Phần 4

"Vậy ra đây là dinh thự chúng ta sẽ ở sao?"

Đó là một ngôi nhà nhỏ nằm cách cung điện chừng bảy trăm mét.

Gọi là dinh thự thì thật hoa mỹ, thực chất nơi này quá tồi tàn để xứng đáng là chỗ ở của một người vợ của nhà vua.

Tuy nhiên, với Dahlia, không khí ở đây lại dễ chịu hơn hẳn so với chốn cung điện đầy rẫy kẻ thù đang rình rập kia.

"Có vẻ như đây là dịp tốt để em trổ tài dọn dẹp rồi đó!"

Người hầu gái của cô, Lisha ưỡn ngực rồi nói với giọng đầy hào hứng.

Cô đã theo hầu Dahlia từ khi cô còn sống ở dinh thự của Pazarov, hơn cả là một người hầu, cô như em gái ruột của Dahlia vậy.

Lisha có mái tóc vàng óng tựa như mật ong, đôi mắt tròn dễ mến và gương mặt trong sáng tựa nắng sớm. Chỉ cần nhìn thấy cô, Dahlia cũng thấy lòng mình nhẹ hẳn.

"Mama này! Ở đây có gác mái nè! Con có thể lên đó không?"

Một cậu bé nhỏ tuổi kéo nhẹ váy Lisha với khuôn mặt sáng rỡ vì tò mò. Marguerite cũng reo lên nhảy cẫng theo.

"Anh Nigel! Em cũng muốn! Cho em đi nữa!"

Cậu bé có mái tóc vàng giống mẹ nhưng những đường nét trên khuôn mặt cậu lại mang vẻ thanh tú, cứng cáp hơn. Dù còn nhỏ, dáng vẻ của cậu đã thấp thoáng một phong thái cao quý như Dahlia.

Cũng chẳng có gì lạ, vì có một sự thật mà cả hai đều chưa bao giờ nói ra: Dahlia và Lisha là chị em cùng cha khác mẹ.

Nếu Gina, mẹ của Dahlia biết được chuyện ấy, không ai dám chắc Viktor có thể giữ được mạng mình.

Nhưng ông đã chạm đến người mẹ đã khuất của Lisha sau khi Gina rời đi, nên cũng khó trách ông trong chuyện này.

Lẽ ra, Dahlia và Lisha đã phải được nuôi nấng như hai chị em ruột.

Nhưng mẹ của Lisha biết rõ tình yêu nồng cháy giữa Viktor và Gina. Bà sợ con gái mình rồi sẽ vướng vào vòng tranh chấp quyền thừa kế với Dahlia, nên bà đã chọn cách cắt đứt mọi liên hệ.

Sau khi Gina rời đi, vị thế của Dahlia trở nên vô cùng mong manh. Có khả năng cao là các thuộc hạ trong nhà Pazarov sẽ ủng hộ Lisha kế thừa tước vị. Nhưng mẹ của Lisha nhất quyết từ chối. Bà phủ nhận sạch mọi mối quan hệ giữa mình với Viktor và dạy con gái mình rằng.

“Hãy phục vụ Nhà Pazarov, hãy trung thành với tiểu thư Dahlia bằng cả trái tim.”

Vì thế, từ thuở nhỏ, hai cô gái ấy lớn lên cùng nhau như đôi bạn thân. Dẫu vậy, sâu thẳm trong tim, Lisha chưa từng quên thân phận người hầu của mình và lòng trung thành của cô vẫn vững bền như thép.

"Nigel, nhớ cẩn thận nhé. Đừng để Marguerite bị thương đấy."

"Vâng, con hiểu rồi ạ."

"Không sao đâu! Con còn lo là anh Nigel sẽ bị thương đó!"

Nigel chỉ biết cười khổ trước lời nói thẳng thắn của Marguerite .

Nói ra thì hơi xấu hổ, nhưng dù đã bảy tuổi, thể lực của cậu vẫn kém xa Marguerite, một cô bé mới chỉ năm tuổi.

Ngay cả mẹ cậu, Lisha cũng chẳng phải là đối thủ của Marguerite nếu phải đấu sức với cô bé.

"Này! Mau lên nào!"

Marguerite kéo tay phải của Nigel với đôi mắt sáng rực vì phấn khích.

Cậu ngừng suy nghĩ rồi để mặc cho cô bé lôi đi, và cả hai cùng chạy về phía gác mái, bỏ lại phía sau tiếng cười vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

“Có lẽ rời khỏi cung điện cũng tốt cho bọn trẻ.”

Hoàng cung đó, dù có nói giảm nói tránh đến đâu thì cũng không thể gọi là một môi trường tốt cho những đứa trẻ năng động. Chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng không có gì lạ nếu chúng gặp tai nạn và mất mạng.

Giờ đây, sau khi cha cô, Viktor bị hành quyết thì Dahlia đã không còn chút quyền lực nào.

Giờ quay lại nơi đó là điều không thể. Sau khi bị chồng ruồng bỏ, cô cũng không còn bất kỳ sự ràng buộc nào với thế giới này.

Thứ duy nhất còn khiến cô vướng bận chính là tương lai của con gái cô, Marguerite.

Liệu Veltina có cảm thấy hài lòng chỉ với mạng sống của cô không? Câu trả lời chắc chắn là không.

Bỏ qua thân phận của Dahlia, Marguerite vẫn là hoàng tộc chính thống.

Dù chỉ là công chúa thứ tám, một vị trí nhỏ bé chẳng đáng kể gì, nhưng tất cả những người anh chị của cô đều đã chết.

Có lời đồn lan truyền rằng những cái chết đó cũng là do chính bàn tay của Veltina sắp đặt.

Hơn nữa, Veltina vẫn chưa có con.

Với bà ta, tất cả những người vợ từng sinh được con đều là mục tiêu của lòng ghen ghét của bà. Cách suy nghĩ của bà ta là “Khi đứa con của ta ra đời, thì càng ít đối thủ càng tốt.”

Nói cách khác, khả năng Veltina bỏ qua cho Marguerite là cực kỳ thấp.

Dahlia mỉm cười lặng lẽ trong khi lòng bị dày vò đến mức sắp phát điên.

May mắn là chừng nào Veltina vẫn còn ở trong cung, sẽ không ai dám nhắc đến chuyện hôn nhân của Marguerite.

Trong lúc này, Ramillies sẽ bảo vệ họ khi sống ở nơi này.

Không, thật sự có thể như vậy sao?

Liệu một cô bé tràn đầy năng lượng như Marguerite có thể chịu đựng được cuộc sống bị giam trong căn nhà này bao lâu đây?

Liệu một ngày nào đó, con bé sẽ lẻn ra ngoài, trốn khỏi sự giám sát của họ và chạy đến thế giới bên ngoài rồi bị kẻ thù phát hiện và hóa thành một thi thể lạnh lẽo?

Chỉ vừa tưởng tượng đến cảnh đó thôi, Dahlia đã cảm thấy toàn thân như đóng băng.

Cô phải nghĩ.

Vì để bảo vệ con gái, cô không thể kén chọn phương pháp…

Dahlia dịu dàng và yếu đuối giờ đây bị nuốt chửng bởi cơn ảo tưởng dữ dội của chính mình. Không có sự thay đổi nào ở bề ngoài, nhưng trong tâm hồn, cô đang dần biến thành một thứ khác hẳn với con người xưa kia.

Từ tầng trên, tiếng cười trong trẻo của lũ trẻ vọng xuống. Marguerite thật sự rất quý Nigel. Dahlia chợt nhớ về những ngày thơ ấu hạnh phúc, khi cô cùng Lisha chơi trò gia đình ở dinh thự Pazarov.

Ai mà ngờ, tương lai lại thành ra thế này.

“Nhìn hai đứa kia, chẳng biết đứa nào là con gái nữa.”

“Em thấy lo cho tương lai của con trai mình.”

Ai nhìn vào diện mạo sáng sủa, tuấn tú của Nigel đều tin rằng trong tương lai, cậu bé sẽ trở thành một thanh niên khôi ngô tuấn tú.

Marguerite cũng thừa hưởng nhan sắc tuyệt đẹp từ mẹ, nhưng ngay cả cô cũng phải thừa nhận rằng về mặt ấy, Nigel vẫn nhỉnh hơn một chút.

Nếu Nigel để tóc dài và Marguerite cắt tóc ngắn, e rằng hiếm ai có thể đoán đúng giới tính của chúng.

Và chính lúc đó, một cơn cám dỗ của quỷ dữ thì thầm vào tai Dahlia.

Đúng vậy, đó là tiếng gọi của ma quỷ, một ý tưởng điên rồ mà nếu còn tỉnh táo, cô sẽ chẳng bao giờ dám nghĩ đến.

Nhưng Dahlia không còn là tiểu thư Pazarov dịu dàng năm nào nữa. Cô đã hóa thành một con quỷ đội lốt người mẹ.

Với giọng nói lạnh lẽo chưa từng thốt ra trong đời, cô cất tiếng gọi người em cùng cha khác mẹ, người đã ở bên cô từ khi chào đời:

“Lisha, chị có một việc muốn nhờ em…”

Trên gác mái vẫn còn phủ một lớp bụi mỏng, nhưng chuyện nhỏ nhặt như thế chẳng thể nào làm phiền lòng bọn trẻ.

Marguerite và Nigel vừa đùa giỡn vừa ngã nhào vào căn phòng nhỏ ấy, tiếng cười vang vọng khắp nơi.

Trần nhà thấp đến nỗi ngay cả với hai đứa trẻ, chúng cũng chỉ vừa đủ cho cả hai đứng thẳng lưng.

Ánh hoàng hôn len qua khung cửa sổ trên mái, rải xuống những vệt sáng vàng rực, khiến trái tim non nớt của chúng rung động bởi một cảm giác nhiệm màu.

“Thật tuyệt vời quá, anh Nigel!”

“Ừ, tối nay anh muốn ngồi đây ngắm sao.”

“Phải rồi! Em cũng muốn làm thế!”

Marguerite vui sướng ôm chầm lấy Nigel từ phía sau.

Ở nơi này, không có hầu gái nào nhìn hai đứa bằng ánh mắt lạnh lùng, cũng chẳng có mụ dì phiền phức nào cứ mãi cằn nhằn như trong cung điện.

Tại đây, cô có thể thoải mái nũng nịu với Nigel bao nhiêu tùy thích, và chính cảm giác được tự do ấy khiến Marguerite phấn khích đến run rẩy.

Nigel lớn hơn cô hai tuổi, cậu thật sự rất đẹp trai. Cậu toát ra một mùi hương dễ chịu mỗi khi cô áp má vào ngực cậu như thế này.

Marguerite biết Nigel lúc nào cũng dịu dàng và quan tâm đến mình, chỉ cần ở cạnh cậu, lòng cô trở nên rộn rã và ấm áp hơn hẳn.

Chỉ cần nghĩ rằng những ngày tươi đẹp này sẽ còn tiếp diễn mãi mãi, khóe môi cô không kiềm được mà nở nụ cười.

“Coi kìa, áo em dính đầy bụi rồi.”

Nigel khẽ phủi lớp bụi trên quần áo cô, Marguerite bẽn lẽn mỉm cười.

“Ehehehehe…”

Lần này, cô vòng tay ôm lấy Nigel từ phía trước.

“Marguerite hôm nay nũng nịu hơn mọi khi đấy.”

Nigel nói bằng giọng hơi bất lực, nhưng Marguerite biết rõ sự thật.

Bàn tay cậu đang khẽ vuốt tóc cô một cach thật dịu dàng, âu yếm. Dù miệng có trách thế, nhưng trái tim Nigel lại chẳng hề muốn đẩy cô ra.

Phần 5

Ramillies đang ngủ trước phòng của Dahlia và Marguerite. Tay ông vẫn nắm chặt thanh kiếm.

Đêm đã khuya.

Không một tiếng động nào trong một đêm tĩnh mịch như thế ngoài tiếng lá cây xào xạc và tiếng côn trùng kêu. Cánh cửa ở lối vào lặng lẽ mở ra với không một tiếng động.

Cùng lúc đó, những người mặc đồ đen lần lượt chui vào bên trong, khéo léo không tạo ra một tiếng động.

Sáu người tất cả.

"Hmph, nghe nói hắn là kiếm thsĩ số một vương quốc, nhưng hóa ra cũng chỉ thế thôi."

Một gã mặc đồ đen cười khẽ.

Với một người sống trong bóng tối này như hắn thì Ramillies, người nổi danh là kị sĩ mạnh nhất vương quốc vừa là đối tượng khinh bỉ vừa là nguồn cơn của sự ghen tỵ.

Rốt cuộc thì một kị sĩ chỉ là một kẻ toàn cơ bắp chỉ giỏi chém giết.

Một kẻ sống trong bóng tối như hấn muốn giết đối phương lúc nào chả được.

Với chúng, cái gọi là kị sĩ đó chẳng khác gì là một đứa trẻ.

Ramillies vẫn không hề có dấu hiệu thức dậy nên cả đám đắc ý tiến đến trước mặt ông.

Rồi ngay sau đó.

Ramillies, người lẽ ra không thể tỉnh dậy vì đã trúng thứ hương liệu gây mê mà bọn họ mang theo liền mở mắt.

"Trò trẻ con."

Bị lời nói khinh thường của một kẻ mạnh hơn kích động, hắn không khỏi run rẩy lên vì phẫn nộ.

Dẫu vậy, hắn vẫn giữ im lăng rồi nhanh chóng giơ đoản kiếm định lên định chém chết Ramillies.

Ramillies vẫn ngồi đó ôm kiếm trong tay.

Không có cách nào để né đòn đó.

Môi của hắn trở nên méo mó vì khoái trá, vì hắn đã tin chắc rằng mình sẽ thắng.

(Tên kia chỉ được cái to mồm, nhưng thực ra hắn chẳng thể làm gì được cả.)

Hơn nữa, ở đây không chỉ có một mình hắn ta. Một con người với hai cánh tay không thể nào cùng lúc tránh được tất cả đòn tấn công từ bốn kẻ khác.

"Quá chậm. Nếu đó là toàn bộ thực lực của các ngươi, thì ngươi còn thua cả một hiệp sĩ tầm trung trong kị sĩ đoàn."

"Gì…?"

Những thanh đoản kiếm chém tới cổ Ramillies từ trái và phải. Đồng thời còn có hai thanh khác lao đến từ trước mặt và từ trên cao.

Ramillies vẫn đang ngồi, trong tình huống ấy lẽ ra ông không thể làm được bất kỳ thứ gì.

Ấy vậy mà…

Ramillies khẽ hừ một tiếng, khuôn mặt ông vẫn bình thản và tay phải cầm chặt chuôi kiếm.

Ông đỡ cả bốn đòn tấn công cùng lúc với tốc độ nhanh đến mức trông như mọi chuyện xảy ra trong cùng một khoảnh khắc.

Chỉ với một chiêu ấy, đám người kia mới nhận ra, không, chúng bị buộc phải nhận ra rằng khoảng cách sức mạnh khổng lồ giữa họ và đối phương.

Bởi không chỉ những thanh đoản kiếm bị đánh bật đi, mà cổ tay của cả đám cũng bị chém đứt.

Dẫu vậy, không ai trong số chúng kêu lên dù chỉ một tiếng.

Sự kiên cường ấy, ít nhất cũng đáng để khâm phục.

Bốn kẻ tiên phong giờ đã mất khả năng chiến đấu, chúng trao nhau ánh nhìn cuối cùng rồi đồng loạt lao tới Ramillies một lần nữa với quyết tâm hi sinh thân mình để làm vật cản.

Phía sau chúng, hai kẻ còn lại chớp lấy lấy thời cơ đó và rút trường kiếm ra. Chúng định đâm xuyên Ramillies cùng với đồng bọn, cho dù kế hoạch đó có thể trả giá bằng mạng sống của bốn tên tiên phong.

Bốn tên ấy sẽ chết ngay tức khắc.

Thân thể chúng có thể bị chém làm đôi, hoặc đầu sẽ bị bổ ra làm hai.

Nhưng chắc chắn trong giây phút đó, xác chúng sẽkhiến hành động của Ramillies chậm lại.

"Chết đi!"

Một trong số chúng gào lên, giọng pha lẫn một cơn thịnh nộ vì cái chết của đồng bọn.

Thế nhưng, không một kỳ vọng nào của chúng thành sự thật.

"Ngu ngốc."

Từ góc nhìn của Ramillies, thật nực cười khi nghĩ rằng chỉ với bốn tên sát thủ tầm thường kia là có thể ngăn cản hành động của ông.

Ramillies từng đối đầu với những kị sĩ hùng mạnh với trang bị đầy đủ, chiến mã dưới thân nơi tiền tuyến.

Còn bọn sát thủ kia? Chỉ là những kẻ giết người hèn nhát, sống nhờ vào bóng tối và chỉ biết dựa vào những cú đâm lén.

Chúng hoàn toàn không hiểu nổi sự chênh lệch khủng khiếp giữa mình và một người đàn ông từng bước ra từ chiến trường khốc liệt.

Đáng lẽ chúng không nên dại dột dùng chính xác đồng bọn làm tấm chắn để lao vào Ramillies.

Bởi chỉ với một cú vung nhẹ từ thanh kiếm trong tay ông, những thi thể ấy bị hất văng ra như rơm rạ.

Và đúng là hai tên cầm trường kiếm định đâm ông liền bị cuốn theo và văng mạnh ra khỏi cửa, chúng lăn ra tới tận ngoài thềm.

"Đừng làm phiền giấc ngủ của điện hạ Dahlia và công chúa Marguerite. Nếu muốn hạ ta, thì mang một đội kị sĩ đến đây đi."

Bọn sát thủ chỉ biết rên rỉ trong đau đớn, chúng bị đè bẹp dưới đống xác đồng bọn mà chẳng kịp hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Và trong cơn tuyệt vọng ấy, chúng nhận ra Ramillies vẫn chưa dùng đến một nửa sức mạnh thật sự của mình.

Cho đến cuối cùng, ông vẫn cẩn thận giữ cho cuộc giao chiến không tạo ra một âm thanh nào đủ lớn để đánh thức nguồi trong dinh thự.

"Sẽ rất phiền phức nếu các ngươi làm bẩn khu vườn. Rác rưởi thì nên chết như rác rưởi."

Nói xong, với sức mạnh kinh hoàng chẳng khác nào một con gấu khổng lồ, Ramillies nhấc bổng những thân thể tàn tạ kia và ném thẳng ra ngoài, khiến chúng rơi “rầm” xuống con đường.

Sáng hôm sau, người ta phát hiện những thi thể đó trong tình trạng méo mó, vặn vẹo đến mức không còn ra hình người.

Người ta đồn rằng thủ đô có một oan hồn đang lang thang trong đêm. Nhưng rồi chẳng ai biết vì sao, những xác chết ấy lại biến mất không dấu vết.