Phần 2

"Các người đang làm cái quái gì vậy hả!"

Gerald cắn chặt môi trong tiếc nuối vì vừa đánh mất cơ hội ngàn vàng.

Ngay cả ông ta cũng không ngờ đối phương lại có thể phản ứng nhanh như thế với loạt tấn công từ Gigante.

Gerald nghĩ rằng ít nhất thì ông có thể gây ra chút thiệt hại cho địch, thế mà thực tế lại phũ phàng hơn ông tưởng nhiều.

Ngay cả ông cũng phải thừa nhận rằng ông đã coi thường Tormenta Negra.

"Bắn trúng nó đi chứ! Sao lại không thể bắn trúng một con tàu to đến vậy hả!?"

La Mancha không ngừng khiêu khích Gigante từ khoảng cách chỉ vừa đủ nằm ngoài tầm bắn.

Các giàn nỏ khổng lồ đã được khai hỏa năm lần, thế nhưng ngoại trừ loạt đầu tiên, chẳng mũi tên nào có thể làm xước nổi thân tàu của La Mancha.

Khoảng cách quá lớn để có thể bắn trúng khi mà Gigante đang bị ngược gió.

Một phần cũng là nhờ vào khả năng cơ động phi thường của La Mancha.

"Con tàu thứ hai của Vương quốc Majorca đang tiếp cận từ phía sau!"

Đó chính là Kailas, ông đang vòng ra sau Gigante trong khi nó vẫn miệt mài đuổi theo La Mancha.

Nhờ vào sự ăn ý tuyệt vời với Urraca, Kailas đã khéo léo lẻn vào trong tầm bắn của Gigante.

Cả hai hiểu rõ tính cách lẫn kỹ năng của nhau đến mức họ không cần trao đổi lời nào mà vẫn có thể phối hợp với nhau nhịp nhàng.

"Phớt lờ nó đi! Con tàu đó chẳng làm được gì đâu!"

Gerald cho rằng con tàu thứ hai chỉ là mồi nhử.

Và như thể để chứng minh suy đoán ấy là đúng, La Mancha quay đầu lại.

"…Lạnh nhạt quá. Nhìn sang đây một chút xem?"

Nhưng Gerald đã sai lầm, ông sai đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Kailas không phải là mồi nhử.

Kỹ năng của ông, người từng khiến Tormenta Negra suýt chút nữa thất bại tuyệt đối bị không thể xem thường.

"Chỉnh cánh buồm! Ta sẽ cắt gió một lần dứt khoát!"

"Rõ thuyền trưởng!"

Thế nhưng Gigante vẫn phớt lờ mọi thứ. Kailas cười nhạt, nhưng trong lồng ngực ông, ngọn lửa của sự tức giận đã bắt đầu rực cháy.

"Dám coi thường Kailas Thấu Thị này à? Cẩn thận kẻo cháy đấy."

Ông thì thầm như thế rồi giương cây cung yêu thích lên.

Khoảng cách giữa hai con tàu vào khoảng một trăm năm mươi mét. Thêm vào đó, mạn của Gigante rất cao, lại còn đang ở ngược gió so với Kailas.

Ở cự ly này, mũi tên thông thường chẳng thể nào với tới, mà nếu có tới, nó cũng sẽ chỉ bật lại khi đụng vào lớp giáp dày cộp kia.

Ấy vậy mà Kailas lại đang nạp một mũi tên lửa vào cung.

Loại tên này sẽ phải chịu sức cản gió lớn khiến tầm bắn càng bị rút ngắn, cũng dễ hiểu khi khi Gigante chẳng thèm để tâm đến.

"…Được rồi, tốt lắm."

Gió không phải là thứ luôn thổi cùng hướng, cùng tốc độ mãi.

Ở vùng duyên hải gần đất liền, những luồng gió thường xoáy vòng, đổi chiều liên tục, đó là chuyện xảy ra thường ngày.

Vốn là người bản xứ của Mulberry, Gerald cũng ít nhiều hiểu biết về gió của biển Marmara. Thế nhưng, dù có kinh nghiệm đến đâu, ông ta vẫn không thể sánh được với Kailas, một người có thể cảm nhận hướng gió bằng chính làn da mình.

*Vút!*

Mũi tên của Kailas được bắn ra. Nó bay vút lên cao trên bầu trời nhờ luồng gió nóng đột ngột nổi lên.

Và rồi, tựa như tia sét của thần linh giáng xuống từ trời, nó cắm thẳng vào cột buồm chính của Gigante.

Mũi tên lửa trúng vào buồm trên của cột buồm chính. Buồm trên lập tức bốc cháy và ngọn lửa nhanh chóng lan sang cả buồm chính.

Gigante luôn chuẩn bị sẵn một lượng nước nhất định để đối phó với mũi tên lửa, nhưng khác với boong tàu hay mạn tàu, việc dập tắt ngọn lửa ở vị trí cao như buồm là vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, Gigante là một con tàu khổng lồ, kéo theo chiều cao của buồm và kích thước của nó đều vượt xa mức thông thường.

Kế hoạch phòng thủ của Gigante đối với thể loại tấn công này vốn dĩ là không để kẻ địch tiến vào trong phạm vi mà mũi tên lửa có thể bắn tới.

"Các ngươi đang làm gì vậy! Mau dập lửa đi, nhanh lên!"

Gerald mất kiểm soát và hét lên giận dữ.

Đối với Gerald, việc mất hạm đội dưới quyền chỉ là một sai lầm, nhưng vẫn chưa đến mức chí tử.

Tuy nhiên, mất Gigante đồng nghĩa với cái chết.

Bất kể trong tình huống nào, Vương quốc Answerer tuyệt đối sẽ không tha thứ nếu ông nếu ông để mất Gigante.

Rất có thể toàn bộ tài sản của ông sẽ bị tịch thu, gia đình bị lưu đày và chính Gerald cũng sẽ bị hành quyết.

Chỉ đến lúc này, Gerald mới hối hận vì đã liều lĩnh đến tiền tuyến.

"Cắt buồm và ném nó xuống biển thay vì hắt nước lên dập lửa! Nhanh lên!"

Dưới mệnh lệnh của phó chỉ huy, các thuỷ thủ đồng loạt rút dao ra và cắt những cánh buồm đang bốc cháy.

Tuy nhiên, việc cắt buồm đồng nghĩa với việc con tàu sẽ mất đi sức đẩy.

Hơn nữa, với cấu trúc của Gigante, các máy bắn tên khổng lồ chỉ được lắp ở hai bên mạn tàu trong khi phía trước và phía sau lại hoàn toàn trống trơn.

Urraca và Kailas tất nhiên sẽ không bao giờ bỏ qua lỗ hổng đó.

"Mở toàn bộ buồm ra! Chuẩn bị dây thừng!"

Thủy thủ đoàn của Gigante đang bận rộn dập lửa đã phản ứng chậm trễ trước con tàu La Mancha đang lao đến với môt tốc độ kinh hoàng.

"Tàu địch đang tiến lại rất nhanh!"

"Bẻ lái sang trái!"

"K-không kịp rồi! Nó sắp va vào!"

Thân hình khổng lồ của Gigante sẽ quyết định kết quả trận chiến nếu hai tàu đâm trực diện vào nhau.

Nếu chuyện đó xảy ra, La Mancha cũng sẽ bị nghiền nát, nhưng Urraca không phải kẻ ngu ngốc đến mức làm điều liều lĩnh như thế.

"Buồm đuôi, kéo toàn bộ ra!"

"Vâng thuyền trưởng!"

"Buồm mũi, buồm chính, đảo hướng gió!"

"Vâng thuyền trưởng!"

"Đổi hướng xuôi gió, mở buồm ra!"

"Vâng thuyền trưởng!"

La Mancha xoay thuyền ngay trước mũi Gigante, như một nghệ sĩ nhào lộn trên mặt biển rồi dừng lại song song với mũi tàu khổng lồ ấy.

"Ném dây đi! Cho con quái vật to xác một trận nào!"

"Vâng thuyền trưởng!"

Những sợi dây thừng gắn móc sắt được ném liên tiếp lên từ La Mancha sang.

Tuy nhiên, chênh lệch độ cao giữa boong của Gigante và La Mancha lại quá lớn.

Cũng nhờ thế mà các máy bắn tên của Gigante trở nên vô dụng trước con tàu đã áp sát ngang hông nó vì góc bắn không thể hạ thấp được. Nhưng để leo lên được, bọn họ buộc phải bám vào dây thừng và trèo dọc theo mạn tàu dựng đứng, hành động đó chẳng khác nào leo một vách núi trơn trượt giữa biển.

Phần nguy hiểm nhất của việc đột nhập chính là lúc leo lên.

Người leo không thể tấn công, và ngay cả khi phòng thủ, họ cũng phải buông một tay để rút vũ khí.

Hơn nữa, họ hoàn toàn phơi mình trong tầm ngắm của kẻ địch phía trên.

Tất nhiên, đó là chuyện của người bình thường thôi.

"Thật phiền phức."

Một con người đi ngược với mọi lẽ thường, Maggot liền bật cười, cô dùng một tay gạt phăng những mũi tên đang trút xuống như mưa.

"Đánh nhau trên biển thế này cũng vui thật. Có khi lại thành nghiện mất thôi."

Tương tự, Gina, người được gọi là nguồn cội của sự phi lý cũng búng tay nhịp nhịp với vẻ mặt hứng khởi.

Baldr chỉ biết thở dài và nhìn hai người đó với vẻ bất lực.

Hai kẻ này khiến cậu nhớ đến một chủng tộc cuồng chiến nào đó trong những câu chuyện xa xôi ở thế giới khác.

"À thôi, mình biết ngay là họ sẽ thế này mà."

"L-lần này tôi cũng sẽ… oooorororororo…"

"Đủ rồi, Satsuki, mau vào khoang tàu nghỉ đi!"

"U… nyaaa… tôi xin lỗi nya…"

Sau màn điều khiển con tàu tuyệt diệu của Urraca, Satsuki đã hoàn toàn gục ngã vì say sóng. Màn thể hiện sự gan dạ của cô kết thúc bằng việc lòng kiêu hãnh thiếu nữ bị tổn thương đoi chút.

"Ba người bọn ta sẽ xông lên trước. Sau đó, Urraca, cô theo ngay sau nhé."

"Giao cho ta!"

Urraca nhìn chằm chằm vào Baldr với hơi thở gấp gáp, ánh mắt rực cháy như muốn nuốt trọn hình bóng ấy.

Phần 3

"Chuẩn bị giáp lá cà!"

Dù La Mancha đã áp sát ngang mạn, Gigante vẫn tỏ ra bình thản, không hề luống cuống.

Họ thậm chí mừng nữa, nếu dập tắt được đám cháy, họ hoàn toàn có thể đối phó kẻ địch mà không lo bọn chúng tháo chạy.

Giống với vóc dáng to lớn của mình, Gigante còn có cả một đơn vị cận chiến chuyên dụng.

Những chiến hạm bình thường, kể cả La Mancha thì thủy thủ đoàn sẽ kiêm luôn vai trò chiến binh khi đột kích lên tàu địch.

Chính vì vậy, nếu giao tranh cự ly gần và gây ra tổn thất nặng nề thì hoạt động của con tàu cũng sẽ bị cản trở.

Nhờ kích thước khổng lồ, Gigante có thể chuẩn bị một đội quân hoàn toàn chuyên biệt cho nhiệm vụ cận chiến này.

"Hừ, đến lượt chúng ta rồi."

Đội trưởng đơn vị đột kích, Hessen chậm rãi đứng dậy. Thân hình đồ sộ hơn hai mét của ông rung lên theo động tác.

Ông từng nghĩ rằng chỉ đánh phá tàu thương mại để tàn phá giao thương thì chưa đủ.

Ông không ngờ rằng lại có ai đó dám leo lên Gigante, nhưng ông cũng chẳng phiền gì nếu được hành động một chút.

Rảnh quá sẽ làm cho người ta han gỉ, Hessen mỉm cười tự tin trong lòng.

"Tiêu diệt sạch! Không cần bắt sống."

"Rõ, thưa ngài!"

Vì tôn trọng danh tiếng Tormenta Negra, Hessen ra lệnh hủy diệt toàn bộ.

Nếu cố bắt sống đối thủ thì họ có thể sẽ bị bất ngờ phản công.

Mũi tên lửa vừa rồi là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Hắn sẽ không tỏ ra chút khoan dung hay sơ suất nào, hắn sẽ giết sạch kẻ thù bằng tất cả sức lực mình có.

Sau khi đã quyết tâm, Hessen lao ra phía trước, tay nắm chặt cây rìu yêu thích của mình.

Lúc này, Gerald cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh sau khi việc dập lửa kết thúc.

Bóng dáng vững chãi của đội quân dưới quyền Hessen cũng giúp ông phần nào an tâm hơn.

Tuy vậy, điều đó không thể thay đổi thực tế rằng nếu ông không lập công lớn trong trận này, tương lai của ông sẽ chấm hết.

"Cung thủ! Nhắm vào địch ở mạn trái và phải! Nếu góc độ cho phép, dùng cả máy phóng tên luôn!"

"Rõ thuyền trưởng!"

Trước hết, phải giết càng nhiều kẻ thù càng tốt khi chúng còn đang leo lên.

Quân số trên La Mancha vốn chẳng đáng là bao.

Nếu may mắn, có lẽ bọn chúng sẽ bị tiêu diệt sạch chỉ vì cố trèo lên Gigante, Gerald nghĩ thầm như thế rồi nở một nụ cười tự mãn.

Thật ra thì ngay cả người khác cũng sẽ nghĩ như ông, đó là lẽ thường tình.

Nhưng rồi, một tiếng thét kinh hoàng vang lên.

"GYAAAAAAAAH!"

Hai cung thủ ở mạn trái gào lên, rồi đầu của họ bay vút trong không khí.

Máu phun lên như suối, những cơ thể mất đầu co giật rồi đổ gục xuống sàn như những con rối đứt dây.

Đằng sau họ, một nữ chiến binh với mái tóc bạc óng ánh xuất hiện, ngẩng đầu kiêu hãnh giữa gió biển.

Không ai nhận ra cô đã lên được boong từ khi nào.

"C-các ngươi đang làm gì vậy hả! Sao lại để kẻ địch leo lên dễ dàng thế này!"

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Việc đột nhập lên tàu địch có thể nhanh chóng đến thế sao?

Khi Gerald hét lên với binh lính thì đã quá muộn.

"GYAAAAAAAAAAAAH!"

Lần này là một tiếng thét xé lòng phát ra từ bên phải. Những cung thủ ở đó cũng ngã sập xuống y như thế.

Cả hai phía chỉ có một chiến binh duy nhất đã gây ra chuyện đó.

Gerald nổi giận trước sự bất tài của thuộc hạ, họ chẳng thể bắn hạ được một kẻ như vậy.

"Các ngươi chỉ đang đối mặt với hai người thôi đấy! Thật là một nỗi nhục nhã cho công quốc!"

Phó chỉ huy kiềm lại cảm xúc muốn hét lại “Tôi không muốn nghe điều đó từ một con rối của Vương quốc Answerer như ngài” rồi lặp lại mệnh lệnh.

Bởi lời của Gerald về cơ bản vẫn là đúng.

"Đẩy lùi và kéo chúng rơi xuống! Mau bắn trả vào đám phía sau!"

"Không, điều đó bất khả thi."

"Cái gì bất khả…"

Lời của phó chỉ huy chưa kịp nói hết.

Ký ức cuối cùng của ông là bóng người của một chàng trai trẻ với ánh mặt trời phía sau lưng.

"Đã xong rồi, ngay từ lúc các ngươi để hai người đó tiến gần con tàu này."

Baldr nhảy cao giữa không trung rồi hạ xuống. Cùng lúc đó, thân thể của người phó chỉ huy tội nghiệp chậm rãi tách làm hai từ đỉnh đầu xuống tới háng.

Gerald, người chẳng may chứng kiến khoảnh khắc ấy cảm thấy dũng khí trong mình, thứ vừa mới còn hiện hữu đã bỏ rơi ông ta mà chạy mất.

"HIIIIIIIIIIIIIH!"

Ông năng nề ngã xuống mông rồi tuyệt vọng bò bằng cả tứ chi để tránh xa khỏi Baldr.

(Ta không muốn chết, ta không muốn chết, ta không muốn chết!)

(Ta đã vất vả lắm mới tích góp được khối tài sản này. Con trai ta rồi sẽ lớn lên, sao ta có thể chết ở một nơi như thế này chứ?)

(Aaa, làm ơn, hỡi th thần linh! Nếu ta sống sót lần này, ta thề sẽ không bao giờ liều mạng chỉ để thăng tiến nữa!)

Dù lời cầu khẩn ấy có được nghe thấy hay không, thanh kiếm của Baldr vẫn chưa chém xuống đầu Gerald.

Bởi giữa cậu và Gerald, một đội quân dưới quyền Hessen đã xuất hiện và đứng chắn ngang.

"…Quả nhiên, ta chưa từng nghe về chuyện thế này bao giờ…"

Một binh sĩ lão luyện như Hessen chỉ cần một ánh nhìn là đủ để nhận ra sự dị thường của Baldr, Maggot, và Gina.

Hắn lập tức điều hai phần ba quân của mình ra để ngăn Maggot và Gina, nhưng chẳng ai biết họ có thể cầm cự được bao lâu.

Còn Baldr trước mắt hắn, rõ ràng cũng không phải là một con người bình thường.

Dù tuổi đời còn rất trẻ, nhưng dáng vẻ điềm tĩnh và tư thế thảnh thơi của cậu lại chẳng có chút nào giống một kẻ non nớt chút nào.

Ngay cả bản thân Hessen cũng chỉ có thể giữ được sự bình tĩnh ấy sau khi đã bước qua tuổi hai mươi, kinh qua hơn mười chiến trường đẫm máu.

(Thằng nhóc này đã trải qua bao nhiêu trận chiến để thành ra như thế này chứ?)

Nếu ai đó hỏi Baldr cậu ấy, hẳn cậu sẽ đáp như thế này.

“Ta đã bước qua hàng trăm chiến trường, vì những ngày huấn luyện khắc nghiệt dưới tay mẹ ta ko khác gì đánh trận cả.”

"Nào! Nếu không mở to mắt ra, bà sẽ chẳng kịp nhận ra mình đã chết đâu đấy!"

"Trời ạ, ngày xưa ta còn có thể chém hai tên chỉ với một nhát thôi mà…"

Những người lính ngã xuống với tốc độ kinh hoàng, chỉ thoáng nhìn qua cũng thấy rõ sự chênh lệch đến tuyệt vọng giữa hai bên.

"…Rốt cuộc các ngươi là quái vật gì vậy?"

Hessen hỏi, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.

Hắn cảm thấy bản thân chẳng khác gì một con cừu non bị kéo đến trước nanh vuốt của lũ sói đói.

"Chúng ta là hầu tước Antrim và nhóm chiến nữ vô lý của ngài ấy."

"Này Baldr, ta có nghe thấy đấy nhé!"

"Ta sẽ bắt con giải thích đàng hoàng chuyện đó sau."

Lạ thay, chỉ vào những lúc như thế này mới thấy Maggot và Gina đồng lòng.

"Cực khổ cho ngươi rồi đấy."

"Ngươi hiểu ta à?"

Vì lý do nào đó, hai người đàn ông lại nhìn nhau một cách đầy đồng cảm.

Có lẽ Hessen cũng là kẻ từng chịu cảnh bị gia đình hành hạ một cách vô lý như thế.

"Sao ngươi lại thân thiện với kẻ thù thế hả! Giết sạch bọn chúng đi chứ!"

Người không biết đọc tình huống luôn có thể tìm thấy ở bất cứ nơi đâu.

Dù kết cục của trận đấu này đã được định đoạt từ lâu, Gerald vẫn điên cuồng ra lệnh cho Hessen.

"Thì đây cũng là nỗi khổ của một người bề tôi thôi."

Hắn hiểu rằng mình không còn cơ hội thắng nữa.

Một trận đấu không chỉ được quyết định bằng sức mạnh, nhưng dù dùng cách nào đi chăng nữa, kỹ năng của Hessen cũng không thể đọ lại Baldr.

Dẫu vậy, hắn vẫn đối đầu trực diện với Baldr. Đó là niềm tự hào của một chỉ huy của Công quốc Trystovy.

"Nếu ta thua thì các ngươi đầu hàng!"

"Thằng khốn! Ngươi đang nói vớ vẩn cái gì thế!?"

"Dù chiến đấu đến người cuối cùng thì bọn tôi cũng chẳng bảo vệ được cho ngài đâu."

Hessen phớt lờ Gerald, người vẫn còn quấy phá và rút kiếm ra.

"Xin lỗi vì phải nói như thế này, nếu ta thua, xin hãy tha mạng cho binh sĩ của ta."

"Ta không để tâm, nhưng ngươi không đánh cũng được mà…"

"Này này, nếu ngươi là một hầu tước thì ngươi phải hiểu chứ? Một khi trận chiến bắt đầu, vẫn có những nghi thức thiêng liêng phải tuân theo chứ."

Hessen chậm rãi vào tư thế, tay nắm lấy thanh kiếm đặt bên hông.

Đó là chiêu thức sở trường của Hessen, hắn dồn toàn bộ sức mạnh xuống thân dưới, chuẩn bị tung ra một nhát chém quyết định.

"UOOOOOOOOOOOOOOH!"

Một đường kiếm tuyệt đẹp, nhanh đến mức mắt thường khó mà theo kịp.

Thế nhưng, đối với Baldr, người đã quen với tốc độ của Ngân Quang, chuyển động ấy lại lại chẳng đáng là bao.

"…Đáng tiếc thật."

Nhát đâm của Baldr đã xuyên sâu vào người Hessen, nhanh hơn cả khi thanh kiếm của hắn kịp vung xuống.

"…Xin lỗi, nhưng ta giao phần còn lại cho các ngươi."

"Ta thề bằng chính tên của mình."

Như lời hắn căn dặn, đội quân của Hessen buông vũ khí đầu hàng.

Và thế là, con tàu Gigante bị khống chế chỉ trong chưa đầy một giờ.

Chiếc Gigante thứ hai, niềm kiêu hãnh của Answerer đã rơi vào tay kẻ địch trước khi nó kịp hoàn thành vai trò của nó trong trận bao vây Mulberry.