Baldr và những người khác tiến vào khu cảng của thành cảng Mulberry giữa những tiếng hoan hô vang dội như sấm rền.

Hình ảnh lá cờ của Vương quốc Trystovy, một thứ đã hơn mười năm rồi chưa từng được kéo lên, khiến cho người dân nhớ lại thời đại huy hoàng từ quá khứ rồi nghẹn ngào trong nước mắt mà ôm lấy nhau.

Hơn mười năm trước, Trystovy đã sánh ngang với cường quốc Answerer số một của lục địa về dân số, sức mạnh kinh tế và hải quân. Người ta thậm chí còn dự đoán rằng Trystovy sẽ vượt qua Answerer.

Chính vì vậy mà khi ấy, giới quý tộc đã cảm thấy sợ hãi trước sức mạnh ngày một tăng của tầng lớp thường dân.

Vương quốc Answerer cũng coi sự phát triển của Trystovy là mối đe dọa và âm thầm can thiệp phía sau.

Có lẽ sự tan rã của Trystovy là điều sớm muộn gì cũng xảy ra.

Tuy nhiên, có lẽ những ngày huy hoàng đó có thể được tái hiện lại một lần nữa.

Sự xuất hiện của Baldr đã mang đến cho họ hy vọng ấy.

Đối với người dân Mulberry, những người đã kiệt quệ vì bị hải quân công quốc phong tỏa, việc Baldr mang trong mình dòng máu thú nhân chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

“Vương quốc Trystovy vạn tuế!”

“Hầu tước Antrim vạn tuế!”

“Hiệp Hội Hàng Hải vạn tuế!”

Cả thành càng Mulberry chìm trong bầu không khí hân hoan chưa từng thấy.

Khi soái hạm, con tàu mà một trong Thất Đại Trưởng Lão, đòng thời cũng là thủ lĩnh phe ủng hộ công quốc, Gastone đang ở trên đó bị đánh chìm, phần còn lại của hạm đội lập tức giương cờ trắng đầu hàng.

Cũng có vài người không hành động cùng với Gastone nên may mắn thoát nạn, nhưng vào lúc này họ chẳng có gan dám nghĩ đến chuyện chống lại Baldr.

Nếu làm thế, họ chắc chắn sẽ bị toàn bộ lực lượng còn lại hợp sức tiêu diệt ngay lập tức.

“Dù sao thì… con tàu này đúng là khổng lồ thật.”

Thủ lĩnh của Thất Đại Trưởng Lão, Piaggio ngẩng đầu nhìn con tàu khổng lồ Gigante và bật cười đầy kinh ngạc.

Ông đã nghe về nó tróng những báo cáo trước, nhưng không ngờ con tàu lại thật sự to đến mức này.

Ông thậm chí không thể tưởng tượng nổi Baldr đã làm thế nào để chiếm được con quái vật trên biển này.

Dù phương pháp là gì (thực ra chỉ đơn giản là họ sở hữu những quái vật còn vượt trội hơn Gigante) thì việc con tàu này rơi vào tay họ là một chiến thắng có ý nghĩa to lớn.

Ở phía nam, con tàu Gigante đầu tiên do chỉ huy hạm đội thứ nhất của hải quân công quốc, Federigo điều khiển vẫn đang lượn lờ. Nhưng nếu chiếc Gigante này được đưa ra để đối đầu với nó thì việc phá vỡ vòng phong tỏa trên biển ấy sẽ không còn là chuyện khó khăn nữa.

Nếu chỉ so sánh thuần túy về sức mạnh trên biển thì Hiệp Hội Hàng Hải cũng không hề thua kém gì hải quân của công quốc.

Nếu vòng phong tỏa đó được phá vỡ, Mulberry sẽ nhanh chóng hồi sinh lại.

Do kích thước Gigante quá lớn nên Baldr và mọi người phải dùng thuyền nhỏ để vào bờ.

“Xin lỗi vì đã để ngài đợi lâu.”

Như dự đoán, Piaggio không khỏi cau mày trước giọng điệu ngạo mạn của Augusto.

“Ta chờ đến mức cổ sắp dài ra rồi đấy. Nếu các ngươi đến trễ hơn chút nữa, e là đến cả nơi để quay về cũng chẳng còn đâu.”

“Vậy thì xin thứ lỗi vì đã khiến ngài phải lo lắng như thế.”

Augusto bật cười một cách vô tư.

Tuy là một lãnh đạo và là bậc tiền bối trong tổ chức, nhưng Piaggio vẫn là người dễ mà hiểu được đối với Augusto, khác hẳn với những quái nhân như Maggot, Gina, hay Urraca.

“Thôi bỏ qua mấy lời xã giao đi, giới thiệu cho ta đi chứ? Người đứng trước mặt ngươi sẽ là chủ nhân mới của chúng ta.”

Piaggio nói xong liền quỳ xuống.

Augusto ho khẽ một tiếng, rồi cũng trang nghiêm quỳ theo.

Bỏ qua những gì anh thật sự nghĩ trong lòng, Augusto cũng hiểu rằng những nghi thức như thế này là điều cần thiết.

“Người đã vô cùng đau xót khi hay tin Mulberry gặp nguy nan, người đã đích thân đến cứu viện bất chấp hiểm nguy. Xin giới thiệu, người thừa kế ngai vàng của Vương quốc Trystovy, hầu tước Antrim, ngài Baldr.”

Baldr bước xuống khỏi thuyền nhỏ và mỉm cười vẫy tay chào với những người đang đứng xem rồi vui vẻ nói với Piaggio

“Các ngươi đã làm rất tốt khi đã kiên trì chịu đựng sự áp bức của công quốc suốt thời gian qua. Giờ thì hãy yên tâm, Mulberry đã thoát khỏi hiểm cảnh.”

“Vâng, thưa ngài!”

Tất nhiên, cũng có những người không mấy hài lòng với cảnh tượng này.

Mulberry vốn là một thành cảng đã bảo vệ nền độc lập của mình trong suốt một thời gian dài, họ chẳng vui vẻ gì khi phải cúi đầu trước Baldr, một kẻ từ trên trời rơi xuống ngay vào lúc này.

“Trong buổi bình minh của sự phục hưng, ta sẽ phong cho Thất Đại Trưởng Lão địa vị tương đương với công tước. Ta tuyệt đối sẽ không đối xử tệ bạc với bất kỳ ai trong số các ngươi, đó là phần thưởng cho lòng trung thành của các ngươi.”

“Tôi thật không xứng đáng với vinh dự ấy.”

Mặc dù điều này đã được thống nhất từ trước nhờ sự dàn xếp của Augusto, nhưng chính cuộc đối thoại này đã khiến lòng nhiệt huyết của dân chúng dâng lên đến tới đỉnh điểm.

Dù không hoàn toàn là tự trị, nhưng một lãnh địa được cai quản bởi một công tước thì gần như cũng đồng nghĩa với việc quyền tự trị đã được thừa nhận.

Vị quốc vương cuối cùng, Umberto Đệ Nhất, người đã bị xử tử trong cuộc đảo chính chỉ vì ông bảo vệ dân thường quá mức.

Người dân nay lại nhớ về thời điểm ấy, thời mà quyền lợi của thường dân được gìn giữ và nền kinh tế quốc gia phát triển rực rỡ.

Những lời của Baldr khiến họ tin tưởng rằng Mulberry sẽ được hồi sinh lần nữa.

“UOOOOOOOOOOOH!”

Trong số họ vẫn có những người hoài nghi về thân phận của Baldr, và cũng có kẻ lo sợ rằng rồi cậu cũng chẳng khác gì những quý tộc khác, chỉ biết hút cạn máu dân thường mà thôi.

Nhưng không gì có thể so sánh được với việc có một vị quân vương có thể đi cùng với họ trên con đường thịnh vượng, như Umberto đã từng làm năm xưa.

“Vương quốc Trystovy vạn tuế!”

“Đức vua Baldr vạn tuế!”

“Vinh quang cho hầu tước Antrim!”

Làn sóng hò reo không dứt khiến Mulberry như biến thành một lò lửa, sôi sục của niềm phấn khích tột độ.

Với bầu nhiệt huyết ấy, dường như chẳng còn ai ở nơi này nghi ngờ quyền cai trị của Baldr đối với Trystovy nữa.

“Cách này hơi gian một chút, nhưng nó có vẻ rất hiệu quả đấy.”

“…Thành thật mà nói, ta không nghĩ mình lại được đón tiếp nồng nhiệt đến vậy.”

Baldr và Piaggio bước vào phòng tiếp khách của hiệp hội rồi hai cùng nhìn nhau cười gượng.

Hơn nửa cuộc đối thoại giữa họ khi nãy chỉ là màn kịch, nhưng không thể phủ nhận một sự thật, Baldr giờ đây đã đứng ở vị trí của quốc vương Trystovy.

Và cậu đã chứng minh một cách hoàn hảo rằng mình xứng đáng với vị trí đó.

Hiệp Hội Hàng Hải và Baldr, cả hai đều đã thắng trong ván cược mà họ đặt ra với nhau.

“Cho phép tôi được giới thiệu lại. Tôi là Piaggio Delvecchio, phục vụ trong Hiệp Hội Hàng Hải với cương vị người đứng đầu của Thất Đại Trưởng Lão.”

“Tôi là Barbarino Zanariderri, chỉ huy hạm đội của Hiệp Hội Hàng Hải. Rất hân hạnh được gặp ngài.”

“Thần là Pietro Milano, cố vấn pháp lý của Hiệp Hội Hàng Hải. Dù chẳng đáng là bao, thần xin nguyện dâng cả mạng sống này để chứng minh lòng trung thành với điện hạ.”

“Điện hạ?”

“Nếu tuân theo luật thừa kế của Vương quốc Trystovy thì hầu tước Antrim chính là người thừa kế đầu tiên của ngai vàng, dù điện hạ chưa từng chính thức lên ngôi thái tử. Vì vậy, tôi nghĩ gọi là điện hạ cũng không sai lắm.

Pietro ngẩng cao đầu, dáng vẻ đúng mực của một cố vấn pháp lý. Baldr chỉ mỉm cười mơ hồ đáp lại.

Bản thân cậu cũng cảm thấy rằng việc tự nhận mình là quốc vương vào lúc này còn quá vội vàng. Ý kiến của Pietro dù có hơi vội, nhưng cũng là điều tự nhiên.

Dẫu vậy, việc bị gọi như thế vẫn khiến Baldr có hơi ngượng ngập.

“Thần là Mario Andreotti, phụ trách tài chính của Hiệp Hội Hàng Hải. Sẽ rất vinh hạnh cho thần nếu điện hạ có thể dành cho thần một chút thời gian để bàn về chi phí trong cuộc chiến sắp tới.”

“Xin hãy nương tay với ta một chút nhé.”

“Hiện giờ thì một trong Thất Đại Trưởng lão, Lambert Colombo đang chỉ huy hạm đội ra khơi. Còn thành viên cuối cùng thì, như điện hạ đã biết…”

“Con trai của Bennett Garibaldi, Augusto Garibaldi. Thay mặt cha thần, thần xin dốc hết sức vì điện hạ Baldr… Á đau!”

Augusto vừa dang hai tay ra thì ngay lập tức bị nắm đấm của Gina giáng xuống sau đầu anh.

“Ngài làm cái gì thế!”

“Xin lỗi, ta chỉ vừa nhớ đến một gã khó ưa thôi. Có phàn nàn gì thì nói lại với cha cậu đi.”

Khi còn trẻ, Bennett, hay nói cách khác là Valerie cũng là kiểu người dễ bị cuốn theo cảm xúc chẳng khác gì Augusto bây giờ.

Thuở ấy, ông ta vẫn còn là người tràn đầy nhiệt huyết, mơ về một tương lai tươi sáng cho Trystovy và thường cùng Viktor bàn bạc những giấc mộng vĩ đại. Khi đó, ông thực sự là một chàng trai trẻ đầy lý tưởng, giống hệt như Augusto hiện tại.

Chính điều đó khiến Gina không khỏi cảm thấy đau lòng.

(Nghĩ kỹ lại thì… cái tật lăng nhăng ấy cũng giống hệt cha mình nữa chứ!)

“…Đau khiếp, chỗ này u lên rồi đây này! Dù sao thì, mong được giúp đỡ nhé.”

Piaggio liếc Augusto đầy bất lực, rõ ràng anh ta chẳng hề biết hối lỗi gì, rồi ông đưa buổi giới thiệu đến hồi kết.

“Tất cả chúng thần, những trưởng lão xin thề sẽ dốc hết sức mình để điện hạ Baldr có thể đăng quang ngai vàng. Xin điện hạ đừng quên lòng trung thành của Hiệp Hội Hàng Hải.”

“Ta sẽ khắc ghi công ơn này vào tận sâu trong tim.”

Thấy đôi bên đã xây dựng được một mức độ tin tưởng và thấu hiểu nhất định, Piaggio liền nở nụ cười rạng rỡ. Ông vỗ tay một cái, rồi nói với giọng vang dội khắp căn phòng.

“Vậy thì, chúng ta sẽ mở một yến tiệc chào mừng với tất cả những gì xa hoa nhất mà Mulberry, viên ngọc trai của ngành thương nghiệp lục địa có thể mang lại! Chúng ta sẽ bày ra những món ngon mà đến cả điện hạ cũng chưa từng được nếm qua!”

“Ta rất cảm kích trước lòng hiếu khách của các ngươi, nhưng xin hãy tạm hoãn chuyện đó lại. Chúng ta sẽ cùng an mừng sau khi mọi chuyện đã xong.”

“Theo ý người, nhưng xin hỏi, người muốn bàn về chuyện gì trước?”

Tuy là một người tài giỏi, nhưng về bản chất, Piaggio vẫn là một quan viên hành chính.

Chỉ có Barbarino, người đồng thời là một tướng lĩnh quân sự mới mơ hồ đoán được ý định của Baldr.

“Tất nhiên là chúng ta sẽ mở hội nghị quân sự.”