Phần 6

Còn hai ngày nữa là tới được Continerri.

Quân Answerer chỉ tiến thêm được chừng mười lăm dặm một ngày. Ngay cả lực lượng tinh nhuệ dưới quyền Mikhail cũng chỉ nhích lên được hai mươi dặm.

Trong khi ấy, cuộc hành quân Đại Phản Kích ở Chūgoku của Hashiba Hideyoshi từng đạt đến bốn mươi dặm mỗi ngày (có giả thuyết còn nói là bảy mươi). Nhưng cái giá phải trả là binh lính kiệt quệ đến mức tạm thời mất sức chiến đấu.

Để cho quân hồi phục, Hideyoshi buộc phải dừng lại một ngày rưỡi, dù vậy, quãng đường ông xé gió vượt qua trong thời gian ngắn ngủi ấy vẫn được xem như là một kỳ tích không thể lặp lại.

Mikhail không phải người sẽ làm những hành động liều lĩnh như thế trước mặt kẻ địch.

Giới luật của Mikhail là luôn hành động như thể mình đang ở trên chiến trường bằng cách luôn giữ bản thân trong trạng thái có thể chiến đấu bất cứ lúc nào.

Ông nhanh chóng hoàn tất việc chuẩn bị dựng trại ban đêm, cho binh lính ăn uống đầy đủ và cho họ nghỉ ngơi theo ba ca.

Trong những khu trại được dựng vội dưới ánh trăng, binh lính chìm vào giấc ngủ sớm hơn mọi khi.

Mikhail là kiểu người luôn cẩn thận trong những việc như thế này để giữ cho binh lính ở trạng thái tốt nhất khi đến được Continerri.

"Nhưng tại sao ngài lại không thể quan tâm đến tôi chứ?"

"Bỏ đi, vì ngươi là thuộc hạ thân cận của ta."

"Làm ơn cho tôi được thuyên chuyển đi sớm đi!"

Dù đó là sự quan tâm của Mikhail, nhưng người thực sự thực hiện mọi việc đó lại là người trợ lý của ông.

Họ không thiếu thốn quân nhu, nhưng vẫn còn rất nhiều công việc phiền phức như phân phát, chuẩn bị, nhóm lửa, vứt bỏ những thứ không cần thiết.

Để điều hành hiệu quả một đội quân khổng lồ, một người như trợ lý đây, người giỏi xử lý những công việc chi tiết ấy là nhân tố tuyêt đối cần thiết.

Mikhail cũng hiểu điều đó. Dù ông cư xử như vậy nhưng ông thật lòng biết ơn anh ta.

Thực tế, đây là người đầu tiên có thể đảm nhiệm vị trí trợ lý của Mikhail trong thời gian dài như thế.

Quân của Mikhail có thể trụ một khoảng thời gian dài trong vùng lãnh thổ của kẻ địch như Vương quốc Nedras không chỉ nhờ vào sức mạnh siêu việt của Mikhail.

Kỹ năng xử lý công việc lặt vặt của viên trợ lý cũng đóng góp rất lớn.

Lần này, công quốc và chính Answerer cũng đang dốc toàn lực hỗ trợ quân đội nên gánh nặng của anh ta cũng nhẹ đi phần nào, nhưng bản thân một đại quân hai mươi nghìn người đã là một gánh nặng to lớn rồi.

"Aa, ta muốn uống rượu một cách thong thả. Ta muốn đẩy hết những việc phiền phức cho người khác trong khi mình say sưa cho thỏa thích, ta muốn đắm mình trong sự lười biếng!"

"Ngài vừa được uống rượu không lâu trước đây còn gì."

"Ta không thể nào thưởng thức rượu trong khi đại công tước và tổng tư lệnh cũng đang có mặt!"

"Đó là lỗi của ngài."

Dù nói với người trợ lý như thế, Mikhail lại có cảm giác mình đã uống khá nhiều vào lúc đó.

"Tôi có một linh cảm rất xấu! Nếu không mau xin chuyển tôi đến một vùng quê heo hút không có chiến sự, mạng tôi sẽ bị ngài làm cho uổng phí mất!"

"Đừng nói như thế chứ. Rõ ràng đó là chống đối thượng cấp rồi, đúng chứ?"

Tiếng gào thét thảm thiết của người trợ lý chẳng đến được tai ai cả.

Thật đáng tiếc, thế giới này được hình thành theo cách những kẻ tài giỏi nhưng có xuất thân thấp kém sẽ là người đầu tiên chịu thiệt thòi.

Nói đúng hơn là Mikhail tuyệt đối không muốn thả người trợ lý này ra để ông có thể tập trung hoàn toàn vào chiến tranh.

"Đừng lẩm bẩm nữa. Đi ngủ và quên hết mọi thứ đi. Nếu người cần người thì muốn dùng bao nhiêu ta cũng…"

Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc từ bụng Mikhail lên đến sống lưng khi ông ta còn đang nói giữa chừng.

Ông đã quên mất lần gần nhất mình có cảm giác khủng khiếp như thế này là khi nào.

Một luồng sát ý dữ dội đến mức truyền đến tận đây dù nguồn gốc của nó vẫn ở khoảng cách rất xa.

Ngay lúc này, Mikhail nhận ra rằng mình đang đứng trên ranh giới giữa sống và chết, và ông không khỏi bật cười to.

"G-gì vậy? Tại sao tự nhiên ngài lại cười như thế?"

"Có lẽ linh cảm của ngươi cũng không thể xem thường được đâu, trợ lý."

Mikhail nói với người trợ lý vẫn còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra và đổi nét mặt.

"Đánh thức binh sĩ dậy. Kẻ địch tới."

"Ngài đùa à?"

Dù trông có vẻ cẩu thả, nhưng Mikhail đã cho lính trinh sát đi thăm dò một cách cẩn thận.

Ông hoàn toàn không hề lơi lỏng đến mức để quân mình bị rơi vào tập kích một cách bất ngờ.

"Địch tập kích! Địch tập kích!"

Đúng lúc đó, người kỵ sĩ đi trinh sát cất tiếng hét lớn hết mức có thể và lao trở về.

"Thú nhân! Kỵ binh thú nhân!"

Tiếng vó ngựa của vài nghìn con ngựa làm rung chuyển mặt đất trước khi người trinh sát kịp nói hết câu.

Bởi đối phương là kỵ binh, trinh sát đã không thể mang lại cho đồng đội của anh ta một chút thời gian để chuẩn bị, dù chỉ là một khắc.

Lực lượng thú nhân dưới quyền Baldr lao thẳng vào khu vực hạ trại của quân Vương quốc Answerer với tốc độ kinh hoàng gần như là cùng lúc.

Phần 7

Quay ngược lại thời gian trước đó.

Đội kỵ binh thú nhân đã rời Continerry, men theo đường Barbarie và hướng ra bắc với một tốc độ vượt qua cả cuộc Đại Phản Kích ở Chūgoku của Hideyoshi.

Ngay cả Oka Sanai, kiếp trước của Baldr, người coi trọng tốc độ và sự quyết liệt cũng phải kinh ngạc trước tốc độ ấy.

"Thứ nghệ thuật này thật sự tuyệt mỹ!" (Sanai)

"Tuyệt thật đấy! Ngay cả Hideyoshi cũng sẽ tái mặt khi thấy cảnh này!" (Masaharu)

Tốc độ hành quân quá mức dị thường của lực lượng thú nhân khiến một lão tướng như Sanai hay một người Nhật Bản hiện đại như Masaharu cũng không thể che giấu được sự phấn khích.

Phải vậy thôi.

Thật lòng mà nói, ngay cả Baldr cũng không khỏi rịn mồ hôi lạnh trên trán và tự hỏi rốt cuộc mình đang chứng kiến cái gì đây.

Nếu bọn họ có thể thực hiện kiểu hành quân siêu tốc như thế này một cách đơn giản, vậy cuộc chiến giữa Đế quốc Nordland và Vương quốc Gartlake khốc liệt đến mức nào?

Thành thật mà nói, Baldr cảm thấy chuyện này còn đáng sợ hơn cả Vương quốc Haurelia.

Vốn dĩ ngựa không phải loài động vật quá khoẻ. Trái lại, nếu mồ hôi không được lau sau một quãng chạy, chúng sẽ rất dễ bị bệnh.

Ngựa còn là loài nhút nhát, khó thuần và sẽ dễ chết nếu bị cưỡng ép chạy quá nhiều. Vì thế, việc chăm sóc chúng đòi hỏi nhiều sự kỹ lưỡng.

Thế nhưng, có lẽ thú nhân có thiên tính nào đó dành cho việc cưỡi ngựa. Vì lý do gì đó, những con ngựa lại ngoan ngoãn và không hề sợ họ.

Điều điên rồ hơn là sau khi cưỡi một đoạn, các thú nhân bất ngờ nhảy xuống ngựa và bắt đầu chạy song song với chúng.

Đúng là nhờ vậy mà ngựa được giải phóng khỏi việc chở một chiến binh mặc giáp nặng, gánh nặng được giảm đi khiến quãng đường chúng có thể di chuyển tăng lên.

Vậy còn gánh nặng của người thì sao? Có vẻ như việc chạy năm hay sáu kilomet trong khi mặc trang bị hoàn chỉnh chẳng phải là gánh nặng gì đáng kể đối với tộc thú nhân.

Quả đúng là một việc chỉ có thể thực hiện được bởi tộc thú nhân, chủng tộc có thể lực vượt xa con người và đổi lại cho đó là việc không thể dùng ma thuật.

"…Ruột gan ta lạnh toát ra khi nhìn cảnh này." (Sanai)

"Thế này chẳng còn là Đại Phản Kích nữa. Nên gọi nó là gì đây? Đại Xung Phong?"

Masaharu bắt đầu nghĩ đến những cái tên lạ lùng khi đang phấn khích. Quả thật, đây là cảnh tượng kỳ dị đến mức người ta muốn đặt cho nó một cái tên.

"Ý ngươi là Đại Phản Kích của Thân vương Taeko Hideyoshi Hashiba vẫn được hậu thế nhớ đến sao?"

"Đó là bước ngoặt mang tính chiến lược khi ông ta đánh bại Akechi Mitsuhide và thống nhất toàn quốc, nó nổi đến mức trở thành một thành ngữ luôn ấy! Đó là minh chứng tuyệt vời nhất cho giai thoại về Hideyoshi!"

"Ta hiểu rồi."

Sanai là gia thần của Gamou Ujisato. Ông từng chứng kiến thời hoàng kim của Hideyoshi bằng chính mắt mình.

Sức mạnh của Hideyoshi không chỉ là chiến thuật. Tốc độ triển khai đại quân với hệ thống hậu cần hoàn chỉnh mà chẳng ai có thể làm được của ông, ngay cả Tokugawa Ieyasu cũng không thể bắt chước.

Nhưng dù là Hideyoshi, ông ta cũng sẽ phải trợn tròn mắt trước tốc độ hành quân của lực lượng thú nhân.

Các chiến thuật cơ bản hiện nay vẫn được sử dụng có thể sẽ sụp đổ nếu phải đối mặt với kiểu thi sức bền phi lý như thế này.

"Điều này cũng là do các thuộc hạ của tướng Gitze đều là tinh anh trong tinh anh. Hơn nữa, thú nhân chẳng có cách gì để chống lại ma thuật. Không phải là thú nhân luôn có lợi thế đâu."

"Vậy thì họ sẽ hoàn toàn bất lợi trước hỏa lực từ xa?" (Sanai)

"Chẳng lẽ họ không dùng mũi tên để chặn pháp sư sao?" (Masaharu)

"Tầm bắn của pháp thuật vốn vượt qua cả tầm bắn của vũ khí từ xa mà."

Ma thuật không chỉ được sử dụng theo cách thông thường như là tấn công rải thảm, mà nó còn có thể tạo ra ngộ độc khi cacbon dioxin như Baldr đã từng làm với Vương quốc Haurelia.

Nhược điểm của thú nhân khi không thể dùng Triệt Tiêu rõ ràng là rất lớn.

"…Vậy ngươi định dùng kế gì?"

Baldr mỉm cười tinh quái trước lời trêu chọc của Sanai.

"Hãy học theo Jiki Hachiman và tiến hành tập kích vào đêm."

"À, như ở Kawagoe hả? Ta hiểu rồi, ngay cả ma thuật cũng vô dụng nếu địch và ta đứng chụm vào nhau." (Sanai)

"Giống như khi Houjou Tsunashige hét lên Chúng ta thắng! Chúng ta thắng! hử?" (Masaharu)

Trận tập kích vào ban đêm nổi tiếng ở Kawagoe là một cuộc tập kích bất ngờ, nó được coi là một trong ba trận đánh vào ban đêm nổi tiếng ở Nhật Bản. Jiki Hachiman là biệt danh của Houjou Tsunashige.

Từ những nghiên cứu trong những năm gần đây, dường như nhưng hiểu biết về thinh hàn về nó không hẳn là đúng hoàn toàn, nhưng trận đánh đêm ở Kawagoe vẫn được coi là trận chiến đêm vĩ đại nhất ở Nhật Bản.

Liên quân Uesugi bao vây lâu đài Kawagoe với số quân đáng kinh ngạc, lên tới tám mươi nghìn quân quân (có nhiều nghiên cứu khác phản bác con số này). Ngược lại, quân Houjou chỉ có ba nghìn binh lính trấn thủ lâu đài Kawagoe cùng tám nghìn quân tiếp viện. Thậm chí còn không bằng một nửa quân địch, chính xác là chưa đến một phần bảy đối phương.

Tuy nhiên, vì chủ quan trước kế hoạch của Houjou Ujiyasu, liên quân Uesugi đã bị tấn công bất ngờ vào ban đêm và bị tiêu diệt hoàn toàn. Ảnh hưởng của họ ở Kanto hoàn toàn tan biến sau trận thua này.

Người ta nói rằng Houjou Tsunashige khi xuất phát từ lâu đài Kawagoe đã gầm lên "Chúng ta thắng! Chúng ta thắng!" trong khi dẫm nát quân Uesugi như một ác quỷ.

Uesugi Kenshin sẽ không ra đời nếu không có thất bại này.

Bởi vì Uesugi Norimasa, người đã mất lãnh thổ và quân lính đã trao họ Uesugi cùng quyền kiểm soát Kanto cho Nagao Kagetora để mượn sức ông.

"Hơn nữa, thú nhân có tầm nhìn vào ban đêm rất tốt."

"Khứu giác cũng nhạy bén hơn. Thú vị nhỉ." (Sanai)

Nếu họ lao thẳng vào doanh trại địch, chính phe có số lượng lớn hơn mới là phe mất kiểm soát và ưu thế về số lượng lại phản tác dụng.

Hỏa lực từ ma thuật cũng không thể phát huy toàn bộ sức mạnh khi đồng minh bị trộn lẫn với kẻ địch.

Chắc chắn không có nơi nào phù hợp hơn để khai thác khả năng chiến đấu cận chiến của thú nhân ngoài một cuộc tập kích vào ban đêm.

"Thưa điện hạ, theo báo cáo của trinh sát, có lẽ chúng ta sẽ đến nơi trong hai giờ nữa."

Gitze dừng ngựa gần Baldr và báo cáo.

Ông vẫn giữ tư thế nghiêm nghị, đúng với bản tính coi trọng thứ bậc trong bầy của loài thú nhân.

Quả thật, ngay cả Baldr cũng phải sửng sốt trước lòng trung thành mãnh liệt của họ.

"Toàn quân, nghỉ ngơi. Nhưng đừng quên giữ cảnh giác với xung quanh!"

"Tuân lệnh."

Khoảng một giờ sau khi lực lượng thú nhân nghỉ ngơi, một kỵ sĩ của vương quốc Answerer, Ivan Himicov phát hiện họ ngay khi thời gian gần chạm mười giờ đêm.

Tiếng rung chuyển dữ dội do đàn ngựa vài nghìn con tạo ra đã xé tan sự tĩnh lặng của đêm.

Không đời nào lại không có ai nhận ra việc này.

"C-cái gì thế này?"

Vài đồng đội của anh ta cũng tụ lại để xác nhận nguồn gốc thật sự của tiếng rung chuyển dưới đất kia.

Họ gặp khó khăn khi xác định vì nhóm người bí ẩn kia hoàn toàn không mang theo ánh sáng nào trong màn đêm.

Có bao nhiêu người? Thuộc phe nào?

Những kỵ sĩ làm nhiệm vụ trinh sát thúc ngựa để tiến lên xác định.

Nhưng…

*Vút!*

Âm thanh thứ gì đó xé gió lọt vào tai họ. Ngay khoảnh khắc sau, một kỵ sĩ hét lên "Gah" rồi rơi khỏi ngựa.

Cổ họng của người vừa ngã bị một mũi tên xuyên sâu vào. Ivan nhận ra điều đó và ngay lập tức cúi rạp xuống.

Đó là một hành động hoàn toàn mang tính bản năng.

Và bản năng ấy ngay lập tức được chứng minh là đúng khi vài vật thể đen lao vụt qua đầu anh với tốc độ kinh hoàng. Anh suýt chết ngay tại chỗ.

"Kẻ địch! Cẩn thận cung thủ!"

"N-nói vậy… nhưng cung thủ ở đâu chứ!?"

Có nhiều kỵ binh đang lao về phía họ.

Nhưng bóng hình của họ vơ cùng mờ mịt trong bóng tối. Họ không rõ đối phương có bao nhiêu người, là cung thủ hay kỵ binh.

Dù thế nào đi nữa, có một điều mà họ chắc chắn, đối phương đã phát hiện họ.

"Ivan, quay lại ngay và báo cho tướng quân!"

Một đàn anh trong nhóm trinh sát đến từ cùng thị trấn, tên Alexei hét lên với Ivan.

Ivan không khỏi hoang mang.

"Chúng ta vẫn chưa biết đội hình địch. Nếu phải cần một người quay lại thì anh nên…"

"Xin lỗi, nhưng với năng lực của cậu, ở lại thì cậu sẽ chỉ chết một cách uổng phí mà thôi."

Ivan chỉ có thể rên lên khi nghe vậy.

Anh tự biết mình kém xa Alexei về mặt sức mạnh.

"Nhanh lên! Nếu không thì đến cả việc quay về báo tin cậu cũng chẳng làm nổi đâu!"

Không chắc là họ có thể ngăn chặn được bước tiến của đối phương với từng này người đang bị bao vây hay không.

Để hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, Ivan quay ngựa đi trong nỗi xót xa.

"Đừng có chết, Alexei."

"Cảm ơn, chỉ cần may mắn, chúng ta vẫn có thể trở về dù có phải đối diện với mười nghìn kẻ thù."

Ivan thúc ngựa lao đi mà chẳng ngoái lại.

Anh nghe tiếng kim loại va chạm vang lên sau lưng, nhưng anh không còn nhìn lại nữa.

Anh phải cảnh báo đồng đội rằng kẻ địch đang đến gần.

"Một tên đã thoát."

"Chẳng còn cách nào khác. Được đến gần thế này mà không bị phát hiện đã là quá tốt rồi."

Điểm mạnh của loài thú nhân, khả năng nhìn trông ban đêm đã được phát huy tối đa.

Trận đấu coi như đã ngã ngũ khi thú nhân phát hiện trinh sát đối phương trước và hạ gục một nửa số họ.

Trong số đó có một người khá giỏi. Nếu không có hành động liều chết dũng cảm của hắn thì đơn vị trinh sát của Vương quốc Answerer đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Giờ, khi đã bị phát hiện, chúng ta không thể cho bọn họ thêm thời gian nữa. Hãy truy đuổi hết tốc lực."

May mắn là bên họ chỉ có kỵ binh.

Dù trinh sát vừa thoát được ấy có về tới doanh trại đồng đội, đối phương cũng chẳng còn thời gian để chuẩn bị.

Không, thậm chí còn chưa rõ trinh sát có báo được chuyện này hay không.

"Muốn cá xem liệu chúng ta có bắt kịp trinh sát đó không không?"

Baldr nói thế với vẻ tinh nghịch. Gitze đáp lại bằng một nụ cười dũng cảm.

"Thần cá một chai rượu nổi tiếng của Nordland rằng chúng thần sẽ bắt kịp."

"Hình như hòa rồi nhỉ?"

Tiếng cảnh báo mà người trinh sát hét lên hóa ra lại vô ích. Doanh trại của Vương quốc Answerer vẫn rơi vào cảnh hỗn loạn. Baldr quan sát mọi thứ trong khi thúc ngựa tiến tới và nói với Gitze.

"Không, là thần thắng."

Gitze chỉ tay. Một thú nhân đã đuổi kịp Ivan và vung kiếm qua cổ anh ta.

"Sao chúng ta không nhận ra kẻ địch đã tiếp cận gần tới vậy!?"

Một lính canh hét lên với giọng điệu tuyệt vọng.

Quân số của Answerer Kingdom là hai mươi nghìn. Mặc dù hai phần ba đang ngủ thì ít nhất luôn có một phần ba phải còn tỉnh.

Nhưng họ hoàn toàn không thể ngăn chặn cuộc xung phong của quân đội thú nhân.

Điều đó chẳng có gì lạ.

Các binh sĩ không cảnh giác vì cho rằng căn cứ địch vẫn còn xa, và khả năng kẻ địch rời căn cứ khi quân số đối phương ít hơn là rất nhỏ.

Trên hết, vì là ban đêm, màn đêm tối tăm đã phủ lấy núi rừng khiến họ không thể nắm rõ số lượng kẻ thù. Hỗn loạn càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"GYAAAAAAAAAAAAAAH!"

"Cẩn thận tên! Bắn! Thắp thêm lửa!"

Baldr và binh lính của cậu lao sâu vào đội hình địch chỉ trong nháy mắt.

"Giờ là lúc chúng ta cho điện hạ thấy sức mạnh của thú nhân!"

"UOOOOOOOOOOOOOH!"

Các chiến binh thú nhân thực sự đã biến thành những chiến binh không sợ cái chết.

Nếu Baldr ra lệnh cho họ chết vì cậu, họ vẫn sẽ sẵn sàng lao về phía tử thần với tinh thần cao ngất và nở nụ cười rộng trên môi.

Chọn cách đối mặt trực diện với đối thủ như vậy sẽ còn lạ lùng hơn.

Đòi hỏi những binh sĩ bị đánh thức giữa giấc ngủ và hoàn toàn chưa chuẩn bị cho chiến đấu là quá sức với họ.

"Chạy đi!"

Binh lính là sinh vật sẽ cố gắng chạy trước tiên khi không còn sự tự tin nữa.

Những binh lính rơi vào trạng thái kinh hoàng bắt đầu tán loạn khắp nơi như đàn nhện con chạy rông.

Dù họ không biết gì về địa hình xung quanh, với họ bây giờ, chỉ cần sống sót là được. Bản năng sinh tồn như vậy là không thể xem thường. Mặc dù đôi khi chính dân thường yếu ớt lại phải hy sinh để binh lính có thể sống sót.

Martell của Tín Ngưỡng Europa bị dồn vào thế phải quyết định lalàm gì tiếp theo giữa khung cảnh hỗn loạn như địa ngục ấy.

Nên chạy, hay nên chiến đấu.

Ông không thể để thánh tích của giáo hội rơi vào tay kẻ địch.

Ít nhất, ông nên ra lệnh rút các tên lửa ra vì không thể sử dụng chúng trong chiến đấu giáp lá cà như thế này.

Có một trung đội chiến binh của giáo hội đi cùng ông, nhưng không biết có thể dựa vào họ bao nhiêu khi họ phải chiến đấu trong bóng tối này.

"Đức giám mục, với tình hình này……"

"Ta biết rồi."

Baldr là kẻ thù của giáo hội. Cậu ta là đối thủ phải bị đánh bại bằng mọi giá. Nhưng họ không có nghĩa vụ phải liều mạng trong một trận chiến mà cơ hội thắng lợi không tồn tại.

Có lẽ họ nên chạy… đúng lúc Martell sắp đưa ra quyết định đó.

"Gahahahahah! Tuyệt! Quá tuyệt! Quả thật xứng đáng là đối thủ mà ta công nhận!"

Tiếng cười ấy vang vọng đến mức khó tin phát ra chỉ từ một người phát ra, âm thanh ấy lan truyền khắp màn đêm.

Không cần nói cũng biết ai là chủ nhân của tiếng cười ấy.

Mikhail cưỡi con ngựa yêu thích của mình và vung cây thương ưa thích lên như thể nó chỉ là một cành cây.

Ông đã nhìn thấy dòng chảy của trận chiến. Đáng tiếc thay, đội quân hai mươi nghìn lính của ông giờ đây đã không còn vận hành như một thể thống nhất được nữa.

Thật là hùng vĩ biết bao!

Mikhail thậm chí không thể tưởng tượng được chuyện gì đã xảy ra để đối phương có thể tung một đòn bất ngờ nhanh đến vậy mà không bị phát hiện.

Dù bị hoàn toàn lừa gạt và dắt mũi, trái tim Mikhail vẫn nhảy múa không ngừng.

Thất bại là điều không tránh khỏi.

Tuy nhiên, cũng có thể nói rằng chiến trường này đã trở thành sân khấu tốt nhất để một cá nhân có thể thể hiện sức mạnh mà không bị ai cản trở một cách thô lỗ.

Với Mikhail, thắng bại chỉ là một yếu tố phụ, việc được thoải mái đấu tay đôi với Baldr mới là quan trọng nhất.

"Ngươi đã chăm sóc ta rất tốt đến giờ này, trợ lý."

"Hả?"

Trợ lý cau mày khó chịu trước lời nói hoàn toàn bất ngờ của Mikhail.

Người đàn ông này đang nói gì vào lúc này thế?

"Chạy về hướng bắc, tập hợp những binh lính đang tháo chạy rồi quay về quê hương. Chắc chắn ngươi sẽ có thể tập hợp được hơn mười nghìn người bằng cách nào đó."

Sau đòn tấn công ban đêm, dù đội quân đã mất khả năng vận hành như một tập thể, thương vong của họ thực ra cũng không nhiều. Số người chết cùng lắm chỉ khoảng ba nghìn mà thôi.

Mặc dù còn phải nghi ngờ rằng liệu binh lính có còn hoạt động như một lực lượng chiến đấu nếu được tập hợp lại hay không.

"Tôi từ chối."

Người trợ lý lắc đầu từ chối mà không hề ngập ngừng khiến mắt Mikhail mở to trong kinh ngạc.

Ngay cả khi trợ lý càu nhàu hoặc rên rỉ không ngừng, về cơ bản thì anh ta chưa bao giờ từ chối mệnh lệnh của Mikhail.

Mikhail hoàn toàn không hiểu tại sao anh ta lại từ chối lệnh của ông vào thời điểm quan trọng này.

"Ngài đang phá tôi sao? Ngài bảo tôi dẫn tàn quân của một đội quân thất bại đi qua một vùng đất lạ và biến tôi thành lý do cho thất bại này? Ngài định đẩy tôi tới mức nào nữa mới vừa lòng?"

"…Không, ý ta là, à, xin lỗi."

"Sự nhẫn nại của tôi chắc chắn đã cạn vào khoảnh khắc này rồi. Tôi sẽ chỉ ngồi xem trận đấu của ngài như một khán giả thôi!"

"Ngươi…"

Đúng là trợ lý coi công việc của mình là một thứ phiền phức. Anh ta cũng thật sự muốn sống nhàn nhã ở một vùng quê yên bình.

Nhưng có một điều mà trợ lý chưa từng nói với Mikhail.

Anh ta thật sự vui mừng khi có thể thoải mái phát huy khả năng của mình với tư cách trợ lý của một vị tướng vô địch.

Anh cũng âm thầm ngưỡng mộ Mikhail, một con người thuần khiết, chỉ quan tâm đến chiến đấu mà không bận tâm đến chính trị hay mưu kế.

"Phí cho màn trình diễn này đắt lắm đấy?"

"Ngài biết ngài nợ tôi bao nhiêu không? Ngài hoàn toàn nhầm nếu nghĩ chỉ trả phí cho màn trình diễn đó là đủ để bù đắp cho mọi món nợ!"

(Trời ạ, hóa ra hắn đã quyết tâm đến cùng rồi.)

Vai Mikhail rung lên và ông bật cười sảng khoái. Thật lãng phí nếu Vương quốc Answerer để mất người này, nhưng Mikhail không thể ngăn cản một người đã quyết tâm đến như vậy.

"Vậy thì qua thế giới bên kia mà đòi nợ ta đi!"

"Tiếc thay, lãi suất nợ của ngài cao lắm! Dù có đến tận cùng địa ngục thì tôi vẫn sẽ đi tìm ngài!"

Mikhail nhìn chằm chằm vào gương mặt các binh lính của mình đang xếp thành đội hình ngăn nắp.

Từng người trong số họ đều là chiến binh xuất sắc. Và trên hết, tất cả đều là những người đã mất hết khả năng cứu vãn, những kẻ hiểu rõ niềm vui của chiến đấu.

"Đây sẽ là trận chiến cuối cùng của đại tướng Mikhail của Vương quốc Answerer! Hãy tận hưởng hết mình đi!"

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"

"Đại tướng vạn tuế!"

"Answerer vạn tuế!"

"Quân đội của Trystovy Kingdom chẳng có gì đáng sợ!"

Thật khó phân định bên nào mới là bên đang thắng thế với sĩ khí như vậy.

"Tiến lên!"

Mikhail siết chặt lấy cây thương yêu thích và lao ra tiền tuyến.

Trận này đã thua, nhưng họ chỉ cần chặt đầu Baldr là phe công quốc sẽ thắng.

Thực ra thì Mikhail vẫn còn khả năng chiến thắng.

Khi nghe thấy tiếng gầm dữ dội của Mikhail, Martell cũng đã đưa ra quyết định của mình.

Giống như Mikhail, ông cũng chẳng bận tâm đến kết quả của cuộc chiến này.

Vấn đề ở đây chỉ là liệu họ có thể giết Baldr được hay không.

Người có khả năng cao nhất để giết Baldr là Mikhail, nên Martell không thể nào mà lại lựa chọn không hỗ trợ ông ta.

"Không còn cách nào khác. Chia đơn vị thành hai. Một đội sẽ rút lui về thủ đô Millianna cùng với tên lửa. Phần còn lại đi theo ta để hạ kẻ thù không đội trời chung ấy."

"Nhân danh Europa."

"Nhân danh Europa."

Họ sẽ phong ấn Đế Môn lại.

Baldr có thể đối mặt với con quái vật mang tên Mikhail đến mức nào khi không có Đế Môn.

Hoặc có lẽ hai quái vật ấy sẽ cùng chết với nhau. Tùy vào tinh hình, họ sẽ tận dụng tất cả những thứ mà họ có được.

"Tránh để kiệt sức. Hãy dùng quân đội của Answerer làm lá chắn càng nhiều càng tốt."

(Đừng vui mừng như thế sau khi thành công trong cuộc tấn công vào ban đêm như một kẻ man rợ.)

Martell liếc về hướng Baldr với ánh mắt tối tăm vô tận mà chỉ một kẻ cuồng tín mới có.

Ở chiến trường này, sẽ không có khúc ca khải hoàn nào cho Baldr được cất lên, chỉ có một khúc cầu hồn thôi.

Nhóm binh lính do Mikhail chỉ huy lao ra, cùng lúc đó, Baldr cũng cảm nhận được một sự uể oải mà cậu cũng đã từng cảm thấy trong trận Mulberry bám lấy mình.

Đây là điều mà Baldr hoàn toàn không biết, nhưng Mikhail cũng bị bao quanh bởi cảm giác uể oải mà ông ta không thể diễn tả.

"Cái gì? Là bọn họ sao?"

Dù cho cả hai thấy lạ lùng, cả Mikhail và Baldr đều không phải là người sẽ dừng chiến đấu chỉ vì lý do đó.

Hai người dần tiến gần nhau mà với biểu cảm vẫn giữ nguyên trên khuôn mặt.

"Điện hạ, để hắn cho thần."

Gitze tiến lên để bảo vệ Baldr nhưng Baldr dừng ông lại bằng tay phải.

"Xin lỗi, nhưng để việc này cho ta. Quan trọng hơn, ta muốn ngươi thám thính xung quanh xem có ai sử dụng pháp thuật hay thiết bị khả nghi gì không."

"Tuân lệnh."

Biểu cảm của Gitze chứa đựng một niềm vui mà ông ấy không thể kìm nén dù đã bị Baldr từ chối.

Ông vui vì Baldr có năng lực để thống lĩnh tộc thú nhân.

"Đừng để ai làm phiền trận đấu giữa điện hạ và tướng địch. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ sự thiêng liêng của trận chiến này."

"Chúng ta sẽ không để một con chuột nào lọt qua."

"Kẻ hèn hạ nào dám làm điều man rợ với trận đấu của điện hạ sẽ phải chết."

Khoảng cách giữa hai người đang rút ngắn.

Các binh sĩ tinh nhuệ do Mikhail dẫn đầu, những chiến binh lão luyện ấy có khoảng hai nghìn người.

Số quân còn lại đã hoàn toàn mất liên kết với chỉ huy và rơi vào trạng thái rối loạn, vô tổ chức.

Dù vậy, hai nghìn binh lính được trang bị đầy đủ vẫn có thể được tập hợp như thế này chỉ nhờ vào uy danh của Mikhail.

Nếu là một vị tướng khác ngoài Mikhail sở hữu cả dũng khí lẫn khả năng chỉ huy như thế trên chiến trường này, có lẽ người đó có thể tập hợp gấp đôi số binh lính như thế.

"Hãy thực hiện lời hứa ngày đó! Điện hạ Baldr!"

"Hãy xem ai trong chúng ta là kẻ ương ngạnh hơn!"

Khuôn mặt của cả hai nổi bật lên trên nền tối dưới ánh trăng sáng rực. Hai người nhận ra rằng đối phương đang cười.

Hóa ra cả hai đều là những kẻ yêu chiến trận, những kẻ không thể thoát khỏi nghiệp của việc chiến đấu.

"Này, ta sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào." (Sanai)

"Đừng! Ngài đã hứa là lần này sẽ để Baldr xử lý!" (Masaharu)

"Ta có nói gì như vậy đâu?"

"Ngài có nói đấy! Đừng giả vờ là ông già lẩm cẩm như thế!"

"Ngươi thật tàn nhẫn với lão già này."

Một cuộc đối đáp nhẹ nhàng diễn ra trong đầu Baldr, nhưng giờ không phải lúc để cậu chú ý đến chuyện đó nữa.

Baldr húc ngựa đột ngột và tăng tốc, chiếm lấy vị trí hơi lệch sang trái so với Mikhail, vị trí để cả hai có thể sử dụng giáo ở tay thuận một cách tối đa. Hai người chạm vào nhau chỉ trong tích tắc.

(mai cập nhật tiếp)