Trên một mảnh đất rộng chừng bốn trăm tsubo, một mảnh đất nằm tách biệt với thị trấn Antrim, có một ngôi nhà nhỏ nhưng mang một dáng vẻ đầy thanh nhã.

(Note: 1 tsubo xấp xỉ 3,31 mét vuông.)

Thiết kế của ngôi nhà mang nét mềm mại, phảng phất một bầu không khí nữ tính. Tùy vào cách nhìn của mỗi người, có người sẽ nghĩ chủ nhân nơi này hẳn có sở thích hơi nữ tính một chút.

Giữa lịch trình bận rộn đến khắc nghiệt, Tyros đã tranh thủ chút thời gian để ghé thăm một người.

Khi bàn tay cậu vừa chạm đến cửa và định gõ thì bên trong vang lên tiếng nói.

"Zirco, không, đi bộ."

"Trời ạ, Beck, anh cứ làm quá."

Tyros mỉm cười gượng gạo trước giọng nói nửa như bất mãn, nửa như làm nũng của Zirco.

Kể từ khi kết hôn, hình ảnh nữ lính đánh thuê dũng mãnh của Zirco đã hoàn toàn biến mất.

Dù vậy, bản thân Tyros cũng mong muốn Zirco, người đã từng thực sự liều mạng để bảo vệ Antrim được hạnh phúc.

"Em bé, chưa xong à?"

"A, này! Đừng có xoa bụng em chứ! Em bé vẫn chưa chịu động đậy đâu!"

(Dù nói thế, nhưng sao giọng của cô chẳng nghe có chút nào là khó chịu nào vậy, cô Zirco?)

Cảm giác như hai vợ chồng kia sẽ còn tiếp tục trò chuyện bằng những lời ngọt ngào thêm nữa nên Tyros đành miễn cưỡng gõ cửa.

"Cô Zirco, cô có rảnh không?"

"UWAAAAAAAAAAH!"

Một tiếng “bộp” vang lên một cách trầm đục, rồi âm thanh nặng nề của thứ gì đó ngã xuống sàn.

Tyros đoán rằng Zirco bị bất ngờ và đã đấm Beck để che giấu sự xấu hổ đó.

"V-v-vâng! Gì vậy, là Tyros à."

"Xin chào, xin lỗi vì đã làm phiền giữa lúc hai người đang bận."

Tyros hơi liếc mắt xuống đất. Nhìn thấy phản ứng đó, Zirco lập tức hiểu ra rằng cậu đã nghe hết cuộc trò chuyện ban nãy, điều đó khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

"Đ-đ-đã lâu không gặp. C-c-cậu chủ vẫn khỏe chứ? À mà có chị đại đó đi cùng nên chắc chẳng có gì phải lo đâu nhỉ."

"Hôm nay cháu đến đây vì có cháu muốn xin ý kiến từ cô Zirco một chút."

Hẳn phải là chuyện đặc biệt lắm mới có thể khiến một người bận rộn như Tyros tự mình đến tận nơi thế này.

Sự xấu hổ biến mất khỏi gương mặt Zirco, và trong đôi mắt cô lại ánh lên vẻ sắc lạnh, ẩn chứa sát khí trong đó, giống hệt như khi cô còn tung hoành nơi tiền tuyến.

"Thôi được rồi, vào đi. Dù tôi không chắc mình có giúp được gì hay không."

Bên trong ngôi nhà tràn ngập ánh sáng. Những bông hoa rực rỡ và các vật trang trí nhỏ xinh được bày khắp nơi. Trái ngược với vẻ ngoài mạnh mẽ của mình, dường như Zirco là một thiếu nữ yêu thích những điều dễ thương.

Không biết khi sinh con rồi, cô sẽ âu yếm đứa trẻ của mình đến mức nào. Tyros đoán rằng ngược lại với Maggot, Zirco hẳn sẽ trở thành một người mẹ hết sức cưng chiều con cái.

Đã gần ba, bốn tháng kể từ khi biết chuyện mình mang thai, thế nhưng cơ thể Zirco vẫn gọn gàng, chẳng hề mang dáng vẻ của một người phụ nữ đang thai nghén.

Có lẽ chính vì vậy mà Beck lại hay lo lắng, anh ta muốn xác nhận đứa con của mình vẫn bình an trong bụng cô.

"Cậu nhìn tôi chằm chằm như vậy khiến tôi thấy ngại lắm đấy. Sau khi mọi thứ ổn định hơn một chút thì tôi định sẽ tập luyện lại, lúc này thai còn nhỏ quá."

"Không được. Em bé, giật mình, không tốt."

"Biết rồi, đừng lo. Em cũng đâu muốn làm đứa nhỏ chịu khổ đâu."

Zirco vừa nói vừa nhẹ nhàng đặt tay lên bụng và vuốt ve một cách âu yếm. Gương mặt cô lúc này chắc chắn là gương mặt của một người mẹ.

Sẽ thật tuyệt nếu trong tương lai, đứa trẻ này có thể trở thành bạn của ngài Nigel và tiểu thư Marguerite, Tyros nghĩ thầm như thế trong khi nheo mắt lại trong trìu mến.

"Xin lỗi, nhưng tôi không thể chiến đấu nữa đâu đấy?"

"Nếu tôi dám để cô Zirco làm chuyện đó khá chắc là ngài Baldr sẽ giết tôi mất."

Tyros lắc đầu, như thể muốn nói với cô rằng rằng ý nghĩ ấy thật vô lý.

"Thực ra là… có một người vừa đến Antrim, một người mà tôi khó có thể đánh giá chính xác được. Vì vậy tôi muốn mượn sự hiểu biết của cô Zirco một chút."

"Khó đánh giá à? Người đó không phải kẻ địch sao?"

"Không, là kẻ địch. Nhưng tôi không hiểu mục đích của hắn khi đến đây là gì, chỉ là trực giác thôi, nhưng tôi cảm thấy người này có vẻ rất rắc rối."

Việc Tyros nói ra điều như thế là chuyện hiếm khi xảy ra. Vì biết rõ điều đó, Zirco khoanh tay lại và im lặng suy nghĩ.

"Người này… không phải lính đánh thuê, đúng không?"

"Đúng vậy… rất có thể hắn là người giữ chức vụ khá cao trong Tín Ngưỡng Europa."

Zirco thoáng sửng sốt khi nghe đến Tín Ngưỡng Europa.

Tôn giáo đó vốn là phe luôn phủ nhận quyền thừa kế của Baldr, nhưng họ chưa từng bị người khác xem là một tổ chức có thể chủ động mưu sát người khác.

"Ừ thì, tôi cũng từng nghe rằng tôn giáo đó có một vài bị mật bị che giấu. Nhưng mà tại sao người đó lại xuất hiện ở Antrim trong lúc Baldr vắng mặt chứ?"

"Tôi cũng đang băn khoăn điều đó."

Hiện tại, những người còn ở lại Antrim chỉ là những người có địa vị thấp hơn nhiều so với Baldr và Maggot.

Tất nhiên, nếu mất đi một vài người trong số họ bị thì cũng là chuyện nghiêm trọng, nhưng chưa đến mức chí mạng.

Nếu mục tiêu ám sát là Tyros thì cậu cũng chẳng hiểu tại sao họ lại chọn Antrim, vùng đất vốn sắp được trả lại cho hoàng thất làm nơi tổ chức ám sát.

"…Nói cách khác, vai trò của tôi là đánh giá tên đó?"

"Đúng vậy."

Zirco đã có nhiều năm đặt mình giữa ranh giới sinh tử trên các chiến trường nên cô sở hữu trực giác sắc bén có thể cảm nhận được sức mạnh của đối phương.

Cô sống sót qua vô số trận chiến đẫm máu không phải là nhờ sức mạnh áp đảo như Maggot, mà là nhờ bản năng sinh tồn nhạy bén, một thứ khứu giác được tôi luyện qua kinh nghiệm.

Không ai phù hợp hơn Zirco trong việc đánh giá mức độ nguy hiểm của kẻ khác.

Tyros hoàn toàn không nghi ngờ gì về điều đó.

"…Ở đây à?"

"Đúng vậy.

Chúng tôi đã biết rằng thương hội đó có liên hệ với giáo hội từ trước. Nhưng vì họ làm ăn rất nghiêm túc nên chúng tôi không cảnh giác với họ quá mức."

Niklaus của thương hội Amadeus là một người có vẻ ngoài bình thường, nhưng ông ta được biết đến như một thương nhân cẩn trọng, luôn buôn bán hàng hóa chất lượng tốt.

Cho đến nay, hoạt động đáng ngờ nhất của thương hội đó chỉ dừng lại ở việc thu thập thông tin mà thôi.

Nhưng giờ đây, thương hội đó lại tràn đầy sự nguy hiểm sau sự xuất hiện của một nhân vật lớn đến từ giáo hội.

Báo cáo nói rằng tâm trạng của Niklaus gần đây có dấu hiệu khác thường cũng là do sự xuất hiện của Porco.

"Tyros, trực giác của cậu thật tốt."

Gương mặt Zirco thay đổi khi cô nhận ra một điều.

Hình bóng của một lính đánh thuê kỳ cựu, người từng vượt qua ranh giới sinh tử ở nhiều chiến trường lại hiện lên trước mặt cậu.

Đó chính là bằng chứng cho thấy Zirco đã cảm nhận được một thứ gì đó mang tính đe dọa từ thương hội Amadeus.

"May mà tôi đã nghỉ hưu. Nếu còn đang làm lính đánh thuê, chắc người ở đó cũng sẽ cảm nhận được tôi ngay thôi."

Điều Zirco muốn nói là những kẻ mạnh thường rất nhạy cảm với những kẻ mạnh khác.

Zirco giờ đã yếu đi khá nhiều nên đối thủ khó mà cảm nhận được cô. Đây là một thứ mà Tyros không hoàn toàn hiểu, nhưng cậu vẫn tìn vào điều đó.

Trong khi họ đang trò chuyện, một người đàn ông tóc ngắn bước ra từ thương hội Amadeus, ông ta dẫn theo ba đứa trẻ.

Đôi mắt ông dịu dàng, ấm áp. Khuôn mặt được cạo sạch, tóc ngắn gọn gàng tạo ra một cảm giác sạch sẽ.

Ánh mắt ấy toát ra một bầu không khí tựa như của một vị mục sư đang chủ trì thánh lễ trong nhà thờ.

Nhưng Zirco không bỏ qua sự điên rồ khủng khiếp ẩn giấu sâu trong tâm hồn của người đàn ông đó.

Trong quá khú, cô biết một lính đánh thuê bị thiêu đốt bởi mối thù hận vì quê hương của anh ta bị phá hủy. Lính đánh thuê đó đã chiến đấu như một ác thần trong sướt nhiều giờ liền.

Anh ta đã ngay lập tức tắt thở sau khi giết chết tướng địch, mục tiêu trả thù của anh ta. Nhưng ngoài chiến trường, anh ta là một người rất hiền lành, như thể hành vi của anh ta trên chiến trường đó là bị ma quỷ điều khiển vậy.

Đôi khi sự điên rồ giống như mặt nước phẳng lặng. Ngoại trừ nguồn gốc của mối hận thù của anh ta ra, không gì có thể khiến cho mặt nước ấy bị rung động cả.

Sự điên rồ trong người đàn ông kia là một thứ vô cùng đáng sợ, Zirco cảm thấy rõ điều đó.

"Người đàn ông đó… tệ thật đây. Hắn là người có thể sử dụng sự ám ảnh của mình để chế ngự cả một tình huống trông như bất khả thi chỉ bằng một ánh nhìn. Cảm xúc của hắn có chiều sâu thật khó lý giải. Tuyệt đối không thể xem thường hắn."

Nếu cô còn là một lính đánh thuê đang hoạt động, cô sẽ không bao giờ đối đầu với hắn ta.

Một kẻ đang âm thầm che giấu điều gì đó bẩn thỉu khiến hắn còn nguy hiểm gấp bội phần so với thực lực bề ngoài.

"…Hắn nguy hiểm đến mức nào?"

"Tất nhiên hắn không vô lý như chị đại, nhưng nếu là tôi thì tôi sẽ mai phục hắn bằng đại đội kỵ sĩ được trang bị đầy đủ. Đó là mức độ nguy hiểm của hắn."

Một đại đội đơn lẻ có gần hai trăm quân.

Hơn nữa, thay vì giao chiến trực diện, Zirco nói rằng cô sẽ dùng số quân đó để mai phục người đàn ông.

"…Thật là hết cứu nổi."

Zirco nở một nụ cười gượng gạo, khóe môi cô giật nhẹ.

"Ý cô là sao?"

"Cậu không nhận ra à? Tôi vừa nói đối thủ lần này là một con quái vật, đến mức phải dùng cả một đại đội mới đối phó nổi… vậy mà cậu lại cười đấy."

Chỉ khi được nhắc, Tyros mới nhận ra khóe môi mình đang nhếch lên.

Từ sâu trong lồng ngực, một cảm giác hưng phấn trào dâng, như thể linh hồn của cậu đang vui sướng chờ đợi cuộc chạm trán này.

Đó là một niềm vui thuần khiết khi được đối mặt với một kẻ địch mạnh đến mức, chỉ giết hắn thôi vẫn chưa đủ để thỏa mãn.

Nếu bọn nô lệ của thần này dám hãm hại Baldr, thì chính cậu sẽ nghiền nát chúng và dạy cho chúng hiểu vị trí của mình.

Tyros không có khả năng chiến đấu như Zirco, nhưng để chiến thắng, đâu nhất thiết phải là một chiến binh mạnh mẽ.

"Nếu hiểu rõ năng lực và mục đích của kẻ địch, chuẩn bị đối sách sẽ không khó gì. Tôi sẽ cho hắn biết rằng, một sức mạnh chỉ ngang tầm một đại đội sẽ chẳng thể làm vượt qua nổi sự bảo hộ của vùng đất Antrim này."

Zirco khẽ thở dài, cô đưa tay cào mái tóc và làm nó rối tung lên vì bất lực.

"Tôi thấy tội cho kẻ nào dám biến người như cậu thành kẻ thù đấy."

Ở một nơi khác.

"Ngài Dwight, có chuyện gì sao?"

Dwight khẽ chau mày. Ông cảm thấy khí tức sau lưng mình đã tan biến, đồng thời nhận ra rằng mình đã lơ đãng mà không đáp lại lời mấy đứa trẻ đang gọi.

"Hm? Không có gì đâu. Mà thôi, thay vì hỏi thế, đi mua kẹo các con thích đi. Dù gì chúng ta cũng sắp bắt đầu một công việc quan trọng rồi."

Khuôn mặt lũ trẻ rạng rỡ hẳn lên, chúng nắm lấy tay Dwight.

"Vậy là cuối cùng chúng con cũng được phép làm việc rồi!"

"Đúng thế. Nên cứ ăn ngon đi, đừng lo gì cả. Thần linh luôn dõi theo lòng trung thành của các con."

Dwight nhìn lũ trẻ đang ríu rít bên cạnh và mỉm cười hiền hòa, nhưng trong ánh mắt ông ẩn giấu là một lời thì thầm lạnh lẽo, vang lên như gió thoảng,

"Hừm, lũ kẻ thù của thần linh thật đáng nguyền rủa, chúng chẳng biết tự lượng sức mình. Nếu các người định chống lại ta bằng những trò vặt ấy thì các người sẽ chết trong nỗi khiếp sợ, trước sự trừng phạt từ thần linh."

Kẻ quan sát kia là một kẻ nghiệp dư đến mức còn không xoá được sự hiện diện của mình. Thật nực cười nếu chúng nghĩ rằng chỉ với trình độ ấy mà có thể đối phó được với ông.

Việc kẻ thù của thần linh đề phòng ông vốn dĩ chỉ là chuyện thường tình.

Ngay cả lúc này, Dwight cũng không hề lo lắng về việc nhiệm vụ có thành công hay không.

Suy cho cùng, ông đã có sự che chở thiêng liêng của thần linh bên mình.