Phần 7

"Các người đó, nếu lần tới còn không bắn trúng, các ngươi biết chuyện gì sẽ xảy ra rồi chứ?"

"Thưa thuyền trưởng, dù ngài có nói thế nào thì bắn trúng cái thuyền đó cũng là bất khả thi mà."

"Đã là thủy thủ của La Mancha này thì vứt cái chữ bất khả thi ngay!"

Vốn dĩ, với trình độ kỹ thuật chế tạo như thế này, đại bác chỉ nên khai hỏa khi đã áp sát đến mức nhìn rõ mặt kẻ địch, một độ chính xác chẳng thể khen nổi dù có cố tâng bốc đến mấy.

Lực giật của nó đã mạnh sẵn, lại còn được đặt trên con tàu luôn chao đảo theo sóng.

Dàng đại bác này dĩ nhiên là chẳng được trang bị bộ ổn định. Đến lúc giao chiến, một kẻ chưa quen chiến đấu trên biển còn chẳng đứng vững nổi trên con tàu đang cơ động nữa chứ đừng nói tới nhắm bắn.

Đòi họ bắn trúng mục tiêu nhỏ xíu như chiếc thuyền trong tình cảnh ấy chỉ có thể gọi là một mệnh lệnh vô lý.

"Bẻ lái sang phải hết cỡ!"

"Rõ!"

"Hạ căng buồm cột mũi!"

"Rõ!"

Tốc độ con tàu giảm hẳn khi buồm cột trước bắt gió ngược.

Vậy mà dù La Mancha vừa phanh gấp như thế, mặt boong tàu hầu như chẳng lay động. Một cốc nước đầy đặt trên đó còn chưa chắc tràn giọt nào, một màn điều khiển tàu tinh xảo đến mức kinh ngạc.

"Đọc gió thì tôi nghĩ vẫn chưa thua ngài đâu… nhưng về khoản điều khiển con tàu thì tôi đã chẳng còn theo kịp ngài nữa rồi."

Ngay cả đối thủ cũ của Urraca cũng phải cắn răng thừa nhận, như thể bị nỗi uất nghẹn siết chặt trong lòng.

Bánh lái trở về vị trí cũ, đúng vào khoảnh khắc La Mancha áp sát còn khoảng hai trăm mét bên mạn phải chiếc thuyền, Urraca quét cánh tay phải thành một đường sắc lẻm.

"BẮN!!"

"Rõ!"

La Mancha được trang bị bốn khẩu đại bác ở mỗi mạn, với khung tàu như một chiếc galleon, đó là số lượng tối đa với mà La Mancha có thể mang theo được.

Đáng tiếc, La Mancha vốn không được thiết kế để mang đại bác theo.

Hiện tại, ở căn cứ hải quân Vương quốc Sanjuan, ba chiếc galleon được thiết kế riêng để gắn pháo đang được hoàn thiện. một chiếc trong số đó sẽ trở thành soái hạm của Urraca.

Khi cả bốn khẩu pháo cùng nổ, màn khói trắng bung ra dày đặc.

"Giữ thăng bằng mạn! Tăng tốc!"

"Rõ!"

La Mancha lướt ra khỏi màn khói trắng, bốn cột nước bắn vọt lên rõ ràng ngay phía trước mũi tàu.

"Trúng! Mục tiêu trúng đạn!"

"Tốt!"

Urraca đấm nắm tay lên trời, tạo một tư thế chiến thắng đầy phấn khích.

Cô đang thật lòng rất vui, nhưng Kailas cùng các thuyền trưởng khác thì chỉ biết chết lặng.

Màn trình diễn vừa rồi đúng nghĩa là một phép màu, một thứ chỉ có thể diễn ra khi Urraca điều khiển con tàu, vì cô là người đã nắm tường tận thói quen và nhịp làm việc của toàn bộ thủy thủ đoàn.

Bảo họ tái hiện y như thế thì họ hoàn toàn không thể làm được. Thật lòng mà nói, họ muốn áp sát trong vòng năm mươi mét rồi mới khai hỏa cơ.

"Giờ chỉ còn vấn đề là mất bao lâu để chuẩn bị bắn lượt sau thôi."

Khác với trên đất liền, không gian trên tàu quá hạn hẹp. Để thực hiện trơn tru những công đoạn chi li như thông khói, cạo muội, nạp thuốc súng… đòi hỏi phải được huấn luyện rất lâu.

Ngay cả hải quân tinh nhuệ mà vương quốc Majorca từ hào cũng không thể tự nhiên biến thành những pháo thủ chuyên nghiệp cho loại vũ khí chỉ vừa xuất hiện lần đầu này.

Trước tiên, họ phải đào tạo những con người ấy từ con số không.

Urraca thì cố thu ngắn con đường đó bằng cách ném họ thẳng vào chiến trận thật.

Nhưng như thế thì vẫn chưa đủ.

Kiểu hải chiến mới mà cô theo đuổi sẽ không dừng lại ở mức này.

"Tàu số hai! Tàu số ba! Bám theo soái hạm xếp hàng đơn! Chuẩn bị bắn mạn trái!"

Urraca vẫn không định dừng lại dù vừa lập nên một kỳ tích và tiếp tục ra lệnh cho cả hạm đội tập bắn pháo lượt nữa.

Nhưng Kailas cùng những người còn lại vội vã lao tới ngăn cô.

"Khoan! Khoan! Đại bác đã gần đến giới hạn rồi! Nếu nó mà nổ thì sẽ tốn cả đống thời gian để sửa tàu ấy!"

"Hơn nữa, chúng ta đã trễ lịch trở về quá nhiều rồi! Không mau quay về là lịch trình khởi hành sẽ lại rối tung lên mất!"

"Muu…"

Urraca vẫn không cam lòng. Ngay lúc ấy, phó thuyền trưởng buông ra câu nói kỳ diệu.

"Vả lại, điện hạ Baldr cũng sắp đến rồi, đúng không ạ?"

"Được! Tất cả quay về!"

Dẫu chưa thật sự mãn nguyện với kết quả buổi tập, cô vẫn đã nắm được phần nào hiệu quả của những khẩu đại bác mới.

Trong tình thế ấy, việc được gặp lại Baldr hiển nhiên trở thành ưu tiên lớn hơn. Làm gì có chuyện trái tim thiếu nữ lại chọn khác chứ.

"Bung toàn bộ buồm đuôi!"

"Rõ!"

"Đợi em nhé, Baldr! Em về ngay đây!"

Phần 8

"Dù đã từng nhìn qua rồi… nhưng nó vẫn thật là khổng lồ…"

Baldr ngước nhìn kèm theo một tiếng thở dài lẫn sắc thái kinh ngạc.

Hai con thuyền đồ sộ đang neo trong căn cứ hải quân tại cảng Cadiz, những chiến hạm được chuyển từ Vương quốc Trystovy sang Sanjuan giờ đã được cải tiến đến mức khó nhận ra.

Vốn dĩ với cấu trúc của chúng, chẳng ai lại kỳ vọng vào sự linh hoạt hay tốc độ từ chúng cả, vậy mà giờ đây chúng đã đủ sức vươn ra biển lớn, ít nhất là ở mức có thể tin tưởng được.

"Thực ra thì một con thuyền chỉ có mỗi cái to thôi thì chẳng giúp ích được bao nhiêu, nhưng trong những thời điểm thế này thì nó lại trở nên vô giá."

Baldr hiểu rõ điều đó nên mới giao con tàu này cho Sanjuan.

Chiến hạm khổng lồ, Gigante, thứ vũ khí từng đẩy chính cậu vào một trận chiến nhọc nhằn giờ lại trở thành mảnh ghép không thể thiếu trong kế hoạch lần này.

"Không dùng tàu to cỡ này thì chẳng thể chở quân được đâu."

Jose gãi đầu và nở nụ cười gượng.

Nhưng trong lòng, ông chỉ muốn hét lên vì sự kính phục không sao kìm nén được.

Kế hoạch của Baldr, lấy Gigante làm trụ cột là mở một cuộc đổ bộ vào sau lưng Vương quốc Nedras.

Dự định của cậu là đưa năm nghìn thú nhân cùng tinh nhuệ Trystovy vượt biển, đổ bộ lên thành cảng Ninliver, nơi nằm trên bờ tây Nedras.

Khi lần đầu nghe kế hoạch, Jose đã nghi ngờ cả sự tỉnh táo của Baldr.

Từ trước đến nay, đúng là thỉnh thoảng vẫn có hải tặc đổ bộ lên đất liền để cướp phá, nhưng chưa từng có ai tiến hành một chiến dịch đổ bộ quy mô lớn cả.

Một chiến lược gia bình thường sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến hành động tự sát như thế.

Tàu buồm không thích hợp để chở nhiều người. Chỉ cần chìm một chiếc là cả đội quân, thứ được nuôi dưỡng bằng vô số thời gian và tài lực sẽ bỏ mạng dưới sóng biển mà không kịp tung ra lấy một nhát chém.

Thêm vào đó, lực lượng hải quân các quốc gia thường ngang nhau. Không hề có chỗ trống để một chiến dịch đổ bộ lớn có thể thành công dễ dàng.

Thế nhưng… sự cân bằng ấy đã sụp đổ.

Một người ở tầm cỡ như Jose vẫn không thể nhận ra thực tế mới ấy. Ông vẫn bị trói buộc bởi lối tư duy truyền thống.

Giờ đây, khi hải quân Công quốc Trystovy và Vương quốc Answerer đã bị đánh lui, vùng biển phía nam lục địa trở thành sân nhà của Trystovy và Sanjuan.

Hơn thế nữa, họ đã thành công trong việc đưa đại bác lên tàu.

Nếu cuộc đổ bộ quy mô lớn này thành công, họ sẽ xé toạc sườn phòng thủ hoàn toàn trống trải của Nedras. Khả năng Nedras phục hồi từ thất bại ấy gần như bằng không.

Ngay cả khi Nedras cố gắng phản ứng, họ buộc phải quay lưng lại với ba mươi nghìn tinh nhuệ của Ramillies.

Và nếu lực luông kháng chiến của Nedras cũng đồng thời khuấy động hậu phương, liệu binh lính họ còn giữ nổi tinh thần mà chiến đấu không?

"Baldr."

"Thần đã người đợi, điện hạ."

"Xin lỗi vì để hai người đợi, Satsuki, Gitze."

Satsuki ôm lấy cậu một cách đầy năng lượng, Baldr cũng vòng tay đáp lại với nụ cười tươi tắn.

Gitze kiên quyết muốn được chỉ huy lực lượng thú nhân, lực lượng sẽ chiếm đại đa số trong lực luông tham gia chiến dịch đổ bộ này.

Satsuki sẽ đi theo Baldr với vai trò vừa là cận vệ, vừa là chỉ huy dự bị.

"…Dù vậy, nếu có đánh giáp lá cà trên boong, bọn thần vẫn có ích…"

Gitze nhăn mặt đầy tiếc nuối.

Ông đã tận mắt nhìn thấy uy lực đại bác, nên ông hiểu rõ rằng đánh cận chiến trên thuyền sẽ trở thành dĩ vãng, trừ một vài trường hợp đặc biệt.

"Khi đặt chân lên bờ, chúng ta sẽ tự mình đối đầu kẻ địch. Ta trông cậy vào ngươi, Gitze."

"Vâng, thưa điện hạ! Thần xin dốc toàn bộ sinh mệnh mình cho nhiệm vụ lần này!"

Gitze hiểu rằng chiến dịch lần này sẽ để lại một vết hằn mang tính chiến lược trong lịch sử của thế giới này.

Người của thế giới này không biết, nhưng điều Baldr sắp thực hiện chính là tái hiện lại trận đổ bộ Incheon do tướng Douglas MacArthur chỉ huy.

Dù địa hình bất lợi từng khiến chiến dịch ấy bị đánh giá là chỉ có không phẩy không hai phần trăm khả năng thành công, nhưng MacArthur vẫn kiên định đến cùng và biến nó thành một chiến thắng vang danh muôn thuở trong lịch sử quân sự.

Cuộc đổ bộ ấy thành công nhờ vào những yếu tố sau đây.

Trước hết, lực lượng chủ lực của quân đội Bắc Triều Tiên đã bị giữ chân bởi tuyến phòng thủ cuối cùng của quân Liên Hợp Quốc tại Daegu.

Bắc Triều Tiên có thể giành thắng lợi nếu họ xuyên thủng Daegu và tiêu diệt quân Liên Hiệp Quốc từ Busan.

Vì thế, quân Bắc Triều Tiên tập trung binh lực ở tiền tuyến và tăng cường tấn công.

Lý do tiếp theo là việc đổ bộ này hoàn toàn là một cuộc tấn công bất ngờ.

Người ta nói rằng mức chênh lệch thủy triều lên xuống của cảng Incheon cao thứ hai trên thế giới. Khi thủy triều rút, vùng bãi cạn ven biển sẽ bị bùn lầy phủ kín hoàn toàn.

Vì thế, thời điểm có thể đổ bộ chỉ vào khoảng hai tiếng trong kỳ triều cường.

Đó là lý do ngay cả quân Bắc Triều Tiên cũng nghĩ rằng đổ bộ vào cảng này là hoàn toàn bất khả thi và họ đã không hề phòng thủ.

Bộ chỉ huy cấp cao của quân đội Mỹ dự đoán rằng kẻ địch hẳn phải rải mìn và bố trí phòng vệ nghiêm ngặt ở đó, nhưng thực tế là nơi này hoàn toàn trống không.

Cuối cùng, cảng Incheon tương đối gần Seoul và là con đường chính dùng làm tuyến tiếp tế.

Vì thế, khi quân Bắc Triều Tiên đã dồn ép quân Liên Hiệp Quốc vào tình thế nguy cấp thì Seoul đã bị tái chiếm trước khi họ kịp nhận ra. Cú sốc khi họ nhận được báo cáo ấy đặc biệt to lớn vì lúc đó họ chẳng thể làm gì được nữa.

Quân Bắc Triều Tiên bị lực lượng đổ bộ cắt đứt tuyến tiếp tế nên cạn sạch nguồn cung. Do đó, họ cũng không thể duy trì hệ thống chỉ huy và bị tiêu diệt.

Lý do khiến chiến dịch này được ca ngợi không ngớt ngay cả với hậu thế không chỉ là vì nó là một chiến lược xuất sắc, mà còn vì đây là một chiến dịch đặt nặng sự tác động tâm lý lên kẻ địch.

Theo nghĩa đó, cuộc đổ bộ mà Baldr sẽ tiến hành tại Ninliver của Vương quốc Nedras có thể nói là thỏa mãn cả ba điều kiện ấy.

Lo lắng duy nhất còn lại là…

"Chiến dịch chắc chắn sẽ thành công nếu Vương quốc Hortnbeck không phát hiện ra chúng ta."

Jose nói điều đó cùng một tiếng thở dài.

Hải quân Vương quốc Answerer đang trong quá trình tái tổ chức nên họ chưa tiến xa đến tận vùng biển phía nam lục địa được.

Lực lượng hải quân duy nhất có thể đối đầu với hạm đội liên hợp của Vương quốc Sanjuan và Vương quốc Majorca tại biển Nedras chỉ có hải quân Vương quốc Horntbeck.

Hạm đội của Mulberry hiện đang tuần tra phía đông biển Orkney với vai trò là một mồi nhử, nhưng Jose nghĩ rằng không đời nào Odysseus lại không nhận ra điều đó.

Anh ta là người mà đến cả Urraca cũng xem như là một kẻ địch đáng gờm.

Mặc dù rất khó chịu khi phải thừa nhận, nhưng Urraca không xem Jose như một đối thủ.

Dù về mặt chiến lược, Jose vượt trội hơn Urraca, nhưng với tư cách là một thủy thủ, ông chưa từng có thể đứng ngang hàng với cô.

Những người duy nhất mà Urraca công nhận là kẻ địch đáng gờm là Kailas của Sanpaniradeon trong quá khứ, và hiện tại là Odysseus của Horntbeck.

"Khẩu đại bác này là để đối phó với chuyện đó, mà cũng không phải là thần sẽ không làm gì cả. Cuối cùng thì tất cả đều phụ thuộc vào Urraca."

Baldr ngẩng lên. Ở đó, những cánh buồm của La Mancha bắt đầu xuất hiện từ phía bên kia đường chân trời.