Phần 3

"Thật là một tình cảnh đáng hổ thẹn!"

Tại tổng bộ của Tín Ngưỡng Europa, Solvidivian.

Tổng giáo mục Margis đang than thở trong phòng họp nằm sâu bên trong một ngôi đền trắng toát.

Công quốc đã bị quân vương quốc dưới quyền chỉ huy của Baldr đánh bại một cách thảm hại dù đã nắm giữ quân số áp đảo. Các điệp viên mà giáo hội phái đi, gồm Martell và thuộc hạ cũng bị cuốn vào trận chiến và tử trận.

Hơn nữa, họ còn đánh mất cả thánh tích, bảo vật vô giá của giáo hội.

"Lực lượng thanh trừng đặc biệt, niềm kiêu hãnh của giáo hội đã mất hết thể diện."

"Ta không thể làm ngơ trước lời trách móc ấy!"

Tổng giáo mục Gahalad, người phụ trách nội vụ của giáo hội lên tiếng phản đối.

Đúng thật là có rất nhiều điểm đáng chỉ trích từ thất bại của Martell. Nhưng lực lượng thanh trừng đặc biệt vốn không phải là quân đội.

Để họ tham chiến trên chiến trường cùng với một đội quân chính quy vốn đã là điều hết sức sai lầm.

"Ngài Gahalad, ngài cũng nên bình tĩnh lại. Và ngài Margis, ngài cũng đã quá lời rồi."

Người cao tuổi nhất trong số mười hai tổng giáo mục, tổng giáo mục Rowanor lên tiếng can ngăn. Hai người kia cũng không còn cách nào ngoài phải dịu xuống.

Rowanor là người có khả năng cao nhất để trở thành Giáo Hoàng trong tương lai, cho nên sức ảnh hưởng của ông không thể xem thường.

"Việc truy tìm thánh tích tiến triển đến đâu rồi?"

Thánh tích đã mất được rèn từ kim loại ma thuật, nó không thể bị phá hủy chỉ bởi một vụ nổ. Chắc chắn nó vẫn còn nguyên vẹn, hoặc ít nhất vẫn giữ được hình dạng.

"Nếu chẳng may thánh tích rơi vào tay kẻ thù…"

"Thì tất nhiên… sự trừng phạt của thần sẽ giáng xuống chúng."

"Sẽ là đại họa nếu xuất hiện một kẻ hiểu được mục đích thật sự của vật đó."

Thánh tích phong ấn Đế Môn của Baldr hoàn toàn khác với những di vật bí mật của giáo hội như hỏa tiễn.

Dù giáo hội đã dốc toàn lực nghiên cứu thánh tích, họ vẫn không tìm ra nổi một chút manh mối nào. Nó chính là kết tinh của công nghệ đã thất truyền.

Nếu thật sự xuất hiện ai đó có thể hiểu được nó, Đế Môn sẽ được giải phóng.

"Không ai có thể hiểu được vật đó."

"Đức Giáo Hoàng……"

Giáo Hoàng, người vẫn giữ im lặng cho đến giờ cất tiếng khẳng định bằng giọng điệu không hề dao động, khiến những tổng giáo mục ngồi quanh bàn tròn hơi mở to mắt kinh ngạc.

"Điều đáng lo hơn là việc giáo hội hỗ trợ công quốc đã bị phơi bày. Nếu công quốc bị diệt, uy tín của giáo hội cũng sẽ bị kéo theo."

Chuyện Valerie giới thiệu Martell cùng thuộc hạ như là một lực lượng hỗ trợ từ giáo hội là điều hết sức tồi tệ.

Dù ngay sau đó giáo hội đã tuyên bố rằng Martell chỉ hành động với tư cách cá nhân, họ vẫn không tránh được sự nghi ngờ từ các quốc gia khác về mức độ can dự thật sự.

Bởi giáo hội vốn đã tuyên bố phản đối việc Baldr kế vị ngai vàng tại Trystovy.

"Tuyệt đối không thể để Baldr Antrim Cornelius bước lên ngai vàng."

Các tổng giáo mục nhận ra áp lực mà Giáo Hoàng tỏa ra còn mạnh hơn thường lệ.

Muốn ngồi vào chiếc ghế này, ai cũng phải có khả năng thấu hiểu điều đó.

Mỗi tổng giáo mục đều có lợi ích riêng, họ tuyệt nhiên không phải một khối thống nhất, nhưng họ đều cảm nhận rõ ràng rằng lúc này không phải thời điểm để tranh chấp nội bộ.

"Chúng ta nên tăng cường hỗ trợ cho công quốc không?"

Sau khi lực lượng thanh trừng đặc biệt mất đi một nửa quân số, lực lượng mà giáo hội có thể điều động trong bóng tối đã trở nên hạn chế.

Sức chiến đấu còn lại của họ chỉ là quân lính bảo vệ lãnh địa của Giáo Hoàng và quân chính quy trực thuộc giáo hội, nhưng lãnh địa của Giáo Hoàng vốn quá nhỏ, quân số thường trực không nhiều.

Dù có điều quân hỗ trợ cho công quốc, lực lượng nhỏ bé ấy cũng chẳng mang lại tác dụng đáng kể.

Giáo Hoàng chậm rãi lắc đầu rồi đứng dậy với hai tay siết chặt.

"Hành động công khai phải là lựa chọn cuối cùng. Và một khi đã làm như thế, thì phải chiến thắng, cho dù phải dùng đến bất kỳ phương cách nào."

Ông không hề nói rằng nếu thất bại, giáo hội sẽ diệt vong.

Chuyện đó chỉ cần người nắm giữ chân tướng của giáo hội, chính là Giáo Hoàng hiểu.

"Chẳng lẽ… chúng ta sẽ tuyên bố thánh chiến sao?"

Tổng giáo mục Rowanor, người lớn tuổi nhất hội và cũng là người từng tranh đoạt vị trí Giáo Hoàng dè dặt cất tiếng.

Với vị thế của mình, ông đã mơ hồ nhận ra những hoạt động đang diễn ra trong bóng tối.

"Nếu công quốc thật sự bị hủy diệt, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác. Nhưng lúc này, ưu tiên trước mắt của chúng ta là bóp nghẹt Baldr Antrim Cornelius bằng bất cứ biện pháp nào."

Vì mục tiêu đó, giáo hội sẽ không ngần ngại mang thánh tích mới ra.

"Thánh tích để đối kháng với Đế Môn không chỉ có thứ đó. Chỉ cần giết được kẻ ấy, dù có phải lấy ra bao nhiêu thánh tính thì cũng đáng giá."

Phần 4

Bá tước Napoli, Vastedd vẫn chưa thật sự quyết tâm phản bội công quốc.

Một phần vì phía Baldr rõ ràng là đang đứng về phía dân thường, họ lại còn truyền ra tin đồn rằng những quý tộc từng tham gia tàn sát dân chúng sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Dù tình thế của công quốc đang xấu đi, Baldr không phải người mà Vastedd có thể dễ dàng quy thuận.

Dẫu vậy, ông vẫn tha thiết mong được đàm phán với vương quốc.

Nguyên nhân bắt đầu từ thất bại nặng nề của hải quân công quốc tại trận Marmara vừa rồi.

Napoli là một thành phố cảng, tuy kém xa Mulberry nhưng nó vẫn là một bến cảng tầm trung ở vùng duyên hải của công quốc.

Thế nhưng, bến cảng ấy đang lâm vào cảnh sa sút suốt thời gian qua.

Nếu mọi việc cứ tiếp diễn như vậy, nạn đói sẽ sớm xảy ra. Khả năng dân chúng lại nổi dậy là rất cao.

Và nếu điều đó xảy ra, Vastedd sẽ buộc phải điều quân đi trấn áp, một hành động gây tiêu hao lực lượng lẫn tài nguyên.

Có lẽ trong thời bình, đó không phải vấn đề quá lớn. Nhưng lúc này, sự lo lắng về việc vương quốc có thể tấn công bất cứ lúc nào khiến ông không thể để binh lực của mình bị giữ chân bởi chuyện nội bộ.

Ông từng đàn áp dân chúng vì tin rằng công quốc sẽ thắng.

Nhưng nếu công quốc thua, dân thường chắc chắn sẽ trở mặt và cắn ngược lại Vastedd, ông tuyệt đối sẽ không có kết cục tử tế.

Trong mắt họ, Vastedd là tên ác quỷ không đội trời chung.

Ông phải ngăn không cho kết cục đó xảy ra bằng mọi giá.

Vậy nên, Vastedd muốn thuyết phục Baldr, dù có phải trả giá bằng việc đánh mất một phần đặc quyền để ông vẫn muốn giữ được mạng và vị thế của mình.

"…Nếu biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này, mình đã không tham gia đàn áp lãnh thổ tử tước Continerri rồi."

Ông không khỏi hối hận vì đã để mình bị lợi ích trước mắt dụ dỗ.

Ngay cả nam tước Rossi, kẻ được thừa hưởng phần lớn lãnh địa của Continerri lúc này chắc cũng đang lo lắng chẳng khác gì ông.

Vastedd tin rằng cuộc xâm lược của vương quốc đã gần kề.

Chính tình cảnh bến cảng đìu hiu là minh chứng rõ ràng nhất.

Hiệp Hội Hàng Hải vốn chống đối công quốc, nhưng suy cho cùng thì họ cũng chỉ là một tập hợp của những con buôn.

Chính vì vậy, dù trước đây có tranh chấp quyền kiểm soát biển thật, nhưng họ vẫn ngấm ngầm thực hiện giao thương với công quốc.

Nhưng kể từ sau trận hải chiến hôm trước, vương quốc đã bắt đầu siết chặt việc phong tỏa biển. Thương nhân của Hiệp Hội hàng Hải có phàn nàn cũng không có gì lạH

Thương mại chính là nguồn sống của họ.

Vậy mà vương quốc lại liều lĩnh áp đặt phong tỏa. Vastedd tin rằng rõ ràng đây là dấu hiệu mà phía vương quốc đang chuẩn bị cho một trận đánh chớp nhoáng mang tính quyết định.

Nói chính xác thì dự đoán của Vastedd không sai hoàn toàn, nhưng cũng chưa hẳn là đúng.

Hiệp Hội Hàng Hải đã chiếm giữ thị trường lớn ở Mauricia, Sanjuan, Nordland, Vương quốc Gartlake và Vương quốc Majorca. Họ đã có đủ lợi nhuận ngay cả khi không giao thương với công quốc.

Hơn nữa, nhờ vào mạng lưới thông tin vô tuyến do Baldr và thương hội Dowding sở hữu, họ có thể nắm rõ nơi nào cần hàng gì, nơi nào thừa hàng gì.

Họ còn có thể biết trước về việc mưa lớn hay thiên tai làm gián đoạn lưu thông hàng hóa, từ đó giảm chi phí phân phối và tăng tốc vận chuyển.

Giờ đây, khi hạm đội Vương quốc Answerer đã bị đánh bại, dù chỉ là hạm đội viễn chinh, hạm đội liên hợp của Mulberry, Sanjuan và Majorca đã trở thành lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới.

Dù ở bất kỳ nơi nào, quyền kiểm soát biển là tấm khiên để bảo vệ tuyến đường hàng hải.

Điều đó có nghĩa là thương nhân của Hiệp Hội Hàng Hải, Sanjuan và Majorca được đảm bảo an toàn trong các chuyến hải trình hơn bất cứ quốc gia nào khác ở vùng biển này.

Các thương nhân công quốc có bản năng tốt nhanh chóng nhận ra rằng vận mệnh của công quốc gần như đã được định đoạt.

Thương nhân quen thuộc của Vastedd, người được ông nhờ làm trung gian giữa ông và Baldr cũng hoàn toàn nhận thức được điều đó.

Không một thương nhân nào muốn lên một con thuyền đang chìm.

Nhưng đó sẽ là câu chuyện khác nếu không có thương hội bình phong do cựu hội trưởng của thương hội Galibardi, Bennett Galibardy, tức Valerie chuẩn bị.

"Ô, cảm ơn vì đã đến! Tình hình ở Mulberry ra sao rồi?"

(Gã này thật sự đã thay đổi rồi. Dù trước khi công quốc thất bại thảm hại, gã chỉ coi mình như là một miếng mồi béo bở để tống tiền.)

McMonus vẫn lén chửi thầm trong lòng.

Ngay từ đầu, việc Vastedd dựa vào một thương nhân tầm thường như ông vào thời điểm này đã là điều kỳ lạ rồi.

Nếu McMonus đang ở vị trí của Vastedd, ông sẽ lập tức cúi mình trước Baldr hoặc bỏ chạy sang quốc gia khác cùng với toàn bộ tài sản.

Tình thế của Napoli hiểm nghèo đến mức như vậy đấy.

"…Tôi chỉ có thể nói rằng tình hình vô cùng tệ hại."

Dĩ nhiên, McMonus không hề bày tỏ suy nghĩ thật trong lòng ra mặt mà chỉ giả vờ cau mày với vẻ nghiêm trọng.

Thực tế thì tình hình đã vượt qua mức tệ hại và bước vào tình trạng không thể nào cứu vãn nổi, nên ông cũng không phải là đang giả vờ.

"Ngài không thể làm gì đó sao? Ngài còn có quan hệ với Thất Đại Trưởng Lão mà?"

"Đúng là tôi có quan hệ với thương hội Garibaldi, hội trưởng của nó hiện tại là người đứng đầu của Thất Đại Trưởng Lão, nhưng mối quan hệ đó là của tôi là với hội trưởng tiền nhiệm cơ. Xin được nói rõ hơn, Hiệp Hội Hàng Hải hiện nay đã khác với trước. Tổ chức đó giờ chỉ là một tổ chức phụ thuộc của Vương quốc Trystovy."

Vị thế của Hiệp Hội Hàng Hải đã khác với khi còn là một phe trung lập, thường xuyên gây xung đột với công quốc để duy trì quyền tự trị tại Mulberry.

Tổ chức từng ngầm giao thương với công quốc đã không còn nữa.

"Hầu tước Antrim… không, điện hạ Baldr được các thương nhân Mulberry, Sanjuan và Mauricia hậu thuẫn. Nói trắng ra là ngài ấy chẳng cần sự ủng hộ của quý tộc Trystovy."

"Nh-nhưng ngài ấy có ý định cai trị Trystovy mà, đúng không? Vậy chẳng phải là ngài ấy sẽ cần đến sự ủng hộ của chúng ta, những quý tộc công quốc sao?"

"Điện hạ Baldr đã mang theo nhiều thuộc hạ tài năng từ lãnh địa Antrim. Ngài ấy cũng sẽ phải ban thưởng tước vị cho dân thường đang ủng hộ ngài ấy. Thật đáng tiếc, tôi tin rằng phần lớn tầng lớp quý tộc công quốc sẽ khó mà tồn tại."

Chưa nói đến chuyện tồn tại hay không, họ sẽ đối mặt với cơn bão thanh trừng chính trị. Nhưng McMonus không có nhiệm vụ phải nói nhiều tới mức đó.

Đối với Vastedd hèn nhát, chỉ cần nghe rằng quý tộc không còn cần thiết đã là một cú sốc quá lớn rồi.

"Ngài ấy nghĩ rằng mình có thể cai trị Trystovy này… không, thắng được công quốc mà không cần sự hợp tác của quý tộc chúng ta sao?"

"Điện hạ đã thắng liên quân của công quốc và Vương quốc Answerer rồi còn gì…"

McMonus không khỏi kinh ngạc vì Vastedd vẫn chưa chấp nhận hiện thực đó.

Trong lòng Vastedd, niềm tin rằng kẻ nắm quyền của Trystovy phải là quý tộc vẫn chưa thể xóa bỏ.

Ông ta không muốn tin rằng thiên đường của tầng lớp quý tộc, thứ được xây dựng bằng cách tiêu diệt cả vương quốc lại sắp sụp đổ như thế.

Con người chỉ tin điều họ muốn tin mà thôi. McMonus hiểu rõ rằng đối tác càng mong được lợi thì càng dễ thao túng trong đàm phán hơn.

Chính vì vậy…

"Đương nhiên là điện hạ sẽ không quét sạch toàn bộ quý tộc. Tuy số lượng sẽ rất hạn chế, nhưng vẫn sẽ có vài người được hưởng phồn vinh dưới vương triều Trystovy mới."

Vastedd cảm thấy McMonus không phải nói suông nên liền reo lên trong xúc động

"Đúng vậy! Lãnh thổ Napoli sẽ hữu dụng với điện hạ!"

McMonus không khỏi thầm nghĩ rằng liệu gã này đã từng nhìn thấy hải cảng khổng lồ của Mulberry chưa?

Dù vậy, ông ta vẫn mỉm cười một cách điềm tĩnh và tỏ vẻ đồng tình.

"Quả thật, Napoli có thể trở thành vị trí chiến lược rất quý giá cho phía vương quốc. Nhưng chỉ vậy thì vẫn chưa đủ. Dù sao thì họ cũng có thể dùng vũ lực để đoạt lấy thành phố này."

Ánh mắt McMonus như đang hỏi rằng liệu ông có nghĩ mình thắng nổi nếu hai bên lao vào nhau mà chiến đấu không? Vastedd liền lúng túng quay mặt đi chỗ khác.

"Vậy ý ngài là muốn tôi phải làm gì?"

Ông không muốn thừa nhận, nhưng dù Napoli nằm ở trung tâm của công quốc, nó chưa bao giờ là một thành phố mang tính chiến lược.

Về quân lực lẫn kinh tế, Vastedd chỉ nhỉnh hơn mức trung bình của giới quý tộc.

Ngay cả ông cũng hiểu rõ một điều rằng ông chẳng có thứ gì để vương quốc xem trọng.

Thế nhưng, ông không định ngồi yên chờ chết.

Ông đang bấu víu vào bất cứ hy vọng nào có thể với tới. Bí mật lớn nhất của Vastedd, điều ông khát khao nhất chính là giữ lại cuộc sống yên bình hiện tại.

"Nếu sức của ngài không đủ, vậy chỉ cần vay mượn sức của kẻ quyền thế hơn."

Như chỉ chờ đúng thời điểm này, McMonus liền buông ra câu nói mà ông ta đã chuẩn bị sẵn.

Vastedd đang bị dồn vào chân tường và không thể chống lại cám dỗ của những lời nói đó.

"Ý ngài là có người sẽ giúp tôi sao? Là ai? Nếu ý ngài là tể tướng thì… người đó cũng hơi khó mà tin tưởng được…"

Ảnh hưởng, sự nhạy bén và thành tích của Valerie đều không có ai sánh bằng, nhưng độ tin cậy của ông ta như là một con số không tròn trĩnh.

Cũng dễ hiểu thôi, dù gì thì ông đã leo lên vị trí hiện tại chủ yếu nhờ vào mưu kế.

Ngay cả Vastedd đang bấu víu vào tất cả hy vọng cũng không đủ can đảm để nắm lấy bàn tay mà Valerie đưa ra.

"Không cần phải lo. Tôi cũng chỉ tình cờ nghe được thông tin này vào hôm trước. Hóa ra người đang tập hợp một phần quý tộc và gây ra những động thái đáng ngại không ai khác chính là bộ trưởng nội vụ, hầu tước Fiorentina."

"Ngài đang nói giỡn đúng không?"

Ai mà nghe cái tên đó cũng khó mà tin được.

Đó là người được xem như là một hầu cận trung thành tuyệt đối, người sẽ theo sát công tước đến cùng.

Sự trung thành mẫu mực của hầu tước lớn đến mức chẳng ai có thể nghi ngờ ông ta sẽ phản bội.

Dù là trong bất cứ tình huống nào, thật không thể tưởng tượng rằng ông ta lại làm điều đó.

McMonus vẫn bình thản và không hề tỏ dấu bất an dù Vastedd nhìn ông đầy nghi ngờ. Ông liền khẽ vỗ tay.

"Tôi không ngờ ngài Vastedd lại nói như vậy. Nhìn lại lịch sử thì ngài sẽ thấy, khi một quốc gia sụp đổ, thường là những người mà chẳng ai ngờ tới mới là kẻ phản bội."

"Hmm, hmm…"

Quả thật, số quốc gia sụp đổ vì bị phản bội bởi cận thần hay thành viên gia tộc thân tín là nhiều không đếm xuể.

Ngay cả thành viên trong cùng một gia đình còn có thể phản bội lẫn nhau, huống gì chỉ là bạn thân. Nhưng một người như thế thì ai mà lại dám đặt niềm tin vào?

"Nhưng… chuyện này chỉ là tin đồn thôi sao…?"

"Chính vì vậy."

McMonus dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Vastedd với ánh mắt đầy uy lực.

"Lãnh chúa của tôi, ngài nên hợp tác với các quý tộc xung quanh và thu thập thông tin. Không thể lãng phí một giây nào nữa. Nếu thất bại trong việc nắm bắt tình hình, chì có sự hủy diệt đang đợi Napoli trước mắt."

Tòa nhà của thương hội Cornelius, nơi Selina đang ở nằm khá gần cung điện tại thủ đô Cadiz của Vương quốc Sanjuan. Một dinh thự tách biệt và có màu trắng, đúng chuẩn kiến trúc của một quốc gia miền nam được bố trí cho thương hội.

Hiển nhiên rằng đây không phải là đặc quyền dành cho một thương hội bình thường. Đó là nhờ Selina là vợ lẻ của vị anh hùng Baldr Antrim Cornelius và là bạn của thái tử phi Teresa.

Selina nói rằng cô không khỏi cảm thấy phiền phức vì dinh thự này quá lộng lẫy, nhưng nơi này lại rất thoải mái khi phải sống tại Sanjuan, một quốc gia nóng hơn Mauricia, nên có thể nói là cô cũng biết ơn rất nhiều.

Nếu cô phải nói điều phiền toái duy nhất ở đây…

"Ooh! Ta thật vui khi thấy cả hai hôm nay đều trông rất xinh đẹp! Tiểu thư Selina, tiểu thư Rachel!"

Người xuất hiện với nụ cười rạng rỡ vài một bó hoa lớn trong tay không ai khác ngoài Teresa.

Cách cô trao bó hoa cho hầu gái một cách nhẹ nhàng, uyển chuyển, thực sự không khác gì là một công chúa chính thống của một quốc gia. Nhưng hành động tiếp theo của cô thì chẳng khác gì trước đây.

"Nào, hãy ôm lấy ta với… Hebuh!"

"Điện hạ vẫn chẳng thay đổi gì… làn da mềm mại của thiếu nữ chưa chồng đâu phải thứ ai cũng được tùy tiện chạm vào đâu."

Selina đẩy một chiếc gối to bằng một đứa trẻ nhỏ vào mũi Teresa với vẻ mặt phiền muộn.

"...Xin điện hạ ngừng ngoáy ngoáy ngón tay như vậy có được không?"

Teresa trông như đang định xoa lên vòng một khổng lồ của Selina nếu cô để lộ ra sơ hở. Rachel lo lắng nhắc nhở mà cô một cách e dè, nhưng nó chỉ khiến tình hình trở nên tệ hơn.

"Vậy tiểu thư Rachel sẽ thay thế sao? Thế thì tôi sẽ dùng tạm những hỏa quả đầy đặn này!"

"KHÔNGGGGGGGGGGGGGGGGG!"

Dù kém hơn Selina một chút, Rachel vẫn sở hữu vòng một lớn vượt xa Teresa mảnh mai. Teresa định túm lấy thứ đó, nhưng Glymur nhẹ nhàng nhấc cô lên.

"Đừng làm vậy. Điện hạ đã là phụ nữ có chồng rồi đấy."

"Có chồng hay đã làm mẹ cũng chẳng liên quan gì đến việc ngắm những cô gái xinh đẹp cả!"

"Với thần thì có liên quan!"

"Thần cũng vậy!"

Selina và Rachel đồng loạt phản đối kịch liệt.

Dù đôi bên đang ở khoảng cách khá xa, nhưng cơ thể họ vốn chỉ nên dành cho một người đàn ông duy nhất.

Dù Selina có bị xoa bóp nếu có sơ hở, nhưng cả hai đều hiểu rằng hành vi quấy rối tình dục của Teresa cũng chẳng đến mức nghiêm trọng đến thế.

"Trời ơi, hai người lạnh lùng quá. Không sao đâu, lấy cho ta ly nước cam đi."

"Trời ạ… Điện hạ Franco chắc sẽ khóc mất!"

"Hahaha! Mối quan hệ của ta với Franco không thể sứt mẻ vì chuyện này được! Ngay cả đêm qua, ta còn cưỡi lên Franco nữa, mối quan hệ của chúng ta là một bức tranh hôn nhân hạnh phúc hoàn hảo!"

"Không cần kể chuyện sinh hoạt vợ chồng như thế đâu!"

(Vậy là Teresa cũng… ở cửa trên khi nói về chuyện sinh hoạt ban đêm sao?)

Hai thiếu nữ không khỏi đỏ mặt, chẳng dám nói thật mà chỉ hét lên.

"Chìa khóa của một cuộc hôn nhân hạnh phúc là ban đêm! Baldr tuy có tính cách lù đù, nhưng cậu ta có sức bền bằng mười người đàn ông. Chăm sóc chuyện đó cũng là vai trò của một người vợ đó!"

"C-chăm sóc…"

"K-không sao đâu! Tôi cũng đã được dạy bài bản về khoản đó rồi! Là một phụ nữ trong hoàng tộc, sinh con là nhiệm vụ của tôi mà!"

"R-Rachel… cô thật tuyệt! Dạy tôi với!"

Selina bấu víu vào sự tồn tại của đồng minh bất ngờ ngay bên cạnh mình.

Rachel, người từ nhỏ được nuôi dưỡng trong hoàng tộc đã học đầy đủ cách làm một người đàn ông vui vẻ từ những hầu gái kinh nghiệm.

Ngay cả khi các hoàng tộc hay quý tộc quyền lực đã kết hôn, vẫn có nhiều trường hợp mà mối quan hệ vợ chồng rơi vào tình trạng căng thẳng do bất hòa trong đời sống tình dục và dẫn đến việc ngoại tình.

Rachel, một thiếu nữ trẻ với vô số kiến thức hời hợt về tình dục dù tính cách lại cực kỳ ngây thơ cũng hiểu điều này.

"Kỹ thuật bí mật của hoàng tộc Mauricia huh… ta cũng cực kỳ tò mò. Ực…"

"Đ-điện hạ Teresa? Nhìn ngài thật đáng sợ. Không! Đừng lại gần thần!"

"Nào nào, ngươi được dạy những gì đó? Thử dạy ta xem. Tất nhiên là phải dùng cái cơ thể dễ thương đó…"

"KHÔNGGGGGGG!"

Một lúc sau, một vài vết bầm tím xuất hiện trên mặt Teresa.

Thông thường thì chuyện này sẽ có thể trở thành một vấn đề quốc tế, nhưng ba người họ vốn chẳng bình thường dù là theo nghĩa nào.

"Để chuyện học kỹ thuật giường chiếu của Rachel sau đi"

"Vậy là vẫn hỏi chuyện đó sao…"

Rachel không khỏi thở dài thất vọng. Teresa vừa cười vừa chiêu đãi mắt mình bằng cảnh tượng đó.

"Ta đoán là nên cảm tạ trước. Viên kim cương được gửi làm quà cưới ở Vương quốc Mornea hôm trước đã gây ra một chấn động không nhỏ. Hình như phía Mornea mong rằng ngươi cũng sẽ mở cửa hàng ở đó."

"Quốc gia đó tuy nhỏ, nhưng họ lại có tài nguyên thiên nhiên dồi dào. Chúng thần sẽ sớm thực hiện dự án này. Để đó cho chúng thần."

Hiện tại Sanjuan, Haurelia, Nordland, Gartlake và Trystovy đang trong quá trình gắn kết và trở thành một khối kinh tế thống nhất với Mauricia ở trung tâm. Không thể nào mà những quốc gia xa xôi như Vương quốc Mornea hay Vương quốc Keltiath không bị kéo vào.

Trước Chiến Tranh Antrim, khó mà tưởng tượng được rằng các quốc gia này sẽ cùng hợp tác về mặt kinh tế với nhau.

Ngay cả Mornea cũng đã từng lợi dụng mối quan hệ thù địch giữa Mauricia và Haurelia để kiếm lời lớn và thay thế vị trí của Sanjuan trong vận tải đất liền.

Quốc gia bị cô lập này luôn ý thức được nguy cơ có thể bị suy yếu nếu chỉ ngồi yên mà không làm gì.

Có lẽ Teresa được Vương quốc Mornea mời và họ không ngớt lời ca ngợi viên kim cương là vì họ muốn có mối liên hệ với thương hội Cornelius, đặc biệt là với Selina, người trực tiếp liên kết với Baldr.

"Quan hệ giữa Sanjuan và Mornea cũng không tệ. Dù sao thì Sanjuan vốn trân trọng mối quan hệ với các nước nhỏ như Majorca và Mornea. Vậy nên nếu họ nhờ chúng ta giúp đỡ, ta cũng không thể từ chối."

"Điện hạ Teresa giờ cũng đã hoàn toàn quen với vai trò thái tử phi rồi nhỉ?"

Nhưng Rachel vẫn không thể ngăn mình thở dài ngao ngán vì Teresa lại không kiềm chế nổi những hành động biến thái của mình.

Thực ra, mặc dù trông Teresa nghịch ngợm như thế này trước mặt Selina và Rachel, nhưng trước công chúng, cô vẫn là một thái tử phi tuyệt vời trong mắt mọi người.

Cô ủng hộ Franco, người đã trở thành nhiếp chính và giờ cô đã trở thành nhân vật chủ chốt trong ngoại giao mà Vương quốc Sanjuan không thể thiếu.

Ngay từ đầu, cô đã có lòng can đảm, năng lực và tài năng, nó chỉ bắt đầu nở rộ mạnh mẽ sau khi trở thành thành viên hoàng tộc.

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng những hoạt động nổi bật của Baldr cũng là yếu tố thúc đẩy cô trưởng thành như vậy.

Cô không muốn bị bỏ lại phía sau khi so với người bạn thời thơ ấu đang thăng tiến với tốc độ phi thường. Chưa kể đến iệc Franco và cô đã thề rằng sẽ làm mọi thứ để báo đáp Baldr, miễn là chuyện đó nằm trong khả năng của họ. Việc làm phiền Baldr thêm nữa là điều họ không thể chấp nhận.

Teresa chưa bao giờ nói thẳng ra suy nghĩ đó, nhưng Selina và Rachel đều hiểu trong lòng cô đang nghĩ gì.

"Vậy ngươi nhận ra rồi? Thế sao không an ủi ta một chút…"

"Hãy nhờ Điện hạ Franco làm việc đó."

"Gần đây Franco lại thích bị trêu chọc, nên cảm giác không còn thú vị nữa."

"Thần bảo người đừng kể về chuyện đó nữa mà!"

Dù Rachel nói vậy, nhưng trong lòng cô vẫn không thể không hình dung cảnh tượng đó một cách sinh động.

"Vậy thì..."

Khí thế của Teresa thay đổi hoàn toàn, cuối cùng cô cũng chịu đi vào chủ đề chính. Chính khí thế dữ dội này là nguyên nhân mà người khác gọi cô với biệt danh Bóng Hồng Rực Lửa.

"Baldr thế nào rồi?"

"Anh ấy đã có thể xuống giường và vận động cơ thể. Bản thân anh ấy đã hoàn toàn sẵn sàng ra trận ngay lập tức."

"Thật là một người đàn ông đáng giận. Ta muốn cho cậu ta thấy biểu cảm của tiểu thư Selina và tiểu thư Rachel khi cả hai nghe tin tên ấy bị thương nặng."

"Tất nhiên rồi, chúng thần sẽ trừng phạt anh ấy sau. Nước mắt của thiếu nữ có giá rất đắt đấy."

"Nhưng trước hết, có những người phải bị trừng phạt trước đã."

Selina và Rachel cùng nở một nụ cười ghê rợn.

"C-các ngươi đã làm gì vậy?"

Môi Teresa co giật, mồ hôi thì lăn dài trên trán cô.

Cô hiểu rõ rằng chẳng có gì lạ nếu hai người này sẵn sàng làm bất cứ chuyện vô nhân tính nào, miễn là vì lợi ích của Baldr.

"Không, cũng chẳng lớn lao gì. Chúng thần chỉ lần theo các đầu mối trung gian để những người trung thành tuyệt đối với công quốc được ưu tiên tiếp cận nhiều hàng hóa hơn thôi."

"Và chúng thần sẽ không bán một hạt lúa nào cho những kẻ mà trông như sẽ ngoan ngoãn chạy theo Baldr ngay lập tức."

"Không sao đâu mà. Ngay cả khi không có chúng ta, vẫn còn nhiều thương hội bán lẻ khác mà họ có thể tìm đến để thỏa mãn nhu cầu."

"Không, về mặt chi phí phân phối, chẳng còn thương hội nào cạnh tranh nổi với thương hội Dowding đâu."

Teresa đoán được ý định của hai người và cô không khỏi nhăn mặt trước sự tàn nhẫn của họ.

Nói về việc hợp tác chặt chẽ với các trụ sở đã ăn sâu bám rễ ở nhiều quốc gia và về tốc độ cùng chi phí khi thu mua hàng hóa, nhờ vào hệ thống trao đổi thông tin vượt xa sức tưởng tượng của người bình thường, thương hội Dowding chắc chắn là thương hội đa quốc gia mạnh nhất lục địa.

Thực lòng mà nói, Teresa từng khá lo lắng khi Dowding tách ra thành các trụ sở ở ác quốc gia khác nhau và đưa Selina đến Sanjuan. Cô không nghĩ rằng làm như thế sẽ tạo ra tác dụng đáng kể gì.

Nhưng so với hệ thống cũ, nơi mọi quyết định và lợi ích tập trung trong một quốc gia duy nhất, việc công ty hoạt động theo dạng nhóm khiến tốc độ ra quyết định và đổi mới vượt xa các thương hội truyền thống.

Đã có những thương hội lớn khác ở Mulberry bắt đầu lên kế hoạch chuyển đổi theo kiểu hoạt động dạng nhóm này. Một ngày nào đó, những thương hội đa quốc gia này chắc chắn sẽ khiến cho toàn bộ lục địa buộc phải thực hiện toàn cầu hóa về kinh tế.

Thương hội Dowding đang thiết lập một cuộc phong tỏa kinh tế.

Đó không phải là chuyện tầm thường. Từ góc nhìn của các lãnh chúa bị cấm vận, đó không khác gì là cơn ác mộng.

Hơn nữa, hai cô gái này còn nói rằng họ sẽ gửi viện trợ cho những quý tộc trung thành với công quốc, mặc dù những người đó đáng lẽ là kẻ thù của Baldr?

"Hi vọng họ sẽ nhận món quà này trong vui vẻ. Chắc chắn họ sẽ khiến người xung quanh ghen tỵ không ngớt mà xem!"

Nụ cười đầy thanh lịch của Rachel, vốn là một công chúa trước kia khiến Teresa cảm thấy lạnh sống lưng một cách khó hiểu.

"Ừ. Họ sẽ có cuộc sống tốt hơn, nên ít nhất họ cũng nên biết tha thứ cho chúng ta, nhưng những lời đồn ác ý do bị người khác ghen tỵ sẽ lan ra xung quanh."

"Những người khó khăn đến mức chẳng đủ ăn có thể sẽ ghen tỵ và lan truyền tin đồn rằng họ đang âm mưu phản bội công quốc, nhưng chẳng sao cả. Đó là phần thưởng xứng đáng cho lòng trung thành của họ với công quốc."

"Ừ ừ, chắc chắn công quốc sẽ hiểu thôi. Miễn là hành động của họ không xấu là được."

"Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ cho họ đâu."

"Tôi cũng vậy."

"Ufufufufufufufufufufufufu"

"Ahahahahahahahahahahahaha"

"Ghê quá đi! Sự hiểm độc của những thiếu nữ xinh đẹp thật đáng sợ!"

Selina và Rachel cười một cách tao nhã với ánh mắt hướng về đâu đó xa xăm, toàn thân họ tỏa ra một vầng hào quang đen kịt.

Teresa không khỏi run rẩy khi nhìn thấy đôi mắt chứa đầy hận thù của họ.

Ngay từ khi biết Baldr bị thương nặng, họ chưa bao giờ quên đi quyết tâm phải trả thù cho bằng được.

Những cô gái không thể ra trận đang tìm cách trả thù bằng vũ khí duy nhất mà họ có, có thể nói là nó còn nham hiểm hơn cả vũ lực.

Thành thật mà nói, Teresa hoàn toàn không nghĩ ra được cách chống lại phương thức của họ.

"Trời ạ, thật đáng tiếc cho những kẻ đã dại dột mà động đến Baldr."

Teresa vừa lau mồ hôi trên trán vừa thở dài một hơi. Cô chỉ có thể thốt ra vậy.

Dù thế nào đi nữa, cô cũng không muốn biến hai cô gái này thành kẻ thù. Thà ra trận còn hơn là phải đối đầu với họ.

Sau khi chắc chắn Baldr đã an toàn và biết được kết quả các trận chiến tại Trystovy, căng thẳng trên vai Teresa liền tan biến và cô nở một nụ cười tinh nghịch.

"Vậy thì, bây giờ đã xong hết mọi việc, hãy bắt đầu buổi giảng bí quyết phòng the của tiểu thư Rachel, thứ truyền lại trong hoàng gia Mauricia nhé."

"EEEEEEEEEEE?"

"Tất nhiên, ta sẽ không yêu cầu ngươi dạy miễn phí đâu. Những điều gì khiến đàn ông hưng phấn, những dục vọng trong tâm trí họ… ta sẽ chỉ cho ngươi tất cả, những gì ta đã thử nghiệm trực tiếp trên Franco!"

"C-cái này…"

Má Rachel không khỏi đỏ ửng. Dù vậy, ánh mắt đầy hứng thú cùng nhịp thở gấp của cô cho thấy cô không hề thấy đề tài này khó chịu chút nào.

"T-tôi cũng muốn nghe nữa. Được chứ, Rachel?"

"E-eh… thì… chỉ một chút được thôi?"

Glymur thở dài trong thất vọng khi Rachel cũng bị cuốn theo bầu không khí.

"Xin lỗi, nhưng hãy làm mấy chuyện này chỉ khi có phụ nữ đi. Hay nói đúng hơn, đừng phá vỡ hình ảnh một công chúa hoàn hảo của tôi nữa."

Thật bất ngờ, có vẻ như người đàn ông này đang ôm một ảo tưởng gần như là sùng bái các tiểu thư quý tộc.

"Đúng vậy. Bảo vệ ảo tưởng của đàn ông cũng là bổn phận của một người phụ nữ. Vậy thì chúng ta tiếp tục ở phòng của tiểu thư Rachel nhé!"

"Tôi bảo là người hãy kiềm chế mà!" (Glymur)