Girolamo Camoloni là một bá tước tầm trung, ông sở hữu một lãnh thổ ở khu vực nội địa phía đông Trystovy. Ngón tay ông vô thức gõ nhẹ vào thành ghế, một thói quen mà ông đã hình thành từ khi Baldr chiếm Millianna.

Gia tộc ông đã cai quản lãnh thổ này qua nhiều thế hệ mà chưa từng mắc sai lầm lớn nào. Ông là một quý tộc có thể được xếp vào dạng khá tốt trong số các lãnh chúa công quốc.

Nói ông trông hiền lành thì còn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng nếu nói thẳng ra thì ông là một người dễ gây ra cảm giác thiếu quyết đoán. Bỏ qua vầng trán rộng và mái tóc hói gần đây khiến ông đau đầu, trông ông khá bình thường, không có nét đặc trưng gì nổi bật.

Khi công quốc yêu cầu quý tộc gây sức ép lên thường dân, ông đã xử lý một số kẻ nổi loạn cực đoan và thổi phồng con số trong báo cáo để bảo vệ dân chúng của mình. Nhờ đó, ông được dân chúng trong lãnh thổ yêu mến.

Tất nhiên là Baldr biết rõ điều này thông qua cơ quan tình báo xuất sắc của mình. Nhờ vậy, gia tộc Camoloni mới tránh được thảm họa diệt vong.

Nhưng Girolamo vẫn cảm nhận được một nỗi lo âu không thể xóa bỏ.

Ông vốn không phải là người xuất sắc gì và đã từ bỏ việc đạt được công danh trong công quốc, nhưng ông có một kỹ năng đặc biệt.

Đó là một kỹ năng nghe có vẻ tầm thường, ông cực kỳ giỏi trong việc nịnh bợ người quyền lực. Nói chính xác hơn là ông có khả năng phán đoán tuyệt vời rằng ai đang mất ảnh hưởng và ai đang giành lấy ảnh hưởng trong bản đồ chính trị.

Nhờ đó mà ông đã dự đoán được chiến thắng của Baldr. Girolamo thậm chí còn chủ động liên lạc với Baldr ngay khi tổng tư lệnh Cesare bị đánh bại ở vùng ngoại ô Mulberry.

Bằng cách tuyên bố trung thành với Baldr từ giai đoạn cực sớm, gia tộc Camoloni cũng thành công tránh được việc lãnh thổ bị tịch thu và thoát khỏi việc trục xuất khỏi Trystovy sau khi công quốc sụp đổ.

Dù vậy, khó có thể nói rằng ông đã đóng góp gì cho chiến thắng của Baldr.

Điều khiến Girolamo lo lắng nhất là không biết con gái yêu quý của mình, Chatel sẽ bị đối xử ra sao.

Gia quy của nhà Camoloni quy định rằng, dù việc nịnh bợ người quyền lực là bắt buộc, họ luôn phải giữ khoảng cách nhất định để không quá thân cận với bất kỳ ai. Tuy nhiên, Girolamo buộc phải phá vỡ quy tắc ấy khi vài năm trước, con gái ông lọt vào mắt xanh của công tước trong một sự kiện.

Con gái ông, Chatel buộc phải phá bỏ hôn ước với hôn phu và bước vào hoàng cung làm vợ lẻ. Nhưng sau đó, Girolamo chưa từng tìm cách mở rộng quyền lực cho gia tộc mình, ông cảm thấy hài lòng với tình hình hiện tại, miễn là có thể sống yên ổn như một lãnh chúa trong lãnh thổ của mình.

Nhưng rốt cuộc, Baldr sẽ nghĩ gì về chuyện đó?

Sau khi công tước bị hành quyết, Chatel đã trở về nhà.

Với quá khứ của mình, việc cô tái hôn sẽ rất khó khăn. Girolamo không muốn đặt thêm gánh nặng lên vai cô con gái đáng thương của mình.

Dù không nói đến chuyện đó, ông vẫn mang cảm giác tội lỗi với con gái vì đã từng ép cô hủy bỏ hôn ước trước kia vì lợi ích gia tộc.

(Mình đâu có cách nào chống lại người đó. Ít nhất thì trực giác của mình mách bảo rằng không còn thế lực nào trong đất nước này có thể chống lại điện hạ Baldr!)

Girolamo đánh giá rằng triều đại của Baldr sẽ vững chắc hơn hẳn so với triều đại của công tước.

Dù Baldr có muốn can thiệp vào quyền lực của ông, ông dự định sẽ chấp nhận tất cả, miễn là không ảnh hưởng đến dân chúng. Có vẻ như như nhà Camoloni không có mối quan tâm nào khác ngoài việc bảo vệ thế giới của riêng họ.

Thế nhưng…

Girolamo liếc mắt về phía sắc lệnh phiền toái vừa mới được gửi đến.

Gia huy của nhà Garibaldi được đóng chặt trên lớp sáp ong của lá thư. Trong đó yêu cầu ông phải đến thủ đô trình diện trực tiếp, lệnh này được ghi bởi tể tướng Augusto.

Girolamo củng cố quyết tâm và đến Millianna, hiện là thủ đô của vương quốc với trái tim đầy lo âu.

Ông tận dụng các mối quan hệ của mình và thu thập rất nhiều thông tin.

Bất ngờ thay dân chúng lại có cái nhìn khá tốt với ông. Dù con gái ông nhận được tình cảm của công tước, ông vẫn không hề tỏ ra quan tâm đến việc tìm kiếm quyền lực tại thủ đô. Dường như hành động đó lại mang tiếng tốt về cho ông.

(…Thật không đáng vui chút nào!)

Ông chẳng cần quyền lực gì cả.

Ông chẳng cần thứ gì khác ngoài việc tận hưởng cuộc sống yên bình tại Camoloni, vùng đất trù phú với thiên nhiên bao quanh.

Ông không khỏi cảm thấy khó chịu khi người khác coi mình là một quý tộc lãnh chúa mẫu mực yêu quê hương.

Có lẽ chính nhờ sự nổi tiếng ấy mà tể tướng lại cảnh giác với ông. Trong trường hợp này, danh tiếng ấy chẳng khác gì một lời đồn tai hại.

"…Mình chỉ muốn được sống một cuộc sống bình thường, yên ổn bên gia đình thôi mà…"

Đó là cảm xúc chân thành nhất của ông.

"Thôi thì, mình sẽ lắng nghe thật kỹ và ngoan ngoãn trước tể tướng!"

Girolamo thầm nghĩ như thế mà không tỏ ra chút kiêu hãnh hay tự phụ nào.

Thực ra, chính vì Girolamo là người như vậy mà những quý tộc nhỏ và tầm trung đang e sợ Baldr lại xem ông như một thước đo, một tờ giấy quỳ để thử phản ứng.

Nhà Camoloni có thể được coi là một trong mười gia tộc lâu đời hàng đầu ở toàn Trystovy. Phán đoán của họ được nhiều người tin cậy.

Dù có tâng bốc cỡ nào, tình hình tài chính của nhà Camoloni cũng không thể gọi là khá giả. Nhưng Girolamo vẫn chuẩn bị nhiều lễ vật trước khi đến diện kiến tể tướng.

Dinh thự của Augusto vốn là nơi ở của một công tước công quốc đã chạy sang nước khác được cải tạo lại. Nó được bảo vệ nghiêm ngặt bởi lính đánh thuê của thương hội Garibaldi và các thuộc hạ nhà Ost.

Đối tượng bị thù ghét không chỉ có Baldr, Augusto, một người thuộc chủng tộc thú nhân cũng bị vạ lây. Nguy cơ họ bị ám sát luôn hiện hữu.

Girolamo thấy mình không khỏi co rúm lại khi tiếp xúc với bầu không khí tựa như đang ở chiến trường này.

“Ta là Bá tước Girolamo Camoloni. Xin được yết kiến ngài tể tướng."

Ông muốn giữ được phẩm giá tối thiểu của mình khi thông báo với lính canh tại cổng, nhưng ai cũng có thể thấy là ông đang sợ hãi.

Dù vậy, ông hoàn toàn không quan tâm rằng những lính canh là thú nhân.

Xét về một khía cạnh nào đó, với Girolamo, việc phía đối diện là thú nhân hay con người chẳng mấy quan trọng, miễn là ông có thể bảo vệ cuộc sống yên bình của mình.

"Ngài ấy đã thông báo với chúng tôi. Xin mời đi theo hướng này. Người chăm ngựa sẽ lo xe ngựa của ngài."

"À… còn lễ vật cho ngài ấy thì sao đây? Chúng đã được chất trong xe này."

"Xin ngài hãy báo với quản gia về việc đó."

Girolamo xìu xuống thất vọng khi con bài của mình bị bác bỏ một cách dứt khoát.

Nhưng nỗi chán nản ấy còn lớn hơn khi ông bước vào bên trong dinh thự.

Bên trong là những viên ngọc lấp lánh, tranh vẽ, thảm và cả nội thất, tất cả đều là những vật xa xỉ có thể so sánh với cả công tước từng đứng đầu công quốc.

Mấy món lễ vật tầm thường do một bá tước miền quê chuẩn bị sẽ có giá trị gì với Augusto, một người sở hữu khối tài sản như vậy? Chắc chắn anh ta thậm chí còn chẳng liếc mắt nhìn đến món quà.

Nghĩ kỹ lại thì, Augusto không chỉ là một tể tướng bình thường. Anh còn là hội trưởng thương hội Garibaldi và là một trong Thất Đại Trưởng Lão của Hiệp Hội Hàng Hải.

Anh sở hữu khối tài sản khổng lồ mà ngay cả nếu các quý tộc tầm trung gom hết của cải lại cũng không thể sánh kịp.

Không thể nào mua chuộc được người như đối phương. Girolamo đã mất hết hy vọng ngay cả trước khi cuộc gặp diễn ra.

"Chào mừng ngài, thật vinh hạnh khi được tiếp đón ngài bá tước đây."

Bluich vừa cảm thấy thương cảm vừa thấy buồn cười khi nhìn thấy sự thất vọng của Girolamo. Dù vậy, ông không biểu lộ những cảm xúc ấy ra bên ngoài và cúi chào đối phương một cách hoàn hảo.

Bluich trở thành quản gia của gia tộc Garibaldi sau khi Caulila qua đời. Baldr đã phong ông làm bá tước để có địa vị xứng đáng với vai trò quản gia của tể tướng.

Mà kể cả khi không có tước vị, Bluich cũng không hề run sợ khi đối diện với quý tộc, bởi ông từng được đào tạo dưới trướng Valerie. Tuy vậy, địa vị vẫn cần thiết cho một người ở vị trí của ông.

Girolamo bước theo Bluich đến thư phòng của Augusto.

Bluich cũng được Caulila đào tạo khá bài bản, dù không bằng Talisca, người phụ trách cơ quan tình báo.

Không có vị khách nào có thể ám sát Augusto dưới sự giám sát của ông. Ngay cả việc mang vũ khí vào cũng là điều bất khả thi.

"Thưa ngài, tôi đã đưa bá tước Camoloni đến."

"Cảm ơn. Hãy dẫn ông ấy vào."

"Tuân lệnh."

Bluich mở cửa thư phòng một cách mượt mà, không hề thừa một động tác nào.

"T-tôi, tôi, tôi là bá tước Giloramo Camoloni. Tôi hi vọng ngài tể tướng đây đang ở trong tâm trạng… tốt?"

"Trông ta có giống như đang vui không?"

"T-t-thành thật xin lỗi ngài!"

Ngay khi bước vào, Girolamo thấy Augusto với bọng mắt thâm và khuôn mặt đầy tâm trạng. Ông lập tức hối hận về lời nói của mình.

Augusto thở dài rồi nhấp một ngụm trà dưỡng nhan.

"Cảm ơn ngài đã đến. Lý do ta mời ngài đến đây không gì khác ngoài việc đề nghị ngài đảm nhận chức bộ trưởng nội vụ."

"…Hả?"

Giloramo nâng giọng theo phản xạ một cách ngớ ngẩn. Không thể khác được.

Bộ trưởng nội vụ phụ trách việc hành chính địa phương, lực lượng giữ gìn trật tự, các công trình công cộng, vệ sinh,… Đây là một chức vụ quan trọng, mức độ quan trọng của nó chỉ sau tể tướng trong bộ máy chính quyền nội bộ.

Đây không phải là chức vụ có thể giao cho một người tầm thường như Girolamo.

"Ta đã ra lệnh cho người của ta điều tra về ngài. Khứu giác nhạy bén trong việc nhận biết người có ảnh hưởng, cùng với việc không khao khát gì ngoài lãnh thổ của mình, thành thật mà nói đã đạt đến mức không khác gì siêu năng lực."

"Có lẽ ngài có nhầm lẫn gì chăng? Tôi chỉ là một người vô cùng tầm thường mà ngài có thể tìm thấy ở bất cứ đâu thôi."

"Ngài yếu kém về chính trị và chỉ vừa đủ điểm đạt với tư cách là một lãnh chúa. Tuy nhiên, đó không phải điều ta mong đợi ở ngài."

Việc đặt Girolamo vào chức bộ trưởng nội vụ là một dạng tuyên truyền.

Bằng cách đặt một quý tộc trung thực của công quốc cũ, người không tham vọng quyền lực vào vị trí này, họ sẽ thu hút các lãnh chúa quý tộc đang do dự hợp tác với vương quốc. Đồng thời, chức vụ này cũng là lối thoát cho sự bất mãn của các quý tộc công quốc cũ, những người lo lắng về việc vương quốc hiện tại chấp nhận chủng tộc thú nhân, giúp họ có hy vọng cho tương lai.

Nhưng Augusto cũng là con trai của Valerie, chuyện này sẽ không đơn giản chỉ dừng lại ở đó.

"Điều khiến ta kỳ vọng ở ngài chính là việc ngài… không khao khát quyền lực đến mức bất thường."

"Đ-đó… là gia quy của nhà tôi, nó nói rằng quyền lực vượt quá tầm kiểm soát sẽ chỉ mang đến hủy diệt."

"Ngay cả khi con gái ngài trở thành người phụ nữ được công tước yêu thích, ngài vẫn ở lại lãnh thổ của mình mà không mong muốn thăng tiến chỉ vì gia quy cùa ngài bảo thế à? Thế giới sẽ bình yên biết bao nếu mọi thứ chỉ đơn giản như vậy."

Con người là sinh vật luôn thay đổi.

Nhất là những thứ như tài sản kếch xù hay địa vị xã hội khiến người khác ghen tị. Những thứ đó có thể dễ dàng biến đổi tính cách con người.

Có thể nói Giloramo là một người kỳ lạ, một người không hề thay đổi.

Chính vì vậy, ông là một tài năng hiếm có đối với Augusto.

"Ngài không muốn sống yên bình ở Camoloni mà không lo bị thanh trừng sao?"

"Đúng là tôi sống cho đến nay mà chẳng hề mong muốn danh lợi cũng chính vì ước muốn đó! Xin ngài tin tôi. Tôi sẽ không bao giờ phản bội vương quốc!"

"Ta tin ngài. Dù vậy, ta không thể để việc đó diễn ra miễn phí."

Phương pháp hiệu quả nhất để dùng người là cho người đó những gì họ mong muốn.

Tiền bạc và quyền lực sẽ có tác dụng với hầu hết mọi người. Cũng có những thứ khác như phụ nữ hay đá quý.

Thế nhưng, Giloramo không hứng thú gì ngoài việc sống yên bình tại quê hương mình.

Nói cách khác, sẽ chẳng cần lo ngại việc ông ta sẽ phản bội miễn là Augusto đảm bảo cuộc sống yên bình của ông.

Không ai có thể dễ thao túng hơn thế nữa.

"Hãy đảm nhận chức bộ trưởng nội vụ và làm việc theo chỉ đạo của ta trong ba năm tới. Sau đó, Augusto này sẽ đảm bảo cuộc sống yên bình của ngài trong suốt phần đời còn lại của ngài. Nhưng…"

Đôi mắt hốc hác vì thiếu ngủ của Augusto lộ ra vẻ giễu cợt khi anh ta phát ra một tiếng cười trầm.

"Xin đừng nghĩ rằng ngài có thể từ chối. Ta tuyệt đối sẽ không để ngài thoát."

Người này chính là phương án giúp anh thoát khỏi môi trường làm việc tồi tệ hiện nay.

Ánh mắt của Augusto nói rõ với Giloramo rằng dù có phải làm gì đi nữa, anh cũng sẽ không để ông ta bỏ chạy.

Ông không thể nào làm chuyện này được… Dù ông nghĩ vậy, Giloramo chỉ có thể gật đầu đồng ý.

"Xin đừng quên lời hứa của ngài nhé? Và cũng xin ngài giúp tôi để tôi không bị kéo vào những chuyện lằng nhằng khác."

"Để ta lo."

Sau đó, danh tiếng của Giloramo với vai trò bộ trưởng nội vụ tăng vọt.

Khả năng xử lý giấy tờ của ông chỉ đạt ở mức vừa đủ vì ông ngoan ngoãn làm theo những gì được chỉ đạo.

Ông hoàn toàn không có khả năng thích ứng với các vấn đề phát sinh bất ngờ, nhưng tính cách ngay thẳng vốn có từ đầu của ông khiến bất kỳ sai sót nào ông mắc phải cũng không nghiêm trọng.

Điều tuyệt vời nhất là cách ông thẳng thừng từ chối mọi cám dỗ ở bất kỳ phương thức nào. Khi gặp khó khăn trong việc xử lý những trường hợp như vậy, ông sẽ lập tức đi bàn với Augusto.

Nhờ vậy, các quốc gia khác và quý tộc công quốc cũ, những người định bẫy Giloramo đều sững sờ.

Họ không hiểu được rằng tiền bạc hay quyền lực họ đưa ra với Giloramo hoàn toàn vô giá trị đối với ông.

Nhờ điều đó, Augusto có thể ngay lập tức phát hiện bất kỳ yếu tố bất ổn hoặc hành động của gián điệp nào trong vương quốc.

"Mình không muốn làm nữa… Mình muốn về nhà… Mình muốn thoát khỏi cuộc sống địa ngục ở nơi này…"

Dù nắm trong tay quyền lực khổng lồ khiến ai cũng ghen tị, ước muốn duy nhất của Giloramo chỉ là một, sống một cuộc đời yên bình như một loài động vật trong thiên nhiên.

Ông thẳng thừng đuổi các quý tộc công quốc cũ đến thăm và mang lễ vật đắt giá cho ông.

Sau khi hoàn thành vai trò trung gian giữa các quý tộc công quốc cũ và vương quốc mới, ông đã rút lui về lãnh thổ của mình mà không hề vương vấn đến chức vụ đó. Các nhà sử học tương lai nhìn vào đó và ca ngợi ông là một người khôn ngoan, là hình mẫu của một quan chức ngay thẳng, thanh liêm.

Bỏ qua những hiểu lầm lớn của các sử gia tương lai, việc bổ nhiệm Giloramo, người gần như đã quên mất những ước muốn bình thường của con người đã làm số lượng quý tộc công quốc cũ phục vụ vương quốc tăng nhanh chóng.

Việc bổ nhiệm Giloramo làm bộ trưởng nội vụ khiến nhiều người kinh ngạc.

Thế nhưng, nó cũng mang lại hiệu quả tích cực, bởi Baldr không có nhiều thuộc hạ kỳ cựu muốn có chức vụ cao dưới quyền mình.

Suy cho cùng, các thành viên của Hiệp Hội Hàng Hải đang làm việc ở những lĩnh vực khác, trong khi các thuộc hạ của Baldr, những người đã phục vụ từ thời Antrim như Brooks vẫn còn quá trẻ.

Có lẽ chỉ có Ramillies là đủ điều kiện, nhưng ông đang giữ chức tổng tư lệnh.

Những thuộc hạ đã phục vụ ông trong vài năm, Gerhart và Barnard được bổ nhiệm làm tướng.

Brooks là chỉ huy kỵ sĩ đoàn hoàng gia, trực thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của Baldr.

Gitze và những thú nhân khác đóng vai trò là lực lượng dự bị, cũng nằm dưới quyền chỉ huy của Baldr.

Gina dường như cũng chưa có ý định trở về nhà vào lúc này.

Cuộc nội chiến ở Trystovy cũng đã tạm khép lại, nên Baldr cuối cùng có thể gọi Seyruun đến đây. Và rồi…

"Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này, ngài Baldr!! Từ nay, tôi sẽ phục vụ bên cạnh ngài suốt đời!"

Tyros, vị quản gia toàn năng, người có lòng trung thành dành cho chủ nhân mình ngày càng mãnh liệt cũng cuối cùng đã đến Trystovy cùng với Seyruun.

Cùng lúc đó…

"Uuuuh! Tyros! Tyros đâu rồi?"

Nigel và Marguerite giờ đã có thể nói, dù còn hơi lắp bắp. Hai đứa trẻ thân với Tyros đến mức chúng đã gọi tên anh trước cả cha mẹ mình.

Seyruun, người đã chăm sóc chúng và Maggot, mẹ của hai đứa rõ ràng cảm thấy thất vọng về chuyện này.

"Cậu chủ, tiểu thư. Tyros đã được gọi trở về bên ngài Baldr."

"Bảo ngài ấy mau quay lại đi?"

"Cứ bỏ anh Baldr là được mà!"

"Thành thật xin lỗi… anh ta vốn là quản gia của ngài Baldr… nhưng, dù Tyros không ở đây, từ giờ ta sẽ chăm sóc…"

“UWWAAAAAAAAAAAAAAAAAAB! TYROS! TYROS!"

"FUEEEEEEEE! TA CHỈ MUỐN TYROSSSSSSSSSSSSSSS!"

"Ôi trời, dù hai người có nói thế…"

Người bảo mẫu lúng túng không biết phải dỗ hai đứa song sinh đang khóc như thế nào. Rồi một bàn tay trắng thon kéo mạnh vai cô.

Maggot xuất hiện. Trên khuôn mặt lạnh lùng, xinh đẹp đó là nụ cười nhưng lại như không cười.

"Ufufu… những đứa trẻ chỉ gọi Tyros chứ không gọi mama, chúng cần được chỉ dạy lại. Đừng lo, ta cũng đã làm thế với Baldr mà. (mama sẽ giận nếu các con không bám mama đấy nhé!)"

Dù trong lòng có là người tình cảm đến đâu, trước mặt lũ trẻ, cô trông không khác gì một ma vương đáng sợ.

"Chúng ta trò chuyện một chút nhé?"

"P-phu nhân, xin đừng quá nghiêm khắc với chúng!"

"Không cần lo đâu. Dù trông thế, nhưng ta rất có kinh nghiệm chăm sóc trẻ con."

Nếu Baldr nghe được câu đó, cậu chắc chắn sẽ phủ nhận câu nói đó bằng mọi giá. Người bảo mẫu cũng sẽ sớm hiểu được lý do tại mà Baldr lại làm vậy.

Không thể giao bọn trẻ cho người này trông coi.

"Con ta không nên bị nhốt trong phòng như thế này! Thời tiết hôm nay đẹp quá!"

Maggot bế hai đứa trẻ lên một cách dứt khoát, không cho chúng quyền phản đối.

"Phu nhân! Xin chờ chút! Phu nhân!"

"UWAAAAAAAAAAAAAN!"

"TYROS GIÚP VỚI!!!!!!"

"Các con là con của ta, nên sẽ ổn thôi, ổn thôi mà!"

Maggot phớt lờ tiếng khóc của cặp song sinh và buộc chúng trên lưng mình bằng dây. Rồi cô nhảy lên con ngựa yêu thích một cách oai vệ với nụ cười rạng rỡ.

"Cảm giác tuyệt lắm, đúng không! Thế nào nào? Hai đứa đã quên hết mọi khó chịu khi thúc ngựa như thế này rồi chứ?"

"HYAAAAAAAAA"

"FUEEEEEEEEEEEN!"

"Ai đó! Ai đó ngăn phu nhân đi!!!!"

"Hyahhaa! Nhảy một chút nhé!"

Ở Cornelius này, chẳng có người nào theo kịp Maggot. Nếu có ai như thế thì chỉ có chồng cô, Ignis mà thôi.

Cặp song sinh giờ đã im lặng, mắt thì quay vòng vòng. Maggot liếc nhìn chúng rồi tiếp tục phi ngựa một giờ liền với vẻ vui sướng.

"Đủ rồi"

Ignis cực kỳ nổi giận, lần này ông không thể nhượng bộ được. Maggot hoảng hốt mà lí nhí biện minh.

"Đ-đây… không giống như anh nghĩ đâu! Đây chỉ là một chút hoạt động thân mật giữa mẹ và con thôi mà."

"Nigel và Marguerite đang sốt và bất tỉnh đấy. Anh đã nhắc em bao nhiều lần rằng không thể dùng chuẩn mực của riêng em với chúng được, vậy mà em vẫn không hiểu à!?"

"Nhưng, nhưng…"

"Anh hỏi em, em hiểu hay không!?"

Ignis thực sự đang rất giận dữ. Thường thì ông là người bị Maggot sai khiến, nhưng vẫn có những lần hiếm hoi ông thực sự nổi giận.

Khi điều đó xảy ra, người yếu thế hoàn toàn là Maggot.

Hai người thật sự là vợ chồng yêu thương nhau, nhưng nếu hỏi ai phụ thuộc vào ai, thì rõ ràng đó là Maggot.

"…Xin lỗi Ignis… xin đừng ghét em…"

"Chỉ lần này thôi, ngay cả anh cũng không thể đứng nhìn được. Chúng vẫn còn là những đứa trẻ một tuổi rưỡi mà!"

Khuôn mặt Ignis vẫn giữ lấy vẻ lạnh lùng, hoàn toàn không lay chuyển. Maggot bám chặt vào ông mà van nài.

"Em sẽ không làm thế nữa… em sẽ nghe lời anh mà…"

Những giọt nước mắt tuôn trào từ cả hai mắt cô như một đứa trẻ.

Ignis thở dài sâu rồi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc của vợ mình.

"Em hứa với anh chứ?"

"Vâng!"

(Baldr… ta đã truyền hết kỹ năng trong tay ta cho con. Vấn đề còn lại là tự rèn luyện bản thân và vượt qua người cha này vào một ngày nào đó!)

"Vâng, thưa cha!"

"Chuyện gì vậy?"

Baldr bất ngờ trả lời với không khí khiến Augusto nhìn cậu đầy bối rối.

"Không hiểu sao, ta bỗng nhiên có cảm giác phải trả lời như vậy."

Dòng máu của Xích Mã Cameron đôi khi có thể vượt không gian và thời gian. Đây chính là khoảnh khắc chứng minh điều đó.

Nhìn vào kết quả, Giloramo là một người khó tìm thấy.

Ông thậm chí khiến Augusto không khỏi tiếc nuối, nếu biết Giloramo hữu dụng đến vậy, anh sẽ không đặt giới hạn thời gian chỉ là ba năm.

Và thật bất ngờ, bản năng nhạy bén cùng trực giác của một người tầm thường như Giloramo lại rất quý giá trong cung điện. Đồng thời, đôi khi ông cũng tạo ra những quả bom khủng khiếp vì không đọc được bầu không khí.

Tại cuộc họp nội các của vương quốc, cơ quan ra quyết định cao nhất chỉ bao gồm các bộ trưởng và Baldr.

Giloramo, người bị ép phải đảm nhận vai trò bộ trưởng nội vụ ở đó căng thẳng đến mức cảm giác như bụng mình sẽ mở ra một lỗ.

Tể tướng Augusto đứng ở trung tâm, tổng tư lệnh Ramillies và Giloramo đứng hai bên trái phải.

Các hôn thê của Baldr là Silk và Agatha cũng có mặt với tư cách là quan sát viên.

Bộ trưởng tài chính, bộ trưởng văn hóa, bộ trưởng tư pháp và bộ trưởng nội vụ hoàng gia đứng đối diện với ba người đó. Hầu hết họ đều là những người có năng lực hơn và tuổi cao hơn Giloramo.

Thú thật, tại sao một người như ông lại xuất hiện ở một nơi như thế này chứ?

Ông hoàn toàn không cảm thấy rằng mình có thể hiểu nổi, ngay cả khi họ bàn về tình hình quốc tế hay tình hình tài chính của Vương quốc Trystovy. Ông quá lạc lõng ở đây, đến mức ông chưa bao giờ cảm thấy tự ti đến mức này.

"Vậy, tể tướng, việc tuyển dụng nhân sự tiến triển ra sao rồi?"

Augusto, người có vấn đề thiếu ngủ dần được giải quyế, vui vẻ trả lời câu hỏi của Baldr.

"Vâng, đã có sự tăng trưởng đáng kể. Nếu tình hình tiếp tục với tốc độ này thì công việc quản lý địa phương và thu thuế sẽ ổn định vào năm sau."

Augusto nhìn về phía Giloramo một cách ẩn ý.

Thực ra là chính nhờ Giloramo mà vấn đề này được giải quyết, nhưng ông không thật sự làm gì nhiều, nên ông không khỏi cảm thấy vô cùng bối rối.

"Ừm, còn tình hình các nước khác thì sao?"

"Vậy trước hết hãy nghe trợ lý của bộ ngoại giao báo cáo đã."

Augusto đồng thời cũng kiêm nhiệm luôn bộ trưởng ngoại giao, nên người trả lời chính là bá tước Barbaro Morton, trợ lý của anh ta trong bộ ngoại giao.

Ông thuộc nhóm quý tộc từng phản bội vương quốc cũ, nhưng lại có kỹ năng hành chính rất cao.

Ông đã chọn con đường từ bỏ lãnh địa của mình. Để đảm bảo sinh kế từ giờ trở đi, ông không còn cách nào khác ngoài việc củng cố vị trí quan chức của mình, nên ông làm việc rất chăm để phục vụ lợi ích của vương quốc.

Cùng với bá tước Pieri Cerignola, người làm trợ lý bộ trưởng quốc phòng phụ trách hậu cần và văn thư, họ được xem là những người thành công nhất trong nhóm phản bội vương quốc cũ.

"Hiện tại, giáo hội và Vương quốc Answerer vẫn đang quan sát. Họ đang cố xác định ảnh hưởng của tuyên bố thánh chiến."

"Bỏ qua giáo hội, phản ứng của Vương quốc Answerer có vẻ quá thụ động."

"Với sức mạnh quốc gia của họ, việc xâm lược Trystovy ngay lập tức sẽ không khó."

Pieri và Ramillies, những người từng cảm nhận được không khí đe dọa từ kẻ thù ở biên giới nghiêng đầu đầy thắc mắc.

"Về chuyện đó…"

Augusto đưa ra câu trả lời cho vấn đề này.

"Có dấu hiệu rằng giáo hội đang sản xuất di vật và vận chuyển các thánh tích mà họ sở hữu. Khoảng năm thợ thủ công của giáo hội đang tiến đến Vương quốc Answerer cùng với một đoàn vận tải quy mô lớn."

"Có phải là để sản xuất hàng loạt những vũ khí được gọi là di vật không?"

"…Rất có khả năng là thế."

"Đúng là tốt khi chúng ta có thể ước lượng được thời gian mình còn, nhưng sẽ thật phiền phức khi phải đối đầu với họ trong tương lai."

Chỉ riêng việc nghĩ đến những quả hỏa tiễn được bắn hàng loạt vào quân đội mình thôi cũng khiến Baldr nhăn mặt khi hình dung số thương vong mà nó sẽ gây ra.

"Nhưng thành thật mà nói, việc họ chưa tấn công ngay lập tức cũng giúp ích rất nhiều. Suy cho cùng thì chúng ta còn cần lực lượng quân sự để duy trì trật tự công cộng trong vương quốc này."

"Quả thật, quyết định đứng về phía chúng ta của Vương quốc Mauricia cũng là một tin tốt."

Nếu Vương quốc Mauricia đứng về phía giáo hội, khả năng cao họ sẽ tiến hành hành động quân sự ngay lập tức.

Số quân dưới quyền của Baldr vẫn còn quá ít để có thể bảo vệ toàn bộ lãnh thổ Trystovy.

Nguyên nhân là bởi họ vẫn chưa thể thuyết phục lực lượng quý tộc cũ gia nhập vào đội quân của mình.

Dù đội quân mà Baldr đang kiểm soát hiện nay có tinh nhuệ đến đâu, rõ ràng rằng nó sẽ không thể chống đỡ nổi nếu kẻ thù tấn công với số lượng lớn từ nhiều hướng cùng lúc.

Baldr và Ramillies đều nghĩ rằng thật may mắn biết bao khi kịch bản đó đã được ngăn chặn.

"Vừa rồi cũng có báo cáo Vương quốc Horntbeck đã bước vào trạng thái chiến tranh. Vương quốc Nedras và Vương quốc Tenedora cũng đang theo phe Vương quốc Answerer. Hoàng gia của Vương quốc Kadiros đang nghiêng về Answerer. Họ sẽ trở mặt với chúng ta nhanh thôi."

"Quả nhiên, ảnh hưởng của Vương quốc Answerer đối với phía tây lục địa vẫn là rất lớn."

Tuy nhiên, điều này vẫn nằm trong dự đoán của họ.

"Vương quốc Mornea và Vương quốc Kenestollard, những nơi có quan hệ mật thiết với Vương quốc Sanjuan hiện vẫn đứng ngoài quan sát. Chúng ta không biết họ sẽ làm gì nếu tình hình chiến tranh thay đổi, nhưng họ sẽ không muốn trở thành kẻ thù của chúng ta."

Augusto vừa chỉ vào bản đồ lục địa vừa tiếp tục giải thích.

"Ở Vương quốc Haurelia, tinh thần dân tộc đang xấu như chúng ta đã đoán. Họ có xu hướng thù địch với chúng ta. Tuy nhiên, quốc gia đó không có đủ nguồn lực để tiến hành các hành động quân sự và biến Vương quốc Mauricia thành kẻ thù của họ. Cùng lắm thì cũng chỉ có thể cử một lực lượng nhỏ quân tình nguyện."

"Nhắc mới nhớ, ta nghe nói rằng công chúa Margaret của Haurelia đang mang thai."

Có vẻ như cô em gái nhỏ của Rachel, Margaret đã có mối quan hệ hòa hợp với chồng sau khi được gả vào Vương quốc Haurelia và trở thành thái tử phi.

Theo tin đồn, Margaret đang hoàn toàn chi phối được chồng mình, thái tử Henry.

Trong tình huống như vậy, khó mà tưởng tượng nổi rằng họ lại công khai biến Vương quốc Mauricia thành kẻ thù.

"Còn Đế quốc Nordland và Vương quốc Gartlake thì tình hình khá phức tạp. Cả hai đều thể hiện lập trường hợp tác, nhưng họ đã là kẻ thù của nhau suốt nhiều năm. Dường như vẫn còn có sự kháng cự khi họ phải cùng nhau hành động."

"Không giống như tộc thú nhân, có vẻ như hoàng gia của cả hai nước đều thấy khó khăn khi quyết định hủy bỏ trạng thái chiến tranh ở biên giới. Hiện tại, thái tử Gustav đang âm thầm hành động để giải quyết vấn đề này."

Gitze cúi người xin lỗi, nhưng Baldr giơ tay phải và ra hiệu cho ông dừng lại.

"Không, việc Đế quốc Nordland kiềm chế Vương quốc Answerer đã giúp chúng ta rất nhiều. Đừng bận tâm nữa."

"Thật vinh hạnh."

Trong tương lai, họ sẽ còn sẽ có thêm tăng viện bộ tộc tai chó và bộ tộc tai mèo.

Không thể tránh khỏi việc cả hai nước cần thời gian để xóa bỏ hiềm khích giữa họ, Baldr chấp nhận điều đó.

"Cho phép bộ nội vụ hoàng gia phát biểu?"

Khi phần giải thích về tình hình từng quốc gia cơ bản đã kết thúc, bộ trưởng nội vụ hoàng gia, nam tước Guarneri Tomatin giơ tay.

"Có vấn đề quan trọng nào từ bộ nội vụ hoàng gia không?"

"Thần biết hiện tại mọi người đều bận rộn đến chóng mặt, nhưng thần tin rằng lễ đăng quang của điện hạ Baldr nên được tổ chức càng sớm càng tốt. Sẽ là vấn đề với các quốc gia đồng minh khi điện hạ chưa chính thức lên ngôi như bây giờ."

"Bộ tư pháp cũng đồng ý. Suy cho cùng, nhà vua chính là người bảo vệ luật pháp của vương quốc."

Bộ trưởng tư pháp, bá tước Gregorio Schiabarelli cũng gật đầu như thể Guarneri vừa nói ra đúng chính xác điều ông đang nghĩ.

Hai người họ đều là những con người có năng lực, những người mà Valerie cố ý trừng phạt và trục xuất khỏi chính quyền công quốc để chuẩn bị cho tương lai.

Chắc chắn là nếu Baldr chưa chính thức đăng quang, thì dù thời gian có trôi qua bao lâu, Vương quốc Trystovy cũng chỉ là một chế độ quân sự tạm thời.

Lễ đăng quang của Baldr là chắc chắn phải diễn ra, vừa để duy trì sự ngoại giao bình đẳng với các quốc gia khác, vừa để tái lập trật tự trong nước.

"Đúng vậy, thần đã sơ suất khi bỏ qua điều đó."

Augusto mỉm cười đầy chua xót.

Hiện giờ, Augusto đã quen với trọng trách nặng nề của chức tể tướng, nhưng không lâu trước đây anh ta chỉ là hội trưởng của thương hội Garibaldi và đang sống tự do theo ý mình. Anh đã vô tình bỏ qua một số khía cạnh cơ bản về nghi lễ nhà nước và chuẩn mực giá trị. Hiểu lý thuyết và thực hành là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

"Lễ đăng quang sẽ hữu ích để phối hợp với các nước đồng minh… không, nó còn có thể là một cơ hội tuyệt vời để tuyên truyền nữa. Tất nhiên là việc sắp xếp để Mauricia, Sanjuan, Nordland, Gartlake, Majorca và các nước khác cùng tham gia sẽ cực kỳ khó khăn, nhưng… bây giờ là cơ hội tốt khi cuộc nội chiến đã kết thúc."

Baldr gật đầu với ý kiến của Augusto.

"Điều đó có lý."

Vào lúc đó, Giloramo, người bình thường với cái nhìn và lối sống của một quý tộc nông thôn lại vô tình lẩm bẩm.

"Nếu đã như vậy, chẳng phải nên tổ chức luôn lễ cưới cùng lúc sao? Ai mà biết khi nào chúng ta mới có thể sắp xếp được nếu như chiến tranh bùng nổ trở lại."

Bầu không khí trong phòng lập tức đóng băng. Giloramo bối rối nhìn quanh trước sự thay đổi đột ngột ấy.

Lễ cưới chẳng phải là một sự kiện tốt lành mà ai cũng nên vui mừng sao?

Tại sao tể tướng và Baldr lại nhìn ông với ánh mắt như đang nói “Ông đã làm gì vậy!", như thể cả thế giới đã sụp đổ vậy?

"Ý-ý đó là một ý kiến hay, nhưng có nhiều vấn đề phải cân nhắc như ngân sách và nhiều chuyện khác…"

Baldr cố gắng lảnh tránh chủ đề, nhưng…

*CẠCH!*

Tiếng ghế từ chỗ Silk và Agatha ngồi vang lên đã cắt ngang lời cậu.

"Ngài nói đúng!"

(Mai cập nhật tiếp)