"Cái gì, vẫn còn người mạnh hơn nữa à?"

Trong buổi yến tiệc sau trận giả chiến, tướng Mikhail của Vương quốc Answerer liền thở dài đầy bất lực khi nghe tin Maggot vắng mặt.

"Đối với người đó, mạnh hay yếu giờ không phải là vấn đề nữa… ngay cả ta cũng không thắng nổi người ấy nếu không gian lận."

Baldr nhớ lại người mẹ của mình, một hiện thân của sự phi lý và cười với nét mặt vừa lo lắng vừa bất lực.

"Quả nhiên, người vẫn đang giấu bài."

Trận giả chiến vừa rồi là một cuộc chiến đỉnh cao, xứng đáng được gọi là trận chiến huyền thoại, không có gì để bàn cãi.

Dù hai người đã không nương tay, họ đều rằng biết đối phương cũng chưa bung bài con át chủ bài của mình.

"Ngươi cũng vậy."

Baldr mỉm cười nhẹ nhàng với ánh mắt toát lên vẻ cam chịu.

Có vẻ Mikhail cũng đang giấu một con át chủ bài khác. Hai người cùng cười một cái, cụng ly vào nhau rồi nhấp một ngụm rượu.

"Ta có thể xin chút thời gian được không?"

"Hou."

Gina gọi Mikhail. Ngay khi cảm nhận được sức mạnh khác thường từ bà, ông không khỏi bật ra tiếng thán phục khẽ.

Từ Gina, ông cảm nhận được một cơ thể phi thường đã được rèn luyện qua bao gian khổ.

Mikhail luôn nói rằng ông sẽ chiến đấu suốt đời, nhưng khi nhìn thấy Gina, ông không khỏi nảy ra một nghi ngờ nhỏ, liệu ông có thể duy trì sức mạnh của mình như Gina đang làm khi đến tuổi của bà hay không.

Dù ông không nghĩ mình sẽ thua nếu đấu với Gina, nhưng ông cũng không dám khẳng định mình tuyệt đối sẽ thắng.

"Ngài Gina, ngài có việc với tướng quân sao?"

Baldr hơi nhíu mày trước Gina khi bà bỗng nhiên xen vào câu chuyện của họ.

"À, hóa ra bà chính là Lôi Thần Helsing nổi tiếng đó."

"Giờ ta chỉ là một người bà chiều cháu mà có thể tìm thấy ở bất kỳ đâu thôi."

"Không không, nếu một người bà kiểu này xuất hiện ở khắp nơi thì thật đáng sợ."

Lời nói của Baldr và Mikhail bất ngờ chồng lẫn vào nhau. Những lời nói của Gina vô tư đến mức chẳng khác gì đang thách thức tất cả những người bà bình thường trên thế giới này.

"Thật thô lỗ làm sao. Dù ta chỉ là một bài già vô hại và hiền lành thế này… thôi được rồi. Ta muốn hỏi ngài chút thôi. Tướng quân Mikhail, ngài sinh ra ở đâu?"

"Ta sinh ra ở Vương quốc Kadiros, nhưng sao?"

"Hou… Vương quốc Kadiros à."

Vương quốc Kadiros nằm ở phía nam của Vương quốc Nedras và phía tây của Công quốc Trystovy.

Môi trường tự nhiên nơi đó khắc nghiệt đến mức đáng sợ. Phía bắc và phía đông đất nước đó được bảo vệ bởi những dãy núi dựng đứng khiến cho quốc gia này khá khép kìn, dân cư ở đây dần hình thành một nền văn hóa riêng biệt.

Dân số nơi đây chưa bằng ba phần mười dân số Công quốc Trystovy, nhưng phần lớn họ là dân miền núi, họ quen thuộc với hiểm nguy và có kỹ năng chiến đấu rất tốt.

Đất đai cằn cỗi, không mang lại lợi ích gì cộng với lực lượng quân sự đáng gờm khiến Kadiros ít khi trở thành mục tiêu bị nhắm đến trong các cuộc xâm lược.

Ngay cả mạng lưới thú nhân của Gina cũng không phủ tới nơi này, và cũng chẳng ai biết có bao nhiêu thú nhân sinh sống tại Kadiros.

"Khi còn nhỏ, ta có chút bất đồng với làng và bỏ nhà ra đi rồi trở thành lính đánh thuê. Ta chẳng biết gì nhiều về Kadiros cả. Ta còn chưa từng thấy mặt cha mình."

"Vậy là ngài chẳng biết gì về dòng dõi của mình sao?"

“Ta chỉ biết cha ta là quý tộc, còn mẹ là người hầu. Mẹ ta chắc là thường dân, một người rất bình thường mà có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Dường như bà ấy được gửi tới nhà quý tộc làm hầu gài và cũng học thêm chút nghề bào chế."

"Nếu không ngại, ngài có thể nói luôn tên vị quý tộc đó không?"

Baldr đoán rằng Gina muốn tìm hiểu điều gì đó nên cậu không ngăn bà lại, dù những câu hỏi đó có hơi… xâm phạm đời tư của người khác.

Mikhail có Đế Môn, dù chưa hoàn thiện, nhưng chắc chắn dòng máu thú nhân cũng lẫn đâu đó trong huyết thống ông.

"Ta không nghĩ bà sẽ biết ngay cả khi ta nói… ông ta là nam tước Myers. Ông ta có một mảnh đất nhỏ ở phía tây bắc vương quốc."

"Thật đáng tiếc, nhưng ta chưa từng nghe tới cái tên đó. Ở Vương quốc Kadiros có nhiều thú nhân không?"

"Ta không biết. Ít nhất thì ta chưa từng thấy thú nhân nào trong làng mình."

Mikhail nhún vai và cũng nói thêm rằng từ khi rời làng đi làm lính đánh thuê, ông chưa từng quay trở về đó lần nào.

Ngôn ngữ cơ thể của ông cho thấy ông không hề còn chút lưu luyến nào với nơi sinh ra mình. Gina cảm nhận được rằng bà sẽ khó lòng moi ra thêm thông tin gì từ ông nữa.

"Ngài có quen thú nhân nào ở Kadiros không?"

"Ừm, có lẽ có vài mối quen biết xa xôi của ta ở đó."

Gina không buông bỏ và tếp tục hỏi, dù lời đáp củ đối phương nghe có vẻ hời hợt.

Rốt cuộc, Đế Môn là gì?

Câu hỏi đó gặm nhấm dẵ bà từ sâu trong thâm tâm khiến bà không thể không ra sức tìm kiếm manh mối về nó.

"Ngài chiến đấu rất ấn tượng, cách chiến đấu đó là ngài tự học sao?"

"Ừ, ta tự rèn luyện khi đối đầu với thú rừng và các lính đánh thuê khác. Đáng tiếc là ta chưa bao giờ có thời gian để học từ người khác."

Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi, lính đánh thuê sống nhờ vào chiến đấu, họ không có thì giờ rảnh rỗi để học võ.

"Ngày ngày kiếm thuốc và thức ăn trong rừng là công việc thường nhật của ta. Có lần ta bị bầy sói tấn công, suýt nữa thì ta đã chết rồi. Nếu không có mẹ ta, một thầy thuốc thì có lẽ ta đã thật sự chết ở đó."

Mikhail cười vang sau khi nói xong.

Không phải ông đang tự giễu mình, nụ cười ấy xuất phát từ niềm vui chân thành tận sâu đáy lòng của ông.

"Ta thật sự không muốn đối đầu với ngài. Nhất là khi ngài còn là một kẻ may mắn nữa."

Gina đặt tay lên trán và thở dài.

Bất kỳ ai rơi vào hoàn cảnh như Mikhail chắc chắn đã chết từ lâu rồi.

Một người mà đã vượt qua cả định mệnh sẽ chết và sống sót sẽ được may mắn che chở, đó là một đối thủ đáng gờm trên chiến trường.

Không gì phiền toái hơn một người vừa có năng lực, vừa biết tàn sát, lại còn may mắn nữa.

Nghiêm túc mà nói, có lẽ đối với Baldr thì giết người này ngay tại đây sẽ là điều tốt hơn.

"Dù sao đi nữa, đây thực sự là một vận may có một không hai của ta. Không có gì sung sướng hơn khi được gặp một kẻ địch mạnh cả."

Mikhail nhấm nháp ly rượu của mình với tâm trạng phấn chấn sau khi biết rằng ngoài Baldr ra thì vẫn còn kẻ mạnh hơn nữa.

Một cường giả đích thực là một đối thủ thú vị.

Tiếc thay, năng lực chỉ huy của ông lại chỉ ở tầm trung.

Ngay từ đầu, ông leo lên chức tướng nhờ vào sức mạnh cá nhân. Mikhail thừa nhận rằng mình có một thói quen xấu, ông chỉ cảm thấy mình đang sống khi đánh bại một kẻ mạnh.

Khi hình dung ra trận chiến sinh tử sẽ diễn ra khi gặp lại Baldr trên chiến trường, ông đã nôn nóng đến mức không thể chờ đợi được.

"Thú nhân của Vương quốc Nedras thật sự rất mạnh, nhưng chẳng là gì với bà cả. À không,, hình như có một thú nhân cũng khá rắc rối ở đó."

"Hou, một người được cả tướng quân Vương quốc Answerer xem là phiền phức sao. Thật thú vị."

Ngay cả những người sở hữu Đế Môn như Gina và Satsuki cũng không dám chắc mình sẽ thắng nếu đối đầu với người này.

Người mà Mikhail gọi là phiền phức chắc chắn là một đối thủ đáng gờm.

"Hắn là một thú nhân tai sói. Không phải là do hắn mạnh hay gì, nhưng hắn là kiểu biết dùng đầu óc nên khó đối phó hơn thôi. Hắn biết làm thế nào để quấy rối đối thủ. Ta nghĩ tên hắn là… Lagunitas, phải không nhỉ?"

Ngay cả trong thú nhân, tộc tai sói thuộc dạng hiếm có. Họ sở hữu đặc điểm của cả tộc tai chó lẫn tộc tai mèo.

Ngày xưa, số lượng tộc tai sói cũng tương đương với tộc tai chó và tộc tai mèo, nhưng vì nơi cư trú của họ gần với Vương quốc Answerer nên giờ đây, họ gần như đã tuyệt chủng.

"Hiểu rồi, hóa ra là nhờ người đó mà cuộc kháng chiến ở Vương quốc Nedras vẫn tiếp tục dù phải chịu áp lực lớn từ Vương quốc Answerer."

"Thần không nghĩ mình sẽ thua nếu đấu với hắn, nhưng vấn đề là hắn chẳng bao giờ chịu đối đầu với thần. Dù thần có cố đuổi theo thì hắn cũng sẽ chạy mất. Một đối thủ phiền phức kinh khủng. Thần từ chối gặp lại hắn."

"Giờ ta lại muốn gặp người đó…"

Baldr không nhịn được mà cười mỉm, lời nói mang chút mỉa mai.

Với tính cách Mikhail, ông chẳng hề có năng lực, và cũng chẳng quan tâm về chuyện chính trị.

Hiện tại, viên trợ lý của Mikhail đang nhìn ông như đang nhìn kẻ thù giết cha mẹ anh ta vậy, nhưng Mikhail chỉ xem đó như là một cơn gió thoảng.

Ở Vương quốc Nedras vẫn còn một thú nhân cực kỳ xuất sắc, và cho đến giờ người đó vẫn đang chiến đấu.

Mikhail, người duy nhất có thể kiềm chế kẻ đó đã rời khỏi Nedras.

Chẳng ai biết tình hình nơi ấy giờ ra sao, và điều đó không khỏi khiến người ta cảm thấy tò mò.

Nếu Vương quốc Trystovy tìm cách liên lạc với lực lượng kháng chiến ấy thì chắc chắn sẽ không thiệt thòi gì cho họ.

"Thần chẳng hứng thú gì với kẻ mạnh mà lại hèn nhát và không dám chiến đấu! Trái lại, điện hạ Baldr quả là tuyệt vời! Điện hạ cầm gươm, tự mình xông pha tiền tuyến dù là tổng chỉ huy! Việc đó không phải ai cũng làm được đâu!"

Có vẻ Mikhail đã say mèm. Khuôn mặt ông đỏ lựng, bàn tay ông vỗ mạnh lên vai Baldr không chút kiêng dè.

"Khoan, tướng quân, ngài uống nhiều quá rồi đấy!"

"Hm? Sao ngươi không uống? Uống đi! Uống nào! Trước tiên là ba ly này!"

"Na–naoaah! Tôi không thể uố… guh! Gagabo…"

"Ơ… vị phụ tá kia không động đậy nữa rồi…"

"Tốt lắm!"

“Một người đàn ông thì phải uống đến say khướt mới xứng đáng gọi là đàn ông, đúng không?”

Mikhail nói với một khuôn mặt đỏ au như đứa trẻ nghịch ngợm. Baldr chỉ biết thở dài. Có vẻ đêm nay sẽ còn rất dài.

Gina lặng lẽ rời khỏi buổi tiệc đang trở nên náo nhiệt ấy.

Từ xa, bà nhìn Mikhail đang cười vang, ông cười một cách chân thành và không chút giả tạo nào.

Dù ngày mai ông sẽ lại là kẻ địch, nhưng chẳng hiểu sao, ông lại có sức hút kỳ lạ khiến cho người khác dễ mở lòng đến vậy.

Hẳn là vì trong Mikhail không hề có oán hận, cũng chẳng có ác ý.

Ông chỉ là một đứa trẻ thích đánh nhau, rồi lớn lên thành một người đàn ông mà chẳng bao giờ thực sự trưởng thành về mặt tâm trí.

Vấn đề là, ông ta lại sở hữu Đế Môn, biểu tượng và là con át chủ bài của chủng tộc thú nhân.

"Đúng là một gã rắc rối…"

"Ngài Gina, người thấy không khỏe sao nya?"

Satsuki bước đến và đưa cho Gina một ly nước táo lạnh.

Gina nhấp một ngụm, vị chua hòa cùng vị ngọt lan tỏa đã xua tan đi mỏi mệt trong bà.

"Xin lỗi vì làm phiền ngài như thế, ngài Satsuki.

Mà nếu ngài sắp trở thành vợ của Baldr thì ngài cũng là chắt gái của ta rồi đấy."

"V-vợ ư? Đ-dừng trêu tôi như thế nya!"

Mặt Satsuki đỏ bừng như vừa bị luộc chín. Dù vậy, cơ thể cô vẫn khẽ xoay đi mà chẳng tỏ vẻ khó chịu chút nào.

Gần đây, Satsuki thực sự trở nên rất… nữ tính. Vừa đáng yêu, vừa khiến người ta không nhịn được cười.

Bỏ chuyện đó sang một bên, Gina lại chìm vào suy nghĩ về đứa trẻ sẽ được ra đời từ một cặp vợ chồng đều sở hữu Đế Môn. Câu hỏi trong đầu bà lại một lần nữa trỗi dậy.

Đế Môn xuất hiện lần đầu tiên như thế nào?

Chủ sở hữu Đế Môn ra đời từ dòng máu lai giữa người và thú nhân. Từ kinh nghiệm của bản thân, Gina gần như chắc chắn giả thuyết này là đúng. Tiếc rằng chưa từng có trường hợp nào chủ sở hữu Đế Môn là thú nhân thuần chủng.

Trước đây, người ta nghĩ rằng chủ sở hữu Đế Môn xuất hiện với xác suất cực thấp, không khác gì là phép màu. Sự xuất hiện của họ được ví như sự trở lại của Vua Thú, bởi thậm chí có là một trăm năm đi nữa cũng khó có một người như thế xuất hiện.

Nhưng giờ đây, niềm tin đó trong Gina đã bị lật đổ.

Nếu chỉ là Gina và Maggot thì còn có khả năng. Nhưng bây giờ còn có Baldr, Satsuki, và cả Mikhail đều sở hữu Đế Môn. Tất nhiên là bà không thể không nghi ngờ.

Liệu Đế Môn có thực sự hiếm như người ta tưởng không?

Gina không khỏi run người khi nghĩ tới điều đó.

Nếu chủ sở hữu Đế Môn đông đến mức tràn ngập khắp lục địa này, đó thật sự là một cơn ác mộng.

Dĩ nhiên, chỉ sở hữu Đế Môn thôi thì chưa đủ. Nó không thể bộc lộ sức mạnh thật sự trừ khi chủ nhân của nó trải qua nghi lễ chính thức để giải phóng Đế Môn, một nghi thức được thực hiện bởi các tư tế của đền thờ Thú Thần.

Chừng nào nghi lễ chưa được thực hiện, ngay cả Đế môn của Maggot cũng chỉ là nửa vời, giống như Mikhail vậy.

Có phải chính sự bất lực của đền thờ Thú Thần trong việc phát hiện những đối tượng như thế đã khiến Đế Môn trở nên hiếm có như bà đã suy nghĩ không?

Gina bỗng nghĩ ra điều gì và quay sang nói với Satsuki.

"Nhắc mới nhớ, ta chưa từng hỏi ngài. Ngài Satsuki, ngài biết mình sở hữu Đế Môn bằng cách nào?"

"Tôi phát hiện mình có Đế Môn lúc mười tuổi nya."

Thực ra, Satsuki khi còn nhỏ là một cô bé nhút nhát và rụt rè.

Thói quen thêm "nya" vào cuối câu của Satsuki, một thói quen vẫn còn kéo dài đến bây giờ bắt nguồn từ sang chấn tâm lý mà cô phải chịu khi ấy.

Nhìn Satsuki hiện tại thì khó mà tin, nhưng hồi còn nhỏ, cô từng bị bắt nạt bởi các đứa trẻ khác chỉ vì không có tai mèo.

Cô bé mang dòng máu của tư tế trưởng, nhưng cô lại không sở hữu biểu tượng của tộc tai mèo.

Satsuki rất đau khổ vì điều đó, và đêm nào cô cũng mất ngủ, bị dày vò bởi nghi ngờ rằng có lẽ mình khôngphải là con gái thật sự của mẹ mình.

Thứ giúp Satsuki thoát khỏi nỗi ám ảnh đó và thay đổi hoàn toàn chính là chiếc băng tai mèo mà mẹ cô, Sakuya đã tặng.

Với người ngoài, đó chỉ là một món đồ tầm thường, nhưng với Satsuki, chỉ cần đeo nó, cô cảm thấy mình có thể trở thành một thành viên thực thụ của tộc tai mèo.

Satsuki như được giải phóng khỏi sự tra tấn bản thân và ngay lập tức trở thành thủ lĩnh của lũ trẻ cùng tuổi.

Khả năng thể chất cô thừa hưởng từ Sakuya vốn đã rất xuất sắc, ngay cả những đứa trẻ lớn tuổi hơn cô cũng phải chào thua khi đối mặt với Satsuki.

Nói một cách khác, Satsuki đã xây dựng cho bản thân một vị thế vững chắc bằng… vũ lực.

"Tôn thờ ta đi nya!"

"Cái gì cũng phải cũng có giới hạn chứ!"

Không có gì lạ khi những người xung quanh cô bắt đầu đáp trả sắc bén như vậy.

"Quả nhiên, cuối cùng thì công lý sẽ chiến thắng nya! Những kẻ thụ ác dám chống lại ta phải bị tiêu diệt nya!"

"Quả đúng là công chúa tư tế của Gartlake."

Chẳng mấy chốc, Satsuki đã được mọi người đánh giá như thế.

Khi tròn mười tuổi, khả năng chiến đấu của cô đã sánh ngang với các chiến binh trưởng thành. Với tốc độ phát triển vượt trội mà sẽ sớm còn vượt cả mẹ cô, Sakuya khiến những kỳ vọng mà người xung quanh đặt lên cô càng cao.

Nhưng người ta vẫn thường nói “Ở đau có ánh sáng, ở đó cũng có bóng tối”, dù Satsuki sở hữu khả năng thể chất xuất chúng, nhưng tâm trí cô vẫn còn là một đứa trẻ. Giới hạn của cô cuối cùng cũng tới.

Một ngày nọ, khi tham gia tập luyện cùng người lớn, Satsuki bỗng cảm thấy cơ thể không chịu nghe lời mình khi bước lên trên cầu thang. Cô bối rối và trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cô rơi tự do xuống đất.

Sau khi được thầy thuốc chẩn đoán, hóa ra đó là phản ứng của cơ thể khi nó đã đạt tới giới hạn nhưng cô vẫn cố ép bản thân di chuyển bằng ý chí của mình.

Trớ trêu thay, chuyện đó lại xảy ra ngay trên cầu thang, cú ngã đó khiến cho Satsuki gãy bốn khúc xương vá toàn thân bầm tím, thậm chí rơi vào tình trạng nguy kịch vì đầu bị va đập làm mất ý thức.

Các chỉ huy và người giám sát buổi huấn luyện gần như đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết của cô. Thậm chí, họ còn mong mình có thể chết thay cô vì cho rằng sự bất cẩn của bản thân đã gây ra tai nạn này.

Điều đó cho thấy mức độ quan trọng của Satsuki đối với chủng tộc thú nhân Gartlake.

Satsuki lanh quanh giữa ranh giới sinh tử suốt một tuần. Khi tỉnh dậy, toàn bộ thú nhân Gartlake đã reo hò vui mừng không ngớt.

"Sau chuyện đó nya. Mẹ đã nói rằng tôi sở hữu Đế Môn."

"Hiểu rồi… Baldr cũng trải qua tình cảnh tương tự như vậy. Thật đáng kinh ngạc khi mọi người vẫn giữ được mạng sống cho đến tận hôm nay."

Khác với những dân thường sống cuộc đời bình dị, những người gắn mình với chiến đấu như Gina và Baldr luôn sống bên bờ vực của cái chết.

”Chỉ một chút sơ sẩy nữa thôi là mình đã chết”. Nhiều chiến binh hẳn đã trải qua những suy nghĩ ấy ít nhất một lần trong đời.

Và rồi, chính là định mệnh đã nói rằng họ không thể chết vào khoảnh khắc này.

Không có định mệnh che chở, con người có thể sẽ chết vì những lý do ngớ ngẩn, chết chỉ vì bị lạnh, chết vì bị sặc.

Nhưng những con người như thế lại vô cùng ít ỏi.

Cái chủ quan “ta sẽ không chết ở đây” và cái khách quan “ta có thể chết” khác nhau như trời và đất.

Bỗng một tia sáng lóe lên trong đầu Gina.

(Phải chăng, sống sót trong gang tấc, hay thậm chí là chạm tới bờ vực của cái chết là điều kiện để sở hữu Đế Môn?)

Nhìn lại thì, Gina, Maggot, Baldr, và cả Mikhail, tất cả họ đều từng trải qua khoảnh khắc như vậy.

Nếu “suýt chết” là chìa khóa của Đế Môn, thì chắc chắn xác suất xuất hiện người sở hữu nó thấp như vậy cũng không có gì lạ.

(Nhưng… điều đó vẫn chưa đủ.)

Kể từ thời Vua Thú, Đế Môn vẫn chưa từng xuất hiện.

Nếu chỉ dựa vào điều kiện dòng máu lai giữa người và thú nhân cộng với trải nghiệm suýt chết là chưa đủ để giải thích.

Gina vẫn chưa thể tìm ra mảnh ghép còn thiếu để giải đáp bí ẩn đó.

Sáng hôm sau, Mikhail rời Mulberry với tâm trạng hân hoan.

"Điện hạ Baldr, thần rất mong chờ vào lần gặp lại tiếp theo!"

"Lần tới chúng ta sẽ quyết định tất cả trên chiến trường. Nhưng thật lòng mà nói, nếu ta có thể kết thúc cuộc chiến này mà không phải đấu với ngài thì thật tốt biết mấy."

Mikhail há miệng cười vang một cách sảng khoái.

"Điều đó là bất khả thi! Dù cho không phải tướng của Vương quốc Answerer, thần sẽ không bao giờ từ bỏ việc chiến đấu với điện hạ!"

Ông thậm chí chẳng giấu việc sẽ trở thành kẻ thù của Baldr.

Nếu Baldr là người chỉ ưu tiên cái lợi trước mắt, hay cậu đánh giá Mikhail nguy hiểm hơn thực tế, cũng không có gì lạ nếu cậu quyết định kết liễu Mikhail ngay khoảnh khắc này.

Viên trợ lý biết được điều đó đang áp tay lên bụng và cúi gằm mặt vì cơn đau. Ramillies không khỏi cảm thấy thương xót anh ta. Chắc chắn người trợ lý này đã phải chịu áp lực khủng khiếp khi luôn phải ở bên cạnh gã đàn ông liều lĩnh nãy.

"Thật là, ta nghĩ trên thế giới này hẳn còn vài người mạnh mẽ đang ẩn mình đâu đó đấy."

"Đáng tiếc là thần không biết ai mạnh bằng điện hạ cả. Nếu có thể, thần cũng muốn được thi đấu với mẹ của điện hạ."

"Tốt hơn là ngươi nên từ bỏ ý định đó đi."

Ngay cả với Baldr, nếu không dùng át chủ bài thì khả năng cậu thắng được Maggot cũng rất nhỏ. Maggot là chiến binh mạnh mẽ như vậy.

Ngay cả Mikhail cũng sẽ thất bại nếu không dùng đến con bài tẩy của ông.

Hoặc có lẽ, chuyện ấy lại tốt cho Baldr nếu nó diễn ra như vậy.

"Ta thành tâm nhờ ngươi truyền lời đến Olten."

Ramillies đối mặt với Mikhail,ông ngẩng cao đầu và nở nụ cười đầy tự tin.

"Điện hạ thật may mắn khi có một người kỵ sĩ như lão."

Dù Mikhail mạnh hơn hẳn về khả năng chiến đấu cá nhân, nhưng Ramillies lại hơn ông ít nhất hai đến ba bậc trong việc chỉ huy quân đội.

Hơn nữa, lão tướng này có ánh mắt của một người biết cách biến kinh nghiệm bản thân thành sức mạnh, như máu thịt của chính mình.

Mikhail đã từng trải nghiệm, và ông biết rõ việc biến một người như vậy thành kẻ thù là phiền phức đến mức nào.

"Ông ấy là một kỵ sĩ khiến ta tự hào, đến mức ta nghĩ rằng một quốc gia dám vứt bỏ người kỵ sĩ như vậy chắc chắn sẽ bị diệt vong."

"Gahahah! Chính xác! Có lẽ thần không nên nói, nhưng tên thái tử công quốc kia thật sự nên học hỏi nhiều điều từ điện hạ!"

Thái tử Bernardi của Công quốc Trystovy chỉ gọi là một kẻ khôn ngoan trên lý thuyết, nhưng cả trí tuệ lẫn ý chí đều chưa đủ. Đó là nhận định của tể tướng Vương quốc Answerer về anh ta.

Mikhail không có lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào lời nhận định của vị tể tướng già xảo quyệt Mala ấy.

Ông ta là một trong số ít người mà Mikhail không thể đối đầu.

"Có lẽ thần phải giúp tên ngốc đó và đấu với điện hạ. Thật tuyệt vời biết bao. Đây mới chính là ước muốn lớn nhất của một người đàn ông!"

Mikhail đưa tay phải ra với nụ cười rạng rỡ không chứa chút ác ý nào.

Ông thật sự là một kẻ nghiện chiến tranh phiền phức.

Nhưng dường như Baldr cũng giống như ông. Cậu mỉm cười và bắt tay Mikhail.

Hai người nhìn vào khuôn mặt của đối phương, người sẽ đối mặt với họ bằng cả mạng sống trong tương lai tới.

Góc môi của họ khẽ nhếch lên trong vô thức. Cả hai đều nhận ra khát khao được chiến đấu đang dâng trào trong tim của nhau.

"Hừm, hóa ra điện hạ cũng mắc căn bệnh giống thần."

"Ta thuộc về loại người có lý trí hơn. Đơn giản là ta ghét thua thôi."

"Vậy hẳn điện hạ là cũng cực kỳ khó chịu khi thua!"

Về khoản ghét thua, Mikhail cũng chẳng hề kém cạnh Baldr.

"Vậy ta sẽ chờ xem ai ghét thua hơn ai."

"Thần sẽ nhận lời thách thức đó."

Rồi kẻ rắc rối, một tên nghiện chiến tranh hạng nặng quay về, ngân nga trong tâm trạng phấn khích.