Phần 1

Tối đen.

Tên sát thủ còn sống sót tên Callisto tỉnh lại. Đó là điều đầu tiên xuất hiện trong đầu ông ta.

Ông nhớ một người phụ nữ tóc đen ném thứ gì đó về phía mình, rồi một luồng sáng lóa lên cùng chấn động, sau đó ông không còn nhớ gì nữa.

Đã bao lâu trôi qua?

Không, trước hết… chuyện gì đã xảy ra với đồng bọn của ông rồi?

Callisto cố gọi họ, nhưng ông rồi nhận ra miệng mình bị nhét đầy giẻ.

Ông không thể nói và cũng không thể cử động.

Có vẻ như ông bị trói rất chặt vào thứ gì đó giống như một chiếc ghế.

(Mình bị bắt…?)

Điều đó có nghĩa là đồng bọn của ông đã bị người phụ nữ kia đánh bại.

Một tinh anh được tuyển chọn từ những tín đồ trung thành của giáo hội lại bị bắt một cách thảm hại như thế này.

(Chúng không giết mình… tức là chúng định tra khảo mình?)

Ông được bắt sống như vậy ắt hẳn là bên kia có mục đích.

(Ngu ngốc. Nếu chúng nghĩ rằng ta sẽ khai thì chúng đã sai lầm rồi.)

Nhớ về những nỗi đau đã được khắc vào thân thể mình trong quá trình huấn luyện, những kiểu tra tấn thông thường đã chẳng còn tác dụng với ông.

Huống chi, ông còn lấy làm vinh hạnh nếu được chết vì thần của mình.

Ông có thể ngẩng cao đầu mà khẳng định rằng ông tuyệt đối không bao giờ sẽ khuất phục trước cực hình của bọn dị giáo.

*Tách*

(Lạnh!)

Nước rơi xuống trán Callisto.

Nước thấm vào miếng giẻ nhét trong miệng ông và Callisto nhận ra đó là nước muối, ông nghiêng đầu khó hiểu.

Chúng đang làm gì vậy?

Ông đã chuẩn bị tinh thần để bị roi đánh, chuẩn bị để sắt nung áp vào da thịt.

Đã sẵn sàng dù bị nhổ móng, bẻ răng cũng không hé môi.

Vậy mà…

*Tách*

Nước lại rơi xuống mặt hắn lần nữa.

Dường như từng giọt nước sẽ rơi theo nhịp, cứ mỗi mười giây một lần.

(Bọn này làm gì thế?)

Không đau đớn, cũng chẳng ngứa ngáy. Ngược lại, với đôi mắt bị che kín và không thể nhìn thấy gì như thế này, cảm giác đó cứ như đang được ru ngủ vậy.

Ông hoàn toàn không hiểu tại sao người ta lại làm một việc như vậy.

*Tách*

Và rồi, việc này cứ thế kéo dài gần một giờ.

Nước muối rơi xuống theo một nhịp cố định.

Ban đầu thì chỉ ướt mặt, nhưng giờ cả phần dưới cơ thể ông cũng đã sũng nước.

Hơn nữa, ông không thể lau đi những giọt nước muối nhỏ xuống mặt, cảm giác ấy khó chịu đến mức gần như không chịu nổi.

Dẫu vậy, so với nguy cơ mạng sống bị đe dọa hay chịu cực hình thật sự thì điều này vẫn chưa phải là vấn đề lớn.

*Tách*

Chắc cũng đã nửa ngày trôi qua?

Cảm giác như Callisto đã trải qua cả một ngày dài.

Khái niệm về thời gian trở nên mơ hồ. Ông có cảm giác như mình đã bị bỏ lại ở đây một mình suốt mấy ngày liền.

Nước muối vẫn tiếp tục nhỏ xuống theo từng nhịp.

Thỉnh thoảng, cảm giác từng giọt nước rơi xuống lại biến thành cảm giác đau đớn dữ dội.

Nhưng nói đúng hơn, đó không phải là đau, mà nó là một sự khó chịu.

Một sự khó chịu khiến ông muốn thốt ra rằng bị đâm bằng kiếm còn dễ chịu hơn.

Theo một nghiên cứu ở Trái Đất, não người không chịu nổi sự đơn điệu, nơi họ không thể cảm nhận được các kích thích khác.

Con người trong đời sống hàng ngày liên tục bị tác động bởi đủ loại kích thích. Bộ não vận hành dựa trên tiền đề đó.

Ít ai biết được rằng thật ra não ghét sự nhàm chán đến cực độ.

Những kích thích đơn giản lặp đi lặp lại theo nhịp sẽ làm cảm giác đó trầm trọng hơn.

Đây chính là phương pháp được gọi là waterboarding.

Đó là một hình thức tra tấn bằng nước. Kỹ thuật này tác động chủ yếu lên tâm lý khiến tinh thần người bị tra tấn bị bào mòn.

Phương pháp này đã được áp dụng từ thời cổ đại ở Trung Quốc và Nhật Bản, nhưng gần đây cũng được Mỹ sử dụng để thẩm vấn các phần tử khủng bố và nó đã trở thành một vấn đề xã hội nghiêm trọng.

Cách thực hiện rất đơn giản, nhưng hiệu quả lại cực kỳ khủng khiếp. Một chương trình truyền hình từng thử nghiệm với nó, chỉ sau ba mươi phút, đối tượng đã khóc lóc và đầu hàng.

Điều khiến trường hợp này càng trở nên đáng sợ là việc dùng nước muối.

Nước muối rơi xuống và thấm vào giẻ nhét miệng Callisto, buộc ông phải nuốt trực tiếp.

Khi bị mắc kẹt trên biển, uống nước biển là điều cấm kỵ dù có khát cỡ nào.

Cơ thể con người được thiết kế để thải bỏ lượng muối dư thừa.

Nhưng nồng độ muối trong nước biển cao hơn nhiều so với muối trong mồ hôi và nước tiểu.

Do đó, dù có thải muối qua nước tiểu, lượng muối tích tụ trong cơ thể vẫn nhiều hơn mức cơ thể có thể loại bỏ.

Cơ thể sẽ càng đòi thêm nước để đào thải, nhưng uống nước biển chỉ khiến muối trong cơ thể thêm đậm đặc.

Nói là uống thuốc độc để giải khát cũng không sai.

Khi tình trạng trầm trọng hơn, thận sẽ suy yếu và không thể xử lý chất thải, áp suất thẩm thấu tăng lên, ảnh hưởng đến cả việc máu vận chuyển oxy, cuối cùng dẫn đến cái chết.

Hầu hết con người sẽ phát điên khi trải qua quá trình này.

(Nước! Cho ta nước! Ngừng đổ nước muối mau!)

Nước, nước, nước, nước, nước, nước, nước, nước, nước, nước, nước, nước…

Chẳng bao lâu, trong đầu Callisto chỉ còn vỏn vẹn một thứ duy nhất, nước.

"Muốn nước lọc chứ?"

Ông đã không còn chút sĩ diện hay tự trọng nào.

Ông không quan tâm ai đang nói chuyện với mình, cũng chẳng màng họ sẽ đòi hỏi gì để đổi lấy nước.

Callisto cầu xin một cách tuyệt vọng, bản năng sinh tồn thúc ép ông phải làm vậy.

(Xin cho ta! Nước… nhanh lên! Ta sẽ làm bất cứ thứ gì, chỉ cần cho ta nước!)

Điều kinh khủng của kiểu tra tấn này là nó khiến nạn nhân trở nên mờ mịt cả về tinh thần lẫn thể chất. Những hình thức tra tấn đi kèm đau đớn đánh thức các dây thần kinh nhạy cảm cũng không thể đạt được tác dụng ấy.

*Tách*

(DỪNG LẠI!!!)

Đã đến giới hạn.

Nỗi sợ nước.

Rồi khát khao nước.

Hai cảm xúc mâu thuẫn ấy đang bào mòn tâm trí Callisto.

Chưa từng có ai chịu đựng được kiểu tra tấn này. Vấn đề ở đây là nạn nhân sẽ gục ngã hoàn toàn trước khi kẻ thẩm vấn rút được thông tin quan trọng hay không.

Đó là tất cả.

"Ngươi muốn nước, đúng chứ? Nói cho ta biết, thông tin về quốc vương Welkin từ đâu ra."

Miếng giẻ bịt miệng Callisto từ từ được tháo ra.

Khi không khí trong lành tràn vào, ông hít thật sâu rồi hét lên.

"Nước! Cho ta nước!"

"Được rồi. Ta sẽ để ngươi uống thỏa thích. Nhưng chỉ sau khi ngươi cung cấp thông tin."

"…"

"Ngươi không muốn nước sao?"

Âm thanh glug glug vang vọng trong tai ông. Callisto vùng vẫy.

Ông có thể chịu đựng đau đớn về thể xác, nhưng nồng độ muối trong máu ông đã tăng, cơ thể rã rời và bộ não thiếu oxy khiến bản năng sinh tồn của ông trỗi dậy.

"NƯỚC!"

"Ai đã tiết lộ thông tin?"

"Giám mục Bodin của Mauricia! Ông ta có liên quan tới công tước Richmond!"

"Bằng chứng?"

"Có bức thư của Giám mục Bodin. Ta không biết gì về công tước Richmond!"

"Rất tốt. Ngươi có thể uống nước rồi."

Callisto uống cạn nước trong chiếc cốc được đưa đến tay.

Ông tiếp tục uống thêm hai, ba cốc nữa rồi cuối cùng ngồi thở hổn hển.

Urraca nhìn ông với ánh mắt lạnh lùng.

"Ngươi không muốn trải qua chuyện đó lần nữa, đúng chứ? Ngươi phải đã nhận ra rằng đó không phải thứ mà ý chí hay niềm tin có thể giúp ngươi vượt qua được, đúng không?"

Callisto gật đầu yếu ớt, giờ đây, ông đã mang theo nỗi sợ hãi không thể nào quên trong lòng.

Ông từng tin rằng nếu có đức tin vào thần, thế giới này sẽ chẳng còn gì đáng sợ.

Nhưng ngày hôm nay, Callisto buộc phải học một bài học cay đắng, niềm tin của ông không hề tuyệt đối như ông tưởng.

Phần 3

Đi cùng với Callisto, kẻ đã hoàn toàn bị khuất phục, Urraca và những người còn lại hội ngộ với Welkin, người đến Trystovy muộn hơn hai ngày.

Selina sử dụng mạng lưới thông tin mà thương hội Dowding và Baldr chia sẻ.

Nhờ hệ thống truyền tin gần như sát với thời gian thực, việc xác định vị trí của Welkin diễn ra rất nhanh chóng.

Họ không biết nhóm sát thủ bị bắt có phải là nhóm duy nhất được phái đi ám sát Welkin hay không. Vì thế, liên lạc với ông sớm nhất có thể là điều bắt buộc phải làm.

"Có vẻ như ta đã nợ các ngươi một mạng mà không hề hay biết rồi."

Nghe Rachel kể lại mọi sự, Welkin cúi đầu nhẹ trước Urraca.

"Ồ, vậy ra điện hạ đã nhận ra rồi."

Welkin chẳng tỏ ra ngạc nhiên chút nào, Selina không bỏ sót biểu hiện ấy.

"Không không, ta vẫn ngạc nhiên chứ. Ta chưa từng nghĩ một kẻ như Richmond lại dễ dàng dựa dẫm vào giáo hội đến thế."

Ông ta nghĩ rằng chỉ cần để giáo hội ra tay thì đôi tay mình sẽ không bị vấy bẩn ư?

Nếu thật vậy thì tầm nhìn của hắn đúng là quá nông cạn.

Ngay từ đầu, Welkin đã chuẩn bị dọn sạch toàn bộ những kẻ bất mãn tiềm tàng trước lễ đăng quang của Richard bằng cách tập trung mọi sự căm phẫn lên chính bản thân mình.

Công tước Adolf Richmond, kẻ đứng đầu phe quan lại là mục tiêu giá trị nhất.

Một người như hắông ta lẽ ra phải thận trọng hơn tất cả, ông nên chờ cơn bão qua đi mới nên ra tay.

Đối với Welkin, việc đối phương phạm sai lầm đúng lúc như vậy đôi khi cũng là việc tốt.

"Tất cả cũng vì hiệp định đa quốc gia về tỷ giá trao đổi. Bọn họ cho rằng đặc quyền của mình bị tước đoạt và chẳng còn hy vọng nào để giành lại được.

"

Quan lại trong nước vốn luôn yếu thế khi phải đối mặt với áp lực từ bên ngoài.

Và khi áp lực ấy đến dưới hình thức của một hiệp ước đa quốc gia, một thứ liên tục can thiệp vào lợi ích của họ thì thủ lĩnh phe quan lại như Richmond không thể chịu nổi.

Nếu bỗng nhiên xuất hiện một phương pháp có thể giải quyết mọi rắc rối, mấy ai có thể cưỡng lại được?

Ngay cả Công tước Richmond, người vốn luôn thận trọng trong từng bước đi cũng khó mà không cảm thấy cám dỗ.

"Nhờ điều đó mà ta có thể thư thái cho nhiệm vụ sắp tới. Nếu có gì ta có thể giúp các người, hãy nói, ta sẽ sẵn sàng hỗ trợ."

"Vừa nãy, người nói sẽ hỗ trợ, phải không?"

Urraca phản ứng cực kỳ nhạy bén trước lời của Welkin, như một con hổ vừa nhìn thấy con mồi.

"N-nếu là việc mà ta có thể làm được thôi, được chứ?"

"Tất nhiên, thần không phiền đâu. Vậy thì thần sẽ nhờ người giúp đỡ thần trở thành tình nhân của Baldr."

"Gì cơ?"

Quả nhiên, đến cả Welkin cũng phải sửng sốt.

Nếu ông là vua của Vương quốc Majorca, ông tuyệt đối sẽ không để Urraca sang nước khác dù có thế nào đi nữa.

Vấn đề này liên quan trực tiếp đến việc phòng thủ và truyền thống quốc gia, điều nảy tuyệt đối không thể chấp nhận, dù là với một quốc gia đồng minh.

Nhưng trở thành tình nhân thì lại hạ thấp Urraca quá, ông không ngờ cô lại đồng ý với ý kiến đó.

Ông từng nghĩ rằng một sinh vật gọi là phụ nữ hẳn sẽ mơ ước về hôn nhân nhiều hơn thế chứ.

"Con ổn chứ, Rachel?"

"Tất nhiên rồi. Con cũng xin cha hãy ban phước lành cho con gái cha, người mà cha đã lạnh lùng bỏ mặc vì không thể chịu nổi việc cô ấy kết hôn với một thú nhân."

"Aaaaa, ta cũng không còn cách nào khác. Xin con tha thứ cho ta!"

Welkin rõ ràng đang tỏ ra bực bội.

Ông cũng cãm thấy tội lỗi một cách thầm kín với Rachel theo cách của riêng mình.

Khi Baldr công khai tuyên bố rằng mình có dòng máu thú nhân, khả năng cậu thu phục Trystovy nhanh chóng trở nên mỏng manh vô cùng.

Welkin nghĩ rằng cuộc nội chiến có thể sẽ còn kéo dài thêm mười năm nữa trước khi Baldr cuối cùng sẽ chiến thắng.

Tuy nhiên, ông không thể để Rachel vẫn độc thân đến tận lúc đó.

Ở vị trí của mình, ông không còn cách nào khác ngoài việc bắt cô từ bỏ Baldr.

Vị thế của Baldr và tình hình chính trị hiện nay, khi cậu ta đã trở thành kẻ chiến thắng hoàn toàn khác với thời điểm cậu mới tuyên bố là dòng máu hoàng tộc của mình.

Dẫu vậy, Welkin vẫn âm thầm hành động phía sau, ông để Richard nhận công lao và giúp Rachel đi trên con đường mà cô hằng mong muốn.

Mặc dù điều đó cũng sẽ không thể thành hiện thực nếu không có quyết tâm mạnh mẽ của Rachel.

"Lúc đó, ta làm mọi thứ vì hạnh phúc của con. Dù có thế nào đi nữa, chẳng ai có thể đoán được Trystovy sẽ bị chinh phục chỉ trong một năm!"

Đúng vậy.

Mà thực ra, nếu không có Valerie, dù Baldr mạnh đến đâu thì cậu cũng không thể thắng thế trước công quốc nhanh đến vậy.

Việc khiến dân chúng từ bỏ quý tộc, phân định quý tộc nào là kẻ thù, quý tộc nào là đồng minh và chuẩn bị mọi thứ để ngăn việc công tước trốn thoát, tất cả đều là công sức của Valerie, ông tận tay đưa Trystovy cho Baldr.

Quả thật, việc yêu cầu một người ngoài như Welkin dự đoán chuyện này là quá phi lý.

"Dẫu vậy, con không thể tha thứ cho cha vì đã bắt con cưới người khác ngoài ngài Baldr."

"T-ta… lúc đó ta không nghiêm túc đến vậy! Nó chỉ là giả vờ thôi."

"Nhưng cha chắc chắn sẽ ép con cưới nếu con thật sự ngoan ngoãn nghe theo, đúng không?"

"Ừ, có lẽ là vậy."

"Quả nhiên, người cha duy nhất của con chỉ là cha chồng thôi."

"Tại sao chứ? Dù ta yêu các các con gái của ta rất nhiều, sao Beatrice, Rachel và cả Margaret đều không tử tế với ta?"

"Cha chỉ đang gieo nhân nào, gặt quả ấy thôi."

"Đó là số phận của người."

"Đúng đấy."

"KHÔNGÔÔÔÔÔÔÔÔ!"

Có lẽ đây cũng là số phận của người cha. Một người cha được con gái yêu thương thật sự là hiếm có. Harold đã từng nhắc đến điều đó với ông.

Welkin nguyền rủa số phận của mình với tiếng than thở đau xót của một người cha không được đền đáp.

"Con đoán là như thế này thì đủ rồi, tạm thời thế."

"Ta sẽ khóc thật đó!"

"Cha sẽ trông xấu xí lắm, nên đừng làm vậy."

Welkin thật sự chán nản trước thái độ thẳng thắn và không kiêng nể của Rachel.

Dẫu là một vị vua, thì trước hết, ông vẫn là một người cha, mà lại còn là cha của một cô con gái đáng yêu đến thế.

Tất nhiên là ông cũng mong được con gái mình yêu thương, cũng muốn nghe những câu nói hồn nhiên như "Sau này con muốn lấy cha!".

Bị con gái lạnh nhạt với mình còn đau đớn gấp hàng chục lần so với bị con trai đối xử hờ hững.

"Trước hết, xin cha hãy nghiêm túc ủng hộ ngài Urraca. Thành thật mà nói, sẽ rắc rối vô cùng nếu ngài Urraca bị người khác cướp mất."

"Cô nói thẳng quá ha."

"Tôi không định trao trái tim mình cho bất kỳ ai ngoài Baldr!"

"Và đúng là rất rắc rối nếu tình cảm của cô không được đáp lại. Baldr không phải kiểu người dễ xiêu lòng bởi yandere đâu."

"Kuh… tại sao chứ? Rachel nhìn… lớn lao quá…"

Rachel, một người xuất thân hoàng tộc, dù đã quyết rời khỏi khuôn phép của hoàng gia để đắm mình vào tình yêu thuần khiết vẫn mang theo cách suy nghĩ của một người được nuôi dạy như hoàng tộc.

Bỏ qua chuyện khả thi hay không, cô có thể lập tức nghĩ ra vô số mánh khóe để dụ Urraca.

Một người đơn thuần, thiếu nền tảng như Urraca, theo một nghĩa nào đó lại rất dễ dẫn dắt bằng nhiều cách mà không cần dùng đến sức mạnh.

"Ngài Baldr… thật ra là người không thể từ chối khi mọi lý lẽ phản bác đều bị dọn sạch. Theo nghĩa đó, từ đây về sau, chính chúng ta phải cảnh giác trước những tình huống như vậy."

"Quả nhiên… quả táo không rơi xa gốc táo…"

"Nếu không trông chừng, tôi có cảm giác ngài Baldr có thể dễ dàng chấp nhận cả chục người phụ nữ ấy."

"V-vậy… còn tôi thì sao?"

Đôi mắt Urraca mở to, cô run rẩy hỏi Rachel.

"Tôi nghĩ ngài Baldr cũng có tình cảm với ngài Urraca. Dù nói thế nào đi nữa, ngài ấy luôn tỏ ra dễ dàng chấp nhận hành vi thận mật của ngài Urraca mà."

"Rachel… con quan sát kỹ thật đấy…"

"Vì… đó là người sẽ trở thành chồng con. Dĩ nhiên con muốn biết tất cả về người ấy. Dufufu…"

"Con gái ta đang say mê nói về người yêu mà chẳng thèm để ý đến cha nó. Ta muốn chết cho rồi."

Welkin nhìn Rachel mê đắm với ánh mắt mơ màng dõi về phương xa mà không khỏi xìu vai xuống trong đau khổ.

"Nói gì vậy chứ, con sắp kết hôn rồi mà."

"Dù thế thật thì… làm cha, ai mà muốn con gái mình bị người đàn ông khác mang đi!"

Welkin quyết định rằng nếu đã đến mức này, ông chỉ còn cách yêu cầu Baldr cho mình đấm một cú vì dám cướp con gái ông.

"Nhưng…vẫn còn một trở ngại phải vượt qua trước đã."

"Là trở ngại gì vậy?"

Urraca giờ đã có Rachel, Selina và cả Welkin hỗ trợ. Chỉ cần Baldr không phản đối thì vốn dĩ chẳng còn vấn đề gì.

Urraca nghiêng đầu khó hiểu.

"Là sự cho phép của chính thất. Chuyện này sẽ không thể chấp nhận nếu tiểu thư Silk không đồng ý."

"Nếu là Silk thì chắc cô ấy cũng chẳng phản đối đâu mà?"

"Không thể chắc chắn được đâu."

Thật ra, trong số các người vợ của Baldr, Silk là người có tính chiếm hữu mạnh nhất.

Với vị trí chính thất, cô là người sẽ thiết lập trật tự trong hậu cung. Vì thế, cô sẽ không cho phép một người phụ nữ lại độc chiếm tình cảm của Baldr.

Rachel đánh giá rằng khả năng Silk chấp thuận một vị trí kiểu tình nhân bên ngoài khuôn khổ như thế này… chỉ khoảng năm mươi năm mươi.

"Cô chẳng tin Baldr chút nào cả."

"Tôi rất muốn tin vào ngài Baldr, nhưng không thể bỏ qua rủi ro rằng sau khi được phép có tình nhân, ngài ấy lại ra ngoài để phiêu lưu với người phụ nữ khác. Đúng không, thưa cha?"

"T–t–t–ta chưa từng… ta chưa từng làm mấy chuyện đó nha!"

Welkin rõ ràng đang hoảng loạn, ánh mắt ông liên tục đảo quanh.

Tất nhiên là ông không muốn để con gái biết sở thích của mình trong chuyện đó. Nhưng đến lúc này thì có che giấu cũng vô ích.

"Cha nghĩ mẹ không biết gì chắc? Cái sở thích… đóng giả làm em bé ấy, cha thật sự có thú vui kỳ lạ lắm đó!"

"Con… con hiểu nhầm rồi! Làm vua rất căng thẳng! Ta chỉ muốn được nuông chiều một chút thôi mà! Baldr chắc chắn sẽ hiểu cho ta!"

"Tuyệt đối không được nhắc đến chuyện này trước mặt ngài Baldr. Nếu cha không muốn những thú vui khác của mình cũng bị lôi ra, thì xin đừng gợi ý gì khiến ngài Baldr sa đọa nữa!"

"Đàn ông có nỗi khổ mà chỉ đàn ông mới hiểu được…"

Baldr là tên đáng ghét đã cướp đi đứa con gái mà ông trân trọng, nhưng đúng là vào những lúc muốn âm mưu sau lưng phụ nữ, đàn ông vẫn chỉ có thể dựa vào nhau.

Hay đúng hơn, việc chia sẻ một thú vui nguy hiểm với con rể… thật sự khiến ông hăng máu lên.

"Câu trả lời của cha?"

"T-ta thề!"

Nhưng đúng như dự đoán, sự chống cự của ông hoàn toàn vô ích.

Không đời nào Welkin có thể thắng con gái mình, nhất là khi đối phương đang nắm quá nhiều điểm yếu của ông và quyền lực của một quốc vương cũng chẳng giúp gì được cho ông.

(Con rể à, thứ lỗi cho ta. Ta không thể truyền lại cho con sự tuyệt vời của một cuộc phiêu lưu vô đạo đức với mama được nữa…)

"Nói thật thì, bản thân con cũng muốn phản đối chuyện ngài ấy có tình nhân… trừ khi người đó là ngài Urraca."

"Vấn đề là vậy đó. Silk hơi khó tính trong mấy chuyện này…"

Khi cuộc hành trình đến Millianna đang đến gần, các cô gái không khỏi lo lắng mà tìm cách đối phó với Silk.