Phần 1

Baldr phi ngựa vun vút, cậu đến nơi Guiness ở khi màn đêm đã buông xuống.

"Ê… giờ này đến đây làm gì vậy?"

Guiness vốn đã đi ngủ, ông dụi mắt vẫn còn đang díu díu lại vì buồn ngủ nhưng vẫn chào đón Baldr vào nhà.

"May mà ông Guiness chưa sơ tán."

"Chỉ có người như cậu mới tự nguyện đến một ngôi nhà nằm sâu trong núi như thế này."

Có vẻ như Guiness vẫn giữ chút lễ nghĩa với lãnh chúa, nên ông không nói gì thêm mà chỉ đưa cho Baldr một ly bia, được lấy từ cái bình đất.

"Cảm ơn."

Baldr theo phản xạ uống cạn ly bia.

Vị ngọt thanh mát của bia lan tỏa, giúp làm dịu vào trái tim mệt mỏi của cậu.

"Vậy, cậu đến tìm ta có việc gì?"

"Ông Guiness là người hiểu rõ dãy núi này nhất. Chắc hẳn ông cũng biết về mỏ khoáng ở đây chứ?"

"Đó là một cái mỏ từ hồi ta còn là trẻ con mà, cậu biết không? Ký ức về nó giờ đã phai mờ nhiều lắm rồi…"

Guiness ngước mắt nhìn trần nhà, nhíu mày cố gắng hồi tưởng về những ngày xưa cũ.

Chất lượng quặng sắt từ cái mỏ đó, thật lòng mà nói, cũng không thể gọi là tốt được. Vì lý do đó nên mỏ dần suy tàn và cuối cùng bị đóng cửa. Nhưng vào thời điểm ấy, nó là một nguồn thu quý giá.

Khi khai thác, dù mỏ nằm ở đâu, đường hầm cũng sẽ trở nên ngập nước trước khi quặng cạn. Và nếu khai thác trúng chỗ đất yếu, việc đào sâu thêm sẽ trở nên khó khăn hơn.

Dù ban đầu khai thác có dễ dàng đi nữa, càng đào sâu thì chi phí để duy trì đường hầm cũ và mở đường hầm mới càng lớn.

Hồi trẻ, Guiness từng phải lủi thủi đi vào những đường hầm để kiếm từng đồng lương sinh sống.

"Xin hãy cố gắng gắng nhớ lại tất cả về nó. Ta muốn ông tìm ra một vị trí trong mỏ, vị trí đó phải gần mặt núi và đường hầm tới đó không bị ngập nước, càng sâu càng tốt…"

"Cậu định làm gì với nó vậy?"

"Ta muốn gây ra một vụ lở núi lớn."

"Cậu bị điên à?"

Lở đất luôn là cơn ác mộng đối với những người sống trên núi.

Với những người giữ trong lòng một sự sợ hãi với trời đất. Việc cố ý làm như thế thật sự là điều không tưởng.

"Không còn cách nào khác để đối đầu với quân đội to lớn đó nữa."

Baldr mỉm cười khô khốc, nét mặt khắc khổ nhưng trong lòng vẫn tràn đầy lo âu.

Thành thật mà nói, cậu không thể tưởng tượng rằng chỉ bằng một ít thuốc súng thì cậu sẽ tạo ra một vụ lở đất sẽ xảy ra đúng như kế hoạch.

Cậu cũng không thể thử nghiệm trước, kinh nghiệm từ những người đi trước cũng chẳng giúp gì được.

Dù vậy, với thời gian và vật lực hạn hẹp hiện có, Baldr chẳng còn lựa chọn nào khác để đương đầu với quân Haurelia.

"…Có vẻ cậu vẫn còn tỉnh. Trời ạ, chỉ có cậu mới nghĩ ra chuyện dùng lở đất trong chiến tranh…"

Guiness nhún vai, không giấu nỗi vẻ kinh ngạc rồi uống cạn ly bia.

Hơi men giúp ông xua đi cảm giác lạnh lẽo, cái lạnh phát ra từ nỗi sợ mơ hồ từ ý tưởng của Baldr vửa nghĩ ra.

"Đã hơn ba mươi năm kể từ khi ta còn làm việc trong đó. Giờ đây nó chỉ là kho chứa bia, nhưng… không dám chắc còn đường hầm nào còn tồn tại."

Phần 2

Sáng hôm sau, một báo cáo được gửi đến cho vua Louis, khi ông đang bắt đầu tiến quân. Báo cáo nói rằng quân Antrim đang rút lui về dãy núi Morgan.

"Vậy là ngay cả tên đó cuối cùng cũng hết mánh rồi."

Nghe tin này, Louis lại cảm thấy yên tâm phần nào.

Baldr đã chiến đấu đến cùng bằng những phương pháp kỳ lạ. Họ không biết Baldr còn có mánh lới gì trong lâu đài Gawain không.

Việc Baldr bỏ lại lâu đài và chạy trốn, chỉ có thể là vì quân Antrim đã chẳng còn kế hoạch nào để cản bước đạo quân hùng hậu của Haurelia.

Hơn nữa, dù quân Antrim chiếm ưu thế sân nhà, nhưng một điều hiển nhiên ai cũng biết là bên truy đuổi luôn nhanh hơn bên bỏ chạy.

"Cho đến khi trả hết mọi món nợ, đừng có mong mà chạy thoát."

Nếu Baldr bỏ lại thuộc hạ và chạy trốn một mình thì việc bắt cậu lại sẽ không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, dù là kẻ thù không đội trời chung, Louis tin rằng Baldr không phải người sẽ dám hy sinh đồng minh chỉ để cứu bản thân.

"Ra lệnh tăng tốc, và gọi Arseille tới đây."

Vương quốc Haurelia có tổng cộng bảy kị sĩ đoàn ứng với bảy màu sắc khác nhau, và một trong số đó là Ngân Long Kị Sĩ Đoàn, là đoàn có nhiệm vụ chỉ đạo, giám sát mọi kị sĩ đoàn khác.

Arseille Rouletabille, thủ lĩnh của nó, cũng là người nắm quyền chỉ huy các kị sĩ đoàn trong vương quốc. Năm nay ông bốn mươi tám tuổi. Tóc đã điểm bạc, nhưng ánh nhìn sắc như dao và thân hình rắn chắc như thép dường như chưa từng bị thời gian ăn mòn.

Sức mạnh cá nhân của ông cực kỳ đáng nể, nhưng khả năng điều binh khiển tướng và hiểu biết sâu rộng mới là thứ mà không ai sánh kịp trong cả vương quốc.

Nếu Arseille tinh tường hơn một chút trong chính trị, chức vị đại tướng có thể đã thuộc về ông. Nhưng đối với một người đã tự buộc mình bằng bổn phận của một kị sĩ, vị trí hiện tại đã là đủ với ông rồi.

"Điện hạ, tướng Arseille đã tới."

"Ừm, trinh sát vừa báo quân Antrim đang rút về phía dãy núi. Ngươi dẫn quân đi trước, giao chiến với họ."

Louis truyền lệnh.

"Tuân lệnh."

"Bắt sống thằng nhóc đó nếu có thể. Nhưng nếu không làm được thì đừng cố."

Nếu Baldr thoát được, điều đó có nghĩa là họ thua.

Thà giết cậu còn hơn để điều ấy xảy ra. Không thể lấy được những kiến thức của Baldr là một tổn thất lớn, nhưng vẫn còn hơn là cứ cắm cúi vào chuyện đó rồi thua.

"Điện hạ, thần xin thề sẽ không làm ngài thất vọng."

Được giao một nhiệm vụ quan trọng như thế cho thấy mức độ tin tưởng sâu sắc của nhà vua với Arseille, ôngtin rằng ông chắc chắn sẽ hoàn thành mệnh lệnh được giao.

"Lục Long Kị Sĩ Đoàn ở lại bảo vệ điện hạ. Kim Long và Xích Long Kị Sĩ Đoàn, theo ta!"

Arseille nhanh chóng ra lệnh.

Được nhà vua giao cho việc dẫn đầu đợt tấn công là một vinh dự.

Tử tước Antrim là một kẻ phi thường, quá khác biệt so với chiến binh mà Arseille từng biết.

Arseille muốn giữ vua Louis càng xa trận chiến với kẻ dị thường ấy càng tốt.

Sẽ có người thay thế ông nếu ông chết, nhưng không ai thay thế được Louis. Ít nhất với Arseille mà nói thì không có ai có thể thế chỗ nhà vua mà ông đã thề phục vụ.

"Chúng ta phải kết thúc trước khi điện hạ tới."

Phán đoán của Arseille với tư cách một chỉ huy chiến thuật hoàn toàn chính xác.

Baldr muốn thực hiện kế hoạch khi toàn bộ đạo quân Haurelia tụ lại một chỗ.

Khi các đoàn kị sĩ đoàn của vương quốc Haurelia tiếp cận lâu đài Gawain, đồng hồ đã gần chạm hai giờ chiều.

"Có vẻ còn đuổi kịp được."

Ánh mắt Arseille bắt gặp một hàng quân đang leo lên sườn dãy núi Morgan ở phía xa.

Kị sĩ đoàn chủ yếu là kỵ binh, không thật sự thích hợp cho chiến đấu trên núi về đêm, nhưng vẫn còn đủ thời gian trước khi hoàng hôn buông xuống.

Không gì mong manh hơn một đạo quân đang chạy trốn, nói luôn đúng với mọi đội quân.

Arseille nhận định rằng chỉ bằng các kị sĩ đoàn, họ dư sức nghiền nát kẻ thù.

"Tiến công!"

"Ou! Cho Xích Long Kị Sĩ Đoàn xin vinh dự trước!"

"Mơ tiếp đi!"

Các kị sĩ đoàn chưa có dịp thể hiện nhiều trong trận chiến trước nên ksĩ khí của họ đang lên đến đỉnh điểm. Cái chết oai hùng của đồng đội và chỉ huy Flandre đã thổi bùng lên ngọn lửa chiến ý trong tim họ.

Những kị sĩ đoàn hùng mạnh, được ca ngợi là lực lượng mạnh nhất trên lục địa, giờ đây đang trưng ra nanh vuốt của mình.

"Tsk, đúng như dự đoán, kẻ địch cũng không ngu ngốc như thế."

Baldr nghĩ rằng trận chiến với quân Haurelia sẽ diễn ra vào ngày mai, nhưng mọi chuyện dường như lại không diễn ra như cậu nghĩ.

Mà dù sao thì chuyện kẻ địch không làm đúng theo dự đoán của mình cũng là điều dễ hiểu.

"Nhưng việc chuẩn bị để chiến đấu với bọn chúng vẫn chưa xong."

Baldr tiến vào trong đường hầm. Mattis Bradford tạm thời giữ quyền chỉ huy quân Antrim thay cậu.

"Châm lửa vào các xe phía sau! Chúng ta sẽ cản kẻ thù cho đến khi những người còn lại của ta thoát được!"

Những xe chở cỏ và lương thực được châm lửa theo lệnh của Mattis.

Dù gần chân núi, nhưng đường lên nói không hề rộng.

Vừa tiếp cận quân Antrim vừa tránh các xe bị cháy đó có thể là chuyện không thể làm được .

"Vô ích! Pháp sư, thổi bay mấy chiếc xe kia đi!"

"Đạn Gió!"

"Triệt Tiêu!"

Những viên đạn gió nhắm vào xe bị xóa sổ trước khi chạm tới mục tiêu.

Nếu chỉ là các pháp sư của các kị sĩ đoàn thì đội pháp sư của Antrim vẫn có thể khống chế.

Trước những chiếc xe đang cháy đó, các kị sĩ buộc phải hãm tốc độ lại để đổi hướng ngựa.

"Ngay bây giờ! Tấn công!"

Không bị bỏ lỡ khoảnh khắc ấy, tên từ những cây nỏ bắt đầu được bắn ra liên tiếp.

"Đừng tưởng chỉ bấy nhiêu đó mà có thể chống lại kị sĩ đoàn hùng mạnh của chúng ta!"

Chỉ huy Xích Long Kị Sĩ, Danton dễ dàng đánh bật các mũi tên, nhưng các kị sĩ khác có làm được như Danton hay không lại là chuyện khác.

Một số kị sĩ trúng tên, trong khi vài người khác bị ngã ngựa.

Thiệt hại tuyến đầu đã tạo ra không ít hỗn loạn trong nội bộ các kị sĩ đoàn Haurelia đang xông lên.

"Đi thôi!"

Phòng thủ bằng xe ngựa đang cháy, rồi bắn tên qua các khoảng hở để khiêu khích kẻ địch. Họ còn dám lao tới để phản công. Đó là một điểm mù mà kẻ thù không hề nghĩ tới.

Mattis đã hoàn toàn kiểm soát trận đánh.

"Cựu phó chỉ huy Viêm Lam Kị Sĩ Đoàn, Mattis Bradford, sẽ dạy các ngươi một bài học."

Các kị sĩ đoàn của Haurelia rất hùng mạnh, nhưng không phải là bất khả chiến bại. Trước việc bị áp đảo số lượng từ Haurelia, họ đã không nghĩ rằng kẻ địch lại chuyển sang trạng thái phản công.

"Đừng xem thường Xích Long Kị Sị Đoàn!"

Cơ thể khổng lồ của Danton lao lên và bắt đầu vung giáo phô diễn sức mạnh.

Cách thức điều khiển quân đội của ông là thể hiện sức mạnh áp đảo của chỉ huy ngay tuyến đầu, dù cách làm này có phần liều lĩnh.

"Uwaaaah!"

Bỗng có tiếng hét vang lên từ cả hai phía của Danton.

"Phục kích!"

Mũi tên từ hai phía bay tới và vài kị sĩ đã rớt khỏi yên ngựa.

"Đừng chùn bước! Số lượng địch chắc chắn không nhiều!"

Nhưng binh sĩ thì không thể bình tĩnh được như Danton.

Bởi bị tấn công từ ba hướng trên con đường núi hẹp chẳng khác gì là ác mộng.

"Kẻ địch đang rối loạn! Theo ta!"

Ngay cả khi bị lép vế về quân số, nếu đoán được hướng xuất hiện của kẻ địch thì vẫn có thể giao chiến một cách hiệu quả.

Mattis từng trải qua những trận chiến nơi phe ông rơi vào bất lợi vì sự nóng vội của quý tộc đồng minh.

Danton thì chưa có kinh nghiệm đó và sự khác biệt ấy bộc lộ rõ ra.

"TA SẼ KHÔNG THUAAAAAAA!"

Danton đứng ngay trước mặt quân Antrim để chặn đường, ông vung chiếc giáo dài trông chẳng giống với một thứ vũ khi có thể dùng khi cưỡi ngựa. Mattis liền dùng giáo chặn hắn lại.

"Ít ra tinh thần của ngươi cũng đáng nể."

"Hmph, một lão già như người nên ở nhà nuôi mèo mới đúng!"

"Ta vẫn chưa già đến cỡ đó!"

Hai cây giáo bị khóa vào nhau, và họ bắt đầu chuyển qua đấu sức. Ngạc nhiên thay, người thắng lại là Mattis bất chấp tuổi tác và vóc dáng.

"K-không thể nào!"

"Ngươi vẫn còn non lắm."

Trong chiến đấu cự ly gần, nơi việc cường hóa cơ thể bằng ma lực là chuyện thường tình thì tuổi trẻ và sức bền không còn là yếu tố quyết định.

Ngược lại, với những người đã bước vào cảnh giới điêu luyện như Mattis, kỹ thuật mới là thứ quan trọng nhất.

"Hãy nguyền rủa sự liều lĩnh của ngươi đi… nếu như vẫn còn thời gian để làm."

"U… khốn kiếp!"

Danton buộc phải thừa nhận rằng đối thủ của ông vượt trội hẳn về mặt kỹ thuật.

Ông liều mạng đâm ngọn thương tới, ý định muốn kéo Mattis chết chung, nhưng Mattis không cho phép điều đó xảy ra.

Hai người sượt qua nhau.

Thương của Danton bị đánh bật đi, còn ngọn thương của Mattis vút tới như một tia chớp, nhắm thẳng vào lưng đối phương.

"Nuuh!"

Danton nhanh chóng bật người nhảy khỏi ngựa để tránh một đòn trí mạng.

Nhưng do không có thế nên thân hình nặng nề trong giáp sắt của ông nện thằng xuống đất, lực va chạm từ cú ngã khiến hơi thở bị nghẽn lại nơi cổ họng, toàn thân tê cứng.

Dĩ nhiên, Mattis không bỏ lỡ cơ hội ấy.

"Ta sẽ không nhân nhượng đâu."

"Đừng hòng!"

Một bóng người lao tới chắn giữa hai người, một kị sĩ với áo choàng vàng tung bay trong gió.

Đó là Gramond, chỉ huy của Kim Long Kị sĩ Đoàn.

Cũng như Mattis đã lĩnh hội kinh nghiệm từ cuộc chiến trong quá khứ, Arseille cũng học được cách đối phó với những chiến thuật như thế này.

Mattis không khỏi khẽ nhướng mày, lòng thầm khâm phục đối thủ vì đã phản ứng nhanh đến thế. Chỉ trong chớp mắt, quân dự bị đã được tung ra để chặn đường phản công.

"Ta phải thừa nhận… đó là chiến thuật tốt."

Gramond thay chỗ cho Danton, dẫn đầu đợt tấn công mới với ngọn thương của mình.

Dù vậy, trên môi Mattis vẫn giữ một nụ cười nhạt. Bởi lôi kẻ địch ra tiền tuyến, khiến chúng tụ hết toàn bộ tại đây chính là mục đích mà ông muốn đạt được.

"Đừng cho chúng nghỉ ngơi. Ma lực không phải là vô hạn, khi sức cùng lực kiệt thì chúng sẽ sụp đổ thôi."

Vừa duy trì chiến đấu ở cường độ ấy vừa dùng cường hóa cơ thể, không ai có thể giữ được lâu hơn một giờ.

Thêm nữa, với một con đường quanh co như thân rắn khổng lồ giữa núi rừng của dãy núi Morgan thì nhiêu đó là không đủ thời gian cho quân Antrim kịp rút hết.

Nếu hậu quân vỡ trận, toàn quân chỉ còn có thể chờ bị tàn sát.

Ít nhất, đó là điều mà Arseille, một chiến binh dày dạn tin chắc sẽ xảy ra.

Trong khi đó, ở một nơi khác trong lòng núi…

"Cậu thật sự định đi vào trong đó sao? Trí nhớ của ta e là không đáng tin đến thế đâu.

"

Guiness không khỏi cau mày, tay siết lấy chiếc đèn dầu, ánh sáng vàng lay động phản chiếu lên những vách đá đen ngòm.

"Hướng đi trùng khớp khá nhiều với thứ ta cần rồi. Ta sẽ đặt cược vào ký ức của ông Guiness."

May mắn thay, đường hầm theo ký ức của Guiness không bị ngập hoàn toàn.

Dẫu vậy, nước ngầm vẫn dâng tới tận đầu gối, và trong trạng thái ấy thì chẳng có gì lạ nếu đường hầm có thể sụp bất cứ lúc nào.

Trong tình huống tệ nhất, quân Haurelia chưa bị tổn thất gì thì bản thân Baldr đã bị vùi chết trong này rồi.

"Ngài Mattis không thể câu thời gian mãi được. Ta chỉ còn nước đánh liều một phen, chết thì chết cùng."

"…Được thôi. Ta tin vào may mắn của cậu."

Để gây một vụ lở lớn, tốt nhất là đặt thuốc gần chân núi, nhưng tất cả đường hầm ở chân núi đều đã bị nước nhấn chìm.

May thay còn một đường hầm nửa chừng sườn núi còn có thể dùng được. Baldr chất hết số thuốc nổ còn lại vào đó.

"…Như tớ nghĩ, tớ sẽ làm chuyện đó! Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu thì tớ…"

Brooks cùng Baldr nhanh chóng đặt từng thuốc nổ. Khi công việc hoàn tất, cậu quay lại nhìn Baldr với ánh mắt nặng trĩu.

"Tớ đã nói với cậu rồi. Cường hóa cơ thể của cậu không đủ để ra khỏi đường hầm trước khi nó sập xuống đâu."

"Tớ biết cậu sẽ thoát được bằng kỹ năng của mình! Nhưng vẫn quá nguy hiểm! Một sai sót thôi là sẽ không có cơ hội sửa chữa!"

Với Brooks, cậu muốn tránh mọi rủi ro chết người cho Baldr. Cậu sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì Baldr.

"Brooks, việc cậu phải làm không phải là chết rồi lấy chiến công. Việc của cậu là sống, để về sau còn giúp tớ nữa."

Nhìn gương mặt Baldr vui buồn lẫn lộn đó, Brooks mới nhận ra gánh nặng khổng lồ đang đè lên trái tim của baldr.

"Tớ có một điều kiện."

"Gì vậy?"

Brooks nhìn thẳng vào Baldr và nở một nụ cười gượng gạo. Cậu cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng khóe môi không thể kiềm được mà run lên, nụ cười của cậu cũng không khá hơn Baldr là bao.

"Đừng chết trước tớ."

"Tớ không thể hứa được, nhưng tớ sẽ cố hết sức để giữ lời."

"Không, giờ cậu phải nói được chứ, dù có nói dối cũng được."

Lần này thì cả hai bật cười, một tràng cười thật lòng, chân thành đến mức khiến tiếng vọng trong hầm như đã xua đi sự lạnh lẽo của núi rừng.

Đó là nụ cười của hai người đàn ông biết rõ mình đang bước vào vực sâu, nhưng vẫn nắm chặt tay nhau mà đi.

"Một chỉ huy đáng nể. Đúng là Mattis Bradford, ngay cả ta, với tư cách là kẻ thù cũng chỉ có thể cúi đầu kính phục."

Arseille không khỏi hốt lên, giọng trầm đục xen lẫn khâm phục khi chứng kiến Mattis, chỉ huy quân Antrim đã ba lần liên tiếp đẩy lùi những đợt công kích dồn dập của mình.

Trong quá khứ, tên tuổi Mattis không lẫy lừng như Ignis hay Maggot, nhưng ông tuyệt không phải kẻ vô danh.

Chỉ là số phận đã khiến chiến công của ông bị lu mờ, sức bền và sự điềm tĩnh của Mattis thì lại khiến ông trở thành một đối thủ khó chịu hơn cả những chiến thần lẫy lừng kia.

"Nhưng ta không thể cứ ngồi đây mà ngưỡng mộ mãi. Điện hạ sắp mất kiên nhẫn rồi."

Từ xa, đại quân Haurelia đang cuồn cuộn kéo đến chân dãy Morgan, như một cơn sóng khổng lồ sắp nuốt chửng ngọn núi.

Nếu thế giằng co này còn kéo dài, chẳng mấy chốc bộ binh vốn quen thuộc hơn với địa hình núi sẽ được điều lên thay thế.

"Ngân Long Kị Sĩ Đoàn, tạm lui lại! Ta sẽ không để tên đó ung dung trên kia thêm giây nào nữa!"

Arseille nắm chặt dây cương, giục ngựa phi vút lên như một mũi tên xé gió.

Đôi mắt như thép của ông ánh lên sự quyết liệt, lần này ông sẽ tự mình chọc thủng tuyến phòng thủ ấy.

Dẫu Mattis là một tướng lĩnh lão luyện đến mức khiến người ta phải khâm phục, thì thể lực và tinh thần của ông cũng đã tới giới hạn.

Arseille tin rằng chỉ cần một đòn quyết định, phòng tuyến Antrim sẽ sụp đổ trong chớp mắt.

Từ phía bên kia, qua làn khói bụi mờ đặc, Mattis nheo mắt lại.

Hàng kị sĩ Haurelia vốn đang di chuyển nhịp nhàng với nhau bỗng đồng loạt chuyển đội hình.

"Ngươi đã tới rồi, Arseille!"

Giọng ông vang lên khàn khàn nhưng đầy sinh khí, pha lẫn trong đó chút cay đắng, chút hứng khởi như người gặp lại một đối thủ cũ mà ông từng đánh bại.

Mattis và Arseille, hai vị tướng từng đối đầu trong cuộc chiến trước.

Khi đó, Mattis đã hai lần đẩy lui đội quân của Arseille trong thế rút lui.

Chiến công ấy không mấy ai biết, nhưng với những người từng chứng kiến kỳ tích đó, chỉ riêng việc chặn được Arseille đã đủ để chứng minh rằng Mattis là bức tường thành không dễ vượt qua.

"Xin lỗi nhé, nhưng lần này, kết quả cũng sẽ không thay đổi!"

Mattis nói, giọng khẽ pha một tiếng cười lớn.

Ông giơ cao tay trái, rồi vung mạnh qua hai bên như cắt đôi không khí.

Ngay lập tức, đội pháp sư Antrim phía sau ông đồng loạt cất tiếng niệm chú.

Arseille cũng cảm nhận được điều bất thường , một luồng dao động mana khác lạ đang dâng lên từ hàng pháp sư phía sau kẻ địch.

"Thi triển Triệt Tiêu!"

Ông liền ra lệnh dứt khoát.

Kinh nghiệm từ trận chiến trước với Antrim đã dạy ông rằng, dù không biết đối phương định tung loại ma thuật gì, thì phòng ngừa vẫn hơn, nhất là khi Baldr từng dùng khí độc để đánh lừa cả quân Haurelia.

Phán đoán ấy hoàn toàn chính xác.

Chỉ là lần này, nó vẫn chưa đủ.

"Chiếu Sáng!"

Đó là một phép thuật hệ quang. Cường độ ánh sáng tăng lên nhanh chóng, cho đến khi nó tỏa ra một luồng sáng chói lòa như mặt trời.

Quân Haurelia bị ánh sáng ấy chiếu thẳng vào mặt. Trong nháy mắt, toàn bộ đều bị lóa mắt khiến nhiều người ngã khỏi ngựa.

Triệt Tiêu vốn vẫn có nhược điểm như pháp thuật thông thường, nó sẽ suy yếu dần theo khoảng cách.

Các loại phép tấn công bắn về mục tiêu sẽ yếu đi khi bay xa, còn Triệt Tiêu được thi triển ở cự ly gần người niệm phép sẽ mạnh hơn do khoảng cách ngắn.

Thế nhưng, nếu phép cần được hóa giải lại được niệm từ quá xa, thì chính Triệt Tiêu sẽ bị suy yếu và không thể phát huy hết hiệu quả.

Vì thế, quân Haurelia vẫn bị bao trùm trong luồng sáng chói lòa như ấy.

"Thế quái nào mà có thể dùng ma thuật theo cách này được chứ!"

Arseille lập tức ra quyết định rút lui.

Cùng lúc đó, Mattis đã bắt đầu di chuyển.

Quân Antrim hẳn sẽ tấn công do không bị ảnh hưởng bởi luồng sáng kia bởi phép thuật được thi triển từ phía sau họ. Thế nhưng, trái với dự đoán của Arseille, đội quân dưới quyền Mattis lại dốc toàn lực chạy ngược lên núi.

"Chạy đi! Cứ tưởng tượng tử thần đang dí sát sau lưng các ngươi ấy! Chậm một bước thôi là sẽ bị vùi lấp đấy!"

Phép ánh sáng không chỉ dùng để làm mù quân Haurelia.

Dù ánh sáng đã yếu đi khi lan xa, nó vẫn đủ để chạm đến vị trí của Baldr, người đang ở sâu trong lòng đường hầm dưới núi.

Baldr châm ngòi nổ, đồng thời vận mana khắp cơ thể.

Cậu cường hóa từ dây thần kinh thị giác, tốc độ dẫn truyền tín hiệu, đến cấu trúc cơ bắp để đạt đến tốc độ nhanh nhất có thể, rồi lao đi như một mũi tên.

(Nếu vấp một bước thôi… là xong đời!)

Đường hầm ấy đã bị bỏ hoang hàng chục năm, nó mong manh đến mức có thể sập bất cứ lúc nào.

Và giờ thì cậu lại còn định kích nổ nó, chẳng có lý do gì để tin rằng nó sẽ còn tồn tại sau vụ nổ này.

Seyruun, Selina, Agatha, Brooks… tất cả đang đợi cậu ở bên ngoài.

Mồ hôi lạnh chảy ướt lưng, tim cậu đập dữ dội, nhưng Baldr vẫn cắm đầu chạy, cho đến khi ánh mặt trời hiện ra trước mắt.

Ngay khoảnh khắc cậu lao ra khỏi cửa hầm, một tiếng nổ trầm vang lên, và cả ngọn núi rung chuyển dữ dội.

"Cái…!?"

Mặt đất chấn động.

Và vua Louis, người đang quan sát từ chân núi đã tận mắt chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Toàn bộ sườn núi như bong ra, trượt xuống mượt mà như lớp da rắn bị lột.

Nước phun ra như suối từ vết nứt của bề mặt núi đang dịch chuyển. Đồng thời, đất và cát tràn xuống chân núi với sức mạnh của những đợt sóng thần.

Khoảng một nửa kị sĩ đoàn cố gắng rút lui nhưng bị đất và cát nuốt chửng ngay trước mắt Louis.

"C-chuyện này thật vô lý… ngươi đang nói rằng đây là việc con người có thể làm được sao!?"

Đó là một cảnh tượng phi thực tế chỉ có thể gọi là ác mộng… ngay cả người hầu trung thành của Louis, hình mẫu của kị sĩ và là một chỉ huy xuất sắc, Arseille, cũng bất lực trước sức mạnh áp đảo của tự nhiên.

Arseille đã ở cùng với Ngân Long Kị Sĩ Đoàn và Xích Long Kị Sĩ đoàn cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi ông bị đất và cát nuốt chửng.

Hành động của ông có thể được gọi là xứng đáng với tư cách là một kị sĩ của Haurelia.

Ngân Long Kị Sĩ Đoàn, vốn được ca ngợi là quân đoàn mạnh nhất của Haurelia, đã bị tiêu diệt hoàn toàn mà thậm chí còn chưa kịp giao đấu với kẻ thù. Quân đội Haurelia còn lại không thể không cảm thấy một cảm giác thất bại từ sự thật đó.

Không thể nào trận lở đất này là một sự trùng hợp được.

Chính tai Louis đã nghe thấy một tiếng nổ trầm vang lên, giống như tiếng thuốc súng mà ông đã nghe trong trận chiến của ngày hôm trước.

Làm sao có thể tồn tại một cuộc chiến như thế này? Không, liệu thứ này có thể được gọi là một cuộc chiến không?

Baldr Antrim Cornelius. Rốt cuộc ngươi là ai?

Mặt khác, Baldr lại không hề cảm thấy hài lòng khi nhìn xuống khung cảnh bên dưới.

Đúng như dự đoán, độ sâu của điểm nổ vẫn chưa đủ. Hoặc có lẽ là do cấu trúc của ngọn núi này. Lượng đất và cát đổ xuống ít hơn so với tính toán ban đầu.

Vì vậy, vụ sạt lở chỉ có thể nghiền nát được Ngân Long Kị Sĩ Đoàn. Số người thiệt mạng cùng lắm chỉ vào khoảng ba ngàn.

Hơn nữa, dù địa hình sau trận lở đất trở nên vô cùng khó đi, nhưng nếu quân Haurelia vẫn giữ được ý chí chiến đấu, họ hoàn toàn có thể vượt qua lớp đất đá ấy để tiếp tục trận đánh.

(Những kẻ có thần kinh bình thường chắc chắn sẽ chẳng còn dám nghĩ đến chuyện chiến đấu sau cảnh tượng này đâu…)

Dù số người chết ít hơn so với dự tính của Baldr, nhưng cú sốc tinh thần mà trận lở đất gây ra cho quân địch là vô cùng to lớn.

Xét cho cùng, binh sĩ vốn là loài sinh vật chỉ có sĩ khí cao khi đối mặt với kẻ thù bằng xương bằng thịt, còn trước sức mạnh của thiên nhiên, thứ mà họ hoàn toàn không thể chống lại, chỉ có tuyệt vọng đến cùng cực.

Huống hồ gì quân Haurelia cũng không hề biết rằng Baldr đã không còn con bài nào khác trong tay.

Nên không có gì lạ khi Baldr thầm cầu mong rằng ý chí chiến đấu của họ đã tan vỡ sau cú đánh này.

"Đừng nao núng! Haurelia sẽ bị diệt vong nếu chúng ta không tiêu diệt được kẻ thù truyền kiếp, Baldr Cornelius!"

Tuy nhiên, hy vọng đôi khi lại phản bội con người.

Kẻ đầu tiên lấy lại được tinh thần chiến đấu, trước cả những người khác chính là hầu tước Andrei Selvi, người cũng có mối dây liên hệ sâu sắc với Baldr.

Hầu tước Selvi đang cháy trong nỗi ám ảnh gần như điên loạn đối với Vương quốc Mauricia. Ông ta hiểu rõ rằng nếu Haurelia thừa nhận thất bại trong trận này thì sẽ không bao giờ còn có cơ hội nào khác để xâm lược Mauricia nữa.

Ông ta phải ít nhất giáng một đòn vào kẻ thù đáng căm hận kia, nếu không thì ông sẽ chẳng còn mặt mũi nào gặp lại người con và những thuộc hạ đã ngã xuống.

Đạo quân của Selvi bắt đầu lao lên trong cơn điên dại, tựa hồ cơn cuồng loạn của chủ tướng đã lan ra khắp hàng ngũ. Phần còn lại của quân Haurelia cũng bị cuốn theo và bắt đầu lấy lại tinh thần chiến đấu.

"Trời ạ, cả địch lẫn ta, chẳng bên nào chịu hành động theo ý mình cả."

Baldr chỉ có thể mỉm cười cay đắng, trong lòng tràn ngập tuyệt vọng và thất vọng.

Tình thế này, cậu chỉ còn một con đường duy nhất, đó là hạ gục hầu tước Selvi, qua đó đánh sập tinh thần chiến đấu của Haurelia một lần nữa.

Baldr hướng ánh nhìn với Mattis, cả hai chuẩn bị lao xuống núi để xuyên thẳng vào quân Selvi, thì đúng lúc ấy.

"Thật lạnh nhạt quá… chẳng phải ta mới là kẻ thù truyền kiếp của ngài sao, thưa ngài hầu tước?"

Một luồng gió xoáy nổi lên, và trong nháy mắt, một thứ gì đó như thể vừa được dịch chuyển tức thời xuất hiện. Vài kị sĩ của nhà Selvi ở hàng đầu gục xuống, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.

Đôi mắt Baldr mở to trong ngỡ ngàng. Bởi cảnh tượng ấy, cậu đã quá quen thuộc.

Người đó, đáng lẽ không thể có mặt ở đây.

"Ngân Quang… Maggot…!"

Andrei nghiến chặt răng, ép ra từng tiếng nói khàn đục từ cổ họng.

Ông ta không thể kìm nén sự oán hận dày đặc đang tuôn trào trong lồng ngực.

Thậm chí, Andrei còn cảm thấy khoái trá, khi thời khắc trả thù, thứ ông ta đã chờ đợi suốt bao năm cuối cùng cũng đến.

"Giết! Ta sẽ giết ngươi!"

Baldr hoảng hốt lao về phía đạo quân Selvi đang tiến lại gần Maggot.

"Cái người đó! Bà ấy đang làm gì vậy!?"

Ngay cả là Ngân Quang Maggot, với cơ thể chưa hồi phục hoàn toàn cũng khó lòng chống lại được từng ấy binh sĩ.

Baldr cùng đồng đội cắm đầu chạy xuống con đường núi lầy lội ấy, không màng cả hiểm nguy đang rình rập.

Khi đại quân Haurelia bắt đầu di chuyển để bao vây Baldr, họ bỗng chứng kiến một cảnh tượng bất khả thi.

Từ hướng ngược lại, một đạo quân mới xuất hiện từ phía đồng bằng, từng hàng quân như những con sóng cuộn trào lao tới.

Số lượng của họ ước chừng hơn bảy ngàn người.

Dẫn đầu đoàn quân ấy, cưỡi trên lưng ngựa, là một thiếu nữ xinh đẹp, vẻ ngoài chỉ độ mười mấy tuổi.

“Không thể nào.”

Suy nghĩ ấy, từng lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần trong đầu quân Haurelia kể từ khi đặt chân đến Antrim, và giờ nó một lần nữa vang vọng trong tâm trí họ, và lần này, nó còn đau đớn hơn bao giờ hết.

Hơn thế nữa, nó còn xuất hiện dưới tình huống tồi tệ nhất có thể.

Louis ngửa mặt lên trời, gào thét trong cơn phẫn nộ.

"Hỡi thần linh! Đây là thứ ma pháp quái quỷ gì!? Tại sao quân của Randolph lại xuất hiện từ phía lãnh thổ Haurelia của ta!?"