Lễ đăng quang và lễ thành hôn của Baldr, chỉ cần nghe tên thôi thì ai cũng hiểu được ý nghĩa của việc hiện diện tại buổi lễ ấy. Đó là lời tuyên bố thẳng thắn rằng sẽ không khuất phục trước trật tự mà giáo hội và Vương quốc Answerer đang cố áp đặt lên thế giới.

Cũng vì thế, giáo hội cùng Answerer cuống cuồng tìm mọi cách ngăn cản.

Nhưng trong cơn hỗn loạn của việc tỷ giá đảo lộn và dòng hàng hóa tắc nghẽn, việc điều động quân đội là điều gần như không thể.

Họ chỉ có thể ném đi những lưỡi dao trong bóng tối, những sát thủ được gửi đi như một hình thức quấy rối cuối cùng.

Không chỉ nhóm ám sát nhắm vào Welkin, mà nhiều toán khác cũng đã cố gắng lén vào Trystovy.

Thế nhưng, tất cả đều bị xóa sổ dưới tay của cơ quan tình báo do tể tướng Augusto chỉ huy cùng lực lượng hộ vệ do thú nhân tổ chức.

Lòng trung thành của những người xung quanh Baldr sâu sắc hơn sự tưởng tượng của bất kỳ ai.

Không một kẽ hở để phản bội, không có chỗ cho nghi ngờ nảy mầm.

Không thể mở một cuộc chiến toàn diện, những gì đối phương có thể làm chỉ là những trò phá rối nhỏ nhặc.

Và hệ quả là số khách mời lại nhiều hơn Baldr nghĩ.

Giữa vô số nhân vật lừng lẫy, người tỏa ra khí thế nổi bật nhất vẫn là Welkin, vị khách duy nhất đang ngồi trên ngai vàng thật sự, dù sớm thôi ông sẽ trao nó lại cho con trai mình.

Cả Sanjuan lẫn Đế quốc Nordland chỉ gửi thái tử và thái tử phi của họ. Bản thân việc Welkin tới là lời tuyên cáo hùng hồn về mối quan hệ bền chặt giữa Mauricia và Trystovy.

"Hình như con đã lơi lỏng luyện tập thì phải?"

"Không đời nào."

Baldr không khỏi dựng tóc gáy lên trước nụ cười đáng sợ của Maggot.

Lâu lắm rồi, đại gia đình của cậu mới lại tề tựu đông đủ như thế.

Ngay cả Ignis và cha mẹ của Seyruun cũng lặn lội từ Cornelius đến để chứng kiến cuộc hôn nhân của con cái họ.

Dĩ nhiên, cặp song sinh cũng có mặt, nhưng từ nãy đến giờ, chúng cứ đảo mắt liên tục như đang tìm kiếm điều gì đó mà không chịu đứng yên dù chỉ là một nhịp.

"Nigel, Marguerite! Anh hai đây!"

"Em ghét anh Baldr!"

"Anh Baldr là kẻ địch!"

"H-haa!? Anh đã làm gì để bị đối xử như thế này chứ!?"

Baldr gần như hóa đá. Hai đứa em mà cậu quý như ngọc lại đồng loạt trở mặtvà tỏ ra lạnh lùng chẳng khác gì gió đông quất vào mặt cậu.

Cậu không tài nào đoán nổi mình đã phạm phải tội tày trời gì.

"Ngài Baldr, xin thứ lỗi vì đã quấy rầy thời khắc đoàn tụ của gia đình, nhưng thái tử và thía tử phi của Vương quốc Sanjuan đã đến."

Tyros bước đến và cúi đầu với phong thái chuẩn mực đến mức cứ như hình mẫu của các quản gia noi theo chính là dựa vào anh.

"Aaaaaaaaaaaaa! Tyros! Là Tyros!"

"Tyros, về với bọn ta đi! Bỏ anh Baldr đi, quăng anh ấy là xong!"

"Đúng đúng!"

"Hai ngài không nên nói như thế. Từng chút một trên người tôi, từ đầu móng tay đến sợi tóc cuối cùng đều thuộc về ngài Baldr mà."

"Đôi lúc ta thấy hơi sợ sự trung thành của ngươi đấy."

"Không không, tôi vẫn còn non lắm, lòng trung thành cũa tôi chỉ là nửa vời thôi."

"Ý người là… nó còn tiến hóa được nữa ư!?"

Nhìn cảnh Baldr với Tyros trò chuyện hòa hợp với nhau, Nigel và Marguerite phồng má như hai con sóc bé xíu. Rồi cả hai bật khóc nức nở và kêu lên.

"Tyroooooos!"

"Anh Baldr ngốc! Em ghét anh!"

"Hai đứa im lặng nào. Bộ muốn cưỡi ngựa với ta nữa à?"

"Dạ vâng ạ!"

Cả đứa trẻ ngay lập tức đứng thẳng lưng mà đáp răm rắp như binh lính. Nhìn hình ảnh đó, Baldr cảm tưởng như mình đang nhìn thấy chính mình thời nhỏ.

"Vậy thôi nhé!"

Cuối cùng, Baldr quay với cha mình, Ignis.

Giữa họ đã chẳng cần đến lời nói.

Hai người đàn ông nắm tay nhau thật chặt, như hai con chiến mã nhìn thẳng vào nhau, linh hồn chạm linh hồn.

(Cha!)

(Con trai ta!)

Từ vương quốc Sanjuan, những gương mặt quen thuộc tiến vào, Franco ung dung bước tới, bên cạnh anh là Teresa rạng rỡ như ánh nắng, và phía sau là hải quân đại thần Jose trầm tĩnh.

"Thế là cuối cùng cũng đến lúc Baldr phải trả giá rồi ha?"

Teresa vỗ mạnh vào vai Baldr một cú khiến cả cơ thể cậu khẽ giật. Baldr nhăn mặt, đó là kiểu chào hỏi đầy tình bạn mà chỉ có Teresa mới làm được với cậu.

"À… chuyện đó thì, nói sao nhỉ… chắc phải nói là tớ bị bắt phải trả giá thì đúng hơn."

Baldr không khỏi cười khổ.

Từ lúc hôn lễ được ấn định, rồi không biết bằng cách nào mà cậu lại có cả một tình nhân, mọi thứ giờ đây đều nằm gọn trong tay các người vợ của cậu.

"Nghe nè, năm sau tớ sẽ làm mẹ đấy."

"Cái gì!? Sao cậu không nói trước!? Đáng lẽ cậu không nên đi xa như vậy!"

"Nhưng đây là lễ cưới của bạn thân tớ mà. Với lại, mẹ Maria cũng đã cho phép tớ rồi."

"Ngài Baldr bảo bọc quá mức rồi."

Franco bật cười nhẹ, còn Baldr thì đỏ bừng mặt, miệng cậu câm như hến.

"Đất nước chúng ta trở nên thịnh vượng, gia đình có thêm thành viên mới… tất cả đều là nhờ vào ngài. Bảo Teresa ở nhà thì cũng tội. Với lại, còn chuyện vị khách kia nữa."

Franco hạ giọng khi nhắc đến vị khách. Khóe môi anh cong lên như một kẻ đang giữ một bí mật khiến người khác tò mò.

Tin đồn Sanjuan mở tuyến hàng hải mới đã lan ra khắp châu lục.

Nhưng chuyện họ đã đặt quan hệ với một đại lục khác vẫn được giấu kín tuyệt đối.

Từ trước đến nay, Aurelia chưa từng kết giao với bất kỳ châu lục nào khác.

Tất cả những gì được ghi lại chỉ là những truyền thuyết xa xưa về con người từ phương trời khác dạt vào bờ biển.

"Ta rất mong được thấy phản ứng của mọi người."

Nụ cười mơ hồ, quyến rũ như tiên nữ nở trên môi Franco. Một vẻ đẹp khiến ngay cả đàn ông cũng phải ngẩn người.

Ở phía khác, Rachel đang òa khóc trong vòng tay chị gái sau thời gian xa cách.

"Chị thật mừng cho em, Rachel. Mối tình đầu của em cuối cùng cũng thành hiện thực."

"Cảm ơn chị, chị Beatrice!"

Thái tử Gustave và Beatrice đã đến thăm Trystovy từ Đế quốc Nordland.

Người con gái thứ hai của Welkin rơi nước mắt trong hạnh phúc và ôm chặt lấy chị gái mình như một đứa trẻ muốn được nuông chiều. Beatrice nhẹ nhàng ôm lấy Rachel, như cái thời mà ba chị em vẫn còn sống cùng nhau.

"Em không thật sự thông minh như Margaret nên chị luôn lo cho em, nhưng chị mừng vì thấy em đã trưởng thành rồi."

"Geez, ai là người không thông minh chứ!"

Rachel chu môi, nhưng cô không hẳn là đang dỗi thật.

Bởi cô biết chị gái mình đã âm thầm làm rất nhiều thứ cho mình.

"Thật ra thì, nếu không để Rachel kết hôn lúc này thì chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy."

"Hả?"

Không biết là tốt hay xấu, Rachel đã không nghe thấy lời thì thầm của Beatrice.

"Thật tuyệt khi thấy chị em hòa thuận với nhau."

Thái tử hoàng gia Gustav bất giác cứng người khi nhìn thấy vị khách bất ngờ.

"Chẳng phải đây là… tư tế trưởng sao."

"Ta nghĩ cô không ôm hận gì với Gartlake, nên mong cô có thể hòa thuận với con gái ta."

"Vâng… Satsuki giống như một cô em gái đáng yêu đối với tôi vậy."

Thấy đôi tai mèo thanh tú dựng thẳng, Rachel đoán rằng người này chính là mẹ của Satsuki, Sakuya Kagetsu.

"Đáng tiếc là lần này không có thành viên hoàng gia nào từ nước chúng tôi tham dự. Vốn dĩ đã có kế hoạch để thái tử tham dự, nhưng…"

"Thật đáng tiếc. Ta đã hy vọng có thể nói chuyện với ngài ấy rồi."

Gustav thật lòng nghĩ như vậy.

Khi liên minh với Trystovy đã được thiết lập, việc cải thiện quan hệ với kẻ thù lâu năm, Vương quốc Gartlake là chuyện cấp bách cần giải quyết.

Nếu giữ nguyên sự thù địch giữa hai quốc gia, công tác chuẩn bị đối đầu với Vương quốc Answerer của Đế quốc Nordland sẽ bị cản trở vì vẫn còn Gartlake đe dọa phía sau họ.

Sự hòa giải giữa các tộc thú nhân lần này là một cơ hội hiếm có. Gustav thực sự mong muốn kết thúc cuộc chiến mà chẳng mang lại lợi ích gì cho cả hai quốc gia này.

"Thái tử của chúng tôi hiểu điều đó. Tuy nhiên, có vài người hơi khó chịu vì mọi chuyện đang tiến triển theo hành động của tộc thú nhân."

Đúng vậy. Thái tử của Gartlake không thể tham dự buổi lễ này vì phe phản đối việc mở rộng ảnh hưởng của thú nhân đã bắt đầu can thiệp vào việc kế vị bằng cách đứng về phía hoàng tử thứ hai.

Tuy nhiên, vì người nắm quân đội chính là anh ta, khả năng thái tử thất bại là cực kỳ thấp.

Nhiều khả năng khi Sakuya trở về nước, những kẻ gây rối kia sẽ hoặc là đầu hàng, hoặc là trải qua một cuộc thanh trừng đẫm máu.

"Miễn là ta vẫn còn thở thì ta sẽ không để họ muốn làm gì thì làm đâu."

"Liệu một ngày nào đó, ta có thể đến thăm đất nước của ngài, được không?"

"Được chứ, dù có khó khăn thế nào thì chúng tôi vẫn sẽ chào đón ngài thật nồng nhiệt."

Giống như Gina, Sakuya cũng đã nhận ra rằng có một thế lực đang xúi giục các tộc thú nhân xung đột với nhau.

Khi Baldr bắt đầu hành động với tư cách là một vị vua, không ai dám chắc rằng cậu sẽ không lặp lại bi kịch như Vua Thú Brocas trong quá khứ.

Cô muốn giải quyết cuộc xung đột vô nghĩa này càng sớm càng tốt.

Gustav cũng mang trong mình suy nghĩ tương tự như vậy.

Thực lòng mà nói, thay vì cố chấp với một vùng đất xa xôi như Gartlake thì tham gia vào liên minh kinh tế xoay quanh Trystovy sẽ an toàn và có lợi hơn nhiều.

"Đây không còn là thời đại mà một quốc gia có thể muốn làm gì thì làm nữa. Dù đúng là chỉ có một người đã khiến thời đại trở thành như vậy."

"Đúng là một câu chuyện đáng sợ."

Nếu không có Baldr, thái tử Nordland và tư tế trưởng của tộc tai mèo, người có uy tín lớn ở Gartlake đã không thể trò chuyện hòa nhã như thế này.

Và hôm nay, thời đại sẽ bước thêm một bước tiến không thể đảo ngược. Cả hai người đều âm thầm tin chắc vào điều đó.

Không chỉ các nước đồng minh có mặt trong lễ đăng quang của Baldr.

Từ Vương quốc Haurelia, vì thái tử phi Margaret đang mang thai và không khỏe, nên tể tướng Magellan đã đại diện cho đất nước.

Vương quốc Mornea, láng giềng của Sanjuan cùng với Vương quốc Kenestollard và Vương quốc Keltiath ở phía đông xa xôi cũng đều tham dự.

Giới chức lãnh đạo của tất cả các quốc gia ở phía đông lục địa Aurelia đều có mặt tại đây. Đây là một kỳ tích có một không hai, điều mà ngay cả lễ đăng quang của Vương quốc Mauricia hay Vương quốc Sanjuan cũng chưa từng đạt được.

Tuy vậy, nguyên nhân cũng một phần là do Vương quốc Mauricia và Vương quốc Haurelia vốn có quan hệ xấu.

Vai trò người đặt vương miện cho Baldr được giao cho tổng giám mục của Alvillon, tổ chức tôn giáo địa phương mà có ba mươi phần trăm dân Trystovy là tín đồ.

Tổng giám mục là một người đàn ông bảy mươi tuổi, với thân hình to lớn, bộ râu trắng dài đến gần xương bả vai. Cách ông trang nghiêm đặt vương miện lên đầu Baldr toát ra một vẻ uy nghi khiến người ta không khỏi phải nín thở.

Ảnh hưởng ngoài biên giới của Alvillon thì không có, nhưng tầm ảnh hưởng của nó trong Trystovy lại không hề kém cạnh gì với Tín Ngưỡng Europa.

Alvillon là một tổ chức tôn giáo rất có ích cho Vương quốc Trystovy, khi mà quốc gia này đang đối đầu với Tín ngưỡng Europa.

Điều bất ngờ là chính bộ trưởng nội vụ, Giloramo là người đã giới thiệu vị tổng giám mục này với Baldr.

Việc chú của ông ta lại là tổng giám mục chỉ là một sự trùng hợp, nhưng nhờ vậy mà ước muốn sống yên ổn của Giloramo lại một lần nữa bay xa khỏi tầm tay của ông.

Và rồi, người trao vương trượng cho Baldr là Gina, với tư cách là tư tế trưởng của đền thờ Thú Thần Zoras, cụ cố của Baldr và cũng là người từng làm lễ rửa tội cho cậu.

Ngay cả Gina lúc này cũng phải cố gắng kìm nén nước mắt. Bà trao cây vương trượng nặng nề được trang trí bằng pha lê và lục bảo cho cậu.

Cuối cùng, Baldr Antrim Cornelius đã bước lên ngôi vị tối cao với danh hiệu Baldr Trystovy.

Ngày này đã được mong chờ từ rất lâu.

Ánh mắt của các thú nhân nhìn Baldr đều đã hoe đỏ.

Ngay cả công chua vu nữ Sakuya, người đứng đầu tộc tai mèo cũng không phải ngoại lệ. Gitze thậm chí còn quỳ xuống và bật khóc.

Vị vua của thú nhân.

Đó là khát vọng tha thiết của những thú nhân đã liên tục chịu đựng sự đàn áp và kỳ thị ở khắp nơi trên đại lục.

Họ không biết sự kiện này sẽ đổi thay điều gì. Nhưng bất kể là thuộc bộ tộc nào, mọi thú nhân đều đã luôn hướng đến khát vọng này.

Ngay khoảnh khắc này, vị vua của thú nhân đã được phục sinh cùng với Đế Môn trong truyền thuyết.

"Ta tuyên bố, từ bây giờ, Baldr Trystovy chính thức đăng cơ."

Những tiếng hoan hô đinh tai nhức óc vang lên.

Đúng như dự đoán, thú nhân là những người phản ứng mạnh liệt hơn tất cả những ai có mặt tại đây.

Ngay cả Maggot, người lúc nào cũng hiểm độc chua cay, đôi mắt của cô cũng đã hơi ươn ướt. Dù là Maggot cũng không thể không xúc động khi nhìn thấy con trai mình ngồi trên ngai vàng.

Có lẽ cô đang nhìn thấy bóng dáng của người mẹ đã khuất của mình.

Cậu bé lập dị được sinh ra ở một miền quê hẻo lánh như Cornelius ngày nào, cuối cùng đã trở thành một vị vua, bước lên ngôi vị cao nhất mà loài người có thể mơ ước.

Baldr khẽ vẫy tay với thần dân đang còn chìm trong sự cuồng nhiệt không dứt.

"Ta thề trước thần linh và toàn thể thần dân của ta. Ta sẽ không phân biệt giữa thú nhân và loài người. Mục tiêu mà ta hướng đến là một trật tự mới cho đại lục này."

Tiếng reo hò lặng đi.

Một sự im lặng tuyệt đối, đến mức không nghe thấy nổi một tiếng ho bao trùm không gian, ai nấy cũng không muốn bỏ lỡ bất cứ lời nào mà Baldr nói ra.

"Giấc mơ của ta là hợp nhất nền kinh tế của cả đại lục thành một thể, nơi mọi người dân đều có thể sống bình đẳng dưới một quy tắc chung. Tất cả những ai có cùng ý chí với ta đều là bạn của ta!"

Những thú nhân khao khát giải phóng khỏi sự kỳ thị và những con người lo sợ thú nhân sẽ trở nên kiêu ngạo đều nhìn thấy hy vọng trong viễn cảnh mà Baldr hướng tới.

Liệu Baldr sẽ bắt đầu chinh phục toàn bộ đại lục với tư cách là Vua Thú chăng?

Hoặc có lẽ, Baldr cuối cùng cũng chỉ là con của một con người, và giờ khi đã trở thành vua, cậu sẽ không còn cần đến thú nhân nữa?

Rất nhiều người mang trong lòng nỗi lo như thế.

Tác động của lời tuyên bố này đối với đại diện Haurelia, Mornea, Kenestollar và những quốc gia vốn không cùng lý tưởng với Baldr cũng vô cùng lớn.

Họ đều là những nhân vật gánh vác trọng trách lãnh đạo đất nước mình. Nhờ tuyên ngôn này, họ có thể phần nào đoán được mục tiêu thật sự của Baldr khi khơi mào cuộc chiến tỷ giá.

Trên thực tế, họ nghĩ rằng mình không thể đường đường chính chính đối đầu với Baldr khi đằng sau cậu là những cường quốc như Sanjuan, Nordland và Mauricia.

Bề ngoài, họ sẽ tỏ ra hòa hảo rồi quan sát diễn biến cuộc chiến với Vương quốc Answerer, sau đó chọn phe thắng để tham dự, tất cả chỉ có thế.

Nhưng lúc này lại khác.

Sức hút áp đảo của Baldr cùng viễn cảnh thống nhất lục địa thành một khối kinh tế duy nhất.

So với thứ quyền uy cũ kỹ của triều đại thống nhất mà Vương quốc Answerer vẫn khoe khoang, tương lai mà Baldr vẽ ra hấp dẫn hơn nhiều.

Và rồi, quả bom chấn động cuối cùng của ngày hôm đó đến từ thái tử Sanjuan, Franco.

"Được biết điện hạ đăng cơ, một sứ giả đã vượt biển từ phương xa tới để chúc mừng. Đây là vị khách đã giao hảo với nước chúng tôi từ năm ngoái, xin hãy cho phép tôi được giới thiệu."

"Quả không hổ là quốc gia tiến xa nhất trên biển. Vậy, hãy giới thiệu vị khách này cho ta."

"Vâng. Tiếc rằng vị sứ giả này không thể nói ngôn ngữ của lục địa chúng ta, tuy nhiên, hải quân đại thần Jose sẽ đảm nhận vai trò thông dịch."

Bầu không khí lập tức tràn ngập sự tò mò lẫn bất an.

Tất cả những người sinh sống trên lục địa này đều dùng chung một ngôn ngữ. Dù theo vùng miền thì sẽ có khác biệt đôi chút, nhưng chưa từng có trường hợp nào họ lại tiếp xúc với một chủng tộc sử dụng một thứ tiếng hoàn toàn xa lạ.

"Quả là vinh hạnh lớn lao khi được diện kiến điện hạ."

Faysal bất ngờ bước lên trước Baldr và kéo xuống chiếc mũ trùm che kín đầu mình.

Làn da đen như mực của ông lộ ra.

Sự xuất hiện của một người da đen, một chủng tộc mà họ chưa từng thấy khiến ánh mắt kinh ngạc và sự hiếu kỳ của mọi người trong đại sảnh dồn cả vào Faysal. Nhưng Baldr thì không lộ ra chút bối rối nào.

"Thì ra ở thế giới này cũng có người cùng huyết thống với Yasuke."

"… À, ngài nói tới Yasuke, nô lệ từng phục vụ Oda Nobunaga à?"

Sanai biết về Yasuke, người nô lệ mà giáo sĩ Valignano dâng lên cho Nobunaga.

Sau khi nhận hắn, Nobunaga cho hắn phục vụ mình như một cận vệ được đáng tin cậy.

Thân hình khổng lồ và làn da đen hoàn toàn khác biệt với người Nhật khiến ai cũng chú ý. Nghe nói rằng sau biến cố Honnoji, Yasuke đã biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết gì.

Có người bảo rằng bị Toyotomi Hideyoshi giết để bịt miệng, cũng có người nói hắn trở về quê hương Mozambique, nhưng chính Sanai cũng không biết cái nào là đúng.

"Ngài ấy không hề tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy ta nhỉ?"

"Ngài Faysal nói rằng ngài rất vinh dự được diện kiến bệ hạ."

Jose, với lối dịch tự do của mình liền liếc mắt cảnh cáo Faysal, nhưng Faysal chẳng mảy may bận tâm.

"Ta rất cảm kích vì ngài đã đi một quãng đường xa như thế. Nước chúng ta cũng đang hướng đến việc trở thành một cường quốc hàng hải. Nếu nhân dịp này mà đôi bên có thể thiết lập mối quan hệ ngoại giao,thì quả là điều may mắn lớn."

"Lạ thật. Giống như ngài ấy đã biết về lục địa của ta từ trước vậy."

"Ngài Faysal nói rằng ngài cũng muốn cho thương thuyền của mình cập bến Mulberry."

Giờ đây, Jose đã vượt qua cả tự do và bước sang giai đoạn nhét chữ. Không phải lời nói nào cũng đúng, nhưng cũng không hoàn toàn sai. Thật không khỏi khiến ông phải đau đầu.

Một ngày nào đó, khi nghỉ hưu rồi sang lục địa Oustralis, ông nhất định sẽ thu lại món nợ này, Jose thề như vậy trong lòng.

Bất kỳ quốc gia hàng hải nào cũng sẽ không bỏ qua lợi nhuận khổng lồ đến từ việc giao thương với một nền văn hóa hoàn toàn chưa được biết đến.

Ánh mắt của các thượng khách đến từ Mornea, Kenestollard và Keltiath lập tức lóe sáng.

Đồng thời, mọi người ở đây cũng vô thức cảm thấy một nỗi sợ nguyên thủy khi nghe thứ ngôn ngữ từ một quốc gia xa lạ, nhìn thấy quần áo thuộc về một nền văn hóa khác, và hơn hết là làn da đen mà họ thậm chí chưa từng nghĩ tới.

Họ không biết cách suy nghĩ của người này, cũng chẳng hiểu phép tắc hay phong tục của đối phương. Sự vô tri ấy đã đủ để khơi dậy nỗi sợ.

Faysal có thể quan sát tất cả những điều đó một cách bình tĩnh chỉ vì ông đã quen với chúng. Nhưng ngay từ khi đặt chân đến lục địa Aurelia, bản thân Faysal cũng đã mang trong mình nỗi sợ giống hệt như vậy, thậm chí nó còn rất lớn. Nỗi sợ đó cho đến giờ vẫn còn cắm rễ sâu trong trái tim ông.

Chính vì vậy, ông không thể tin được rằng Baldr lại không biểu lộ chút dấu hiệu nào như thế đối với ông vào lúc này.

Hoặc có lẽ, sinh vật được gọi là anh hùng là một tồn tại vượt lên trên những khuôn khổ thông thường.

"Nghe được vậy thì tốt rồi. Ta cũng mong một ngày nào đó có thể tự mình đến thăm lục địa của ngài."

Cuộc trò chuyện này không kéo dài bao lâu.

Tuy nhiên, tác động mà nó tạo ra đối với lịch sử của lục địa Aurelia lại vô cùng lớn.

Từ trước đến nay, các quốc gia chỉ cần phát triển sức mạnh quân sự để đối phó với những thế lực khác trong cùng một lục địa. Nhưng giờ đây, họ còn phải tính đến khả năng phải đối mặt với một thế lực đến từ bên ngoài.

Và rồi, càng nhiều người biết Oustralis mạnh đến mức nào và việc giao thương với họ có lợi thế ra sao, họ sẽ càng bỏ qua sự kỵ thị với tộc thú nhân, những người sống cùng lục địa và nói cùng một thứ tiếng với hộ.

"Anh đang làm gì vậy hả, anh yêu? Nhìn chằm chằm người phụ nữ khác là không được đâu!"

"ARGHHHHHHHHHHHH!"

Lễ cưới của tể tướng Augusto được tổ chức trước lễ cưới của Baldr.

Những ánh mắt nồng nhiệt pha lẫn ghen tuông đổ dồn về phía Augusto. Có vẻ Angelica không thể chịu đựng nổi điều đó.

"Anh Augusto… không, chồng yêu, không sao đâu. Em đã được mẹ đích thân chỉ dạy cho những cách khiến đàn ông bị vắt kiệt đến mức chẳng còn sức mà mơ tưởng đến chuyện ngoại tình nữa."

"Nếu em nghĩ đàn ông theo đuổi phụ nữ chỉ vì ham muốn xác thịt thì em nhầm to rồi đấy. Đúng không, điện hạ?"

"Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi phải trân trọng Angelica đấy."

"Đồ phản bội! Người đã phản bội lại lòng trung thành của thần nữa rồi!"

Đây là một sự phản bội không thể tha thứ. Tên này dám nói như thế dù bản thân có tới sáu người vợ, và còn có cả tình nhân nữa.

"Hãy cùng nhau trở thành những người chồng sợ vợ, được chứ?"

"Khỉ thật, chuyện này lẽ ra không nên xảy ra."

Lẽ ra giờ đây, anh hẳn phải đang sống thoải mái tự do theo ý mình mới đúng.

Không phải là anh không yêu Angelica, nhưng Augusto không thể gạt bỏ cảm giác rằng anh đã bị Valerie đẩy vào tình cảnh này.

Nhìn từ bên ngoài, họ trông như một cặp đôi trai tài gái sắc.

Hội trường càng trở nên náo nhiệt vì lễ cưới của vị tể tướng được vua Baldr tin cậy.

"Căng thẳng thật."

Một tấm thảm đỏ thẫm trải dài làm lối đi tiến vào lễ đường.

Cô đã cố bỏ cuộc nhiều lần, vậy mà cuối cùng vẫn không thể từ bỏ.

Cảm giác như đã rất lâu kể từ khi cô quyết tâm chống lại định mệnh mình sinh ra, chống lại cha mình và chống lại những người phụ nữ xinh đẹp đang đứng về phía Baldr.

"UOOOOOOOOOOH! SILK! SILKKKKK!"

Nếu cha cô không cư xử thế này ngay cạnh cô thì tốt biết bao…

"Thôi nào, đừng khóc như thế. Con vẫn sẽ là con của cha mà, chuyện đó không thay đổi đâu."

"Fuguu…X-xin lỗi. Giá như mẹ con cũng có thể tham dự lễ cưới của con…"

Vợ ông mất sớm do không thể chấp nhận được cảnh quê hương mình bị hủy diệt.

Ông cũng không thể ngăn con gái mình cố gắng hy sinh bản thân để xoa dịu nỗi tiếc nuối ấy.

Mười quý tộc lớn cái gì chứ? Hầu tước Randolph cái gì chứ?

Dù không muốn thừa nhận, ông vẫn phải công nhận rằng Baldr, người đã có thể chặt đứt vòng xoáy tiêu cực ấy xứng đáng làm chồng của Silk.

"Nhưng ta vẫn buồn! Ta vẫn khó chịu! UOOOOOOOOOH! ĐỪNG BỎ TA SILKKKKKKKK!"

"Con nói rồi, nếu cha còn làm vậy nữa, con sẽ không cho cha nhìn mặt cháu ngoại đâu đấy."

Alford lập tức quỳ sập xuống đất trong tư thế dogeza.

"Ta thật sự xin lỗi."

"Người ta hay nói, người đẹp vì lụa."

"Thật tàn nhẫn nya! Sao mẹ có thể nói như thế vào ngày trọng đại của con gái mình nya!"

"Ta nói vậy là khen đấy, biết không?"

Sakuya vốn lo rằng Satsuki sẽ lạc lõng, vì trong số các cô dâu, cô là người có dáng vẻ trẻ con nhất. Nhưng ngay cả cô cũng phải bất ngờ trước vẻ quyến rũ của con gái mình.

Sự trẻ con do tính cách quá hiếu động của Satsuki bỗng lắng xuống, thay vào đó là sự ngượng ngùng hiện rõ trên nét mặt. Ai nhìn vào cũng sẽ thấy cô trông như một tiểu thư quý tộc được nuông chiều, dịu dàng và đoan trang.

Cũng may rằng trong chuyện nam nữ, Satsuki là người ngây thơ nhất.

"Dù vậy, mẹ cũng yên tâm khi thấy con có thể trở nên nữ tính đúng lúc cần thiết. Chứ nếu con bị coi như đồ trang trí thừa thãi thì mẹ chịu không nổi đâu."

"Cho con hỏi để biết trước… nếu con không trở nên nữ tính như vậy thì sẽ ra sao nya?"

"Hả? Tất nhiên mẹ sẽ cho con tập bằng vũ lực! Với lại, sau khi lễ cưới xong, mẹ sẽ dạy con hết những gì cần biết cho đêm tân hôn và chuyện trên giường, nên chuẩn bị tinh thần đi."

"Đ-đ-đ-đêm tân hôn."

"Trời ạ, con ngốc này! Đừng có xỉu! Lễ cưới sắp bắt đầu rồi đấy!"

"Con có oán giận ta không?"

"Không, giờ con hiểu đó là điều cần thiết."

Welkin khoanh tay đứng cạnh Rachel. Sau đó, ông lui về phía nơi Beatrice đang đợi.

"Cha thật đúng là người mưu mô. Bề ngoài thì tỏ ra chối bỏ con gái, nhưng bên trong lại để anh Richard và con xoay chuyển tình thế để đôi bên đều có lợi. Bình thường thì chẳng ai làm chuyện như vậy đâu đấy?"

"Đừng nói nữa. Ta thật sự không muốn giao con gái mình cho một kẻ mang dòng dõi thú nhân."

Không phải mọi chuyện ông làm đều xuất phát từ thiện ý. Welkin có tính toán của riêng ông, và để mọi thứ diễn ra như mong muốn, ông còn chuẩn bị cả những biện pháp phòng hờ.

Thế nhưng, mong muốn Rachel được hạnh phúc chưa một lần thay đổi.

"Rachel. Nếu con trở thành vợ của một vị vua, con sẽ không thể tiến xa được nếu không có tính toán đâu, biết chứ? Mà chỉ cần nhìn Beatrice là con hiểu rồi…"

"Cha thiên vị quá đấy, trong khi bọn con đều là con gái của cha mà?"

"Đừng có gom Rachel chung với cái đứa dùng đủ mánh khóe để được gả cho thái tử Nordland, đến người lớn còn phải xấu hổ ấy!"

Beatrice và Margaret thừa hưởng rất nhiều dòng máu của Welkin.

Chính vì vậy mà Welkin mong muốn Rachel, đứa con gái giống với vợ mình nhất có thể lấy một người đàn ông không mang nhiều tính toán chính trị. Nhưng có vẻ như mong muốn của ông đã không thành sự thật.

"Cha đừng lo. Hơn nữa, khi phụ nữ yêu thì họ sẽ thay đổi, con sẽ không thua chị Beatrice đâu."

"…Chính vì thế mà ta mới không muốn giao con cho tên đó."

"Ờm… cái váy này để hở phần ngực nhiều quá rồi đó?"

"Hở như vậy mới đúng chuẩn!"

"A, Ernst vừa chảy máu mũi vì nhìn cháu đấy… thấy chưa, kiểu này là không ổn đâu!"

Thiết kế đầy quyến rũ, để lộ hơn nửa bộ ngực đã ngay lập tức hạ gục người bạn thuở nhỏ của cô, điều đó khiến Selina đỏ bừng từ mặt xuống tận cổ.

"Selina. Cháu không được để thua cái đứa tộc tai mèo ngực phẳng đó! Tộc tai chó chúng ta nhất định phải có được con trai của Vua Thú!"

Gitze là người hộ tống Selina vì cha cô đã khuất.

Ông ta vẫn còn dư sức sau khi đã khóc cạn nước mắt trong lễ cưới của Angelica, nên tâm trạng ông đang phấn khích một cách kỳ lạ.

Có lẽ việc chuẩn bị một bộ váy táo bạo hơn thỏa thuận ban đầu cũng là do ông cố tình làm.

"Hãy mê hoặc bộ não của điện hạ bằng cặp ngực đồ sộ đó đi!"

"Ngài cần đi khám đầu óc đi!"

Tuy nói vậy, Selina không hề ghét việc thể hiện bản thân trước Baldr.

Trong kinh doanh hay trong tình yêu, thứ gì dùng được thì phải dùng.

Dù vị trí chính thất đã nhường cho Silk, nhưng cô và Seyruun là những người đầu tiên yêu Baldr. Selina tự tin rằng cô là người mà Baldr yêu nhất.

"Tôi không hề có ý định thua đâu."

Seyruun hôm nay không mặc bộ đồng phục hầu gái quen thuộc, mà cô đã khoác lên mình một chiếc váy cưới tinh khôi. Đôi tay cô cứ xoắn lấy nhau, bối rối không biết đặt đâu cho đúng.

"Cha à… bộ váy này có hợp với con không? Trông con có kỳ lạ không ạ?"

"Cha đã nói bao nhiêu lần rồi. Con còn đẹp hơn tất cả những cô dâu khác kia kìa."

Cha của Seyruun, Cyril cười khổ, nhưng ánh mắt ông khi nhìn vào đứa con gái mình lại ánh lên vẻ tự hào.

Con gái ông vốn đã được khen là đáng yêu từ nhỏ, nhưng từ khi đem lòng yêu Baldr, vẻ đẹp ấy lại càng nở rộ thành một đóa hoa rực rỡ.

Cô trưởng thành thành một người phụ nữ vừa trong sáng, vừa mang nét quyến rũ dịu dàng.

Có lẽ đó chỉ là sự thiên vị của một người cha, nhưng đối với ông, Seyruun chính là người đẹp nhất trên lục địa này, cô hoàn toàn không thua bất kỳ tiểu thư quý tộc nào.

"Giờ cha mới dám nói. Đã có lúc cha định bảo con đừng chăm sóc cậu chủ Baldr nữa."

"Hả! Cha nói gì vậy! Chính cha là người bảo con chăm sóc ngài Baldr mà!"

"Cha đâu thể mặc kệ con gái mình đi yêu vị chủ nhân mà nó đang phụng sự được, đúng không?"

"Ê! Ư… au…"

Cô ngẩn người. Hóa ra tình cảm của mình lại lộ liễu đến mức đến cả cha mình cũng đã nhìn thấu hết?

Mặt Seyruun trở nên đỏ bừng, cô lúng túng không nói nên lời.

"Chỉ là con nhận ra cảm xúc của mình hơi trễ thôi. Từ ban đầu, con đã tỏ ra ghen tuông với những cô gái khác đến gần cậu chủ rồi còn gì."

"Hau…"

Những ký ức đáng xấu hổ ấy lại ùa về khiến mặt Seyruun lại đỏ hơn nữa, cả người cô thu nhỏ lại như con mèo mắc lỗi.

"Cha không trách con. Cha mừng vì thứ tình cảm tưởng như không thể thành ấy cuối cùng lại được đền đáp thế này."

"…Cha!"

Seyruun nắm lấy bàn tay cha mình, đôi mắt cô tở nên long lanh bởi cảm xúc dâng tràn.

"Ờm… con thật sự rất biết ơn, thưa… cha."

"Đừng bận tâm. Ta còn phải cảm ơn vì có được một cô con dâu xinh đẹp, hiền thục, đúng chuẩn vợ hiền mẹ đảm như con. Lúc nào cần giúp đỡ cứ tìm ta."

"G-gần quá! Ngài… ngài hơi gần quá rồi đấy!"

Agatha, người không có gia đình để đưa đi trong lễ đường vốn định tự bước lên một mình. Alford, cha nuôi của cô phải đi kèm Silk, nên cuối cùng, người dắt cô bước lên lễ đường lại là… cha chồng tương lai của cô, Ignis.

Dù chỉ là được gả vào, thì việc gia đình tăng thêm một người con gái cũng là sự thật!

Mà một người sùng bái phụ nữ trời sinh như Ignis thì trở nên phấn khích là chuyện khỏi nói.

"Cứ xem ta như cha ruột mà tâm sự bất cứ điều gì con muốn."

"C-cảm ơn… nhiều ạ. Nhưng, mặt ngài… thật sự quá gần rồi!"

Agatha quay ngoắt sang hướng khác và vội kéo giãn khoảng cách. Đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Ngay cả chính cô cũng không khỏi bất ngờ.

Người đàn ông này có thể tự phát ra pheromone sao? Rõ ràng cô không bị cuốn hút chút nào, vậy mà trái tim Agatha lại đập thình thịch không yên.

Giờ thì cô đã hiểu rồi. Một thiếu nữ chưa từng yêu đương và mơ mộng về tình yêu, khi đứng trước kiểu đàn ông này đúng là dễ dàng bị quật ngã…

Cô cũng thoáng thấy lý do vì sao Ignis được gọi là Xích Mã Cameron.

Nhưng…

"Cha… cha chồng! Phía sau, phía sau kìa!"

"Có chuyện gì vậy, Agatha, con dâu đáng yêu của ta? Khoan đã… MAGGOTTTTTTTT!?"

"Thằng chồng mất dạy này! Dám liếc mắt đưa tình với vợ của con trai mình hả!?"

"Tha cho cái mặt của anh đi! Anh còn phải đi trên lễ đường đấy!"

"Vì là ngày vui, em sẽ nương tay… chỉ một cú đấm vào bụng thôi! Khuyến mại đặc biệt!"

"GEFUUUUH!"

Maggot tung bốn cú đấm liên tiếp vào bụng Ignis với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không theo nổi.

Trong mắt Agatha, cô chỉ kịp nhìn thấy một cú thôi.

Một lần nữa, Agatha hiểu vì sao một kẻ sát gái trời sinh như Ignis lại có thể bị độc chiếm chỉ bởi một người phụ nữ.

"M-mẹ chồng quả nhiên thật đáng sợ… Có lẽ mình phải học tập điều này thôi."

Nếu Baldr nghe thấy lời quyết tâm đó, chắc chắn cậu sẽ khóc mà gào lên.

"Dừng lại ngay!"

Những mỹ nhân tuyệt sắc, những người mà dù đứng ở bất kỳ nơi nào trên lục địa này cũng sẽ tỏa sáng rực rỡ đang bước về phía Baldr, trong ngực họ tràn đầy những mong đợi của riêng mình.

Vẻ đẹp của họ khiến Baldr bất giác nuốt nước bọt, đến tận hôm nay họ mới chịu để lộ xem mình sẽ khoác lên mình bộ trang phục nào.

Hôm ấy, thế giới đã đổi thay hoàn toàn khi cậu mở mắt.

Nếu Baldr không mang ký ức của Sanai và Masaharu, có lẽ cậu vẫn đang sống một cuộc đời bình thường với tư cách người thừa kế của gia tộc Cornelius và cưới một người như Teresa.

Cuộc đời ấy cũng sẽ có nét đẹp riêng, một đời bình lặng, một cuộc đời không phải nơm nớp lo sợ.

Nhưng chắc chắn trong cuộc đời ấy, cơ hội gặp gỡ Seyruun và Selina sẽ chẳng bao giờ tồn tại, chứ đừng nói đến Silk hay Rachel.

Cậu tuyệt đối không muốn sống như thế.

Giờ đây, cậu không sao tưởng tượng nổi một cuộc sống thiếu vắng những người phụ nữ ấy.

Baldr đã trao trái tim mình cho họ đến mức ấy, thậm chí gọi đó là sự lệ thuộc cũng không ngoa.

Vì vậy… chính vì vậy.

Cậu sẽ không để bất cứ ai tước đi những sợi dây gắn kết này.

Baldr một lần nữa hun nóng lại ngọn lửa thề nguyền năm ấy.

Nếu cả thế giới chối bỏ cậu, vậy cậu sẽ khiến thế giới phải thay đổi, để bảo vệ tương lai của mình và những người phụ nữ cậu yêu.

Baldr và các người vợ đứng thành hàng trước bàn thờ. Họ cất lên lời thệ ước bằng vẻ mặt trang nghiêm, thành kính.

"Ngài có thề trước thần linh rằng sẽ nhận những người phụ nữ này làm vợ, dù thịnh hay suy, dù giàu hay nghèo, dù mạnh khỏe hay bệnh tật, ngài sẽ yêu thương và trân trọng họ cho đến tận khi cái chết chia lìa?"

"Ta thề."

"Vậy hãy chứng minh lời thề ấy trước mặt thần linh bằng một nụ hôn."

Baldr đặt lên môi sáu thiếu nữ thẹn thùng những nụ hôn nhẹ tựa chạm.

Tiếng reo vui bùng nổ, vô số đóa hoa rực sắc đổ xuống như mưa phủ lên người cậu và các người vợ.

"Đây là lời chúc phúc từ thần biển!"

Urraca mở tung những ô cửa sổ hướng tây và hướng đông nhìn ra bàn thờ, như thể cô đã biết trước khoảnh khắc ấy… không, cô thật sự đã biết trước.

Một luồng gió lớn thổi đến đúng khoảnh khắc ấy. Những cánh hoa tung bay giữa trời như đang đong đưa trên mặt biển.

Đó chính là giây phút khai sinh nên Baldr và sáu vị người vợ hùng mạnh nhất, một huyền thoại sẽ được truyền tụng về sau.

Thế nhưng, cơn biến động của lục địa không hề để cho Baldr, người đang chìm trong hạnh phúc tột cùng có lấy một hơi thở nghỉ ngơi.

Tại Millianna, một sứ giả thú nhân từ Vương quốc Nedras đã xuất hiện, anh ta thở dốc không thôi rồi gõ mạnh lên cổng cung điện…