Trận chiến sinh tử với quân đội của Vương quốc Haurelia cuối cùng cũng khép lại và chiến thắng nghiêng về phía Antrim, dù bên họ cũng phải trả giá đắt.

Toàn quân gào lên những tiếng hò reo vang dội như sấm, rung chuyển cả mặt đất.

Thế nhưng, giữa biển người hân hoan ấy, tử tước Antrim, Baldr, người đáng lẽ phải cũng binh lính đón nhận vinh quang thì lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Ở một nơi khác, xa khỏi tiếng hò reo, một trận chiến khác, mong manh và nghiệt ngã hơn đang bắt đầu.

Maggot, mẹ của Baldr, người đã chiến đấu đến tận cùng dù đang có bầu đã gục ngã ngay khi sự căng thẳng tan biến. Và rồi, cơn đau sinh nở ập đến, đột ngột như một lưỡi dao chém vào tĩnh lặng sau bão tố.

Baldr sững sờ, hoảng loạn. Chiến trường máu lửa cậu có thể đối mặt, nhưng trước cơn bão mang tên sự sống mới này, cậu hoàn toàn bất lực.

Dù mang trong mình tri thức từ kiếp trước của Oka Masaharu, trong đầu cậu chẳng có lấy một kiến thức nào về việc sinh nở. Tất cả những gì cậu biết chỉ là vài thông tin vụn vặt về khử trùng, giữ vệ sinh, những thứ giờ phút này chẳng khác gì lý thuyết suông.

“P-p-phải gọi bà đỡ! Mau gọi bà đỡ đến đây!”

“Nh-nhưng… nhưng dân chúng đều đã được sơ tán hết rồi còn gì!?”

“V-v-vậy thì phải làm sao bây giờ!?”

Ngay cả Alford, người từng có con gái cũng hoàn toàn rối loạn, chỉ biết chạy quanh như gà mắc tóc.

Dù là ở thế giới nào đi nữa, có lẽ chân lý này vẫn không thay đổi. Trước cảnh sinh nở của một người phụ nữ, nếu không phải là thầy thuốc thì đàn ông chỉ có thể đứng nhìn, bất lực như đứa trẻ giữa đêm giông bão.

Nhưng như thể vận rủi vẫn chưa chịu buông tha cho cậu, toàn bộ các quân y chẳng ai có kinh nghiệm trong việc đỡ đẻ. Họ vốn quen với việc băng bó vết thương, cầm máu cho binh sĩ, chứ chuyện sinh nở ư, đó là lĩnh vực hoàn toàn xa lạ với họ.

Baldr lúc này rối loạn đến mức ai nhìn thấy cũng khó tin rằng đây chính là vị anh hùng vừa đạt được một chiến thắng trong kỳ tích.

Trong cơn hoảng hốt, cậu cùng mọi người vội vã lao về lâu đài Gawain, chẳng khác nào những kẻ đang chạy trốn khỏi chiến trường.

“Phải làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?”

Giọng cậu run rẩy, đôi mắt thì chìm hoang mang. Cái dáng hình hiên ngang, oai hùng khi nãy giờ đây đã bay đi đâu hết.

Maggot dù mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán vẫn còn đủ sức gắt lên.

“Đừng có lăng xăng như thế nữa, chướng mắt lắm! Này, mấy cô con dâu!”

“Vâng ạ!”

Seyruun cùng các cô gái khác đáp lời dõng dạc. Và… xin giữ kín bí mật này, Silk cũng lén lút chen vào hàng, ánh mắt sáng rực trong hiếu kỳ.

“Cứ coi như tập dượt cho tương lai mà giúp ta! Còn bọn đàn ông, ra ngoài hết! Đun nước nóng! Chuẩn bị quần áo sạch! Nhanh!”

“Rõ ạ!”

Baldr nhanh chóng đáp lại mệnh lệnh, cậu lập tức phóng vọt khỏi phòng với tốc độ khiến ai nấy phải há hốc.

Nhìn cảnh tượng ấy, người thuộc hạ trung thành Brooks chỉ có thể ngẩn người.

"Cầu Lửa!"

Baldr gào lên, tung ma pháp thẳng vào giếng nước. Làn lửa bùng nổ và hơi nước bốc lên nghi ngút.

Cậu quăng gàu xuống, múc nước lên và đúng như cậu đã tưởng tượng, nước giờ đã sôi sùng sục. Không chần chừ một giây phút nào, Baldr đổ nước vào chậu, hai tay nâng chậu nước còn bốc hơi nghi ngút mà lao về phía phòng sinh như thể đang mang thánh vật trở lại.

Nhưng thật không may, đúng lúc ấy, Maggot đang thay sang bộ quần áo sinh nở, loại không bó sát cơ thể.

"Con đã đun nước sôi rồi!"

"Ta bảo đàn ông phải ra ngoài cơ mà, đồ đầu đất!"

Chưa dứt lời, Maggot, dù đang trong cơn đau chuyển dạ vẫn tung ra ba cú đánh liên hoàn thần tốc đến mức không tưởng: một cú vào hạ bộ, một cú vào thượng vị, và cú cuối trực diện vào mũi!

"…K-kinh khủng thật…"

Brooks theo phản xạ che lấy hạ bộ mình và lùi lại, kinh hoàng trước chuỗi tấn công nhanh như chớp ấy.

Trong lòng cậu thề rằng dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cậu cũng sẽ không bao giờ khiến Maggot nổi giận.

"Kéo cái tên ngốc này ra ngoài! Tiếp tục mang nước sôi tới! Seyruun, đứng gác ở cửa, đừng cho bọn đàn ông tự tiện vào trong!"

"V-vâng ạ!"

Theo mệnh lệnh đó, đám con gái lạnh lùng đuổi Baldr, người vẫn đang quằn quại trong đau đớn ra khỏi phòng.

Tất cả họ đã biến thành những chiến binh thề trung thành với người mẹ chồng tương lai.

"Đứa bé này sẽ trở thành em của mấy đứa. Vậy hãy dồn hết tinh thần vào đi!"

"Em…"

"Em…"

Ngoại trừ Agatha, ba cô gái còn lại, Seyruun, Selina, và Silk đều là con út hoặc con một trong gia đình. Họ chưa từng có em nào.

Đây sẽ là đứa em đầu tiên của họ, hơn nữa, đứa bé đó còn là em của Baldr nữa. Không ai có thể trách họ nếu họ hưng phấn đến mức căng thẳng thế này chứ.

"Chúng con sẽ cố hết sức!"

"I-ít nhất phải cho tớ chờ cho tới khi thấy mặt em gái tớ chứ…"

"Đủ rồi! Cậu đã làm nhiều việc quá rồi, nghỉ đi!"

Bằng một lý do nào đó, Baldr chắc mẩm rằng lần này sẽ là một em gái.

Brooks dù lo lắng cho sức khỏe của Baldr, nhưng cậu cũng chỉ biết chịu trận.

Quá trình sinh nở khó khăn hơn dự tính. Có lẽ vì Maggot đã ở tuổi khá cao, hoặc cũng có thể vì sự liều lĩnh của cô khi dám tham chiến trên chiến trường dù đang mang thai như thế.

Để nhanh chóng đưa bà đỡ đến, một đội kỵ binh được phái tới điểm sơ tán, nhưng dù họ có vội thế nào, cũng phải mất hơn một ngày rưỡi mới tới nơi.

Những người tay mơ như Seyruun và những cô gái khác hoàn toàn không thể phán đoán được nguyên nhân khiến Maggot sinh nở khó khăn thế là do tình trạng sức khỏe của bà hay vì đứa bé đang ở tư thế sai.

"C-cần làm gì đây…?"

"M-mẹ chồng! Nếu có điều gì chúng con có thể giúp, xin hãy nói cho chúng con biết!"

Trong một việc lớn lao như sinh nở, mà chỉ có thể thấu hiểu giữa những người phụ nữ với nhau, một cảm giác đoàn kết lạ lùng đang dần hình thành giữa Maggot và các nàng dâu.

"Lúc sinh Baldr cũng phải mất trọn một đêm mà. Không đời nào Ngân Quang Maggot lại chịu không nổi chuyện này được đâu."

Maggot mỉm cười dù mồ hôi túa ra như mưa.

Seyruun và những người khác không khỏi cảm thấy cảm phục, một sự tôn trọng vượt qua cả rào cản thế hệ.

Selina lấy khăn lau mồ hôi trên trán Maggot. Cô nhắm mắt lại và thở hổn hển.

Thật ra thì tình hình lúc này nghiêm trọng hơn nhiều so với lúc Baldr chào đời.

Maggot nghi rằng đứa bé rất có thể là cặp song sinh. Bản năng làm mẹ mách bảo cô điều đó.

Liệu một trong số chúng có đang ở tư thế sai không? Hay có lẽ vấn đề là hai đứa bị rối dây rốn?

Thời gian trôi qua, bà cảm nhận rõ sức lực của bản thân đang giảm sút. Điều đó chẳng phải đồng nghĩa với việc sức lực của những đứa bé trong bụng cũng đang cạn dần hay sao?

Một nỗi lo lắng chợt lóe lên trong đầu cô. Thực ra, bản thân Maggot đang run rẩy bên trong lúc này.

(Ta không muốn chúng chết… Ta tuyệt đối sẽ không để chúng chết!)

Dù cách bày tỏ khác với người khác, Maggot vẫn là một người mẹ. Hơn nữa, lần mang thai này có lẽ là lần cuối cùng trong đời cô.

Và trên hết, những đứa bé này là con của cô và người chồng yêu quý của cô, Ignis.

Cô thề rằng sẽ sinh những đứa trẻ một cách an toàn, dù có phải hy sinh cả mạng sống của mình.

Maggot củng cố ý chí, quyết tâm đối mặt với trận chiến mà chỉ mình cô có thể gánh vác, không nói với ai một lời.

Việc sinh nở cần đến rất nhiều nước sôi, không chỉ để tắm cho đứa trẻ mới sinh, mà còn để giữ vệ sinh cho dụng cụ và tay của bà đỡ.

Baldr suýt chút nữa đã lao vào phòng sau sai lầm vừa rồi, nhưng khi lấy lại ý thức, cậu lại hăng hái lao vào công việc đun nước.

"Bom Lửa! Bom Lửa! Bom Lửa!"

Cậu đun nhiều nước đến mức nước đã kịp nguội trước khi có thể được sử dụng, nhưng Baldr không thể đứng yên không làm gì.

Vì là một người không thể làm gì, cậu sẽ bị cảm giác bất lực dày vò nếu không làm ít nhất làm một cái gì đó.

Ngay cả Baldr cũng lo lắng như vậy thì có thể mường tưởng ra gánh nặng của Ignis và Maggot khổng lồ đến mức nào.

Cậu dường như đã hiểu được phần nào cảm giác của bố mẹ mình.

"Xin… xin hãy an toàn…!"

Cuộc sinh nở của Maggot vẫn tiếp diễn, mặc cho bình minh đã đến, chẳng ai có thể nghỉ ngơi hay chợp mắt một chút nào.

Như dự đoán, sức lực đang suy giảm liên tục của Maggot là một yếu tố đáng lo ngại, nên các quân y đề nghị dùng ma pháp hồi phục giúp cô.

Nhưng Maggot kiên quyết từ chối, không cho bất kỳ người đàn ông nào tiếp cận.

Dĩ nhiên việc tự hồi phục sức lực bằng mana là sở trường của Maggot.

Tuy nhiên, sau trận chiến vượt giới hạn vừa rồi, mana của cô hẳn đã cạn kiệt gần như hoàn toàn.

Nhớ lại thì, Baldr chợt nhận ra rằng mẹ mình luôn ăn mặc sao cho ít lộ da thịt nhất có thể.

Cậu không dám tin nổi, nhưng liệu có phải lý do đó thật sự là… điều gì đó rất con gái, kiểu như không thích để người khác thấy da thịt mình không?

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Baldr khi suy nghĩ ấy len lỏi trong đầu cậu khiến cậu lắc đầu mạnh.

Thay vì nghĩ vẩn vơ những thứ như thế, giờ đây cậu nên lo lắng về sự an toàn của Maggot và đứa trẻ trong bụng còn hơn.

Tùy vào tình hình, cậu sẽ ra lệnh cho quân y lao vào ngay cả khi có nguy cơ mẹ cậu sẽ xử vị quân y ấy.

Và đúng vào khoảnh khắc đó…

"MAGGOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOT!"

Không thể nào Maggot lại nghe nhầm được tiếng gọi quen thuộc từ một nửa kia của đời mình.

"Hình như hắn đã lao tới đây một cách vội vã nhỉ… “

(Em vui vì anh đã đến! Ignis của em!)

Dù giả vờ tỏ ra bực dọc, cô vẫn không thể ngăn được miệng mình nở nụ cười.

Ignis xuất hiện đúng vào khoảnh khắc quyết định, mồ hôi ướt sũng khắp người, trên lưng mang theo một bà đỡ trong trạng thái bất tỉnh.

Câu chuyện này phải quay trở lại ngày mà Maggot đến Antrim để tiếp viện cho Baldr.

Ignis, khi cố ngăn Maggot lại bị đánh tới mức bất tỉnh. Phải mất hai mươi bốn giờ sau để ông tỉnh lại.

Hơn nữa, ông còn cần sự chăm sóc khẩn cấp từ một pháp sư để hồi phục hoàn toàn.

Điều đó khiến Ignis muốn trêu Maggot một câu rằng.

“Em có biết ý nghĩa của từ kiềm chế không?”

Tuy nhiên, khi ý thức trở lại, Ignis cũng chẳng mảy may quan tâm đến chuyện đó nữa.

Ông nhận được báo cáo về tình hình chiến tranh và hành động của Maggot. Sau đó, Ignis đoán rằng Cornelius đã không còn nguy hiểm và lao đi đuổi theo Maggot một mình.

Lần này, không chỉ một mà là vài thuộc hạ của Ignis cũng cố ngăn ông và bị cho nằm đo đất.

Ignis dốc toàn lực lao về phương bắc, truy dấu theo Maggot. Thật kỳ diệu khi ông tình cờ gặp đội kỵ sĩ Antrim đang phi ngựa để đưa một bà đỡ đến nơi.

"Ta sẽ nhanh hơn các người."

"Eeh? Chờ đã… dù ngươi có làm được, thì ta chắc chắn sẽ không… GYAAAAAAAAAAAA!"

May mắn là bà đỡ trên lưng Ignis đã bất tỉnh ngay từ giai đoạn đầu.

"Maggot!"

Người khác thì không thể, chỉ riêng Ignis mới là người đàn ông được phép tiếp cận Maggot.

Ngay cả Seyruun, người đang đứng gác trước cửa cũng hiểu điều đó, dù sao cô cũng là hầu gái đã phục vụ lâu năm cho nhà Cornelius mà.

"… Aa… Ignis. Em tin chắc anh sẽ tới mà."

"Em lúc nào cũng khiến anh lo lắng. Mọi chuyện giờ đã ổn, nên hãy an tâm và sinh ra một đứa trẻ thật dễ thương."

Ignis nâng niu vuốt mái tóc bạc của Maggot, người ông vẫn ướt đẫm mồ hôi.

"Đừng chạm vào cô ấy bằng cái tay bẩn đó! Muốn giết cà mẹ lẫn con sao!?"

Dù vừa nãy còn bất tỉnh, bà đỡ Sandra, một bà đỡ nổi tiếng ở Antrim vẫn hét lên giận dữ với giọng to tới mức có thể làm vỡ màng nhĩ.

"Ta đã tới đây rồi nên không có chuyện đứa trẻ sẽ chết đâu! Ngươi cũng phải tỏ ra đẹp mặt trước chồng mình!"

"V-vâng…"

Quả nhiên, ngay cả Maggot cũng chỉ có thể ngoan ngoãn gật đầu dưới sức ép đó.

Bà đỡ này không hề thua kém bất cứ nữ thầy thuốc nào mà thương hội Savaran từng giới thiệu trước đây.

"Người chồng ra ngoài ngay lập tức! Trước tiên đi tắm rửa sạch sẽ, ta sẽ không để ngươi bế đứa trẻ với cái cơ thể đầy mồ hôi và mùi hôi đó đâu!"

"V-vâng!"

Rốt cuộc thì cả Ignis và Maggot cũng chỉ từng rơi vào trường hợp này một lần.

Trong khi đó, số lượng trẻ sơ sinh mà Sandra đã đỡ đẻ trong cả đời đã vượt quá nghìn đứa.

Ngay cả hai người, vốn như quỷ thần trên chiến trường, cũng không phải là đối thủ trước Sandra trong chiến trường mang tên sinh nở này.

"Ta không biết hai người là ai, nhưng đây là chiến trường của ta. Vậy nên hãy im lặng và nghe theo ta! Ta sẽ để hai người nhìn mặt con của mình, đừng có lo gì nữa."

Và tất cả kết thúc với việc Sandra chứng minh lời khoe khoang của mình không phải là vô căn cứ.

Khoảng bốn giờ sau đó, Maggot hạ sinh một cặp sinh đôi.

Nhưng một trong hai đứa bé lại bị dây rốn quấn quanh cổ. Nhịp thở của đứa bé nông hơn, nhịp tim nhỏ đến mức không thể nghe được bằng tai thường.

"May thật. Vậy là ta vẫn còn điều gì đó có thể làm được với tư cách một người mẹ."

Maggot nhìn những đứa trẻ vừa chào đời và mỉm cười trìu mến. Bà gom toàn bộ mana còn lại trong người.

"Hồi Phục."

Ma pháp của Maggot có khả năng hồi phục các tế bào, dùng mana tăng cường sức sống cho toàn cơ thể.

Nhịp thở của đứa bé bị ảnh hưởng bởi dây rốn ngay lập tức trở nên ổn định và đều đặn.

"Cảm ơn Maggot. Chúng thật đáng yêu."

"Ignis, em đã nghĩ ra tên cho chúng từ lâu rồi…"

Maggot hướng ánh mắt về khoảng không trống rỗng, hồi tưởng lại những kỷ niệm đau thương trong quá khứ rồi tiếp tục.

"Em muốn đặt tên cho chúng là Nigel và Marguerite, được chứ?"

Maggot muốn đặt tên cho những đứa trẻ bằng cái tên của chính cô, khi cô còn chưa nhận ra mọi thứ xung quanh chỉ là một vỏ bọc, và bằng cái tên của một người mà cô sẽ không bao giờ có thể gặp lại.

Cô, người từng được gọi là Marguerite. Và rồi Nigel, một phần gia đình của cô, một phần mà cô luôn ngưỡng mộ như một người anh trai.

Cô tin rằng nếu không có sự trêu ngươi của số phận, cả hai đứa trẻ đều có thể sống một cuộc sống hạnh phúc.

Ignis không nói gì, chấp nhận kỷ niệm buồn đang ẩn sâu trong tim Maggot.

"Tên hay đấy, chúng ta sẽ làm cho chúng hạnh phúc, dù có chuyện gì xảy ra."

"V-vâng…vâng…!"

Maggot bật khóc rồiáp trán vào ngực Ignis.

"Vợ chồng thân thiết thế là tốt rồi, nhưng hai người nên ôm con nhanh lên."

Mặt Maggot đỏ bừng vì xấu hổ trước lời trêu chọc của Sandra. Cô nhận lấy cặp song sinh vừa chào đời từ tay bà đỡ. Cậu con trai có tóc nâu như Ignis, còn cô con gái tóc bạc thừa hưởng từ Maggot.

Cô cũng từng cảm nhận điều này khi sinh Baldr.

Nhìn thấy nét di truyền từ cha mẹ hiện hữu ở con cái, một cảm giác yêu thương trào dâng trong lòng Maggot, như thể trái tim cô bị siết chặt bởi tình cảm ấy vậy.

Khi cô đặt ngón tay vào bàn tay siết chặt của cậu con trai, cậu bé kêu lên vui vẻ, như thể đang hạnh phúc vì được gần gũi với mẹ mình.

"Hai đứa phải thân thiết với nhau đấy nhé."

"Chắc chắn rồi. Dù sao chúng cũng là con của chúng ta mà."

Cô mong rằng những đứa trẻ này sẽ không vì hoàn cảnh của người lớn mà gặp bất hạnh.

Lý do Maggot vội vã ra trận giúp Baldr dù đang mang thai cũng nằm ở chỗ đó.

Dù cho có kẻ thù hùng mạnh cỡ nào đứng chắn trước mặt, cô vẫn sẵn sàng giữ lao vào cứu mạng con trai mình với ngọn giáo trong tay.

Đó chính là niềm kiêu hãnh của Ngân Quang Maggot, người đã đạt đến cảnh giới siêu nhân, không ai có thể sao chép, sau từng ấy chiến trường mà cô từng đi qua khi còn trẻ.

Đó là lời thề mà cô đã không thể làm được khi còn là một đứa trẻ.

"Mình bây giờ cũng có em trai và em gái rồi!"

"Uu…thật tuyệt… thật sự tuyệt quáaaaa"

"Thật là một may mắn."

"… Thật tuyệt vời."

Dường như có đủ loại ý đồ xấu xa nào đó lẫn vào, nhưng đôi mắt của Seyruun, Selina, Agatha, và cả Silk đều đẫm nước mắt bởi tình yêu sâu sắc giữa Ignis và Maggot đã lay động cảm xúc của họ.

Dĩ nhiên, hình ảnh cặp vợ chồng trước mắt họ trùng khớp với hình ảnh bản thân họ và Baldr trong tưởng tượng của họ.

(Một ngày nào đó mình cũng sẽ…!)

"Ufufufu…"

"Guhehe……"

"Hohohohoho…"

"…poh"

*Run*

"Sao tự dưng lưng lạnh thế nhỉ… chắc chỉ là cảm lạnh thôi, đúng không?"

Một giọt mồ hôi lạnh lăn dài xuống trán Baldr. Brooks thở dài, vừa mệt vừa bực bọi đáp lại.

"Tớ xin cậu đấy, đừng dựng thêm cờ nào nữa đi…"