"Tiêu diệt… hoàn toàn bị tiêu diệt rồi."

Tiếng hét khàn khàn của người quan sát vang lên và Gerald liền đá văng chiếc ghế trong cơn thịnh nộ.

"Đừng giỡn mặt với ta! Cái quái gì đang diễn ra thế này!?"

Đối với Gerald, ông đã đích thân bỏ dở công việc, đến tận tiền tuyến này chỉ để giành lấy chiến công, tạo một bàn đạp vững chắc cho thời kỳ hậu chiến.

Ông tuyệt đối không muốn gây ra một thảm họa khiến ông phải chịu trách nhiệm trước nhà vua như thế này.

"Tàu địch đang tiếp cận theo đội hình!"

Gerald không khỏi thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin Urraca và những người khác lựa chọn tấn công.

Mang trong mình sức phòng thủ vô song nên Gigante cực kỳ chậm chạp, cũng chính vì thế, việc truy đuổi kẻ địch nếu chúng rút lui sẽ rất khó khăn.

Thật may mắn khi lần này đối phương lại tự mình tiến lại gần.

Gigante không phải là một con tàu mà chỉ với bốn chiến hạm thông thường là đã có thể đối đầu với nó.

Con tàu mang trong mình hỏa lực khủng khiếp với hàng chục máy bắn tên khổng lồ trên boong.

Hơn thế nữa, cho dù đối phương có áp sát và tìm cách nhảy sang thì chênh lệch kích cỡ giữa hai con tàu quá lớn.

Chiều cao của Gigante chẳng khác nào một bức tường thành.

Không một kẻ nào có thể leo lên được, trừ phi là một con quái vật nào đó có thể nhảy thẳng lên cao hàng mấy mét.

"Lũ cặn bã! Chuẩn bị trở thành mồi cho Gigante của ta đi!"

Niềm kiêu hãnh của Vương quốc Majorca, Tormenta Negra. Cái đầu của con đàn bà đó đủ sức che mờ đi sai lầm của Gerald khi để cả hạm đội dưới trướng mình bị tiêu diệt.

Lúc này đây, Gerald còn chẳng hề mảy may nghĩ rằng ông sẽ bại trận.

"Nói gì thì nói, cái thứ này thật sự rất lớn à…"

Urraca chỉ biết thốt lên như vậy khi trông thấy Gigante.

Với kích thước ấy, việc điều khiển nó hẳn không dễ gì khi tốc độ lúc nào cũng chậm rì, đến nỗi người ta còn ngại gọi nó là tàu.

Thủy thủ có một câu bỡn cợt khi nói về một con tàu không thể đi nhanh, nhưng Gigante thì chẳng có lấy một chút tốc độ nào.

"Nó giống như một lâu đài nổi trên mặt biển hơn là một con tàu."

Urraca gật đầu với câu đáp của Maggot.

Về mặt tác dụng thì cô hiểu vì sao kích thước và lớp giáp của con tàu này lại quá thừa thãi như vậy.

"Ha! Chúng sai lầm to nếu cho rằng suy nghĩ nông cạn đó có thể giúp chúng vô địch trong hải chiến!"

Cái gì nổi trên mặt biển đều có thể chìm.

Urraca không biết về chiến hạm Yamato hay HMS Prince of Wales, nhưng kinh nghiệm cô mách bảo rằng dù cấu trúc có vững chắc thế nào, mọi con tàu đều có thể bị nhấn chìm.

Cô nghĩ săn con quái vật chậm chạp, chỉ được mỗi kích thước này còn dễ hơn cả săn cá voi.

"Cột chính, mở toàn bộ buồm!"

"Vâng thuyền trưởng!"

"Ra hiệu cho Kailas truy sát đối phương."

"Vâng thuyền trưởng!"

"Chúng ta sẽ dắt mũi con quái vật kia! Đừng để tụt lại phía sau!"

"Vâng thuyền trưởng!"

La Mancha rẽ sang một phía để chặn đường tiến lên của Gigante.

Nếu hai con tàu va vào nhau, dĩ nhiên là La Mancha sẽ dễ dàng bị lật úp, nhưng Gigante cũng không thể nào toàn vẹn được.

Địch sẽ bẻ lái hay tiếp tục lao thẳng vào? Dù đối phương quyết định có thế nào thì Urraca vẫn tự tin vào khả năng ứng phó của mình.

"Kỹ thuật điều khiển tàu thật ấn tượng. Quả là không hổ danh là người đã thuần phục bọn hải tặc Sanpaniradeon."

Khi Gerald còn là một trong Thất Đại Trưởng Lão, có lần ông đã thuê Sanpaniradeon làm hộ vệ khi họ vẫn còn là một nhóm lính đánh thuê trên biển.

Họ là những thủy thủ tài ba, không hề kém cạnh hạm đội hộ tống, niềm kiêu hãnh của Hiệp Hội Hàng Hải.

Tormenta Negra, kẻ đã khuất phục những người đó hẳn là một anh hùng của thời đại.

Nhưng trong thế giới này, có những bức tường không thể vượt qua.

Một trong những bức tường ấy là một cường quốc như Vương quốc Answerer. Một ví dụ khác là sự khác biệt giữa Gigante và La Mancha.

Nếu sự khác biệt về kỹ năng điều khiển tàu có thể đánh chìm Gigante được, hạm đội của Hiệp Hội Hàng Hải đã làm vậy từ lâu rồi.

"Dụ chúng lại gần, tuyệt đối không để chúng thoát!"

"Vâng thuyền trưởng!"

Nếu trong tình huống này mà để Urraca thoát được, Gerald chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị khiển trách vì đã để hạm đội đi cùng mình bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bằng mọi giá, ông phải mang cái đầu của đối phương về.

"Bẻ trái!"

"Vâng!"

Ngay khoảnh khắc La Mancha đổi hướng và định cắt ngang mũi Gigante từ phía chéo trước, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng Urraca.

"Bẻ gấp sang trái!"

"Vâng!"

Do La Mancha ngoặt gắt sang trái, thân tàu kèn kẹt kêu lên như đang rên rỉ.

Chính lúc đó,,,

Từ boong và mạn tàu của Gigante, những tia đen kịt phóng ra, tạo nên những cột nước trắng xóa.

Không thể tin nổi, tên có thể bắn tới khoảng cách này sao?

Không có gì lạ khi Urraca sững người.

Thông thường, tầm bắn của cung thủ trên tàu chỉ vào khoảng một trăm mét. Nếu muốn chính xác, tầm bắn ấy còn phải giảm xuống chỉ còn năm mươi.

Ngay cả thời Chiến tranh Genpei, khi cung tiễn còn là vũ khí chủ lực, mũi tên ở khoảng cách vượt quá trăm năm mươi mét đã gần như không còn sức xuyên phá nữa.

Thậm chí trong các kỳ Olympic mà Baldr, hay đúng hơn là Oka Masaharu, kiếp trước của cậu từng biết đến, nhiều cung thủ còn bắn trượt mục tiêu ở khoảng cách chỉ bảy mươi mét.

Nhưng Urraca tin linh cảm của mình.

Chính vì linh cảm ấy mà cô lập tức cho con tàu quay gắt hết cỡ nhằm kéo giãn khoảng cách với Gigante.

"Chẳng lẽ… nó có thể bắn tới tận đây sao?"

Những vật thể màu đen xé gió lao đến, hướng thẳng về phía La Mancha.

Urraca bất giác rên lên, tốc độ của chúng thật đáng kinh ngạc. Khi khoảng cách rút ngắn, cô mới nhận ra kích thước thật của những vật đó.

Chúng to bằng một thanh giáo.

Thực ra thì vũ khí gắn trên Gigante không phải nỏ thông thường, mà là những máy bắn tên khổng lồ có thể bắn ra mũi tên lớn bằng một thanh giáo.

Chiếc Gigante thứ hai mà Gerald đang chỉ huy còn mang hỏa lực gấp đôi chiếc đầu tiên, quả đúng là một pháo đài trên biển.

"Buồm trước và buồm chính, quay ngược gió!"

"Vâng!"

Nếu cứ để yên thế này thì thân tàu La Mancha chắc chắn sẽ bị đâm thủng.

Từ xưa đến nay, tổn thương ở mạn hay đáy tàu, nơi nước dễ tràn vào luôn là mối hiểm họa chí tử với bất kỳ con thuyền nào.

Nhờ mệnh lệnh khẩn của Urraca, La Mancha hãm tốc đột ngột, khiến phần lớn cơn mưa tên ấy chỉ xuyên qua buồm hoặc găm xuống biển mà thôi.

Dù vậy, vẫn có vài mũi thương bị trọng lực kéo xuống và rơi thẳng xuống boong, dội xuống thủy thủ đoàn.

Nhưng với Urraca, người đã bao lần đứng ở mũi tàu giữa máu và lửa, những vũ khí khổng lồ có thể dễ dàng quan sát ấy chẳng có gì đáng sợ cả.

Cô rút thanh kiếm yêu thích của mình ra và bật cười.

“Như thế là chưa đủ đâu, cô gái.”

Đúng vào khoảnh khắc ấy, Sanai bất giác lên tiếng.

Trong chiến trường, luật bất thành văn khi đối mặt với tên bắn là gạt đi chứ không phải chém.

Người ta vẫn gọi đó là phá tiễn. Thực ra thì nhiều người có thể làm được điều này bởi mũi tên thường nhẹ, thân mảnh và dễ đổi hướng.

Theo những gì Sanai quan sát, ở thế giới này thì người ta hầu như không dùng lao ném.

Bản thân ông, dù từng chinh chiến vô số lần cũng chỉ thấy loại vũ khí ấy xuất hiện trong vài trận hiếm hoi, như trận công thành Odani chống lại Asai Nagamasa, hay trong biến cố chùa Enryakuji trên núi Hiei.

Nhưng chính trong một trận như thế, Sanai đã mất đi người bạn lâu năm của mình.

Không giống tên, thương có cán dày và nặng. Nếu cố chém nó thì người ta sẽ không kịp chém nhát thứ hai.

Ngoài ra, đường bay của thương sẽ không lệch đi cho dù có chạm vào lưỡi kiếm.

Bạn thân của Sanai, Mayama Genpachi từng bị một ngọn thương xuyên qua vai, một thứ vũ khí mà lẽ ra ông ta có thể chém gọn được. Sau đó, khi bọ một ngọn thương khác cắm sâu vào thân thể, ông đã không bao giờ trở về từ chiến địa.

Nếu Urraca mà cố chém ngọn thương như cách cô vẫn gạt đi những mũi tên, cô sẽ phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

Sanai không thể để điều đó xảy ra.

Có lẽ ông đã cảm mến người phụ nữ tóc đen dũng cảm ấy, hoặc cũng có thể cảm xúc thật lòng của Urraca đã chạm đến linh hồn Sanai đang ẩn sâu trong Baldr.

Quả nhiên, Urraca đã vung kiếm chém thẳng vào mũi thương đang lao đến.

Ngọn giáo bị chặt đôi, nhưng theo quán tính, nửa phần gãy vẫn xé gió lao thẳng vào ngực cô. Urraca sững người, cô không ngờ điều ấy sẽ xảy ra.

Thanh kiếm sau nhát chém đầu tiên chưa kịp hồi lực để tung ra đòn kế tiếp.

Cô cố vặn người né tránh dù thừa biết mọi nỗ lực đều vô ích. Dẫu vậy, Urraca không cam tâm mà chết ở nơi vô nghĩa này.

Khoảnh khắc tiếp theo…

“Này con nhóc cứng đầu kia, đừng có chém bừa bãi thế chứ.”

Urraca không hiểu hết ý nghĩa của câu nói ấy, nhưng cô chắc chắn một điều, Baldr vừa cứu mạng mình, và đồng thời vừa mắng cô một trận.

Cô định phản ứng lại theo bản năng, nhưng ngay trước khi kịp mở miệng, Urraca nhận ra cảm giác kỳ lạ mà cô luôn thấy trong Baldr đã tan biến.

Bởi trước mắt cô bóng lưng của lão già năm xưa, người từng dang tay cứu cô khỏi thất bại trước Kailas lại hiện lên.

Cái bóng lưng ấy, dù có muốn quên thì cô vẫn không thể nào quên nổi.

"ÔÔÔÔÔ, ÔNG GIÀ CỦA TÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔI!"

Tiếng thét bật ra từ tận cùng linh hồn Urraca, tiếng gọi của một trái tim mắc chứng mê ông già đã ngủ quên quá lâu.

“Kakaka…… Con nhỏ này, khẩu vị của ngươi thật là kỳ quặc đấy, hahaha.”

Sanai nhếch môi cười mãn nguyện rồi chậm rãi siết chặt nét mặt lại.

“Sẽ thật uổng phí nếu ngươi không biết tận hưởng trận chiến này, cô gái.”

Urraca cảm nhận rõ rệt sự chuyển biến trong khí chất của Baldr, giống như vầng trăng bị mây đen che phủ.

Sự hiện diện ấy, vừa là Baldr, lại vừa không phải Baldr, như thể đó là một bóng ma vậy.

Cô không hiểu nguyên do, nhưng Urraca tin rằng đó cũng là một phần của con người Baldr.

Nhận ra điều đó, cô siết chặt quyết tâm, cô phải tìm cách chinh phục người đàn ông này, dù có phải dùng đến bất cứ thủ đoạn nào.

Nhưng còn một việc cô cần phải làm ngay bây giờ.

Dù gì thì Urraca cũng là một nữ chiến binh bậc nhất của thời đại này, người đã sống sót qua vô số trận hải chiến đẫm máu.

"Thay những cánh buồm rách! Chúng ta quay đầu, tiến đến phía ngược gió của con quái vật kia!"

"Vâng thuyền trưởng!"

Dù những gì vừa xảy ra có khiến họ sững sờ đôi chút, nhưng đám thủy thủ của Urraca không phải lũ yếu bóng vía.

Trái lại, càng gặp kẻ mạnh, sĩ khí trong họ càng tăng cao hơn.

La Mancha tăng tốc nhanh như gió rồi chiếm lấy vị trí ngược gió phía trước mũi Gigante.