Cách chiến đấu thông thường trên biển là đâm thẳng vào tàu địch bằng mũi và leo sang tàu đối phương để giao chiến.

Thỉnh thoảng, người ta cũng dùng tên lửa ở cự ly gần, nhưng phương pháp này không được thủy thủ ưa chuộng vì nếu hai bên có trình độ tương đương, trận chiến sẽ kéo dài và hai bên sẽ hao tổn sức lực, mất rất nhiều thời gian.

Hơn nữa, cận chiến trên boong tàu mới là linh hồn của hải chiến. Một chiến hạm hạng nhất thì luôn mang theo thủy quân hạng nhất. Dĩ nhiên, những người thủy thủ trên La Mancha đều là tinh anh trong tinh anh.

Chiến đấu trên boong tàu rất khó khi chỗ đứng cứ chao đảo, việc phối hợp cũng trở nên bất tiện hơn. Bộ binh mặc giáp nặng gần như vô dụng trong môi trường ấy. Trong khi thủy quân chỉ mang theo trang bị tối thiểu vì họ lúc nào cũng phải đối mặt với nguy cơ rơi xuống biển.

Chính vì thế, đào tạo một thủy quân tinh nhuệ là chuyện vô cùng khó khăn, họ được xem như báu vật của một chiến hạm.

Thủy quân của Công quốc Trystovy cũng không ngoại lệ.

"…Đáng lẽ ra phải như thế chứ nhỉ?"

"P-phải rồi…chúng ta là thủy quân mạnh nhất trên biển Marmara mà!"

"D-dù địch có đông gấp mấy lần, sức mạnh của chúng ta cũng sẽ nghiền nát tất cả…"

Thế nhưng…

"Uwaaaaaaaaaaaaah!"

"Tôi bay rồiiii!"

"Tôi bay!"

"Tôi cũng bay!"

"Cái quái gì thế này, sao mọi người lại bay lên trờiii!"

Hết người này đến người khác bay vọt lên không trung rồi rơi xuống biển, tạo thành những cột nước trắng xóa rực rỡ.

May mắn thay, nhờ vào lòng thương hại nho nhỏ của Maggot mà họ đều không bị thương.

Theo luật bất thành văn của giới thủy thủ, những người rơi xuống biển sẽ được kéo lên và cứu sống. Và khi được chính kẻ địch cứu, người lính hải quân ấy phải coi như đã đầu hàng.

Vì vậy, những người lính bị Maggot hất văng xuống nước hôm nay, có thể xem là còn may mắn lắm.

"Từ bao giờ con học được cả truyền thống đánh nhau trên biển thế hả?"

Gina hỏi thế trong khi vừa xoay người tung cước, thể hiện sức mạnh phi thường của mình.

Maggot bật cười.

"Tôi học được đôi chút hồi còn làm lính đánh thuê ở Sanjuan đấy."

Một thủy thủ rơi xuống biển mà không ai cứu sẽ chết chắc.

Nhiệt độ nước ở vùng này tuy không lạnh lắm, nhưng với sức người thì nổi trên mặt nước chẳng được bao lâu.

Huống hồ nơi này còn là vùng sinh sống của cá mập và cá kình nên chuyện sống sót qua đêm là điều gần như không tưởng.

Bởi vậy, những ai bị hất khỏi boong tàu đều sẽ tự động bỏ cuộc, vì họ hiểu rằng đối đầu với những con quái vật như Maggot hay Gina chẳng khác gì tìm đến cái chết.

"C-cái quái gì thế kia vậy!?"

Martini thét lên.

Trước mắt ông là một cảnh tượng khiến ông nghi ngờ cả sự tỉnh táo của chính mình.

Ông thừa nhận kỹ năng điều khiển tàu của mình đúng là kém hơn đối phương.

Nhưng hai người phụ nữ vừa nhảy lên boong tàu hắn sau đó… thật sự quá sức khủng khiếp.

"…Uu…đáng sợ quá nya…nhảy nhót trên mặt biển kiểu này…"

"Đúng là mèo có khác, mấy chuyện như thế này thì chịu rồi nhỉ."

Đúng như bản chất của tộc tai mèo vốn không giỏi bơi lội, Satsuki chỉ dám đứng nép bên cạnh Baldr quan sát.

Cô cau mày khi thấy những thủy quân của địch bị hất lên trời như đạn pháo từ nãy đến giờ.

"Thật là ức chế nya…giá mà ở trên đất liền, tôi cũng có thể chiến đấu được nya…"

"Ừ, nhưng nhìn thế này thì hình như họ không cần ai hỗ trợ đâu."

"Hyahhaaaaaaaaa!"

"Hyohouuuuuuuu!"

Hai tiếng thét vui sướng vang lên giữa khói súng và sóng biển, liệu hai người đó có cần giúp đỡ không ư? Không hề. Hoàn toàn không.

Baldr chỉ có thể thở dài bất lực và đứng nhìn cảnh mẹ mình, Maggot cùng cụ cố mình, Gina đang tàn sát toàn bộ thủy thủ trên chiến hạm của địch.

"Đừng có đối đầu một mình! Tập hợp lại, phong tỏa đường rút của chúng!"

"Không được! Mọi người đều bị hạ gục trước khi kịp khép vòng vây lại rồi!"

"Chúng nhanh quá! Tôi không kịp nhắm tên!"

"Khốn kiếp! Đây đúng là lời nguyền của mụ phù thủy già!"

Phần lớn thủy thủ đã bị ném thẳng xuống biển, chỉ còn Martini và vài thuộc hạ may mắn sống sót và run rẩy trốn sau những tấm chắn gỗ.

Không ai có thể tưởng tượng nổi rằng chỉ hai người phụ nữ lại có thể đè bẹp cả một chiến hạm. Ấy vậy mà, điều tưởng như điên rồ ấy đang diễn ra ngay trước mắt họ.

"Ai mà tin nổi chuyện này chứ!"

Đáng tiếc thay, một kẻ sống cả đời trên biển như ông chưa từng nghe đến cái tên Maggot.

Với một thủy thủ, để con tàu của mình bị hai người phụ nữ đánh chìm là nỗi ô nhục sẽ khắc sâu vào sử sách của hải quân công quốc.

"Chúng đúng là chẳng biết khi nào nên bỏ cuộc mà."

"Ừ, nhưng ta cũng hiểu được cảm giác của họ."

Gina khẽ nói, trong mắt bà ánh lên vẻ kính nể lẫn kinh ngạc trước bản năng chiến đấu của Maggot.

Không nghi ngờ gì, Maggot hẳn đã từng chiến đấu trên biển trong quá khứ.

Nhưng ngay cả khi không tính đến kinh nghiệm ấy thì khoảng cách về sức mạnh giữa bà và Maggot vẫn như vực sâu và trời cao.

Gina không khỏi phải thừa nhận rằng dù là thời toàn thịnh của mình, bà cũng không thể sánh được với Maggot.

Lẽ ra bà có thể tự an ủi rằng đó là do khác biệt về tài năng, nhưng chút kiêu hãnh của một chiến binh trong Gina vẫn khiến bà cảm thấy cay đắng.

"Có lẽ mình nên thấy vui mừng mới phải, nhưng… thật sự khó tin nổi rằng con bé đó lại là con gái của Dahlia. Trời ạ."

Nhìn vào huyết thống, sức mạnh của Maggot rõ ràng là kế thừa từ bà.

Nếu vậy, điều khác biệt duy nhất chỉ có thể nằm ở cảm xúc của cô khi cô hướng về trận chiến lớn tới mức nào.

Bà tự hỏi, rốt cuộc Maggot đã mang trong mình bao nhiêu yêu, bao nhiêu hận để có thể chiến đấu đến mức như thế.

Và rồi, Gina chợt thấy đau xót thay vì tự hào.

Cảm giác đó đến quá muộn, nhưng vẫn nặng nề như một tảng đá trong lòng.

"Trời ạ, mình thật chẳng muốn già đi chút nào."

Vừa là chiến binh, vừa là đại diện của tộc thú nhân, Gina không muốn bị bỏ lại phía sau, bị xem như là tàn tích của quá khứ. Thế nhưng, cảm giác bất lực khi không thể sánh ngang với Maggot lại khiến bà không khỏi bứt rứt.

Trong khi đó, Maggot chẳng mảy may bận tâm đến nỗi lòng ấy, cô đang tập trung hạ gục đám thuộc hạ cuối cùng của Martini.

"Ngươi có chịu đầu hàng không? Chẳng lẽ ngươi muốn nhìn cấp dưới của mình chết một cách vô ích như vậy sao?"

Lũ thủy thủ kia vẫn còn chiến đấu chỉ vì Martini chưa gục ngã.

Một chỉ huy được thuộc hạ tin phục đúng là đối thủ phiền phức nhất.

Maggot liếc ra phía sau, nơi chiếc thuyền thứ ba và thứ tư của địch đã áp sát lại rất gần.

Maggot muốn kết thúc nhanh trận đánh trên con tàu này.

"Ta từ chối. Ta thà chết chứ không quy phục trước ngươi!"

Martini nghĩ rằng sẽ không sao nếu ông và thuộc hạ bị tiêu diệt.

Nếu ông vẫn tiếp tục chiến đấu thì việc câu giờ cho đến khi chiếc thứ ba và thứ tư đến là khả thi.

Chiếc thứ ba và thứ tư sẽ hạ La Mancha bằng mọi giá trong khi kẻ địch đang bị ghìm lại ở chiếc thứ nhất và thứ hai.

Để biến điều đó thành hiện thực, ông thậm chí sẽ không ngần ngại hy sinh chiếc thứ ba bằng cách ra lệnh cho nó đâm thẳng vào La Mancha.

Đối thủ là Tormenta Negra, một cái tên đã vang dội khắp biển Marmara. Việc hy sinh như vậy để hạ gục một đối thủ lừng danh là đáng giá.

"Thật tiếc. Đầu hàng trước một đối thủ mà ngươi không thể thắng cũng không phải là ô nhục đâu, có biết không?"

"Còn cô, cô thật sự có quyền mà thoải mái như vậy sao? Cô sẽ mất con tàu kia đó đấy, biết không?"

"Đáng tiếc là người phụ nữ đó không phải là người dễ bị hạ đến vậy."

Một bậc thầy có thể nhận ra bậc thầy khác. Maggot đặt trọn niềm tin vào kỹ năng điều khiển tàu của Urraca. Cô gái đó không phải là người để cho con tàu thân yêu của mình bị kẻ địch bắt đánh chìm trong bất lực.

Chiếc tàu thứ ba của công quốc tận dụng hướng gió tiến lại gần hơn trong khi họ còn đang nói chuyện.

Thuyền trưởng của chiếc thứ ba là Morris.

Ông là người táo bạo và kiên quyết, một hậu bối của Martini ở học viện sĩ quan.

"Chúng ta sẽ đánh bại con nhỏ Tormenta Negra đó bằng tất cả những gì ta có! Tất cả mọi người, chuẩn bị va chạm!"

"Cuối cùng cũng tới rồi. Ta để mấy thằng đó cho ngươi vớt nhé!"

"Đứng lại! Đừng chạy!"

"Ta cũng không thể vừa mang tù binh vừa chạy trên biển được. Hãy biết ơn vì ta sẽ không đánh chìm các ngươi!"

Thân hình Maggot nhẹ nhàng trôi lơ lửng trên không.

Trông như thể cô đang bay vậy, vì cú nhảy đó được thực hiện bởi một đôi chân vững chắc, không hề có động tác chuẩn bị trước khi bật lên.

Cùng lúc ấy, ngọn giáo của Maggot phản chiếu ánh mặt trời và lóe sáng.

Martini nhìn thấy ánh sáng chói lóa đó, nhưng ông hoàn toàn không thể hình dung vì sao nó lại rực rỡ như thế.

"Tạm biệt."

Maggot quay người xoay một vòng.

Nhìn về hướng đó, La Mancha đã nhấc neo lên và bắt đầu di chuyển từ từ.

"Chết tiệt! Đừng chạy! Đợi đã!"

Maggot quay lưng lại trước những lời nguyền rủa của Martini và bay giữa không trung.

Gina cũng thực hiện một cú nhảy tuyệt đẹp phía sau cô và hạ xuống trên boong tàu La Mancha.

"Chỉnh buồm!"

"Chúng ta tăng tốc!"

"Quay mạn phải từ từ!"

Đúng ra thì một chiến thuyền buồm phải mất một lúc để tăng tốc từ trạng thái đứng yên.

Tuy nhiên nhờ kỹ năng của thủy thủ và khả năng đọc hướng gió chính xác của Urraca, La Mancha có thể tách khỏi chiếc tàu thứ nhất của địch một cách nhanh chóng.

"Đừng để chúng chạy thoát! Đuổi theo! Quay lái giữa mạn, ta sẽ đâm vào mạn sau của chúng!"

Morris hét lên bằng giọng thô ráp.

La Mancha vẫn chưa tăng tốc hoàn toàn, nếu hành động ngay bây giờ thì họ có thể đâm vào phía sau con tàu đó.

"Thật là tiện khi gặp kẻ ngu, chúng thật đơn giản."

Urraca cười khinh bỉ.

"Cô hiểu ta đã làm gì à?"

Maggot hỏi. Urraca nhún vai và lắc đầu.

"Lúc đầu thì tôi chẳng hiểu gì cả. Nhờ có Baldr mà tôi mới nhận ra đấy."

"…Một đứa con trai chỉ biết lười biếng và để mẹ mình phải chiến đấu một mình thì cần bị trừng phạt."

Như thường lệ, người mẹ này thật vô lý.

"Dù mẹ nói thế, nhưng nếu không được chiến đấu cho thỏa thích thì mẹ cũng sẽ trở nên bực bội mà!"

"Chuyện đó là chuyện đó, còn chuyện này là chuyện này."

"Khoan, khoan đã, bị Umeboshi ở tuổi này thì quá tàn nhẫn rồi…!"

"Ta thật khâm phục khi chắt trai ta có thể lớn lên mà không biến thành môt tên phản diện ấy…"

Khi nhìn cảnh Maggot trêu đùa Baldr một cách nghịch ngợm, Gina chỉ có thể nở nụ cười bất lực .

Dù trông hơi kỳ quặc, nhưng có lẽ đây chính là cách mà hai mẹ con họ giao tiếp với nhau.

"Giờ thì, chắc là sắp đến lúc rồi."

Sau khi kết thúc màn giao lưu tình cảm mẹ con, Maggot ngẩng đầu lên cùng một nụ cười đầy táo bạo. Và rồi, chuyện đó xảy ra.

"Gì thế này?"

Khuôn mặt Martini đen lại lại khi nghe thấy âm thanh gỗ nứt toác.

Với bản năng của một thủy thủ lão luyện, ông lập tức nhận ra đó là âm thanh của thân tàu khi sắp gãy.

Thiệt hại từ cú va chạm với con tàu thứ hai lẽ ra chỉ là thiệt hại nhỏ, thậm chí còn không có nước tràn vào mà. Nhưng… chẳng lẽ, sống tàu đã bị nứt rồi sao?

Gió thổi mạnh hơn trước.

*Gigigigi*

"Từ phía trên sao?"

Martini nhận ra tiếng động phát ra ngay trên đầu mình. Ông vội ngẩng lên nhìn.

Trên con tàu có ba cột buồm. Cột buồm chính ở giữa đã bắt đầu nghiêng, kèm theo theo tiếng đứt gãy.

"Đ-điều đó không thể xảy ra!"

Chiều cao của cột buồm là mười mét. Để đón gió bằng nhiều lớp buồm, cột buồm phải được làm rất chắc chắn.

Đường kính của cột giữa gần hai mét. Có thể nói đó là phần vững chắc nhất của con tàu.

Martini chợt nhớ lại ánh sáng chói lóa mà Maggot để lại khi cô bật nhảy rời đi. Ông cứng đờ người và há hốc.

"Đừng nói là lúc đó…!"

Không, không thể. Martini tự nhủ.

Đúng là có thể dùng rìu và chặt liên tục trong nửa ngày thì cây cột buồm đó sẽ đổ, nhưng nếu cột buồm chính có thể bị chặt gãy chỉ bằng một nhát giáo thì không đời nào nó có thể chịu nổi nhưng cơn cuổng phong trong bão được.

"Chạy khỏi cột chính ngay! Nó sắp đổ rồi!"

Cột buồm chính rõ ràng đang nghiêng về bên trái. Khi nó nghiêng đến năm độ, thảm họa cuối cùng đã đến.

Cột buồm chính gãy ngay khoảng tầm mắt Martini với một tiếng như kim loại va vào nhau. Nó đổ về phía chiếc tàu thứ ba đang lao tới La Mancha.

"Quay mạn trái mạnh!"

"Không được! Chúng ta sẽ không kịp!"

Morris cảm thấy như mình đang trải qua một cơn ác mộng.

Dù La Mancha ở ngay đó, con đường của ông bị chắn bởi một cột buồm rơi từ chính con tàu đồng minh.

Quyết định đâm vào tàu địch của ông đã phản tác dụng.

"Chết tiệt! Sao lại có chuyện vô lý thế này được chứ!"

Chỉ thêm chút nữa thôi, chỉ thêm chút nữa là ông đã có thể đuổi kịp con tàu La Mancha nổi tiếng trên biển Marmara đó rồi.

Thế mà…

Đen đủi thay, cột buồm chính đó đã đập thẳng vào mạn bên chiếc tàu thứ ba đang quay lái sang trái, xé rách phần đó dọc theo thân tàu.

Nước lập tức tràn vào con tàu thứ ba. Rõ ràng là nó sẽ không thể trụ được lâu nữa.

"…Vậy là chỉ còn một chiếc tàu nữa. Các chàng trai! Lần này đến lượt các ngươi thể hiện rồi!"

"Vâng thưa thuyền trưởng!"