"Này, lũ khốn! Tụi bây định để thuyền trưởng làm hết việc còn mình ngồi rung đùi thế hả!?"

"Trong đám Sanpaniradeon ồn ào này làm gì có thằng hèn nào như thế!"

"Dạy cho lũ công quốc chó má kia biết thế nào là lễ độ đi! Biển cả không phải nơi để mấy con gà như chúng nó vênh váo!"

"Tốt lắm, trả lời hay đấy!"

Kailas chỉ chỉ huy duy nhất một con tàu, nhưng ông đã có thể lôi nửa hạm đội của công quốc xoay vòng như con rối. Ông ta cười sảng khoái trước lời đáp dõng dạc của thuộc hạ.

Chính vì thế, dù đã bao nhiêu lần bước vào chiến trận, ông ta vẫn chưa từng thấy chán.

Bởi đây là vũ đài nơi những đứa con của biển cả tỏa sáng rực rỡ nhất.

Ngược lại, tâm trạng của hạm đội công quốc thì hoàn toàn trái ngược với niềm phấn khích đang cháy dữ dội trong lòng Kailas cùng đồng đội.

"Vẫn chưa đuổi kịp chúng nó à!?"

"Không được rồi! Con tàu đó nhanh hơn chúng ta!"

"Đừng có than vãn nữa! Tàu của chúng cũng chỉ là loại schooner như ta thôi mà!"

Girolamo, người được giao chỉ huy nửa hạm đội còn lại nhất quyết không chịu thừa nhận sự khác biệt về kỹ năng điều khiển tàu giữa hai bên.

Kẻ địch của ông là hạm đội Vương quốc Majorca, kẻ thù truyền kiếp mà họ đã đối đầu suốt bao năm trời.

Mối hận thù ấy thậm chí còn lâu đời hơn cả xung đột với Hiệp Hội Hàng Hải.

Cuối cùng thì Vương quốc Majorca cũng đã chính thức tuyên chiến với Công quốc Trystovy.

Ở trận mở màn mang ý nghĩa quyết định này, làm sao ông có thể dễ dàng chấp nhận thất bại được.

"Tàu địch, bên trái!"

"Chết tiệt! Lại nữa!"

Mỗi lần họ chỉnh buồm, đón gió để tăng tốc truy đuổi, con tàu địch ấy lại khéo léo bắt lấy một luồng gió khác và lướt đi, thoát khỏi vòng vây của họ một cách điệu nghệ.

Chuyện này cứ lặp đi lặp lại nãy giờ, cứ như một vở kịch trêu ngươi.

Kailas Thấu Thị.

Kẻ thù không đội trời chung, người từng khiến hạm đội công quốc nếm mùi cay đắng khi còn là thủ lĩnh của bọn hải tặc Sanpaniradeon.

Ngay cả Urraca cũng phải thừa nhận rằng cô kém ông ta một bậc trong khả năng đọc hướng gió.

"Khoảng cách đang giãn ra!"

Kailas lập tức bắt gió, con tàu của ông tăng tốc và lao đi.

Girolamo không khỏi bối rối khi nhìn thấy hành động ấy.

Mục tiêu của Girolamo vốn dĩ không phải Kailas, mà là đoàn tàu vận tải phía sau ông ta.

Nếu Kailas thật sự đang rút lui, ông chỉ cần bỏ qua đối phương và tấn công đoàn vận tải là xong,.

"Tàu địch bên phải… k-không! Nó đang lướt gió ngược! Nó đang quay đầu lại!"

"Lướt gió ngược!?"

Lướt gió ngược là kỹ thuật điều khiển buồm để con tàu có thể tiến lên dù đang đi ngược chiều gió.

Ai cũng biết tàu buồm dùng gió làm động lực để di chuyển, nên nó không thể nào tiến thẳng về phía trước khi đối mặt với gió thổi ngược được, nhưng có thể lướt chéo với hướng gió và tiến lên.

Dĩ nhiên, việc đó không chỉ khiến tốc độ bị chậm lại, nó còn tồn tại nguy cơ lướt gió ngược không thành công khiến con tàu đột ngột đứng im.

Kỹ thuật này được sử dụng khi con tàu muốn đi ngược chiều gió. Nếu kỹ năng điều khiển tàu không chuẩn chỉ, gió có thể thổi thẳng vào trước buồm khiến bị tàu thổi sang phía ngược lại.

Khi chuyện đó xảy ra, con tàu buồm sẽ tạm thời mất khả năng di chuyển, nên mới nói lướt gió ngược là một hành động mạo hiểm đầy rủi ro.

Khi nhìn kẻ địch dám liều lĩnh thực hiện kỹ thuật đó ngay trước mắt mình, Girolamo tức đến mức lồng ngực ông như bốc cháy.

(Nếu đã chơi kiểu đó, thì ta cũng chẳng lùi bước!)

Con tàu đối phương đã giảm tốc rất mạnh sau khi lướt gió ngược.

Từ đầu đến giờ nó vốn đang chạy trốn, vậy mà giờ lại tự mình giảm tốc và để cho mình bị tiếp cận như thế.

Hải trình của hai con tàu giờ đang cắt ngang nhau.

Cứ như thế này thì hai tàu chắc chắn sẽ va vào nhau, nhưng nếu để nó vẫn trốn thoát, họ sẽ phải vòng ngược lại và khi đó, việc truy đuổi sẽ gần như bất khả thi.

"Nghe đây! Chúng ta sẽ đâm thẳng vào con tàu kia! Nếu để nó chạy mất ở đây, hạm đội công quốc sẽ mang nhục suốt một trăm năm sau!"

"Rõ, thuyền trưởng!"

Một con tàu đang tháo chạy mà lại có gan thực hiện lướt gió ngược ngay trước mũi kẻ truy đuổi, đây là một sự sỉ nhục to lớn đối với một tướng lĩnh hải quân.

Cơn giận của Girolamo cũng chính là cơn giận của toàn hạm đội.

"Ồ, máu dồn lên đầu bọn chúng rồi kìa."

"Đương nhiên rồi. Đổi lại là chúng ta thì cũng như vậy thôi."

"Nhưng dù tức đến đâu thì con giận đó cũng không thể san lấp được khoảng cách về kỹ năng của đôi bên."

Kailas nhìn hạm đội công quốc đang lao tới với vẻ khinh bỉ và khịt mũi.

Ông tôn trọng tinh thần của đối phương khi họ sẵn sàng liều mạng với đối thủ, dù có phải chìm xuống đáy biển, nhưng khác với chiến đấu bằng gươm giáo mác, kỹ năng điều khiển tàu không thể bù đắp được chỉ bằng cơn giận.

"Qua trái, giữ nhẹ."

"Rõ thuyền trưởng."

Khoảng cách đang nhanh chóng thu hẹp. Nếu cứ tiếp tục như thế này thì Kalias sẽ khó mà thoát khỏi vòng vây của Gilomaro.

"Ra lệnh cho tàu thứ sáu và thứ bảy sang hai bên chặn đường nó. Tàu thứ tám theo sau chúng ta!"

Nếu hai lối trái phải bị chặn và con tàu ở giữa đâm thẳng, ngay cả Kailas cũng sẽ bó tay.

Nhưng thật không may cho Girolamo, tàu thuyền không phải là một phương tiện có phản ứng nhạy bén như con người.

"T-tàu địch tăng tốc! Nhanh quá…!"

"Không thể nào! Đừng nói với ta là nãy giờ bọn chúng vẫn chưa nghiêm túc à!?"

Hướng gió là một trong nhiều yếu tố ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của tàu, nhưng ngược gió hay xuôi gió vẫn tạo ra sự khác biệt rõ rệt về mặt tốc độ.

Nói cách khác, tốc độ của con tàu Kailas là điều bất kỳ ai quan sát cũng có thể thấy rõ, và nó là minh chứng rõ nhất cho khoảng cách to lớn về kỹ năng điều khiển tàu của đôi bên ngay trước mặt Girolamo.

"Chó chết! Ta tuyệt đối không chấp nhận chuyện này!"

Dù được gọi là Thấu Thị đi nữa, Kailas cũng chỉ là một tên cướp biển.

Còn họ là những người của hải quân chính quy của công quốc, sao họ có thể chịu thua một đám hải tặc được?

"Tàu địch còn đang tăng tốc nữa! Với đà này thì nó sẽ lách giữa ta và tàu thứ tám mất!"

"Nếu để nó thoát thì chẳng khác nào bị sỉ nhục thêm! Không được để nó vượt qua bằng bất cứ giá nào!"

"V-vâng, thưa thuyền trưởng!"

Người cầm lái hiểu rõ ý nghĩa trong lệnh của Girolamo, thay vì để đối phương thoát, hãy đâm thẳng vào nó. Đó chính là mệnh lệnh.

(Là ngươi tự chuốc lấy vận rủi khi dám quay đầu khoe khoang trước mặt ta. Nếu mà ngươi cứ tiếp tục bỏ chạy, giữ khoảng cách vừa đủ thì có lẽ còn có thể cầm cự cho đến khi đồng bọn tới nơi.)

Vào lúc này, Girolamo hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi rằng hạm đội dưới quyền Martini đang bị Maggot và Gina đánh tan tác, đến mức không còn sức để phản công.

Thậm chí nếu ông có thể đổi lấy mạng của Kailas Thấu Thị bằng chiếc tàu thứ năm của mình thì cũng không phải là một trao đổi quá tệ.

Hai bên đều mất một chiếc tàu, nhưng bên ông còn dư ba chiếc, trong khi địch sẽ mất chiếc tàu duy nhất bảo vệ cho đoàn tàu vận tải.

Lẽ ra ông nên phải chọn phương án đó ngay từ đầu nếu ông chấp nhập thiệt hại như thế.

Ông đã cho rằng khi mà họ đang chiếm ưu thế áp đảo về số lượng như bây giờ thì không cần thiết phải dùng một kế hoạch khiến bên mình chịu thiệt nhiều hơn. Nhưng giờ đây, ông sẽ đặt tất cả cược lên một lần và đâm thẳng kẻ thù, kể cả có phải chết!

"Tàu địch đang đến!"

"Quay gấp mạn phải! Mọi người chuẩn bị va chạm! Đập nát mạn nó đi!"

Có vẻ con tàu địch đã lách qua thành công giữa tàu thứ năm và tàu thứ tám.

Vào thời điểm này, nếu hạm đội công quốc lo ngại va chạm thì con tàu ấy có thể bỏ chạy. Nhưng nếu đối phương nghĩ rằng ông sẽ đứng im mà nhìn nó chạy thoát thì quả thật là sai lầm lớn!

"Thật tiếc, ta không phải người thật thà tới mức đó đâu nhé?"

Kailas cũng không có ý để cho Girolamo đâm vào tàu mình.

Ngược lại, hành động của Girolamo đã nằm trong toan tính của ông từ trước, ông đã biết đối phương sẽ cố gắng lao vào.

"Mũi trước, buồm chính, chuẩn bị né!"

"Vâng thuyền trưởng!"

"Quay gấp mạn phải! Kéo toàn bộ buồm đuôi!"

"Vâng thuyền trưởng!"

"Đổi hướng xuôi gió, mở buồm ra!"

"Vâng thuyền trưởng!"

Con tàu của Kailas xoay bánh lái muộn hơn Girolamo, vậy mà con tàu đó vẫn vẽ nên một đường vòng tuyệt đẹp, lướt qua sát sườn và hoàn toàn né đi cú đâm của đối phương.

"Khốn kiếp! Đừng để chúng thoát! Mở toàn bộ buồm ra!"

Girolamo, người chỉ vài giây trước còn tin chắc vào chiến thắng của mình đã nghiến răng gầm lên tức tối khi cú đâm chí mạng của mình bị tránh một cách hoàn hảo.

Một cú đổi hướng gắt như thế, đối với Girolamo mà nói là điều không tưởng.

Và chính sự thật đó khiến ông đánh mất bình tĩnh.

"Quay gấp mạn trái!"

Tàu thứ tám lập tức xoay bánh lái và đuổi theo Kailas đang đổi hướng sang mạn phải.

Kailas nheo mắt và cười lớn, như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay ông vậy.

"Mấy người thật thà quá… nên học cách nghi ngờ kẻ địch đôi chút đi… quay gấp mạn trái."

Đúng lúc đó, một luồng gió mạnh bất ngờ nổi lên. Kailas bắt lấy luồng gió ấy, đổi hướng sang trái lần nữa và lướt qua ngay trước mũi tàu thứ tám.

Phía trước tàu thứ tám lại chính là tàu thứ năm đang giương hết buồm và tăng tốc để truy đuổi Kailas.

"Quay gấp mạn phải!"

"K-không kịp rồi!"

"Không thể bắt kịp được … tên đó… chẳng lẽ Kailas Thấu Thị là quái vật sao!?"

"ÁÁÁÁ! SẮP ĐÂM VÀO!"

Một tiếng va chạm vang lên. Hai con tàu va vào nhau và nước biển ồ ạt tràn vào qua những lỗ thủng đang rộng mở.

Việc hai chiếc tàu chìm xuống giờ đây là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ bằng kỹ thuật điều khiển tàu, Kailas đã khiến hai con tàu bị đắm mà chẳng cần giao chiến gì cả.

Kailas nghe tiếng va đập từ phía sau trong khi xoay bánh lái tìm con mồi mới, ông hướng về phía tàu thứ sáu đang lao tới từ bên phải.

"Mấy thằng khốn! Cá cược xem đến khi thuyền trưởng quay về thì chúng ta sẽ đắm được bao nhiêu chiếc nào?"

"Ba chiếc!"

"Không, bốn chiếc!"

"Nhấn chìm tất cả chúng đi đại ca!"

"Ừ! Nếu chúng ta ăn sạch được hết thì khi lên bờ. Ta sẽ cho tụi bây ngủ với bao nhiêu cô tùy thích!"

"Hào phóng quá!"

Cả lũ ồn ào hò reo trong niềm vui.

Đối với tàu thứ sáu và thứ bảy, đó không khác gì là tiếng cười của ác quỷ khi chứng kiến đồng đội bị chôn vùi bởi một kỹ năng điều khiển tàu ở mức siêu phàm đó.

"Không đời nào chúng ta chống nổi con quái vật đó! Quay về hội quân với Gigante!"

"Ê ê, đừng có quay lưng bỏ chạy thế chứ?"

Kailas bắt lấy con tàu thứ sáu đang vùng vẫy trong tuyệt vọng và cùng đồng đội nhảy lên boong tàu như bầy sói đói.

Con tàu thứ bảy thậm chí còn chẳng buồn quay lại giúp đồng đội mà bỏ mặc con tàu thứ sáu để họ tự lo cho thân mình. Nhưng rồi họ lại bị Urraca, người đã kịp quay đầu bao vây lại.

"Hiiih! Đầu hàng! Giương cờ trắng lên mau!"

Kết cục, hạm đội của công quốc gồm tám con tàu, ngoại trừ một chiếc duy nhất còn nổi, tất cả đều đã trở thành những mảnh vụn tan nát giữa biển khơi.