"…Bầu không khí của điện hạ khác hẳn. Chẳng lẽ đây mới chính là con người thật của điện hạ sao?"

Ngay khi đối mặt, Mikhail cảm nhận được sự thay đổi trong khí thế của Baldr.

Ông thậm chí không bao giờ nghĩ rằng sự thay đổi này là do một linh hồn khác bên trong Baldr, Sanai.

Mikhail biết rằng có những chiến binh có thể chiến đấu như một ác thần trên chiến trường, nhưng lúc bình thường lại cư xử rất hiền hòa, lịch thiệp.

Có lẽ ông nghĩ Baldr cũng là kiểu người như vậy.

“Ngươi thực sự giống hắn nhỉ.”

Dù không phải là hoàn toàn, Mikhail vẫn rất giống Maeda Keijirou.

Không phải giống về chiều cao hay ngoại hình.

Mikhail là kẻ lập dị, một kẻ liều mạng chỉ vì niềm vui. Trong lòng ông ta còn tồn tại một cảm giác trống rỗng mơ hồ, một cảm giác khiến ông tìm kiếm nơi để chết. Những điểm này mới khiến Mikhail giống Keijirou.

“Nếu đã vậy, sẽ thật bất lịch sự nếu ta nương tay với ngươi.”

"Thú vị… rất thú vị."

Dù Baldr là một anh hùng, Mikhail cũng từng nghĩ rằng cậu ta chỉ là một thanh niên thiếu kinh nghiệm, nhưng lúc này ông lại cảm nhận được kinh nghiệm chiến đấu phong phú vượt xa cả mình từ Baldr.

Phong thái và sức sống của Baldr cũng không giống với một người trẻ tuổi. Chúng mang dáng dấp và sức mạnh của một chiến binh già dặn.

Ông cực kỳ tò mò, làm sao mà Baldr lại có thể đạt được trạng thái tinh thần như vậy ở độ tuổi này, nhưng ngay lúc này lại có một điều khác mà ông muốn xác thực hơn.

"Tướng quân của Vương quốc Answerer, Mikhail Kalashnikov,!"

”Oka Echigo no Kami Sadatoshi!”

Gần như cùng một lúc, hai người đồng loạt giơ kiếm lên trên đầu.

Môi họ nhếch lên. Một cảm giác lạ thường lan dọc theo cột sống, như một cơn rùng mình không thể diễn tả bằng lời. Họ không thể ngăn khuôn mặt của mình nở nụ cười.

Cả hai đều vui sướng vì đối phương cũng là một kẻ nghiện chiến đấu không thể cứu vãn, giống hệt như họ.

Cái còn lại chỉ là vung kiếm…

Sinh tử của vương quốc, viên trợ lý đang lo lắng, và binh lính đang nín thở quan sát trận đấu, tất cả những thứ đó đã hoàn toàn biến mất khỏi ý thức của hai người.

Chỉ còn lại sự bướng bỉnh của những kẻ lập dị và khát khao chiến đấu không thể cưỡng lại.

Ngay lúc đó, hai thanh kiếm va chạm vào nhau và phát ra tiếng động khác hẳn âm thanh kim loại bình thường.

Cơ thể đang trong giai đoạn phát triển của Baldr đã được rèn luyện tỉ mỉ, Baldr đã không còn là Baldr khi còn sống ở Cornelius.

Tuy nhiên, đúng như dự đoán, thân hình khổng lồ của Mikhail hoàn toàn không hề kém cạnh gì cậu.

Cú va chạm khiến cơ thể Baldr bị hất lùi về phía sau. Người thắng trong cuộc so tài sức mạnh chính là Mikhail.

Nhưng sức nặng của đòn tấn công từ Mikhail vẫn nằm trong dự liệu của Sanai.

Suy cho cùng thì Sanai là một tướng quân từ thời Chiến quốc. Ông đã chiến đấu với nhiều chiến binh mặc giáp nặng gần ba mươi kilogam.

Các chiến binh vào thời của ông luôn coi giáp cứng là thứ thiết yếu khi ra chiến trường. Cú va chạm vừa rồi so với bị việc một chiến binh giáp nặng toàn lực đâm thẳng vào vẫn còn nhẹ.

"UOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"

Mikhail lập tức lao tới, ông gầm lên như một con thú để tung thêm đòn nữa.

Chuyển động của ông không bóng bẩy, nhưng chúng được thực hiện từ sự hiểu biết tường tận về khả năng thể chất của bản thân.

Ngay cả cách chiến đấu ấy cũng rất giống Keijirou, Sanai nghĩ. Ông bất giác mỉm cười tự mãn.

“Ta cũng chưa hề có cơ hội được đấu thật với ngươi nhỉ, Keijirou.”

Hai người đã từng là đồng đội lâu năm. Họ cùng phục vụ trong quân đội của Oda một thời gian dài, rồi ở Sekigahara, họ cũng cùng phục vụ gia tộc Uesugi. Sanai chưa bao giờ có cơ hội để được chiến đấu với Keijirou.

Ông trời thật khéo léo khi để ông gặp một kẻ nghiện chiến đấu như vậy ở một thế giới khác.

Ngược lại, khi thấy Sanai nhẹ nhàng chặn một đòn toàn lực của ông và xử lý những pha tấn công tiếp theo với vẻ điềm tĩnh không lay chuyển dù đang bị sức mạnh thô bạo của ông đẩy lùi, niềm hứng khởi của Mikhail càng tăng mạnh hơn.

(Không thể nhìn thấu sức mạnh thật sự của gã này.)

Khi mạng sống của Mikhail bị đe dọa bởi những chiến binh thú nhân của Vương quốc Nedras, ông cũng đã gặp vài chiến binh có thực lực đáng nể.

Khả năng chiến đấu cận chiến của thú nhân ngay từ đầu đã rất cao. Chính vì vậy mà họ có thể ngồi lên những vị trí quan trọng trong quân đội Nordland và Gartlake.

Tuy nhiên, chưa từng có đối thủ nào mà Mikhail không thể nhìn thấu sức mạnh như bây giờ.

Nói đúng hơn là từ khi Mikhail leo lên vị trí tướng quân, chưa từng có đối thủ nào có thể khiến ông cảm thấy không chắc liệu mình có thể thắng hay không.

Một cơn phấn khích chạy dọc cột sống và lan lên tận não ông. Rồi Mikhail bật cười một cách vô thức.

Quả đúng như ông nghĩ, một trò chơi sẽ thú vị nếu không biết thắng thua sẽ ra sao.

Với lợi thế sức mạnh, Mikhail định thách thức Sanai trong một cuộc đấu kiếm, nhưng Sanai lại lao vào tầm tấn công của ông nhanh hơn cả.

"Gì cơ!?"

Một người có thân hình nhỏ hơn, sức mạnh vật lý yếu hơn lại đang thách thức ông trong một trận chiến sức mạnh.

Về lý luận, điều đó là không thể. Đúng là một người nhỏ con có thể lợi dụng khả năng cơ động của mình khi tiến vào tầm tấn công đối thủ, nhưng Mikhail không ngu đến mức để điều đó xảy ra.

Khi Sanai đã tiến vào đủ gần, Mikhail vung kiếm từ trên cao xuống.

Vì khoảng cách quá gần, Sanai không thể né được đòn đó và buộc phải chặn nó từ phía dưới.

Ở thời điểm này, sự chênh lệch về kích thước của họ sẽ quyết định mọi thứ.

Ngay khi Mikhail nghĩ vậy, đầu gối của Sanai đưa lên trong lúc chặn kiếm của Mikhail và đẩy vào đùi của Mikhail.

Con người có thể kháng cự lại khi bị đẩy lùi. Con người cũng có thể chống lại để không bị lảo đảo sang trái hay phải. Nhưng, thật khó để giữ thăng bằng nếu bị đẩy từ bên trong ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên Mikhail trải qua việc bị người khác làm mất thăng bằng theo cách này, nhưng thay vì bối rối, ông lại quay người như một con quay và rút lui.

Hơn nữa, ông còn kịp tung một cú đá khi xoay người.

Mikhail không biết bất kỳ võ thuật nào. Sức mạnh của ông nằm ở việc phô bày bản năng hoang dã và giác quan thứ sáu như loài thú, thứ giúp ông phát hiện ra mối nguy hiểm.

Thay vì chán nản vì cái bẫy mà ông đặt ra bị phá, khuôn mặt của Sanai lại sáng lên đầy thích thú.

Cả hai đều là những kẻ nghiện chiến đấu và mạnh gần như nhau.

"Không tệ."

”Cách ngươi di chuyển như loài thú cũng tương tự như hắn.”

Kỹ năng là thứ được mài giũa để săn thú.

Nhìn vào Mikhail, người ta có thể hiểu rằng hổ sinh ra đã là một sinh vật mạnh mẽ. Ngay cả khi không luyện tập và nỗ lực, hổ cũng sở hữu sức mạnh vượt trội hơn con người, chỉ đơn giản vì nó là hổ.

Tuy nhiên, sinh vật gọi là con người đã dùng đủ mọi phương pháp để săn bắn, ngay cả với con hổ đó.

Tài năng bẩm sinh của Mikhail thật đáng kinh ngạc, nhưng chỉ có vậy thì không thể đánh bại Sanai.

“…Tới rồi.”

Gió biển thổi qua cỏ. Tay áo của hai người phấp phới trong gió.

Như thể thiên đường đang bày tỏ sự ngưỡng mộ cho cách mà hai người chiến đấu bằng một cơn gió mơn man dễ chịu.

Dù vậy, sự mãnh liệt từ tinh thần bùng nổ của hai người hô khỏi khiến cả những binh lính đang nín thở theo dõi trận đấu cũng không thể thở trở lại. Họ hoàn toàn không còn sự bình tĩnh để tận hưởng làn gió dễ chịu đó.

Như thế thì chẳng còn cách nào để họ chen vào giữa trận chiến của hai người.

(…Dùng máu thú nhân của hắn cực kỳ loãng. Có lẽ hắn có tổ tiên thú nhân từ rất nhiều đời, đến mức ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra.)

Gina đoán rằng tình trạng của Mikhail là một dạng lại giống.

Bằng cách dành phần lớn cuộc đời trong chiến trận, Mikhail đã mở ra Đế Môn của mình một cách không hoàn chỉnh.

Không giống Maggot, Mikhail đã bước vào giữa tuổi bốn mươi. Gina không nghĩ rằng ông có thể mở Đế Môn rộng hơn nữa, nhưng dù vậy, chỉ với trạng thái hiện tại, ông đã là một mối đe dọa cực lớn.

Gina cũng không biết liệu bà có thể thắng đối phương nếu mở Đế Môn hay không. Ban đầu thì bà tự tin rằng lợi thế sẽ thuộc về mình, nhưng nếu trận đấu kéo dài, không ai biết ai sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng. Mikhail là một đối thủ mạnh mẽ như vậy.

"Không sao, ngài Baldr sẽ không thua đâu nya."

Satsuki cảm nhận được khí thế của Mikhail như xuyên qua da thịt và khiến cô nổi da gà, nhưng cô vẫn cắn môi chịu đựng và tin vào chiến thắng của Baldr.

Với Satsuki, Baldr là mục tiêu mà cô muốn bắt kịp vào một ngày nào đó.

Trên hết, cô tin vào cậu, cô không thể phản bội lời mà mình đã thốt ra.

Cậu ta sẽ không thua. Cô không tin người mà mình đã trao trọn cảm giác đang chớm nở trong lòng mình sẽ thua tại đây.

"Hừm, một người đàn ông thực thụ sẽ không bao giờ phản bội kỳ vọng của một người phụ nữ dành cho mình đâu."

(Baldr, đừng dại dột mà kết thúc như Viktor.

Mà chắc những người phụ nữ xung quanh con chắc chắn sẽ không để con kết thúc như vậy.)

Gina tập trung tâm trí trở lại vào trận chiến giữa Baldr và Mikhail.

Không biết cảm giác của Satsuki và Gina có truyền đến cậu ấy hay không, nhưng Sanai đã chuyển sang trạng thái tấn công.

“Ta đến đây.”

Sanai nghiêng về phía trước, đưa nửa bên trái cơ thể ở phía trước rồi giậm mạnh xuống đất. Thanh kiếm của Sanai như một tia sấm chuẩn bị đánh vào người Mikhal.

"Kuh…!"

Mikhail lập tức xoay người.

Tuy nhiên, dù rõ ràng Sanai đang ở tư thế đâm kiếm với tay phải nắm chuôi kiếm và tay trái chống lên cán kiếm, thanh kiếm của ông lại chém ra một nhát chém từ bên phải.

Mikhail nhảy lùi một khoảng dài để tránh kỹ thuật hoàn toàn bất ngờ này. Đó là cách duy nhất ông có thể né được.

“Hiken, Bí Kiếm Tsurumaki, Cuộn Dây”

Đây là một kỹ thuật không thể dùng lần thứ hai sau khi đã lộ một lần. Bí Kiếm vốn là kỹ thuật nhằm làm mục tiêu giật mình khi lần đầu thấy nó, thường thì nó khá hiệu quả. Nhưng Mikhail đã né được, mặc dù đây là lần đầu tiên ông thấy kỹ thuật này. Ông ta thật sự không phải người bình thường.

Tuy nhiên, khác với trong võ đường, chiến đấu không kết thúc chỉ vì một đòn đã bị né.

Như thể đã dự đoán hành động của Mikhail ngay từ đầu, Sanai ném vỏ kiếm đi.

Mikhail không thể nào tránh được nó khi đang ở giữa không trung. Ông dùng tay trái đập mạnh vào vỏ kiếm. Thật đáng kinh ngạc khi ông có thể ngay lập tức dùng tay trái không thuận để chặn vỏ kiếm như vậy.

Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng nằm trong tính toán của Sanai.

Sanai tập trung tấn công vào phía bên trái của Mikhail khi tay trái của ông tạm thời bị tê do va chạm.

Tấn công vào điểm yếu của đối phương là điều cơ bản nhất trong chiến thuật cận chiến.

Người có suy nghĩ làm như vậy là hèn nhát chắc chắn không phải là chiến binh.

Một nhát chém từ dưới lên, sau đó lại là chém ngang khi kiếm đang vung lên. Với việc phải chặn tất cả các đòn tấn công đó chỉ bằng tay phải, Mikhail đã đạt đến giới hạn của mình.

Cuối cùng, Mikhail không thể chặn được một đòn nữa và nó trúng vào vai trái của ông. Một âm thanh vang lên.

Đó là âm thanh xương gãy.

Không còn nghi ngờ gì, xương bả vai của ông đã bị gãy hoặc nứt. Với vết thương này, Mikhail sẽ không còn sử dụng được tay trái nữa.

"…Không thể tin được. Thật không ngờ tướng quân lại bị đẩy lùi như vậy…"

Mikhail thực sự là một quái vật, một chiến binh luôn đánh bại tất cả đối thủ một cách áp đảo.

Ông đã chém gục hàng nghìn người trong một trận chiến. Đó là sự thật, hoàn toàn không thề phóng đại. Chính Mikhail Kalashnikov thật sự đã đạt được kỳ tích đó.

Người trợ lý gặp Mikhail lần đầu là ngay tại trận Arkhangelsk, nơi Mikhail đã thực hiện thành tích giết cả nghìn người của mình.

Trong trận đó, Mikhail chiến đấu như một vị thần chiến tranh thật sự. Ông chém toàn bộ lính địch ùa tới như gặt cỏ vậy. Kể từ đó, trợ lý chưa từng thấy Mikhail gặp khó khăn trong chiến đấu.

Vì vậy, dù ngạc nhiên trước diễn biến trận đấu, hình ảnh Mikhail bị đánh bại vẫn không hề lóe lên trong đầu anh.

Mikhail không dùng được một tay? Nếu ông là loại người sẽ bị ảnh hưởng bởi những thứ như thế thì ông đã không sống đến ngày hôm nay.

"Thôi thì, xin hãy thua như thế này đi. Coi như tôi xin đấy."

Viên trợ lý lại không cầu mong chiến thắng như Satsuki hay Gina.

Một cơn đau như điện giật xuyên qua từng thớ cơ đến tận đầu ngón tay khi Mikhail cố dùng tay trái.

(Hừ, vẫn chưa thể dùng được.)

Bất kỳ chiến binh nào cũng biết cách phớt lờ nỗi đau.

Dù đau đến đâu, nếu vẫn có thể cử động được thì không vấn đề gì. Nhưng với trạng thái cánh tay hiện tại, dùng được bốn trên mười phần sức mạnh đã là tốt lắm rồi.

"Thật thú vị. Hình như mình sắp thua thật rồi."

Mikhail chưa từng thua bao giờ.

Thua đồng nghĩa với chết. Đó là lý do ông sống sót đến giờ, vì ông luôn là người chiến thắng.

Ông đã thực hiện vô số hành động liều lĩnh. Nhưng hôm nay là lần đầu tiên ông thực sự chuẩn bị tâm lý rằng mình có thể thua.

“Gahaha, không có trận nào vui như một trận thua cả.”

Chiến binh chiến đấu vì chiến thắng. Bất kỳ phương pháp nào, dù có hèn nhát đến đâu cũng được chấp nhận để giành thắng lợi.

"Chiến binh là một con chó, cũng là một con thú, chiến thắng là tất cả với họ" Lời Asakura Souteki không sai.

Nhưng đồng thời, chiến binh cũng là kẻ tìm kiếm nơi để chết.

Họ muốn một nơi rực rỡ nhất, nơi họ dồn hết sức lực và chết mà vẫn để lại một dấu ấn sâu đậm trong lòng thế hệ tương lai.

Thường thì nơi chết ấy chỉ có thể tìm thấy trong một trận thua.

Đó là lý do những chiến binh như Keijirou và Sanai yêu thích thua trận đến vậy.

Mikhail cũng cuối cùng nhận ra được niềm vui khi chiến đấu ở thế thua. Sanai nhạy bén nhận ra điều đó.

Vai Mikhail rung lên trong một sự thích thú chưa từng có.

"Hahahah! Đây hẳn là minh chứng câu nói học từ người trẻ rồi. Nhưng với tư cách là kẻ già nhất ở đây, ta vẫn chưa thể thua được."

Dù là một chiến binh tìm kiếm nơi để chết, điều đó không đồng nghĩa với việc họ muốn thua. Họ muốn chiến thắng.

Không có chiến binh nào lại không ghét thua. Những con người mâu thuẫn và ngoan cố như vậy mới là chiến binh thực thụ.

Mikhail cũng không hề có ý định để Baldr đánh bại mình.

"Ta đến rồi đây"

”Ou!”

Cơ thể Mikhail nghiêng về phía trước như một con mãnh thú và lao vào con mồi. Ngược lại, Sanai vẫn đứng chờ với hai tay buông thõng bên người, nhìn có vẻ như ông không chuẩn bị gì khi Mikhail lao tới.

Thứ duy nhất có thể ngăn chặn cú lao thần tốc của Mikhail là một pha rút kiếm với tốc độ tương tự.

Sanai, vốn là người sử dụng Hayashizaki Mông Lưu, ông hiểu rằng cấp độ sâu nhất của nghệ thuật rút kiếm là quá trình rèn luyện khắc nghiệt đến mức cơ thể kiệt sức, nhưng tâm trí vẫn bình tĩnh.

Chỉ khi giữ thanh tĩnh trong tâm hồn, duy trì sự điềm tĩnh thì mới có thể phát huy tối đa kết quả từ luyện tập hàng ngày được.

Quả nhiên…

Mikhail đạp mạnh xuống đất.

Tốc độ của ông thực sự rất khủng khiếp. Dù vẫn thua một chút so với Maggot, nhưng nó chắc chắn vượt xa Gina và Satsuki.

Gina và Satsuki không khỏi căng thẳng khi nhận ra điều đó.

Điều này có nghĩa là họ hoàn toàn không thể can thiệp vào trận đấu giữa hai người này nữa.

Sanai rút kiếm cùng lúc với Mikhail đạp xuống đất.

Ông đang dùng thanh kiếm giả được chế tạo cho việc luyện tập. Hơn nữa, thanh kiếm giả này có hình dạng của một thanh katana dài 2 shaku 8 sun, một dạng kiếm dùng để tập rút kiếm (iai).

Một tia chớp lóe lên khiến Mikhail nghĩ rằng mình đã bị chém làm đôi.

"May thta65, chỉ là kiếm cùn thôi."

Mikhail hy sinh cánh tay trái đang bị thương để né khỏi nhát chém đó. Tay trái của ông bây giờ gập sai hướng, nhưng ông chẳng mảy may bận tâm và tiếp tục quan sát Baldr.

Nếu là kiếm thật, Mikhail chắc chắn đã bị chém làm đôi.

Tuy nhiên, nếu với thì là hoàn toàn vô nghĩa trên chiến trường.

Một chiến binh sẽ chiến đấu với vũ khí mà họ có.

Nhưng bất ngờ thật sự bắt đầu từ đây.

Trông như Sanai đang bị cơ thể khổng lồ của Mikhail kéo xuống, nhưng ông nhanh chóng nắm cổ áo Mikhail và siết cổ đối phương lại.

Trong aikido, động tác này gọi là Ato Katate Kubishime, Siết cổ một tay từ phía sau.

Dù con người luyện tập đến mức nào, họ cũng không thể rèn được khí quản và mạch máu. Khi dòng máu lên não bị ngưng lại thì bất cứ ai cũng sẽ ngất, dù có là bậc thầy đến đâu.

Mọi người tưởng rằng Baldr sẽ chiến thắng khi thấy cảnh đó, nhưng Mikhail nhanh chóng nâng tay phải lên trước khi ông kịp ngất.

Dù không cầm kiếm, nắm đấm của Mikhail cũng đủ sức giết người.

Ai sẽ ngất trước, Mikhail hay Sanai bị đánh chết trước?

Satsuki hốt hoảng lao tới, nhưng nắm đấm của Mikhail dừng lại khi nó chỉ cách mặt Sanai một tấc.

Sanai cũng thả cổ áo Mikhail, thả lỏng thế siết ra.

"Fuu, mình còn không nhớ lần gần nhất bị ngất như thế này đấy."

”Kakakah! Thật thảm hại khi suýt bị đấm như vậy.”

Ngay từ đầu, họ chẳng hề có ý định giết đối thủ.

Đó là một khoảnh khắc thật sự rất vui, nhưng khát khao lâu đời nhất của một chiến binh chỉ có thể tìm thấy trên chiến trường.

Nếu họ thật sự định giết nhau, họ sẽ làm nó trên chiến trường. Nếu họ gặp lại nhau một lần nữa, chắc chắn niềm vui sẽ còn lớn hơn hôm nay.

Họ đã nhìn thấy một thứ đáng để chờ đợi.

"Vậy thì thưa điện hạ, hẹn gặp lại trên chiến trường."

”Ta đã chơi xong rồi. Thằng nhóc (Baldr) sẽ còn mạnh hơn ta nhiều đó.”

Cuộc đấu giữa Baldr và tướng quân Mikhail, vốn dĩ không thể xảy ra cuối cùng lại trở thành một trận đấu nổi tiếng được kể lại cho muôn đời sau.

Và rồi, trận chiến tranh giành ngai vàng của Trystovy cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.