiến mũi thương nhô ra từ lưng anh và xuyên qua cả áo giáp của Zirco, đầu thương vẫn kịp đâm vào bụng cô.

"…Cậu bị thương à? Zirco…"

Zirco nhận ra rằng Mistol đang chết dần và mắt anh đang mờ đi.

Anh ta là một người bạn cũ, người duy nhất được cô khắc ghi sâu vào trái tim mình. Họ đã cùng nhau trải qua nhiều chiến trường. Anh là đồng đội mà cô có thể tin tưởng, dựa lưng vào mà không cần lo lắng.

Zirco khóc khi nhận ra Mistol chẳng còn sống được bao lâu nữa.

"Ừ, Nhờ cậu mà tôi thậm chí còn chẳng trầy xước."

Đó là một lời nói dối.

Cây thương đâm sâu vào bụng Zirco không chí mạng, nhưng cũng không phải là vết thương nhẹ.

Nhưng Zirco không còn lời nào khác để nói với Mistol, người đang chết dần trước mắt cô.

"Có lẽ đây là lúc tôi phải trả giá. Vui thật đấy, Zirco."

"Ừ…tôi cũng vui lắm, Mistol."

Rồi Zirco ôm chặt Mistol, người đang dần lịm đi, bằng bộ sức mạnh của mình.

"Dù tôi đã định bắt cậu lấy tôi nếu chẳng có ai muốn rước tôi, thế mà cậu lại đi trước tôi như thế này…"

Có lẽ cũng không tệ nếu cả hai cùng chết ở nơi này.

Dù đang đắm chìm trong nỗi cảm xúc ấy, Zirco vẫn lao mình vào dòng nước chảy xiết của sông Lena.

Hình bóng của Zirco và những người khác biến mất trong dòng nước trong chớp mắt. Quân đội Haurelia chẳng còn thời gian hay cơ hội nào để tiếp tục truy đuổi họ nữa.