"Không được."

Hai ngày sau, khi đoàn người đến cung điện, Silk đã dứt khoát chặt phăng yêu cầu chỉ bằng một câu nói.

"N-nhưng mà, Urraca có hoàn cảnh đáng thương lắm mà…"

"Tình yêu không thể mua bằng lòng thương hại!"

Lời từ chối của Silk không để lại chút khe hở nào để tiếp tục tranh luận. Ngay cả Rachel cũng không giấu được vẻ bối rối.

Cô chưa từng nghĩ Silk sẽ thẳng thừng bác bỏ như thế.

Nếu Silk không đồng ý thì cô vẫn nghĩ là có thể vẫn thương lượng được phần nào.

Rachel đứa ánh mắt thúc giục về phía cha mình khiến Welkin miễn cưỡng bước lên, nhưng…

"Tiểu thư Silk, ta cũng mong nguyện vọng của ân nhân cứu mạng ta có thể được chấp thuận phần nào…"

"Nếu là chuyện trở thành vợ thì còn là vấn đề khác, nhưng thần thật sự không thể tin được điện hạ lại ủng hộ chuyện tình nhân như thế này. Điện hạ có thể yêu cầu hoàng hậu của ngài chuyện tương tự được không?"

"Không thể. Xin lỗi."

Welkin bị bắn hạ không thương tiếc.

Dù chuyện vui chơi bí mật của ông từng bị lộ, nhưng vợ ông vẫn không làm lớn chuyện. Tuy nhiên, nếu ông mà thực sự công khai làm điều tương tự, chắc chắn ông sẽ bị đánh cho nhừ tử.

Welkin hoàn toàn không thể cãi lại được.

"Cô đang yêu cầu một chuyện quá vô lý. Vương quốc Majorca, không, cả gia tộc Parma đều không thể để Urraca gả ra ngoài được."

"Làm gì có người chính thất nào chịu ngoan ngoãn gật đầu khi có người đến bão rằng cho phép tôi làm tình nhân của chồng cô chứ!"

Silk gào lên với khí thế như lửa hướng về Selina. Selina hoàn toàn bị áp đảo, nhưng Rachel lại hiểu rõ ý Silk muốn truyền đạt.

Là chính thất của Baldr, khi một phụ nữ khác hỏi như thế thì không đời nào Silk có thể gật đầu.

Cô tuyệt đối không thể để xảy ra tiền lệ như vậy.

Tuy nhiên, không phải Silk không hiểu cho hoàn cảnh của Urraca.

Cô cũng hiểu trách nhiệm của Urraca quan trọng thế nào.

Hơn nữa, Urraca vừa lập công lớn khi cứu mạng Welkin và phá tan âm mưu của giáo hội.

Tóm lại, không thể nào ép Silk nói lời chấp nhận, nhưng vẫn có khả năng tìm được một điểm thỏa hiệp.

Vậy phải thỏa hiệp ra sao?

Ngay cả Rachel và Selina, những người vốn quen xử lý thương vụ cũng không nghĩ ra được cách.

"Ý cô là, tôi phải khiến cô tự nguyện đồng ý sao."

Urraca, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng bước lên với một nụ cười.

"Khoan đã, Urraca, bình tĩnh nào."

"…Từ đầu tôi đã biết cô là đang kiếm chuyện với tôi rồi. Không biết vị trí của mình thì sẽ bị thương đấy, hiểu không?"

Đó chính là lý do Urraca vẫn giữ im lặng đến giờ, dù chuyện đang bàn chính là chuyện của bản thân cô.

Ngay từ lúc bước vào phòng, Silk đã liên tục tung ra những lời khiêu khích mạnh mẽ.

Kinh nghiệm sống giữa chiến trường bao năm khiến Urraca nhận ra điều đó ngay lập tức.

Ngược lại, Silk và Rachel thì chỉ đơn thuần nghĩ rằng là Silk đang giận.

Cả Welkin cũng không hiểu được dụng ý của cô, nhưng chuyện đó cũng dễ hiểu, một vị vua đâu thể tùy tiện xuất hiện nơi chiến trận để có được kinh nghiệm như thế.

Tóm lại, ngay từ đầu, Silk đã muốn giải quyết thông qua chiến đấu.

Cô không thể công khai chấp nhận Urraca làm tình nhân, vậy phải làm sao để được ngầm chấp nhận?

Cách tốt nhất là để cả hai tự phân định rõ thứ bậc giữa họ.

Điều đó chỉ khả thi vì Silk vốn mang trái tim của một kỵ sĩ, còn Urraca là một chiến binh thực thụ.

"Dù cô có phải khóc lóc trốn về biển đi nữa thì tôi cũng không quan tâm đâu đấy!"

"Ngạc nhiên thật, cô nói câu đó mà với cái ngực phẳng như mặt biển thế kia được à?"

"Cô thật sự có gan khi dám nói vậy đấy! Chuẩn bị sàn đấu cho ta!"

Ngực chỉ là để trang trí!

Urraca liếc nhìn Silk, người đang nổi giận đùng đùng rồi hất cây kiếm lên tựa trên vai với vẻ đầy kiêu ngạo.

"Từ đây trở đi, hãy nói chuyện bằng kiếm."

Nếu đánh nhau ở sân tập của kỵ sĩ bên ngoài thì sẽ gây chú ý quá mức.

Hai người chọn một phòng tập nhỏ trong cung, nơi hoàng tộc thường luyện luyện tập giải trí.

Nơi này có thể dễ dàng ngăn người khác vào nên khả năng rò rỉ thông tin rất nhỏ.

Silk và Urraca đứng đối diện, tay nắm lấy thanh kiếm tập, ánh mắt khóa chặt vào nhau.

Silk hiểu rõ rằng đối diện với mình là một đối thủ đáng gờm.

Cuồng Phong Hắc Ám, Urraca là một chiến binh kỳ cựu. Tuy không sánh được với Baldr, nhưng cô vẫn là một người đủ mạnh để được người khác ca tụng.

Tuy vậy, nếu không có sự trợ giúp của Baldr, có thể cho đến giờ, Urraca vẫn chưa thể tiêu diệt Sanpaniradeon.

Vì thế, Silk tự nhủ rằng không cần phải khiếp sợ đối phương nhiều hơn mức cần thiết.

Quan trọng hơn hết, người ở bên Baldr lâu nhất, và cũng là người được Baldr chọn… không ai khác ngoài Silk.

(Chính vì vậy, mình không được phép thua.)

Ở sâu trong lòng, Silk đã coi Urraca là một trường hợp đặc biệt.

Nếu Baldr từ chối Urraca thì mọi chuyện đã khác, nhưng cô biết chắc là Baldr sẽ không từ chối. Hiểu điều đó càng khiến cô khó chịu.

Hay nói đúng hơn… dạo gần đây Baldr có vẻ quá quen với phụ nữ.

Cô vui khi thấy Baldr biết chủ động và dịu dàng hơn trước. Nhưng sự ngây ngô ngày nào của cậu đã biến mất.

Cảm giác bị Baldr làm tim đập loạn khiến Silk không khỏi bực bội.

Rồi Baldr còn dễ dàng khiến Satsuki say đắm, và bây giờ Urraca lại muốn làm tình nhân của cậu.

Có lẽ lời cha cô, Alford từng nói không sai, Baldr đúng là đã thừa kế dòng máu của cha cậu, Ignis.

"Trông như cô đang có nhiều uất ức lắm nhỉ?"

"Tại vì có quá nhiều người như cô nên mới thành ra thế này đấy!"

Silk cần phải kìm Baldr lại bằng bất cứ giá nào, nếu không, số lượng vợ và tình nhân của cậu sẽ còn tăng nữa.

Tùy tình hình, cô thậm chí có thể phải nhờ đến sự giúp sức của Urraca. Nhưng để làm vậy, thứ bậc giữa họ cần phải được phân định rõ ràng ngay tại đây.

Hay nói đúng hơn, Silk cần buộc Urraca phải công nhận mình, để ngăn cô hành động bừa bãi.

Selina và Rachel không hiểu điều đó, bởi căn bản họ không phải chiến binh.

"Tôi đến đây."

"Cứ đến!"

Phòng thủ không phải là phong cách của Urraca. Bản chất của cô luôn là tấn công. Nếu không thắng được thì rút lui. Đó là cách mà thủy thủ chiến đấu trên biển.

Trái lại với Urraca, Silk lại nghiêng về việc phòng thủ.

Một kỵ sĩ vốn dĩ sinh ra để bảo vệ đất nước và chủ nhân của mình. Đó là ý nghĩa tồn tại của họ.

Kỹ năng của Urraca, người từng quét sạch nhóm sát thủ của giáo hội và kỹ năng của Silk, người có thể bình tĩnh phân tích và hành động vững như tường sắt đang đối đầu nhau trực diện.

Silk thua kém Urraca về thể lực, nhưng cô hoàn toàn không bị áp đảo.

"Đúng là tiểu thư Silk có khác.

"

Dù Rachel không được đào tạo kỹ năng chiến đấu, nhưng từ nhỏ, cô đã có nhiều dịp chứng kiến kỹ năng của các kỵ sĩ.

Cô nhận ra Silk đang tái hiện gần như hoàn hảo những nền tảng căn bản của kỵ sĩ Vương quốc Mauricia.

Silk có thể ứng phó liên tục trước đòn tấn công của Urraca mà không hề loạng choạng nhờ vào việc đường kiếm của cô luôn di chuyển theo lộ tuyến ngắn nhất, không hề lãng phí bất kỳ động tác nào.

Ngược lại, Urraca, với ưu thế thể lực lại vung kiếm rộng và tạo ra nhiều động tác dư thừa.

Mức độ chỉn chu trong kiếm pháp của Silk cao đến mức người không chuyên như Rachel cũng nhìn thấy rõ.

"Ừ thì, đúng là vậy… nhưng cô ấy đang dần bị đẩy lùi rồi đó."

Phòng thủ mãi thì không thể thắng được.

Trong một trận chiến lâu dài, Urraca sẽ có lợi thế tuyệt đối nhờ thể lực áp đảo.

Cho dù Silk đã giảm thiểu tối đa mọi chuyển động dư thừa, sự khác biệt giữa nền tảng thể lực của hai người vẫn quá lớn.

"Ra vậy… danh hiệu Cuồng Phong Hắc Ám không phải là lời tâng bốc sáo rỗng."

"Không đâu, phòng thủ của cô cũng đúng là tường sắt còn gì!"

"Ai cho cô gọi tôi phẳng như tường hả! Chết đi!"

Kích hoạt cường hóa cục bộ, Silk dồn mana vào đôi chân và lập tức chuyển sang tấn công.

"Hả?"

Sức nặng của nhát kiếm không thay đổi bao nhiêu.

Nhưng tốc độ thì đã ở một đẳng cấp khác.

Urraca kịp gạt phần lớn đòn tấn công ngay trước khi nó chạm vào mình, nhưng cô vẫn bị xước nhẹ ở đùi và bắp tay. Cô không thể chặn hoàn toàn loạt tấn công ấy.

"Tưởng cô chỉ là một tiểu thư được nuông chiều thôi, ai ngờ lại khó chơi đến thế…!"

"Cô đang tìm lý do cho việc sắp thua à?"

"Ai mà biết."

Trong mắt Selina và Rachel, cục diện dường như đã hoàn toàn bị đảo ngược. Có vẻ như Urraca không thể theo kịp tốc độ bùng nổ của Silk.

Họ đang dùng kiếm cùn nên chỉ có vài vết xướt, nhưng nếu là kiếm thật, e rằng giờ này Urraca đã bị thương khắp nơi rồi.

Một lối chiến đấu lý trí đến mức trung thực, cùng sự phán đoán có thể tính chính xác đến mười chiêu tiếp theo.

Nó cho thấy bao nỗ lực và lòng tận tụy mà Silk đã bồi đắp một cách nghiêm khắc suốt bấy lâu.

Ấy thế mà cô vẫn không thể khiến Urraca nếm mùi thất bại. Chỉ nhờ bản năng hoang dại và đôi chân rắn rỏi được tôi luyện giữa biển khơi, cô vẫn có thể trụ vững.

Nhưng rồi, đôi tay cầm kiếm của Urraca dần dần theo kịp đường kiếm của Silk một cách vô thức. Cô cũng bắt kịp tốc độ vốn khiến mình khổ sở đến tận khi nãy.

Hai mươi chiêu nữa trôi qua, Urraca đã hoàn toàn ứng phó được với những đòn tấn công của Silk.

"Thật là một tài năng kinh người."

Welkin bật lên một tiếng rên khẽ.

Urraca vượt qua Silk không phải bằng nỗ lực hay rèn luyện, mà bằng tài năng bẩm sinh của mình.

Thật vô lý, một thứ tài năng như thể cười nhạo vào toàn bộ sự cố gắng của những con người tầm thường.

Welkin cảm thấy sự mặc cảm và tự ti của mình đối với Baldr bị khơi dậy.

Kẻ được ban cho năng lực bẩm sinh có thể giẫm nát người thường một cách dễ dàng đến thế.

Kết cục đã hiện ra quá rõ ràng.

Suốt cuộc đời mình, Welkin chưa từng thấy một kẻ tầm thường nào thắng được một kiếm sĩ có tài năng như thế, chưa một lần.

"Tôi quen với tốc độ của cô rồi đấy."

"Thắng di rồi hãy nói."

"Ừ, tôi sẽ làm thế."

*Keng*

Urraca hất văng kiếm của Silk rồi bật người lên không trung.

Và từ đó, cô tung ra một cú đá và một nhát chém gần như cung lúc.

Cả hai đòn đều mang sức mạnh đủ khiến Silk mất khả năng chiến đấu ngay lập tức nếu trúng phải.

"Kh…!"

Silk kịp tránh trong tư thế hoàn toàn mất cân bằng, nhưng Urraca tuyệt nhiên không để cô thoát dễ dàng như vậy.

Cô lại bật lên không lần nữa và lao vào một cách dồn dập.

Giờ đây, khi Silk mất thăng bằng và đánh mất lợi thế tốc độ, với thể lực yếu hơn hẳn, cô hoàn toàn không thể né được đòn tấn công của Urraca.

Dù có tránh được đòn này, cô cũng chẳng thể làm điều tương tự với đòn tiếp theo.

Mọi người ở đó đều tin chắc rằng đây là nước cờ chiếu hết dành cho Silk.

"Bắt được rồi!"

Urraca hất văng kiếm của Silk, cú đá của cô đánh thẳng đến bàn tay của đối thủ.

Thanh kiếm của Silk vừa bị đánh bật đi bằng toàn bộ sức lực của Urraca, không đời nào mà Silk có thể né cú đá này được.

Silk cố đưa chuôi kiếm lên đỡ, nhưng với bất lợi về thể lực, thanh kiếm cô bật khỏi tay và bay lên không trung.

Ít nhất là trông như thế.

(Hả…?)

Một cơn ớn lạnh khiến toàn thân Urraca khẽ run lên.

Nhưng cô chẳng hiểu nổi vì sao mình lại thấy rùng mình như vậy.

Ngay cả giác quan thứ sáu mà cô luôn tự hào cũng trở nên vô dụng trước điều vượt ngoài tầm hiểu biết của bản thân.

Tay Silk đã buông kiếm.

Cô buông nó quá dễ dàng, dễ đến mức khiến cho trận chiến như bị mất đi sự cao trào của nó.

(Không phải… là tự buông? Cô ta tự buông kiếm ra?)

Trong tầm mắt của Urraca, môi Silk khẽ cong lên thành một nụ cười.

(Đừng nói với mình… thanh kiếm bị đánh bay đó chỉ là nghi binh?)

Đòn tấn công từ Silk ập đến nhanh hơn cả suy nghĩ của Urraca.

Một lực va chạm mạnh mẽ, như có thứ gì từ phía dưới đánh vào lưng cô khiến lá lách cô đau nhói.

Chỉ trong chớp mắt, ống tay trái của cô bị nắm chặt, cơ thể cô đã bị lật ngược.

Cô không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra với thân mình.

Nhưng bản năng cô đã nhận ra thứ đáng sợ, Silk đã chiếm lấy hoàn toàn trọng tâm của cô.

(Thế này… chết rồi.)

Một đòn từ trên không, với cả sự giúp sức từ sức nặng của cú rơi mang theo một uy lực khủng khiếp.

Khi đã mất thăng bằng giữa không trung, việc tự ổn định lại gần như là bất khả thi.

Huống chi, đó chính là mục tiêu mà đối thủ nhắm đến.

(Bí thuật của Baldr, Tsurube Otoshi, Gáo Giếng Rơi)

Khớp vai trái của Urraca bị xoắn đến tận giới hạn, đôi chân Silk quấn lấy cổ cô. Urraca rơi thẳng xuống sàn trong tư thế không thể làn gì để giảm lực va đập, cô hoàn toàn bất lực.

Toàn thân Urraca tê dại sau cú va đập ấy.

Nếu Silk muốn, cô có thể bẻ gãy cánh tay trái của Urraca bất cứ lúc nào.

"Ra là vậy… đây chính là thứ người ta gọi là uy nghi của chính thất."

Sức lực như đã tan biến khỏi người Urraca kèm theo một cảm giác bại trận lạ lùng.

Cô tự hỏi đã bao lâu rồi mình không nếm trải một thất bại đau đớn đến thế này.

Ngay khoảnh khắc này, lý trí lẫn bản năng của cô đều thừa nhận rằng Silk mới chính là người phụ nữ đứng ở vị trí chính thất, bên cạnh Baldr.

"Hy vọng cô sẽ không bao giờ quên những lời vừa rồi."

(Vì tôi sẽ nhắm mắt bỏ qua đôi điều… miễn là cô biết vị trí của mình.)

Không thốt ra lời đó, Silk chỉ lặng lẽ đưa tay phải về phía Urraca, như đang biểu thị một lời chấp nhận trong im lặng.