Vương quốc Haurelia đã mất mười năm để xây dựng một mạng lưới tình báo ngay trong Vương quốc Mauricia.

Tất cả các đạo quân tiến về biên giới đều bị các quý tộc phe chống hoàng gia kềm lại. Lẽ ra thì không còn có viện binh nào khác ngoài tử tước Bradford, người đã băng qua dãy núi từ trươcq.

"Thế giới không dễ dàng đến mức mọi chuyện chỉ diễn ra theo đúng mong đợi của ngươi."

Alford Randolph cười nhạo quân Haurelia đang tan rã một cách thê thảm.

Dù vậy, nếu đặt ông vào vị trí của đối phương thì ông chắc cũng sẽ hoảng loạn chẳng kém gì.

Vài ngày trước, Alford nhận được một kế hoạch bí mật từ Welkin.

"Chúng ta sẽ đi xuyên qua Vương quốc Sanjuan và tấn công Haurelia từ đó?"

"Ừ, ta đã nói chuyện với Vua Carlos của Sanjuan. Có vẻ họ cũng sẽ chuẩn bị tiếp tế lương thực, cỏ và nước. Quả thật là hào phóng."

Vương quốc Sanjuan có lãnh thổ rộng kéo dài từ đông sang tây. Lãnh thổ đó giáp bốn nước gồm Trystovy, Mauricia, Haurelia, và Mornea.

Chắc chắn nếu có được sự hợp tác với Sanjuan, họ sẽ rất dễ tấn công phần miền nam hoàn toàn không có phòng thủ của Haurelia.

"Đúng là quá hào phóng. Và lý do của sự hào phóng đó là gì?"

"Hình như đó là một món quà chúc mừng nhân dịp đám cưới từ thái tử Franco. Mà có thể nói động cơ của họ chắc là vì họ không muốn thằng nhóc đó bị giết."

Welkin hiểu rõ rằng Baldr có mối quan hệ thân thiết không chỉ với Vương quốc Sanjuan mà còn với hải quân của Vương quốc Majorca.

Hơn thế nữa, người ta đồn rằng nữ hải quân đại thần của Majorca đem lòng yêu sâu đậm Baldr và đang âm thầm toan tính chuyện kết hôn với cậu. Điều đó khiến Welkin, với tư cách cha của Rachel, không khỏi cảm thấy đau đầu.

"Một cuộc xâm lược đến từ hướng hoàn toàn không ai ngờ tới... hơn nữa, nếu người ta thấy rằng Vương quốc Sanjuan đang giúp chúng ta, cái đầu nóng của Louis chắc chắn sẽ nguội ngay lập tức."

Sau đó, chỉ cần dùng ngoại giao để buộc Haurelia phải chấp nhận những điều kiện có lợi cho Mauricia, đó chính là toàn bộ kế hoạch của Welkin.

Từ ban đầu, liên minh giữa họ và Sanjuan không chỉ nhằm đối phó với Công quốc Trystovy, mà còn là một sự đảm bảo an ninh trước Haurelia.

Louis có lẽ cũng đã nhận ra điều đó, nhưng vì đối tượng kết hôn của thái tử Franco chỉ là con gái của một tử tước nhỏ bé, ông ta đã xem nhẹ mối quan hệ này.

Về phía Sanjuan, Haurelia là một đối tác thương mại quan trọng. Louis tin rằng một quốc gia hải dương khôn ngoan nên giữ thế trung lập, tập trung vào xuất khẩu hàng hóa.

Suy nghĩ ấy thực ra không sai, nhưng sức hấp dẫn từ việc mở rộng ngành dệt may, các loại thực phẩm bảo quản, cùng những công nghệ mới do Baldr khởi xướng, tất cả đã bẻ gãy mọi toan tính ấy.

"Thần không biết phải nói gì nữa… không có thằng nhóc đó, thần không thể tưởng tượng nổi chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta."

"Có lẽ nó sẽ trở thành một cuộc chiến tranh hao mòn, tàn phá khắp lãnh thổ chúng ta."

Dù chỉ riêng việc chiến thắng ở Antrim đã là một công lao sẽ được ghi vào lịch sử, thì chiến thắng ngoại giao mà Baldr đem lại cũng không hề kém cạnh.

Vấn đề là tình hình hiện tại và xử lý công trạng của cậu sau chuyện này.

"Thần không muốn nghĩ tới… nhưng thằng nhóc đó sẽ không âm mưu lật đổ hoàng gia hay gì chứ?"

Welkin nhận thức rằng ông đã giao cho Baldr những nhiệm vụ khó đến mức gần như không thể liên tiếp như vậy. Nụ cười của ông trông như đang co giật.

"Nếu là thằng nhóc đó thì nó sẽ hiểu vị thế chính trị mà nó đang có. Sẽ không có vấn đề gì nếu điện hạ ban thưởng hậu hĩnh cho nó sau khi chiến tranh chấm dứt."

Dù không biết người mẹ của cậu sẽ hành xử ra sao, Alford lầm bầm với giọng nhỏ.

"T-tất nhiên! Ta giao cho hắn những nhiệm vụ quan trọng như thế chỉ vì ta tin tưởng vào hắn!"

"Nếu chỉ cần sai một bước thôi, thì những gì điện hạ làm chẳng khác gì tự tuyên án tử cho mình cả."

"N-nó sẽ hiểu vì sao ta làm vậy!"

Tể tướng Harold cũng là người đã từng trải qua những gian khổ không cần thiết vì bị vị vua này để ý.

Alford lặng lẽ cầu nguyện cho Harold và Baldr.

Dù ông nghĩ rằng lời cầu nguyện ấy khó mà tới nơi được.

Ban đầu thì cuộc chiến lẽ ra phải kết thúc sớm nếu Alford quậy một trận ở phần phía nam của Vương quốc Haurelia.

Bởi vua Louis không phải người ngu ngốc đến mức sẽ tiếp tục chiến tranh và biến đất nước mình thành chiến trường trong khi vẫn có một yếu tố chưa rõ ràng là Vương quốc Sanjuan đe dọa họ.

Chiến thuật này thực sự là một bảo hiểm như Welkin đã nói.

Nhưng, chiến thắng phi lý ở Antrim đã lật ngược dự đoán đó.

Louis nhận ra Antrim mới là nguồn sống thực sự của Mauricia và quyết định dốc toàn lực để loại bỏ mối đe dọa.

Thế là các quý tộc phía nam cũng tập hợp toàn bộ quân đội và tham chiến. Những gì Alford nhìn thấy khi ông tới nơi là một Vương quốc Haurelia gần như bị bỏ hoang, chẳng khác gì một ngôi nhà trống rỗng.

Trong tình thế này, không thể thực hiện kế hoạch dắt quân Haurelia về phía nam được nữa.

Alford sau đó nhanh chóng nhận định chính xác về diễn biến của tình hình hiện tại và quyết định tận dụng cơ hội này để kết thúc cuộc chiến một cách dứt khoát hơn.

Ông lao thẳng về phía bắc đến Antrim mà không dừng lại, tiêu diệt toàn bộ sứ giả của địch trên đường đi, rồi đánh thẳng vào hậu phương trống trải của đại quân Haurelia.

Nếu thành công, căng thẳng quân sự giữa Vương quốc Mauricia và Haurelia có thể sẽ được giảm bớt trong cả trăm năm.

Trên đường đi, Alford còn hợp nhất với quân đội Cornelius, khiến binh lực của mình phình to đến hơn bảy nghìn người. Và thế là quân Randolph đã thực hiện cuộc tập kích một cách thành công rực rỡ.

"Đừng hoảng loạn! Quân địch ít hơn! Bao vây rồi tiêu diệt chúng!"

Mệnh lệnh của tướng Rochambeau thuộc quân Haurelia hoàn toàn chính xác.

Tuy nhiên, phần lớn các kị sĩ đoàn đã được điều động ra phía trước để giao tranh với quân Antrim. Quyết định đó giờ đây lại phản tác dụng.

Trong suốt lịch sử, những lần cả đạo quân tan rã sau khi bị đánh kẹp từ hai đầu nhiều không đếm xuể.

Dù có quân số gấp đôi kẻ địch, cảm giác bị dồn vào đường cùng và tác động tâm lý khi bị cắt đứt đường lui đã nghiền nát tinh thần binh lính.

Không có gì lạ khi sự hoang mang trong hàng ngũ dân binh, vốn chiếm đa số trong quân đội Haurelia chẳng thể nào lắng xuống.

"Kẻ địch không dựng đội hình phòng ngự chống ma pháp! Khởi động ma pháp yểm trợ, bắn đi!"

Thêm vào đó, phần lớn pháp sư đều đã được điều ra tiền tuyến để đối phó với ma pháp của quân Antrim. Điều đó trở thành thảm họa cho quân Haurelia.

Những quả cầu lửa nối tiếp nhau giáng xuống từ bầu trời. Tiếng gào thét, khói bụi và mùi khét lan tràn, khiến tình hình hỗn loạn trong quân Haurelia càng thêm nghiêm trọng.

"Bảo vệ điện hạ!"

Lục Long Kị Sĩ Đoàn, đội quân duy nhất còn ở hậu phương lập tức dàn hàng, lấy nhà vua làm trung tâm và phòng thủ.

"Gọi đội pháp sư trở về! Chúng ta sẽ phản công quân của hầu tước Randolph!"

"Có chắc không? Binh lính của ngươi đang bỏ chạy để mặc ngươi lại đấy."

"Chỉ mình ngươi thôi… ngươi chính là kẻ ta tuyệt đối sẽ không để thoát!"

"Cũng tốt, vì chính ta cũng chẳng định để ngươi thoát đâu!"

Toàn bộ quân của hầu tước Selvi lao thẳng về phía một nữ chiến binh đang đứng một mình giữa chiến trường.

Thế nhưng mọi đòn tấn công dồn dập từ hàng ngàn binh sĩ chẳng thể gây tổn thương gì cho Maggot.

Chỉ trong chớp mắt, cô đã chất thêm hàng chục xác người dưới chân mình, trong khi vẫn bình thản xoay lưỡi kiếm, như thể cái chết chẳng thể chạm tới nàng.

“Thật là một người mẹ đáng sợ… Cô ta như hiện thân của Nữ hoàng Jinguu vậy.”

Sanai cũng không thể trách được chính mình khi buột miệng thốt lên như thế.

Bụng cô đã lớn đến mức nhìn như có thể sinh bất cứ lúc nào, vậy mà đôi mắt ấy vẫn ánh lên ánh lửa dữ dội, từng nhát chém lạnh lùng gửi quân địch vào cõi hư vô. Cảnh tượng ấy vừa siêu thực, vừa rợn người.

Thật ra thì suốt thời gian qua, Maggot đã phải kiềm chế, không được luyện tập hay chiến đấu, khiến nỗi bức bối trong lòng cô tích tụ qua từng ngày. Giờ đây, nó bùng nổ như ngọn núi lửa không thể ngăn lại.

Hoàng hậu Jinguu, vợ của Thiên hoàng Chuuai từng nhận được thánh chỉ, bà mang thai mà vẫn cầm quân chinh phạt tới tận bán đảo Triều Tiên. Vì đang mang thai, bà đặt một hòn đá lên bụng để trì hoãn việc sinh nở. Sau khi khải hoàn trở về, bà hạ sinh Thiên hoàng Oujin, khi ấy người ta kể rằng có vải đỏ và trắng từ trời rơi xuống. Biểu tượng băng treo đỏ trắng mang lại điềm lành cũng bắt nguồn từ truyền thuyết ấy.

Vì thế khi nhìn thấy Maggot vừa mang bụng bầu vừa chém giết giữa chiến trường, Sanai không thể không nhớ đến Hoàng hậu Jinguu, một hình bóng vừa thiêng liêng vừa điên dại.

"Đây không phải lúc nói mấy chuyện đó đâu!"

Đối với Baldr, cô không chỉ là người mẹ thân yêu, mà còn đang mang theo sinh linh bé nhỏ, đứa em chưa chào đời của cậu.

Hai đạo quân đụng độ nhau ác liệt, chẳng bên nào chịu lùi một bước.

Quân Selvi có khoảng ba nghìn người, trái lại quân Antrim chỉ khoảng tám trăm… và một chiến thần.

Bình thường với chênh lệch như vậy thì thậm chí còn không phải là một trận đấu nữa.

Tuy nhiên càng về sau Antrim lại càng chiếm lợi thế.

"Đừng nao núng! Con đàn bà đó không thề nào đánh mãi được!"

Chỉ huy quân Selvi, Omal ra lệnh với vẻ mặt cau có khi thấy Maggot liên tục quấy đảo trận địa.

Maggot là biểu tượng của tai họa trong mắt nhà Selvi.

Nếu họ chỉ muốn giành chiến thắng, lẽ ra họ phải để lại số sĩ binh tối thiểu để giữ chân Maggot trong khi tập toàn lực tiêu diệt quân Antrim.

"CON TA! TA SẼ TRẢ THÙ CHO CON!"

Dù vậy hoàn cảnh hiện tại của nhà Selvi không cho phép họ làm điều đó. Tình hình càng tồi tệ hơn vì vị hầu tước lúc này đã mất hết lý trí.

"Nhắm vào tiên phong quân Antrim! Xé xác thằng con của mụ phù thủy kia!"

Ông ta muốn khiêu khích Maggot bằng cách đó.

Omal nhắm cả Maggot lẫn Baldr cùng lúc, nhưng cả hai đều quá mạnh để trở thành con mồi.

Với họ, họ là kẻ săn mồi, còn quân Selvi mới thực sự là con mồi ở đây.

"Chậm quá, chậm quá đi! Mời phụ nữ khiêu vũ mà vụng về thế này sao!"

"BÀ MẸ NGU NGỐC KIAAAAAA!"

Mỗi lần thấy Maggot hứng chịu những mũi thương của địch, Baldr lại rùng mình.

Người ta thường nói con cái chẳng bao giờ hiểu lòng cha mẹ, nhưng trong tình cảnh này, có lẽ phải nói ngược lại, cha mẹ chẳng bao giờ hiểu được lòng con cái.

Maggot phớt lờ nỗi lo của Baldr, hoàn toàn đắm chìm trong khoảnh khắc chiến đấu của chính mình.

"A HA HA HAAA!"

Quân Selvi liên tục bị đánh bật như những đợt sóng tan vỡ khi đâm vào mỏm đá lớn.

Sức mạnh của Maggot quả thực đã vượt khỏi giới hạn của con người. Trong khi đó, quân Antrim do Baldr và Mattis chỉ huy di chuyển như một khối thống nhất, không để lộ dù chỉ một sơ hở nào cho quân Selvi lợi dụng.

Chưa dừng lại ở đó, đội quân do Baldr dẫn đầu đã áp sát vị trí của Omal.

Nếu cứ tiếp diễn, quân Selvi sẽ không thể tránh khỏi việc để lãnh chúa của mình bị cuốn vào vòng chiến.

Omal nhìn về hướng chủ lực quân Haurelia ở phía xa.

Sự xuất hiện của quân Randolph đã làm đảo lộn mọi toan tính. Các binh sĩ bắt đầu hoảng loạn và đào ngũ.

Không chỉ không thể trông chờ thêm viện binh từ đồng minh. Nếu trận đánh cứ kéo dài như thế này, quân Selvi sẽ bị cô lập giữa đội quân địch.

"Ngài Dorun, xin nhờ ngài chăm sóc lãnh chúa."

"Nói gì vậy Omal? Ta sẽ không rời đây cho đến khi con phù thủy đó chết!"

"Ta hứa sẽ hạ kẻ thù truyền kiếp ấy ngay cả khi phải đổi lấy mạng mình. Nhưng để làm được điều đó, ta phải nhờ ngài đưa lãnh chúa rời khỏi đây."

"Không thể chấp nhận! Ta sẽ không chấp nhận chuyện đó!"

Andrei hét lên, nhưng Dorun cùng binh lính của ông củng cố đội hình và đồng loạt quay lưng về phía Omal.

Họ đã nhận ra điều mà Omal đang nghĩ trong đầu.

Rất có thể Omal không còn định gặp họ nữa trong kiếp này.

"Cảm ơn ngài, Dorun."

"Omal, mong vận may ở bên ngài, và xin tha thứ cho ta!"

Dù có xót xa, nhưng Dorin là một thủ hạ đã phục vụ nhà Selvi nhiều đời, ông phải đặt sinh mạng Andrei lên trên hết.

Họ bắt đầu di chuyển về phía chủ lực đồng minh ngay cả khi Andrei vẫn đang vật lộn. Thấy vậy, Omal liếc nhìn nữ thần chiến trường, người nãy giờ vẫn luôn di chuyển như tia chớp.

"Con phù thủy khốn kiếp, ta sẽ không để ngươi giữ cái vẻ tự mãn đó mãi đâu!"

Chiến trường dần xa khuất.

Âm thanh kim loại va vào nhau, tiếng giáp trụ của hàng vạn binh sĩ chen chúc nhau, hòa thành một tiếng gầm trầm đục vọng khắp thung lũng.

Và giữa cơn bão hỗn loạn ấy, có một nữ thần đang tỏa sáng rực rỡ.

Vẻ đẹp của cô tựa như ánh bạc trên lưỡi gươm, nhưng với những đối phương, cô chẳng khác nào thần chết đang hé mở cánh của địa ngục để đón lấy linh hồn họ.

Quân của hầu tước Selvi lao tới trong cơn cuồng nộ, để trả thù cho gia đình, cho anh em, cho cấp trên đã ngã xuống.

Thế nhưng, tất cả chỉ làm cao thêm đống xác nằm la liệt dưới chân người phụ nữ ấy.

Nếu cứ thế này thì chẳng phải họ sẽ chỉ trở thành con số vô nghĩa trong bảng chiến công của cô ta sao?

Andrei bị Dorun và các cận vệ kéo đi, nhưng mắt ông ta vẫn dõi về chiến trường trong tuyệt vọng và nhục nhã.

Quân hủ lực đã bị quân Randolph đánh úp từ phía sau, phần lớn bộ binh cũng đã bắt đầu tan rã.

Số quân còn lại chưa tới hai vạn, và ai cũng nhận ra rằng quân Haurelia giờ chỉ là cái xác tàn tạ, không còn cách nào gượng dậy nữa.

Hôm nay sẽ là trận chiến cuối cùng của họ với Mauricia.

Sau hôm nay, sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa. Andrei hiểu điều đó rõ hơn ai hết.

Dù có sống sót, thì quãng đời còn lại của ôngn cũng chỉ là cái xác không hồn, lê bước trong bóng tối tàn tro của danh dự.

"…Dorun."

Giọng ông khàn đặc, yếu ớt như một ông già kiệt sức.

Dorun nén lại thương xót đang dâng trào trong ngực, ép lòng mình trở nên cứng rắn để đáp lại chủ nhân.

"Tôi sẽ chấp nhận mọi hình phạt sau này. Nhưng lúc này đây, điều quan trọng nhất là phải bảo vệ mạng sống của ngài bằng bất cứ giá nào!"

Dorun không chỉ là người hầu trung thành đã phục vụ nhà Selvi suốt bao năm, ông còn là bạn thuở ấu thơ, là bạn học, là chiến hữu từng cùng Andrei sánh vai nơi chiến trường.

Andrei hiểu rằng Dorun chỉ đang hành động vì lòng trung thành của ông.

Nhưng ông cũng hiểu, một khi trận chiến này kết thúc, nhà Selvi khó mà tồn tại được.

Bởi chính ông, Andrei Selvi là người đã thúc đẩy cuộc chiến, là kẻ cầm đầu phe chủ chiến, là ngọn lửa thắp lên bi kịch của Haurelia.

Dù không đến mức bị xử tử, hình phạt dành cho ông chắc chắn sẽ không nhẹ.

Dù vậy, Dorun đang muốn rằng ông vẫn phải sống tiếp.

Một lòng trung kiên khiến Andrei cảm kích đến tận xương tủy, lòng trung ấy thật trong sáng, vô tư, đáng được tán dương ngàn lời.

Nếu đây là thời bình, Andrei đã có thể ban thưởng, tôn vinh Dorun như bậc anh hùng.

Nhưng chỉ hôm nay, ông không thể làm vậy. Bởi nếu muốn tiếp tục là hầu tước Andrei Selvi, ông không thể sống sót trong nỗi nhục phải thua dưới tay mụ phù thủy ấy.

Nhưng chỉ vào lúc này, ông không thể làm vậy.

Để Andrei vẫn là hầu tước Andrei Selvi, hắn không thể chấp nhận sống sót trong nỗi nhục bại trận trước trước mụ phù thủy đó.

Nhưng chỉ vào lúc này, hắn không thể làm vậy.

Cam chịu, căm hận, biết ơn và nuối tiếc chia ly. Muôn vàn cảm xúc tới rồi rời khỏi trong ngực Andrei.

"Tha thứ cho ta, và tạm biệt, Dorun."

"Gì cơ!?"

Ngay khi mọi người tưởng rằng Andrei đã bình tĩnh lại, Andrei bỗng rút kiếm và chém xuống. Dorun chỉ biết đứng nhìn mà không tin nổi.

Dù Andrei có đau khổ đến đâu, ông chưa bao giờ nghĩ rằng chủ nhân sẽ rút kiếm. Lòng tin của ông đã bị phản bội, không, Dorun nhận ra rằng chính mình mới là người đã phản bội Andrei.

"Ngài nhất quyết muốn báo thù mụ đàn bà đó đến mức này sao?"

Andrei ôm lấy Dorun đang hấp hối.

"Hãy đợi ta. Ta sẽ xin lỗi ngươi ở thế giới bên kia."

"Mong nữ thần may mắn ở bên ngài."

Dorun chỉ đủ sức nói vậy rồi tắt thở.

Andrei thầm cầu nguyện. Rồi hắn mắng các thuộc hạ đang đứng sững vì cảnh tượng chấn động đó.

"Cái mặt ngơ ngác đó là sao hả? Quay lại ngay lập tức để giết mụ phù thủy đó!"

Omal tin rằng mình đã hiểu phần nào mức độ khó khăn khi hạ Maggot, nhưng dường như trong thâm tâm ông vẫn còn xem nhẹ đối phương.

Omal không thể che giấu sự sững sờ khi nhìn thấy tổn thất binh lực tăng nhanh một cách chóng mặt.

Có người từng nói rằng Maggot một mình tương đương với một tiểu đoàn, nhưng xét theo nghĩa nào đó, tiêu diệt một tiểu đoàn còn dễ hơn hạ được một mình Maggot.

Không gì tồi tệ hơn là chứng kiến đồng minh bị tàn sát một chiều, điều đó ảnh hưởng lớn tới sĩ khí binh lính.

Nếu họ có thể làm Maggot bị thương, dù chỉ là vết xước do may mắn, thì chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi họ hạ được cô.

Omal càng thêm phần sốt ruột khi tình hình càng ngày càng xấu đi.

Những kỵ sĩ hàng đầu gồm Mattis, Brooks, Nelson, và cả Baldr đang dẫn thuộc hạ tấn công vào sườn quân Selvi.

Binh lính thường không thể theo kịp tốc độ của Baldr và những người khác. Tổng số họ chưa tới một trăm, nhưng quân Selvi vốn đã suy sụp tinh thần vì nỗi khiếp sợ trước Maggot đã bị đâm thủng một lỗ trong đội hình.

"Không được…! Đừng để bọn chúng tụ hợp với Maggot!"

Thế nhưng những binh lính bị tê liệt bởi nỗi sợ và hỗn loạn chẳng thể di chuyển khéo léo như Omal mong muốn.

Hơn nữa, phần còn lại của quân Antrim cũng xông vào, mở rộng cái lỗ mà Baldr và đồng đội tạo ra. Trông như thể quân Selvi đang dần tan rã.

"Ai muốn chạy thì chạy! Còn ai muốn báo thù cho gia đình, cho đồng đội, cho quân Haurelia, theo ta!"

Tiếng gào lớn của hầu tước Selvi, Andrei vang lên đúng lúc ấy.

Người ta nói rằng khi đã quyết tâm liều mạng, con người sẽ thấy nhiều thứ.

Có thể là ước mơ thời nhỏ, những ngày bên người tình đầu, hay ký ức tuổi trẻ khi luyện tập.

Cái hiện ra một cách sống động ở trong tâm trí Andrei giờ là những ngày tháng vui đùa bên con trai.

Ông tự hào về con trai, người kế nghiệp lẫn một kị sĩ hoàn hảo của Haurelia. Trong mắt ông, nó là báu vật quý giá nhất.

Và rồi một ngày, đứa con yêu quý ấy trở về nhà, chỉ còn là một xác lạnh lẽo với trán bị nứt toạc. Andrei nhớ về quá khứ và mắt mở to ra.

Ông sẵn sàng cho đi mạng sống của lão già lẩm cẩm này, bao nhiêu cũng được, nếu như điều đó xua tan được hận thù và nhục nhã của ngày hôm đó.

Ông không còn bận tâm việc mình bị gọi là kẻ thất bại với tư cách là một quý tộc hay trưởng tộc, ông muốn ngẩng cao đầu trước con trai mình với tư cách một người cha.

Andrei hít một hơi thật sâu, lấp đầy phổi rồi rút kiếm.

Ông đã không còn ý định sống sót trở về. Dù phải đánh đổi bằng mạng mình, ông cũng phải giết cho bằng được mụ phù thủy đó.

"Aaa ha ha haaa! Đôi mắt đó thật tuyệt! Nhớ giữ được sự hăng hái ấy khi ở thế giới bên kia nữa nhé!"

"…Maggot!"

Một tia chớp bạc lóe lên, hai kị sĩ của ông ngã xuống, máu nhuộm đỏ đất.

Tuy vậy, Andrei đã cảm nhận được sự mệt mỏi trong từng cử động của Maggot.

Danh hiệu Ngân Quang không phải là lời tâng bốc suông, bình thường thì mắt trần gần như không thể theo dõi nổi bước đi của cô, thế mà giờ đây, tốc độ ấy đã giảm xuống, từ ánh sáng chỉ còn ngang với âm thanh.

"Đừng sợ chết! Nghiền nát mụ phù thủy đó!"

"OOOOOO!"

Ý chí của Andrei truyền sang toàn quân Selvi.

Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa, phép cường hóa tốc độ của Maggot sẽ cạn kiệt.

(Chà, lần này có vẻ hơi nguy hiểm rồi đây…)

Maggot cảm thấy dòng ma lực đang gia cố toàn thân mình dần rò rỉ, như thể bị đứa bé trong bụng hút lấy vậy.

Dù vậy, tuy không thể phát huy toàn bộ sức mạnh, cô vẫn tin rằng mình có thể chống đỡ tình thế này ở mức một mức nhất định.

(Thằng ngốc Baldr đó xem chừng vẫn an toàn…)

Ở phía khác, Baldr cùng đồng đội đang lao xuyên qua đội hình quân Selvi với khí thế dữ dội.

Dù vậy, đội hình của quân Selvi vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.

Đó là kết quả của bao năm huấn luyện đều đặn mà Hầu tước Selvi dành cho dân thường, cùng với sự hào phóng của ông trong việc ban thưởng.

Nhưng giờ đây, quân Selvi chẳng khác nào ngọn nến cháy rực rỡ trước khi tàn lụi, giới hạn của họ đã gần kề.

"Không chạy đi ngay bây giờ thì sẽ chết đấy."

"Cứ để đám kỵ sĩ ở lại chiến đấu là được rồi mà?"

Ngoại trừ các binh sĩ từng mất người thân dưới tay Maggot trong cuộc chiến trước, nỗi lo lắng của những người còn lại đều không sai.

Hiện tại thì đại quân Haurelia đang rút lui cùng vua. Họ chẳng còn nghĩa vụ gì phải ở lại chiến đấu đến cùng để rồi bị bao vây giữa quân địch.

Trong hoàn cảnh đó, Omal và những người của ông đứng chắn đường Baldr và đồng đội.

"Không ai được tiến thêm bước nào nữa!"

"Đừng cản ta. Ta còn phải dạy cho bà mẹ ngu ngốc kia một bài học đấy.

"

"Nực cười! Con mụ phù thủy đó làm gì biết nghe lời ai khác chứ!"

Lời phản bác sắc bén của Omal khiến Baldr nhất thời cứng họng, cảm giác trống rỗng dâng lên trong lòng.

Quả thật, Maggot sẽ chẳng thay đổi dù cậu có nói gì đi nữa.

Nhưng dù biết thế, cậu cũng không thể chỉ khoanh tay đứng nhìn.

"Vậy thì ta sẽ mở đường bằng vũ lực!"

Không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ ít lâu nữa thôi, quân Selvi sẽ hoàn toàn tan rã.

Và đúng là Maggot cũng không thể chiến đấu mãi được, thể lực của cô đang dần cạn kiệt.

Một cuộc đua với thời gian, một cuộc chiến căng thẳng đến nghẹt thở.

"Nhanh lên đi nào! Đồng đội của ngươi sắp chết sạch rồi đấy biết không!?"

”Câm ngay cái tiếng cười khó chịu đó lại!"

Tốc độ của Maggot đã giảm đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Thế nhưng, kỹ năng của cô vẫn ở mức siêu phàm. Dù bị vây kín, không một kẻ nào có thể chạm đến được cô ấy.

Maggot từ trước đến nay vẫn được biết đến nhờ tốc độ thần thánh của mình, đúng như biệt danh Ngân Quang mà người đời gọi cô.

Nhưng ít ai biết rằng, ngay cả khi đứng yên, cô vẫn là một chiến binh vượt trội hơn cả Ignis.

Khoảng cách kỹ năng không thể vươn tới ấy giờ đây hiện rõ ra khi chính tốc độ của cô đang giảm đi.

Và điều đó chỉ càng khiến binh sĩ thêm khiếp sợ xen lẫn kính phục trước cái tên Maggot.

"Phù… sao vậy? Nếu để ta nghỉ thêm chút nữa, ta sẽ hồi phục đấy, biết không?"

Chỉ một câu nói ấy thôi, cũng đủ khiến đám lính sững người vì áp lực.

Ánh mắt Maggot vẫn thản nhiên, bình tĩnh như thể đang nhìn một đàn cừu run rẩy.

Chỉ bằng kỹ thuật thương pháp và bộ pháp của mình, cô cứ thế ung dung đùa giỡn với từng tốp kị sĩ lao vào.

Bóng hình ấy, chẳng khác nào một nữ thần giáng trần giữa nhân gian.

Không ai có thể trách được những binh sĩ kia khi họ đông cứng lại vì không còn chút tự tin vào bản thân.

"Đừng để ả nghỉ! Đây là… cơ hội cuối cùng của chúng ta!"

Vương quốc Haurelia sẽ chẳng bao giờ còn đủ sức tấn công Mauricia nữa.

Nhà Selvi cũng không thể duy trì một đội quân hùng mạnh như thế này thêm lần nào khác.

Trên hết, cơ hội để mụ phù thủy ấy đơn độc xuất hiện giữa chiến trường như hôm nay sẽ chẳng bao giờ tái diễn.

Tất cả đều là lần cuối cùng.

Andrei biết rõ điều đó, nên tận mắt nhìn thấy hy sinh chồng chất, binh lính bỏ trốn ngày một nhiều, ông vẫn không chịu buông tay.

"Con quái vật đáng nguyền rủa!"

Phải, gọi cô là quái vật cũng chẳng sai.

Thông thường, không một con người nào có thể vượt qua sức mạnh của cả một đội quân. Thế nhưng, Maggot, bằng sức mạnh của mình đã làm được điều đó.

Mọi thứ có thể sẽ khác đi hoàn toàn nếu ở đây có một hay hai cao thủ thật sự của các kị sĩ đoàn.

"Tch!"

Ngay khi đó, cơ thể tưởng chừng bất khả chiến bại của Maggot bỗng chao đảo dữ dội.

Đôi mắt Andrei mở to trong kinh ngạc, rồi rực sáng.

Thần linh cuối cùng cũng đã ban phước cho mình rồi sao!?

Còn Maggot, cô đột nhiên cảm thấy sức lực đang trôi khỏi cơ thể như dòng nước bị rút cạn. Một nỗi bất an lạnh lẽo bủa vây lấy tâm trí cô.

Ma lực trong cơ thể Maggot vẫn chưa cạn.

Cô vẫn còn đủ thể lực, và cô biết rõ điều đó, bởi suốt trận chiến, cô luôn giữ lại một phần sức để phòng khi cần thiết.

Thế nhưng, thực tế phũ phàng đang cho thấy rằng sức chiến đấu của cô đang dần tan biến.

Maggot hiểu ra ý nghĩa của hiện tượng ấy.

(Ra vậy… Dù sao thì ta cũng đã thắng ván cược rồi.)

Cô chống ngọn thương xuống đất, cố gắng giữ cơ thể đang run rẩy đứng vững.

Ngay lập tức, các kị sĩ lao tới từ bốn hướng, một cơ hội tấn công hoàn hảo không thể bỏ lỡ.

"Cái…!?"

Nhưng đúng khoảnh khắc họ dồn lực đạp chân xuống đất, mặt đất bỗng trở nên trơn trượt, khiến cả bốn tên đồng loạt ngã nhào về phía trước, nét mặt đần độn như đang mộng du.

Một luồng gió vút qua.

Thứ gió ấy, như có ý chí, như mang lưỡi hái của tử thần, lao thẳng vào đầu những kị sĩ xấu số.

"Xin mẹ đừng bắt con phải dọn dẹp hậu quả cho mấy trò liều mạng của người nữa, mẹ à…"

Ánh nhìn sắc lạnh như dao chém hướng về phía cậu.

Baldr lập tức hối hận vì đã lỡ miệng, bởi ngay cả khi thể lực cạn kiệt, sát khí của Maggot vẫn bén đến rợn người.

"Là con trai của cô ta! Tốt quá rồi! Hai mẹ con chúng bay, cùng nhau xuống địa ngục đi!"

Trong đầu Andrei đã không còn ý định rút lui.

Sự xuất hiện của kẻ thù truyền kiếp mới chỉ khiến ngọn lửa chiến ý trong ông bùng cháy dữ dội hơn.

Nhưng các thuộc hạ của ông thì không thể nào theo kịp cơn điên cuồng ấy.

Từ phía sau, hàng chục binh sĩ Antrim ập tới, chỉ chậm hơn Baldr một nhịp.

Baldr để Mattis chặn Omal lại, còn mình thì dẫn nhóm tinh nhuệ lao thẳng về phía Maggot.

"Xin lỗi, nhưng ta không thể để ngươi đuổi theo Baldr được đâu."

"Khốn kiếp, Mattis Bradford…TRÁNH RA!!!"

Tinh thần của Omal thì cháy rực, nhưng ngược lại thì quân lính của ông đã rệu rã đến mức chẳng thể phối hợp nổi.

Trong khi đó, quân Antrim, được tiếp sức bởi niềm tin chắc thắng và khí thế không thể ngăn cản được bắt đầu dồn ép như bão táp.

Dù ít quân hơn, chính họ mới là bên nắm quyền chủ động tuyệt đối trên chiến trường.

Từ góc nhìn của quân Selvi, những người đang chiến đấu trong một trận đánh vô vọng chống lại Maggot, sự xuất hiện của một con quái mới ngay sau khi họ tưởng rằng đã khóa chặt được Maggot sau khi hy sinh ít nhất hàng trăm mạng lại càng chấn động hơn.

Đội quân của họ đang trên bờ vực thua trận, núi xác đồng đội bị giết vẫn còn đó.

Rồi người thanh niên đang đứng trước mặt họ lúc này chính là kẻ vừa xé toạc một ngọn núi để tiêu diệt đội quân hùng mạnh của Haurelia.

Không có gì lạ khi sĩ khí bắt đầu tan vỡ.

"Quân địch ít hơn chúng ta! Vây hãm rồi tiêu diệt hết chúng! Đừng để bọn chúng thoát bằng bất cứ giá nào!"

Andrei gào thét đến khản cổ, nhưng chỉ có những thuộc hạ lâu năm của nhà Selvi mới phản ứng theo tiếng gọi của ông.

Bước chân của binh sĩ rõ ràng trở nên nặng nề trước con quái vật, một tồn tại chắc chắn sẽ giết họ nếu họ tiến đến gần.

"Các ngươi làm gì thế! Tiến nhanh lên! TIẾN!!!!!"

Kẻ địch chỉ vỏn vẹn vài chục người. Hơn nữa, Ngân Quang Maggot, lực lượng chiến đấu mạnh nhất của địch giờ đã kiệt sức không thể cử động.

Không phải bây giờ thì là bao giờ?

Liệu một cơ hội như này có còn xuất hiện trong phần đời còn lại của họ không?

Andrei rút ra một kết luận đơn giản trong đầu.

(Đúng vậy. Ta vốn đã chết rồi. Ta đang dẫn quân của ta đến cõi chết vì mong ước tha thiết nhất của mình.)

Ông đã giết cận thần trung thành bao năm và thúc giục binh sĩ giết kẻ thù truyền kiếp trong khi biết rõ rằng quân chủ lực đã rút lui.

Vậy mà tại sao, ông chỉ đứng nhìn tất cả trong khi được bảo vệ bởi những kị sĩ mạnh mẽ?

Ông đã đi xa đến mức giết cả Dorun rồi quay về đây không phải chỉ để ông đứng nhìn như thế?

"Mang cho ta con ngựa! Ta sẽ xung phong!"

"X- xin hãy đợi! Binh sĩ vẫn có thể làm suy yếu bọn chúng thêm chút nữa!"

"Không cần. Chúng ta không còn nhiều thời gian."

Dù ở thời đại nào đi nữa, cách hiệu quả nhất để khích lệ những binh sĩ đang run sợ luôn là việc chỉ huy tự mình đứng ở tiền tuyến.

Andrei chỉ còn cách đưa bản thân ra chiến trường, phô bày lòng can đảm của mình để thúc đẩy những kẻ đang do dự tiến lên lần nữa.

Ông hiểu rằng, dù có phải chết vì điều đó, thì sinh mệnh của mình giờ đây cũng chẳng còn đáng để bận tâm.

"Ta đi đây."

Những kị sĩ biết rõ rằng chủ nhân của họ đã quyết không trở về nữa, và rằng họ chẳng còn hi vọng nào ngăn cản được ông, họ liền cùng nhau lên ngựa, sẵn sàng theo chủ nhân xuống địa ngục.

"Tuân lệnh."

Dù quân của Andrei đã giảm đi nhiều, ông vẫn còn khoảng sáu trăm binh sĩ. So với quân Antrim, đội quân của ông vẫn giữ được ưu thế áp đảo về số lượng.

Với lực lượng này, họ vẫn có thể giành chiến thắng, dù có phải đối mặt với hai con quái vật mang tên Maggot và Baldr.

Ít nhất thì Omal vẫn đang cầm chân quân Antrim dưới quyền chỉ huy của Mattis.

"Ta cảm ơn các ngươi, những người đã theo ta đến tận cùng. Đây sẽ là đoạn kết. Hãy mau rút lui sau khi chúng ta hoàn tất đợt xung phong này. Phe Mauricia sẽ không truy đuổi nếu các ngươi tản ra."

Cả Antrim lẫn Randolph đều không còn sức để tiến hành một trận truy sát toàn diện, Andrei tin chắc điều đó.

"Nhưng chỉ trong khoảnh khắc này thôi, hãy cho ta mượn sức mạnh của các ngươi để giết kẻ thù không đội trời chung, kẻ thù của con trai ta, của gia tộc ta, của dân tộc ta, con quái vật của Cornelius! Hãy dốc toàn bộ sức mạnh mà các ngươi có cho ta. Ta cần sức mạnh của những chiến binh!"

Không thể nào mà quyết tâm kiên định của Andrei lại không lan tỏa ra được .

Ngay cả những binh sĩ đang tuyệt vọng cũng không thể ngăn trái tim họ run lên bởi tiếng lời nói đầy cảm xúc của lãnh chúa mình.

Cái gọi là binh sĩ thật tràn đầy sự mâu thuẫn, họ có thể dễ dàng được khơi gợi sĩ khí. Dĩ nhiên, họ cũng sẽ nhanh chóng quay lưng với nỗi sợ hãi chỉ vì cứ sốc nhỏ.

"Đừng lùi lại. Nếu con lui, con sẽ bị bao vây."

"Con biết!"

Baldr ngoan ngoãn gật đầu trước lời cảnh báo của Maggot.

Họ cũng có thể chọn chiến thuật cầm cự, chờ đợi cho đối phương kiệt sức, nhưng chính phe họ mới là phe đang mệt mỏi hơn. Nếu để tinh thần sụp đổ tại đây, họ chỉ còn có diệt vong đang đợi phía trước.

"Ta vẫn có thể tự bảo vệ mình. Con chỉ cần tập trung hoàn thành bổn phận của mình thôi."

"Xin mẹ đừng quên, dù có chuyện gì xảy ra thì mẹ phải bảo vệ đứa bé trong bụng đấy,!"

"Ta chưa sa sút đến mức phải để con trai lo lắng cho mình đâu!"

Maggot mỉm cười, dáng vẻ cô vẫn rất thong dong tự tại, nhưng chính cô mới là người hiểu rõ nhất rằng sức lực trong thân mình đã gần cạn kiệt.

Tuy nhiên cô vẫn sẽ chiến đấu đến cùng, vì cô là Maggot.

Baldr thở dài trong chán nản. Cậu quay người lại, chỉnh lại vẻ mặt rồi gầm về phía Brooks và các thuộc hạ khác.

"Chúng ta sẽ tấn công!"

"Tớ đã nghĩ cậu sẽ nói vậy mà."

Tính cả Baldr, quân Antrim ở đây có ba mươi tám người.

Trái lại lực lượng của Andrei còn hơn sáu trăm. Gọi là chênh lệch áp đảo vẫn là còn nói nhẹ.

Nhưng Baldr và đồng đội đã sống sót qua những nghịch cảnh còn tồi tệ hơn trong cuộc đối đầu với quân Haurelia từ đầu tới giờ.

Không có lý do gì để họ chùn bước trước bấy nhiêu đây.

"ĐẨY LÙI CHÚNG!!!"

Người dẫn đầu đơn vị là Baldr.

Cậu là người đầu tiên đâm mũi thương về phía kẻ địch dẫn đầu, tận dụng triệt để cường hóa cơ thể.

Có vẻ như quân Selvi đã mất đà và khí thế của họ đang dần yếu đi, nhưng hai cận vệ đang hộ tống Andrei vẫn tiến lên và giao chiến Baldr.

"Tên ta là Ferner."

"Tên ta là Maer."

"Bọn ta sẽ lấy mạng ngươi để báo đáp lòng trung thành với lãnh chúa và để tưởng niệm cho Torus!"

Với hai người ấy, Torus là người bạn thân nhất, người một ngày nào đó sẽ đứng đầu kị sĩ đoàn, là cấp trên của họ.

Họ biết chuyện gì đã diễn ra với Torus. Họ mang trong lòng một nỗi uất ức và nhục nhã khổng lồ.

Khác với Torus, khả năng chỉ huy của hai người này chỉ ở mức trung bình, nhưng sức mạnh cá nhân của họ chẳng hề thua kém gì Torus.

Baldr lập tức bị dồn vào thế phòng ngự một chiều trước những đợt tấn công dữ dội của hai người.

"Đừng để bị cô lập! Cũng đừng bao giờ ngừng di chuyển dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa!"

Brooks tiếp nhận vai trò dẫn đầu thay cho Baldr. Cậu lùa quân Selvi đi khắp nơi bằng khả năng chỉ huy điêu luyện.

Nếu quân Antrim dừng lại và đối đầu trực diện, họ chắc chắn sẽ rơi vào thế bất lợi, nên không còn cách nào khác ngoài vừa chiến đấu vừa chạy khắp nơi để thoát khỏi vòng vây.

Quân Selvi với ưu thế áp đảo về số lượng liền tản rộng đội hình ra, giang cánh bao vây và lợi dụng lợi thế nhân lực để tiến gần đến Maggot.

"Chết tiệt!"

"Ngươi không đi đâu được nữa đâu. Hãy đứng đó mà nhìn mẹ ngươi chết!"

Baldr và Brooks cũng cố gắng hết sức để cản trở quân địch, nhưng nhân lực của họ quá ít.

"MAGGOOOOOTTTTT!"

Andrei gầm vang và lao thẳng về phía Maggot.

Dù đã có tuổi, Andrei vẫn là một chiến binh, năng lực của ông vượt xa mức trung bình của kị sĩ thông thường.

Tuy sức mạnh không thể sánh được với Maggot, nhưng hiện tại Maggot chỉ có thể né đòn.

Giờ đây, tốc độ như tia chớp, thứ khiến cho cô bất bại đã hoàn toàn biến mất. Nhưng chính vì thế, từng động tác uyển chuyển của cô lại phô bày một cách rõ rệt, như bằng chứng sống cho kỹ năng phi thường của cô.

"Tuyệt diệu! Quả không hổ danh là Ngân Quang! Vậy thì hãy chết đi, hóa thành truyền thuyết đi!"

"Ta chẳng hứng thú gì với thứ vinh quang chỉ có được khi chết cả!"

Bước chân của Maggot vẫn vững vàng dù cơ thể đã ướt đẫm mồ hôi.

Nhưng tình trạng tồi tệ của cơ thể cô đã bắt đầu ảnh hưởng đến những chiêu thức hoàn mỹ ấy.

Chân cô khẽ nghiêng, một mũi thương của binh lính sượt qua vai nàng.

Chỉ là một vết xước nhỏ, nhưng Maggot mất thăng bằng, một bên đầu gối chạm đất.

"Cẩn thận!"

Baldr lập tức ném thanh kiếm trong tay, nó xuyên qua cổ họng của một kị sĩ đang lao đến định đâm Maggot.

Nhưng cùng lúc ấy, điều đó cũng có nghĩa là Baldr đã mất vũ khí, trong khi đối diện cậu là hai đối thủ dày dạn kinh nghiệm.

"Ngươi đang coi thường bọn ta à!? Nghĩ rằng có thể chống đõ nỗi với tay không thế này à!?"

Ngay lập tức vang lên tiếng rền vang lên và một mũi giáo bay thẳng vào, chắn ngang hai thanh kiếm của Ferner và Maer đang nhắm vào Baldr.

"Ai?"

Lợi dụng cơ hội đó, Baldr chụp lấy mũi giáo và chặn được hai thanh kiếm của họ.

Hai người quay sang tìm kẻ đã cướp mất cơ hội cả đời chỉ có một lần ấy và liếc về hướng mũi giáo được ném đi.

Ở đằng kia….

"Baldr! Tớ đến rồi!"

"Silk!"

Đằng kia là Silk đang cưỡi ngựa. Cô dẫn theo vài trăm kỵ binh tách ra từ quân Randolph.

Mái tóc vàng óng của cô phủ đầy bụi. Làn da trắng như sứ cũng mất đi một phần rạng rỡ do cuộc hành quân vất vả đến đây.

Dù vậy, đôi mắt cô nhìn Baldr vẫn sáng như ngọc.

Chắc hẳn cô lo lắng cho cậu lắm.

Khi nghe tin quân Haurelia đang tấn công mạnh mẽ vào đội Antrim đang bị cô lập, một cảm giác lạnh run như tử thần chộp vào tim cô.

Baldr chắc chắn là một người có tài năng phi thường. Nhưng là bạn học cùng trường, và là người cô dành tình cảm, Silk biết Baldr chỉ là một con người bằng xương bằng thịt.

Những thứ gọi là anh hùng trong truyện cổ tích không tồn tại ở đời thực. Baldr chỉ là một con người bình thường mà ở đâu cũng có thể tìm thấy.

Silk muốn hét lên, chẳng màng đến thứ gì, cô không muốn đẩy thêm gánh nặng và trách nhiệm nào lên vai cậu nữa.

Đúng vậy, vì với Silk Randolph, Baldr là một tồn tại quan trọng, không gì có thể thay thế nổi.

Nỗi lo trong lòng đã thiêu đốt người Silk suốt hành trình tới đây và nhịp tim thổn thức khi thấy Baldr vẫn an toàn khiến cô một lần nữa khẳng định lại cảm xúc trong lòng.

"Toàn bộ binh lực, sắp xếp đội hình! Bộ binh, nâng giáo!"

Quân Selvi phân tán mỏng để bao vây quân Antrim và Maggot nên sườn của họ dễ dàng bị kị binh xé toạc.

Ngay cả quân Selvi đang chiến đấu dữ dội vì bị cuốn theo cơn cuồng loạn của Andrei cũng phải nhận ra giới hạn của mình trước sức ép đó.

"Aargh! Đừng chùn bước! Đừng để lộ nỗi sỉ nhục khi đứng trước cái chết!"

Tiếng gào của Ferner và Maer giờ không còn vọng tới binh lính bình thường nữa.

Tính toán của họ hoàn toàn bị xáo trộn, hoảng loạn càng ngày càng lan rộng ra.

Binh lính bắt đầu tan tác chạy tứ tung. Ở thời điểm này, ngay cả một danh tướng cũng khó lòng kiềm chế được tình hình.

"Ta sẽ không bỏ cuộc! Ta sẽ không bỏ cuộc đến cùng! Ngươi, chỉ có ngươi, ta phải giết được người dù phải đổi lấy mạng mình!"

Ngay cả lúc này Andrei vẫn không ngừng tấn công về phía Maggot cùng với vài kị sĩ hộ tống còn lại.

Những gì ông phải làm không thay đổi ngay cả khi binh lính đã bỏ chạy.

Bởi trước sau gì hầu tước Andrei Selvi cũng sẽ chết tại đây.

"Ta quen ngươi đã lâu rồi. Ta sẽ không trao đầu ngươi cho ai khác."

Hên là tình hình này giúp cô được nghỉ ngơi đôi chút.

Nếu cô cứ phòng thủ mãi như vậy, Andrei sẽ bị chém đầu bởi Baldr hoặc bởi đám lính do Silk dẫn tới.

Nhưng Maggot tin rằng nhiệm vụ của một chiến binh là ít nhất phải đón nhận hết thù hận của Andrei.

Để gia cố thân thể mình, Maggot gom hết những luồng mana ít ỏi còn lại, như ngọn lửa cuối cùng trong đống củi sắp tắt.

"Đánh với ta đi… MAGGOOOOOOOOOOOOOT!"

Và khi Maggot mở mắt ra lần nữa, đầu của Andrei cùng các kị sĩ của ông rơi xuống đất như những bông hoa trà rụng khỏi cuống. Những cột máu tươi đỏ phun lên.

Đó là một chiêu duy nhất từ Maggot, một đòn tấn công thật sự tựa như tia chớp.

"L-lãnh chúa!"

"Chính các ngươi đã bảo đừng coi thường đối thủ mà, phải không?"

Ferner và Maer bị chấn động bởi cái chết của vị chủ nhân mà họ tôn kính. Họ dễ dàng bị Baldr hạ gục, như thể đã đánh mất lý do để tiếp tục chiến đấu.

Thật ra, hai người họ vốn chẳng định sống trong nhục nhã sau khi để chủ nhân chết trước mắt.

Chỉ là, điều duy nhất họ hối tiếc, chính là không thể báo thù cho người bạn thân đã khuất, Torus.

Cả hai trút hơi thở cuối cùng, với vẻ hối hận còn in đậm trên gương mặt.

"Đừng đuổi theo quá sâu! Bọn chúng đã cạn sức, không còn khả năng chiến đấu nữa!"

Đại quân Randolph do Alford chỉ huy đã lập công lớn. Chém hạ hai mươi phần trăm quân chủ lực Haurelia, trong khi cố ý để cho vua Louis thoát được.

Điều đang chờ Louis phía trước là một con đường đầy chông gai, vừa phải khôi phục nền kinh tế quốc gia đang kiệt quệ, vừa tái lập lại quân đội, vừa sắp xếp lại hàng ngũ quý tộc.

Ông ta còn phải thương thuyết với phe chống hoàng gia mà chính mình từng để lại làm bảo hiểm.

Dù tình thế xoay chuyển thế nào, Haurelia sẽ không còn đủ sức xâm lược Mauricia ít nhất trong hai mươi năm tới.

"Hmph… Tên nhóc đáng chết đó vẫn sống à. Dám làm con gái ta phải lo lắng đến thế…"

Alford khẽ lẩm bẩm, ánh mắt ông hướng về người con gái yêu dấu, người đang thúc ngựa phi đến chỗ Baldr.

Nhưng Silk giờ chẳng còn bận tâm đến ánh nhìn của cha, hay bất cứ điều gì khác nữa.

Baldr, dù toàn thân thương tích, mệt mỏi đến rã rời, vẫn sống, vẫn đứng đó.

Đôi mắt Silk nhòe lệ.

Thế nhưng trong tim cô lại có một tiếng thét sâu thẳm.

Chỉ nhìn thôi… không đủ.

Cô muốn ôm lấy Baldr. Muốn cảm nhận hơi thở, mùi hương, sức nóng của cơ thể cậu, để biết rằng cậu thật sự đang tồn tại nơi đây.

Và rồi, hôm nay, cô sẽ nói ra những lời mà cho đến nay vẫn chưa thể thổ lộ.

"Em muốn gặp anh! Baldr!"

"Ể…?"

Thời gian như khựng lại. Như thể có âm thanh vang lên khiến cả thế giới đông cứng lại.

Môi của Silk, người đang đắm chìm trong cảm xúc, áp chặt lên môi Baldr.

Hai tay cô vòng qua cổ cậu và siết chặt hết sức, như rằng sợ nếu buông ra thì cậusẽ tan biến.

"T-thằng ranh… Ngươi… ngươi dám…!"

Sắc mặt Alford tái nhợt. Toàn thân ông run rẩy.

Maggot, nhìn cảnh tượng ấy, chỉ có thể thở dài.

(Cuối cùng vẫn không thể tránh được…)

Silk không kìm giữ cảm xúc nữa. Đôi mắt cô giờ là đôi mắt của một người phụ nữ sẵn sàng hiến dâng cả sinh mệnh chỉ để giữ lấy người mình yêu.

Và giữa Silk cùng Baldr, đã có sẵn một sợi chỉ định mệnh, được viết bởi bàn tay vô hình của thần linh.

Sợi dây định mệnh mà chính cô, Maggot, đáng lẽ phải vứt bỏ từ lâu… giờ lại đang kéo đứa con trai yêu dấu của cô vào guồng xoáy đó.

Một nỗi hổ thẹn nhói lên trong lòng maggot.

"Baldr."

Đứa con trai yếu dấu của ta…

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Baldr, khiến cậu giật mình tách Silk ra.

Đó là phản xạ tự vệ đã được khắc sâu trong máu thịt, phản ứng trước sự nguy hiểm đến tính mạng dưới hình dạng cơn thịnh nộ của người mẹ.

"M-mẹ, chuyện này… chuyện này là…!"

Nhưng trái ngược với điều Baldr lo sợ, khuôn mặt Maggot lại dịu dàng, đầy tình mẫu tử, chỉ là khuôn mặt cô lại nhợt nhạt, như sắp gục ngã bất cứ lúc nào.

Một dự cảm xấu lướt qua trong Baldr.

"… Ngài Maggot?"

Silk nhìn thấy trong ánh mắt Maggot một điều gì đó rất quen thuộc, thứ gì đó thật giống người mẹ đã khuất của mình.

Dù người mẹ ấy lại nhỏ bé, mái tóc vàng óng, chẳng có chút điểm chung nào với Maggot với mái tóc bạc này.

Giữa cơn bối rối, thân thể Maggot nghiêng về phía trước rồi đổ xuống, như một thân cây mục đổ rạp.

"Mẹ!"

"Ngài Maggot!"

Trước khi cơ thể Maggot chạm đất, Silk, người ở gần hơn một chút đã kịp đón lấy cô.

Mùi hương nhàn nhạt phảng phất trong gió, thứ hương quen thuộc khiến trái tim cô nhói lên, đúng vậy, nó giống như mùi hương của người mẹ đã rời bỏ cô mãi mãi.